Читать онлайн
"Война. Война никогда не меняется."

Знаете ли вы, как звучит огонь? Какой у огня звук? Шуршание? Треск? Щелканье? Все вместе? Возможно для вас это так. В моих детских воспоминаниях, это всегда оглушительный рёв. Я помню, как ревущие, безжалостные, яростные каскады, стремящихся вверх багряно-черных столбов пламени пожирали наш маленький городок. Такой огонь был просто невозможен, особенно для нас, нескольких заигравшихся в недальнем лесу детей. Что чувствовали мы, глядя как наши дома превращаются в пепел? Лично мне, тогда казалось, что это пламя было абсолютным злом, чем-то невыразимым, чуждым и невозможным для нашего мира. Что ж, я не сильно ошибался.

Безжалостная орда прокатилась по нашим землям. Страшные, беспощадные чудовища, неудержимые, невероятно сильные, владеющие странной, жестокой, разрушительной магией, со временем мы узнали, что они называют себя Орки. Женщины, дети, старики, чудовища не щадили никого. Они разбили наши армии, разрушили королевство, но в глазах выживших, особенно таких же детей как я, в наших глазах отражалось то самое пламя. Пламя мести. Но естественно, нам не хватало сил. Что ж, дети растут, а силу можно взять. Таких как я, потерявших семью, дом, друзей, набиралось немало, а армия новообразованного Альянса давала силу всем желающим. Годы бесконечной муштры, тяжелых лат и стертых в кровь от тренировок рук, дали достаточно сил для долгожданной мести. Новая и справедливая война не заставила себя долго ждать. Наши армии неудержимым железным кулаком прорывались через орочьи земли, мы сжигали и разрушали до основания их стойбища и поселения, и огонь, пожиравший их нелепые и несуразные дома, казался мне ярким исполнением справедливости. Стоит ли упоминать, что дети безжалостных чудовищ – это тоже чудовища, и мы... мы не чувствовали жалости.

Блистательная победа наконец настала. Орда разбита, их жалкие остатки либо рассеяны, либо сбежали в свой родной мир. Безоговорочная победа. Верхушка Альянса планирует вторжение через Темный портал, дабы раз и навсегда предотвратить угрозу. А что касается меня, то для меня война была окончена. Но не в том смысле, что желание сражаться угасло, нет. Темное пламя мести сжигало меня изнутри, я всем сердцем хотел идти дальше. Убить, убить каждого из этих зеленокожих. Стереть в пыль их города. Уничтожить весь их проклятый мир. Увы, причина была намного прозаичней. Я получил тяжелую рану. Орк колдун, попал в меня заклинанием, я сильно обгорел, но жрецы смогли меня подлечить. Непоправимым было то, что его заклинание напрочь сожгло мою левую ногу ниже колена. Восстановление было невозможно. И я упал в темную бездну уныния. Но, как небо не может быть вечно затянуто тучами, так и невозможно вечно страдать. Мирные дни, тянувшиеся бесконечной вереницей, были не так уж и плохи. А бывший солдат, тем более закаленный в боях ветеран, хоть и на костылях, может найти себе профессию по душе. И я стал помощником кузнеца. Звон молота, пламя горна и яркие искры, разлетающиеся от наковальни, чем-то схожие, но бесконечно далекие от грохота битвы, излечили, пусть не мое тело, но душу. Огненные когти ненависти и мести, наконец разжались и выпустили мое сердце.

Пару лет спустя, ко мне приехали мои друзья однополчане. Они по прежнему служили в армии. Да, война закончилась, но оставались остатки орочьих кланов, дикие тролли, да и обычные разбойники, в конце концов. Мы славно по пировали в тот вечер, а мой друг Ричард, вступивший в Орден паладинов, уверял меня, что могущество и благодать Света безграничны, и если я пройду испытание, то возможно, мне даруется исцеление. Я недолго колебался, и уже на следующий день мы отправились в путь. Поначалу путешествие шло на славу. Отличная погода, ночевки в походных шатрах, я как будто снова вернулся в дни наших славных походов. Но спустя неделю, я наконец заметил, что в наших разговорах не было ни слова о мирной жизни. Мои друзья вспоминали войну, хвалились друг перед другом, у кого больше тролльих клыков, или кто больше убил орков. Ричард хвастался своей коллекцией огрских черепов. Обсуждали, как они будут громить очередное орочье поселение. Раз за разом подтрунивали над здоровяком Дезмондом, вспоминая, как он изнасиловал орчиху, на что тот неизменно пожимал плечами и говорил: “Она была женщиной, и потом, я все равно ее убил”. И к своему ужасу, я осознал, что мои друзья делали это не из ненависти или желания отомстить, и даже не по приказам командиров. Ричард, как паладин, занимал высокий пост в армии, и не отчитывался за действия своего отряда. Война, убийства и грабежи стали для них развлечением. Я же, слушая их истории, тосковал по тяжести молота в своих руках, языкам пламени горна, где в прекрасном танце, словно тысячи крохотных огненных саламандр, переливались огни и поющему звону наковальни. Я хотел спокойной, мирной жизни. Как бы то ни было, дорога подошла к концу. Мы стояли у небольшой, но величественной церкви. Белые стены, высокие арочные окна с витражами из цветного стекла и крытая красной черепицей крыша. Здание будто бы дышало благородством и чистотой.

