Читать онлайн
"Иномерное"

— Помогите! — кричавшая в дыму тень замолчала, отброшенная ударом.

— Драко… — еще одна смазанная фигура замолчала. Судя по хрусту ломаемых костей, ее раздавили, словно мелкого жучка.

— Спасите! — искаженное ужасом, перекошенное, покрытое какими-то наростами и то ли щупальцами, то или облепленное пиявками лицо мелькнуло в объективе камеры. — Откройте! Выпусь… — кровь хлестнула, смазала картинку, но что-то похожее на пробившую тело когтистую лапу или ветку, разглядели все.

— Нет-нет не надо! Ииии! — визг прервался, на этот раз вообще кроме клубка чего-то шевелящегося разглядеть не получилась.

— Ааа! — очередная тень, мечущаяся в дыму и, похоже, пару, замолчала, отправившись в полет. Но теперь от нее отделился кусок. Видимо оторванная нога.

— Не подкххээакх… — чавкающие звуки и что-то зеленое, состоящее из оттенков темного-малахита и светло-салатового на секунду попало в объектив.

Полковник Иванов Сергей Николаевич коснулся закрепленного на запястье уникома и проигрываемая компиляция из разных записей прервалась. Находившиеся в комнате военные и гражданские смогли сполна насладиться зрелищем странных, похожих на листья чешуек. Выждав с минуту, Полковник отключил проигрыватель, голографическое изображение пропало, включился свет. Люди зашевелились, отходя от пропитанных ужасом и болью криков.

— Эту передачу перехватила станция дальней разведке. Шла по открытой чистоте. Передатчик опознавательные маркеры не отсылал, из чего специалисты сделали вывод — штатные средства связи оказались выведены из строя, и их заменили самоделкой.

— Удалось установить источник? — спросил Хлебов, представитель консорциума Метеор, управляющей большей частью станции Рубеж-42. От ее военного назначения мало что осталось, в силу морального устаревания проекта и изменившейся политической ситуации.

— Да. Исследовательская станция в девятом квадранте, сектор три-тринадцать.

— Гм…

— Все верно, — кивнул полковник Хлебову, — именно туда и полетели посетившие нас недавно проверяющие из головного офиса вашей компании.

— Хитрец, — хмыкнул Хлебов, — ладно, говори, что от меня требуется, до пенсии еще два года, так что сам понимаешь.

— Для начала нужен скоростной звездолет. У меня сам знаешь, одно старье, из которого половина и вовсе внутрисистемные мониторы.

— Яхта моя сгодится?

— Одоление десанта перекинуть хватит. Но мы ее слегка подпортим, сканер военный и еще кое-какое оборудование врежем.

— Ладно, — Хлебов махнул рукой. — Чем еще…

Не прошло и двух суток, как прекрасный кораблик, похожий на стремительную птицу, покинул шлюз и начал набирать разгон. Достигнув надира звезды, он словно развернул крылья и распушил перья. Короткий импульс накопленного заряда, и метрика пространства разошлась, ослабленная гравитационными взаимодействиями больших масс, на краткий миг образовав пробой, за которым сверкал зенит иной звезды. Полыхнули дюзы, юркая яхта рванулась вперёд, на ходу сложила «крылья», уподобилась пикирующему соколу, и через три секунды исчезла в одной звездной системе, мгновенно появившись в другой.

— Что слышно, Ухо? — лейтенант Скворцов покинул ложемент и поспешил в рубку. Будь корабль военным, не пришлось бы подобные экзерсисы проделывать.

— Музыку вселенной, — ответил связист, за должность и лопоухость свое прозвище и позывной получивший.

— Запрос бросил?

— Угу, даже с особыми кодами от спонсора, — Ухо огладил подлокотник кресла, обтянутый натуральной кожей.

Ответ не пришел ни через час, ни к концу суток, когда грубо переоборудованная яхта Хлебова на орбиту второй планеты системы вышла и к болтающемуся на геостационаре исследовательскому звездолету приблизилась.

