Читать онлайн
"Дело о Жертвоприношениях."

Топкое лесное болотце, или болото, переходящее в чахлый, но густой лесок затянутый плотной дымкой тумана, типичная лесная глушь которую сторонний наблюдатель не удостоил бы даже взглядом. Однако наблюдателей здесь не было, а лесные обитатели спешили покинуть это место, ведь их инстинкты кричали, что от того что здесь случится нужно держаться как можно дальше. Часть пространства исчезла. Нет, оно не стерлось, не пропало, физически ничего не изменилось, тот же чахлый лесок, тоже болотце, но часть пространства стало пустым. Человеческий разум вряд ли смог бы дать этому определение. Тем не менее, пустота недолго оставалась пустой, в ней зародилось нечто. В пустоте возник как будто эмбрион, он пульсировал как живое бьющееся сердце и рос. Вот он размером с монетку, вот уже дорос до размеров большой тыквы, вот он стал огромной массой серой бьющейся плоти, под оболочкой которой, подобно клубку змей, что-то непрестанно извивалось. Пустота исчезла, оставив после себя огромный замерший комок плоти. Прошли минуты и серая плоть со странным, почти металлическим, и абсолютно не живым скрежетом стала обретать форму. Сторонний наблюдатель, если бы он конечно был, увидел бы, как из серой массы появились длинные тонкие четырехпалые руки, затем точно такие же тонкие длинные ноги, серый торс, и сформировавшаяся последней голова. В результате представший гуманоид оказался довольно высок, около 7 футов ростом, абсолютно гол, и с головой на которой не было ни рта, ни носа, ни глаз, абсолютно гладкое, как яйцо. Появившиеся существо выглядело как скелет, или манекен на который зачем-то натянули серую, гладкую, матово поблескивающую кожу. Тварь повертела головой, казалось, оно вглядывается и внюхивается несуществующими глазами и носом, но так это и было. Пришелец из неведомых бездн поглощал информацию об этом мире и казалось окружающий туман откликнулся на его волю, медленно клубясь и впитываясь в серую кожу существа. Спустя время существо удивительно по человечески кивнуло, будто чем то удовлетворившись, и распрямившись во весь рост воздело руки вверх. Подчиняясь непререкаемой воле, туман взвихрился, соткавшись лоскутами сформировался в темно-серый грязный плащ. На голове появилась такого же цвета широкополая шляпа, ноги покрыли широкие брюки, на ступнях появились черные ботинки. Существо опять удовлетворенно кивнуло, и запахнувшись в плащ, решительно зашагало в одному ему ведомом направлении.

14.10.1932. Я прибыл в Эбвилл, на пароходе Голланд. Это портовый город в Луизиане, с населением около 25 тысяч человек, расположен недалеко от границы с Техасом. По железной дороге до Хьюстона было бы комфортней, хоть и дольше, но оттуда до Эбвилла еще миль 140. Хоть я и ненавижу качку, но корабль быстрее и сразу до пункта назначения. Жарко, пальто мне здесь точно не понадобится. Разительное отличие осеннего климата в сравнении с Бостоном, где я в последнее время проживал. Эх, типичный портовый город, а чего я собственно ожидал, курорта? Крики чаек, пахнущий солью, рыбой и какими-то водорослями порт, примыкающие к нему трущобы, в которые после заката, скорее всего лучше не соваться. Обычные рабочие кварталы. И чистый, предельно «вылизанный» “центральный район”. Опять же ничего удивительного, порт - место, откуда будет течь река контрабанды, а местные воротилы, власти и преступность сплетаются в едином триумвирате, дабы обуздать этот мутный поток, погрязнув в круговороте взяток и отмывания денег через городские проекты, взаимно покрывая, и прикрывая друг друга. Поэтому на центральных улицах должно быть предельно «прилично», ну, карманников тут точно можно не бояться. Ладно, осмотр достопримечательностей оставим на потом, мне нужно в местный полицейский участок, расположенный по адресу Грин-стрит 412. Поприветствуем шерифа.

Здание полицейского департамента города Эбвилла представляло из себя коричневое, сложенное из кирпича приземистое, вытянутое в длину, одноэтажное здание. Решетки на окнах отсутствовали. Войдя внутрь, я оказался в помещении, где принимали обращения от граждан. Просторная комната занимала весь торец здания от стены до стены. Добрых 30 на 40 футов, две двери ведущие вглубь здания. Слева от входа располагались 6 массивных, сделанных, скорее всего из дуба, столов, за которыми граждане должны были писать обращения, жалобы и заявления, у стены был ряд удобных на вид стульев для ожидающих. На противоположной от входа стене висели картины, преобладающей темой был так называемый «городской пейзаж». Справа же комнату перегораживала невысокая деревянная резная перегородка, тоже, судя по виду из дуба, за которой располагалась конторка, табличка на ней гласила: «Для приема обращений граждан». У стен выстроился ряд полок заставленных книгами. Вся мебель была явно очень дорогой. В комнате было 3 человека. Сотрудник за конторкой и двое патрульных развалившихся на стульях у стены. Согласно прочитанной мной характеристике штат состоял из двенадцати человек плюс шериф, полная «чертова дюжина», хм… уж не дурной ли это знак. Я вряд ли ошибусь, если предположу что, они тут были исключительно для номинального присутствия. Занимаются в основном поиском пропавших вещей, снятием кошек с деревьев и усмирением пьяных дебоширов. Все проблемы банды решают между собой, а полиция создавала видимость закона и для отчетности сажала в тюрьму, или вешала, особо зарвавшихся негодяев, которых зачастую сами банды и сдавали.

- Чем я могу помочь вам, сэр? – обратился ко мне сотрудник сидящий за конторкой, молодой парень лет 20, веснушчатый и рыжий, по виду явный ирландец, но родившийся или выросший здесь, его речь была без характерного ирландского акцента.

- Скорее я вам, - показывая жетон, с легкой улыбкой ответил я. Эрик Макрид, прибыл для оказания помощи в расследование убийства.

- А, да, - парень, стушевавшись, отвел глаза в сторону. - Шериф Монгомери говорил, что вы должны прибыть сегодня. Он сейчас в кабинете. Прямо по коридору, - парнишка указал на дверь позади него.

Местный шериф, Кевин Монгомери 56 лет, вдовец, 6 футов 2 дюйма ростом, на вид представлял из себя эдакого «толстого силача», массивное не утратившее с годами силу тело, и поверх нажитый с возрастом жир, смесь пончика и пушечного ядра. Согласно характеристике, биография до вступления в полицию до конца не ясна, по слухам он в молодости участвовал в подпольных боксерских поединках, а потом занимался их организацией и проведением. По неподтвержденным данным мог ударом кулака свалить с ног лошадь. Однако обладал на удивление добрым и мягким характером. Тем не менее, вступать с ним в кулачную драку определенно не стоило.

- Эрик Макрид, - я протянул руку для приветствия.

- Кевин Монгомери, - шериф, встав из-за стола, ответил крепким рукопожатием. Голос полностью соответствовал его внешнему виду, зычный, глубокий, но не низкий, скорее что-то среднее между баритоном и тенором.

- Я прям не знаю что и думать, - Монгомери широко улыбнулся, - то ли большие шишки так ценят меня, что прислали на подмогу знаменитого Макрида, то ли они так не любят вас, что сослали в такую даль, как Эбвилл.

- Хах, - я криво усмехнулся, - хотел бы сказать что первое, но скорее второе. Последней каплей стал арест сына главы клана Андоров, для мафии это был серьезный удар по репутации, а начальство пришло в бешенство, когда ему организовали побег, через месяц после ареста. Газетчики, тут же обвинили руководство полиции во всех смертных грехах. Ну, не думаю конечно, что они сильно ошибались, деньги ведь имеют свойство находить дорожки к сердцам людей. Но в результате, все сошлось на мне, журналисты, мафия и дорогое руководство. То что меня до сих пор не пристрелили, можно считать чудом. Вот так я и оказался здесь. Не мозолю глаза начальству, и подальше от журналистов и мафиозных кланов.

- Ах-ха-ха, - Монгомери рассмеялся, - да уж, первые полосы газет пестрели громкими заголовками, шумиха стояла такая, что даже у нас народ с пару месяцев только об этом и говорил, а если вспомнить что было до этого, взрывы в Нью-Йоркском порту, мафиозные разборки в трансконтинентальном поезде Сан-Франциско - Нью-Йорк, вы частенько оказываетесь на первых полосах газет, тяжело вам было последние годы, да?

- А тут, думаете, будет легче? - я посмотрел на смеющегося Монгомери, запнувшись он посерьезнел.

- Сразу к делу, да? Ну не то чтобы мне это не нравилось, - вторую часть фразы он проговорил очень тихо.

- Не устали в дороге? Может лучше отложить до завтра? - Монгомери спросил, снова сев за стол.

- Устал. Но давайте сейчас общую информацию, к работе приступим завтра, - ответил я, садясь в кресло напротив.

- Хорошо, - Монгомери наклонился и достал из ящика стола папку с документами. Итак, тело было обнаружено 07.09.1932 около 6.30 утра, рабочими прибывшими на строительство многоквартирного дома по адресу Вернон-стрит 811, а если конкретно, то беднягой Генри Ворфилдом, - Монгомери вздохнул, - увидев труп, от испуга парень упал с высоты где-то второго этажа, сломал несколько ребер и руку. Тело было привязано к поперечной балке на высоте пятидесяти четырех футов, четверть дюймовой веревкой, которую злоумышленник, или злоумышленники взяли непосредственно на стройке. Чтобы снять погибшую, потребовалось достроить строительные леса, затем с помощью пожарных лестниц и 6 человек удалось опустить тело на землю. Одежды, или ее обрывков, и личных вещей жертвы найдено не было. Пострадавшая женщина, лет 18-23, установить личность, даже спустя время, не удалось. Вскрытие проводил наш городской хирург, доктор Брайан Кирсби, он проводит для нас криминологические вскрытия, что к счастью случается весьма редко. Им было установлено, что смерть наступила приблизительно за сутки до обнаружения тела, причиной стало колотое ранение грудной клетки в области сердца. Удар был нанесен с большой силой, сверху вниз. Подробности вскрытия написаны доктором здесь, - шериф с некоторой неприязнью посмотрел на несколько листов в руке. - Из странностей, в теле почти отсутствовала кровь, и клейма, нанесенные на щеки и лоб. Зарисовки и фото прилагаются, посмотрите их после.

- Вкратце, это все, - Монгомери закрыл папку и протянул ее мне. Но это вы и так должны были знать из отчета который я отсылал.

- Да, почти все известно, - согласился я. Тем не менее, подозреваемые, свидетели?

- Свидетелей нет, мы опросили всех кто живет по соседству, но район только заселяется - шериф опять вздохнул, - подозреваемых в общем тоже нет.

- В общем? Не самый характерный термин для полиции, - с легким удивлением спросил я.

- Да, - Монгомери поморщился, - эти сплетни сейчас ходят по городу. В общем, болтают, что это дело рук человека без лица. Ходит, якобы по окрестным лесам человек, у которого нет лица, нет носа, рта и глаз, и если кто-то его встретит, то ночью он приходит в город и заглядывает в окна, чтобы найти того кого он встретил и непременно убить, ну или съесть, бабушкины сказки в общем, детей пугать.

- Даже если и видели в лесах кого, то это местная молодежь представления устраивает, поначитаются всякого Брема Стокера и бедокурят, - Монгомери явно начинал горячиться.

- Вон 3 года назад, Тед Джонсон, сын местного банкира, со своей шайкой оболтусов, пустили слух, что в город приехал вампир, да не один, а с дочкой, но не совсем дочь она ему, а рабыня, тоже вампир, которую он обратил. Притворяются они музыкантами и кто в дом их пустит, тому живым уже не быть. Хорошо если просто кровь выпьют, а то обратят в вампира и будешь у них на побегушках. И паршивцы, кровь свиную в переулках разлили, и стены кое где кровью перемазали, а для слуха много ли надо? В общем… чуть до смертоубийства дело не дошло. Парень с сестренкой проездом тут были, так то в южную америку плыли, к родственникам, а тут решили отдохнуть от качки, ну и музыкантами они оказались, он скрипач, а девчушка на флейте играла. Чуть не сожгли их… да, - под конец монолога Монгомери заметно остыл и погрустнел.

- А, гхрм, - слегка опешив от такой истории, мне понадобилось пара секунд чтобы вернуть мысли в нужное русло. И это все?

- Не все, - эхом отозвался Монгомери, - есть тут еще кое-кто, более реальный, но об этом действительно лучше поговорить завтра. Отдохните, прочитайте материалы дела. О серьезных делах давайте все-таки до завтра. Уже где-то остановились? - я отрицательно покачал головой. Нет? Тогда рекомендую гостиницу “Глория”, я позвоню, вам обязательно там найдут номер, также в гостиничном ресторане очень хорошо готовят.

- Хорошо, - мне ясно дали понять, что на сегодня разговор закончен.

- Тогда завтра в 9 утра, - пожав на прощание руку Монгомери, я покинул участок, направившись в предложенную гостиницу.

Гостиница представляла из себя красивое, белое трехэтажное здание в стиле итальянского ренессанса с открытой верандой. Зарегистрировавшись без проволочек, мне достался номер 24 на втором этаже. Спальня, приемная и ванная, полный набор мебели для комфортного проживания, общий декор выполнен в зелено-коричневых тонах. Повесив пальто в шкаф, я принялся за разбор своего скромного багажа. Несколько комплектов сменного белья, две рубашки, предметы гигиены, кольт М1911 под 45 калибр и 2 обоймы к нему. Белье и рубашки отправляются в шкаф, бритва и прочее в ванну, кольт во внутренний специально перешитый под него карман пиджака. Ужин закажу в номер, а отчетом займусь после.

Шериф был прав, готовили тут хорошо. Сняв с себя часть усталости и приподняв настроение ужином, я приступил к отчету. Откровенно говоря, ничего особо нового и примечательного он не содержал. Опрос рабочих обнаруживших тело можно было свести к словам: “Пришли на место, приступили к работе, тут Генри завопил и упал, бросились к нему, а он орет и вверх пальцем тычет, ну тут и мы увидели.” Да уж, бедолаге Генри явно не повезло в тот день. Протоколы опросов свидетелей также не отличались разнообразием, люди в основном спали, я бы искренне удивился, если это было бы не так, посторонних шумов, странных звуков или подозрительных людей не видели и не слышали. Кроме некой госпожи Бенджамин, семидесяти четырех лет, по ее словам, она долго не могла заснуть, и решив проветрить комнату, а после принять снотворное, открыв окно услышала странный собачий вой со стороны порта. В чем заключалась странность и почему именно собачий, уточнено не было. Отчет об аутопсии доктора Кирсби изобиловал медицинскими терминами, написанными на латыни и так же ничего особенно нового не сообщал, детальное описание повреждения приведшего к смерти, колотая рана глубиной чуть более 4 дюймов, между 3 и четвертым ребром в левый желудочек сердца. И повреждений полученных телом явно после, повреждения от веревок которыми жертва была привязана к балке, и несколько неглубоких царапин. Доктор назвал их “нехарактерными”. Разглядывая фотографии я был вынужден согласился с доктором, 4 царапины с внутренней стороны левого плеча, 4 на правой голени, 3 на левом боку под ребрами, 3 на спине между лопаток. И еще несколько одиночных, но явно таких же росчерков по всему телу. Причину появления таких повреждений на уже мертвом теле я как и доктор предположить не смог. Клейма были выжжены, по утверждению Кирсби, незадолго, либо непосредственно перед смертью. Следов от наручников, прижизненного связывания, содержания взаперти, или какого-либо другого насилия не обнаружено.

Итак, что мы имеем, неопознанной молодой женщине, без малейшего сопротивления с ее стороны выжигают на лице клейма, после чего, ее лежащую закалывают ударом в сердце, после, спустя условные сутки ее тело обнаруживают привязанной на стройке, и где-то на этом пути она теряет почти всю кровь, и приобретает царапины на теле. Исходя из отсутствия следов насилия или сопротивления можно предположить, что жертва пошла на это добровольно, либо не имела желания или возможности сопротивляться. Ладно, не будем делать выводов, выслушаем завтра Монгомери, хотя и предполагаю, что речь пойдет о том, о чем не следует писать в отчетах. О темной стороне города, преступниках, контрабандистах, бандах и информации о которой светлая сторона города в лице полиции знать не должна.