Ричард уже давно объяснил мне суть совсем несложного испытания. Мне просто нужно было стоять на коленях перед алтарем и искренне молиться. И как он сказал, если моя душа чиста и благородна, если мое желание служить справедливости искренне, то я непременно пройду испытание и сила Света наполнит мое тело.

Перед алтарем располагался роскошный, мягкий красный ковер, расшитый золотыми нитями. Орден явно заботился о проходящих испытание, стоять на таком ковре, даже на коленях, было очень приятно. Я молился как умел, в армии я редко слушал проповеди церковников, меня больше интересовала их целительная магия. Минута шла за минутой, меня никто не торопил. Даже более, в церкви стояла абсолютная тишина. Спустя время я уже не мог сказать сколько я здесь нахожусь, но я не прекращал свои молитвы. И вот я наконец почувствовал что-то огромное, несоизмеримо могущественное, теплое, светлое. Я потянулся к этому нечто всей душой и увидел, не глазами, а своей сутью, как яркий свет окутал мое тело. Но в тот самый момент, когда сила Света наполнила меня, я почувствовал, что это великое существо или сущность, абсолютно равнодушна. И свет, собравшийся вокруг меня, тут же рассеялся. Открыв глаза и обернувшись, я увидел Ричарда, он смотрел на меня с какой-то изумленной злобой, или чем-то похожим. Как бы то ни было, испытание я провалил.

Мои друзья держались поодаль, Ричард же давал мне напутствие на обратный путь.

– Маркус, мой добрый друг, не смотря на то, что Свет не благословил тебя, не стоит унывать, ты по прежнему можешь служить Делу Справедливости. Упорный труд, во благо других людей несет не меньшую пользу, чем истребление исчадий тьмы. Увы, сопроводить тебя обратно мы не сможем, сам понимаешь - служба. Мы непременно еще не раз встретимся. До встречи, друг мой.

Несмотря на добрые слова, я заметил презрение, которое проглядывало в глазах Ричарда. Но по какой-то причине, я даже был немного этому рад. Мы обменялись рукопожатием и Ричард, не оборачиваясь зашагал к остальным. Махнув рукой, теперь уже возможно бывшим друзьям, я направил свою повозку обратно, к своей спокойной и мирной жизни. Но вернуться домой, мне уже было не суждено.

Одинокая фигура, в робе с глубоким капюшоном, стояла на дороге. “Разбойники? Так близко от церкви? Маловероятно.” Такие мысли пронеслись в моей голове. Что ж, заряженный арбалет лежал по правую руку от меня, а самая большая ценность что у меня есть - это сама повозка и лошадь, и если меня хотят ограбить, так просто вы их не получите. Человек в робе развел руки в стороны в знак мирных намерений, и снял капюшон. Это был седой старик.

– Хо, хо, обычно, провалившие испытание в Орден выглядят расстроенными и подавленными, - обратился ко мне старик, едва я подъехал ближе. - Ты же юноша, почти счастлив, как необычно.

– Вам что-то от меня нужно, почтенный? - я не испытывал желания общаться со странными незнакомцами.

– Не мое дело, так не мое дело, - старик снова развел руки в стороны, - я просто хочу сказать, что провалить испытание можно по разным причинам, и в одной из них я заинтересован. Не хотите юноша, пройти еще одно маленькое испытание?

– Нет. - Я решительно отказался.

– Ну не будьте так категоричны, нужно всего лишь положить руку на этот кристалл, - старик откуда-то достал небольшой, с пол ладони, кристалл, молочно-белого цвета.

