Читать онлайн "Кошмарная четвёрка"

«И первый гасит ритуальные свечи,

Второй произносит тёмные речи,

Третий топит кого-то во тьме,

А четвёртый парит, словно во сне».

Тёмной ночью Деррик ехал домой после очередной гулянки у друга – тот отмечал день рождения. Он выпил мало, иначе не сел бы за руль своей машины, которую подарила ему жена. Стейси наверняка сейчас ждала его, чтобы вместе погрузиться в сон – ничего не поделаешь, привычка.

Деррик включил радио и как раз нарвался на свежие новости. И что самое плохое, их передавали из тюрьмы.

- Сбежала из камеры смертников особо опасная четвёрка убийц. И, что странно, сбежали только эти четверо, очевидно, конкуренты им были не нужны.

Деррик проехал ещё пару миль, увидел тюремный автобус и остановил машину. Он ждал, что оттуда кто-нибудь выйдет, но никто не появился. Его пробрало любопытство. Он подошёл к автобусу поближе, хотя ноги подкашивались от страха.

С дальнего расстояния Деррику показалось, что это тюремный автобус, но на самом деле вблизи он увидел обычный рейсовый – их полно на пыльных дорогах штата. Внутри было что-то не так.

Дверь раскрыта настежь. Мужчина набрался смелости и, наготове к внезапному нападению, поднялся вовнутрь. Всё, что он увидел, привело его в ужас.

Все в автобусе были мертвы, повсюду текла багряная кровь. Жуткие раны уродовали тела. Деррик выбежал из автобуса, сел в машину и погнал прочь домой.

***

Деррик приехал домой и всё рассказал Стейси. Жена слышала о побеге и попросила сделать анонимный звонок в полицию. Деррик набрал номер.

- Я почувствовал, что за мной кто-то наблюдал, похоже, мне не следовало залезать в автобус, - закончил он свой рассказ.

Полицейские положили трубку – приняли заказ или сбой связи? Жена сказала:

- Нам пора спать, к тому же, тебе завтра на работу принимать заказы.

- Ты права. Мы живём в опасное время.

Деррик работал в службе безопасности, устанавливал камеры наблюдения, а в такой ситуации они панически необходимы. Он знал, что врагов у него много, ведь именно Деррик – виновник ареста сбежавшей четвёрки.

Мистер Айронс не просто устанавливал камеры на стенах у входов в магазины, банки и предприятия, он делал их практически невидимыми и втыкал где угодно, даже в аквариуме под водой. Деррик имел талант на такие вещи.

Однажды к нему пришла очаровательная женщина, узнавшая по радио, что её бывший муж-садист сделал ноги из тюрьмы, и заплатила за установку мини-камеры.

- Сколько это будет стоить? – спросила она. – Может, этих денег мало?

- Вся цена зависит от того, сколько вы закажете, большинство хотят в каждые уголки всех комнат, - объяснил ей Деррик. – Надеюсь, у вас есть компьютер?

-Что за вопрос, конечно, есть! – изумлённо ответила женщина.

- - Это хорошо, вся запись будет идти на облачное хранилище и жёсткий диск. Камеры, установленные в комнатах, будут настолько невидимы, что вы даже их не заметите, но они всё заснимут. Ни один урод не узнает, что попадётся.

Деррик принял заказ, получил деньги, и женщина ушла, зная, что бояться днём ей некого.

Он знал, где живёт эта красотка и подозревал, что псих явится сегодня ночью, чтобы покончить с ней.

Но жена не отпустила Деррика, пришлось ехать утром. Красотка была ещё жива и болтала с мускулистым мачо. «Удивительно, - подумал Деррик, - надо же, любовника себе завела, но это не моё дело».

Она прервала беседу с парнем и подошла к нему.

- Спасибо вам большое, вы всё сделали на совесть, теперь я чувствую себя в полной безопасности, - поблагодарила она его.

Деррик выслушал похвалу, гордый собой. Он предложил ей бесплатную работу – установить камеру и микрофон в салон машины.

- Было бы неплохо! – обрадовалась Барби – так её звали.

- Разумное решение, к тому же, ваш бывший может попытаться убить вас в машине, - рассудил Деррик, а про себя подумал: «Да, он может убить её где угодно, и ни одна камера не спасёт её от смерти».

Сделав своё дело, он пожал руку её любовнику и удалился. Он торопился к себе в кабинет, ожидая чего-то непонятного.

Деррик разбирался в людях, и ему в этой блондинке что-то не понравилось. Что бы это ни было, она имела право на защиту.

Он решил шпионить за ней и подключился к записям на облачном хранилище – пароль знали он и Барби.

На следующую ночь Деррик увидел, что их машина направляется домой. Он поехал за ними, пытаясь быть незаметным, и слушал на смартфоне запись с диктофона в прямом эфире.

- А ты уверена, что твой киллер всё сделает правильно? – спросил мачо.

- Будь уверен, он прикончит этого психа, он профессионал по этой части, - раздался голос Барби. – Я ему хорошо заплатила.

Деррик не стал дальше слушать, он прекрасно знал, чем может всё закончиться. Он взял мобильник и, пока не поздно, вызвал полицию.