В девять утра я стоял перед входом в департамент, внутри был только один рыжий парень, как и вчера сидящий за конторкой, увидев меня он вскочил и вытянулся в струну.

- Сэр, Шериф Монгомери ожидает вас у себя в кабинете, сэр! - отдекламировал он.

- Мм.. благодарю, - мне казалось, что парень с трудом сдерживает себя, чтобы не отдать честь.

Монгомери, сжимая в зубах сигару, читал газету.

- Доброе утро, мистер Макрид, - как и вчера он встал из-за стола и протянул мне руку.

- Доброе утро шериф, и давайте пожалуйста без лишних формальностей, мы ведь теперь коллеги, можно сказать почти что напарники.

- Хм.. Напарники, ну хорошо, в таком случае, Эрик, присаживайся - Монгомери кивнул мне на кресло в котором я сидел вчера.

- Да, и пожалуйста Кевин, передай своим, что бы не тянулись передо мной, а то тот парень на входе едва мне честь не отдал.

- Аа, Питер, ну с одной стороны у него есть на это причины, а с другой, он почему то решил, что вчера он тебя обидел, не узнав, ну ты же вроде знаменитость, - Монгомери саркастично улыбнулся.

- Я жив не в последнюю очередь потому, что меня не узнают, так что я этому искренне рад, а другие причины?

- Другие… - Монгомери посерьезнел, Питер Уилан - парень с не самой простой судьбой, 20 лет назад, его родители, ирландцы, решили попытать счастья в новом свете, отправившись через атлантический океан на прекрасном трансатлантическом лайнере, но судьба распорядилась иначе.

- Он выживший ребенок с?..

- Да, - перебил меня Монгомери, - он выживший ребенок с Титаника, все что у него осталось от родителей, это медальон с их фотографиями, и имя которое было написано на бумажке вложенной в этот медальон. Ему был год или два. Вначале с выжившими детьми все было неплохо, ну по крайней мере так писали в газетах, кого-то взяли в семью, кого в приюты, но за ними приглядывали. А потом началась война. И видимо стало не до приютов. 12 лет назад я подобрал его и еще нескольких оголодавших детей в Новом Орлеане, он вот остался со мной тут, остальные разъехались, ну и приют я в тогда в городе организовал, там сейчас много детей, времена ведь сейчас кое-где еще хуже чем тогда. Приюту выделяют достаточно денег, я за этим слежу. Причина же у него достаточно проста, он считает что в нашем городе он не сможет много добиться, какую карьеру он тут построит? В лучшем случае ему светит место шерифа, когда я уйду на покой, но я пока не ухожу. А он жаждет достижений, успеха, конечно может он просто хочет покрасоваться перед одной хорошенькой девчушкой, по имени Мэри, - Монгомери улыбнулся, - а может что то более глубокое и личное. А тут в Эбвилл приезжает сам Макрид. Так что твой приезд, он расценивает как шанс.

- Думаю, место шерифа - это не так уж и мало, да и здесь в городе гораздо безопасней, чем со мной. Но это достаточно странное занятие для шерифа, заниматься приютами и детьми, скорее это дело для местных гражданских властей.

- Местных властей, - Монгомери скривился, как если бы съел лимон, - местные власти представлены здесь нашим мэром. Что бы ты лучше понял какой он человек, стоит сказать что он здесь даже не живет, предпочитая солнечные пляжи флориды. Любой городской проект, стройка, все что хоть как то требует его разрешения или участия, все проходит только через немалую сумму денег, которая оседает в его карман. На город ему плевать.

- Но так как это не выходит в публичную сферу, то для жителей он прекрасный мэр?- озвучил я свою догадку. - И его переизбирают?

- Именно, - Монгомери кивнул, но для нас это тоже удобно, мы даем ему денег, а он не сует свой нос в наши дела.

- Ну, вот мы и начали говорить о серьезных делах, да?

- Да, - шериф встал и отвернулся к окну, - Эбвилл богатый город, Эрик, богатый, тут всегда есть работа, в порту, на стройках, на наших местных предприятиях, в гостиницах. Наш порт принимает торговые корабли, товары просто перегружаются из корабля в корабль, а город получает за это деньги. Наш рыбоперерабатывающий комбинат поставляет свою продукцию в Мексику и Южную Америку. Не все путешествуют на трансатлантических лайнерах, и наш город удобен как перевалочный пункт, для тех кто едет на запад в техас, на юг в Мексику, и туже Южную Америку, или наоборот на север или восток, так что наши гостиницы редко бывают пустыми. При всем при этом Эбвилл небольшой город, который не привлекает лишнего внимания.

- Просто рай для контрабандистов - я вклинился в монолог Монгомери, - не так ли?

- Именно, - Монгомери отвернулся от окна, - но не думай Эрик, мы достаточно долго работали чтобы поставить большинство из них под контроль, через наш порт не идут наркотики, современным работорговцам здесь тоже не рады, и тот урок который они получили, они запомнили надолго. Мафия или Каморра не суют сюда свои грязные руки, мы отвадили и их.

- У тебя прекрасно получилось меня заинтриговать Кевин, кто же такие эти “мы”?

- В Эбвилле 2 крупных группировки, которые подмяли под себя основной поток контрабанды, “Мы” - это я Кевин Монгомери, глава местной триады Чжон Вонг и Роберто Крус, кубинец, его банда достаточно разношерстная, но он держит их в железной дисциплине. Мы втроем заключили соглашение, полиция не мешает контрабандистам, если они действуют достаточно скрытно, а контрабандисты помогают поддерживать порядок в городе, и снабжают меня информацией. Обмениваясь информацией, мы смогли обрезать жадные руки итальянцев. И держим основной поток контрабанды под присмотром.

- Я нисколько не осуждаю тебя Кевин, даже больше, я польщен тем, что ты рассказал мне все без утайки, хотя откровенно говоря я думал местный мэр тоже в доле, но ты прав, так даже проще. А теперь, давай уже поговорим о том, зачем я сюда вообще приехал. Что тебе известно об убийстве этой несчастной девушки.

- Где-то полтора года назад, - Монгомери снова сел за стол, - в город приехали очень странные типы, замотанные в тряпки до самых глаз, то ли индусы, то ли арабы, а может все вместе, внимания на них сразу не обратили, мало ли кто сюда приезжает, но они здесь обосновались, арендовали несколько домов в припортовом районе, опять же здесь ничего странного нет. Странное заметили после. Из своих домов они почти не выходят, а если выходят, то никогда не ходят по одному, только по трое или больше, продукты не покупают, в магазинах их никто не видел. Между собой, на людях, не разговаривают, если нужно с кем-то еще поговорить, говорит всегда только один, остальные молчат. Сколько их всего опять же не посчитать, выглядят все одинаково. Грузы которые привозят точно такие же замотанные до самых глаз типы, ничего криминального не содержат, ароматические масла, травы, специи, но куда они уходят дальше, мы так и не поняли, затаскивают груз к себе в дома и все. И три месяца назад, пара наших докеров о чем-то с ними повздорили, о чем не знаю, в порту такое не редкость. Но ребят этих больше никто не видел, отработали смену, пошли домой и исчезли. И даю руку на отсечение, что убитая девушка - на их совести.

- Нуу, Кевин, как ты и сказал ничего криминального в этом всем нет, они здесь чужаки, поэтому стараются не выходить без особой нужды и ходить группой, то что говорит один, так остальные просто могут не знать языка, и поэтому не появляются в магазинах, все остальное решается через посыльных, а исчезнувшие докеры - все что угодно, от упали с пирса, до уплыли на корабле из города, - я покачал головой. Их вид безусловно подозрителен, но этого мало чтобы обвинять их в убийстве. Это действительно все что смогли раскопать твои союзники?

- Нет, это не все, - Монгомери подался вперед и упершись локтями в стол продолжил, - мы предполагаем, что часть груза они разгружают в море, их корабль неоднократно видели стоящими на якоре, а в порт они всегда заходят с рассветом, это раз, во вторых, покидая наш порт их судно, имеют осадку больше чем по приходу, и в третьих, не поручусь за все их дома, но в двух из них из подвала тянуться грязные земляные следы.

- Они копают? Но что? Ах-ха - я изобразил деланный смешок, - только не говори, что у тебя под городом старый, заброшенный золотой рудник.

- Они копают. В моем городе. - Монгомери был предельно серьезен, - они скрывают это, маскируя вывоз земли под привоз товаров. Я не знаю что они могут тут копать, но это точно не подкоп под хранилище местного банка.

- Копают что то, что нужно сохранить в тайне, как происходит доставка груза?

- В день прибытия корабля, они заранее приходят в порт притаскивая с собой телегу, товар на корабле грузится в ящики и мешки, масла выносят в горшках, они не настолько большие что бы спрятать в них человека, - Монгомери предвосхитил мой вопрос.

- Ясно, - я покивал головой, - значит они делают несколько ходок от дома к порту, делая вид что доставляют груз, а на деле вывозя землю. Хорошо, как это происходит понятно. Но вот зачем, зачем они копают? Если они провозят контрабанду, то логичнее всего предположить, что они выкапывают хранилище, или тайные ходы от одного дома к другому. Кстати, что за дома?

- Обычные ночлежки, небольшие двухэтажные дома, постройки начала двадцатых, по 5 отдельных комнат на этаж, плюс подвал под прачечную, а на счет подземных ходов, это возможно, дома друг от друга не так далеко, я отметил их на карте, - покопавшись в ящике стола Монгомери достал и протянул мне сложенную карту.

- Вопрос “зачем”, остается открытым, - я разглядывал карту, все дома располагались в одном квартале, не отдаляясь друг от друга больше чем на 60 - 70 ярдов. - Когда за ними установили наблюдение? После исчезновения докеров?

- Да, - Монгомери утвердительно кивнул, - и особо пристальное месяц назад.

- Ясно, - я опять покивал, - значит больше года они делали что хотели, сколько раз корабль доставлял им груз за этот месяц? Как часто доставлял раньше? Да и кстати, что за корабль?

- Ни одного, два-три раза в месяц, а корабль, - Монгомери опять полез в ящик стола, - “Ребелиос блю” по документам которые они предоставляют, принадлежит компании “ост азия тревел”, зарегистрирован в Индии.

- Что-нибудь еще нам о них известно?- продолжал я.

- Нет, но возможно будет известно сегодня к вечеру, - шериф заулыбался, - сегодня вечером в 7 часов у меня встреча с моими коллегами, я думаю там можно будет узнать много нового о наших таинственных подозреваемых. Ты можешь пойти со мной, но если не хочешь, то заставлять не буду, подобные встречи, все-таки могут не лучшим образом сказаться на карьере детектива.

- Ну шериф, я очень благодарен тебе за заботу, но обязательной частью сыскной деятельности, является встреча с осведомителями, и я нисколько не пострадаю, если встречусь с твоими глубоко законсперированными сотрудниками.

- Ах-ха-ха, - Монгомери засмеялся, - отличная точка зрения. Чем планируешь заняться до вечера?

- Вначале осмотрю место где нашли тело, а потом просто поброжу по городу, - я пожал плечами в знак некоторой неопределенности своих действий.

- Хорошо, - кивнул Монгомери, - тогда в семь в ресторане “Вайт прансин хорс”, и к тебе будет меньше вопросов, если ты придешь безоружным.

Осмотр стройки где нашли нашу несчастную жертву не занял много времени. Территория не была огорожена, но и строительные работы даже спустя месяц не продолжились. Компания застройщик несомненно теряла деньги, но видимо там понимали, что из-за слухов желающих жить в этом доме в ближайший год или два будет не много. После я решил посетить городскую библиотеку, мысль о том, что же такое могут копать наши таинственные подозреваемые крепко сидела у меня в голове. Ознакомившись с историей Эбвилла, я мог найти подсказку. Однако на этом пути меня ждала неудача. Ничего полезного я не нашел. Эбвилл был основан в 1872 году, как удобный перевалочный пункт, каким он и остается по сей день. Сведений о поселениях на этом месте до основания города нет. Местность вокруг - это леса и болота. Из полезных ископаемых во всей южной части Луизианы встречаются только нефть, природный газ и торф. В тайной добыче которых я смысла не вижу. Что вообще можно добывать, принимая такие меры предосторожности. Драгоценные металлы, логично, но маловероятно, никаких условий для их залегания тут нет. Драгоценные камни, более вероятно, но Эбвилл строится последние 60 лет, котлованы под дома, под канализацию, и за это время никто ничего не нашел. Возможно, жила залегает глубже, но как они тогда вообще смогли о ней узнать. Остаются подземные ходы между домами, но с какой целью. Только с целью постройки хранилища под контрабанду. Также должен быть туннель ведущий за пределы города, если они действительно разгружаются вне порта. Но зачем такие сложности, проще договориться с бандами, и платя долю малую спокойно вести дела. Напрашивается неутешительный вывод, там что-то такое, что попадает под негласные запреты города, но зачем тогда вести дела здесь, Новый Орлеан для этого удобней, или же там то, что даже в преступном мире не будет одобрено. Либо если допустить, что убийство девушки было ритуальным, тогда им нужно место под жертвоприношения, и вот это пахнет совсем скверно. Убитая явно не местная, значит они похищают людей, или она из их числа, что тоже не добавляет позитива в ситуацию, скольких они уже успели убить за полтора года, от сумасшедших фанатиков стоит ожидать всего, вплоть до новой жертвы каждую неделю, если не чаще. Но почему тогда тело оказалось на стройке, традиция? Раз в год подвешиваем жертву повыше на всеобщее обозрение. Точно нет, предположим, что убитая просто стала свидетельницей их темных делишек где-то в другом месте, они ее хватают, везут в Эбвилл, маскируют под ритуальное убийство и вывешивают на всеобщее обозрение. Даже близко нет, слишком сложно, можно просто выкинуть в море, тело никогда не найдут. Хорошо, что у нас остается. Это знак, или сообщение кому-то. Подобным образом они передают послание. Да, пожалуй это единственное что имеет хоть какой-то смысл. Кстати говоря, в прессе об этом ни слова, а ведь какой заголовок можно было дать, например: “Невозможное Убийство в Эбвилле”, или “Сатанинский ритуал на стройке”, или “Вудуистское жертвоприношение, карго культ или новая религия в Луизиане”. Как минимум на неделю обсуждения потянуло бы. Видимо шериф с подельниками наступили местным журналистам на хвост, и дальше города история не пошла. Да уж, количество вопросов в этом деле не уменьшается. Ладно, надеюсь, вечерняя встреча прольет нам некоторый свет. А пока вернусь в гостиницу, время к четырем часам, неплохо было бы пообедать.

Ресторан “Вайт прансин хорс” располагался в “центральном” районе по адресу Фёст Стрит 112.

- Добрый вечер сэр, - улыбнувшись обратилась ко мне красивая девушка лет 25, блондинка, видимо метрдотель, - но свободных мест сейчас нет.

- Эрик Макрид, - назвавшись, я продолжил, - меня должны здесь ждать.

- Ах, это вы, - в глазах девушки мелькнуло легкое удивление, - следуйте за мной, я проведу вас.

Идя вслед за девушкой через зал, я испытывал легкое беспокойство, последовав совету Монгомери, и придя безоружным. Не то чтобы я опасался засады, шериф не производил впечатления человека способного на подлость. Но находясь в моих обстоятельствах, думаю любой бы занервничал, встречаясь с главарями преступных группировок. Пройдя через зал мы поднялись на второй этаж, и моему взору предстал коридор с рядом дверей. Подойдя к первой слева, девушка постучала и дождавшись когда дверь приоткроется сказала: “Прибыл мистер Макрид”. Через секунду дверь распахнулась. За дверью стоял здоровенный негр, никак не ниже 7 футов, в коричневом костюме тройке и шляпе.

- Заходи, - пробасил он, - руки. - Знакомая процедура, я молча зашел и развел руки в стороны позволив охраннику себя обыскать.

- Хорошо, проходи, - закончив досмотр, здоровяк указал на одну из двух дверей, имеющихся в комнате, помимо входной, у которой расположился на стуле второй охранник, азиат, на нем был почти такой же костюм, но серый.