С мыслью, что после этого старик от меня отвяжется, я положил руку на кристалл. Вот так, я сначала стал учеником слегка чудаковатого Октавиуса, а затем, полноправным магом Кирин-Тора.

Магия. Я был буквально очарован. Могущество, которого я никогда бы не достиг. Столько знаний, столько возможностей. Я сделал себе зачарованный протез, который позволял мне даже бегать. А лучше всего, мне давались разрушительные заклинания огня. Но это пламя подчинялись моей воле, и я не дал ему поглотить мою душу. Сила магии не опьянила меня, наоборот, я с головой погрузился в исследования, целыми днями не вылезая из библиотек и лабораторий. Шли года, которых я не замечал. Меж тем, новое зло, тихими ручейками сливалось в чудовищно мощный поток, который сокрушит все. И первым его вестником стала чума, поразившая северные земли королевства Лордерон. И пока высокие чины обсуждали это, проводя бесконечные встречи и совещания, люди погибшие от болезни воскресали в виде отвратительной нежити. Так пришла “Плеть”. И стоящие в её главе некроманты Культа Проклятых и демоны повели орду живых мертвецов в атаку на Лордерон. Ценой чудовищных жертв, тогда еще принц Артас, остановил волну Плети, и погнался за её сбежавшим лидером, демоном Мал-Ганусом. Принц повел экспедицию в далекие земли ледяного континента Нордскола. Затем он вернулся, якобы с победой, но… Но для нас всех, это и стало концом.

Проклятый принц убил своего отца и повел за собой орды нежити, уничтожая всех, кто был у него на пути. Я же, как и сотни других магов Кирин-Тора, был убит. И воскрешен в виде ожившего мертвеца. Кто-то из нынешних Отрекшихся будет утверждать, что не помнит, что они делали, находясь под контролем Короля Лича. Может быть, может быть. Я же помню абсолютно все. Громогласный голос Короля Лича, звучащий в моей голове, лишил меня воли, превратив в простой и надежный инструмент. И находясь в рядах Плети, я занялся тем, что как оказалось, умел делать очень хорошо. Я убивал. Люди, эльфы, дворфы, орки, тролли, мужчины, женщины, старики, дети, все они сгорали в мощи моей огненной магии. Перечислять все ужасы, что творили мертвецы с живыми, все же не стоит. Стоит лишь сказать, что когда воля Короля Лича внезапно ослабла, и к нам вернулось, то что осталось от человеческого разума, кое-кто из моих коллег не выдержал этого. Я помню их дикие вопли, и тщетные попытки совершить самоубийство. Для меня же шоком в первый момент стало то, что у меня есть нога. И она была явно не моя. К моей культе грубыми нитками была пришита женская голень со ступней. В приступе страха и омерзения я тут же ее сжег. Осознание себя ожившим трупом само по себе изменяет сознание, а дальнейшие мысли о том, что теперь делать, ставят над твоим будущим окончательный крест. Ведь теперь ты для всех чудовище, самое омерзительное из всех возможных. Ты никому не нужен, тебя не примут, ни твоя семья, ни твои друзья, ну это если конечно они еще остались. Апатия, тоска и бесконечная злоба овладели всеми нами. Стоит ли говорить, что когда нам дали надежду и показали путь к дальнейшей, пусть не жизни, но цели. В наших небьющихся сердцах загорелся жгучий, невыносимо жаркий огонь. И топливом для него, была чистейшая, незамутненная ненависть.

Под предводительством нашей королевы-баньши, Леди Сильваны, мы Отрекшиеся, направили все свои силы на уничтожение главного виновника наших бед. Проклятого принца Артаса, ставшего новым Королем Личем. Конечно в одиночку, мы не могли противостоять Плети, да что там, нас запросто мог бы смести даже новообразованный Альянс. Но мы смогли доказать свою полезность. Вождь Орды, могучий шаман Тралл принял нас. Он понимал, что у любого государства должна быть темная сторона. И должны быть те, кто будет на ней жить. И вот так, колесо войны закрутилось вновь.