— Сканирование завершено, живых объектов не обнаружено, — доложила Катюша. Тяжелое оружие она не использовала, даже боевой скафандр не мог компенсировать физическую миниатюрность, но роль штатного техника и погонщика боевых дронов одноименной модели, да еще и имя Кэт сыграли решающую роль.

— К спутнику подключился? — Скворцов перевел взгляд на Ухо.

— Да, но банки памяти то ли физически отсоединились, то ли его кто-то хакнул и запись в ПЗУ не идет.

— Не томи, а то пластид в запарнике найдешь, — рыкнул Волк, в миру Евгений Геннадиевич Шпаков. Быть бы ему крокодилом, если бы не густая шевелюра седых волос, больше на шерсть похожая. По этому отличительному признак аборигенов Самарканда, планеты, переживающей глобальное обледенение, его и прозвали.

— Сами смотрите, — Ухо ловко отбарабанил серию команд, и шикарный проектор яхты начал передавать информацию с систем наблюдения низкоорбитального спутника.

— Нам бы такое разрешение на Матаре, глядишь и не умылись бы кровью, — привычно проворчал Дед. Свой позывной он не столько из-за возраста заслужил, сколько из-за характера и фамилии Пыхов.

— Ща будет, смотрите внимательно, — предупредил Ухо.

Мощная аппаратура и программы обработки создали для отряда иллюзию полета на высоте метров в семьдесят. Ярко зеленое, какое-то салатовое море инопланетных джунглей, состоящее из папоротников, словно сошедших с голографических проекций учебников, рассказывающих о временах динозавров на прародине, сменилось темным малахитом, нечто вроде таежных елей и елок клинком врезалось в джунгли.

— Такое впечатление, что у них там война идет, — хмыкнула Пума, ловко управляющаяся не только с тяжелым ручным вооружением, но и поющими клинками.

— Интересно, это елки на папоротники наступают или наоборот, — задумчиво пробормотала Кэт, выглядящая особенно миниатюрной на фоне Пумы.

— Черт его знает, может просто лианы какие паразитические или вовсе мхи с лишайниками тех и этих жрут, — буркнул Дед, но поделиться очередной житейской мудростью или вспомнить подходящий ситуации случай не успел.

— Чихуа-хуа, японская собака, — не сдержался Скворцов. Остальные оказались не столь сдержаны и культурны.

За полосой темно-зеленой растительности засверкала переливами на волнах река, и в ее излучине открылся вид на лагерь. Вернее то, что когда-то им было. Яйцеобразный посадочный модуль, разворачивающийся на манер бутона, выглядел так, словно его с применением стрелковки штурмовали. Тут и обломки оборудования валялись и куски быстровозводимых пенистых построек. Но все это лишь антураж к телам, останкам тех, кто высадился на планету.

— Насколько помню курс, дикари обычно не просто жрут и рвут, но всякие разные штуки устраивают, — Ухо вопросительно посмотрел на лейтенанта.

— Угу, вот только где ты видел дикарей, которые минимум с лучеметами второго поколения бегают? Нет таких, даже на кораблях поколениях выживших никто до подобного не дошел. Да и не летели он в такую даль.

— Могло и занести, — рыкнул Волк. Спорить с ним никто не стал, история колонизации Самарканда как раз и стала результатом подобного заноса. Две звезды, по космическим меркам впритык друг к другу что-то вроде гонок устроившие, не мудрено, что сбой случился и у аппаратуры, и несколько деградировавшего экипажа.

— Может химия какая, — задумчиво потер неуставную щетину Дед. Отрастить нормальную бороду шлем с уставом не позволяли. Впрочем, в той дыре, где лямку тянули, на последнее не так, чтобы прям плевали, но и не особо усердствовали.

— Ловить нам не поверхности нечего, Ухо на месте, остальные в скафы и на соседа, — распорядился Скворцов.