Ясно, значит по одному охраннику от группировки. Интересно, это просто эскорт, или между бандами случаются разногласия. Я ожидал второй проверки, но азиат удостоил меня лишь взглядом, и я вошел в комнату. Помещение было размером футов 14 на 18, у стен располагались несколько кресел и диванов, в центре стоял круглый стол, единственная включенная люстра располагалась точно над ним. За столом сидели трое. Шериф Монгомери, с аппетитом поглощал стейк. Чжон Вонг был бледным, невысоким, пожилым, лет 65-70, с изрядной сединой и залысинами. Его и без того узкие глаза прятались за линзами круглых очков. Перед ним на столе стояли небольшой чайник и чашка. Роберто Крус, в противоположность Вонгу, был молод, лет 30-35, и просто лучился здоровьем. Он был одет в черный костюм, и белую рубашку, но вместо галстука был повязан красный платок. Цвет его кожи был светлее чем у кубинцев, что говорило нам о том, что он либо мало бывает на солнце, либо кто-то из его родителей белый. Стол перед ним был пуст, но в руке он держал пустой стакан.

- Проходи Эрик, садись, - Монгомери прервал свою трапезу и отпил вина из бокала.

- Мистер Вонг, Мистер Крус, - шериф представил присутствующих, и указывая на меня, - мистер Эрик Макрид.

- Да садись, садись Эрик, - Монгомери указывал на стул по правую руку от себя.

- Добрый вечер, джентльмены, - поздоровавшись, я сел на предложенное место. Вонг в ответ слегка поклонился, а Крус хмыкнул.

- Это невежливо, Роберто, - Вонг слегка шепелявил, - он гость нашего шерифа.

- Мое мнение не изменилось, - Крус поставил пустой стакан на стол и скрестил руки на груди. - Пришлая полицейская ищейка не должна совать нос в наши дела.

- Новые знакомства, открывают новые пути, - Вонг налил себе чая в чашку, - тем более, что мистер Монгомери за него поручился.

- Вот именно Крус, - Монгомери сделал еще один глоток вина, - ваш с Вонгом маленький бизнес, не интересен мистеру Макриду, и чем быстрее он закроет это дело - тем меньше внимания будет привлечено к Эбвиллу.

- Все так, как и сказал шериф, я здесь исключительно ради расследования убийства, и я буду очень благодарен, если вы мистер Крус, и вы мистер Вонг, окажите мне в этом помощь, - постаравшись вложить как можно больше убедительности в свой голос, я так же слегка поклонился, скопировав поклон Вонга.

- И дабы убедить Круса в твоей полезности, - Монгомери доел стейк и вытирал рот салфеткой, - расскажи нам о своих мыслях по этому делу, и заодно, чем конкретно занимаются мистер Крус, и мистер Вонг.

- Хорошо, - скрестив руки, я облокотился на стол, - основная сфера деятельности мистера Круса - это контрабанда алкоголя из Кубы, Доминиканы, Гаити, и возможно Мексики. Мистер Вонг занимается просто беспошлинной торговлей, но предположу, что специализируется на кофе и, или какао из Южной Америки. Что касается дела, если наши подозреваемые обычные контрабандисты, то с убийством девушки они никак не связаны. И в этом случае я упираюсь в тупик. Но, если они по совместительству с контрабандой, совершают ритуальные убийства, то это, помимо нарушения закона и простых человеческих моральных норм, несет ощутимые проблемы для города в целом, как для репутации, так и для бизнеса, мало кто захочет вести дела в городе, где сумасшедшие сектанты приносят в жертву людей. По поводу конкретно нашей несчастной жертвы, то по моему мнению, таким образом, они передали некое послание, или знак, но вот кому, предположений нет. Что касается конкретно этой встречи, то в поисках информации, вряд ли вы совершили налет на одно из их убежищ, - я посмотрел на Круса и затем на Вонга, - вы перехватили их корабль.

- Ах-ха-ха, - Монгомери расхохотался, Крус подняв брови с удивлением смотрел на меня, Вонг сдержанно улыбался.

- Как ты черт возьми…, - Крус перевел взгляд с меня на шерифа.

- Я ни слова ни говорил, не о сфере вашей деятельности, ни о нашей операции с кораблем, - Монгомери довольно улыбался, - но Эрик, с этим налетом на корабль, мы либо сорвали джек пот, либо разворошили осиный улей.

- Дьявол…, - я закрыл глаза и сжал кулаки, - значит все-таки жертвоприношения, рассказывайте, что вы там нашли.

- Кто начнет? - Монгомери обвел присутствующих взглядом, - хорошо, тогда я. Чтобы перехватить это судно, пришлось устроить почти армейскую операцию, я обратился к своим друзьям в ВМФ, Крус и Вонг задействовали почти все корабли до которых смогли дотянуться, вплоть до рыбацких лодок. Последние 20 дней мы постоянно патрулировали море между Мексикой, Кубой, Багамскими островами и Флоридой, пытаясь держать под наблюдением все морские пути в Мексиканский залив. Судя по предыдущим месяцам, корабль должен был прибыть со дня на день. Но день шел за днем, а корабля все не было. Нас посещали нехорошие мысли, что либо у нас крот сливающий информацию, либо они сделали все что хотели, и корабль уже не придет. Ты Эрик тоже об этом думал? - Монгомери заметил, что я кивнул на его слова. - Тем не менее, мы решили продолжать еще 10 дней, а после вломиться в один из их домов, замаскировав это под ограбление. Но, этого не понадобилось, прошлой ночью мы захватили их корабль. О дальнейших подробностях я не в курсе. Продолжишь Крус?

- Мы заметили их корабль северней Гаваны, и после вели вдоль побережья Штатов, ожидая удобного момента, - продолжил Роберто, - но они неслись как будто подгоняемые морским дьяволом, и мы их потеряли у острова Марш. Возможно нас заметили. После этого нам не оставалось ничего другого, чем ловить корабль на подходе к Эбвиллу. И прошлой ночью они встали на якорь в 9 милях к западу от города. Мы собрали 2 команды по 15 человек и захватили судно. Их было всего 11, стволов у них не было, но…

- Но живым взять не удалось никого, - продолжил Вонг, - они как бешеные псы бросились на нас, не обращая внимания на раны, у каждого был кинжал, и они умудрились ранить 8 человек. Двое сейчас при смерти. А капитан, или главарь, кто он там у них, когда понял что шансов у них нет, попытался уничтожить корабль, но четверо наших уже были в трюме и нам удалось его схватить. Да, - Вонг ответил на мой невысказанный вопрос, - он откусил себе язык.

- Отсутствие живого пленника это плохо, как и раненые люди, но не говорящий на нашем языке человек бесполезен, а судя по их поведению он бы все равно ничего не сказал, - я скорее для себя, чем для окружающих подвел промежуточный итог, - они везли взрывчатку?

- Угу, - мне ответил Крус, - динамит, около 400 фунтов. Но это не самое важное.

- В трюме было 9 девушек, - Вонг снова продолжил рассказ за Крусом, они были в специальных ящиках, явно сделанных именно для перевозки людей, они живы, но как будто в трансе, или во сне, мы вначале даже не поняли, что они живые. Две черных, остальные белые, для целей этих…,- Вонг сделал паузу, - фанатиков, раса видимо не важна.

- Эти ублюдки, они похищают людей для своих чертовых ритуалов, - Крусу это было явно не по душе, он злился.

- Или покупают, - Вонг как и прежде был спокоен, - даже в наше время в некоторых местах работорговля процветает.

- Нет, - я отрицательно покачал головой, - если бы их купили, там было бы больше черных, достать их проще, дешевле и безопасней, не так ли, мистер Вонг?

- Хо, хо, - Вонг отпил из чашки, - не буду отрицать, моя организация торгует людьми, но по этому вопросу я полностью согласен с мистером Монгомери, я этого не одобряю.

- Вот как, - я посмотрел на шерифа, он едва заметно кивнул, - хорошо, какие еще трофеи вы обнаружили, и есть хоть какая-то информация, кто они такие?

- У нас есть их оружие, - Крус достал из внутреннего кармана пиджака нечто продолговатое, завернутое в ткань, - и что более любопытно, кинжал их главаря, - Вонг в этот момент встал из-за стола и взяв с одного из диванов портфель, подошел ко мне.

- Вот, - Вонг положил на стол еще один сверток.

Решив начать с того свертка который дал мне Крус я развернул ткань, лежащий передо мной кинжал по форме напоминал коготь или клык, был около 10 дюймов длинной, слегка изгибающийся к концу, с заточкой всего лезвия на внутренней стороне, и до половины на внешней, дамаскированная сталь клинка была явно ручной работы, рукоять была костяной и обмотана полоской мягкой кожи. Передав кинжал Монгомери, я развернул второй сверток и на миг остолбенел. Я держал в руках клык или коготь животного и он был почти полной копией предыдущего клинка, те же 10 дюймов, те же острые грани лезвия, но там где должна начинаться рукоять, было отверстие через которое был пропущен шнур, который служил оплеткой рукояти. Само лезвие было испещрено какими-то закорючками, или письменами.

- Что это черт возьми такое? - Монгомери смотрел на кинжал у меня в руках.

- Клык, судя по всему, - ответил Вонг доставая из портфеля какую-то книгу, - немного обработанный, но все-таки клык.

- Чей, черт побери!? У какого животного могут быть такие клыки!?

- Хороший вопрос, мистер Монгомери, очень хороший, кстати оплетка на нем, судя по всему из волос, - Вонг был само спокойствие. - Эта книга, - он протянул через стол весьма потрепанную на вид книгу в кожаном переплете, - принадлежала их главарю, ну по крайней мере, она лежала на каком-то небольшом алтаре, в каюте с одним спальным местом.

- Что здесь написано, - я листал книгу, написана она была явно от руки, на страницах были точно такие же закорючки, как на клыке-кинжале, - мы конечно же не знаем?

- Что написано - нет, - Вонг налил себе еще одну чашку чая из чайника, - но вот рисунки там весьма понятны.

- Рисунки значит, - долистав где-то до середины книги, я наткнулся на первую иллюстрацию. В начале страницы, как будто выступая заглавием был изображен символ, он был чем-то неуловимо похож на тот что был выжжен на лице девушки. Еще через 2 страницы был рисунок какого-то чудовища. Две похожие на колонны ноги, торс скорее напоминал древесный ствол, 4 руки, выглядящие весьма по человечески, и вместо головы был пучок, толи веток, толи щупалец. Еще через десяток страниц появился третий рисунок. Монгомери увидев изображенный символ, видимо не сдержал эмоций и выругался, мне если честно очень хотелось последовать его примеру. Заглавием выступал именно тот знак что был на нашей жертве. Перелистнув еще несколько страниц, на иллюстрации возникло очередное чудовище, тварь с козлиными ногами, покрытая вроде как чешуей, помимо ног, общее строение тела было гуманоидным, даже лицо несмотря на крайнюю уродливость и чешую было вполне человеческим, на голове этой твари были не длинные прямые рога. На следующей иллюстрации были изображены оба чудовища и поклоняющиеся им люди. На последнем рисунке, эти два чудища стояли на коленях перед алтарем, на котором лежала женщина, за алтарем располагались врата, как будто объятые пламенем, и на вершине арки был изображен еще один символ.

- Да уж, красноречивей некуда, - я закрыл книгу и положил ее на стол, - так есть хоть какие идеи, кто эти чертовы сектанты? Как они выглядят под своими тряпками?

- На корабле были мужчины, - ответил Крус, - от 20 до 60 лет, гладко выбриты, смуглые, по виду арабы.

- Я согласен с Роберто, - Вонг задумчиво смотрел на книгу, - эти люди несомненно с той территории, что вы здесь называете востоком. Но я думаю они гораздо древнее, чем те кто впоследствии назовет себя арабским народом. В легендах и сказках моей страны, иногда упоминается народ, живущий на юго-западе у великого моря, и поклоняются они некоему “Злому Огню”.

- Легенды и сказки? - в голосе Монгомери звучало легкое пренебрежение.

- Не стоит пренебрегать древними сказаниями, Кевин, - сказал Вонг, смотря прямо на Монгомери, - в них может содержаться крупица знаний пронесенная человечеством через тысячелетия.

- Дьяволопоклонники, - я прервал затянувшееся молчание, - слышал о них, но вроде бы они живут в пустынях на юге Афганистана.

- Дьявол, мистер Макрид, - Вонг сложил ладони в замок и облокотился на стол, - христианское понятие которому нет и двух тысяч лет, а я говорю о временах которые были задолго до того, как появились первые зачатки того, что вы сейчас называете Китаем.

- Ладно, - Монгомери облокотился на стол как и Вонг, - оставим древние предания, что сейчас делать с этими сумасшедшими? Эрик, есть идеи?

- Если подумать, - я на несколько секунд закрыл глаза собираясь с мыслями, - нам нужно проникнуть в убежище сектантов. И первый вопрос, сколько их всего? Исходя из общей площади проживания в одной комнате спокойно может разместится 4 человека, значит 40 человек в доме. Но если поставить двухъярусные кровати, число возрастает до 8, значит 80. Больше конечно можно, но скрывать такое количество людей практически невозможно. Даже 80 уже много. Нам известно о 5 домах, значит их численность может быть от 200 до 400 человек. Я бы строил дальнейший план исходя из этих цифр. Корабль не прибудет на тайную разгрузку, которая должна осуществляться, видимо, сегодня ночью. На судне был передатчик или радиоприемник, - Крус и Вонг отрицательно качнули головой, - а клетки с птицами? Тоже нет? Тогда способ связи, если он у них был неясен. Если исходить из предпосылки что эти сектанты в курсе налета на корабль, то они будут настороже и любые попытки взаимодействия с ними будут восприняты ими с недоверием. Но если они окажутся в порту, следует подослать человека, который расскажет что видел их корабль на якоре, в 9 милях западнее города. Что с кораблем? Затоплен?

- Да, - мне ответил Крус, - мы решили не рисковать, и отогнали судно миль на 20 от берега и затопили.

- Так или иначе они пошлют людей проверить это. Там надо организовать засаду, только убедиться что они не свалятся на голову из своего тайного хода, если он конечно там есть. Если же они пойдут открыто, то в этот дом надо вломиться под любым предлогом. Если же нет, и они тихо сидят у себя в логове, то кроме пожара мне в голову не приходит ни одной идеи как можно выманить их. Нам нужно спешить, у меня очень плохое предчувствие.

- Но мы поломали их планы, - Крус непонимающе смотрел на меня, - мы спасли этих девушек. Ну, по крайней мере из их лап.

- Да мистер Крус, вы правы, но если они привязывают свои ритуалы к конкретному времени, они не могут ждать. Они нападут на горожан. Я думаю у нас где-то дня 2-3, не больше.

- А вы не можете их просто арестовать? - Крус продолжал задавать вопросы, - улик ведь более чем достаточно.

- Нет, мы не можем, - я отрицательно покачал головой, - даже если мы как-то узаконим добытые с корабля улики, сектанты могут заявить, что с кораблем они не связаны, что мы обычные торговцы и просто покупаем у них товар, и если их поставщики совершают преступления, то как с этим связаны мы, добропорядочные граждане исправно платящие налоги. И это в лучшем случае, в худшем они просто перебьют всех кто к ним придет. У полиции слишком мало людей. Кстати, по поводу людей, сколько человек под вашим управлением?

- Спрашиваете сколько человек мы можем задействовать при самом плохом развитии событий? - переспросил Вонг, дождавшись моего утверждения он продолжил, - около 100.

- Около 150, - слегка колеблясь ответил Крус.

- Значит в худшем случае их почти в 2 раза больше, - подвел я неутешительный итог. - Ладно, предлагаю действовать исходя из вышеизложенного. Следующий день наблюдаем, и принимаем решения исходя из действий наших противников, если же они ничего не предпримут, то в этом случае выманиваем этих фанатиков пожаром, у вас есть люди способные на поджог, желательно такой, чтобы город не пострадал?

- Планируете преступление мистер Макрид? - спросил Вонг, улыбаясь.

- Хочу сохранить как можно больше жизней мистер Вонг, - без малейшей тени улыбки ответил я.

- Чтож, - Вонг сощурил свои и без того узкие глаза, - у меня есть такой человек.

- Тогда планирование этого оставлю на вас, - я повернулся к Роберто, - мистер Крус, под видом пожарных ваши люди должны проникнуть в дом, они должны осмотреть помещения на первом и втором этажах, не давать никому проникнуть в дом, и прикрывать меня, пока я осматриваю подвал.

- С пожарными я договорюсь, - слово взял Монгомери, - что делать полиции?