Годы снова незаметно летели мимо, пока однажды от наших новых союзников, “эльфов крови”, выживших бывших высших эльфов, чья страна была уничтожена Плетью во главе с проклятым Артасом, не пришла весть, что их пограничные поселения подвергаются нападениям. Стычки с Альянсом случались постоянно, так что в этом не было ничего удивительного, но здесь было одно отличие. Налетчики похищали детей. А эльфам банально не хватало солдат. И вот я оказался в составе отряда посланного на помощь союзникам. Мы осмотрели поселения подвергшиеся нападениям. На головах некоторых убитых было выжжено клеймо в виде латной перчатки сжатой в кулак. В остальном, типичная картина войны, мужчины убиты, женщины изнасилованы и убиты, дети похищены и скорее всего, проданы в рабство. И хотя Орда и Альянс старались придерживаться правил “хорошей” войны, всегда можно было найти парочку исключений. Нам повезло, мы довольно быстро напали на след налетчиков. Но видимо, они и не сильно скрывались. И к своему удивлению, я узнал в главаре этого отряда, моего старого друга Ричарда. Трогательного воссоединения, конечно не состоялось, мы с ходу атаковали налетчиков. Но их выучка и дисциплина были на высоте. А имевшиеся в отряде маги открыли порталы и большая часть отряда сбежала. Впоследствии выяснилось, что налетчики принадлежали к “Алому Ордену”, группе фанатиков, стремящихся уничтожить всю нежить и всех кто с ними сотрудничает. Альянс официально не сотрудничал с этим орденом, но по слухам, высшие чины церкви и ордена паладинов относились к Алому Ордену с благосклонностью, и сквозь пальцы смотрели на их выходки. Что ж эта небольшая стычка запомнилась мне, как мое первое боевое задание, в моей новой “не жизни”, и она вскоре затерялась в бесконечной веренице битв и сражений. Время снова ускорило свой бесконечный бег, до того дня, когда Плеть вернулась. А это означало, что теперь либо мы уничтожим Короля Лича, либо все живые на Азероте станут нежитью.

Ради войны с Плетью, Орда и Альянс даже прекратили свои постоянные склоки. Экспедиционные силы высадились на побережье Нордскола и смогли закрепиться. После, армии начали полномасштабное вторжение. Признаюсь, это война была не похожа на все предыдущие, в которых мне довелось участвовать. Никаких переговоров, никаких пленных, никакой военной добычи или трофеев, и естественно никакой пощады, последнее, впрочем, мне было прекрасно знакомо. Так или иначе, сейчас я воевал под знаменем Орды, которую когда-то ненавидел. И находясь среди орков, троллей и всех остальных, примкнувших к Орде, я чувствовал равенство. Меня, ожившего мертвеца, здесь считали своим. Сложившиеся боевое братство. Для тех, кто сражается на передовой, неважно кто ты. Важно что ты делаешь. Важны твои поступки: прикрыл однополчанина, спас раненого, не дрогнул перед превосходящими силами врага, это вызывает уважение. И так я стал “своим” в армии Орды, и сражаясь под когда-то ненавидимым мной знаменем, я не видел разницы. Да, окружавшие меня, не были людьми, но в их разговорах, звучали ровно все те же темы, те же, порой крайне сальные шутки, та же тоска по дому и родным. Отличием было разве что то, что в Орде, понятие чести, преобладало над понятием жизни. Но нам, Отрекшимся, было неважно ни то, ни другое. Следует сказать, что живой мертвец, хоть и кажется неуязвимым, но это не так. Нас вполне можно убить, отрубив голову, или существенно раздробив позвоночник, лишить возможности двигаться. Магия же, одинаково смертоносна, как для живых, так и для мертвых.

Война шла тяжело, мы буквально вгрызались в промерзлую землю Нордскола. Но вот прислужники Короля Лича пали, один за другим. И казалось, победа близка, но предательство Гниллесса, и служившего нашей Королеве, демона Вариматоса, а затем, чудовищная бойня у Врат Гнева, едва не поставили точку во всей кампании. Для Отрекшихся, это вообще едва не стало тотальным крахом. В одно мгновение и Орда, и Альянс заклеймили нас предателями. Но наш шаткий союз с Ордой все же устоял. И мы продолжили рваться вперед с удесятеренным рвением. Осада Цитадели Ледяной Короны обернулась для нас чудовищными потерями. Сильнейшие слуги Короля Лича вносили в наши армии настоящее опустошение. Но вот пали и они. И, тем не менее, одинокая фигура, восседающая на Ледяном Троне, по-прежнему внушала истинный ужас.