***

Наутро Барби, её любовник и киллер были всё равно убиты. Но как, спрашивается, маньяку удалось спрятаться? Может, есть секретный туннель в особняке, и о нём не знают даже копы? Это нужно проверить.

Телевидение заявило, что киллер был застрелен, а его жена, а также Барби и мачо были зарезаны – не осталось ни одного целого места.

Место убийства огородили жёлтой лентой с предупреждением. Газетчики кричали: «Массовое убийство! Серийный маньяк не пойман».

Деррик уже знал, что автобус с трупами нашли и отбуксировали от дороги сразу в морг. Машины скорой помощи не пригодились. После подобной резни в этот автобус никто не сядет. В СМИ заявили, что его списали.

Что ж, одним автобусом меньше. Тем более он пропитан кровью и формальдегидом.

Лонг-Айленд превратился в территорию зла, и неизвестно, кто останется жив. Люди не смогут вдохнуть полной грудью свежего воздуха, ибо смерть дышит им в спины.

Деррику захотелось всё для себя прояснить, а заодно убрать все установленные камеры – мёртвым они уже не нужны.

Он сел в машину и поехал к Барби домой в полной уверенности, что убийце там делать больше нечего.

Деррик вылез из машины, перебрался через перегородку и направился к дому. Стоя у двери, он вспомнил про сигнализацию, но не учёл, что этот псих мог её вырубить, когда вламывался.

Вынуть камеры куда проще, чем установить, но для Деррика с этим не было проблем. Снимая камеры, он вспомнил про жёсткий диск и ноутбук – не всё дублировалось на облако. Придётся всё забрать домой и посмотреть. Он взял всё необходимое и покинул особняк.

Деррик не собирался сразу домой, он поехал в свою фирму «Айронс Майн софт»

В коридоре его ждал человек – парень лет семнадцати.

- Мне нужна работа, - заявил он и вошёл с Дерриком в кабинет.

Деррик занял рабочее место и приготовил документы по трудоустройству.

- Имя, фамилия, адрес, дата рождения?

- Сид Краймс, Сильвер Роудс 3333, а дату рождения я не помню.

- Это почему?

- Амнезия после тяжёлой аварии на пляже.

- И что случилось?

- Послушайте, вы же не коп, к чему такие вопросы? – возмущённо выпалил Сид.

- Либо отвечай, либо проваливай, дверь рядом.

- Сбил грузовик, съехал с дороги на полной скорости, уж не знаю, как я выжил. Документы все в клочья, не восстановил ещё. И ни в одной базе данных не могут найти мою дату рождения. Вспомнил только имя и адрес, - протараторил Сид.

- Ты будешь на испытательном сроке месяц, прежде чем я возьму тебя на работу, станешь моим учеником. А теперь свободен, начнём с завтрашнего дня.

Когда практикант покинул кабинет, Деррик быстренько залез в полицейский архив и нашёл кое-что полезное для своей безопасности – данные на имя Сид Краймс.

«Семнадцатилетний подросток убивает всю свою семью и срывает злость на собаку соседей, которая мешала ему спать. Он поджёг их дом, когда спали. После содеянного заявил в своём видеоблоге:

- Они все мне осточертели, и я решил их убить, мне терять нечего. Теперь я могу убить любого, кто меня обидит. Даже после моей смерти в газовой камере вам не повезёт, потому что я буду везде и всегда. Ибо я ваша смерть.

Сид Краймс был пойман и по закону штата ему полагалась смертная казнь. Но подросток исчез бесследно».

- Ага, попался, голубчик, - пробормотал Деррик, черпая новую информацию, - ты оказался глупее, чем я думал. Хорошо, что я установил себе камеры, остаётся только подыграть тебе прежде, чем поймать на грязном деле.

И тут до него дошло, что Сид Краймс – один из сбежавшей четвёрки. Что ж, он уже на крючке. Теперь пришла очередь беглецу номер 2 – бывшему мужу Барби.

Деррик запустил видео с жёсткого диска. Он видел всё, что делал преступник, мистер Саммер. Главным секретом была тайная дверь, которую никто не потрудился искать. Деррика разочаровало то, что убийца был в маске.

- А он умный, но это ненадолго.

***

Наутро к нему в кабинет явился Сид.

- Что-то ты рано, заказов ещё нет, - сказал Деррик, - и вообще, я просил…

- Да, днём, но время вы не назвали, - перебил его Сид, - это ваша ошибка, босс.

- Что верно, то верно, - согласился Деррик. – Но ждать тебе придётся долго.

- Ничего, подожду. Журналы есть, «Плейбой», например?

- Я не читаю такое, - отрезал мистер Айронс.

- Вы нет, а другие читают.

- Слушай, может, ты заткнёшься, а?! – вскрикнул вдруг Деррик. Любой другой дал бы ему в нос или взъярился, но Сид вообще никак не отреагировал, а даже нахально улыбнулся и издевательски произнёс:

- Ух, какой вы грозный.

- Пошёл вон отсюда, и не приходи больше, - уже более спокойно произнёс Деррик. Ему такие люди в своей фирме не нужны, а от этого психа можно было ожидать чего угодно. К тому же этот маньяк пришёл явно не ради работы, а ради материалов с видеокамер и заодно изучить действия работников сыска, в том числе, возможно, изъять досье на своё имя. Деррик решил проследить за ним.

