Читать онлайн
"Дело о пропавшей семье"

Тяжелые свинцовые тучи заволокли всё небо, обрушив на не успевших спрятаться людей, сильный поток холодной воды. Ливень шёл так, будто стремился затопить небольшой городок.

Ветер неистово трепал всё, что ему попадалось на пути. Пытался сбить с ног людей, разорвать в клочья рекламные баннеры, под его напором деревья гнулись до самой земли. А ведь с утра и намека не было на такую погоду.

Смотря на буйство природы из окна второго этажа, где располагалось детективное агентство, мужчина размышлял о том, насколько ненастье затянется. Получиться ли у него сегодня вернуться домой или же придется ночевать прямо здесь?

«Знал бы, что погода сегодня сделает такой финт ушами так остался бы дома. Сомневаюсь, что кому-нибудь сейчас потребовались бы наши услуги. И в хорошие дни редко приходят, а сегодня и подавно никому не нужны – мысленно вздохнув, мужчина сделал глоток обжигающе горячего кофе»

И чтобы отвлечься от невеселых мыслей он вслух поинтересовался:

- Васька, что там по делу?

Стоило прозвучать вопросу, как тихий скрип шариковой ручки, раздававшийся до этого в тишине комнаты, затих.

- По какому делу? – недоуменно переспросил парень лет двадцати пяти, отрываясь от заполнения документов.

Детектив задумчиво поскреб пальцами поросший щетиной подбородок, силясь вспомнить, кто в последний раз к ним обращался. Но так и не получилось. В памяти отложилось только то, что он сразу скинул дело на своего молодого помощника. Уж очень нудное оно было.

- По последнему, – раздраженно вымолвил мужчина.

- Это вы про ту дамочку? – и дождавшись утвердительного кивка начальника, продолжил, – Так я его ещё неделю назад выполнил. И отчёт вам, тогда же на стол положил.

В голове детектива щелкнуло. Что-то такое он припоминал. Повернув голову налево, он посмотрел на свой идеально чистый рабочий стол, на котором с краю, лежала стопка листов А4, исписанных мелким почерком. Вспомнив о привычке своего помощника чуть ли не каждое действие фиксировать, мужчина поморщился и уже враждебным взглядом уставился на этот отчет. Брать в руки ему это категорически не хотелось.

- А если в вкратце.

- Если вкратце, то никакой любовницы не существует и, это был ЕЁ волос.

- Как это? У нее же темные волосы, а принесла она светлый.

- Ну да, женщина рассказала, что её мужу нравятся темненькие. И чтобы соответствовать его вкусам она всегда красилась в чёрный цвет. А так на самом деле она блондинка. Оказалось, что просто в салоне волосы плохо прокрасили.

- Вот оно как.

Как говорится «И смех и грех». Чего только в жизни не бывает. Хорошо, что он это дело передал своему помощнику.

Однако поразмышлять на эту тему ему толком не дали. Неожиданно раздавшийся тихий скрип двери заставил вздрогнуть обоих сотрудников детективного агентства. Они удивленно посмотрели на смельчака, не побоявшегося в такую погоду отправиться к ним.

Им оказался мужчина средних лет с довольно таки непримечательной внешностью. Такие люди как он могли с легкостью затеряться в толпе, да и не только. Пройди мимо него даже внимания не обратишь.

Одежда хоть и выглядела простоватой, но материал явно был качественным и недешевым. Да и часы на его руке были дорогими. Похоже, к ним сегодня заплыла состоятельная рыбка.

- Это детективное агентство «Истина»? – сразу же с порога неуверенно спросил будущий клиент.

- Всё так, - кивнул детектив и, подойдя ближе, протянул руку. - Владимир Николаевич Круглов, а это мой напарник Василий.

- Приятно познакомиться, Сергей Иванович.

- Проходите, присаживайтесь, – повел детектив рукой в сторону диванчиков, между которыми стоял кофейный столик. - Василий сделай-ка кофейку.

Удобно расположившись, они подождали, пока помощник принесет горячий напиток, и только тогда начали разговор. Всё это время, пока ждали, Владимир наблюдал за клиентом. Если хорошенько присмотреться, то можно было заметить, что тот немного подавлен.

- Что же вас привело сюда, Сергей Иванович? – делая глоток, спросил детектив.

- Я бы хотел попросить вас расследовать дело об исчезновении одной семьи.

- О как, рассказывайте.

- Два месяца назад мой друг решил отправиться на отдых со своей семьёй в загородный отель. Они и меня позвали присоединиться к ним, - помолчав немного, мужчина продолжил, - Я согласился, но из-за работы пришлось задержаться. Поэтому они уехали раньше. И после завершения всех дел я тоже отправился. Но когда прибыл туда, там никого не оказалось. Это было довольно странно, ведь друг со своей семьёй выехали намного раньше меня.