Но, ни один король не правит вечно, и Артас пал. Король Лич был повержен. Наше отмщение свершилось. Но когда эйфория победы прошла, перед каждым из Отрекшихся снова встал вопрос о будущем. Я откровенно устал от войны, но чем заняться в мирной жизни не знал. Поселившись в столице Орды, славном городе Оргриммаре, я просто проводил день за днем в праздности. Так и было, до тех пор, пока как-то, ко мне не привели юношу орка. У него не было правой ноги. И меня попросили сделать ему протез, такой же как мой. Это было вполне мне по силам, но само заклинание, заставляющее двигаться деревянную ногу, было весьма неустойчивым. Для меня это не было проблемой, я мог обновить его в любой момент. Но этому мальчишке пришлось бы бегать ко мне каждый раз, когда заклинание даст сбой. И мне в голову пришла мысль, проверить этого орчонка на способности к магии. И вот так, этот мальчик, стал моим учеником. Его звали Броксог, он был сиротой, родителей и ногу он потерял во время вторжения адмирала Праудмора, еще в годы основания Оргриммара. А я, я понял, чем буду дальше заниматься, и открыл небольшую школу. Где стал учить детей чтению, письму, простым вычислениям, и конечно магии, если у них были способности.

И опять, мирные дни идущие бесконечной чередой, незаметно сливались в года… хотел бы я так сказать, но увы, я оказался на хорошем счету у командования, и поэтому мне регулярно приходилось выполнять определенные поручения руководства. Разведка, переброска припасов или личного состава, прямой бой и конечно убийства. Увы, после победы над Королем Личем, война между Ордой и Альянсом вспыхнула вновь. А такой опытный ветеран как я, был слишком ценен, чтобы просто оставить меня тихо преподавать в школе. И когда посыльный принес очередное письмо с заданием, я ощутил слабое чувство дежавю. Разведчики обнаружили перевалочный пункт работорговцев. От меня требовалось, проверить его, и если он пуст, организовать засаду. Схрон был расположен на западном побережье “Ясеневого леса”, неудивительно, в бесчисленных бухтах “Темных берегов” можно запросто спрятать небольшой флот. А после последней войны, отношения “Ночных Эльфов” с Ордой, скажем прямо, не очень дружелюбные. Хотя работорговля для них не характерна, но с другой стороны, если работорговцы с ними договорились, то охраны лучше и надежней не найти. Ладно, действовать нужно быстро. Мои сборы недолгие, боевая мантия, короткий клинок, и маска “Повелителя Огня”. Не то чтобы я скрывал свое лицо, но выполняемые мной задания не всегда соответствовали образу учителя. Порталом перемещусь на заставу “Зорамгар”, оттуда на виверне до нужного места, думаю, на дорогу уйдет около трех часов.

Так и случилось. Часа через три с половиной, я стоял на берегу, лицом к лесу высоченных деревьев. Волны прибоя перекатывали бесчисленные серые камни, ветер с моря раскачивал вершины деревьев. Достаточно мрачно, но все же красиво. Схрон должен быть у тех валунов, что расположены ближе к первой, еще не слишком высокой роще. “Невидимость”, - я бросил заклинание, и для обычных смертных я исчез из поля зрения. Я был вполне уверен, что для наблюдателей, если таковые конечно имелись, мое присутствие остается пока незамеченным. Виверну я отпустил еще над морем, и прошел по дну до берега. Благо мертвому дышать нужно только для того чтобы говорить. Схрон был хорошо замаскирован, и если не знать что ищешь, то случайно наткнуться почти невозможно. Дверь была на удивление мощной, толстенные доски окованные широкими полосами железа, что ж, ломиться напрямик не будем. Я прикинул нужное расстояние и произнес “Скачок”, - заклинание телепортации на короткое расстояние. После переноса “Невидимость” тут же рассеялась, но я уже был внутри.

Помещение было большим, при желании сюда можно было натолкать рабов с пятьдесят. Но сейчас их здесь было только десять. Две эльфийки, две троллихи, пять орчих, и один совсем маленький орчонок. Врят ли кто-то здесь старше пятнадцати лет. Неудивительно, некоторые расы в Орде отличались огромной физической силой уже с подросткового возраста, например таурены. Этих двухметровых минотавров удержать цепями просто невозможно, только магией. Но их здесь и нет. А состояние этих несчастных детей оставляло желать лучшего. Полностью без одежды и все избиты. Одна из эльфиек с огромной гематомой на половину головы была без сознания. Кости лица у нее несомненно раздроблены. Вторая распята на косом кресте и явно изнасилована. У троллих отрублено по одной ступне, для регенерации троллей это не самая серьезная рана, но убежать они не смогут. Орчихи прикованы ошейниками к стене, даже без возможности сесть на пол. Орчонок же был как собака на привязи. Прикован за ногу на длинную цепь. Странно, работорговцы обычно лучше заботятся о своем товаре. Мое появление не осталось незамеченным. Освещением тут был крохотный магический светец под потолком. И в его тусклом зеленоватом свете моя появившаяся фигура была прекрасно видна. В глазах пленников тут же появился страх. Однако орчонок, при том что ему явно было нелегко от побоев, тут же вскочил и закрыл собой одну из пленниц. А-а, ясно, видимо сестра, для похитителей это даже удобно, шантажом и угрозами можно добиться большего, чем просто силой. Ну прям дикий волчонок. Мои губы под маской невольно растянулись в улыбке. Однако ситуация смешной конечно не была. Я снял маску и капюшон. Страх в глазах детей закономерно возрос. Врят ли в их положении появление ожившего мертвеца несло бы им что-то хорошее. Я, щелкнув пальцами, применил магию, аккуратно плавя их оковы.