Сид ушёл. Айронс ещё раз проверил данные на него, на этот раз адрес и дату рождения. Деррик пулей вылетел из кабинета, не забыв запереть дверь, и побежал к своей машине.

И только он появился на улице, как вдруг его машина взорвалась. Сид мог запросто подвезти машину к зданию поближе, чтобы осколок стекла полетел Деррику в голову и убил на месте, но псих захотел его помучить.

- Ах ты урод, я тебя достану! – закричал Деррик, лёжа у входа в здание.

Мистер Айронс поспешил на другую часть улицы, поймал такси, объявил адрес и услышал неожиданную для себя новость и весьма неприятную:

- Я знаю, это дом вашей сестры, а она приятная дама и хороша в постели.

- Что ты сказал?

Таксист сумасшедше рассмеялся и повернулся к нему с пистолетом. – Хочешь присоединиться к нам?

Мужчина был намного крупнее в плечах и с уродливым от ожогов лицом.

- Смотри на меня и запоминай тот день, когда ты вылил на меня бензин, мерзавец!

- Я знаю, кто это с тобой сделал и могу даже назвать его имя, - сказал Деррик. Он сообразил, что перед ним третий сбежавший, и вспомнил досье на него.

- Ты врёшь, гадёныш! – вскрикнул лже-таксист и выстрелил в сиденье. – Это сделала твоя сестра, и я её, а заодно и тебя, убью.

- Сид Краймс, это имя тебе ни о чём не говорит?

- Что?

- Сид, это он поджёг твой дом, пока ты спал с женой, убил твою собаку. И когда твой рассудок пошатнулся, мешая тебе увидеть истину, то в любом человеке ты стал видеть поджигателя. Может быть, ты с ним встретишься, и он тебе совсем не понравится, впрочем, как и мне. Он подорвал мою машину, если ты не видел! Скольких ты уже убил, так и не найдя истинного виновника? Сдайся властям по-хорошему, или, когда тебя найдут федералы, то расстреляют на месте. Сида ждёт та же участь, когда его найдут.

За рулём сидел Сэм Торент, третий беглец.

- Я не знаю никакого Сида, никакой собаки, которую он убил, и всё, что ты мне говорил, я плохо слышал, потому что я почти глухой.

Убийца вынул из кармана слуховой аппарат.

- Я не слушаю, а сразу убиваю, а аппарат убираю намеренно, чтобы не слышать предсмертные вопли, от них потом башка болит.

- Ты псих, - спокойно проговорил Деррик. – У тебя нет будущего, ты уже считай обречён.

- Нет, это ты обречён! – вскрикнул он, уткнув дуло пистолета ему в голову. – А теперь слушай, сейчас мы поедем к твоей сестре, и я замучаю её до смерти, буду отрезать от неё по кусочку, и ты меня не остановишь!

Вдруг Деррик заметил человека с винтовкой с лазерным прицелом – он целился в этого безумца.

- А потом я… - Человек не дал ему договорить и выпустил своего свинцового друга на свободу в путешествие сквозь безумный мозг насильника. Тот даже не понял, что произошло и рухнул на руль. Деррик выскочил из машины и поблагодарил своего спасителя.

- Это был Гарольд Мурс, и Сида он очень хорошо знал. Этот поджигатель уничтожил твою машину, чтобы ты сел к нему в такси.

- А как же с адресом, который Сид якобы дал, и как Гарольд знал, куда ехать?

Человек обошёл машину с другой стороны и вынул из уха маньяка аппарат.

- Подслушивающее устройство, такое же есть у Сида. Если твоей сестры нет дома, то ей повезло.

- Её нет в городе.

Человек бросил аппарат и уничтожил каблуком с металлической обивкой.

- Кстати, мы не познакомились, я Бадди Коллинз.

- А я Деррик Айронс.

Они пожали друг другу руки.

- Мне ваша фамилия кажется знакомой.

- «Айронс Майн софт», - напомнил Деррик. – Это моя компания, я устанавливаю необычные камеры в дома миллионерам и не только, короче, нуждающимся.

- А я, кстати, из ФБР, и если вы согласны со мной сотрудничать, то начнём прямо сейчас. Очень скоро я воспользуюсь услугами ваших камер.

- Рад буду служить вам и сотрудничать. Я вообще-то давно помогаю копам, поэтому маньяки на меня и обозлились, - с усмешкой заметил Деррик, указав рукой на Гарольда.

Бадди поддержал его смех и, сразу посерьёзнев, сказал ровно и прямо:

-Да, но нам ещё предстоит устранить более опасных…

- Да куда уж опаснее-то? – перебил его мистер Айронс.

- Сэм Торент, Сид Краймс и Аарон Саммер, это самые жуткие фигуры, - объяснил Бадди.

- Жуткими бывают только чудовища из ужастиков, - усмехнулся Деррик. Он просто не мог воспринять всерьёз его слова.

- Зря ты смеёшься, я не преувеличиваю.

- Ладно, с кого начнём? – посерьёзнел мистер Айронс.

Нужно узнать их следующий шаг.