- Скажи своим людям проверить полицейский арсенал, - на секунду задумавшись я ответил на вопрос шерифа, - пусть приведут в порядок все оружие которое у вас имеется.

- Думаешь все будет настолько плохо Эрик?, - Монгомери помрачнел.

- Искренне надеюсь, что все это не понадобится. Сегодня я отправлю запрос о подкреплении, но раньше 2-3 дней они не прибудут. Еще есть вопросы или предложения? - Я обвел присутствующих взглядом, - нет, хорошо. Тогда давайте придерживаться плана.

На следующий день наши сектанты не проявили ни малейших признаков беспокойства, и не высовывались из своих домов. Оставалось ждать вечера и надеяться, что все пройдет гладко. Монгомери представил меня сотрудникам, и сейчас все кроме 4 патрульных, которые были в городе, разбирали и чистили полицейский арсенал, двенадцать револьверов Smith&Wesson 38 калибра, семь винтовок Remington model 8, шесть дробовиков Винчестер М1897 модели Riot, два пистолета Кольт М1911 и один пистолет-пулемет Томпсона. Довольно внушительный арсенал. После полудня от Круса и Вонга пришло сообщение о готовности, начинать решили с наступлением сумерек. Закончив чистить арсенал, мы с шерифом страдали от безделья.

- А у тебя какое оружие Эрик?, - толи от скуки, толи после разбора арсенала у Монгомери взыграло любопытство.

- Кольт М1911, - я достал из кармана пистолет и продемонстрировал шерифу.

- Эффективно, просто, надежно, да, - Монгомери изрек что-то вроде рекламного лозунга, - возьмешь дополнительные магазины?

- Да, думаю возьму еще один, три магазина - 21 патрон, - я взял пустой магазин от кольта и стал наполнять его патронами, - достаточно чтобы разобраться с возникшей проблемой, а если у противника подавляющее превосходство, то можно хоть пулемет с собой брать, это не сильно поможет. А ты Кевин, носишь табельное?

- Нет, я с огнестрелом не в ладах, с трех ярдов в мишень не попаду, - Монгомери улыбнулся, - а вот Питер, в отличии от меня, чертовски меткий стрелок.

- Не такой уж и меткий, - рыжий Уилан отвернулся от шерифа и продолжал заряжать патроны в магазины ремингтона.

- Слышишь Эрик, - Монгомери явно дразнил парня, - не такой уж он и меткий, с 50 ярдов из ремингтона, в пятицентовик, кладет 10 из 10, если это не меткий, то кто тогда меткий я не знаю.

Скоротав время за пустыми разговорами, мы дождались наступления сумерек и выдвинулись в припортовый район. Появление там шерифа было бы странным, поэтому Монгомери пойдет в порт якобы по какому-то делу, а с началом пожара совершенно “случайно” окажется неподалеку. Мне же надо встретиться с ребятами Круса. Шлем и куртка пожарного послужат достаточной маскировкой. Надеюсь этот маскарад себя оправдает, и надеюсь что запрошенное мной подкрепление прибудет уже завтра, тогда мы возьмем их всех тепленькими. Место встречи с бандой Круса было в трех кварталах от нашей цели, по адресу Порт-Авеню 517. Ничем не примечательны дом, поднявшись по крыльцу я совершенно буднично открыл дверь. За дверью меня встречали 5 человек, среди них был тот здоровенный негр. Он то и обратился ко мне расплывшись белозубой улыбкой.

- Привет детектив, - он приветствовал меня подняв ладонь вверх, - Босс сказал, что весь этот план целиком твоя задумка. А ты шаришь, как навести шороху, да?

- Получил хороший опыт во время войны, - расплывчато ответил я, - все готово?

- А то ж, - негр протянул мне пожарную каску и куртку, - нас должны подобрать после фейерверка, кстати отсюда мы его даже увидим, - он указал на окно на противоположной стене.

- Хорошо, тогда ждем, - в ответ на мои слова здоровяк радостно закивал, происходящее ему явно нравилось.

Фейерверк мы действительно увидели, пламя взметнулось над крышами футов на 20, в этот момент я подумал, что правильно ли Вонг понял мои слова, о том “чтобы город не пострадал”. Минут через семь у нашего дома затормозила пожарная машина, увы в марках автомашин я не разбирался, мне только вспомнилось что я читал в газете о какой-то подобной, и запомнил что она вмещала 300 галлонов воды. Надев каски и куртки мы присоединились к пожарным. Никто из них и бровью не повел. До места пожара домчались с ветерком. На месте уже работала еще одна пожарная бригада, отгоняли зевак и выставляя оцепление. Оказавшись на месте я понял причину такого высокого пламени, горел чердак и крыша. Поторопился я обвинив Вонга в неразумности. Если бы пожар начался в одной из комнат, мы были бы ограничены. Горящий чердак позволит нам осмотреть все комнаты, особенно если начать со второго этажа. Наших сектантов тут было человек 15, они сгрудились кучкой чуть поодаль, и видимо главный из них отвечал на вопросы пожарного. Пожарная машина стояла так, что перегораживала им обзор на входную дверь. Отлично, минут 10-15 у нас точно есть. Здоровяк негр сунул мне тканевую маску смоченную водой, и когда я ее нацепил, мы пошли к дому. Внутри было дымно, но не настолько чтобы это служило препятствием.

- Двое наверх, один здесь, один к черному ходу, если что не так - отходим, - здоровяк раздал указания, - а я иду с тобой. - он посмотрел на меня. - В подвал сюда.

Дверь в подвал была заперта, на что мой сопровождающий недоуменно пожал плечами и одним ударом ноги вынес замок. “Мы должны убедиться, что здесь никого нет, мы же пожарные, мы спасаем людей”, ему явно нравилась эта роль, ну, может в детстве он мечтал стать пожарным.

Вход в подземелье замаскирован не был, более того это была качественно отделанная вымощенная камнем лестница. И тут мой сопровождающий неожиданно остановился.

- Мы пойдем под землю? - в его голосе я явно расслышал страх.

- Мм.. А мистер Крус не уточнил наши цели? - я ответил вопросом на вопрос.

- Он не говорил, что наша цель под землей, я не хочу лезть в подземелье, - бедняга от страха обильно вспотел.

- Хорошо, - "клаустрофобия видимо", подумал я, - ты останешься здесь, и будешь охранять вход, и если сюда сунется любой не из наших, или из этой дыры вылезу не я, можешь валить их без раздумий.

Ободряюще хлопнув здоровяка по плечу, едва смог дотянуться, я сбросив куртку и каску спустился в подземелье. Вымощенная камнем лестница спускалась вниз под углом чуть больше 45 градусов. Ярдов через 15 мощеные ступени уступили место утоптанному земляному полу, угол спуска сменился на более пологий, градусов 65, и если я правильно сориентировался то проход вел в противоположную от берега сторону, туннель был сделан качественно, как если бы трудился высокообразованный инженер, электрические фонари висели каждые ярдов 20, так что карманный фонарик, позаимствованный у Монгомери мне был тут не нужен. Сам проход шириной был футов семь, высотой шесть с половиной и каждые ярдов 10 укреплен деревянными подпорками. Идти дальше как на прогулке было явно неразумно, я достал кольт. Минуты через 4 быстрого шага я заметил что проход стал заворачиваться в правую сторону. По моим оценкам я был на глубине ярдов 40-50, надо ускоряться кто знает сколько еще мне спускаться. Однако мои опасения скоро развеялись, еще минуты через 3 я вышел на ровную площадку и оказался в некоем зале. Пол и стены здесь снова были вымощены камнем, более того стены в некоторых местах были покрыты уже знакомыми мне значками, на стенах также висели электрические фонари. Помимо того прохода из которого я вышел, в зале имелось еще три, один явно вел вниз, два других расходились в стороны. Но все это я отметил походя, боковым зрением. Основное мое внимание привлекли два огромных каменных алтаря. Они чем то напоминали ацтекские жертвенники, которые я видел в музее, но более изящные и тщательно проработанные. Какую же бездну усилий надо было затратить чтобы притащить сюда эти штуки. Можно было сказать, что внешне они чем-то напоминал обелиски, три жертвенника расходились под одинаковым углом, а из их изголовий поднималась каменная колонна, испещренная все теми же непонятными закорючками. На вершине одного из них, ни капли не удивляясь, я увидел знакомый символ. Символ такой же как на лице нашей несчастной убитой девушки. На другом был символ из книги сектантов. Спрятав кольт, я подошел поближе чтобы рассмотреть один из алтарей в деталях. Я конечно не капли не археолог, но вблизи алтарь казался очень старым, на каменных жертвенниках были видны углубления, наподобие тех что появляются на сильно истертых ступенях, как будто его использовали очень часто и с очень давних времен. Сам камень из которого был выточен алтарь имел прожилки как у малахита, но был серо-желтым по цвету. Не думаю, что эти штуки можно убрать в ближайшие два дня, а значит можно уходить, этих алтарей и подземелья за глаза хватит для доказательств, а потом можно будет и девушек с корабля подтянуть. С этими мыслями я двинулся к проходу ведущему наверх, как из одного из боковых коридоров донеслись звуки шагов, странные, царапающе-шаркающие шаги, как будто большая собака цепляла землю своими когтями. Прятаться здесь было решительно негде, и я решил бежать, но не успел. Из прохода выбежало что-то большое и черное.

Представшая передо мной тварь по виду больше всего напоминала огромного, фута 4 в холке волка. Покрытая мерзкой, отвратительного вида блестящей как будто мокрой черной шерстью, с зазубренными, размером с палец взрослого человека, клыками и языком, который по змеиному выскальзывал из пасти и скорее напоминал извивающегося червя с фут длиной. Горящие желтым светом глаза чудовища завораживали и ужасали одновременно, казалось, что там внутри находится бездна заполненная бушующим, иномировым, дьявольским желтым огнем. Задрав свою уродливую голову к потолку, тварь взвыла. Жуткий вой ударной волной разнесся по комнате, отражаясь от стен и проходя через меня, парализовывал конечности и внушал панический ужас неотвратимой, окончательной гибели.

Кольт оказался в моей руке раньше чем я это осознал, первые две пули прошли мимо, но третья ударила прямо в пасть выбив клык и раздробив челюсть мерзкой твари. Вой тут же сменился противным, тонким визгом. Подключив вторую руку я направил следующие четыре пули в тело, отбросив этого чудовищного волка к стене. Перезарядка, подойдя на два шага я тщательно прицелился и сделал три выстрела в голову, затем ещё два в шею и еще два туда где у обычных собак находится сердце. Чудовище визжа и истекая кровью все еще пыталось встать. Перезарядка, снова три выстрела в голову, два в шею, два в сердце. Все это заняло не более двадцати секунд. Это отвратительно-мерзкое подобие волка наконец-то сдохло истекая гнилостно-желтой, вонючей кровью. Голова превращенная пулями в месиво конвульсивно подергивалась вместе с тремя ее конечностями. Хм.. тремя? Подойдя еще ближе я понял, тварь уже была ранена и довольно давно. Глубокий рваный разрез тянулся от подреберья вниз, к одной из задних лап, ныне отсутствующей. Ни одно нормальное живое существо не перенесет такой раны. Думаю мне повезло. А тебе мерзкая дрянь - нет. Ведь действовать в условиях постоянного страха смерти - это то, чему необходимо научиться на войне. Там, где бесконечным дождем льются с неба снаряды, где пулеметные очереди выкашивают тысячи солдат, там если ты поддашься панике и дрогнешь, то ты либо мертвец, либо сломанный страхом человек, что тоже уже почти труп. Так что, неведомая тварь, считай тебе сегодня дважды не повезло, ты была ранена, а к страху смерти, я привык. Думаю, обратный путь я пробегу. Все-таки не хотелось бы нарваться на еще одну такую мерзость. В следующий раз возьму 6 запасных обойм, и один в логово этих чертовых сектантов я больше ни за что не сунусь. Подобрав выбитый клык, я тщательно завернул его в платок, и бегом бросился наверх.

Без приключений добравшись до входа в подземелье, я поднялся по лестнице. Прошло около двенадцати минут. Здоровяк негр бдительно окинул меня взглядом.

- Я узнал все что нужно, уходим, - я снова одел куртку и шлем. Поднявшись из подвала мы встретились с теми двумя кому был поручен осмотр комнат. Задымление внутри усилилось, но нам это было только на руку.

- Все осмотрели? - спросил мой сопровождающий, дождавшись утвердительных кивков он коротко бросил, - уходим.

Мы вышли через черный ход и спрятав в подготовленный мешок пожарную форму, как заранее и было оговорено, разошлись в разные стороны. Я обогнул квартал и снова подошел к горящему дому. Пожарные расчеты почти погасили пламя и сейчас крыша тлела только с одной стороны, с другой исходила густым паром. Сектанты, явно в нетерпении, топтались все так же неподалеку в ожидании когда пожарные снимут оцепление. Найдя в толпе зевак шерифа я подошел к нему. Заметив меня Монгомери произнес почти не открывая рта: “Через два часа в ресторане”, после нарочито громко вздохнув, шериф направился в сторону пожарных бригад, его узнали и беспрепятственно пропустили через оцепление. Я же, постояв для приличия еще пару минут, направился в гостиницу.

Приведя себя в порядок в гостинице, я позволил себе немного отдыха, посвятив это время обдумыванию произошедшего. И чем больше я думал, тем больше осознавал всю величину своей удачи. Это собаковидное существо в подземелье, если бы у него было четыре ноги, а не три, насколько быстрей оно бы перемещалось, успел бы я вообще услышать звук шагов, или мне в мгновение откусили бы голову. Но откуда эта рана? С кем оно сражалось? Что за существо могло бы оторвать ногу у такой твари. Уж не то ли, из клыка которой был сделан этот клык-кинжал. И от таких мыслей меня пробирала невольная дрожь.

К ресторану “Вайт прансин хорс”, я прибыл чуть раньше чем истекли назначенные шерифом два часа. На входе стояла уже знакомая вчерашняя девушка метрдотель. В отличие от вчерашнего дня, увидев меня в ее глазах отразилось не легкое удивление, а огромное море любопытства.

- Здравствуйте мистер Макрид, пожалуйста следуйте за мной, вас ожидают, - не говоря ни слова, я проследовал за ней. Проходя через зал девушка несколько раз украдкой оборачивалась и смотрела на меня. Интересно, ее любопытство связано с тем что ей рассказали, что я “тот самый” Макрид, или то, что я так легко вхожу к сильным этого города. Поднявшись на второй этаж, как и вчера, девушка постучалась в ближайшую дверь слева.

- Прибыл мистер Макрид, - она не успела договорить, как дверь распахнулась и я молча прошел внутрь.

- Хе, хе, снова привет детектив, - улыбаясь во все 32 зуба мой знакомый здоровяк, стоял перегораживая проход.

- Проходи, - не утруждая себя дальнейшими словами он подтолкнул меня по направлению к двери.

- Эрик, - я остановился и протянул ему руку, охранник непонимающе посмотрел на меня, но потом видимо сообразив, протянул свою лапищу для рукопожатия.

- Микаэль, - односложно представился он и моя ладонь утонула в его огромной руке.

Обыскивать меня в отличии от вчерашнего дня не стали. Возможно зря, ведь мой кольт со мной, толку от него в отсутствии патронов конечно нет, но сам факт. Ну, видимо я заработал так называемый “кредит доверия”. Охранник китаец, как и вчера сидящий на стуле у двери, все так же удостоил меня лишь взглядом. Вся троица уже собралась, я опять пришел последним. Вонг опять пил чай, только в этот раз с какими-то сладостями. Как и вчера он отвесил легкий поклон. Шериф все так же отдавал предпочтение стейку. Крус ел мятый картофель с мясом. Эти двое не отвлекаясь от еды подняли в приветствии руки.

- Добрый вечер джентльмены, - не дожидаясь приглашения я сел за стол.

- Мм.. закажешь что-нибудь Эрик? - спросил Монгомери, не отрываясь от блюда.

- Нет, я ужинал в гостинице, - в воздухе чувствовался легкий запах гари, шериф не успел переодеться. - Не спешите, я подожду.

- Хорошо, давайте приступим, - Монгомери и Крус закончили трапезу. - Кто начнет первый?

- Думаю, - я посмотрел на Роберто, - пусть начнет Крус, мне интересно, что же там было.