Не прошло и часа, как четверка громоздких фигур в тяжелых боевых экзоскелетах типа «Богатырь 2М», попыхивая соплами маневровых, добралась до громады исследовательского звездолета с логотипом консорциума Метеор на внешнем люке. Управляемые Кэт дроны подключились к системе, подали сигнал, но створки так и остались сомкнутыми.

— Режь, — скомандовал Скворцов.

Засверкала плазма, похожие на помесь кентавра и краба машины сноровисто выполнили стандартную задачу по проникновению, но ворваться внутрь и занять позицию не смогли. Если бы Кэт не вмешалась, не отличающиеся особым умом и сообразительностью машины и вовсе могли начать из всех стволов палить.

— И что это за ботанический сад? — поинтересовался Волк, добавляя мощности фонарю и расширяя угол освещения.

— Джнугли, — хмыкнул Дед.

Шлюз оказался заполнен ветками и похожими на змей лианами. Стены покрывало нечто вроде помеси коры с листвой, местами фосфоресцировали проплешины чудных форм и размеров, то ли грибница какая-то, то ли вовсе лишайник с паутиной.

— Внутренняя дверь либо закрыта, либо так плотно этим забита, что даже воздух не травит, — доложил Ухо, принимающий и анализирующий не только телеметрию бронескафов, но и дронов Катюши.

— Попробуем по-боевому зайти? — не столько спросил, сколько предложил Волк.

— Если ломиться, так сразу в трюм, на складах всяких полезностей много, чую, нам пригодятся, — сказал Дед.

— Если этой ботаники много, она может экранировать или сбивать сканеры, мало ли где живые укрылись, — во время боевых выходов в голосе Пумы всегда звучали странные для слуха человека урчаще-мурчащие нотки, сказывались последствие генетических коррекций и хирургических модификаций.

— Тебе просто хочется всласть коготками помахать, — рыкнул Волк.

— Ты же ко мне до вылета не пришел, так хоть сейчас оторвусь, — ответила Пума.

Скворцов не стал слушать любовный треп это парочки, сознательно ведущих себя друг с другом как кошка с собакой, приказал активировать клинки и начать лесозаготовку. Первой в шлюз влетела Пума, пара беззвучно вибрирующих в вакууме лезвия, состоящих из тысяч тончайших нитей, сформировали серповидные клинки. Не прошло и минуты, как вся пятерка смогла разместиться в шлюзовой.

— Я к переходу, — сообщила Пума, получила добро и превратилась в грациозную, но все одно бешенную газонокосилку.

— Работаем, покрошить все, нам нужен чистый путь отхода, — скомандовал Скворцов.

Расправившись с растительностью, но не став тратить время на кору или скорее живой ковер, оставив контролировать шлюз дрона и перекрыв выход в космос полимерной пленкой, отряд направился внутрь корабля. Пума одним красивым взмахом клинков не просто рассекла фосфоресцирующую блямбу, путь перекрывающую, но и умудрилась из нее плавный силуэт под контур бронескафа вырезать.

— Зря старалась, — рыкнул Волк, недовольный тем, что ему не дали хоть маленький, но взрыв устроить.

Направляемый Кэт дроне без труда разорвал края живого ковра, расширил дыру под свои габариты и первым ступил внутрь темного коридора.

— Прадед мой как-то про Иону во чреве кита оказавшемся рассказывал, — хмыкнул Дед. Он, как и остальные члены отряда подключился к сенсорам дрона.

— Деревянная кишка, — рыкнул Волк.

— А может вена или артерия, — промурлыкала Пума.

— По крайней мере не придется прорубаться. Вперед, — скомандовал Скворцов.

Подтвердив положение и наметив путь, он повел отряд в рубку, рассчитывая пройти мимо лабораторного отсека и офицерских кают.

— В старых ужастиках положено разделяться и дохнуть по одному или малыми группами, — пробурчал Дед.

— Мы не в кино, — голос Кэт в последний миг дрогнул, и прозвучал несколько истерично.

