Читать онлайн
"Сумерки Мира."

Система “Эгида” была разработана Российской Федерацией в 2074. Запущена в 2082. Система представляла из себя совокупность рассеянных по всему земному шару наномашин. Которые были запрограммированы на одну единственную задачу. Сделать невозможной протекание цепной ядерной реакции. Эпоха атомной энергии завершилась. Началась эпоха наномашин. Энергетика построенная вокруг атомных реакторов столкнулась с понятным кризисом, но проблему с энергоресурсами решил разработанный Китайской Народной Республикой реактор нового типа “Гелиос”, оригинальное китайское название “Хаянь”, или как шутили физики “Карманное Солнышко”. Выходная мощность новых энергостанций, на базовых мощностях, составляла 35 тысяч мегаватт-час. Мир избавившись от энергокризиса и угрозы ядерного апокалипсиса казалось вздохнул свободно. Исследования в области наномашин решили многие проблемы. Например, проблему загрязнения окружающей среды. Разработки с использованием наномашин в медицине избавили человечество от рака, СПИДа и прочих считавшимися ранее неизлечимыми заболеваний. Наномеханизмы как выяснилось, могли изменять ДНК, избавляясь даже от врожденных генетических дефектов. Но самое поразительное, что наномашины могли перестраивать материю и создавать свои собственные, ни на что не похожие организмы. Эти исследования были признаны сверх опасными и поставлены под жесткий международный контроль. Но как говорилось в одной старой книге: “Все животные равны, но некоторые животные более равны, чем другие”...

Хитиновые челюсти сходились и расходились в безуспешной попытке прогрызть керамо-полимерную броню.

- Костюм “Ратник 14” это тебе не хухры-мухры, - сказал человек в полном экзоскелете, задумчиво рассматривал зажатую в руке, огромную, сантиметров 60 длиной, стрекозу.

- Стрекозы, кстати, в том числе питаются и комарами, а комары не живут по одному, - второй из четырех мужчин, в одинаковых экзоскелетах так же с любопытством разглядывал насекомое, - представь, рой из десяти сантиметровых комаров.

- А что, вполне реально, - в разговор вступил третий человек, - кажется два месяца назад, из бразильской базы “Рио 4” докладывали, что видели двухметрового таракана.

- И при всем при этом, существование гигантских насекомых на Земле невозможно, - снова заговорил человек со стрекозой, - с их принципом трахейного дыхания им просто не должно хватать кислорода. Но вот в моей руке прямое подтверждение обратного. И вы только посмотрите на эту красоту. Какие цвета, как она переливается на свету, от ярко-зеленого, до глубоко-фиолетового.

- Хватит балагурить. - В разговор вступил четвертый человек. - Избавься от этого и идем. Бдительность не ослаблять, пересекаем участок агрессивной зоны. Идти 13 километров.

- Есть товарищ Майор! - раздавленная рукой стрекоза упала на землю, а с человека вмиг слетела шутливость.

По ставшей уже старой доброй традиции, в полевых выходах все обращались друг к другу по позывным. То, что у Майора он совпадал со званием, было случайностью. Его группа из 4 человек: “Шаман” - он же Круглов Дмитрий Геннадьевич, “Кот” - он же Величко Степан Павлович, “Молчун” - он же Сорокин Вячеслав Яковлевич, и сам “Майор” - Кузнецов Василий Андреевич, направлялась, по официальной версии, на поиск и захват не изученных образцов из агрессивных зон. На деле, на расследование происшествия на базе Красноярск-1. Прикрытие очень удобное, у миссии не было временных сроков. А уж куда мы направимся для захвата образцов, вообще не дело Контролеров из Совета. Из-за секретности исследований, обнародовать информацию о пропаже связи с базой было невозможно. В конце концов, наш Северо-Западный Евразийский регион был единственным, кто отстаивал необходимость проекта “Деус”. Бывшая Индия и Китай, ныне Юго-Восточный Евразийский регион готовы были оказать поддержку любому проекту. А Северная и Южная Африка, вместе с Южной Америкой выступали исключительно за “Арк”. Австралия и Северная Америка были признаны уничтоженными Катастрофой. Так что если просочится хоть капля информации, проблем от остальных регионов не избежать. Может даже до войны дело дойдет. А нас ждал путь чуть больше семисот километров. От подножия Алтайских гор на северо-запад. Благо в “Ратнике” можно было бежать хоть целый день на скорости километров тридцать в час, вот только агрессивные зоны явно не дадут нам устроить марафонский забег. Первая точка на нашем пути - наземное поселение “Алтай 17”.

Пересеченная нами агрессивная зона не преподнесла нам сюрпризов. Джунгли, переплетение лиан, гигантские стрекозы и их личинки в заболоченных стоячих водоемах. Опасность представляли из себя заросли растения вида “Тараксакум рапакс”. Оказавшись в радиусе 5 метров от основного ствола, из закрытых бутонов выбрасывалась пыльца с нервно - паралитическими свойствами, парализованный организм затем в течение суток подтягивался лианами под ствол, где душился и впоследствии разлагался, подпитывая таким образом растение. В наших экзоскелетах можно было просто пройти мимо, система фильтрации “Ратника” с таким справится играючи. Но для безопасности обходили.

Дав ответ на запрос “свой - чужой” от датчиков периметра поселения “Алтай 17” отряд беспрепятственно вошел в охраняемую зону.

- Что-то тут нас никто не встречает, - Молчун как всегда не мог держать язык за зубами.

- И это плохо, - отозвался Майор, - пахнет проблемами.

Алтай 17 - поселение, хотя по старому называлась бы деревней, где-то в 500 человек. Странно было видеть, как современные двухэтажные дома из полимерного пластика соседствовали с деревянными срубами. Как бы то ни было, поселение встретило отряд звенящей тишиной. Ни единой души, не только людей, ни птиц, ни животных.

- Костюм в боевой режим! Кот, сканируй. - скомандовал Майор.

- Отравляющих веществ нет. Вирусное или бактериальное заражение отсутствует, - доложил Кот. - На тепловизоре и датчиках движения пусто.

- В здания пока не суемся. Пошли.

Двери всех домов были открыты, дойдя до условного центра поселения сканер Кота наконец что-то засек.

- Есть сероводородный след. 60 метров. - Боец указал рукой направление.

След вел в типовой современный дом, на второй этаж. В комнате был беспорядок. За большим деревянным столом, привязанный за ноги к стулу находился окровавленный труп мужчины.

- Его пытали? - удивленно спросил Молчун.

- Сейчас проверим, - Шаман подошел к телу, и убедившись в отсутствии ловушек приступил к осмотру.

- Гхрм… спустя непродолжительное время осмотр был закончен. - Так вот, - мужчина тридцати лет, смерть наступила около трех дней назад. Причина смерти - инфаркт.

- Не, ну среди нас медицинский только ты заканчивал, -говорил Молчун с недоверием в голосе, - так что спорить не буду, но у него связаны ноги и рука прибита к столу. Так что ты уверен?

- Процентов на 99, - Шаман уверенно кивнул, - судя по всему, связал он себя сам, и руку к столу приколотил тоже. На руке видны следы многочисленных инъекций. Вот инъектор и ампулы с обезболивающим. Молоток и скобы тоже лежат в пределах его доступности.

- И за каким хером он это сделал? - Майор задал вопрос, который явно был сейчас у каждого.

- Мм… сильно не хотел куда-то идти? – Схохмил Кот.

- Очень смешно, - прокомментировал Майор, - настолько, что похоже на правду. Особенно если учесть, что он здесь три дня сидит, а на нем даже насекомых нет. Куда все остальные делись? Ладно, Я и Молчун осмотрим периметр, Шаман, Кот проверьте все здания. И возьмите на анализ образцы почвы и воды.

Сорока минут хватило с лихвой, отряд воссоединился в импровизированном центре деревни. Первым докладывал Шаман.

- В домах никого, в некоторых даже еда на столе стоит, в двух домах правда беспорядок, но это не похоже на следы обыска или чего-то такого.

- У меня тоже самое. - В подтверждение слов Кот кивнул, - здесь есть хозяйственные постройки для животных, следов взлома нет. Их открыли и всю живность либо унесли, либо она ушла сама.

- Мы нашли следы, - мрачно сказал Майор, - на востоке от поселения, там прошло много людей.

- Судя по карте, в том направлении озеро, достаточно большое, - перебив Майора в разговор вклинился Молчун, - три с небольшим километра отсюда, проверим?

Особых возражений не было, и отряд выдвинулся на поиски жителей. Дождя тут давно не было, но там где прошло пол тыщи человек очевидных следов хватало. Дорога, скорее даже тропа, шириной метра полтора-два вела через лес, нормальный, а не тот, что иногда растет в “агрессивных зонах”. Спустя недолгое время отряд вышел к спокойному и широкому озеру. Следы заканчивались у кромки воды.

- Я искренне надеюсь, что они сели здесь на лодки и зачем-то поплыли на другой берег, - поделился своими мыслями Кот.

- За каким… - Молчун запнулся, - таким интересом им это делать?

- Но если жители не уплыли, то значит, они сюда пришли и утопились? - раздавшийся тихий электрический свист заставил Майора вздрогнуть. - Шаман ты чего? Враг?

- Нет, не знаю, не уверен, - Шаман держал на изготовку снятую с предохранителя штурмовую винтовку и неуверенно оглядывался, - но тут кто-то есть, чувство, как смотрит на нас кто недобрый.

- На приборах пусто, - в ответ на взгляд Майора отозвался Кот.

Не доверять интуиции Шамана причин не было. Майор знал его с учебки, да и группа в таком составе ходила уже пятый год. Но сомнения разрешил Молчун.

- Вода, вода дрожит.

Ранее гладкая поверхность озера сейчас вся покрылась мелкой, едва заметной, хаотичной рябью. Кот опустил перчатку с датчиками под воду и тут же на миг остолбенел. Спустя несколько секунд он резко выдернул руку и тоже схватился за винтовку. Команда здесь уже не требовалась, весь отряд внимательно рассматривал водную гладь, готовясь немедленно открыть огонь. Рябь усилилась, а Майору показалось, что в глубине озера появились какие-то вспышки света. Перспектива связываться неизвестно с чем, была крайне непривлекательной.

- Отходим в поселение. - Отряд с явным облегчением не замедлил с выполнением приказа.

Находиться за охраняемым, хоть и простой автоматикой, периметром было намного спокойнее. Три пары глаз с немым вопросом смотрели на Кота.

- Сами послушайте. - Сказал он передавая в их динамики запись.

Чудовищная какофония звуков ударила в барабанные перепонки. Здесь переплетались: стоны, вой, чавканье, плач, свист, рев, клекот, крики агонии, что-то похожее на пение, хруст и рык. Непередаваемая совокупность звуков, длившаяся едва ли дольше трех секунд, заставила остолбенеть матерых вояк.

- Что это за дрянь? - Молчун высказал мысль, что была на уме у всех.

- Не знаю, анализу не поддается, и в памяти терминала аналогов нет, - Кот в растерянности качал головой.

- Гхм, ладно, делать что будем? Расследуем или уходим? - Шаман вопросительно посмотрел на Майора.

Майор не успел дать ответ. Система сигнализации поселения подняла тревогу.

- Я не понимаю, судя по датчикам, на нас идет что-то большое и аморфное, - Кот сверился со сканером, - ну или маленькое, но их очень много.

- Так, так, походу, мы ему очень сильно не понравились, - Молчун слегка нервозно улыбался.

- Берем аккумуляторы, и уходим, - без особых раздумий решил Майор, - я хочу оказаться километрах в 20 от этого озера. Зарядку оборудования произведем там. Так что сейчас заряд не экономим. А сюда, для выяснения, пусть дронов разведывательных пришлют.

Отряд, взяв дополнительные аккумуляторы, готовился покинуть поселение. Тут до ушей бойцов донесся, пока тихий, но явственно различимый, жуткий в своей неритмичной какофонии звук, тот самый, что они слышали из динамиков. Каждый в отряде невольно поежился от этой абсолютно нечеловеческой, дьявольской песни. “Идем” - глухо бросил Майор, и подгоняемые жуткими звуками бойцы бегом бросились прочь от оказавшегося столь негостеприимным поселения Алтай 17.