Деррик вспомнил о поджигателе, который якобы искал работу и предположил, что Сид может поджечь его дом, но в опасности может оказаться и его сестра Саманта. А вдруг этот ублюдок сейчас устанавливает взрывчатку в её доме? Он высказал предположения Бадди, и тот сразу позвонил в участок. Деррик сообщил копу адрес дома, и тот всё передал своим.

- А сейчас поехали к тебе домой.

- Да, как раз с моей женой познакомишься.

- Детей не собираетесь заводить? – спросил Бадди.

- Сейчас не то время, - ответил Деррик.

Он надеялся, что скоро они прибудут на место и, если понадобятся, прикончат этого малолетнего урода и не посмотрят, что ему всего семнадцать. Деррик высказал мысли вслух.

- Главное, Сид психически больной, думаю, ты читал про него, аж мороз по коже, - сказал Бадди, перейдя к делу.

- Да, читал, - ответил Деррик.

Они сели в синий кадиллак и поехали домой. По дороге они обсуждали женщин, выпивку и, конечно же, любимую повседневную работу. Бадди рассуждал о своём сыне, о том, кем он хочет стать, когда вырастет.

- Сколько твоему сыну? – поинтересовался Деррик.

- Семь, скоро будет восемь, - с гордостью в голосе ответил Бадди.

Когда они подъехали к дому, на крыльце стояла встревоженная чем-то Стейси. В руке её был конверт. Мистер Айронс подбежал к жене и взял уже вскрытый конверт.

- Что случилось, милая?

- Это письмо с угрозами, и оно не подписано.

Деррик передал письмо Бадди.

- А почему ты в полицейской машине, где твоя? – растерянно спросила Стейси.

- Этот человек спас мне жизнь, убив одного из беглецов из камеры смертников, который меня чуть не прикончил. Увы, моя машина взорвана.

Деррик обнял плачущую жену и пригласил Бадди в дом.

- А я не помешаю вам? – неуверенно спросил он, изобразив растерянность.

- Нет, конечно, к тому же, теперь мы напарники.

Бадди вошёл в просторный дом, всё ещё держа конверт в руке. Они расположились на кухне, где их ждал обед, приготовленный талантливыми руками красавицы Стейси.

- Твоя жена великолепно готовит! – искренне поразился Бадди.

- Ой, да ладно вам! – услышав похвалу, отмахнулась Стейси. – Это всего лишь обеда.

- Ой, какие мы скромные стали! – засмеялся Деррик.

Бадди перешёл к делу и спросил про угрозы в письме.

- А вы прочтите, что там написано, - дрожа, сказала Стейси.

Бадди вынул из кармана записку и прочёл:

«Я знаю, что ваш муж помогает легавым, и он мне мешает, а за такое вмешательство я убиваю, и вы будете первой, кто умрёт. Не стану говорить, когда это будет, иначе сюрприза не получится, но вы всё равно сдохнете!»

Как и говорила Стейси, письмо было не подписано, но Деррик и Бадди знали, кто это.

Резко зазвонил мобильник. Бадди взял трубку и изменился в лице, когда узнал про обезвреженную взрывчатку с часовым механизмом в доме сестры. Но Сида они по-прежнему не нашли.

- Проклятый молокосос, умеет прятаться! – процедил Бадди сквозь зубы. – Продолжайте поиски.

Он выключил мобильник и, положив во внутренний карман, спросил:

- Надеюсь, ты обезопасил свой дом этими нано-камерами?

- Конечно, в первую очередь, - спокойно произнёс Деррик. – Я знаю, что этот отморозок может появиться неожиданно.

- Ну тогда и мы устроим ему сюрприз, - сказал Бад и загадочно улыбнулся.

- Он может сегодня и не появиться, так как наверняка догадывается, что мы устроим для него ловушку, - предположил мистер Айронс.

- А я вот думаю, что когда он узнает про своего убитого друга-насильника, то будет в бешенстве, и в подобном состоянии убийца совершает ошибки, - сделал вывод Бадди. – Будь уверен, он поступит опрометчиво, горячие головы всегда так делают.

Никогда точно нельзя узнать, когда безумие ворвётся в дом. Им ничего не стоит вышибить дверь к чёртовой матери.

Это случилось, уже когда все спали. Конечно, дверь осталась цела. Деррика разбудила сигнализация, установленная в часах. Он одёрнул Бадди, спавшего в кресле:

- Готовь пистолет, я чувствую, это Сид.

Для полной уверенности он включил компьютер и запустил программу видеонаблюдения. Нано-камеры были заранее установлены повсюду.

- Да, это безусловно Сид, проклятый поджигатель.

Молодой убийца направился в комнату, где, по его мнению, должны спать муж с женой. Сид держал в руке канистру, в другой сжимал пистолет. Он знал, что жертва может проснуться от малейшего запаха бензина.

«Жаль, что Стейси сейчас спит и не видит этого шоу», - подумал Деррик и посмотрел на свою жену, спящую на диване.

Они ждали, когда Сид войдёт в комнату и увидит одеяло, под которым лежал манекен. Едва он вошёл в спальню, Бадди вышел из гостиной и с пистолетом наготове последовал за ним.