— Всем вколоть стабилизатор, — приказал Скворцов.

На него и самого эти древесные коридоры изрядно давили, а когда еще и связь с Ухо пропало, совсем паршиво стало. С одной стороны, бесспорно, добрый знак, дающий надежду живых найти, с другой… да ни в одной академии к такому ни готовят. Разве что у разведчиков каких или может паронормов нечто схожее имеется. Но первые не расскажут, а вторых и вовсе официально нет.

— Стоп, — вскинул руку Волк.

— Что? — спросил Скворцов, минут пять стоявший и на полную мощь офицерский сканер модифицированного скафа гонявший.

— Не знаю, но шевелюра дыбом, значит рядом опасный зверь, — ответил Волк.

— Подтверждаю, — в голосе Пумы теперь больше тихого шипения, чем урчания слышалось.

— Продолжаем движение, — принял решение Скворцов. Хоть и поняли бы его, откажись он и назад поверни, да только нет в уставах раздела про чуйку с интуицией, а потому и последствия по букве будут. Опять же призрачный шанс найти выживших оставался.

На подходе к лаборатории отряд столкнулся с первой, мягко говоря, неожиданной преградой. Чем дальше шли, тем чаще стали попадаться мешающие проходу ветви с лианами. Но именно это и сыграло злую шутки — очередной плотный пучок гибких, зеленых щупалец обвил выходящую из-за угла толстую, коричневую ветку, тянущуюся под потолком. В месте, где она сразу три отводка дола, ком получился, да такой, что лианы плотной бахромой до пола свесились. Отряд к подобным вещам привык, внимания не обратил, а зря. Стоило дрону живую завесу сдвинуть, как ему в бок, точно под поднятый манипулятор, щитом снабженный, очередь бронебойных пуль влетела. И ладно бы только сталь, уж ее бы он как-нибудь пережил, все ж не из рельсотрона били, но пули не простыми оказались, каждая собой кумулятивный заряд представляла.

Обученные воевать нейросети сработали мгновенно, дрон развернулся корпусом, манипулятор опустил, и тут же в сторону врага из своих лучеметов и наплечной плазменной пушки жахнул. Тут-то и познакомился отряд с коварством гибких лиан, сок которых оказался не только липким, но и горючим. Стреляя через них, дрон самого себя в пылающий факел превратил. Конечно, боевая машина на много что рассчитана, но все же она не бессмертна и не всесильна, особенно когда у нее в боку дыры имеются, и пылающий сок внутрь попадает.

— Волк, Пума, вперед, Дед и я тыл, Кэт тушить, — скомандовал Скворцов. Принятые препараты, тренировки и модификации организма позволил отреагировать лишь немногим медленнее дрона.

— Чисто, — доложил Волк.

— Держим позицию, — вторила ему Пума.

— Чисто, — сообщил Дед.

— Доклад, — Скворцов занял позицию по диагонали от деда, но прижиматься к живой стене не стал, как, впрочем, и Дед, из-за чего их тактическое расположение изрядно смысл и эффективность утратило.

— Технический механизм, переделали под мобильную турель, скорее всего на принтере что-то по старым чертежам навеяли, точнее не скажу, наш дуболом его достал и мало что оставил.

— Принял, — ответил Семен Волку.

— Плохо, но не смертельно, — вынесла вердикт боевой машине Кэт. — Может продолжить движение, но боевая эффективность снижена, мне придется им напрямую управлять.

— Дед, нянькой, Пума в помощь, мы с Волком замыкающие, — распорядился Скворцов.

Если бы не проблемы со связью, не мешающая ей растительность, впрочем, если бы у бабушки кое-что было, она была бы дедушкой. Кэт, вынужденная передвигаться по переставшим быть ровными коридорам и держать мысленный контакт с дроном, как бы управляя своим и его телом, из реальности не так, чтобы совсем выпала, но боевой единицей быть перестала. С учетом нагрузок на разум, часа через два-три и вовсе перейдет в разряд обузы. «Ничего, успеем», — утешился мысленно Скворцов и отрад продолжил путь.