Остановились, слегка запыхавшись, километрах в 30 от поселения. Хоть и в “Ратнике”, но тащить не маленький аккумулятор в довесок ко всему прочему обмундированию было нелегко. На ночевку встали у ряда больших, стоящих острым треугольником валунов. Все-таки неистребимая привычка человека прикрыть спину давала психологический комфорт. Охрану оставили на электронику, о любом объекте крупнее грецкого ореха появившимся в радиусе 50 метров, будет доложено на внутренний динамик. Спать в экзоскелете конечно то еще удовольствие, но снимать его граничило с сумасшествием.

Кое-как заснувший Майор недолго пребывал в мире грез. Резко открыв глаза и наблюдая над собой чистое безмятежное небо, он позволил себе тихий вздох. Кошмар приснившийся ему исчез из сознания, оставив ощущение чего-то мерзкого и неприятного. Поднявшись, Майор увидел, что Шаман сидит на небольшом валуне метрах в 15 от стоянки.

- Не спится командир? - не поворачивая головы, шепотом обратился к подошедшему Майору боец.

- А сам-то что? - ответил Кузнецов.

- Не могу уснуть, - Шаман едва заметно усмехнулся, - все думаю, что за дрянь мы там встретили, и что за звуки она издавала.

- Ну, мало ли, может это… - Майор осекся.

- Угу, на помехи, “Это” похоже не было, - Шаман покачал головой, - может на нашей матушке Земле все-таки настают последние дни, а там портал в ад открылся, и это были крики демонов и вопли страдающих там грешных душ?

- Скажешь тоже… ад... - Майор хотел произнести фразу скептическим тоном, но получилось не очень.

- На самом деле, - Шаман довольно ухмыльнулся, - я думаю, может это оно, ну эта самая штука.

- Что за штука, что за оно? - не понял Майор.

- Ну, это самое существо, или что это может быть, - Шаман заерзал, - ну то, из-за чего появляются “агрессивные зоны”. Ведь мы не знаем из-за чего, или как они появляются, и ни разу не фиксировали момента зарождения, а просто бах и появляется зона.

- Из-за чего, мы то как раз прекрасно знаем, - Майор бросил угрюмый взгляд на небо.

- Нет, первопричина понятна, - Шаман тоже посмотрел на небо, - я имею ввиду сам процесс.

- Может ты и прав, в любом случае развед дроны соберут информацию, а там посмотрим.

- Кстати насчет первопричины, - нарушил недолгое молчание Шаман, - ты слышал, К.Р.О. формирует головную и хвостовую части.

- Вот как, - Майор снова посмотрел на небо, - эта дрянь становится настоящим чудовищем не только по содержанию, но и по форме. Чем же в конце концов он станет?

- И не только, - Шаман продолжал, - К.Р.О. испускает из себя какие-то частицы, которые висят в атмосфере, наши исследователи говорят, что это уменьшит количество солнечного света попадающего на землю.

- Вот поэтому приоритетом должен быть проект “Деус”, мы должны уничтожить К.Р.О., а эти идиоты надеются спрятаться и отсидеться, - со злостью в голосе проговорил Майор. - Спустя время нам просто некуда будет возвращаться. Вся Земля будет под его контролем.

- Ну, проект сверхглубоких убежищ, знаешь ли, привлекателен, наверно следует называть их городами, ты же знаешь, в ЮАР проектируют подземный город на 15 миллионов человек, и это только начало. Абсолютно безопасный и обеспеченный всем мегаполис, даже у нас очень многие были бы не против там жить. Мы не можем их винить, они напуганы.

- Напуганы они, - к злобе в голос Майора добавилась капля ненависти, - как минимум половина из этих стран знали о том, что делали штаты, а после Катастрофы прикинулись дурачками.

- Сколько лет уже прошло, двенадцать, тринадцать?, - несколько задумчиво спросил Шаман.

- Осенью тринадцать будет, - растеряв всю злость и ненависть устало ответил Майор, - поначалу легче было, понятней.

- Это да, - согласился Шаман, - интересно банды мародеров еще остались?

- Врят ли, - Майор пожал плечами, - в разрушенные города не сунешься, на поверхности уже почти никого не осталось, кого тут грабить, кажется, только в нашем регионе еще организуют наземные поселения, да и агрессивные зоны расползаются как метастазы.

Разговор сам собой сошел на нет, Шаман, махнув рукой, отправился подремать хотя бы пару часов, а Майор вынуждено вспомнил, как началось то, что потом назовут Катастрофой. Он ведь был там, молодой, зеленый, только-только получивший капитанские погоны. Вместе со своим дедом, генералом Кузнецовым, на флагмане дальневосточного флота крейсере “Дзержинский”. В составе коалиционных сил они прибыли к западному побережью Северной Америки для подавления Н.Г.Б.М.О.

Началось все 29 августа 2119 года, город Стиллуотер, США, штат Невада, был уничтожен. На его руинах возникла образованная наномашинами колонна протоплазмы диаметром тысяча двести метров и высотой четыре тысячи четыреста. После чего, новоявленное образование двинулось в сторону западного побережья Северной Америки. Военные силы, отправленные соединенными штатами на подавление Н.Г.Б.М.О. (Неопознанный Гигантский Био-Механический Организм) были полностью уничтожены. В ответ на атаку Н.Г.Б.М.О. испустил из себя рой наномашин, которые уничтожили всю органику в радиусе 20 километров. Из-за попыток переложить ответственность, в гос. структурах США разразился кризис, и существо беспрепятственно достигло побережья. Где стало активно поглощать воду и проводить масштабную реакцию электролиза. Выделяющиеся в результате кислород и водород так же активно им поглощались.

Событие было признано техногенной катастрофой планетарного масштаба. Не дожидаясь разрешения от правительства США, Россия, Китай и Индия выдвинули коалиционные силы на подавление угрозы. Н.Г.Б.М.О. показал поразительную устойчивость к механическим повреждениям и регенерацию. Лучевое оружие также не оказало заметного воздействия. Наибольшую эффективность показал спутниковый излучатель. Фокусируя солнечные лучи удалось добиться температуры около 4000 градусов по Цельсию. Наружный слой Н.Г.Б.М.О. был сожжен, энергетические показатели существа стремительно падали. 7 сентября, спустя двое суток непрерывного облучения приборы перестали фиксировать активность организма. 8 сентября Н.Г.Б.М.О. был признан уничтоженным. Коалиционные войска отступили, оставив наблюдателей. Настало время ученых и дипломатов. И это было ошибкой.

11 сентября чудовищный взрыв сотряс планету, взрывная волна десятки раз обогнула Землю. Стометровые цунами обрушились на Японский архипелаг, восточную часть Евразии, на Океанию и Австралию. Западное побережье Североамериканского континента было полностью уничтожено. Центральная Америка погрузилась под воду. Южной Америке повезло больше, горная цепь Анды прикрыла континент от ударной волны и цунами.

Но это было лишь началом кошмара. Н.Г.Б.М.О. в виде роя наномашин поднялся в стратосферу, где сконденсировался в новую, эволюционировавшую форму, получившую название К.Р.О. (Колоссальный Роботизированный Организм). Выйдя на орбиту, он за следующие десять дней уничтожил большинство околоземных спутников. После, запуская с орбиты собственные части, или обрушивая высокоинтенсивное тепловое и радиационное излучение, КРО за 7 дней уничтожил все крупные города на планете. Численность человечества сократилась с 12 миллиардов до 2. В возникшем хаосе понятия “страна” и “правительство” утратили свое значение. Власть в свои руки взяли военизированные группировки. Выжившие направили ресурсы на 2 глобальных проекта. Проект сверхглубоких подземных убежищ, получивший название “Арк”. И проект “Деус” направленный на уничтожение КРО. Впоследствии проект “Деус” был признан слишком опасным, поскольку частично использовал те же технологии, что и при создании Н.Г.Б.М.О. Ресурсы направились на проект “Арк”. Руководство нашего Северо-Западного региона с этим решением согласно не было, и в отдаленной местности, на малой базе “Красноярск-1”, в строжайшей секретности продолжилась работа над проектом “Деус”. И вот спустя 10 лет работы были завершены, настала фаза практического эксперимента, но 3 дня назад связь с базой “Красноярск-1” прервалась. Ситуация конечно нештатная, но паниковать пока рано, сигналов тревоги, которые идут по особым каналам, не поступало, поэтому возможно просто не проходит сигнал или поломка оборудования.

Небо светлело, скоро уже пора поднимать бойцов. Однако, уже первые сутки полевого выхода выдались достаточно насыщенными. Будем надеяться, дальше пройдет все в штатном режиме. По плану у нас двухдневный переход до поселения Жемчужный. 120 километров. Судя по карте, пересекаем 2 агрессивные зоны.

Что ж, на этот раз все прошло без неожиданностей. В первой зоне на нас напала стая птеро-грифов. Милейшие летающие твари, орлиные когти, размах крыльев от полутора, до двух метров, очень красивое зелено-черное оперение, классический “грифовый” ошейник на длинной шее, и лысая голова с длинным чуть искривленным зубастым клювом. Впрочем, костюм “Ратник” они пробить не могли. А наши импульсные штурмовые винтовки новейшей модели “Кармин” не оставляли тварям ни единого шанса. Вторая же зона встретила нас полным отсутствием фауны. Это не было чем-то из ряда вон выходящим. В агрессивных зонах такое происходит в двух случаях. В первом, наступил период вымирания, вся фауна в этой зоне погибнет и на ее месте появится новая. Во втором, появилось альфа существо. Это необязательно был хищник, и даже не обязательно животное. Майор был в зоне, где рос высокотоксичных мох, и больше ничего. Как бы то ни было, к поселению Жемчужный вышли, слегка опережая график. Система “свой-чужой” дала добро, и отряд расслабился, когда навстречу бойцам вышли люди в стандартном камуфляже с старыми добрыми АК - 175. Стандартная проверка, определение личности - дань старым временам, когда банды мародеров все еще были. И отряд Майора, без дальнейших проволочек пропустили в поселение.

- Здрасти Сергей Данилович. - Майор очень хорошо знал главу этого поселения.

- Ой. Васенька! Сколько лет, сколько зим. - С искренним радушием в голосе, отложив бумажную книгу, которую он читал, маленький, сухонький старичок с остатками седых волос на голове бодро вскочил с кресла и энергично затряс протянутую для приветствия руку.

- Да года четыре, наверное, - широко улыбаясь, ответил Майор.

- Эх, Василий, в наших текущих условиях, один год нужно минимум за пять считать, - нравоучительно отозвался Сергей Данилович. - Эти ребятки с тобой? Представь нас.

Сергей Данилович Вайзман был очень дружен с дедом Майора, генералом Кузнецовым, можно даже было сказать, что он являлся самым настоящим другом семьи. Василия он знал буквально с пеленок, поэтому в неофициальной обстановке, мог позволить себе столь панибратское отношение. По образованию Сергей Данилович был инженер проектировщик, и имел ряд существенных заслуг перед страной. Но это была первая его профессия. По второй профессии Сергей Данилович был контрразведчиком. И заслуг перед страной во второй своей специальности имел в разы больше. Однако после выхода на пенсию всецело отдался своему любимому хобби - математике, подрабатывая школьным учителем. После Катастрофы Сергей Данилович вновь оказался очень востребован. Войдя в Совет по управлению Северо-Западным регионом как прекрасный специалист в своей области и талантливый управленец. Но четыре года назад оставил должность, сославшись на возраст. Майору это тогда показалось странным, ибо, несмотря на приближающийся столетний юбилей, уму и энергии Сергея Даниловича могли позавидовать многие молодые. Как бы то ни было, Кузнецов представил свой отряд, и они направились на любезно предоставленный главой поселения завтрак.

После еды, которую бойцы почти мгновенно смели с тарелок, что неудивительно, армейский рационный батончик был питательным, но не особо вкусным, Сергей Данилович внимательно выслушал рассказ бойцов.

- Ужас, от происшедшего становится просто жутко, - прокомментировал он, - так вы, Дмитрий, думаете, это было существо порождающее агрессивные зоны?

- Да, - Шаман кивнул, - или это существо становиться зоной, по крайней мере, это самое разумное, что мне пришло в голову.

- Что ж, это возможно, и в данном случае можно легко проверить, - в задумчивости произнес Сергей Данилович, - вы уже отправили отчет?

- Нет. - ответил Майор.