- Все как ты и говорил, в каждой комнате стоит по 4 двухъярусные кровати, но не похоже, что их часто используют, кухонной утвари и бытовых предметов человек на 15, не больше, ничего особо странного, алтарей, книг или прочего, ничего нет, но на кухне почти нет продуктов, немного муки, хлеба и каких-то зерен, и видно что там не часто готовят. На этом в общем все, - Крус посмотрел на меня, - а у тебя Макрид, есть что рассказать?

- О, да, я увидел там даже больше чем нужно, но увы, оставил следы, - я подробно рассказал об устройстве подземелья и его предполагаемой глубине, о жертвенных алтарях, и о чудовищном волке или собаке с которой столкнулся.

- Не думаю, Эрик, что вообще хоть кто-то упрекнул бы тебя за то, что ты там наследил, - Монгомери в задумчивости разглядывал клык который я принес в доказательство, - четыре фута в холке, что же это за тварь, ты не знаешь Вонг?, - Шериф передал клык китайцу.

- Нет, никогда о таких не слышал, - Вонг внимательно изучил его, и недоуменно пожал плечами.

- Да черт с ней, с этой тварью, - Крус также повертел в руках клык и бросил его на стол, - что нам теперь делать?

- В общем, ничего, - мой ответ не пришелся по душе Роберто.

- То есть как? Предлагаешь спокойно сидеть и ждать?, - вскинулся он на меня.

- Да, завтра к вечеру или послезавтра к утру прибудет запрошенное мной подкрепление, - я приподнял ладони над столом, жестом показывая Крусу, чтобы он остыл. - После этого, мы просто вломимся к ним, кого сможем арестовать - арестуем, если же нет, то ребята поднаторели в стычках с мафиози, и о сумасшедших сектантах никто жалеть не будет. Так что если мы спокойно переживем завтрашний день и ночь, проблема будет решена. Единственное, что меня беспокоит, сектанты могли сделать какое-то подземное укрытие для основной массы своих, а в домах оставить людей для прикрытия. Но, в бессмысленных гаданиях нет смысла. Я сообщу когда прибудут мои люди.

На этом наше собрание подошло к концу. Я же увязался за шерифом который шел в участок. Мне жизненно необходимо было восполнить боекомплект, без заряженного кольта я чувствовал себя почти голым. Едва мы зашли в участок, как погас свет, выглянув в окно я убедился, что обесточен весь квартал.

- И часто это у вас такое? - я обратился к Монгомери.

- Иногда бывает, - шериф тоже выглянул в окно, - город растет, и они меняют там, как их… трансформаторы. Но электростанцию у нас здесь построили всего лет 15 назад, так что особых проблем это не доставляет. Тем более что 2 года назад сюда в участок установили топливный генератор, сейчас спущусь в подвал и заведу эту адски рычащую машину.

- Хорошо, - я передал карманный фонарик шерифу, - держи. И где кстати дежурный?

- Сегодня кажется дежурит Вилли, - Монгомери хмыкнул, - а это значит, что он спит в задней комнате, там есть пара кроватей.

- Да уж, безопасность и компетентность тут у вас на высоте, - я отпустил язвительный комментарий.

- Ну, ну, не стоит язвить Эрик, за 17 лет что я провел здесь в должности шерифа, ни один дурак не посмел устроить ни малейшего непотребства в полицейском участке, тем более двери во внутренние помещения заперты, а еще тут есть электрический звонок, и если кто-то придет, то дежурный обязательно его примет.

Подсвечивая себе карманным фонариком Монгомери открыл дверь которая вела к его кабинету, после прошел пару шагов, повернулся направо, и открыв еще одну дверь спустился в подвал. Я остался стоять в приемной и прислонился к стене. Здесь было достаточно тихо, и я слышал, как в подвале шериф наливал топливо в генератор.

Скрипнула входная дверь. Высокая фигура в плаще и шляпе застыла на входе. Дурное предчувствие заставило мое сердце рухнуть в пропасть, сектанты не могли так быстро разобраться кто был у них в подземелье, не могли, если только нас не сдал крот. Но он один. Эти фанатики не ходят по одному. Это не они. Значит, все еще может обойтись. И лелея в сердце эту малую надежду, я в очередной раз за сегодняшний вечер пожалел, что патронов в моем кольте больше нет.

- Я могу вам чем-то помочь? - Света с улицы не хватало, и лица пришедшего мне было не рассмотреть.

- Кого там черти принесли? Эрик?, - раздался из глубины голос Монгомери.

- Чем я могу помочь? – чуть повышая голос, я снова обратился к застывшей фигуре.

Незнакомец, как мне показалось, посмотрел на открытую дверь за моей спиной, и не говоря ни слова быстро зашагал в мою сторону.

- Стой, стой черт тебя дери! Стой где стоишь! – выхватив не заряженный кольт я направил его на нежданного посетителя, который впрочем, не обратил на это никакого внимания, уверенно шагая в мою сторону.

- Черт! – я бросился навстречу нарушителю замахиваясь пистолетом, я прекрасно осознавал глупость своих действий, ведь если у него хотя бы нож, я покойник. В следующий миг меня отбросило в сторону. Резная перегородка доказала, что дуб очень твердая порода дерева и прервала мой неожиданный полет даже не треснув. Левая сторона груди и спина вспыхнули острой болью и скрючившись на полу, я понял что вторженец меня просто отшвырнул.

- Эрик?, да что происходит? – выбежавший на шум Монгомери застыл перед входом в приемную. Ему не потребовалось много времени чтобы свести вместе факт того, что я валяюсь на полу в не самой удобной позе и незнакомца решительно шагающего в его сторону. Мгновенно собравшись в боксерскую стойку, с коротким и резким «ХА» шериф провел резкий, быстрый, почти идеальный джеб правой в голову противника. Думаю, это был первый раз в жизни Кевина, когда его самое верное оружие дало сбой. Незнакомец от удара лишь слегка качнулся назад, и схватив Монгомери одной рукой отбросил его в стену сокрушив его телом 2 полки с книгами. После чего, не удостоив нас даже поворотом головы, прошел во внутренние помещения. Из глубины здания донесся высокий звук лопнувшего металла, жуткий металлический грохот, звон разбитого стекла и наконец, все стихло.

- Эй! Кевин! Ты цел?- не вставая с пола, я задал не самый умный вопрос. В ответ мне донесся стон, судорожный кашель, и поток отборной брани.

- Бывало и лучше, - так же не вставая с пола прохрипел Монгомери. Что за дьявол это был? Он что был в каком-то шлеме? Я как будто ударил железную балку.

С некоторым трудом поднявшись, я поковылял к Монгомери, тот тихо ругаясь, уже сидел на полу, потирая правую руку. Щелкнул замок и из второй двери во внутренние помещения в приемную вошел Вилли, в его руках был дробовик.

- Шериф Монгомери? Что, что тут произошло? - голос Вилли заметно дрожал.

- Уильям! - гаркнул Монгомери, - иди и заведи этот сраный генератор! Или я так сейчас начищу твою рожу, что она будет освещать весь Эбвилл!

- Сэр, есть сэр!, - Вилли рысью бросился выполнять поручение.

Шериф поднявшись дошел до стульев у стены и развалился на одном из них. Я последовал его примеру. Спустя несколько минут из подвала донеслось рычание генератора и еще через минуту в здании зажегся свет. Мы с Монгомери переглянулись.

- Сначала в оружейную - сказал я. Шериф молча кивнул.

В оружейной я первым делом зарядил свой кольт и сунул еще 2 обоймы в карман. Затем вооружившись дробовиками, мы с Монгомери пошли к его кабинету. В кабинете нас встретила оторванная дверь от сейфа, что лежала в противоположном углу от самого сейфа и разбросанное его содержимое. Папки с документами, небольшая пачка купюр, револьвер марки Colt Navy 1851, и каким-то чудом не разбившаяся бутылка виски. Разбитое окно недвусмысленно говорило нам о способе которым жуткий незнакомец покинул здание.

- И чего тут не хватает? - Я спросил Монгомери. Тот обвел разгром глазами.

- Этого сраного клыка-кинжала, - шериф поднял бутылку и открутив пробку сделал большой глоток. - Я взял его думая показать доктору Кирсби., - Монгомери протянул мне бутылку.

- Понятно, - взяв бутылку, я сделал глоток, - доктор мог бы сказать нам, не таким ли закололи нашу жертву. Но одно можно сказать наверняка, наш гость не хотел нас убивать.

- Угу, хоть что-то хорошо, - шериф опять приложился к бутылке, - только кто это был, как он вскрыл сейф и за каким дьяволом ему этот кинжал.

- Я думаю, - виски делало свое дело и напряжение державшее меня в тонусе уходило, мне жутко захотелось спать, - что на один вечер мне хватит вопросов. Пусть сюда сейчас заявятся все чертовы фанатики во главе со своими монстрами. Говоришь там есть пара кроватей?

- Угу, - шериф видимо был покрепче, и на ногах стоял твердо, - иди вздремни, а я соберу своих.

Дойдя до кровати я не раздеваясь завалился на нее и тут же провалился в сон.

Проснувшись с утра я первым делом проверил работоспособность тела, в горячке запросто можно не ощутить перелом или серьезное растяжение, но все было в порядке, я отделался парой не сильных ушибов. Приведя себя в порядок насколько это было возможно, я направился к Монгомери. Тот вопреки моим ожиданиям находился в приемной и раздавал указания всему своему штату из 12 человек. Тут в помещение вбежала женщина. Видимо увидев знакомое лицо, она бросилась к стоящим полицейским.

- Питер. Питер! - подбежав к Питеру Уилану она схватила его за рукав,- Мэри, моя милая Мэри, она пропала! - выпалив это, женщина зашлась в рыданиях.

Дьявол! Ну почему, почему все всегда идет по худшему из возможных сценариев.

- Кевин, похоже у нас проблемы, - не став тянуть с горькой правдой я обратился к Монгомери.

- Очень похоже, - в этот момент в участок вбежала еще одна женщина, - что встали остолопы!, - шериф прикрикнул на подчиненных, - успокоить, опросить, составить протокол. Пойдем ко мне в кабинет Эрик.

- Черт! Они пошли на это!, - в кабинете шериф дал волю своей злости ударив ни в чем не повинную столешницу.

- Все может быть еще хуже, - я покачал головой.

- Куда хуже Эрик! Они похитили 9 девушек!

- Они могут похитить и больше, и не только похитить. Проклятье!, - я рухнул в кресло и закрыл глаза. Звони Крусу и Вонгу. Пусть собирают людей. Запрошенное мной подкрепление не успевает. В лучшем случае они прибудут к вечеру. К этому времени в живых из похищенных девиц может уже никого не быть. Мы атакуем их, всю ответственность я беру на себя. Мы во что бы то ни стало должны их остановить.

Уже через час в приемной сидело 9 рыдающих женщин, и несколько мужчин, видимо их мужья нервно курили у входа в участок. Шериф лично вышел их успокоить, я же перебирал составленные протоколы, так и есть, все похищенные девушки оказались от 17 до 20 лет. Три чернокожих и шесть белых. Следовало ли радоваться тому, что похищенных не было больше? Возможно, мне все же выпал не самый плохой расклад.

- Вонг и Крус будут готовы через 3 часа, - Монгомери вошел в кабинет, - и посмотрев на часы продолжил, - где-то в районе полудня значит.

- Хорошо, ждем, будем надеяться, что сектанты не обвалили проходы в подземелье. - Я все еще пребывал в иллюзии, что мне выпал не самый плохой расклад.

За следующий час до личного состава полицейского участка была доведена вся необходимая информация, шериф конечно переусердствовал, выставив так, что это все раскопал я, за те 3 дня что нахожусь здесь, но до полицейских дошло, что противник многочислен, не склонен к переговорам и вооружен. В данный момент мы ожидаем подкрепления из центрального департамента, а также обратились за помощью к структурам имеющим опыт локальных боестолкновений. И с минуты на минуту ждем от них ответа.

Еще час спустя, я и шериф сидели в его кабинете в ожидании звонка. Наконец противный перезвон прозвучал.

- Монгомери слушает, - шериф снял трубку. Слушая то, что ему говорят, шериф стремительно бледнел. Молча положив трубку, он уставился в пространство.

- Эй, Кевин, что случилось?

- Здание пожарного департамента портового района, - Монгомери сделал паузу, - горит, там был взрыв.

Телефон снова зазвонил.

- Монгомери слушает, - шериф снова взял трубку. В этот раз разговор был чуть дольше. - Хорошо, держите меня в курсе. Положив трубку Монгомери обратился ко мне. - В отеле “Глория” пожар, очевидцы говорят, что в здание зашел закутанный до глаз в какие-то ткани человек, после прозвучал взрыв.

Снова раздалась телефонная трель звонка. Трубку взял я: “Управление полицией слушает”. Выслушав говорящего, я произнес: “Хорошо, я поставлю его в известность”.

- В портовом районе, люди закутанные в ткань нападают на прохожих…

- Что происходит Эрик? - Монгомери с ужасом в глазах смотрел на меня.

- Кажется мы опоздали Кевин… и сектанты добились того чего хотели. Стой, или нет! - Лихорадочный поток мыслей закружился в моей голове, - Они отвлекают внимание, всеми силами, они не хотят чтобы мы им помешали. И нас кто-то сдал, У Круса или Вонга сидит крот. Отель “Глория”, пожарное управление… О Черт! ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ! Они нападут на участок!

Я сломя голову помчался в приемную, слава богу, плачущих мамаш видимо отправили по домам. Выскочив на улицу, я оголтело заозирался. Так, вроде никого, у входа надо организовать оборону, нет, черт побери, увидев что вход перекрыт, сектанты запросто вломятся через окна. И тут боковым зрением я уловил быстрое движение. Из переулка на меня бежал человек. Расстояние между нами было ярдов 25 поэтому разглядеть кто это труда не составило. Это был закутанный в тряпки сектант, но меня удивили его абсолютно белые закатившиеся глаза, совсем без зрачков. Улица достаточно пуста, поэтому я достал кольт и без тени сомнения открыл огонь. Ему хватило 3 попаданий, даа, по сравнению с той желтоглазой тварью совсем ничего. Сектант упал, орошая мостовую кровью. От его правой руки поднимался дымок. Обернувшись, я увидел лица полицейских непонимающе смотрящих на меня из дверного проема. С воплем “ЛОЖИСЬ” я втолкнул их обратно в участок. Спустя пару секунд прогремел взрыв. Осколки стекол изрешетили противоположную от входа стену, безжалостно кромсая картины. А я невольно вспомнил войну, и даже ощутил что-то вроде ностальгии. Смертник-подрывник обвешанный динамитом, пугающе, думал я, но если бы я командовал сектантами, то сейчас, я бы послал штурмовую группу чтобы добить дезориентированного врага. Эта мысль неожиданно придала сил, и я рывком поднявшись, прильнул к дверному проему. Но на улице было тихо. Пазл в моей голове сложился, я знал что нам нужно делать. Шансов мало, но другого варианта просто нет.

- Эй, все целы? - я обратился ко всем присутствующим в приемной.

- Эрик! - Монгомери выглянул в приемную из коридора, - что черт возьми происходит в моем городе?!

- Приведи в порядок своих людей, я знаю что нужно делать, - бросил я на ходу направляясь в оружейную.

Я чувствовал, что с этим делом у меня начинает вырабатываться пунктик по поводу недостатка боеприпасов. Дозарядив свой кольт, я пересчитал имеющееся оружие, хорошо, должно хватить. Вернувшись в приемную я убедился что серьезных травм никто не получил.

- Что ты задумал Эрик? - шериф с беспокойством смотрел на меня.

- Ты, я, Питер и отбери еще четырех своих людей покрепче, мы пойдем в подземелье, и вытащим девушек. С собой возьмем старину “Томми”, два ремингтона, два кольта, дробовики и столько патронов, сколько можно унести. Остальные пусть разберут оставшийся арсенал и пойдут в город, к гостинице и в порт. Люди должны видеть работу полиции. Нужно пресечь панику, беспорядки и организовать тушение пожаров. Тоже самое передай Вонгу и Крусу. Пусть выводят своих на улицы. Нужно защитить горожан. Этими атаками сектанты нас отвлекают, им нужно выиграть время для своих ритуалов, как минимум несколько часов. Это значит, что девушки живы и мы имеем неплохие шансы помешать им достичь своих целей. Нужно идти сейчас, пока они разделили свои силы. Десять минут на сборы и выходим.