И четверти часа не прошло, как Пуме пришлось за клинки взяться. Минут десять она под заунывную мелодию, порождаемую вибрацией нитей и рассекаемого воздуха путь расчищала, после чего сплошные заросли лиан и переплетения веток кончились. На смену пронзительному, едва уловимому писку работающих в холостую поющих клинков пришел металлический скрежет — стационарная автоматическая турель, вся какая-то оплывшая, испещренная оспинами и покореженная, словно в предсмертных судорогах дергалась, подвывала чудом уцелевшим приводом, пытаясь довернуть коробку с шестью стволами в сторону камеры, смотрящей на забрало шлема Пумы.

— Убить бы может и не убило, но сиськи знатно отбило, — рыкнул Волк, и вскинул винтовку. Короткий всполох, на миг соединивший ствол и выстрел милосердия упокоил турель окончательно.

— Ни хрене не понимаю, — пробормотал Скворцов.

— Все по классике, одна часть команды попала под воздействие паразита, другая сопротивлялась, закончилось все бойней, — озвучил не самую приятную, еще недавно казавшуюся бы бредовой, но сейчас вполне объясняющую все гипотезу.

Лабораторный отсек стал полем боя. Тут и там валялись вооруженные трупы. В ход шло все, от нормального до самодельного оружия и даже скальпелей с поликристаллическими ножами, обычно используемыми на камбузе.

— Похоже они еще и химией баловались, — Волк первым завершил сканирование и сбросил в тактическую сеть отряда информацию. Совместные вычислительные мощности бронескафов ее обработали, классифицировали и разных меток с расцветками добавили.

— Осмотреть трупы, ищем информацию. Кэт, займись терминалом, тут похоже можно подключиться, — Скворцов указал на пульт управления, перед которым сразу три трупа валялось.

Видимо они, обвитые лианами и проткнутые ветвями, или вернее корнями, в свете того, что покойники в отсеке больше на мумии походили, и не дали растительности до железа добраться, внутрь забраться и все поломать. Кэт что-то промычала, после чего дрон взялся за дело. Его манипуляторы хоть и не отличались особой точностью, но, чтобы расчистил место оператора и обломать тянущейся к пульту отводки требовалась сила, а не мелкая моторика. Для подключения и вовсе имелся универсальный переходник, на щупальце с присоской похожий.

— Запаролено. Коды не проходят. Буду ломать, — голос Кэт звучал, словно из жестяного контейнера. — Час. Максимум.

— А вот и повод разделиться, — буркнул Дед.

— Может просто вырвем по абордажному накопитель и дальше потопаем, — предложила Пума.

— Нет. Сеть. Датчики. Сенсоры.

— Дед, остаешься.

— Есть.

— Волк, Пума, вперед, — скомандовал Скворцов.

Сторона, проигравшая схватку, отступала в нужную сторону. Тут и там попадавшиеся трупы, послужили центром притяжения для корней с лианами, из-за местами даже станы коридора оказались свободны от живого ковра. На подходе к рубке он и вовсе на нет сошел.

— Мрр… — раздалось задумчиво в канале связи.

— Ррр, — словно ответил Волк.

— Был бы ты еще модификантом, имело бы смысл, — усмехнулся Скворцов. Как-никак именно с их странной связи, возникающей порой на грани жизни и смерти, и началось изучение паронормалов.

— Из трюма эта гадость полезла, и похоже сначала к реакторному и двигателям потянулась, на тепло отреагировала, — Пума присела, осматривая край живого ковра.

— Большая часть экипажа на поверхность спрыгнула, вот и получилось, что всякие мотористы, техники и прочие, кому на планете делать нечего, и кто временно большинство составил, под воздействие попали, — поддержал ее Волк.

— Разумно и в целом, очевидно, — сказал Скворцов, осматривая заклиненную дверь каюты капитана. — Тащи пластид, пришло твое время.