- Добавьте в него тогда, что разведкой займутся мои люди, это будет несравненно быстрее. Несмотря на случившуюся трагедию, это очень ценная информация, возможно, в дальнейшем мы сможем предотвращать появление новых зон. Вы все молодцы. Хотел бы я предоставить вам необходимые ресурсы и отдых, но. Но у меня к вам есть большая просьба.

- Мы слушаем, - перед ответом Майор оглядел своих бойцов.

- Как вы возможно знаете, - Сергей Данилович заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате, - теория эволюции биома агрессивных зон сводится к тезису: “Случайное, сверхбыстрое, бессистемное развитие живых организмов в локально ограниченной зоне до появления супериора”. В дальнейшем, согласно теории, получившаяся “Альфа” должна захватывать территории вплоть до столкновения с другой “Альфой” На практике мы этого пока еще конечно не наблюдали, но… Вы же проходили нашу южную агрессивную зону?

- Да. - Майор кивнул.

- Тогда вы видели, эта зона породила опасную “Альфу”, и эта особь явно взялась за расширение границ. Остается радоваться, что по каким-то причинам, не каждая зона на это способна. И не каждый “Альфа” стремится расширять свой ареал. В общем, - Сергей Данилович внимательно посмотрел на каждого в отряде Майора, - я хочу, чтобы вы его уничтожили.

- Вы хотите, чтобы мы уничтожили альфа существо? - переспросил с удивлением Майор, - но у вас для этого вполне хватает своих людей.

- Не все так просто Василий… Не все… Да, начать придется издалека, ты уж прости старика - Сергей Данилович вздохнул собираясь с мыслями. - Как вы все знаете, из-за Катастрофы, большая часть Западной Европы представляет из себя огромную агрессивную зону, средств электронной разведки не хватает, и наблюдения за этой местностью почти не ведется. Тем не менее, где-то лет шесть назад, с наших пограничных аванпостов стали поступать редкие, невнятные, но регулярно повторяющиеся доклады. Пограничники сообщали о появляющихся гуманоидах. Точного описания нет. В наши сенсоры они попадали всегда случайно. То пролетающий дрон поймает углом камеры, то разведчики случайно зайдут дальше запланированного. В общем, кто бы это ни был, на контакт они не идут. Посланные на расследование группы возвращаются ни с чем. Самое большое что они могли сказать, это то, что да, кто-то здесь был, иногда находили даже следы, но явно нечеловеческие, что впрочем, мало о чем говорит, это могут быть верховые или вьючные животные.

- Вы хотите сказать, там в зоне выжившие люди, или это иной разумный вид? - Молчун как всегда не утерпел и влез с вопросом. - Но об этом ничего не сообщалось.

- Для начала, не перебивайте меня молодой человек, - Сергей Данилович ответил менторским тоном. - И об этом, действительно ничего не сообщалось.

- Можете говорить свободно, я за ребят ручаюсь, - Майор оглядел своих бойцов, - они в курсе про проект “Деус”

- Я так и собирался, - Сергей Данилович улыбнулся, - тем более что количество возможных вариантов у меня невелико. Так вот, командование нашего региона было обеспокоено, это наши непосредственные границы в конце концов, но когда я огласил Совету эти данные и предложил организовать масштабное расследование, то не получил одобрения. Казалось, этим были обеспокоены только мы. И даже более того, когда мы предложили экспедицию силами только нашего региона, то натолкнулись на запрет. Проект “Арк” тогда проходил стадию эксперимента, и Совет сослался на необходимость консолидации, а не распыления ресурсов.

- Внешне ничего странного в этом нет, но… - Майор не успел закончить фразу.

- Но это было подозрительно, - подняв указательный палец вверх Сергей Данилович продолжил за Кузнецовым. - Следующий год, я собирал всю, хоть как то связанную с такими происшествиями информацию. И пришел к неутешительному выводу, у границ других регионов таких гуманоидов не выявлено. Так что у нас 2 варианта, либо это уникальные, характерные только для Западной Европы существа, что очень возможно, ибо в агрессивных зонах могут твориться вещи, не считающиеся с логикой. Либо эти гуманоиды нацелены исключительно на нас. Оба этих варианта одинаково жизнеспособны. Исходя из нашего текущего положения, все остальное отметем как несущественное.

- Вы хотите сказать, они нацелились на проект “Деус”? - Майор был искренне удивлен, - но откуда они могли узнать?

- Вот тут Василий, мы ступаем на крайне зыбкую почву, - снова подняв указательный палец продолжал Сергей Данилович. - Думаю, что пять лет назад, о проекте “Деус” остальным регионам известно не было. Не поручусь за сегодняшний день, есть у меня пара тревожных мыслей на этот счет, но сейчас не об этом. Главное, это то, что они знали о существовании гуманоидов в Западной Европе, может быть, они даже знают кто или что они такое. Также их стремление сфокусировать все на проект “Арк”, ничего не хочу сказать, но это похоже на огромную клетку, куда заводят все оставшееся человечество. А из совокупности всех известных нам сведений, напрашивается вывод, что Катастрофа не была случайным событием.

Отряд Майора ошарашено и молча пытался осознать услышанное. Кузнецов буквально слышал, как у его бойцов скрипят в головах шестеренки. И предвосхищая град почти готовых вопросов, он спросил:

- Это конечно очень ценные и необычные сведения, но как они согласуются с тем, что нам нужно убить альфа существо?

- А? Ну да, - Сергей Данилович как будто вынырнул из глубины своих размышлений. - Так вышло, что я ушел из руководящего состава специально для расследования инцидентов на границе с Западной Европой. Планирование. Подготовка маршрутов. Подбор персонала. Все заняло много времени, но 2 года назад я послал первую экспедицию. По ее итогам узнали много интересного, но про загадочных гуманоидов, увы, ничего. Было еще 2, с таким же успехом. Новая экспедиция вышла пол года назад, и в прошлом месяце последним докладом было, что кажется, они напали на нужный след. Связь с ними потеряна, что опять же не странно, расстояния огромные, обстановка нестабильна. Но, все сведения связанные с гуманоидами мне больше не доступны, и дальнейшее снабжение экспедиций по какой-то причине прекращено. И вот так сложись, что у моего поселения сейчас недостаток в людях и современном техническом оснащении. А тут Альфа расширяющая свой ареал. Мы конечно можем сами пойти в зону и уничтожить его, но мне хотелось бы избежать рисков. А с вашим обмундированием проблем возникнуть не должно. Уж на что я не верю во всю эту чушь с высшими силами, но ваше появление действительно словно перст судьбы.

- Ладно, мы согласны, - Майор оглядел своих бойцов, каждый из них кивнул.

- Вот и отлично, - Сергей Данилович просиял.

- Кто или что это за существо нам известно? Местоположение? Количество особей? - Майор занялся сбором информации.

- Официально подтверждена одна особь, - Сергей Данилович в смущении потер переносицу, - это, мм… кабан. У меня есть видеозапись и координаты, где мы с ним столкнулись.

Голографический проектор вывел изображение лесной панорамы, съемка велась с дрона. Тут что-то привлекло внимание оператора или автоматики. Полет замедлился, и камера сфокусировалась на просеке из поваленных деревьев. Покружив, дрон видимо определился с направлением и на большой скорости продолжил полет. Спустя минуту, на изображении показалось то, что Майор вначале принял за старый натовский танк “Уберпанзер марк 4”, виденный им в учебнике. Такой же огромный, несуразный, с большим количеством антенн, которые напоминали шипы и двумя пушкам. Спустя секунду Кузнецов осознал свою ошибку, дрон завис над громадным вепрем. Точно определить размер по изображению было сложно, Майор прикинул, что не меньше 4 метров в холке. Тут дрон наконец привлек внимание кабана. Черное облачко быстро понеслось от вепря к беспилотнику, и запись оборвалась.

- Есть и другие записи, если хотите, можете потом посмотреть, но думаю, суть вы поняли, - Сергей Данилович смотрел на Майора, - координаты я передам. Естественно, ваша помощь будет не за просто так, я дам вам вот это.

Сергей Данилович достал из кармана небольшую коробочку и передал ее Майору. Внутри находилось восемь маленьких инъекторов с прозрачной, чуть желтоватой жидкостью.

- Что это? - спросил Майор.

- Мм… Панацея, - ответил Сергей Данилович с некоторой паузой. - Непосредственно перед Катастрофой была выпущена тестовая партия. Это конечно прототип. Но виртуальная симуляция гарантирует стопроцентный результат при первом применении. Полная регенерация организма, восстановление утраченных органов и конечностей, можно применить не позднее 5 минут после наступления биологической смерти.

- Черт побери, да это сокровище! - искренне восхитился Молчун.

- А при повторном применении? - Шаман услышал нечто тревожное.

- Ну… При повторном применении, вероятность успеха препарата… теоретически отсутствует, - прежде чем ответить Сергей Данилович снова выдержал паузу, - результат применения - с вероятностью в 99 процентов - разрушение организма на молекулярном уровне. И с вероятностью 1 процент абсолютно непрогнозируемая мутация.

- Даже при всем при этом, это огромная ценность, - Кот ошарашено смотрел на препарат.

- Я думаю, вам этот препарат принесет больше пользы, - задумчиво произнес Сергей Данилович. - Да.

- Что ж молодые люди, - сказал он приободрившись, - да уподобитесь вы легендарному Гераклу, что сражался с эриманфским вепрем. Сын Зевса схватил кабана живым, от вас такого не требуется. Просто уничтожьте его.

Отряд осматривал полянку, ту самую, из первой просмотренной записи. Видео было снято неделю назад, так что найти свежие следы особо не рассчитывали, но нужно было откуда-то начинать.

- Нет, вы только подумайте, это же второй шанс, буквально вторая жизнь, да это даже не один на миллион, не говоря уже о том, что вторую ампулу можно продать, я даже представить не могу за сколько, - Молчун не затыкался последние двадцать минут, восторженно, на разные лады повторяя, как “Панацея” прекрасна и замечательна, и что с ней можно сделать.

Отряд давно привык к его нескончаемому словоблудию, но сейчас они находились на задании в агрессивной зоне и Майор решил привести бойца в чувство.

- Молчун. Заткнись. Мы в зоне, не расслабляться.

- Да! Так Точно! - Молчун вытянулся по стойке смирно. - Но Майор, я не вижу ни единого шанса, что эта зверюга подкрадется к нам незамеченная аппаратурой. А биом породивший Альфу далее не жизнеспособен, в общем, кроме нас тут никого нет.

- Тут он прав, - поддакнул Кот, - такую тушу сканер как минимум, километра за три засечет.

- “Лев, при охоте на мышь, все равно остается львом”, - процитировал Шаман.

- Вот, Шаман дело говорит, - Майор слегка повел головой в его сторону, - так что работаем как обычно, спокойно и без суеты. “Главное, чтобы мы мышами тут не оказались” - добавил он про себя.

О кабанах Майор знал не многое, поэтому еще в поселении он ознакомился с их основными повадками, особенностями и ареалом обитания. Что впрочем, ни капли не помогло, ведь не факт, что создание зоны будет соответствовать обычным кабаньим повадкам, а даже если и будет, то с поиском это не помогало ни как. Оставалось надеяться на удачу и аппаратуру.

Спустя шесть часов поисков, ветреная девушка по имени “Удача”, все-таки показала бойцам свою озорную улыбку.

- Есть сигнал, цель неподвижна, - Кот поднял вверх руку, - юго-запад, 3 километра 420 метров.

- Боевой режим за километр до цели, - скомандовал Майор, - вперед.

Майор сидел на дереве метрах в восьмистах от цели и наблюдал. Когда-то это была лесная опушка с небольшой речкой, или большим ручьем. Альфа превратил часть этой местности в грязевое болото, в котором сейчас и лежал. Такое поведение было характерно для африканских бородавочников, они валялись в грязи для защиты от перегрева. Зачем это было нужно здесь, Майору было неясно. Разработанный план схватки был предельно прост и поэтому надежен. Майор, выступая приманкой, выманивал кабана под сидящих наготове бойцов, которые без лишних проблем ликвидируют Альфу. Благодаря экзоскелету “Ратник”, как посчитал Майор, риск сводился к минимуму.