- То есть до отеля они не доехали? - задумчиво спросил детектив.

- Нет, доехали. И даже заселились в номера. Но потом от них словно след простыл. Только вещи и остались.

- А что говорит персонал?

- Они тоже ничего не знают. Сказали, что те ночью отправились спать, а утром в номерах уже никого не оказалось. И никто не видел, чтобы они покидали отель. Как сквозь землю провалились.

- А полиция? – нахмурившись, поинтересовался Владимир.

Мужчина отрицательно покачал головой и немного помолчав, произнес:

- Они ничего не смогли найти, ни улик, ни зацепок, ничего. Я совершенно не понимаю как такое, может быть. Поэтому я хочу, чтобы вы расследовали. Может у вас получиться докопаться до правды.

Со слов клиента дело и правда, вырисовывалось довольно странное. Вот так вот целая семья исчезла без следа. В такое было трудно поверить.

Стоит ли соглашаться? Раз даже у полиции не получилось на хвост сесть. Раньше Владимир Николаевич бы без раздумий согласился, но сейчас его гложут сомнения. Что-то не давало ему покоя.

А с другой стороны ему как детективу было жутко интересно, что же там произошло. Да и чего уж греха таить, нужны были деньги.

В последнее время дела их были совсем плохи. Клиентов практически не было. А если кто и обращался, то это обязательно будет ревнивый муж или жена, которые желают установить слежку за своей второй половинкой. Владимир уже даже подумывал прикрыть свое агентство, но любовь к расследованиям не давала это сделать.

- Что ж мы беремся за это дело. Ах, да вы так и не упомянули название отеля.

- Ох, чуть не забыл, - всплеснул руками клиент. - Этот отель находится за городом «N» в нескольких километрах, а называется он «Рай»

Услышав название города детектив замер. Он и предположить не мог, что его клиент прибыл из другого города.

- Так вы не местный, - утвердительно сказал Владимир. - Почему не обратились в ваши агентства? Я уверен, в вашем городе тоже имеются детективы.

- Ах, это, просто ваша слава Владимир Николаевич бежит впереди вас. Вы известны не только здесь, но и в других близлежащих городах. Я слышал, что у вас нет ни одного не раскрытого дела. Какими бы они сложными не были. Поэтому я и решил обратиться сюда.

Его слова польстили самолюбие детектива. Но даже так это всё равно заставило призадуматься. Стоит ли эта игра свеч?

- Ох, на счет оплаты не беспокойтесь, я щедро вознагражу вас за ваши труды, - зачастил Сергей Иванович, словно побоявшись, что тот откажет. И схватил лежащий на столе листок и ручку быстро чиркнул что-то и протянул детективу. - Так что, вы возьметесь?

Взяв в руки протянутую бумажку, Владимир Николаевич едва удержался, чтобы не присвистнуть. О такой выручке он мог только мечтать.

Аккуратно положив листок на стол, он с непроницаемым лицом ответил:

- Постараемся сделать все от нас зависящее.

Конечно же, детектив соглашался на это дело не только из-за денег. Но и не радоваться такой сумме он не мог. Ведь уже близился срок оплаты аренды помещения, в котором находилось его детективное агентство. Да и своему подчиненному Ваське нужно зарплату платить. Итак, задержка уже чуть ли не в месяц.

- Большое вам спасибо. Я так вам признателен.

- Да пока еще не за что.

Рассыпаясь в благодарностях, клиент пожал руку Владимиру Николаевичу и, оставив номер своего телефона, чтобы позвонили, когда появятся результаты, отправился на выход.

Стоило двери закрыться за немного странным посетителем, как Василий, имитирующий до этого бурную деятельность, отложил бумаги и с интересом уставился на своего шефа. Он хотел узнать мнение начальника по поводу этой необычной истории.

Но тот сидел в той же позе что и раньше задумчиво вертя пустую кружку в руках. Делиться своими мыслями детектив не спешил. Да и что он мог сказать? Версий в голове крутилось множество. И поспешных выводов он не спешил делать.

Чем больше мужчина думал об этой истории, тем больше она ему не нравилась. Да и на душе как-то неспокойно стало.

- Найди-ка мне этот отель Васька в интернете – не глядя тихо произнес Владимир Николаевич, - что хоть про него говорят-то?

Быстрое щелканье по клавишам и через минуту Василий уже зачитывал найденные сведения, пропуская ненужную информацию:

- Отель «Рай» находится в пятнадцати километрах от города «N». Так, так, так свежий воздух, живописная природа, приветливый персонал - это пропустим. Так отзывы …

На этих словах он замолчал. И стал усиленно щелкать по клавиатуре.