Через 10 минут мы, разбившись на две команды, стояли у входа в участок. Монгомери что-то говорил тем людям, которые отправятся в город. Закончив, он подошел ко мне.

- Я надеюсь ты знаешь что делаешь Эрик. - Шериф смотрел на рыжего Уилана.

- Я тоже на это надеюсь, - я подавил тяжелый вздох, - выдвигаемся.

В подземелье решили идти через тот дом в котором устроили пожар. Обгоревшее строение встретило нас тишиной, без всяких проблем мы вошли через незапертую дверь и спустились в подвал. Моих спутников удивила каменная лестница. Но времени на удивление у нас не было и мы стали спускаться. Без происшествий мы достигли зала с жертвенниками, где я еще раз пересказал для не знающих полицейских кого я тут повстречал. Дальше начиналась “терра инкогнита”, и мы продолжили спуск. Туннель, как и раньше, был около 65 градусов вниз и слегка изгибался направо, представляя собой, видимо некую спираль, но электрические фонари тут висели гораздо реже, ярдов так через 40. Минут через 10 спуска мы повстречали первое ответвление, но это оказался хозяйственный чулан для инструментов. И такие ниши с различным инвентарем стали попадаться довольно часто. Еще через 20 минут одно из ответвлений привлекло мое внимание, сказав своим что догоню, я прошел в проход, если моя догадка верна, то мне не хотелось, чтобы мои спутники это видели. Когда шериф рассказал про травы и ароматические масла, которые исчезают в домах, у меня возникла мысль, о том, как можно их использовать. И сейчас я получил ее подтверждение. Я стоял у входа в огромный могильник. Такое подземелье не могли выкопать даже те 400 человек, что я теоретически предположил, ни за год, ни за два. Здесь работало гораздо больше людей. А масла и травы шли на бальзамирование умерших. Сколько их здесь, я не хотел считать, десятки, сотни? А сколько их осталось, есть ли у нас хоть какие-то шансы, очень может быть, что мы шли навстречу неминуемой гибели. Надеюсь, тела убитых девушек тоже где-то здесь, потому что о том, что еще они могли с ними делать, мне не хотелось даже думать. Я быстро догнал своих и мы продолжили спуск. Я не слишком опасался встретить в тоннеле сектантов, я был уверен почти на сто процентов, что кроме тех, что на поверхности, все остальные собрались там, где проходит ритуал.

Мы спускались уже больше часа, тоннель теперь шел все так же под уклон, но прямо, я затруднялся сказать как мы глубоко, или в какую сторону мы идем, очень может быть, что над нами уже вовсю плескалась морская вода. Электрического освещения здесь уже не было, мы включили переносные фонари. Где-то минут через 15 мы вышли из тоннеля. Нашим глазам предстала фантастическая картина, мы находились в огромной пещере, лучи наших фонарей не могли достать потолка. С пола поднимался настоящий лес сталагмитов, блестящих и сверкающих в электрическом свете. Бесчисленные блики разбегались снопами искр и, сияя подобно горному снегу под солнцем, отражались от огромных друз горного хрусталя. Не думаю, что много людей могли похвастаться, что видели подобное зрелище. Куда идти в этом каменном лесу было не ясно, поэтому пошли прямо. И не прогадали, через некоторое время до нас донеслось неясное пение. Точное направление определить было невозможно, но по мере нашего движения звуки усиливались. Лес сталагмитов стал редеть, если честно я думал, что сегодня меня удивить уже невозможно, но то, что открылось нашему взору в очередной раз бросило вызов тому, что человечество зовет реальностью. В этой титанической пещере, бог знает как глубоко под землей, перед нами предстала рукотворная крепость. Внутреннее устройство скрывали высокие стены с башнями по углам. С расстояния было трудно определить, но стены высотой были около 100 футов. Крепость было хорошо видно, яркий желтый свет исходил изнутри этого строения, как будто внутри горел огромный костер. Наша цель была перед нами, в разговорах не было нужды и мы, молча, направились к крепости. И опять вопросы лишь множились, чьи руки воздвигли эти сложенные из гигантских мегалитов стены, и когда? Если Вонг прав, то эта секта или религия идет из доисторических времен. Сколько же тысяч лет этой крепости. И откуда сектанты с востока европейского континента узнали о ней, расположенной здесь, на другой стороне земного шара. Не то чтобы у меня совсем не было мыслей на этот счет, но если это так, то шансы на успех нашего предприятия стремительно падали до нуля.

Входа не было видно и мы обходили крепость с правой стороны, будет не смешно если входа тут нет совсем, а сектанты поднимаются наверх по каким-нибудь веревочным лестницам. Однако мои опасения оказались напрасными. Огромная арка открывала проход внутрь. Мы взяли оружие наизготовку. Желтый свет сюда не проникал, снова зажгли фонари. Высота арки была футов 25-30, по стенам стояли ряды гладких полуколонн, смыкающиеся под острым углом на потолке. Впечатление было неприятное, полуколонны напоминал кости или ребра. Мы осторожно продвигались вперед, до тех пор пока в свет наших фонарей не попало это. Несмотря на то, что внутренне я был к этому готов, я все равно вздрогнул. Перед нами стояла та самая тварь с картинок сектантской книги. Колоннообразные ноги, торс похожий на ствол дерева, четыре руки сейчас расставленные в стороны и пучок веток или щупалец вместо головы, не считая веток-щупалец высота была около 10 футов. Существо не шевелилось. “Статуя”, произнес кто-то из наших. Я непроизвольно выдохнул. Подходя ближе, я все больше удивлялся детализации, с которой неизвестный скульптор изобразил эту тварь, ее кожа напоминала древесную кору и была черного цвета с металлическим отливом. Руки были абсолютно человеческими, вплоть до кончиков ногтей. Около десяти веток-щупалец выходили из шеи, дробясь подобно ветвям деревьев где-то на трети своей высоты на новые более тонкие. Длина щупалец была с само тело футов десять. Слишком подробно, чувство тревоги барабанным боем звучало в моем сознании. И я черт побери не ошибся, на плечах и груди этой твари распахнулись десятки маленьких фиолетовых, с желто-оранжевым зрачком глазков. Вскинув ремингтон, я успел сделать выстрел, пуля безвредно чиркнула по груди чудовища. В следующий миг взвихрившиеся щупальца оплели наш отряд, с чудовищной силой сдавливая наши теля. На этом, я потерял сознание.

Сознание вернулось рывком. В уши сразу же ударил странный неритмичный напев, а в глаза яркий желтый свет. Я резко зажмурился, тут ко мне пришла мысль, живой, я жив, это уже неплохо. Руки, ноги вроде тоже на месте, сижу, прислонившись спиной к чему-то, связан. Ладно, открываем глаза. Черт! Лучше бы не открывал. Мы находились в каком-то подобии полукруглого амфитеатра. Первое что бросилось в глаза это огромные врата, объятые пламенем. Они и служили источником света. Странно, но никакого жара от них не шло. Что еще более странно, так это то, что врата ничем не поддерживаемые, висели в воздухе и были полупрозрачны. Арена амфитеатра обрывалась в пропасть, с выдающимся над ней утесом. Сотни сектантов стояли на нижних уровнях и тянули не ритмичный напев. На краю обрыва, как на рисунке из сектантской книги стояли два чудовища, уже знакомая нам тварь со щупальцами и вторая, козлоногая и покрытая чешуей. Ростом монстр был немногим выше человека, но огромные мускулы рук и ног говорили о большой физической силе. На самом выступе над обрывом стоял такой же жертвенник, как уже виденные мной, но абсолютно черного цвета. Рядом с алтарем стоял видимо жрец, или глава этих сектантов в его руке был посох с кристаллом в навершии. Похищенных девушек видно не было. Что же касается нашего положения, то все семеро были здесь, как и я связаны по рукам и ногам. Мы находились на верхнем уровне амфитеатра у глухой угловой стены. Все наше оружие было свалено в кучу неподалеку. Единственный выход вел через арку в крытую галерею. Сектанты оставили тут охранника, правда сейчас он не проявлял к нам ни малейшего внимания, стоя к нам спиной и так же как и остальные тянул эту странную песню на непонятном языке. В этот момент пение сектантов взлетело в исступленный крик и смолкло. “О дьявол”, - я увидел, как трое фанатиков несли девушку к алтарю. Уложив жертву на алтарь, сектанты отступили на несколько шагов и вытащили свои ножи. Жрец воздел посох и затянул то ли молитву, толи заклинание. Спустя несколько секунд кристалл на посохе ярко вспыхнул и над лицом девушки возникли язычки желтого огня, и как будто ввинчиваясь в кожу выжигали символы на щеках и лбу. Спустя еще полминуты жрец достал хорошо знакомый мне клык-кинжал и с размаху всадил его несчастной девушке в грудь. Снова загнусавив свою молитву, сектант медленно вытащил кинжал. Вслед за кинжалом, нарушая абсолютно все законы физики, из раны медленно поднималась струя крови постепенно формируясь в шар. В этот же момент трое фанатиков принесших девушку к алтарю перерезали себе горло. Их кровь также медленно поднималась над алтарем сливаясь в один большой шар с кровью жертвы. Весь сгусток медленно поднимался вверх и достигнув висящих в воздухе призрачных врат впитался или испарился. Пламя на секунду вспыхнуло ярче, а сами врата стали более материальными. Снова зазвучала не ритмичная песня сектантов.

- Интересно, а для нас они что приготовят, - очнувшийся Монгомери мрачно смотрел на происходящее.

- Прости Кевин, я крупно облажался.

- Не извиняйся Эрик, думаю, мы все тут крупно облажались, прошляпить такое у себя под носом… - шериф покачал головой и замолк.

Говорить действительно было не о чем. Надежды не было. Оставалось сидеть и ждать когда сектанты решат заняться нами. Принесут ли нас в жертву, так же как и девушек, или скормят своим чудовищам, или может быть придумают куда более страшные вещи, в любом случае это конец, кроме чуда, я не видел ни единой возможности нашего спасения.

Высокая фигура в плаще и шляпе застыла в арке выхода. И здесь было достаточно света, чтобы разглядеть лицо. Точнее разглядывать было нечего, у этого визитера не было лица. Ни глаз, ни рта, ни носа. Абсолютно гладкое как яйцо. В секунду пришелец преодолел расстояние от выхода до нашего невнимательного охранника. В следующий миг голова сектанта отделилась от тела. Безликое существо одной рукой перехватило ее в воздухе, другой схватило обезглавленное туловище, не дав останкам упасть вниз. Аккуратно положив обезглавленный труп у стены, существо, держа голову в руке, повернулось к нам. Не знаю как Монгомери, но я думал, что уже исчерпал свой лимит страха и удивления на сегодня. Я ошибался. Безликий подошел к нам, наклонился, и стал “рассматривать”, не знаю чем, но он явно на нас смотрел, водя своей головой то на шерифа, то на меня. Потом вытянув длинный указательный палец, существо приложило его к несуществующим губам в жесте призыва к молчанию. Глядя на это серое, безликое существо с окровавленной ладонью сложенной в жесте молчания и оторванной головой сектанта в руке, я как никогда испытал жгучие желание заорать от ужаса. Между тем, безликий в два быстрых движения рукой перерезал мои путы и растворился в темноте арки.

Размяв затекшие руки и ноги, я забрал у обезглавленного сектанта больше ненужный ему кинжал и принялся за освобождение своих спутников.

- Эрик, кто это был? - Растирая руки, Монгомери спрашивал с отрешенным видом.

- Я не знаю…

- Зачем ему спасать нас?

- Кевин, я не знаю.

- Это ведь он вчера вломился к нам в участок?

- Ну… Видимо он.

- Одно можно сказать наверняка, - шериф посмотрел на обезглавленное тело, лежащее у стены, - эти сектанты не нравятся ему гораздо сильнее чем мы.

- Угу, что вчера, что сегодня причинять нам вред он явно не стремился.

Сектанты не обращали на нас внимания, но бесконечно так продолжаться не могло. Мы с шерифом перенесли наших товарищей и оружие в крытую галерею. И пока Монгомери приводил наш отряд в чувство, я наблюдал за фанатиками. По приблизительным оценкам их было около пятисот человек, черт, сколько же их наверху? Если даже половина от собравшихся здесь, то в городе будет бойня. Ладно, оставим город Вонгу и Крусу, что делать нам здесь. Не факт что мы справимся даже с одним монстром, а тут их двое и еще полтысячи человек. Что же делать… Думай Макрид, думай. Этот безликий, он настойчиво призывал нас молчать, что бы мы не боялись его и не заорали с дуру?, или подняв шум мы помешали бы его планам. Делать ставку на неведомое создание? Ты в своем уме Эрик? А другие варианты вообще есть? Есть, сбежать отсюда бросив девушек, и обвалить проходы, замуровав этих ненормальных сектантов с их чудовищами здесь. Но что случится когда они закончат свой ритуал, и эти чертовы врата откроются. Какая неведомая тварь вырвется из них, или десятки тварей, или может быть сотни и тысячи. Черт! Ладно, ждем и думаем до начала следующего жертвоприношения, надеюсь сектанты нас не хватятся до того времени, после, если этот серый ничего не предпримет - уходим. Это жестокое и трусливое решение, грозящее огромными проблемами в недалеком будущем, но не думаю что у нас есть выбор. Вернувшись, я увидел что Монгомери уже привел наш отряд в сознание, судя по красным отметинам на щеках, особо не церемонясь, и доводил до их сведения наше текущее положение. Я не успел донести до своих наши возможные перспективы, как пение сектантов снова сорвалось на крик, неужели уже началось еще одно жертвоприношение.

Так оно и было, трое фанатиков несли к алтарю еще одну девушку. Кроме меня и шерифа все остальные из нашего маленького отряда замерли, увидев своими глазами всю происходящую картину. А я увидел нашего безликого друга, который стоял на один уровень выше сектантов, и по прежнему держал оторванную голову. Дальнейшие события развивались очень стремительно. Серое существо, широко размахнувшись, швырнуло голову сектанта в козлоногого монстра, и стремительно бросилось следом. От удара козлоногий пошатнулся и едва не рухнул в пропасть, но сумел удержать равновесие, что впрочем, ему не помогло. Безликий вихрем промчался и с огромной силой ударил козлоногого ногой в корпус, отправив его в бездну. Не теряя ни мгновения, серое существо бросилось ко второму монстру и ударом руки насквозь пробило его древовидное туловище. Брызнувшая фонтаном кровь была настолько ярко алой, что казалось флуоресцировала. Чудовище, согнувшись пополам, завалились на бок. Безликий же, уже не торопясь, пошел к жрецу. Излишняя самоуверенность всегда была наказуема, так и в этом случае. Щупальцеголовый был еще жив. Черные щупальца оплели серое существо не давая двинуться. Безликий вырывался, это был вопрос времени, когда щупальца не смогут его удержать. Но этого времени ему никто не дал. Жрец прокричал какую-то фразу и от висящих в воздухе врат протянулись языки призрачного огня, они входили в кристалл на посохе сектанта и в безликого ударил тугой кулак яркого, желтого пламени. На своих жрецу видимо было плевать, несколько сектантов попав под струю огня, вспыхнули как щепки, не говоря уже о чудовище со щупальцами, которое обгорало вместе с безликим. Раздался выстрел, пуля, попав в посох расщепила навершие и кристалл, выпав упал в пропасть. Поток огня сразу же иссяк. Я же в удивлении уставился на Питера Уилана. Пока я раздумывал что делать, парень сделал. И количество возможных вариантов наших действий сократилось до одного. Сбежать мы уже не можем. И нам остается прямое боестолкновение с сектантами. Безликий конечно сильно повысил наши шансы избавившись от чудовищ, но воевать с полутысячей человек всемером по прежнему выглядело плохой затеей. Питер кстати, специально целился в посох, если это какое-то оружие, то вывести его из строя хорошая мысль. Безликий же медленно поднимался на ноги, одежды, делающей его похожим на человека, на нем не было. Как и заметных внешних повреждений. Его и без того длинные пальцы на руках вытянулись в клинки с фут длиной, и он принялся с остервенением рубить останки щупальцоголового, с ног до головы покрываясь неестественно яркой кровью. Оцепенение в котором пребывали сектанты с момента появления безликого спало, и исторгнув из своих глоток дикий рев они бросились на нас. За нашего серого друга я не переживал, будь здесь хоть пять тысяч фанатиков, угрозы для него они не представляли. Мы же другое дело, на такую толпу нам физически не хватит боеприпасов. Но выбора действительно не было, я первым открыл огонь, стреляя короткими очередями из томпсона. Следом подтянулись остальные из нашего отряда. Сектанты, как и рассказывал Вонг, абсолютно не обращали внимания на свои раны, с поразительным упорством, пытались добраться до нас. Не тратя времени на обход, фанатики лезли напрямик. Высота между уровнями амфитеатра была футов 8-9, и сектанты с удивительной быстротой и ловкостью, делали живую лестницу и забирались наверх.