Получив от бойцов подтверждение об их готовности, Майор, по возможности скрытно, направился к цели. Альфа почуял чужака метров за триста. Огромный вепрь беспокойно завозился в своем грязевом бассейне. Похрюкивая, хлюпая и пуская пузыри, громадный зверь поднялся и нерешительно закружился на месте. Несмотря на слой грязи покрывавшей тело кабана, Майор получил отличную возможность рассмотреть Альфу. Высота метра четыре, как он и предполагал, длина около девяти, загривок покрывала особо густая и толстая щетина. Голова была сплошь покрыта костяными сросшимися наростами, как будто на голове был еще один череп. Маленькие, относительно всего тела конечно, поросячьи глазки поблескивали темно-красным. Четыре клыка торчащие с верхней и нижней челюсти, в тех местах, где их не покрывала грязь, блестели как алебастр и были длиной около полутора метров. “Да уж”, - пронеслось в голове у Майора, - “если таким зацепит, то даже “Ратник” не спасет”. Вепрь, перестав кружить, направил свою морду прямо на подбирающего к нему человека. Прятаться дальше было бессмысленно, Майор, не таясь, медленно пошел к кабану. Маленькие глазки животного внимательно смотрели на приближающегося человека. Резко фыркнув, Альфа взрыл копытом грязь. Проскальзывая, тяжелая туша вепря рывками выбиралась из сотворенного им же болота. Вот кабан выбрался на менее скользкий участок, и незамедлительно, быстро набирая скорость, помчался на посмевшего нарушить его покой чужака.

“Огонь по готовности.” - Майор отдал распоряжение, и сам, набирая скорость, повел вепря в расставленную западню. Около десяти секунд потребовалось человеку и зверю, чтобы оказаться в нужной для ожидающих в засаде бойцов точки. Три ярко-красных луча, состоящие по факту из сотен коротких, в десятитысячную долю секунды импульсов, в прямом смысле со скоростью света ударили в голову Альфы. Вепрь всхрапнул, запнулся и завалился на правый бок, протащившись по инерции еще метров десять. Казалось все кончено, но Удача, девушка ветреная и переменчивая, и улыбнувшись тебе один раз, в следующую минуту может напрочь забыть о твоем существовании. Альфа, фыркая и взвизгивая, поднялся на ноги. “Вот Черт!” - успел подумать Майор, выстрел из импульсной винтовки “Кармин” пробивал многослойный лист пластстали в семь сантиметров толщиной. Видеть живое существо, которое было крепче этого, было почти абсурдно. Вепрь же развернулся мордой в к сидевшим в засаде бойцам и припав на передние лапы сильно наклонил голову. “В укрытие!” - рявкнул в коммуникатор Кузнецов, сам бросаясь ничком и прикрывая голову руками. Секунды через две в сторону деревьев, за которыми прятались люди, ударил ливень из десятков тысяч острых и тонких игл вылетевших из загривка кабана. Деревья, не обладавшие нужной толщиной, пробивались насквозь, и спустя секунды валились на землю. Альфа залпом накрыл территорию метров в 60 шириной и 100 вглубь. От подлеска остались только размочаленные, торчащие, словно обломанные зубцы расчески стволы. Майору, видевшему все это, удивляться было некогда, вепрь уже разворачивался в его сторону. Бежать было бессмысленно, следующий залп, превратит его в подушечку для иголок. Майор перевел винтовку на максимальную мощность, это существенно снижало дальность, но сейчас дальность и не требовалась. От следующего рывка вепря Кузнецов увернулся исключительно благодаря экзоскелету, человек не смог бы выполнить почти горизонтальный прыжок на пять метров. Перекатившись, Майор тут же, не целясь, открыл огонь по не успевшему развернуться кабану. Тело Альфы видимо было не таким прочным как его голова, брызнувшая кровь и дикий визг явно давали понять, что эффект есть. Однако прыти вепря это если и убавило, то не на много. Альфа без разгона, на средней скорости побежал на Майора. Тут в тело кабана ударили лучи. Он затормозил и отвлекся на новую угрозу. Уцелевших отряд, сокращая расстояние, на бегу, разряжал батареи винтовок в чудовище. Не упуская шанса, Майор прицелился и выстрелил в правый глаз вепря. Альфа исторг оглушительный визг и снова развернулся к Кузнецову. Но подобравшиеся уже на близкую дистанцию бойцы безжалостно поливали его тушу с противоположной стороны. Чудовищный кабан, непрерывно воя, заметался, не зная в какую сторону направить свою животную ярость. Пользуясь моментом, Майор подобрался поближе и опустошая батарею своей винтовки направил град выстрелов под колено правой передней ноги вепря. Колонноподобная лапа монстра не выдержала и подломилась. В это время остальные бойцы тоже сосредоточили свой огонь на конечностях Альфы, и чудовищный вепрь наконец завалился на бок.

Отряд, чтобы не попасть под залп игл из загривка, благоразумно держался со стороны брюха. Альфа умирал, зверь уже не визжал, а противно, булькающе хрипел. Майор сменил батарею и в упор разрядил весь заряд в шею вепря практически обезглавив чудовище. Хлынул поток крови, Альфа забился в предсмертных конвульсиях и затих.

- Доложить, - коротко бросил Кузнецов.

- Кот. Повреждений нет.

- Шаман. Повреждений нет.

- Молчун. Повреждений нет.

- Добро, - со вздохом облегчения сказал Майор.

Бойцы, конечно, выглядели весьма потрепано, многочисленные царапины покрывали их экзоскелеты. Майор пожалуй был целее всех. Так или иначе прямого удара не получил никто, а “Ратник” с достоинством выдержал косвенный урон. О повреждениях позаботятся ремонтные нанороботы, уже завтра костюм будет как новый. Отряд выполнил задание.

На следующий день, перед отправкой дальше, у Майора состоялся странный разговор в кабинете Сергея Даниловича, тот передал Кузнецову микро чип с данными.

- Вот, тут код для активации нашего маленького и бесчеловечного плана в плане, с возможностью дозаписи новой информации. Мало ли, может что-то еще нужно будет. Интегрируется в любую сеть, а дальше по спец каналам разойдется куда только может.

- Сергей Данилович, мне-то он зачем? - Майор искренне недоумевал. - Это же на случай провала?

- Что-то не то у нас творится Васенька, не то, все не вовремя. Связь с Красноярском пропала, от экспедиции ответа нет, еще и доступ мне закрыли. - Сергей Данилович, заложив руки за спину, заходил по комнате, - еще и Альфа этот, мать его. Уничтожили и хорошо, одной проблемой меньше. А чип на случай если там на базе все плохо. Может и то с чем вы в Алтае столкнулись не случайность.

- Ну, это уже слишком, как такое запланировать, - Майор скептически замотал головой.

- Да вот так Васенька, долго, упорно, год за годом, - Сергей Данилович тяжело вздохнул, но тут же снова улыбнулся - ну да ладно, навещай иногда старика.

По отечески приобняв Майора и пожав на прощание руку, этот маленький и очень старый человек, сидя за столом, в задумчивости смотрел на экран своего наручного терминала. А если конкретно, то на текст сообщения, что периодически приходили ему. Они выглядели как глупый, шуточный рекламный лозунг, но Сергей Данилович их не удалял. На сообщение можно было ответить всего одну минуту, что как ему было известно означало, что отправитель не хотел чтобы его нашли. Текст был прост и театрален: “Молодое, нестареющее, сильное тело, старость так ужасна, близкая смерть страшит. Подумай, ведь что может быть дороже жизни?” Отправитель был каждый раз разный и из разных мест.

- Дороже жизни, да, - тихо пробормотал он. - Да целая гора вещей. Например, другие жизни.

Закрытая информация о таинственных гуманоидах. Пропажа последней экспедиции. Странное поведение руководства по некоторым вопросам. И часть его информаторов уже не отвечают. Да и с отрядом Майора все не так просто, в теории их путь конечно случаен, но на практике предположить и проследить его не трудно. И если им известно о “Деусе”, чего они тянули? Он им зачем-то нужен? Теперь он понимал, это сообщение, скорее всего не шутка, а замысел. Так что же это выходит? Выходит, кто-то смог создать бессмертие. И покупал за него руководство. Но с точки зрения даже простой физики - это невозможно. Значит, есть какая-то цена. Может быть, Катастрофа и была ценой? Убить столько людей, чтобы что? Какая цель? Плохо, плохо! Я не понимаю, Я не мог даже предположить Катастрофу, никаких предпосылок, ни единого клочка информации. Это случилось как гром среди ясного неба. И я не понимаю, чего же хотят в итоге эти неизвестно кто. Они, кстати, вообще люди? Впрочем, для него это уже не важно. Он на их “план” не согласился. А значит за ним придут, никаких сомнений, опыт прожитых лет и чутье старого лиса просто кричали об этом. Остается все поставить на Василия с ребятами, и на наш маленький план внутри плана. А ты Вайзман, выбываешь из игры.

- Ну, не думаю, что они много от меня хотят, но на всякий случай, - Сергей Данилович достал из стола старый, дедовский пистолет, и тщательно, не торопясь, рукояткой раздавил о столешницу последний из десяти имевшихся у него инъекторов с “Панацеей”.

- Нет, вам не кажется, что в этом выходе у нас слишком много нового и неожиданного, - Молчун стоял на краю раскинувшегося на много километров болота и справедливо возмущался, - вот на месте этой, хрен пойми откуда взявшийся болотины, должен быть лес. И вот что это? Ошибка карт, или мы опять наткнулись на новую агрессивную зону?

Справедливости ради, стоит сказать, что спустя два дня после выхода из Жемчужного, отряд, что называется, “хлебнул лиха”. На их пути встречались странные, маленькие, не больше километра, агрессивные зоны, с неизвестной ранее фауной, например двухметровые прячущиеся под землей, то ли черви, то ли сколопендры. Локальные аномалии со странным туманом, глушившим электронику. Самой большой проблемой стали не нанесенные на карту обширные агрессивные зоны, и хотя отряд отделался, что называется “парой дырок в броне”, и большой просадкой по заряду аккумуляторов, но физические и моральные силы бойцов были на пределе.

- Откровенно говоря, я уже не знаю, что думать, - Майор мрачно смотрел на карту в терминале, и слова Сергея Даниловича не шли у него из головы. - До Красноярска нам один переход, ну, пойдем в обход или напрямки?

- Картам, я так понимаю, мы больше доверять не можем? - Шаман задал риторический вопрос.

- Кот, что по сканерам? - спросил Майор.

- Очень много всего, - пожимая плечами отвечал Кот, - очень много органики, очень много живых объектов, куча сигналов, в общем, толком ничего сказать нельзя.

- Ладно, пошли, рискнем, - Молчун повернулся к болоту лицом.

- Думаю, соглашусь, - высказал свое мнение Кот, - что тут неизвестно что, что в обход пойдем, неизвестно что встретим.

- Развели демократию, - со вздохом сказал Майор и посмотрел на Шамана, тот неопределенно пожал плечами и махнул рукой. - Хорошо, идем прямо.

Болото, видимо, относилось к категории так называемых “верховых”, и выглядело на редкость обыденно. Много кустарников, мох, в памяти Майора всплыло слово “сфагновый”, редкие чахлые березки и одинокие сосны. Впереди шел Шаман, тыкая перед собой длинной жердью, остальные бойцы держались в боевой готовности. Майор размышлял, о том, можно ли вообще завязнуть где-либо в “Ратнике”, и пришел к выводу, что даже если нельзя, то полагаться на мощь экзоскелета все время определенно не стоит, а то окажешься совершенно беспомощным, его сняв. Меж тем очагов открытой воды становилось все больше и отряду приходилось забирать сильно левее, придерживаясь условного берега. Фауна от обычной болотной тоже не отличалась, скакали немногочисленные жабы или лягушки, пролетели с десяток птиц, и даже роящийся гнус был абсолютно обычным. “Может это просто обычное болото, а не агрессивная зона, а в картах неточность или ошибка, да уж, было бы хорошо”, - подумал Майор. Но как это нередко случается после таких мыслей, тут же голос подал Кот.

- Сигнал, большой объект, триста семьдесят метров, туда, - указал он рукой, - не приближается.

- Тут километра полтора просматривается, деревья, мох, вода, - Молчун поводил винтовкой из стороны в сторону, - надеюсь, оно не невидимое?

- Под водой, - тихо сказал Шаман.