– Не бойтесь, я здесь что бы вас спасти, - произнеся банальную фразу я особо не надеялся, что они мне поверят, - меня зовут Маркус, я из Отрекшихся, я открою портал в Оргриммар. Ты, - я ткнул пальцем в орчонка, - помоги мне перенести тех, кто не может ходить.

Однако здесь, удача видимо оставила меня. Я почувствовал, как сработало некое заклинание. Весьма слабое, явно не атакующее или барьер, скорее всего, какая-то магическая сигнализация. И это очень плохо, все зависит от того, насколько далеко похитители, в любом случае времени нет, видимо мне придется силой зашвырнуть этих детей в портал. Магический камень с руной, рассыпался в моей руке сверкающей пылью, избавляя тем самым от необходимости поддержания заклинания. Портал откроется через несколько минут. Надеюсь, они у меня есть. Сражения в помещениях не мой конек. Если я применю тут мощную магию огня, дети банально задохнуться. Ругаясь про себя последними словами, я доставая “Лечебное Зелье”, шагнул к лежащей без сознания эльфийке. Однако она уже очнулась, я думал придется вливать в нее лекарство силой, но она спокойно проглотила не очень приятное на вкус зелье. Результат был почти мгновенный. Часть огромного синяка спала, плюс у зелья был хороший эффект обезболивания. Я удовлетворенно кивнул.

– Учитель Маркус, - раздался тихий голос, - откуда вы здесь? Вы пришли нас спасти?

Я с огромным удивлением уставился на вторую эльфийку, которая была раньше привязана к кресту, а сейчас без сил, в изнеможении сидела на полу. Узнать гордецов Кровавых Эльфов в таком положении было тяжело, но мысли в моей голове лихорадочно закружились, и я ее вспомнил.

– Виола, как ты здесь оказалась? Впрочем, не важно. - Достав из магической сумки рулон шелковой ткани, я завернул эльфийку в него. Девочку била сильная дрожь. И оказавшись в моих руках, она разрыдалась. Я же, не придумав ничего лучше, просто гладил ее по голове. Уж не знаю, как это выглядело со стороны, оживший мертвец обнимает маленькую рыдающую девочку и гладит ее по голове, и хоть воскрешенная магией плоть не гниет, и черты моего лица по прежнему напоминают человеческие, уверен, сторонний наблюдатель был бы шокирован такой картиной. Впрочем, мои проблемы только начались.

Проведя в очередной раз по голове Виолы, я наконец заметил выжженное на ее лбу клеймо. Латная перчатка, сжатая в кулак. И мое небьющееся сердце рухнуло в пропасть. Я знал, что за ублюдок может так обойтись с детьми и выжечь это клеймо.

– Их предводитель человек паладин!? Вы видели его!? - я, возможно, слишком громко задал вопрос, потому что глаза детей снова округлились в страхе. Однако одна из троллих быстро закивала. “О проклятые демоны пустоты!” Быстро достав еще рулонов шелка, я завернул в ткань всех остальных детей.

– Как только откроется портал - мгновенно в него! - я снова ткнул пальцем в орчонка, - ты! Проследи, чтоб не мешкали!