— С р-р-радостью.

— Я до рубки прогуляюсь, — проявила инициативу Пума.

— Иди, — разрешил Скворцов, здраво рассудив, что, если до сюда и дальше непонятная древесная фигня не доросла, значит и угрозы никакой. Опять же Пума со своими клинками против инопланетной флоры, все равно что плазменный танк против голозадого туземца с каменным копьем.

— Готово, — сообщил Волк.

Скворцов, предварительно подальше отбежав, махнул рукой, давая разрешение на подрыв. Он не сомневался, что Волк оскалился, посылая сигнал. «Надо же, в этот раз без спецэффектов», — хмыкнул Скворцов. Его буйный подчиненный всегда немного больше пластида применял. «С запасом и для гарантии», — делал он честные глаза, которым веры ни на грош не было. Не особо умная, но надежная система шлема отработала штатно. Взрыв прозвучал не громче хлопка, практически прозрачный дымок и вовсе не мешал и корректировки видеоданных не требовал. Волк запустил пальцы в образовавшийся пробой, усиленные искусственными миомерами брони руки без особого труда отодвигают дверь капитанской каюты.

— Господин лейтенант, прошу… — закончить он не успел.

Все что он сумел сделать — назад и в сторону дернуться, но вылетевшее из каюты черно-синее, увитое фосфоресцирующими прожилками щупальце, ловко изогнулось и ударило Волка в грудь. Даже с учетом потерянного при маневре, ему хватило силы и самое главное прочности на то, чтобы пробить насквозь и броню, и тело Волка. За ту секунду, которая потребовалась Скворцову на выстрел, щупальце превратилось в подобие шипастого шара, центром которого оказался Волк. Иглы не только его убили, но и бронескаф изнутри проткнули.

— Жри, тварь, — ребристый цилиндрик плазменной гранаты влетел в капитанскую каюту и через две секунды она стала филиалом ада. — Ну как же ты так, — Скворцов оттащил Волка и присел, проверяя состояние бойца через внешний интерфейс в виде крохотного экранчика. Чуда не случилось, тот показал все то же, что и на забрале шлема. Волк оказался мертв. Его убили не шипы, а заключенный в них и щупальце яд.

Оставив лежать товарища, Скворцов поднялся и осмотрелся. То, что показалось ему щупальцем, на деле скорее ближе к руке было. В роли кости ветка, за мышцы, связки и сухожилья лианы, а роль нервной системы похоже выполняла фосфоресцирующая субстанция. «Интересно, это оно такое изначально, или на нашем примере учится», — подумал Скворцов, и отправился на то, что раньше было каютой капитана поглядеть.

Если не считать переизбытка пепла, валяющиеся тут и там кучки раскаленных углей, можно сказать — стандартная картина. Уцелели лишь оплавленные жаром стены, все остальное обратилось либо прахом, либо горячим бесформенным комком. «Ловит тут явно нечего», — с этими словами Скворцов задвинул на место дверь. Неожиданный укол в шею и поясницу, осуществленный системой бронескафа, взбодрил и вывел из странного, не столько заторможенного, сколько отрешенного за грань допустимого состояния.

— Пума, Пума, где тебя черти носят? Прием? — он начал вызывать подчиненную, которая, по идее, должна в радиусе устойчивого сигнала находиться, но при этом на смерть товарища не отреагировала, запрос не послали, и… — По крайней мере телеметрия идет и показывает, что она в порядке, ну я ей устрою, — с этими словами Скворцов перехватил винтовку и собрался побежать к рубке, но в коридор с лязгом вышел дрон Кэт.