- Там много открытой воды, может подо мхами там озеро, такое бывает? - вопрос Майора повис в воздухе.

- Опять озеро? - Молчун нервно хихикнул, - у меня это чувство, как его, дежавю.

- Сигнал пропал, - доложил Кот.

- Я думаю это понятно, но держимся от открытой воды подальше, - очевидными словами Майор подвел итог, - идем.

Спустя пять часов пути отряд уперся в преодолимое, но сулящее проблемы препятствие. Условная суша дальше шла неширокой полосой, метров в пятнадцать, справа было полноценное чистое озеро, слева находилась глубокая, зыбучая трясина болота. Общая длина этого явно небезопасного участка была метров четыреста. Дальше суша снова расширялась, постепенно переходя в уже ясно видимый нормальный лес.

- Ну, назад мы видимо не пойдем, - тихо, словно для самого себя сказал Молчун.

Отряд быстро, но с максимальной осторожностью пересекал узкий перешеек. Майор раздумывал о целесообразности пересечь опасный участок бегом, но передвижение бегом на болоте, тем более с увеличенной “Ратником” скоростью чревато. Ненадежная твердь, по которой они шли, может не выдержать, и тогда вместо быстрого бега ты будешь барахтаться в болотной жиже в попытках выбраться, возможно, уже тщетных.

- Сигнал, - указав направление рукой, выпалил Кот.

Отряд приготовился к схватке. Заранее было оговорено, что если противник один, то проще его уничтожить. Майор лишь надеялся, что это существо не окажется таким же прочным как ныне покойная Альфа. По водной глади озера прошла волна, что-то большое приближалось к берегу.

- 20 метров, остановилось, - сообщил Кот.

Пристально вглядываясь в водную гладь, Майор вначале увидел расположенные где-то в метре друг от друга глаза. Желтые с зеленым отливом белки, черный провал зрачка, затем он различил полукруглую, вытянутую морду и выступающую нижнюю челюсть.

- Это, щука? - с легким удивлением Шаман задал вопрос в воздух.

- Она не одна, еще один сигнал, - продолжал информировать Кот.

- Уходим, надеюсь ног у них, чтобы лезть на берег, нет, - вместе со словами Майора отряд продолжил движение.

Ненадежная болотная опора, по которой шли бойцы, внезапно и резко поднялась вверх. Людей разбросало во все стороны, Майор отлетел прямиком в болото. Меньше десяти секунд ему понадобилось, чтобы выбраться на более-менее твердую поверхность. “Не останавливаемся! На берег! К лесу!” - не видя своих людей, отдал приказ Кузнецов. Сам же он на мгновение опешил, перед ним была бугристая, землисто-белая стена. Стена двигалась. Несколькими перекатами, разорвав дистанцию с непонятным объектом, Майор встал на ноги, и презрев собственные мысли бросился бегом. Однако всего лишь после двух десятков шагов, он крутнулся в прыжке, и одновременно изготавливаясь к стрельбе, плюхнулся животом в болотную жижу. Машинально отметив двух быстро гребущих к берегу бойцов, Майор наконец увидел что это была за “стена”. Две огромные, метров по семь-восемь щуки, тщетно трепыхались, зажатые в двух поистине чудовищных клешнях. Невероятных размеров рак, или какое-то ракообразное, пятясь задом, уползал обратно вглубь болота. Но вот гигантское членистоногое остановилось. Фасеточный глаз на не длинном стебельке посмотрел куда-то себе под брюхо. Одна из ходильных ног, как гарпун, резко ударила вниз. Нанизанное, как на шампур, человеческое тело в экзоскелете, было поднято и с хрустом исчезло в пасти чудовища. На выстрелы из импульсных винтовок монструозный рак, презрительно, не отреагировал.

- Доложить, - мрачно приказал Майор.

- Шаман. Повреждений нет.

- Кот. Повреждений нет.

- Уходим. - Коротко и глухо произнес Майор.

На следующий день, мрачные и грязные бойцы дошли до охраняемого периметра базы Красноярск-1.

Автоматика исправно работала. Система свой-чужой дала добро на вход. Встречающих ждать тут не стоило, Красноярск-1 - подземное поселение, любой желающий войти проходит через пост охраны.

- Да-а, откровенно говоря, ждали вас раньше, - молодой белобрысый охранник, в камуфляже, без головного убора, приветливо улыбался бойцам. - Вас только трое?

- У нас потери, - без эмоционально ответил Майор.

- Ох, вот как, - охранник, как будто в задумчивости потер подбородок, - соболезную, - наконец высказал он.

- Что у вас тут случилось? - Майор по-прежнему был без эмоционален.

- Да тут такое… вам случаем по пути не встречался туман, который электронику глушит?

- Да, было такое, - Майор переглянулся с бойцами.

- Ну вот, - продолжал охранник, - нас словно океаном такого накрыло, два дня держался, все внешние антенны в негодность пришли, ни принять, ни отправить. Но уже почти починили, еще дня два-три и Красноярск снова заговорит.

- Ясно, в остальном проблем нет? - голос Майора слегка потеплел.

- Да-а, я не особо в курсе, - охранник поскреб затылок, - у начальства поинтересуйтесь. Я доложу.

Майор молча кивнул. Охранник отправил кому-то сообщение, дождался ответа и махнув отряду Майора рукой, открыл дверь-гермозатвор. Несколько широких платформ псевдо фуникулёров вели внутрь базы Красноярск-1.

- Здравствуйте, здравствуйте. Я Белоусов Виктор Филиппович, - отряд Майора встречал молодой человек, в очках и слегка замызганном белом халате, выглядящий как типичный ученый из фильмов. - Профессор Тилабайев, вас встретить не может, сами понимаете - работа. Но, думаю, вечером, он будет рад вас видеть.

- Здравствуйте, - Майор пожал протянутую руку, пожалуй чуть сильнее чем следовало, к его удивлению Белоусов даже не дрогнул.

- Можете расположиться в гостевых комнатах, я провожу, - молодой ученый жестом показал следовать за ним, - ха-ха, мы не часто их используем.

- Как-то у вас тут безлюдно, - спустя время Майор нарушил молчание, за десять минут пути им встретилось только пара человек, - сколько всего здесь людей?

- Мм… признаться точного числа я не знаю, около трех тысяч должно быть, - рассеянно ответил Белоусов, - так все на рабочих местах, к вечеру тут оживленнее.

- А вы, собственно, чем занимаетесь? - вступил в разговор Шаман.

- А, я ассистент профессора, - молодой человек развел руками, - ну знаете, дай, подай, принеси, иди отсюда не мешай. Мы достаточно давно знакомы.

- И насколько давно? - спросил Майор.

- Да порядком, в смысле, я еще студентом у него учился, - Белоусов чуть смущенно заулыбался. - Но, вот мы и пришли, можете свободно пользоваться.

Они остановились у ряда одинаковых дверей, различающихся только табличками с порядковыми номерами. Внутри, как и ожидалось, была небольшая комната, четыре на четыре метра. Из обстановки были: стол, стул, достаточно большой шкаф, прикроватная тумбочка, кровать и отдельный закуток сан узла.

- Я зайду к вам вечером, - Белоусов помахал на прощанье рукой, - если что, - он указал в сторону, - вон там план этажа, бар на нем отмечен.

- Ну, какие мысли? - спросил Кот, когда бойцы, сняв наконец экзоскелеты, собрались в комнате.

- Мутный этот Белоусов, - Шаман неодобрительно покачал головой, - толи недоговаривает что-то, толи еще что.

- Мда, есть что-то такое, - Майор потер виски, - ладно, тут видимо все в порядке, поговорим с Тилабайевым, а там посмотрим. Часов шесть у нас есть, можете отдыхать.

- Добро, - Кот с Шаманом переглянулись, - мы в бар пойдем, ты с нами командир? Славку помянем.

- Нет, - Майор отрицательно качал головой, - мне еще с профессором встречаться. Да и лучше давайте всеми, когда вернемся.

- Тоже правильно, - покивал Кот, - но мы все равно в бар.

Бойцы отправились на поиски приключений, Майор, на всякий случай, внимательно изучил план этажа и завалился спать.

В баре, как и везде здесь, было безлюдно. Правда, через пару минут как бойцы устроились, в бар зашли двое молодых людей в рабочей одежде. Автоматическая система не требовала наличия бармена, заказ подавался прямо на стойку, оставалось только забрать и проследовать за любой удобный столик. Бойцы хлопнули пару стопок, и потекла неторопливая беседа. Как всегда, вспоминали родных, погибших в Катастрофе, старых сослуживцев, учебку, в очередной раз посмеялись над сто раз пересказанным конфузом руководства, наконец, добрались до текущего задания. Шаман все это время периодически ловил на себе взгляды от двух молодых людей. И не знал что и думать. Бывалый военный, постоянно бывающий в вылазках, давно привык к завистливо-презрительным взглядам от “гражданских воротничков”, которые не вылазили из теплых и безопасных убежищ. Шаман легко распознавал агрессивные взгляды желающих подраться. Или простое любопытство желающих поболтать. Но распознать эмоции этих людей он был не в силах. Бар меж тем заполнялся. Люди в лабораторных халатах, камуфляже или рабочей униформе занимали столик за столиком. Кот все больше заглядывался на присутствующих женщин и Шаман понял, что совместное распитие заканчивается, и лично ему пора закругляться. Хлопнув товарища по плечу и пожелав удачи, твердой походкой, несмотря на выпитое, боец покинул бар. Он не мог видеть, как те самые молодые люди, на которых он обратил внимание, вышли вслед за ним. Кот же, заказав самый дорогой алкоголь в баре, направился к миловидной блондинке, лет двадцати пяти, чей лабораторный халат, был расстегнут на пару пуговиц явно больше чем нужно.

Гигантская устремившаяся на несколько километров вверх розовая колонна протоплазмы слегка всколыхнулась. На экране монитора отобразилась информация: количество ракет, мощность взрыва, предполагаемый урон.

- Мда, не берет, - пожилой мужчина в военной форме задумчиво тер подбородок.

- А чем это мы ее сейчас товарищ генерал? - спросил молодой человек с погонами капитана.

- Ракеты типа “Кинжал”, старые, но могли сработать, лучевое оружие, как ты видишь, эту дрянь не берет совсем. - Генерал отвернулся от монитора и посмотрел на собеседника. - Докладывай Кузнецов.

- Есть! Рельсотронная установка будет в боевой готовности через 2 часа. Спутниковый излучатель успешно выведен на орбиту и займет положение для атаки через, - Кузнецов сверился с наручным терминалом, - 5 часов, 27 минут. Работы по установке позитронной пушки на авианосец “Нахимов” идут в штатном режиме.

- Хорошо, надеюсь, хоть что-то сработает. Из-за “Эгиды” атомное оружие мы использовать не можем, - генерал устало выдохнул. - Свободен. Понадобишься - вызову. - Снова повернувшись к монитору, пожилой мужчина коснулся голографической панели, включая коммуникатор. - Продолжайте обстрел. И Василий, - старый генерал, вновь повернувшись, смотрел прямо в глаза Кузнецова, - будь осторожен.

Майор проснулся, потер руками глаза, “Да уж, сон о прошлом, совсем стариком стал”. Прошло чуть больше четырех часов как он лег. Кузнецов встал, размял затекшую шею, ополоснул лицо. Сон, меж тем, все никак не шел из головы. Там, у берегов Северной Америки, был последний раз, когда Майор видел своего деда живым. В тот же вечер молодой Кузнецов улетел с поручением от генерала обратно в Россию. А спустя два дня грянула Катастрофа. “Однако странно, дед никогда не звал меня по имени, когда был на службе… ну, сон есть сон”, - подумал Майор. Донесшийся снаружи звук заставил Кузнецова недоуменно встрепенуться, долгий, протяжный, певучий, он никогда не слышал этот звук вживую, только в записи. Но здесь? И тем более под землей? “Что за черт…” - пробормотал Майор.

Шаман вначале думал просто пройтись, прогуляться, слегка проветриться и завалиться на боковую. Однако он вскоре заметил идущих следом за ним молодых людей, что было немудрено, вокруг по-прежнему было безлюдно. “Совпадение?” - подумал он. “Едва ли”. Для проверки конечно, Шаман решил поводить “хвост” по этажу базы. Слежка, если это конечно была она, исправно следовала за ним. “Ну ладно ребят, сами напросились”, - тихо произнес Шаман, сворачивая в закоулок, по плану этажа, как он помнил, там был глухой тупик.