Патроны в уже втором магазине моего “томми” стремительно подходили к концу. А нас и сектантов разделяли всего два уровня. Как вдруг раздался жуткий гул. Его источником были призрачные врата. До меня не сразу дошло, что это был чей-то голос. От этих звуков вибрировал весь замок. Мощь говорящего буквально вжимала меня в пол, не имея возможности сопротивляться, я выронив оружие, рухнул на колени. Весь наш отряд был абсолютно не боеспособен. Голос затих, я ожидал, что сектанты уже добрались до нас, но нет. Все они стояли смотря на врата. Я глазами поискал безликого, там где на него напали сектанты сейчас растеклось целое кровавое озеро с торчащими фрагментами тел. Сам же он стоял у алтаря держа в руках жреца. Точнее в каждой руке он держал по половине тела. Бросив разорванного жреца в пропасть безликий направился в нашу сторону. В этот же самый момент все сектанты перерезали себе горло. Те кто не мог этого сделать из-за ранения просто били себя кинжалами туда куда могли дотянуться. И с ужасом глядя на эту чудовищную гекатомбу, я в очередной раз удивился не человеческому поведению этих сумасшедших фанатиков. Вся кровь потоком потекла к алтарю, но вопреки моим ожиданиям она не взлетела к вратам, а кровавым водопадом низверглась в пропасть.

Последние ручейки крови перелились через обрыв, и мы в ожидании последствий, напряженно вглядывались в темноту пропасти. Минута проходила за минутой, но ничего не происходило. “Все закончилось? Вот так просто?” - я в это не верил, и соратники согласились со мной, после того как я высказал свои мысли вслух. Так легко, все это не могло закончиться. Но стояние на месте все равно не решит будущие проблемы, нам надо было еще отыскать похищенных девушек. Поиски не заняли много времени, спустившись на арену, мы нашли их в одной из комнат, которые были на нижнем уровне. Питер с криком “Мэри” бросился к девушкам, но через несколько шагов остановился и стремительно покраснел. Девушки были обнажены. Они лежали на какой-то травяной подстилке, которая была накрыта тканью. Две были мертвы. Шесть живы, и еще одна должна лежать где-то снаружи, надеюсь с ней все в порядке, ее запросто могли затоптать. Всех спасти не удалось, но даже этот результат, в наших обстоятельствах можно приравнять к чуду.

- Билл, Джеймс, - Монгомери обратился к полицейским, - и ты Питер, осмотрите внутренние помещения, постарайтесь найти выход. Не разделяйтесь между собой, даже если сектантов тут больше нет, менее опасным это место не стало. Джим, Тед, та девушка которую несли сектанты, найдите ее.

- Как мы их понесем? - наши спутники разошлись и я обратился к шерифу, - если оставим мертвых здесь, то легко справимся.

- Нет, - Монгомери отрицательно качал головой, - мы заберем их всех.

- Ясно, значит надо сделать носилки, вряд ли сектанты любезно устроили здесь склад.

И я в очередной раз ошибся, склад с носилками тут имелся, правда эта информация принесла нам мало радости. В одном из помещений прилегающих к арене мы нашли, судя по всему, те самые ящики в которых сектанты перевозили похищенных девушек. Их были десятки. Монгомери тут же разразился отборной бранью, я же смог лишь устало закрыть глаза. Сколько же невинных душ было принесено в жертву. Много, слишком много. Мы с шерифом принесли три ящика, если сделать обвязки для распределения веса на спину, то мы легко сможем перенести двух-трех девушек в одном ящике. Мертвых девушек было решено завернуть в ткань и связать вместе, шериф сказал, что донесет двоих без проблем. Вернулись Тед и Джим, принеся девушку, она была жива, но было видно что сектанты прошлись по ней. Серьезных травм у нее не было, и мы приступили к созданию обвязок, тряпки с обескровленных тел сектантов прекрасно подходили для этих целей. Спустя минут 20 как мы закончили, вернулись Питер, Билл и Джеймс. Выход они нашли, но в самом замке не было ни одной живой души. Это меня озадачивало, все сектанты здесь были мужчинами, взрослыми как и говорил Крус, от 20 до 60 лет, ни детей, ни стариков, ни женщин. Где родина этих людей, где их семьи, есть ли они вообще? Как бы то ни было, мы были готовы уходить. Безликий все это время стоял рядом с алтарем на обрыве “глядя” на висящие призрачные врата, воздух над ним заметно дрожал как над сильным огнем. Разобрав носилки с девушками, мы направились к выходу. Впереди шли Джеймс и Билл, неся двух девушек и показывая дорогу. Следом Тед и Джим, неся трех, затем Питер и я снова с двумя, замыкал наш отряд Монгомери, неся в импровизированном мешке двух убитых девушек, это было не слишком почтительно к мертвым, но гораздо более удобно для транспортировки. Большую часть оружия мы решили оставить, тащить лишний вес не имело смысла, тем более патронов у нас почти не осталось. У меня оставался мой верный кольт, 6 запасных обойм и кинжал сектанта. Питер не расстался со своим ремингтоном с одной запасной обоймой. И по кольту и одной запасной обойме было у Джеймса и Билла.

Покинуть арену мы не успели, от призрачных врат снова раздались звуки. Но на этот раз это был звук лопающегося стекла. Как будто на гигантское и толстое стекло давили огромным острым резцом. По вратам побежали трещины, в этот момент безликий вскинул вверх руки, словно толкнув что-то тяжелое. С чудовищным звоном-грохотом врата разлетелись на тысячи осколков, каждый из которых дробился в мельчайшую золотую, светящуюся пыль. Над амфитеатром повисла огромная туча медленно оседающего, светящегося золотого тумана. И опять, это место чудовищного ужаса, дарило нам невероятное по красоте зрелище. Но, как мы все и ожидали, это не могло закончиться так просто. Как будто уничтожение врат было сигналом. Вначале задрожала земля, затем из пропасти донеслись звуки осыпающихся камней. Огромные щупальца каждое футов десять в обхвате взметнулись из над обрывом, и с ужасающей силой ударили в выдающийся утес, обрушив его вниз. Безликий отпрыгнув, перекатился по земле и вскочил на ноги, его пальцы снова вытянулись в клинки. Уворачиваясь от бьющих щупалец, он резал, резал, резал и резал, но длины клинков не хватало, чтобы перерубить щупальца. Грохот нарастал, этот гигантский монстр продолжал лезть наверх. Все новые и новые щупальца обрушивались на арену. Концы некоторых из них раскрывались, подобно неким чудовищным, дьявольским бутонам из плоти, обнажая пасти усеянные тупыми костяными пластинами, явно предназначенными для сдавливания, дробления и перетирания. От пережитого и увиденного за сегодня, даже моя закаленная войной психика стала давать трещины. Продолжать испытывать на прочность остальных из нашего отряда, стоя здесь, явно не стоило. И после моего крика: “Не стоим! Уходим!”, мы со всей возможной скоростью бросились к выходу. Остановились мы только у леса сталагмитов, окончательно выбившись из сил. Нужно было отдохнуть хотя бы несколько минут. Грохот со стороны крепости не стихал, но в данный момент меня больше волновало, хватит ли нам заряда переносных фонарей, чтобы добраться до освещенной части тоннелей.

Переведя дух, двинулись дальше, впереди шел шериф, освещая дорогу фонарем. Следом все мы, стараясь не растягиваться. Нас вновь окружила завораживающая красота каменного леса, бесконечные переливающиеся блики абсолютно неземного пейзажа. Прошло около пяти минут, как мы блуждали среди сияющих сталагмитов в поисках оставленных нами меток. Внезапно Джеймс издал полный боли крик и упал на колени, в свете фонаря я успел разглядеть только тень метнувшуюся в сторону. Из резаной раны на спине Джеймса ручьем лилась кровь. Пока я спешно выпутывался из подвязок и включал фонарь, вскрикнул Тед, он завалился на спину, зажимая разрезанное бедро. Освободившись, я достал кольт. Заметив тень за спиной Питера я лишь успел направить на нее фонарь, как раздался звук удара металла о металл, и Уилан кубарем полетел вперед ударившись головой о сталагмит. Поняв, что скрытные атаки ему больше не помогут, наш противник не стал прятаться. Перед нами стоял козлоногий монстр. Вначале я с удивлением подумал, что каким чудом он смог выбраться из пропасти и догнать нас, но уже в следующий миг понял, что это другой. Чудовище было не таким массивным, форма рогов на голове была иная, и на нем было что-то вроде портупеи с поясом. В руках козлоногий сжимал два недлинных толи меча, толи серпа, из желтоватого металла, такие кажется назывались копеш, или как-то так. Кинув быстрый взгляд на Питера, я убедился, что парень настоящий счастливчик, основная тяжесть удара пришлась на винтовку висевшую на спине. Уилан дышал, но не шевелился, видимо от удара о сталагмит потерял сознание. Монстр явно недооценивал нас, самоуверенно и демонстративно помахивая оружием. Но с другой стороны справимся ли мы с ним, на помощь безликого тут рассчитывать точно не стоило. Джим и Монгомери были безоружны, у меня и Билла по кольту, ремингтон Питера пришел в негодность. Наша жизнь сейчас зависит от того, какой урон сможет нанести чудовищу наше оружие. Нервы первым сдали у Билла, он открыл огонь, из семи выстрелов пять прошли мимо, но два последних попали в козлоногого пробив чешую. Сильно ранен он не был, но на лице чудовища явно отразилось удивление, возможно, он не был знаком с огнестрельным оружием, тем хуже для него, упускать шанс я не собирался. Расстояние было небольшим, поэтому не особо целясь я разрядил обойму в козлоногую тварь. Пули, пробивая чешую, оставляли небольшие кровоточащие раны. Этого было явно недостаточно для серьезного ранения, но у меня в запасе шесть обойм, даже небольшой урон в совокупности мог принести нам победу. Однако в данном случае, противника недооценил я, быстро сменить магазин я не мог из-за фонаря в левой руке. Я надеялся на поддержку Билла, но увы сменить магазин он тоже не успел. Козлоногий мгновенно воспользовался возникшей паузой. Размахнувшись, он бросил один из своих мечей в меня, каким-то чудом я заблокировал его пистолетом, столкновение выбило оружие у меня из руки, но я отделался лишь порезами на руке, щеке и голове. Биллу, увы, так не повезло, подскочивший к нему козлоногий рассек его снизу вверх от живота до плеча. И тут толи наш Билл решил продать свою жизнь подороже, толи рефлекторно, но он мертвой хваткой вцепился в меч. Вытащить оружие козлоногий не мог. Тратить время на поиски пистолета не имело смысла, да и неизвестно в каком он состоянии после столкновения с мечом. Поэтому достав кинжал сектанта, я бросился на чудовище. Даже если чешую монстра не пробить, то всегда есть шансы всадить лезвие в глаз или в открытую рану. Естественно я был наивен, боль и адреналин затуманили мой рассудок. Если козлоногий никогда не видел огнестрельного оружия, то с холодным он был прекрасно знаком. Без труда перехватив мой выпад, монстр ударом руки в живот выбил из меня весь воздух. Еще один удар рукой в голову, и ударом ноги козлоногий отправил меня в полет. Почти разделив судьбу Питера, я затылком влетел в сталагмит. Безоружный Джим ничего не мог противопоставить этой нечеловеческой твари и разделил мою участь. И уже гаснущим сознанием, я заметил Монгомери, он встал в боксерскую стойку, но затем плавно перетек в какую-то другую, отведя ногу немного назад и слегка разведя руки в стороны. На этом, мой разум погрузился во тьму.

По крайней мере, для моего тела это было так. А перед моим сознанием развернулся поток странных снов или видений. Странные города, с цилиндрическими зданиями и арочными переходами, их насекомоподобных, двухголовых, крылатых обитателей, леса из деревьев и растений которых я никогда не видел, затем все сменила пустыня с идущим караваном людей. Затем армии козлоногих марширующих в даль горизонта, затем чудовищная вспышка огня, выжигающая леса и сметающая города, затем щупальцеголовых сражающихся со странными полупрозрачными и аморфными созданиями. Затем я увидел безликого, прижатого к стене и без одной руки, град сыплющихся на него тяжелых ударов щупалец отражала окружившая его серебристая дымка. Затем вереницы людей перед жертвенниками, на которых шупальцеголовые забивали их точно скот на бойне, затем группу молящихся людей, в которых без труда можно было узнать наших сектантов, и рыцарей крестоносцев, безжалостно расправляющихся с ними, затем снова чудовищный взрыв сметающий все на своем пути, затем безбрежные морские просторы, затем перед моим внутренним взором предстал Монгомери, который необычными, текуче-плавными движениями уклонялся и отводил удары козлоногого. Затем снова сменяющие друг друга пейзажи из лесов, морей, вулканов. Снова бесчисленные вереницы жертв бредущих на заклание. Затем снова безликий и его противник, гигантское чудовище с грушевидной головой, множеством глаз идущих по окружности головы и громадной пастью наполненной бесконечными рядами острых зубов, что обрушивало бесчисленный град ударов щупальцами, но в следующий миг как будто сотни невидимых лезвий пронеслись от безликого. Щупальца и сам гигантский монстр оказались разрубленными на множество частей и истекая темно синей, почти черной кровью чудовище по частям осыпалось во мрак пропасти из которой и появилось. Затем снова шериф, с рваной раной на животе, Монгомери полулежал прислонившись к сталагмиту и улыбался. Затем видения слились в трудно различимый калейдоскоп бесконечно сменяющих друг друга образов. Все остановилось на видении невозможного, как будто сферического, зеленого неба с ярко алыми и угольно черными облаками. Здесь был звук тяжелых ритмичных ударов и голос, тот самый чудовищный голос звучавший из призрачных врат. Он тянул меня к себе, с каждым ударом и словом мое сознание приближалось к чему-то настолько ужасному, что я был не в силах это выразить…

- … Макрид, детектив Макрид, Эрик, очнись! - прервав калейдоскоп безумных видений, меня кто-то бесцеремонно тряс за плечо. Сознание медленно возвращалось, стряхивая с себя образ неведомых страхов. С трудом мне удалось открыть один глаз. На до мной стоял Брюс Дикинсон, капитан штурмового подразделения, его отряд был тем подкреплением что я ждал.

- Как остальные? - прохрипел я, рукой разлепив от засохшей крови второй глаз.

- Трое полицейских мертвы, остальные ранены, - Брюс отвечал четко, по военному, - семь женщин, живы.

- Ясно, - я жестом попросил Дикинсона помочь мне подняться.

Джеймс и Билл были мертвы, я поискал глазами шерифа и нашел его ровно в той позе, в которой он был в моих видениях. Доковыляв до него, я с сожалением убедился, что Монгомери мертв. Огромная рваная рана на животе, сбитые до костей костяшки на руках, множество гематом и порезов на голове. Не далеко валялся изломанный труп козлоногого. Общая картина видимо была такой: козлоногий как-то, видимо рогами, вспорол шерифу живот, и Монгомери решил, что терять больше нечего, он схватил эту тварь в поясничный захват и раздавил ему все внутренности, козлоногий пытался вырваться, о чем говорят многочисленные раны на голове Монгомери, но не смог. Этого шерифу показалось мало, и он вбивал голову монстра кулаками в каменный пол, до тех пор, пока вся голова не превратилась в однородное месиво. Монгомери умер с чувством полностью выполненного долга.

С Дикинсоном в подземелье прибыло около двадцати человек, так что спустя время мы все без особого труда оказались на поверхности. Бои в городе уже завершились. Отряд Брюса прибыл как никогда во время. Сектантов перебили, и сейчас шли обыски их домов и подземелья. Непосредственно к нам, часть отряда направилась по указанию Круса, еще во время уличных боев. Но на текущий момент я был не в состоянии выслушивать отчеты, поэтому меня и других раненых доставили в лазарет, где после обработки ран в меня вкололи снотворное и мягкие объятия морфея приняли мой изрядно потрепанный разум.