Ну, не то чтобы я думал, что они будут тянуть, но лучше поторопить их, отдав прямой приказ, на приобретенном от Виолы авторитете. Оказавшись снаружи, я нагрел петли и дужки замка, плавя их в единый монолит. Дверь здесь надежная, может выиграть с десяток так необходимых мне секунд. Шум прибоя, скрип деревьев, нападут сейчас, или… Три стрелы почти одновременно пробили мою грудь, отбрасывая обратно к двери. “Эльфийские” - пронеслось у меня в голове. Горячая, чуть дрожащая, пелена окутала тело. Заклинание “Пламенная Преграда”. Торчащие из меня древки стрел мгновенно сгорели. Я не торопясь поднялся. Новые стрелы, летевшие из-за деревьев, уже не причиняли мне никакого вреда, сгорая от соприкосновения с “Пламенной Преградой”. “От девяти до одиннадцати лучников. Видимо, друидов или магов здесь нет… тем хуже для вас”. “Огненный Столб” - произнес я, направив сложенную в жесте заклинания руку в сторону деревьев. Вспышка пламени поглотила часть прибрежной рощи. “Огненный Столб”, - незамедлительно бросаю еще одно заклинание левее от предыдущего. И еще один “Огненный Столб” направо. Произносить заклинания вслух, было конечно не обязательно. Своеобразная дань старой привычке. Достав бутылку “Зелья Маны” из магической сумки, я опрокинул ее в себя. “Ну, если кто-то еще остался, то сейчас они поймут, что их единственный шанс - это ближний бой”. И я оказался прав. Четверо эльфов мужчин, изо всех сил стараясь сократить разделяющее нас расстояние, бежали на меня. “Огненный Шар”, - скопив ману, я бросил заклинание. Жгучий сгусток огня на огромной скорости ударил в грудь ближайшего ко мне эльфа. Вспышка и отброшенное, обожженное тело покатилось по земле. “Огненный Взрыв”, “Огненный Взрыв” - еще два эльфа покатились по земле с выжженными внутренностями. Смерть товарищей никак не повлияла на последнего. Рослый эльф наконец добежал до меня, и рубанул сверху вниз своим причудливым трехлезвийным клинком. “Никогда не понимал, что они находят в этих глейвах, или как их там, жутко же неудобно”. Сделав шаг назад, я легко уклонился. В конце концов, когда-то я был неплохим фехтовальщиком. Вытащив из ножен свой короткий клинок, я обменялся несколькими ударами с эльфом. “Если так продолжится, он меня сомнет, но…” “Огненный Взрыв”, отбив очередной удар, я сложив пальцы “козой”, бросил заклинание. Небольшой взрыв внутри тела эльфа сжег и перемолол все его внутренние органы.

Опустившуюся тишину нарушал лишь треск пламени от горящей рощи. “Все? Этого ублюдка Ричарда тут нет? Что ж, хорошо, время на моей стороне, портал уже должен вот-вот открыться, и дети будут в безопасности. Ладно, надо быстро осмотреть окрестности, возможно, их лагерь неподалеку. Там могут быть документы или припасы. Лишними не будут”. Однако едва успев отойти от схрона, меня накрыла волна света. Заклинание “Молот Правосудия” вбивало меня в землю ломая кости. Для мертвеца невелик ущерб, но вот деревянная нога подвела меня и с хрустом переломилась. За первым ударом сразу же последовал второй. Названия этого заклинания я не знал, но наверняка тоже как-нибудь пафосно, “Молот праведности” или “Испепеление Света”. Удар, обрушившийся на мое валяющееся тело, вогнал меня еще глубже в землю. Третье заклинание видимо должно было меня добить, волна жара от магии света, так не похожая на обычное пламя накрыла меня с головой. Но плох тот маг, что не сможет бросить защитное заклинание в такой ситуации. “Пламенная Преграда” забрала на себя часть разрушительной мощи. “Что ж, я конечно “не умер”, но даже встать могу с трудом. Ладно, у меня есть для тебя пара сюрпризов, иди, поиздевайся над поверженным противником, как ты это любишь”.

Тяжелые шаги и легкое позвякивание латных доспехов возвестили о приближающемся противнике. “Давай-давай, еще пару шагов”. “Кольцо Льда”, я бросил заклятье. Толстый слой льда сковал ноги стоящего рядом паладина. Я знал что он будет делать дальше, и был к этому готов. Сияние света окутало ноги моего противника, кажется, это называлось “Длань Свободы”. “Чарокрад” вытянув руку я украл его заклинание, и вкладывая всю оставшуюся у меня ману, незамедлительно бросил свое. “Метеорит”. Конечно, это был не настоящий метеорит. Огромная масса огня сформировалась в небе и на высокой скорости полетела вниз. “Кольцо льда” я снова обездвижил паладина. Рухнувшее с небес пламя, превратило все окружающее пространство в море огня.