- Ну, и че вам от меня надо? - расслабленно прислонившись к стене, боец смотрел на преследующую его парочку.

Ответа, однако, не последовало. Молодые люди несколько растерянно переглянулись, и снова уставились на Шамана тем странным взглядом, которым они смотрели на него в баре. Боец хмыкнул и медленно пошел на них. Однако почти сразу остановился, мысль, что раньше не оформившейся пребывала в глубинах сознания, наконец, обрела форму, Шаман понял, что за выражение глаз было у этих людей. “Вот че-ерт!...” - пронеслось у него в голове.

“Рекордные сорок минут”, - думал Кот, переступая порог дома своей новой подруги, “хотя это не совсем моя заслуга, эта женщина явно знает чего хочет, и не привыкла себе отказывать”. Дверь едва успела закрыться, как эта светловолосая красавица, избавившись от верхней одежды, в одном белье, прыгнула прямо на не ожидавшего этого бойца. Едва не упав, Кот успел подхватить ее. Упругие ягодицы вздрогнули под его ладонями, и девушка, прижимаясь к мужчине всем телом, с жадностью впилась в его губы глубоким поцелуем. Ее язык скользнул ему в рот. “А я ее имя вообще спросил?” - подумал Кот, но эта мысль была почти мгновенно смыта водопадом желания и эмоций. Не прерывая поцелуя, девушка задвигала бедрами, Кот чувствовал, как ее горячий лобок трется о его живот и сам задрожал от возбуждения. Он был не в силах больше терпеть, к счастью кровать была неподалеку. Сорвав с нее белье, он грубо раздвинул ей ноги, заведя ее руки за голову, сам с неутолимым желанием принялся ее целовать. Губы, шея, мочка уха, вновь губы. Слизнув солоноватую струйку пота с ее грудей, он с вожделением накрыл ее твердый сосок губами. Она горячо дышала ему в ухо, а ее руки скользнули по его плечам, спине, прижимая ближе, еще ближе. Он вошел в нее, а она подалась навстречу. Его тело чуть выгнулось назад и напряглось, и их тела задвигались как единое целое. Дыхание любовников зазвучало в унисон, ее кожа, под его руками, как упругий бархат. Подчиняясь естественному ритму, их движения становятся чаще. В какой-то момент она оказывается сверху, ее движения бедрами становятся резче, и вот издав короткий, томный полувыдох-полустон, ее тело выгибается и первая волна экстаза заставляет ее на мгновение замереть, но затем она вновь требовательно начинает движения бедрами и волны удовольствия вновь и вновь сотрясают ее тело. Наступивший пик оргазма заставил Кота прижаться к телу женщины, а после в изнеможении откинуться обратно.

Светлые волосы девушки, чуть потемневшие от пота, закрывали лицо, из ее рта вырвался легкий смешок, быстро переросший в безудержный хохот. Удивленный Кот попытался встать, но тонкие руки девушки с нечеловеческой силой впечатали его в кровать. Боец попытался скинуть с себя женщину, но не смог. Острые когти, стремительно меняющегося, уже не человеческого тела девушки пропороли ему плечи. Кот не успел даже вскрикнуть, как полные острых зубов, вытянувшиеся челюсти его любовницы сомкнулись на его горле. Кровь потоком хлестала на продолжающую свою трансформацию женщину. Ноги хрустнули, добавив еще один обращенный назад сустав, плечи стали шире, руки вытянулись и загрубели, все тело обросло шерстью. Получившийся оборотень, перестав пожирать тело мужчины, поднял свою окровавленную морду к потолку и издал громкий, долгий и протяжный волчий вой.

Слышать многоголосый волчий вой под землей было более чем странно, Майор вначале хотел выйти наружу, посмотреть что происходит, но накопленный опыт и чувство благоразумия заставили его активировать “Ратник” и взять винтовку. Он, справедливо решил, что лучше выглядеть глупо, чем подвергнуться неизвестной опасности. Заряда в экзоскелете хватит минут на 15 активного боя, а на “Кармин” есть одна полная батарея и процентов семьдесят пять от текущей. Едва нажав кнопку открытия двери, Майор тут же отпрыгнул. В его комнату ввалилось изодранное, окровавленное тело.

- Шаман! Черт тебя дери, что произошло!?

- Они не люди, - прохрипел боец, - они все здесь не люди. Я слишком поздно это понял, эти твари смотрели на нас как на добычу, как на загнанного зверя, которого они хотят сожрать.

- Кто не люди? Что случилось? На тебе живого места нет! Как ты вообще сюда добрался?

- Они не люди. Все, на этой базе. Они просто притворяются людьми. Эти твари очень живучие командир, - Шаман с трудом сглотнул, - они не умирали, пока я натурально не отрезал им головы. Кот, скорее всего, мертв, он остался искать себе женщину.

- Херово, что. Чертов бабник. Так, панацея, где ты, чтоб тебя черти взяли! - Майор лихорадочно копался в своем скарбе.

Найдя коробку с пятью инъекторами, бойцы каждый забрали по одной, отдав остальное командиру “на сохранение”, Кузнецов незамедлительно воткнул тонкие иглы в шею Шамана. Спустя секунд пятнадцать, боец затрясся как в лихорадке, все раны на глазах, в секунды зарастали. Спустя еще минуту Шаман с недоумением уставился на свои руки и витиевато выругался.

- Полегчало? - спросил Майор.

- Да я натурально заново родился. - Шаман вскочил на ноги, - чудеса современной науки! Что, прорываемся наружу?

- Нет. - Майор отрицательно качал головой, - прорываемся на нижние этажи, мы должны выяснить, что с “Деусом”.

- Хорошо, - без тени сомнений Шаман кивнул. - Заряда “Ратника” у меня минут на двадцать.

- Говоришь живучие? Чем ты, кстати, с ними управился? Не голыми же руками?

- Хех, вот этой штукой. - Шаман достал из кармана небольшую черную рукоять.

- Мономолекулярный клинок!? - Майор был натурально ошарашен, - ты где это вообще достал?

- Не только у тебя есть связи в определенных кругах, - Шаман довольно улыбался.

- Не плохо, не плохо, - Майор ухмыльнулся.

Забрав все, что могло им пригодиться из своих комнат, двое бойцов направились к лифтам на нижние уровни.

Прятаться было бессмысленно, проследить по оставленным Шаманом кровавым следам смог бы и ребенок. Поэтому бойцы на средней скорости бежали по этажу базы. Первый встреченный враг прожил не больше полутора секунд. Изрешеченное высокоэнергетическими импульсами тело рухнуло окровавленной кучей. Майор с удивлением отметил гуманоидное тело и волчью голову. Услышать со слов Шамана это одно, увидеть своими глазами - совсем другое. Пазл в голове окончательно сошелся, странные гуманоиды на границах региона, их человеческая форма, в которой они свободно могут жить среди людей, какой же прозорливостью обладал Вайзман, заговорщики и предали давно уже здесь. Когда это началось? Как много им уже известно? Как глубоко они проникли? В безопасности ли наш маленький план? Слишком много вопросов без ответа. Ладно, активировать имеющийся у него чип здесь можно где угодно, но вначале нужно узнать, что с проектом “Деус”. Трое выскочивших сзади перевертыша разделили судьбу первого. Ярко красные импульсы прошили их насквозь и разбрызгивающие кровь тела валились на пол. Разрушения головного мозга видимо хватало, чтобы упокоить оборотней навсегда. Уровень мощности в винтовке “Кармин” стоял на минимуме, но для некрупных гуманоидных тел этого за глаза хватало. Между тем бойцы понимали, если врагов будет больше десятка, то все может закончится плачевно. “Ратник” почти наверняка выдержит удары когтями и укусы, но количество здесь будет эффективней качества.

До гермодвери ведущей к помещению с лифтами добрались без проблем. Семеро оборотней поплатились жизнью за встречу с бойцами. “Нехорошо”, - думал Майор, - “как специально гонят нас глубже, или они действительно ожидали, что мы будем прорываться наверх. И основные силы у них там.” Дверь открывалась двумя способами, по спец пропуску с кодом, или по генетической верификации. Уровень допуска Майора, как военного, был гораздо выше, чем у рядовых сотрудников, как раз на случай внештатных ситуаций. Дверь плавно открылась, в открывшемся помещении кто-то был. Бойцы реагируя на движение, рефлекторно вскинули винтовки.

- Не стреляйте! Пожалуйста, не стреляйте! - раздался жалобный голос.

- Белоусов? Ну ка руки за голову, и не подходи! - скомандовал Майор.

- Василий Андреевич, что происходит? - Белоусов послушно выполнил требования, и говорил высоким от нервозности голосом, - я только поднялся с нижних уровней, открываю дверь, а там эти чудища. Откуда они здесь? На нас что, напали монстры? Но почему нет тревоги, что там с постом охраны? Мало нам было проблем с этим туманом…

- Заткнись. Отвечай на вопросы. - Майор резко прервал словоблудие Белоусова. - Сколько времени ты работаешь на этой базе?

- Около трех лет.

- Сколько новых людей прибыло сюда на работу за это время?

- Я, я не знаю, я не слежу за персоналом, но, но наверное около двадцати пяти.

- Полное имя и год рождения?

- М-мое? Белоусов Виктор Филиппович. Восемнадцатое декабря две тысячи сто первого года.

- В какой школе и ВУЗе учился?

- Общеобразовательная школа № 27 города Москвы. РОСБИОТЕХ. Российский биотехнологический университет.

- Угу, ну хорошо, можешь опустить руки, - сказал Майор, и без колебаний нажал на курок. Яркие вспышки пробили голову и грудь Белоусова.

- Нет, для надежности так конечно лучше, - внимательно глядя на труп ученого сказал Шаман, - но он на чём-то прокололся?

- Профессор Тилабайев не преподавал после выхода на пенсию в 2118 году, а значит, этот молодчик не мог у него учиться. - Майор, подойдя к телу Белоусова, пошевелил его ногой, - и весь обслуживающий персонал базы, не связанный с секретными исследованиями, меняется раз в год, уж ассистент профессора не мог этого не знать. Да и я вроде полным именем-отчеством не представлялся, но это, конечно, можно по базам просмотреть.

- Ну и ладно, он с самого начала мне каким-то подозрительным показался, - сказал Шаман, направляясь к панели управления лифтами. Однако, не дойдя до нее, внезапно запнулся, схватился за живот и завалился на пол.

- Шаман! Шаман, что случилось? - Майор крайне обеспокоенно подошел к бойцу.

- Н-не знаю, но со мной что-т-то не т-так, - с трудом выговаривая слова, ответил Шаман. Визор и полумаска были подняты, и Майор отчетливо увидел, как челюсти Шамана стали удлиняться. Кузнецов замер в немом ошеломлении. А Шаман видимо поняв что с ним происходит, и пытаясь справиться с изменяющимся ротовым аппаратом просипел: “Д-довбей м-мена, н-не хач-чуу как он-ни.

Трясущейся, уже плохо слушающейся его, рукой Шаман достал рукоять мономолекулярного ножа и вложил ее в руку Майора. Прошептав ругательство, Кузнецов нажал кнопку активации. Динамическое лезвие, толщиной на кромке всего в одну молекулу, удерживаемое магнитным полем почти мгновенно появилось из рукояти. Чуть голубоватый клинок без малейшего сопротивления отделил голову Шамана от плеч.

- Без всякой жалости, ну ты Кузнецов даешь, а я искренне надеялся увидеть драму, - Белоусов в окровавленной одежде, но без малейших ран, спокойно и неторопливо поднялся с пола.

- Сука. - Сквозь зубы процедил Майор, всаживая в ученого выстрел за выстрелом.

- Да прекрати! - Белоусов снова обливаясь кровью, покатился по полу и лежа продолжил говорить, - твоей винтовкой меня не убить, не путай меня с ничтожествами, что тебе встречались до сих пор.

Майор стрелял по Белоусову до тех пор пока батарея его оружия полностью не разрядилась. Повреждения на теле ученого зарастали почти мгновенно. Белоусов не стал на этот раз вставать, а ухмыльнувшись, уселся на пол.