Прошло пять дней. Сегодня должны были состояться похороны погибших полицейских. За это время Дикинсон подготовил для меня отчет о случившимся в городе. Атаке подрывников подверглись: Пожарная служба портового района, здание полицейского департамента (повторно, уже после нашего ухода), отель “Глория”, ресторан “Вайт прансин хорс”, городская библиотека, банк города Эбвилл, церковь в центральном районе, городской детский приют и ряд домов в разных районах города, видимо они были связаны с Вонгом или Крусом. Гражданских погибло 124 человека, раненых различной степени тяжести 427, включая потери Круса и Вонга. Из полицейского департамента Эбвилла погибли семеро: шериф Кевин Монгомери, офицер Билл Шенкл, сержант Джеймс Хинч, офицер Дейв Холланд, сержант Майкл Адамс, офицер Лиам Ларсон, офицер Дерек Фишер. Общее количество сектантов атаковавших город было около 320, часть из них были смертниками-подрывниками и более точный подсчет был невозможен. В подземелье найдено три тоннеля ведущих за пределы города, а также еще один ведущий в подземную пещеру. Обследование самой гигантской пещеры было признано слишком опасным. Поэтому все тоннели были взорваны и запечатаны. Похищенные девушки очнулись и возвращены семьям. Так же в себя пришли молодые женщины с корабля. Они дезориентированы, страдают частичной амнезией. По утверждению доктора Кирсби это должно вскоре пройти и их здоровью ничего не угрожает.

На похоронах шерифа собралось неприлично большое количество людей. Я сидя на скамейке с некоторого расстояния наблюдал. Горожане, искренне выражали свою скорбь, здесь явно любили Монгомери, отдельно выделялись несколько групп молодых людей, многие из них откровенно рыдали взахлеб, наш Питер тоже был среди них, но он сдерживался и лишь изредка смахивал набежавшую слезу, чего не скажешь, о рыдающей Мэри. Молодой Уилан мужественно обнимал её за плечи, и иногда поглаживал по голове. Примчавшийся мэр, выступал с пламенной речью, красноречиво описывая мужество и самоотверженность сотрудников полиции, вставших на защиту города, отдельно он упомянул Уильяма Клама, который, как я знал, охранял хранилище банка. Видимо свои деньги мэр все же держал здесь. С него станется продвинуть Вилли на должность шерифа, нужно заняться этим вопросом лично и не допустить подобного исхода. Минут через пять после окончания церемонии, ко мне на скамейку подсел Крус, из под левого рукава его пиджака выглядывали бинты, в тылу он явно не отсиживался, но зная его характер, это было ожидаемо. Несколько минут мы молчали, я видел что Роберто хочет что-то спросить, но облегчать ему работу не собирался.

- Как… как он умер? - наконец набравшись решимости, спросил Крус.

- Как герой, только благодаря ему мы смогли спасти девушек и вернуться, - я не собирался посвящать Роберто во все подробности, но его вопрос меня откровенно удивил. - А ты, что тоже из числа его воспитанников?

- Нет… я… Он был… А-а впрочем, неважно… - Крус явно сделал над собой усилие, но его глаза заблестели влагой.

- Мм… Вот как, - я не стал переспрашивать, все было понятно, что ж судьба любит причудливо сплетать человеческие жизни.

- Вонг тоже погиб, - Крус справился со своей минутной слабостью и говорил уверенным тоном.

- Как? - в моих отчетах этого не было.

- Вонг с небольшим отрядом охранял приют, - Роберто с сожалением покачал головой, - я отправил на подмогу Микаэля с пятью ребятами. Но было поздно. Там были подрывники-смертники. Дети и сотрудники приюта в порядке, они прятались в подвале, до них не добрались, а Вонг…

- Черт… - ругань на кладбище была неуместной, но удержаться я не смог.

- Они с шерифом были давними друзьями, - продолжал Крус, - видимо познакомились еще до того как Монгомери осел в Эбвилле. Хотя старик Вонг сильно сдал в последние годы, а ведь каких-то лет пять назад, ему вполне по силам было вытереть мной пол. - Роберто усмехнулся, и тоже не сдержавшись с сожалением добавил, - Черт…

- Я пришлю нужного человека на место шерифа, ну, до тех пор, пока тут все не утрясется. Он поможет в разговоре с новым главой триады. Мне бы хотелось, чтобы выбранный вами тремя способ ведения дел в этом городе остался неизменным. - Крус пристально посмотрел на меня и молча кивнул.

- Не расскажешь, что случилось там, в подземелье? - спустя еще несколько минут молчания спросил он.

- Нет, - отрицательно покачав головой ответил я и добавил: - Спроси лучше у Питера.

- Хорошо, - Крус не стал настаивать. -Уезжаешь сегодня?

- Да, корабль уже ждет. - Достав блокнот, я написал несколько строк и передал листок Роберто. - По этим адресам можно связаться со мной.

- Надеюсь что не понадобится, - Крус и я встали, - Ну, удачи тебе “детектив” Эрик Макрид. - Роберто нарочито выделил мое полицейское звание.

- И тебе удачи, Роберто Крус, - мы пожали на прощание руки, - когда решишь стать мэром этого города, дай знать, я пришлю нужных людей.

Крус ухмыльнулся и растворился в толпе людей покидающих кладбище. Я же, снова сев на скамью, невольно задумался.

Текущий случай в Эбвилле вначале не был особо подозрительным. Замаскировать банальное убийство под что-то мистическое с целью запутать следствие не такая уж и редкость. Но чем больше я узнавал, тем хуже все выглядело. После увиденного клыка-кинжала я почти уже не сомневался в сверхъестественной природе этих событий. Но мне нужно было стопроцентное подтверждение. Поэтому я и придумал этот план с поджогом. Свое подтверждение я получил после встречи с собаковидной тварью. После оставалось лишь дождаться штурмовой группы, но чертовы фанатики нас опередили. Мне нельзя было допустить, чтобы сектанты добились своих целей, и мы отправились в эту самоубийственную атаку. Я мог лишь надеяться на то, что сектанты не успели вытащить из адских бездн своих чудовищ, а с людьми мы бы справились. Но я ошибся, и все едва не закончилось полным провалом. Безумно жаль погибших полицейских, шерифа и горожан, но при мысли о том, какое невыразимое зло могло вырваться из тех призрачных врат, эти смерти не кажутся мне большой ценой. Конечно, отдельной строкой в этом деле идет роль этого серого безликого существа. Это ведь оно похитило тело девушки из того подземного жертвенника, и примотало ее веревкой в видном месте. Этим оно привлекло наше внимание. Это оно оторвало ногу той волкообразной твари, которая была охранником подземелья, и тем самым возможно спасло мне жизнь. Зачем ему понадобился тот клык-кинжал, который оно забрало из участка мне решительно непонятно, может быть как ключ, или некая магическая печать, но в конце концов оно сражалось изо всех сил и спасло не только нас, но и как минимум весь город. Страшно подумать, что случилось бы, если этот чудовищный гигантский спрут, или кракен или что это было, выбралось на поверхность. Мог ли безликий справиться со всем этим без нас, возможно, но я все же думаю что мы удачно дополнили друг друга.

Первый раз, когда я столкнулся с тем, что выходило за рамки мироощущения обычного человека, случился во время войны, тогда во время дарданелльской операции 21 августа 1915 года, мы наступали на турецкую горную деревню, как она там называлась, Анатарта, Анафтара… эх, забыл. Бой был тяжелый, от огня артиллерии горел лес, пулеметные очереди не давали поднять голову. Позиции турок были окутаны туманом, что очень мешало нам, в какой-то момент их огонь стал стихать, а я увидел, что деревня окутана особенно густой пеленой тумана. Наш первый дробь пятый отряд, под командованием капитана Реджинальда Бека, рванул вперед, я задержался, густой туман над деревней и внезапно стихший с их стороны огоньпоказались мне подозрительными, турки не использовали отравляющие газы, но я обмотал нос и рот бинтом, смочив его водой. Это меня и спасло. Войдя в деревню, солдаты стали валиться с ног, тут же была дана команда “газы”, но было уже поздно. Не виню нашего командира, у этого газа не было ни цвета, ни запаха, никаких внешних признаков газовой атаки не было. Заметив в тумане силуэты, я решил, что это противник и спрятался на чердаке ближайшего дома. Но это были не турки. Выглядывая в чердачное окошко, я очень хорошо смог их разглядеть. Это были змеелюди, я не могу дать более точного описания, увидев я натурально впал в ступор, гуманоиды на двух ногах, с двумя руками и змеиной головой и хвостом, ростом с обычного человека, но они были очень сильны физически, за раз они поднимали и уносили двух-трех людей, утащив неведомо куда весь наш отряд, змеелюди растворились в тумане. С чердака я вылез где-то через час и пошел к своим. Я был уверен, что меня посчитают сумасшедшим, но полковник Христофор Бичем не выразил ни капли удивления, внимательно выслушав меня, он настойчиво посоветовал мне не трепаться об этом, и отправил срочную депешу в штаб. И дальше началась совсем не та история что знают сейчас. Через 5 дней к нам прибыла артиллерия, двадцать 9,2 дюймовых гаубиц, и двенадцать 6 дюймовых пушек марк XIX. Всю следующую неделю участок фронта в радиусе 6 миль находился под непрерывным артиллерийским обстрелом. Еще через день в наш лагерь прибыл отряд из 30 человек, у половины из них на вооружении были французские ранцевые огнеметы №3 bis. О чем то переговорив с нашим командованием отряд отправился в сторону где раньше была деревня. Нас же перебросили на другое направления и я благополучно довоевал почти до конца войны, лишь в конце сентября 1918 получил осколок в бедро и отправился в госпиталь, где и встретил новость об ее окончании. За всеми ужасами войны это событие поистерлось в моей памяти, и я почти не вспоминал об этом до мая 1919 года, когда мой скромный дом в Лондоне не посетила пара представительных джентльменов. Они и предложили мне работу в одной организации под строгим грифом секретности. Платили там хорошо, и я без долгих раздумий согласился. Вот так я и оказался в конторе занимающейся расследованием сверхъестественных происшествий. Высшие чины стран прекрасно осведомлены о нас, и недостатка финансирования мы не испытывали. В 1921 году контора для удобства переехала в штаты, в Нью-Йорк. Официально мы часть полицейского департамента, и вот так я стал детективом Нью-Йоркского департамента полиции. К счастью по настоящему серьезных происшествий случалось немного, в основном обычная бытовая чепуха и слухи.

Монгомери при встрече правильно перечислил те случаи, когда наша работа просочилась в общество. И это были настоящие проблемы. С сыном старика Андора - Алонсо Андором случилась беда, старик застал своего сына за очень странным занятием, тот дожеввывал руку своей жены, разум видимо покинул младшего Андора вместе с человечностью и его, так или иначе, скрутили. И спустя время он оказался у нас, под присмотром, в одиночной камере, наши яйцеголовые танцевали от радости за возможность изучать такой образец. Распутывая клубок мы выяснили, что последние пару лет Алонсо высказывал, что скоро семья Андор станет здесь главной и якшался с каким-то странным, мутным типом по имени Грегори, который называл себя алхимиком, исследующим жизнь, смерть и бессмертие, и по странному совпадению он исчез незадолго до этих событий. Надо сказать, что бессмертие Алонсо действительно удалось, когда месяц спустя он впал в буйство и вырвался, на пистолетные пули он реагировал очень флегматично, то есть никак, справиться с ним удалось, только оторвав ему ноги выстрелами картечью из дробовиков, и даже после декапитации, его голова активно клацала зубами, пытаясь кого-нибудь укусить. Погибло 12 человек. Его останки сожгли, но возникла проблема, Алонсо Андор был достаточно известным публичным человеком, и газетчики уже писали о его аресте. А для мафии его смерть означала бы дело чести и следовательно, кровную месть. Дело запахло полномасштабной войной с мафиозными кланами. Поэтому пришлось устраивать спектакль с его “побегом”. С Андором старшим договорились, и по официальной версии Алонсо “залег на дно”.

Взрывы в Нью-Йорском порту пришлось устроить, чтобы убить какую-то, морскую, судя по всему, тварь. Как выяснили в дальнейшем, на суше ей тоже было весьма комфортно. Эта дрянь вылезла из акульей туши, акулы частенько глотают все что плавает в море, так что как оно попало в акулу, в общем понятно. Жрать рыбу чудищу быстро надоело, и в порту за неделю пропало 27 человек. К тому времени тварь успела вымахать до 12 футов росту, и для меня реально осталось загадкой, как ее можно было не замечать при таких размерах. На вид она из себя представляла что-то среднее между насекомым и ракообразным, паукообразное тело, но с маленьким брюшком, 6 ног, 2 верхних из них напоминали богомольи серпы, плюс 2 крабьи клешни, пасть как у паука с хелицерами, и вокруг пасти 4 длинных, футов 6, то ли усика, то ли щупальца. Пули не брали эту тварь от слова “совсем”, как потом выяснили наши ученые, ее хитин по прочности не уступал стали. Пришлось импровизировать, и заманить эту тварь к цистернам с горючим, полыхнуло тогда знатно. Чудище взрыва не пережило, а журналистам рассказали, что сдетонировала контрабандная взрывчатка, от которой и взорвались цистерны с горючим.

Мафиозные разборки в трансконтинентальном поезде Сан-Франциско-Нью-Йорк. История на деле была такой, двое старателей на аляске в вечной мерзлоте раскопали тело, толи это был какой-то предок человека, толи тот самый сакраментальный вендиго из индейских мифов. В любом случае они не придумали ничего лучше чем продать это тело Американскому музею естественной истории в Нью-Йорке. Из Анкориджа на корабле до Сан-Франциско, а оттуда до Нью-Йорка на трансконтинентальном поезде. Идея была конечно не плохой, но вот только в поезде это нечто оттаяло и ожило. Не трудно представить, что случилось дальше. Следует правда отметить достаточно странный способ, каким эта тварь убивала людей, она вытягивала из людей жизнь, или душу, никаких внешних повреждений, а человек мертв. 22 погибших. Хорошо, что в этом случае огнестрельное оружие показало себя во всей красе, изрешетили его пулями и все, потом конечно сожгли на всякий случай.

Направляясь в порт я с сожалением думал, что скрыть мое участие в случившихся событиях не удалось, надеюсь никому из газетчиков в голову не придет, озаглавить статью “Макрид - Вестник Катастроф”, или как-то так, хватит с меня публичного внимания. Но основную идею я им подкинул. Свалим все на сумасшедших сектантов, тем более что это правда. История должна выглядеть так: я прибыл в Эбвилл для помощи местной полиции в расследовании убийства молодой женщины, в ходе расследования мы вышли на группу сектантов. Те в свою очередь опасаясь разоблачения, устроили ряд террористических самоубийственных атак: на полицейский департамент и места с большим скоплением людей. Полиция вместе с неравнодушными гражданами, остановили безумцев. К огромному сожалению жертв среди жителей города избежать не удалось, и шестеро полицейских и шериф Кевин Монгомери погибли, отдав свои жизни ради защиты граждан. Вечная память героям. Искренне надеюсь, что моя роль в этих событиях все-таки не выйдет на первый план. Ладно, дело закрыто, назову его “Дело о жертвоприношениях”. На этом я, Эрик Макрид, заместитель главы департамента по особым делам Нью-Йоркского отделения полиции, прощаюсь с Эбвиллом. Эх, вернусь в Нью-Йорк, попрошу у начальника отпуск.

15.07.1948

ФБР. Уровень секретности «SSS».

Только для внутреннего пользования.

Основываясь на записях Эрика Макрида, “дело о жертвоприношениях” является четвертым подтвержденным появлением так называемых “охотников”. Внешность и поведение в каждом из известных случаев различны, но общие направления их деятельности схожи. Разумны. Обладают интеллектом. Необъяснимая физическая сила, ловкость и скорость. Не стремятся причинять вред людям и охотятся на сверхъестественных существ. Природа и причины их появления не известны. Не ясно, можно ли считать их союзниками человечества, но при подтверждении их появления ни в коем случае не проявлять агрессивных действий. Рекомендовано по возможности вступить в контакт и наладить общение.