Скворцов обрадованно махнул ему, тот шевельнул манипуляторами. «Он же наводится!» — мелькнула мысль. Шквал огня обрушился на броню, отбросил Скворцова, прокатил по коридору прижал к переборки и стих. «Кхе…» — кровь забрызгала изнутри забрало, испещрённое разнообразными предупреждающими надписями. «А то я бкхе… не зхнаю», — пробормотал он, давая мысленную команду на сброс разрушенной брани и введение в кровь убойной дозы стимуляторов, настолько прочно получивших название «Последний бой», что их лет сто так и записывают в официальных бумагах. «Лезет же в голову чушь», — окровавленные губы Скворцова Семена Альбертовича разошлись в холодной усмешке пока еще живого покойника.

Экзоскелет взорвался, разбрасывая и одновременно с этим сбрасывая броню, ставшую шрапнелью и осколками. Из раскуроченного нутра вскочила окровавленная фигура в форме лейтенанта, вскинула руки и с них сорвалась пара самых настоящих, ветвистых молний. И без того на ладан дышащий дрон ни увернуться, ни выдержать столь мощного удара не смог. Закрутился волчком, задымился и сник, из его сочленений вырвался пар испарившейся смазки, словно капли крови кое-где потек расплавившийся металл, но Семен этого не видел, теперь, находясь на грани жизни и смерти, применяя и одновременно вспоминая все то, чему его учили в академии паранормов, он искал цель.

— Командир, не стоит ему мешать, — голос Пумы и тут же запевшие клинки, вынудили прерваться. Вынырнуть из ощущения иных измерений, вернуться к реальности и принять бой.

У Пумы не было шансов, молнии перекрыли весь коридор, она пыталась прорваться, но не смогла избежать трещащей сети разрядов. Стоило им задеть цель, как они тут же притянули к себя всю высвобожденную Скворцовым мощь. Пума попыталась сбросить бронескаф, но его системы вышли из строя раньше, а потом и сама она начала стремительно запекаться.

— Спасибо, ты молодце, легкого тебе посмертия, — сказал Семен, стоя над оплавленным экзоскелетом Пумы. Она хоть и не совладала с чуждым воздействием, но сумела воспользоваться собственными пристрастиями к клинкам. Если бы не это, Семен вряд ли бы пережил обстрела из таскаемого ей тяжелого лучемета.

«Кэт не боец, наверняка ей хорошо мозги тряхнуло, когда дрона зажарил, а вот Дед может стать проблемой», — Семен прикинул, что и как делать, после чего решил укрыться в капитанской каюте. Сюда еще древесный демон не добрался, значит Деду придется лично явиться, обыск провести, наверняка он будет сопротивляться, вполне может хватить времени для главного — найти источник, сосуд или еще какое вместилище.

В конце концов, не зря же его учили, готовили, после чего память скорректировали и сюда направили, лейтенантом сделали. Значит либо пророки видели, либо звездочеты рассчитали. Так или иначе, но победа гарантирована, наверняка и подстраховка имеется, все же свобода воли исполнителей порой вредит. Сколько десятков примеров они на занятиях разбирали, о скольких тысячах он сам читал, поражался, как агент очевидного не видел, и себя погубил, вынуждая страховку в дело вмешиваться, и тех, кто рядом не спас. «Надо же мне было с древесным духом столкнуться, я же только-только стажировку закончил и всего пару миссий самостоятельно выполнил. Вот именно, не всего, а целых две, как там было про троицу… ” — заряд плазмы ударивший туда, где миг назад находилась голова, не только изрядно волос уменьшил, от жара свернувшихся, но и выжег всяческие мысли из дурной черепушки.

«Говорили мне наставники, больше тренируйся, почитать всегда успеешь», — Семен не стал переть на Деда, избегающего ближнего боя и активно из плазменной винтовки лупящего. Вместо этого он бодрым зайцем в сторону рубки рванул, за спиной сеть из молний создавая. На этот раз упор на количество, а не качество делался. Все одно плазму толком не остановит, а вот забить помехами системы, лишить возможность нормально прицелиться — другой разговор. «Ага, ну где-то так и думал», — не обращая внимания на висящие в рубке гроздья фосфоресцирующих шаров, он прыгнул вперед, миновал лианы и ветки, больше похожие на фазированные решетки, перекатом ушел в сторону, от спешащего следом деда, подхватил тяжелый лучемет Пумы, то ли из рук выпавший, в момент борьбы за разум и контроль над телом, то ли позже отброшенный.