Раздался громкий выстрел. Очевидно, Сид не позаботился о том, чтобы прикрутить глушитель к пистолету. Бадди стоял у двери и на счёт три подтолкнул её ногой. Когда она бесшумно открылась, он выстрелил дважды и не дал убийце открыть крышку канистры.

- Какого чёрта! – простонал малолетний убийца и упал, выронив из рук сначала револьвер, а затем канистру. Бадди подошёл к нему, пощупал пульс, кивнул и сказал:

- Он мёртв. Уже двумя психами меньше.

Бадди вместе с Дерриком вынесли тело на улицу и позвонили куда надо. Они вошли в дом и направились в комнату.

- Вот полная канистра бензина, забирай.

- Но это же улика, - бросил мистер Айронс.

- Да иди ты со своей уликой, - отшутился Бадди.

Проснувшаяся Стейси сменила постельное бельё, омытое вражеской кровью и сложила всё в пакет для мусора, пока мужчины решали проблемы с полицейскими.

Они пошли выпить по банке пива, чтобы унять лёгкое волнение. Закончив с делами, Стейси присоединилась к ним, взяв из холодильника пива.

- Завтра будет тяжёлый день, - заявил Бадди, словно перед ним стояли не муж с женой, а целая группа захвата или регбийная команда.

Вскоре они легли спать. Деррик и Стейси обосновались в своей тёплой постели, а Бадди устроился на диване в зале.

***

Это утро без сирен полицейских машин не обошлось. Бадди с Дерриком как раз завтракали, а Стейси вышла на улицу посмотреть, в чём дело.

- Ну, что там случилось?! – поинтересовался Бадди и привстал со стула. Мистер Айронс первым подбежал к выходу и опередил своего напарника. Вот как любопытство движет людьми!

- Наших соседей кто-то убил, - с горечью в голосе сказала Стейси. Напарники быстро оделись и направились к месту происшествия.

Оба вошли в дом семьи Аспринов и увидели обезглавленный труп, который санитары грузили в носилки.

- Это почерк Сэма Трэнта, - уверенно заявил Бадди. – Вопрос в том, куда он дел голову? Уж не в роман ли Энди Дафлена «Глобальная ошибка»?

Деррик обратил внимание на пол и увидел капли крови, ведущие на улицу.

- Смотри, я нашёл следы.

Бадди посмотрел на пол и направился к выходу, следуя за кровавой дорожкой. На пути к двери его остановил коп и передал конверт. Бад вскрыл, вынул лист и зачитал:

«Вам меня не поймать, так что не утруждайте себя поисками, или будет хуже настолько, что вам будет страшно представить это.

Сэм Торент.

P.S. У меня нет смысла скрывать своё полное имя».

Через час Бадди сообщили по телефону, что ближе к лесу нашли труп одного из беглецов. Его сбил водитель трейлера, который внезапно уснул посреди дороги.

Деррик и узнали, что даже мёртвый, Сэм держал в руке голову мистера Асприна. Копы заявили, что от головы маньяка почти ничего не осталось, одно месиво из мозгов и осколков черепа.

- Где это случилось и с какой стороны дороги? – спросил Бадди.

- Это к западу, но тебе нет необходимости приезжать сюда. Это без сомнения, был Торент. Он пытался спрятать голову трупа, найденного в доме Аспринов.

Бадди был верующим человеком. Он решил так: Господь закрыл глаза водителю, чтобы остановить убийцу навсегда, ибо справедливость восторжествовала. Аминь.

- Сэм погиб под колёсами трейлера, - сказал он.

- Я всё слышал, - заметил Деррик. Он стоял рядом. – Ночь благословила тех, кто спал дома и видел сладкие сны.

- Красиво изрёк, дружище.

Деррик ничего не ответил и покинул дом Аспринов. На пути к дому он произнёс имя последнего беглеца. Он надеялся, что и с ним произойдёт какой-нибудь несчастный случай, который никак не будет входить в планы убийцы-смертника. Да уж, иногда несчастный случай может оказаться лучшим другом жизни.

Деррик вошёл в дом и запер за собой дверь. Стейси приготовила обед, думая, что мужу сегодня на работу.

- Спасибо, конечно, но сегодня ведь суббота. Если придётся, то заказ я могу принять и дома.

- Как там твой напарник? – спросила Стейси.

- В шоке от увиденного, вот как он, - ответил мистер Айронс. – Убийца мёртв, его голова изуродована колесом от трейлера.

- А копы уверены, что это именно убийца погиб, а не кто-то другой?

- Ну, дорогая моя, где твой оптимизм и к чему ты клонишь?

Стейси встревоженно посмотрела на своего мужа и всё объяснила:

- Во-первых, несчастный случай можно подстроить, во-вторых, таких здоровяков, как Сэм, хоть отбавляй, и убийца мог заставить того выйти навстречу трейлеру. Пока водитель без сознания, Сэм мог подложить голову Асприна и скрыться где-то в лесу. Тем более, от головы ведь ничего не осталось, а значит, опознать труп нельзя.

- Да, но ожоги на лице подделать невозможно, - объяснил Деррик скорее себе, чем жене. Но теперь и у него возникли сомнения насчёт гибели Сэма.

- Нельзя недооценивать убийц, а тем более серийных. Сэм жуткий тип и хитрый, я читала о нём в интернете, будь уверен, он не так прост.