Капюшон сгорел, маска, не выдержав лопнула и развалилась. Взрывом меня отбросило метров на десять. Я естественно уцелел, не сгореть в своем собственном пламени, это самое главное чему должен научиться маг огня. А этого ублюдка, я надеюсь, проняло. Однако мои надежды не сбылись. Паладин, окутанный золотистым сиянием “Божественного Щита”, неторопливо шел ко мне через опадающее пламя. “Ну, видимо, это все-таки конец моего существования, сил встать нет, маны не хватит даже на самое простенькое заклинание. Эх, хотелось бы встретить окончательную смерть с высоко поднятой головой, а не валяясь на земле как раздавленный жук.” Удар ноги перевернул мое тело лицом вверх. Стоящий надо мной паладин довольно ухмылялся. И тут его брови удивленно выгнулись вверх.

– Маркус? Мой добрый друг, ты ли это?

– Давно не виделись Ричард, - я едва нашел в себе сил, чтобы ответить.

– Ах-ха-ха-ха! Хвала Свету! Я рад Маркус! Ты бы знал, как я рад! - паладин оглушительно рассмеялся и сложил руки в молитвенном жесте. - Наша встреча это проведение самих Наару. Я искренне рад, что смогу лично уничтожить твою прогнившую, порабощенную тьмой душу.

– Ты не стал спасать этих эльфов? С магической поддержкой, как минимум половина из них осталась бы в живых. - Мне почему-то показалось важным узнать причину.

– Эти остроухие дикари не стоят того, чтобы тратить на них силу света. Не трудно было заставить их мне помочь. Ненависть к Орде затмевает их разум. Использовать нелюдей как разменных пешек - самое правильное, что можно сделать. Рано или поздно настанет и их черед. Но, мы заговорились, у тебя есть последние слова?

– Да пошел ты, со своим показным благородством, - я собрал последние силы и сумел поднять верхнюю часть своего тела. “Умереть если не стоя, то хотя бы сидя.”

– Сдохни. - Сквозь зубы прошипел Ричард и замахнулся на меня своим чудовищно огромным топором.

Вихрь бритвенно острых льдин обрушился на паладина. Острейшие грани ледяных клинков прорезали латный доспех и пронзили плоть человека. Истекая кровью, паладин рухнул на колени.

– Ничтожества! “Возложение Рук!”- Заорал Ричард накладывая заклинание. Его тело вновь окутала завеса яркого света. Все раны на теле мгновенно исцелились. Поднявшись на ноги, паладин бешено заозирался в поисках нового врага.

Огромная, острая ледяная глыба пронзила грудь человека, отбросив тело на ближайшие валуны. Ричард изрыгнул целый фонтан алой, почти мгновенно замерзшей крови и затих. Окружающее пространство затянул туман, от столкнувшегося со льдом пламени. Ко мне же шел, опираясь на посох, молодой и худой орк.

– Броксог? Ты как здесь оказался? И зачем?- я не верил своим глазам, видя своего ученика.

– Я открыл обратный портал на ваш, учитель. Я пришел помочь. - С небольшой паузой отозвался орк.

– Как дети? В порядке? Ты смог отследить мой портал? - смысл сказанного не сразу дошел до моего разума.

– Дети в порядке, их осматривает Лилиана. Думаю, вам учитель, тоже не помешает показаться аптекарям. И… Виола попросила вам помочь, она сказала тут могущественный паладин. - Усмехнувшись, Броксог легко поднял меня и взвалил на плечо. - А портал… это было нелегко, но я справился. Пойдемте домой.

– Ты… знал, чем я занимаюсь? - я болтался как мешок с тряпьем на плече орка.

– Все старшие ученики понимают, чем вы зарабатываете деньги. Возможно, это не слишком благородно для учителя, но… Деньги на содержание общежития для таких сирот как я, бесплатная еда в столовой, одежда, плата преподавателям, и прочие может быть не такие заметные, но важные вещи, все это не берется из воздуха. Я думаю, что все ученики вам очень признательны, - Броксог говорил все это открывая портал, - Не переживайте за Виолу, она сильная девочка, я думаю, она справится.

– Я… - увы, я не нашелся с ответом. Но проходя через портал, я думал, что да, война действительно никогда не изменится, но войны заканчиваются, рано или поздно, и тогда нам необходимо погасить внутри себя ярящееся пламя ненависти. Смогу ли я научить этому этих детей. Не знаю. Но, по крайней мере, я постараюсь.