— Прости, — лежащий на боку Семен нажал гашетку. В иной ситуации Дед если бы и не ушел из-под огня, так точно бы не принял его на грудь. — Слабоват ты еще, тварь, — Семен развернул оружие и прошелся по гроздьям и стенам. Выплеснул боль от потери пусть временных, но все же друзей и соратников, до конца сопротивлявшихся и даже утратив контроль, все равно сумевших помочь. Сохранивших силы на последний рывок или взявших врага хитростью.

Захлопнув дверь рубки и заблокировав ее, Семен опустился на колени, взялся за агонизирующие ветви и закрыл глаза. «Где ты? Где ты? Покажись, не бойся дяди, я тебя не больно, а очень больно изничтожу», — бормотал он, погружаясь в транс и словно скользя по коридорам, лестница и переходам корабля. «Нет, нет, и тут нет, да где же ты, что за трус такой», — силы уходили, химия не всесильна, раны-то никуда не делись, пусть для Семена они и не смертельны, но все одно крайне тяжелы. «Да что же это такое?!» — чем дальше, тем он все больше нервничал и четче понимал, что на зараженном корабле…

«Твою же ж мать!» — заорал Семен, и рванулся к пульту. Те не работали, он не мог выйти на связь с яхтой, не мог даже оглядеться подключившись к камерам. «Нет, кое-что еще могу», — он вновь прикрыл глаза, и принялся искать Кэт. «Нет, нет, нет, ага, вот» — радость оказалась мимолетной, сменившись ужасом осознания.

«Пока-пока», — прижимающая к груди фигурку деревянного зеленого дракона Кэт помахала рукой и выпрыгнула из шлюза. Следом за ней корабль покинул второй дрон. Семен закричал, в бессильной ярости и злобе принялся крушить все и вся, но долго буйствовать не смог — боевая химия выжила из носителя и себя последнее. Накатила слабость, навалилась апатия, и Семен свалился на пол рубки. Лежал в холодном, липком соке, сожалея о том, что этот оказался не горючим. Враг оказался умнее и хитрее. Наверно перед тем, как действовать, он с кем-то из экипажа договорился, мозги запудрил, а может на планете у него силы больше, смог полноценно мысли с памятью прочитать. Теперь у него Кэт с боевым дроном, не знающий об опасности Ухо, давно не ровно к ней дышащий, проблемой не станет. Покажет она ему вместилище демона, наплетет про то, что это важная и ценная штука, которую командир велел доставить и во что бы то ни было сохранить, добавит, что за это и дохли люди, а потом удар в спину и все. Да члена экипажа и прекрасная яхта, еще и военным оборудованием усиленная.

«О, а вот и братья», — Семен горько усмехнулся, ощутив чужую волю, она пробежала, просветила корабль, но не смогла или вернее не захотела заглядывать сюда, в подготовленную рубку. Ей довольно и того, что она ощутила отблеск чуждого разума, искаженного, так у духов с демонами и прочих иномирных сущностей всегда так. Интересно, а сколько хитрых тварей мы уже упусти…

Из доклада в штаб квадранта: «16.12.324 в 4:04 линейным крейсером «Георгий Победоносец» был уничтожен исследовательский корабль типа «Колумб-19» принадлежавший консорциуму Метеор. Проведенное сканирование подтвердило наличие на борту иномерной сущности второго класса. Судя по эманациям, напряженности поля и отсутствию сопротивления, полевой агент с номером Х15-875-070-120-П4 смог нанести врагу серьезные повреждения, что и обеспечило успех операции, прошедшей без потерь. Конец шифрограммы»

Приказ по квадранту: «Дело закрыть. Агент посмертно наградить. Информацию передать в архив.»