Деррик внимательно слушал свою жену и понял, что Стейси может оказаться права. Он соскочил с кресла, взял с журнального столика мобильник и позвонил Бадди.

- Это я, Деррик, приезжай скорее, дело есть.

- Окей, дружище, я еду, - отозвался Бадди.

Когда он прибыл, мистер Айронс объяснил ему, что Сэм на самом деле мог заставить их думать, будто он мёртв – в общем, подстроил свою смерть, а сам ещё жив.

- Откуда у тебя взялись такие мысли? – не веря своим ушам, спросил Бадди.

- Моя жена мыслит логически: она сомневается, что Сэм Торент действительно мёртв.

- Не может быть такого, - отчаянно отрицал Бадди. Он взял, а точнее, схватил телефон и стал звонить в морг, чтобы узнать, действительно ли там лежит убийца, и попросил всё перепроверить.

- Обратите внимание на ожоги на лице, на руки, на спину. – Он говорил раздражённым голосом, потому что сотрудники вели себя как сонные мухи.

- Но голова ведь полностью изуродована, опознать его невозможно, - отчаянно заявил патологоанатом.

- Чем ты слушаешь, за что тебе деньги платят?! – проорал в трубку Бадди. – Вызови судмедэксперта, если сам не можешь!

- Хорошо, - послышалось в трубке.

- Понаберут профанов, чёрт возьми! – выругался Бадди. Он едва сдерживал свои нервы, когда положил трубку.

Бадди ходил по комнате туда-сюда: похоже, он не успокоится, пока всё не узнает. Тут вмешалась Стейси:

- Вам бы лучше съездить туда, поторопить их, чтобы не изводить себя ожиданиями.

- Кстати, отличная идея.

Бадди вылетел из дома, сел в машину и уехал выполнять свою миссию. Он обяхательно собирался позвонить Деррику, как только узнает всё обстоятельно.

Бадди приехал быстро, и ему посчастливилось встретить мистера Ричмонда.

- Слава богу, я вас застал! – воскликнул он.

- Вам повезло, что мы встретились, - согласился док. – Я уже осмотрел этот труп вдоль и поперёк и, к сожалению, это не Сэм Торент, а скорее всего Адам Майвеззер, такой же крепыш, как и ваш смертник. Я лично лечил его и знаю, как он выглядит.

Бадди тяжело вздохнул, понимая, что снова придётся гоняться за двумя зайцами.

- Да, я вас понимаю, это непросто. Всем бы стало намного легче, если бы это был Сэм, а не кто-то другой.

Бадди собирался уже уходить, но док продолжил:

- Когда я осматривал труп, то под ногтями обнаружил кровь, это было ДНК Асприна.

- Спасибо за отличную работу.

Бадди вынул из нагрудного кармана пятисотдолларовую купюру и вручил её доктору Ричмонду:

- Это вам аванс премии, остальное получите у федералов.

Бадди вышел из здания, сел в машину и погнал обратно к Деррику с мыслями, что жена мастера по нано-камерам оказалась права на все сто процентов.

***

В зале собрались Бадди, Деррик и его прекрасная и умная Стейси. Все поблагодарили её за верное предположение. Бадди обратил всё внимание на мистера Айронса:

- Итак, дружище, у тебя есть какие-нибудь идеи?

У Деррика была одна задумка, но ему самому она была совсем не по душе. Ему ничего не оставалось, кроме как выложить её:

- Меня должны похитить, и я хотел бы, чтобы это сделал Сэм.

- Друг, да ты отчаянный человек, - с испугом заметил Бадди. – И как он тебя схватит, а потом спрячет, у него ведь машины нет?

- Ничего, этот умник что-нибудь придумает, если уж ему удалось разыграть свою смерть, убив такого же здоровяка, как и он сам, - предположил Деррик. – короче, я согласен быть в качестве наживки.

Бадди знал, что мистер Айронс сильно рискует и предложил более проверенные варианты, например, близкие связи с друзьями, такими же психами, как Сэм, с его родными. Однако Деррик отказался.

Стейси вновь захотелось блеснуть своим умом: ей только дай волю, она как мисс Марпл, раскроет все убийства.

- А ты подумал о том, что возможно, Сэм совсем не пожелает тебя похищать? Для него это может показаться слишком банальным, тем более, что он тебя знает. Ты для него как заноза в заднице, и он может убить тебя когда угодно. пойми, он не похититель, а самый настоящий маньяк.

Наконец, деррик отказался от этой опасной идеи.

- Ладно, ты права.

- И вообще, мы тут засиделись. Надо действовать, а не рассуждать, пока не поздно, - вдруг вскинулся Бадди и добавил, обращаясь к Стейси: - Нам понадобится любая ваша помощь, спасибо вам, мисс.

Деррик завис, он смотрел в потолок неподвижно, сидя в кресле. Бадди дёрнул его за плечо, и тот очнулся и сразу выложил дельную мысль:

- Дом в лесу, в той стороне, где он толкнул жертву на дорогу, чтобы того сбил трейлер. Возможно, Сэм прячется в этом доме, но, чтобы его схватить или, скорее, остановить навсегда, нужно знать, когда он там точно появится.