- И даже ни чего не скажешь? - он удивленно смотрел на Кузнецова. - Ну что-то вроде, “Почему ты не умираешь!?” или “Кто вы твари такие!?” Видимо нет, эх… Такой же твердолобый как твой дед… И даже сейчас не спросишь, “Откуда ты знаешь моего деда?”

- Какая у вас цель? - медленно пятясь к краю платформы спросил Майор.

- Ну хоть что-то, - Белоусов вздохнул, - наша цель очень проста… И конечно я тебе ничего не скажу, ты что, пересмотрел старых фильмов? Где идиоты злодеи разбалтывают все свои планы? Нет. - Белоусов поднялся и решительно пошел на Майора. - Это я буду спрашивать, а ты отвечать.

- Не уверен, что у такого простого служаки как я, есть необходимые ответы.

- Не строй из себя идиота, - зло бросил Белоусов, - я прекрасно знаю, этот старый козел Вайзман что-то затеял. Но он предпочел сдохнуть, и унести все что знал с собой. Все прочие исполнители, кроме тебя, слишком мало знают, у них лишь какие-то обрывки информации, я не могу составить всю картину. Я не позволю вам даже в малой степени помешать моему плану. Я воплощал его двадцать пять лет. Нет Кузнецов, ты выложишь мне все. Ты до сих пор жив, лишь только потому, что я хочу знать. ЧТО ВЫ ПЫТАЕТЕСЬ СДЕЛАТЬ!? - последнюю фразу Белоусов уже прорычал, проходя трансформацию.

Майор ждал этого. Он уже давно успел заменить батарею и не слишком целясь пустил град импульсов по ногам Белоусова. Ставка была на то, что во время трансформации, его регенерация не будет такой быстрой. И Майор не ошибся. Ноги, не успевшего завершить свое превращение оборотня с хрустом подломились. Пользуясь моментом Кузнецов перепрыгнул ограждение площадки и заскользил по наклонному пандусу в темноту. “Угол наклона градусов шестьдесят, на следующий уровень докачусь с ветерком, надеюсь “Ратник” выручит.” - думал Майор.

- Умно, очень умно, чертов ублюдок, - Белоусов сидел на полу у края площадки и ждал когда восстановятся ноги, - но лучше бы тебе там не сдохнуть, в конце концов, на втором этаже мы заперли наших слегка одичавших братьев.

Приземление меж тем было жестким, Майор ожидал удара, но его все равно протащило кубарем по инерции и впечатало в стену. “Живой - и хорошо” - пронеслось у него в голове. Второй уровень базы Красноярск-1 представлял из себя многочисленные складские помещения. Открыв гермодверь, Майор отчетливо почувствовал запах. Запах железа и крови. Вторым по интенсивности был запах разложения. Его источником служил, лежащий у стены, обглоданный до костей труп. Принадлежал ли он человеку или оборотню сейчас было уже не выяснить. До лифта на последний уровень было около километра пути. И если первый уровень базы напоминал гигантскую пещеру, в которой совсем не чувствовалось, что ты находишься под землей, то второй уровень начинал давить, потолком. Углубившись в коридоры, Майор уже метров через семьдесят пути наткнулся на следы натурального побоища. Весь коридор от пола до потолка был залит кровью. “Относительно свежая, не больше чем полдня”, - определил Майор. Тел или фрагментов не было. “Ладно, идем, не останавливаемся, и глядим в оба” - по привычке Кузнецов говорил во множественном числе. Раздавшийся невдалеке вой заставил Майора вздрогнуть. Ругаясь про себя, и попутно жалея, что на его экзоскелете не установлен хотя бы сканер движения, Кузнецов стараясь держаться спиной к стенам, продвигался в глубь этажа.

За поворотом явственно слышалось какое-то ворчание и шорох. Приготовившись к стрельбе, Майор резко выпрыгнул, коридор был пуст. Прижимаясь спиной к стене Кузнецов, осторожно, шаг за шагом продвигался вперед. Но все равно пропустил удар. Свесившийся откуда-то сверху оборотень со всего размаху ударил его ногами. Винтовка вылетела из рук, а Майора отшвырнуло метров на пять. Оборотень меж тем не мешкал, навалившись на человека чудовище, пыталось когтями разорвать грудь и живот, но броня не поддавалась. Тогда перевертыш попытался вцепиться зубами в горло, но Майор успел выхватить мономолекулярный нож и рубануть тварь поперек туловища. Резать что-то этим ножом - все равно что резать воздух, никакого сопротивления. Визжащий оборотень пытался уползти, но Майор рубанул его по спине, перерезав позвоночник, а после отрубил голову. Кузнецов не успел даже выдохнуть, как со всех сторон раздался многоголосый вой. Визги и запах свежей крови привлекли оборотней со всего этажа. О скрытности и осторожности можно было смело забыть, и Майор, подобрав винтовку, бросился бежать. Его преследователи тоже не думали скрываться, дико и кровожадно завывая, они окружали Кузнецова. Появившаяся в поле зрения мохнатая фигура тут же получила четыре выстрела и с визгом исчезла. Повинуясь наитию, Майор резко повернулся и, стреляя по широкой дуге, накрыл еще двоих преследователей. “Вперед! Вперед!” - мысленно подгонял сам себя Кузнецов. Один за другим с потолка, “где они там прячутся” - успел подумать Майор, спрыгнули трое оборотней. Не останавливаясь, на бегу Кузнецов пристрелил двоих, а третьего со всего размаху ударил ногой в корпус. Незадачливый перевертыш отлетел к стене с перемолотыми внутренностями. Сила удара в “Ратнике” явно превышала пару тонн. “Дальше. Дальше”. Майор старался не сбавлять темп. Однако секунд через тридцать понял, что его больше не преследуют. Сзади раздавались только полные боли визги, и короткое рыканье. “Жрут своих что ли?” - подумал Кузнецов. “Да и хер бы с вами, мне же проще”. До лифтов, по его прикидкам, оставалось совсем немного. Между тем, Майор не мог не отметить, что эти оборотни отличались от тех, с первого этажа. Здешние были крупнее и если так можно выразиться более “звериные”, они несли больше волчьих черт. И их глаза в полумраке этажа сильно отливали красным, чего у оборотней с первого этажа не наблюдалось. “Странные они все же” - думал Майор с облегчением скрываясь за гермодверью. Третий этаж - лаборатории и испытательная зона.

Третий этаж базы встретил Майора чистым, белым светом ламп и тишиной. И это было хорошо. Плохо было то, что “Ратник” полностью разрядился. Оставив деактивированный костюм, Кузнецов взял с собой: наручный терминал, винтовку, мономолекулярный нож и все инъекторы с панацеей. Один из которых он положил себе в рот, на тот случай, если рук у него уже не будет. Босые ноги громко шлепали по чистому полу, Майор, хоть и никогда здесь не был, знал куда идти. Вот и нужная дверь. Найти ее было не трудно. Огромная гермодверь отделяла мир от проекта “Деус”, ну или наоборот. Сканер генетического кода дал добро, и Майор вошел в лабораторию. Пространство очень большого помещения было неравномерно разделено надвое. Большую часть занимали столы, стулья, различное лабораторное оборудование и вычислительные машины. Малую же часть отгораживала прозрачная стена, за которой в бесконечном хаотичном движении, переливаясь всеми цветами, подобно ярчайшей, мерцающей радуге, неостановимо танцевали миллиарды крошечных огоньков. Это и был завершенный проект “Деус”. Обладающий искусственным разумом рой наномашин, способный к свободному преобразованию материи и энергии. Самый настоящий “бог из машины”.

- Ты не слишком задержался, я впечатлен, - раздавшийся из-за спины спокойный голос заставил Майора вздрогнуть и резко развернуться.

- Да хватит уже тыкать в меня своей игрушкой, - сказал Белоусов, поднимаясь со стула, - толку от нее ноль. Я тщательно все обдумал, ты Кузнецов очень живучий, или очень удачливый, а значит, можешь мне пригодиться. Давай поговорим. Я расскажу очень много интересного для тебя, а ты расскажешь, что вы там задумали и потом работаешь на меня. И это не предложение, ты либо выйдешь отсюда со мной, либо не выйдешь совсем.

- Кто… или что вы такое? - запнувшись, спросил Майор.

- Все-таки интересно, да? - Белоусов походив туда-сюда снова сел на стул. - Все достаточно банально, мы люди. Бывшие люди, если уж быть совсем точным. Ох, ладно, ладно, расскажу все подробней. Наша ликантропия, это не результат случайной мутации или какой-то подобной чуши. Это моя разработка, часть проекта по становлению истинного человечества! Мы - бессмертны, сильны, не подвержены радиации, устойчивы к критическим перепадам температур. - Видя скептический взгляд Майора Белоусов поправил. - Я не имею ввиду то отребье с которым ты имел дело, эти ничтожества не более чем рабы, вторые и третьи поколения. Я говорю о таких как я - Примарисах. Первородных, если тебе угодно. Секрет сам по себе достаточно прост - двойные цепочки ДНК. Переключение происходит при помощи наномашин. Они же обновляют теломеры в неактивной на данной момент ДНК, избавляя нас от старения. Есть правда один нюанс, который я до сих пор не решил, для сохранения человеческого облика необходим горизонтальный перенос генов, человеческих генов.

- Чтобы оставаться людьми, вам надо есть людей? - с омерзением спросил Майор.

- Ну, не обязательно есть, можно делать инъекции, например, - отрешенно ответил Белоусов. - А заражение, как ты уже понял, это тоже горизонтальный перенос генов, но уже от нас к человеку. Тут, кстати тоже есть нюанс. Четвертые поколения, например не способны вернуть человеческий облик, но и не способны перенести свои гены через укус, очень любопытно, обязательно нужно провести больше экспериментов…

- Катастрофа случилась из-за вас? - Майор перебил заговорившегося Белоусова.

- В первую очередь, - оборотень вынырнул из своих мыслей, - Катастрофа случилась из-за твоего деда.

- Как? - Только и смог выдавить Кузнецов.

- Да очень просто, - пожал плечами Белоусов, - это он отказал мне в продолжении исследований, якобы они бесчеловечны, ха. Если бы не он, я бы продолжил свои изыскания здесь, в России, и мы запросто покорили бы весь мир. Ведь я принял немалое участие в разработке самих наномашин. А так, я был вынужден продаться штатам. По счастью, там я нашел благодетелей, которые разделяли мою точку зрения, что человечество слишком слабо и порочно, поэтому его развитие необходимо подтолкнуть.

- И что ты сделал? - Майор старательно подавлял свой гнев.

- Я работал, - с некоторым удивлением ответил Белоусов, - работал, проводил исследования, экспериментировал, благо недостатка в материале я не испытывал.

- Сколько же людей стало жертвами твоих экспериментов?

- Кто считает лабораторных мышей? - презрительно скривился Белоусов, - сотня, тысяча, десять тысяч, какая разница, главное я добился того чего хотел - молодости и бессмертия. Я конечно тут же поделился этим со своими благодетелями. И мы приступили к созданию нового общества. Подземные города - это моя идея кстати. Первые такие поселения появились незадолго до Катастрофы. Ах, что за прекрасные места, там можно быть абсолютно свободным. - Глаза Белоусова заполнили красные огоньки. - Хочешь - убивай, хочешь ешь, ах-ха-ха-ха, загнать оставшееся человечество в такие клетки -великолепное решение, столько еды, ха-ха-ха-ха, - Белоусов зашелся полубезумным смехом, но видимо из-за заполнившей его рот слюны он подавился и закашлялся. Красные огоньки пропали из его глаз. И Белоусов вытерев подбородок, несколько недоуменно уставился на свою обслюнявленную руку. - Так о чем я? Ах да, Катастрофа. Она стала для меня неожиданностью, скорее приятной конечно. Часть моих разработок утекла к военным, и они тут же решили создать супер - оружие, чтобы вернуть себе утраченную когда-то гегемонию. Эти идиоты где-то напортачили, и результатом стало появление К.Р.О. Эта штука вне моих расчетов, поэтому я позволил вам закончить проект “Деус”. Доступа к нему, я еще не получил, проклятый Тилабайев, но это вопрос времени, год, десять лет, неважно. Кстати, если ты Кузнецов знаешь код, то все станет сильно проще.

- Так что вы собираетесь делать дальше? - стараясь говорить спокойно и ровно, спросил Майор.