- Чтобы поймать убийцу, нужно думать как убийца – одно из главных полицейских правил, - добавил Бадди.

Мистер Айронс встал с дивана.

- Я думаю, нам пора ехать, искать этот дом. И дай бог, чтобы мы поймали убийцу.

- А потом убили, - добавил Бадди. – Это, конечно, не совсем правильная. Даже газовая камера для него была бы предпочтительнее. Но он ни нам, ни себе выбора не оставляет, так что придётся прибегнуть к собственному правосудию.

- Да, это точно, - подтвердил Деррик.

Они вышли из дома, запрыгнули в патрульную машину и тронулись к месту происшествия. Стейси, конечно же, нужно было остаться дома. К ней направили охрану на случай, если появится этот псих.

Поездка заняла полтора часа. Первое, что они сделали, нашли место, где сбили Майвеззера. Поиски в лесу – работа не из лёгких. Бадди вытащил из бардачка пистолет напарника и вручил его Деррику.

- Умеешь им пользоваться?

- Да, конечно, по крайней мере, посещал тир, находил время для стрельбы. Ведь нанотехнологии это не единственное, чем я занимаюсь.

- Рад слышать, - бросил Бадди и направился в чащу леса.

Он не боялся змей, так как в этих краях их не было. После одного несчастного случая их всех выловили и отвезли в заповедник-серпентарий. Однако стоило опасаться клещей.

- А теперь не говори ни слова, если хочешь, чтобы мы его поймали, - шёпотом произнёс Бадди.

Пистолет Деррика тоже был наготове. У него накопилось много вопросов насчёт Сэма, их трудно было удерживать в себе, но требовалась тишина. Бадди махнул своим оружием и показал идти следом за ним.

Когда они были уже далеко от дороги, Деррик понял, что он умудрился не проронить ни слова. И за всё это время не показалось ни одного дома. Он должен быть заметен сразу, но нельзя исключать и того, что бревенчатую хижину замаскировали от незваных гостей, тем более, вокруг густой лес.

Деррик и Бадди и не думали сдаваться. Пройдя ещё сотню шагов, они заметили хижину, но свет не горел. Дом едва отличался от окружающих деревьев.

- Либо он чувствует, что мы его нашли и готовит нападение, либо он припас ловушку: покинул дом и спрятался где-то неподалёку, - чуть слышно предположил Деррик, чтобы Коллинс его услышал.

- Возможно, - шёпотом согласился Бадди. Они не подозревали, насколько близко мог оказаться Сэм. Мистера Айронса вдруг осенило, что убийца мог напасть со спины или втолкнуть в дом. Поэтому он стал спиной к Бадди и принялся осматривать все стороны, надеясь заметить этого психа. Напряжение у напарников росло со стремительной скоростью, так как Сэм мог появиться словно из воздуха. Расстрелять его – такая единственная мысль билась у обоих.

- Тебе ведь именно этот дом якобы привиделся? – спросил Бадди, когда они уже зашли внутрь.

- Да, именно этот, - подтвердил Деррик.

- Ну что ж, если его дома нет, тогда нам остаётся только ждать, - сказал Бадди, пожав плечами. – У тебя это впервые?

- Что впервые?

- Тот подозрительный транс, когда ты завис?

- Да, такого у меня ещё не было, это уже сверх моего понимания, - ответил Деррик, не согрешив против истины. – Я ведь не экстрасенс.

- Зато большой специалист по нанокамерам.

- А теперь расплачиваюсь за это жизнью, как тебе такая специализация, нормально?

- Да, мало приятного, - согласился Бадди и вдруг услышал щелчок в двери. Они как можно быстрее спрятались за диван.

Дверь со скрипом открылась. Послышались тяжёлые шаги. Очевидно, Сэм был в сапогах, если судить по звуку подошв.

- Я знаю, что вы здесь, хватит прятаться.

Бадди с Дерриком помимо воли встали на ноги. Они хотели выстрелить, но пальцы не слушались.

- Ага, легавый и мистер, чтоб его, «Майкрософт Айронс», виновник моего ареста.

Сэм вынул из кармана складной нож, выставил лезвие и пошёл им навстречу, размахивая оружием с сумасшедшей скоростью.

Бадди наконец взял волю в кулак, приказал пальцам снять пистолет с предохранителя и выстрелить. Увы, он целился в голову, но в последний момент почему-то опустил оружие вниз и попал в колено.

- Ах ты, сволочь! Живыми вы отсюда не выйдете!

Тут и Деррик не выдержал, перехватил инициативу и управление над своим телом и выстрелил. Пуля попала Сэму в голову. Тот сделал ещё три прихрамывающих шага и рухнул ничком, задев плечом диван. Мужик он, конечно, был здоровый, но не железный дровосек. Очевидно, Сэм рассчитывал на свою способность гипнотическим ужасом «замораживать» врагов, но сила воли у обоих оказалась мощнее.

- Надо же, эта сволочь ещё двигалась, - удивлённо произнёс Деррик.

- Теперь этот урод уже никого не убьёт. Нам осталось найти Аарона Саммерса. Этот смертник не настолько опасен, но всё же редкая скотина.

- Он, я так понимаю, убил троих: свою жену, её любовника и киллера, которого она наняла, - сказал мистер Айронс.

- Ты, оказывается, уже осведомлён? – удивлённо спросил Бадди.

- А ты чего ожидал от спеца по нано-камерам?! – усмехнулся Деррик и похлопал федерала по плечу.

Мистер Коллинз подошёл к трупу и сделал контрольный выстрел в затылок, словно боялся, что тот встанет на ноги и убьёт их.

- Получай, урод!

- Бадди, он уже мёртв, пошли отсюда.

Они вышли из хижины, оставили двери нараспашку и двинулись к машине.

По дороге их настроение улучшилось. Они обменивались анекдотами, солёными шутками, унижали Аарона, которого им ещё предстоит поймать и разобраться по-своему, без суда и следствия. Иного он уже не заслужил.

- Но мне кажется, что всё-таки его жена получила по заслугам, - посерьёзнел Деррик. – Измена штука жестокая, она влияет на разум, затмевает его. Хоть Аарон и абсолютный псих, я считаю, что измену нельзя прощать.

- Но остановить нам его нужно, несмотря на то, что он прав: обманывать мужа – это неправильна, а попытка нанять киллера вообще преступление.

Бадди подвёз Деррика домой и сам отправился к себе. Всё же он давно не видел сына.

***

Вечером Деррик всё рассказал Стейси. Она была убеждена, что Сэм точно мёртв, без всяких подвохов и хитростей.

- Я рада, что наконец вы с ним справились, - сказала она и погладила мужа по небритой щеке, намекая, что пора бы следить за собой.

- С трудом верится, что после выстрела в голову он ещё передвигался, хоть и недолго, да и вообще, мне трудно поверить, что мы его остановили, - проговорил Деррик и направился в ванную, чтобы после бурного дня привести себя в порядок.

Посмотрев на своё отражение, он подумал о следующем ходе Аарона. Когда он начал бриться, то вдруг послышался звон. Разбилось окно, в соседнюю комнату влетел камень, завёрнутый в бумагу. Деррик сразу догадался, что это записка. Он развернул бумагу и прочитал:

«Я не одобрял то, что творил Сэм, и его смерть стала мне выгодна. Я знаю, что ты меня поймал с поличным, и в курсе насчёт камер, которые ты установил в моём доме, кстати, я их нашёл. Очевидно, в спешке и от волнения ты забыл их замаскировать как следует. Я знаю, что моя жена хотела меня убить. Ты молодец, что проявил сообразительность и установил свои мудрые штуки в машине. Ручаюсь, что интуиция тебе подсказала, что делать. У меня ведь тоже имеется ноутбук с GPS-навигатором, и мне ничего не стоило подключиться и проследить. Я знал, что она замышляла. Я не собираюсь никого убивать, так что перестань за мной охотиться. Я не виноват. Мой совет, отзови своего друга, или это сделаю я. Пожалуйста, не вынуждай меня проливать кровь, мне совсем не хочется оставлять пацана без отца. Удачи.

Аарон Саммерс».

Деррик привёл себя в божеский вид и вернулся к жене, чтобы прочитать ей письмо.

- И что ты обо всём этом думаешь, дорогая моя, каково твоё мнение? Виновен ли он? Я просто в замешательстве.

Муж пристально глядел на Стейси.

- каков твой вердикт?

- Невиновен, а теперь отправь это судье, пусть он решает. Кстати, ещё нужны улики, чтобы их тоже ему представить.

- Это всё у меня имеется, у Аарона тоже, и ему ничего не стоит отправить их в полицию, но он хочет, чтобы это сделал сотрудник ФБР.

- Ну так сделайте это с Бадди и как можно быстрее.

Вскоре Деррику позвонил Бадди, он говорил встревоженным голосом. Что-то с ним случилось.

- В чём дело, Бадди?

- Кто-то застрелил Аарона.

- Вот чёрт! – выругался Деррик. – Он ведь невиновен, скорее всего, убийства подстроил Сэм, так мы с женой полагаем.

- Есть предположение, что кому-то Аарон всё-таки загубил жизнь. Полагаю, сестра его жены решила по-своему с ним поквитаться. – Бадди перевёл дыхание и продолжил: - Эта сестричка тоже с криминальным прошлым. Когда она отсидела свой срок и узнала о смерти сестры, то нашла винтовку со снайперским прицелом – её друг охотник признался, что одолжил ей. И когда Аарон возвращался домой, то она его убила точным выстрелом.

- Когда её освободили?

- Вчера днём, а убит он был ночью.

- Вы её нашли? – продолжал сыпать вопросами Деррик.

- Нет. Подозреваю, что она покинула страну, и нам на чужой территории до неё не добраться. И вообще, дружище, кончай с вопросами, дело закрыто. Удачи тебе, напарник, - сказал Бадди и бросил трубку. Всё было закончено.

Деррик собрался на работу и, выйдя на свежий воздух, увидел газету. Он с любопытством прочёл:

«Неудачное ограбление в банке закончилось для мисс Вальенс расстрелом с набитыми в мешки деньгами».

- И встретились две сестрички на том свете, аминь, - сказал Деррик. Он звякнул ключами, сел в машину и вскоре исчез за поворотом.