- Мм… я разве уже не отвечал на такой вопрос? - красные огоньки вновь заплясали в глазах у Белоусова. - Ладно, мы закончим строительство подземных городов, запрем в них человечество. А потом разделим общество на классы. Достойные - станут Примарисами, недостойные - рабами. Кто-то конечно должен будет стать скотом, должны же мы что-то есть, хе-хе, - Белоусов плотоядно оскалился. - Впоследствии, когда мы утрясем все дела тут, на Земле, мы начнем строительство масштабной космической программы. Человечеству давно пора начать космическую экспансию. Мы - завоюем вселенную. - Глаза Белоусова слегка расфокусировались, количество красный точек в них возросло.

- Понятно, а как вы справитесь с военными, с армией? - Майор продолжал спрашивать.

- Ха-ха! Почти вся верхушка Совета под нашим контролем. - Широко улыбаясь, ответил Белоусов. Оборотень как будто впал в некий транс, сидя на стуле он стал раскачиваться из стороны в сторону. - Тем более что в подземных городах Северной Америки уже готова армия послушных, выдрессированных рабов. Мы убьем всех несогласных. Правда, - тут Белоусов остановился, - я давно не получал от них сообщений.

- А что случилось с профессором Тилабайевым? - Майор задал вопрос, уже зная, что услышит.

- Старый хрен! АХ-ХА. Ты бы видел его лицо! - глаза Белоусова стремительно заполнялись красным, взгляд стал полностью расфокусированным. Брызги слюны разлетались из его рта когда он говорил. - Ты бы видел как он на меня смотрел, ХА-ХА-ХА! Я разрывал на куски его лаборантов, и пожирал их внутренности у него на глазах. Я спрашивал у него кого мне убить следующим! Но он молчал и рыдал. ХА-ХА! Представляешь? Нет, стоп. - Белоусов внезапно схватился за голову. - Не так. Я же уговаривал его стать одним из нас, он выдающийся ученый, он нам сильно пригодится, а после его отказа, я запер его в одной из комнат на первом этаже. Что происходит, я же помню, - Белоусов затряс головой, - провалы в памяти это один из признаков деградации. Невозможно. Я же Примарис. Нет. Нет, я все прекрасно помню, - оборотень снова расплылся в улыбке, - я вырвал его печень и сожрал у него на глазах, пока он был еще жив. Да.

- Я понял. - Майор тяжело вздохнул, - я расскажу тебе, что мы задумали.

- Наконец-то! Я хочу знать. Хочу! - Белоусов видимо находился на грани неосознанной трансформации, его трясло, мышцы на его теле то набухали, то опадали.

- Мы задумали, один маленький проект, - Майор медленно подходил к оборотню, - абсолютно незаметный, на фоне развернувшегося грандиозного строительства подземных городов.

- Ага. Что за проект? - Белоусов подался вперед.

- Очень интересный. - Майору нужно было подобраться еще ближе, на расстояние удара. - Но…

- Но? - Белоусов, с текущей из уголка рта ниточкой слюны, пытался сфокусировать свой безумный взгляд на подошедшем Кузнецове.

- Но я тебе ничего не скажу, - резко выпалил Майор и наотмашь рубанул ножом, целясь в шею.

Увы, благодаря нечеловеческим рефлексам Белоусов уклонился и отшвырнул от себя Кузнецова. Майор пролетев метра три упал на пол и несколько раз по инерции перекатился. Белоусов тем временем завершил свою трансформацию. Он действительно сильно отличался от остальных. Массивный, высокий, выше двух метров, покрытый иссиня-черной шерстью, с клыками длиной с палец и алеющими, цвета густой крови, глазами. Издав короткий рык, оборотень бросился на Майора. Поднырнув под бросок Кузнецов с трудом увернулся. Белоусов промахнувшись, сокрушил своим телом несколько столов вместе со стоящим на них оборудованием. Безумно рыча и расшвыривая ни в чем не повинную мебель, оборотень вновь бросился на Майора. И опять Кузнецов успел отпрыгнуть, но долго так продолжаться не могло. Лезть в ближний бой с противником превосходящем тебя по скорости, силе и массе было откровенным безумием. Но именно этого и хотел Майор. Ему было нужно вырезать часть позвоночника, это позволит хотя бы на несколько секунд обездвижить чудовище. Майору помог случай, видимо он и в самом деле был везунчиком. В очередной бросок Белоусов влетел в огромный серверный шкаф и запутавшись в проводах не смог сразу встать. На максимум используя данный ему судьбой шанс, Майор запрыгнул на спину оборотня погрузив мономолекулярный клинок по самую рукоять в шею чудовища, вырезал большой шмат мяса вместе с костями. Белоусов рухнул подобно подрубленному дереву. Длины клинка не хватало, чтобы отрезать голову, поэтому Майор беспрерывно кромсал шею оборотня, не давая позвоночнику срастись. Работая одной рукой, другой Кузнецов достал инъектор с панацеей и с размаху всадил его прямо в кровоточащее мясо. Дико взревев, Белоусов ломая свои собственные кости извернул голову и вцепился зубами в держащую нож руку Майора. Хрустнули кости, острые зубы оборотня вкупе с чудовищной силой его челюстей, легко перекусили человеческую руку. Майор откатился в сторону, а оборотень лихорадочно пытался встать, но не мог. Клинок с откушенной рукой Майора по-прежнему торчал из позвоночника перевертыша, мешая регенерации. Все на что хватало сил Белоусова это слегка шевелить конечностями. Кузнецов же достал еще один инъектор и прижал к своей шее. Препарат действовал мгновенно, уже через пять секунд остановилось кровотечение, а спустя минуту Майор полностью владел вновь отросшей рукой. Белоусов меж тем затих, Кузнецов увидел, что глаза оборотня больше не пылают алым. Повернув свою голову к Майору, грубым лающим голосом он задал вопрос.

- Что ты мне вколол?

- Ого, ты в этом облике можешь говорить, - Майор был удивлен, - да так, одно очень редкое лекарство.

- Мой разум прояснился, - Белоусов в очередной раз попытался встать, но потерпел неудачу, - я понял, выходит мы Примарисы, по какой-то причине, тоже подвержены деградации, но с этим препаратом я получу время на исследования. Подумай Кузнецов, с этим лекарством ты и я сможем встать на вершину мира, даже остальные Примарисы будут лизать тебе ботинки из страха деградации. Все, у тебя будет все, что ты только можешь представить. Власть. Богатство. Бессчетное количество рабов. Любые женщины. Бессмертное тело. Чего еще можно желать?

- Ты прав, пожалуй больше нечего. - Майор подобрал свою импульсную винтовку и перевел ее в режим максимальной мощности, - за исключением возможно одной простой вещи. - Кузнецов подошел к оборотню и приставил дуло к его голове. - Я хочу, чтобы жили другие. Просто жили, радовались спокойным денькам, яркому солнцу, вкусной еде, улыбке ребенка. Но ты тварь, этого никогда не поймешь.

Выстрелы из винтовки уничтожили голову Белоусова напрочь. Кузнецов достал предпоследний инъектор панацеи и вколол его оборотню.

Тело Белоусова распадалось, превращаясь в бурую пыль, которая, в свою очередь, таяла как снег под ярким весенним солнцем. Спустя пару минут все было кончено. От оборотня не осталось и следа. Однако проблемы Майора на этом не закончились. Он был укушен, а значит, его время стремительно утекало. В первую очередь - “Деус”. Профессор Тилабайев поставил хорошую защиту, возможно лучшую в наш цифровой век.

Доступ открывался с механической панели с цифрами. Нюансом было то, что панель располагалась внутри отсека с наномашинами. Неверный код и наниты разорвут тебя на молекулы. Майор код знал, ничего сложного, всего двадцать одна цифра. Получив доступ, Кузнецов проверил текущее состояние проекта. Так и есть, проект завершен, требовались испытания. Майор активировал виртуальную симуляцию. Теперь все данные о К.Р.О. и его теоретическом развитии будут загружены в наномашины. Они будут бессчетное количество раз обрабатываться и выдаваться в виде возможных вариантов сражения с “Деусом”, получившаяся многоступенчатая конструкция будет бесконечно совершенствоваться внутри себя. Ровно до тех пор пока кто-то не активирует “Деус” и направит его в битву.

С этим покончено. Теперь черед их маленького, бесчеловечного и преступного плана. Он действительно был прост и незатейлив. Во всех подземных убежищах крупнее пятидесяти тысяч человек, на этапе строительства в электронную документацию добавлялась одна небольшая комната, обозначаемая как лечебное учреждение. А после завершения строительства эта комната из документации исчезала. Никак не связанные друг с другом люди доставляли в нее необходимое оборудование и пациентов. Каждая комната рассчитана на одну тысячу человек. 400 мужчин, 400 женщин и 200 детей. Все эти люди находились в криосне. Проблема была в том, что далеко не все они были добровольцами. Большинство людей банально похищали. Кого-то признавали умершим, кого-то без вести пропавшим. Участвующие в похищениях преступники тоже не были связаны между собой, таким образом, всю картину осознавали очень немногие. Бесчеловечность же плана была в том, что этим людям записывалась дополнительная генетическая память. Простые и полезные знания, о медицине, о том как сражаться, о том как выжить в различных условиях, и прочем и прочем. И эти знания через саму ДНК перейдут к их потомкам. Что станет с личностями этих людей после такого, оставалось только гадать. Все это делалось на тот случай, если проект “Деус” потерпит крах и обернется еще одной Катастрофой. При таком развитии событий эти люди должны были стать надеждой человечества на выживание. Их пробуждение было запрограммировано через сто лет. И хотя проект “Деус” был воплощен, но активировать его без испытаний и выпускать против К.Р.О., было сравнимо, как если бы против чемпиона по боксу в поединок поставили бы человека в первый раз надевшего боксерские перчатки.

У Майора не было времени дожидаться хотя бы базовых результатов виртуальной симуляции, да что там, хорошо, если оставалось хотя бы двадцать минут. Между тем, если верить словам Белоусова, то человечество уже обречено. Большинство людей в подземных городах либо поработят, либо убьют. И никому ведь не сообщишь, кто поверит в рассказы о тайном заговоре оборотней. Возможно, где-то смогут от них отбиться. Возможно, но Кузнецову нужно было принять решение о судьбах тысяч пребывающих в криосне людей. С тяжелым выдохом он принял решение. Майор активировал переданный ему Сергеем Даниловичем чип. Время пробуждения увеличено до пятисот лет. В генетическую память, Кузнецов добавил координаты базы Красноярск-1, код для доступа к “Деусу”, код приведения его в боевой режим и абсолютную необходимость добраться до этого места и выполнить эти действия. Легким нажатием руки Майор обрек всех этих людей на пробуждение в незнакомом мире с зашитым в их гены самоубийственным заданием. Каков будет мир спустя полтысячи лет? Сохранятся ли вообще люди к тому времени? Чем станет К.Р.О.? На все эти и тысячи других вопросов, он, Кузнецов, никогда не найдет ответ. Единственное, что он сейчас мог, это желать людям будущего удачи.

Закончив дела, Майор сидел на стуле в ожидании начала трансформации и наблюдал за бесконечно прекрасным танцем наномашин “Деуса”. Превращение не заставило себя долго ждать. Острая боль поднялась из живота по позвоночнику и раскаленной иглой вонзилась в мозг. Ухмыльнувшись, Кузнецов раскусил последний инъектор с панацеей, который все это время держал во рту. Мир в его глазах стремительно погрузился во тьму. Потерявший сознание Кузнецов не мог видеть, как меняется его тело. Руки вытянулись и огрубели, острые когти выросли из кончика каждого пальца. Челюсти вытянулись, и новые острые зубы проросли сквозь десна. Все тело покрылось мягкой и шелковистой серебристой шерстью. Однако на этом в процесс трансформации что-то вмешалось, из плеча Кузнецова пробился росток какого-то растения. Он быстро и стремительно рос, вот спустя пару минут он уже превратился в молодое деревце. Спустя полчаса это уже был добротный и толстый ствол дерева, чьи корни отчаянно пытались пробить невероятно прочный пол из пластстали. И спустя время им это удалось. На этом все замерло. И только бесконечный и хаотично меняющий цвета свет, излучаемый наномашинами проекта “Деус” освещал странное дерево и лежащее у его корней тело.