- Шеф, а отзывов по этому отелю нет.

- Как это нет, - подскочил Владимир Николаевич, когда до него дошел смысл сказанного его подчиненным, - Ты это, везде все просмотрел?

- Ага, везде. Ни на одном сайте не нашел. Хотя отель уже как пять лет существует.

Отсутствие каких-либо комментарий об отеле казалось странным делом. Такое могло быть только по причине того что там никто ни разу не бывал. Иначе бы хоть один человек нашелся бы, чтобы выразить свое впечатление о своем пребывании там.

- Хм, странно. Ну да ладно, там всё и разузнаю, – задумчиво потер подбородок детектив и, поднявшись, направился к своему столу.

- Когда мы отправимся? – спросил Василий, ерзая на стуле от нетерпения. Ему уже не терпелось отправиться расследовать это дело.

- Мы? – вскинув бровь, посмотрел на молодого человека мужчина и, предупреждая готовое вырваться возмущение, он быстро добавил, - В эту командировку я еду один, а ты остаешься приглядывать за агентством.

- Ну, Владимир Николаевич! – возмутился парень, - Ну что может случиться. Вон можно ведь попросить приглядеть кого-нибудь.

- А вдруг пока нас не будет, клиенты пожалуют. Придут, а здесь пусто. Неизвестно еще, насколько затянется эта командировка, поэтому будет лучше, если ты здесь останешься, – надевая кожаное пальто, произнес детектив, и, предупреждая дальнейшее возмущение, отрезал – Всё. Это не обсуждается. Вон, поди, лучше затри следы после клиента.

Закончив собираться и отдав последнее указание своему подчиненному, Владимир Николаевич отправился домой. Погода к этому времени уже успокоилась.

Проводив своего начальника грустным взглядом, Василий направился выполнять последнее на сегодняшний день поручение. Достав скрытую от глаз в потаённом месте между шкафом и стеной половую тряпку и ведро, он стал оглядывать фронт работы. И с каждой секундой лицо молодого человека вытягивалось всё больше. Ведь предполагаемых следов грязи нигде не обнаружилось.

- Странно, - почесал в замешательстве затылок Василий и поднял взгляд на окно, за которым с хмурого неба поливал дождь. Решив не придавать этому пустяку значения, он тоже начал собираться домой.

***

На следующее утро Владимир Николаевич решил оправиться сразу в отель не заезжая в агентство. Но перед этим нужно было позвонить своему подчиненному и проинструктировать напоследок.

- Слушаю, – раздался приглушенный голос из динамика.

- Васька, ты спишь ещё что ли, - отметив в голосе нотки сонливости детектив, сделался недовольным.

- Нет, не сплю – раздался торопливый ответ, а за ним послышался грохот. Видимо с кровати упал.

Закатив глаза, Владимир только тяжело вздохнул. Он ещё даже уехать не успел, а его нерадивый сотрудник уже решил вместо работы отоспаться. Снова вздохнув, он решил не заострять на этом внимание.

- Так Василий, пока меня нет, не забывай приглядывать за агентством. Если я узнаю, что мы по твоей глупости потеряли клиентов, то я тебе уши надеру. Так, с этим разобрались. Теперь, всегда будь на связи. Мало ли может мне твоя помощь понадобиться. И последнее, сколько времени придется потратить на это расследование, не знаю. Поэтому сделаем так, я буду отзваниваться тебе раз в неделю. Если от меня не поступит звонка, то выжди ещё неделю или две. Там наверняка плохая связь и позвонить тебе из любого места не удастся. Да и вдруг просто увлекусь и забуду. А то будешь почем зря бегать паниковать.

- Есть шеф.

Закончив проводить инструкцию, Владимир Николаевич выехал с парковки. Нужно было торопиться, если он хотел к завтрашнему дню добраться до этого проклятого отеля. Ведь погода совсем не радовала жителей этого города. Вчерашний дождь сменился густым непроглядным туманом.

Было рискованно куда-то сейчас ехать, но таких личностей как детектив это нисколько не останавливало. Его гнал интерес и азарт, ведь никто так и не смог раскрыть это дело.

Ехал Владимир довольно медленно. Из-за тумана даже впереди идущие машины было сложно разглядеть. Погода с каждой минутой портилась всё больше. По лобовому стеклу машины застучали первые капли дождя, грозясь, перерасти в очередной ливень. А где-то вдалеке слышались первые раскаты грома. Приближалась гроза.

Сверившись в очередной раз с путеводителем детектив, отметил, что место назначения уже близко. Оставалось только надеяться, что тот не завел его куда-нибудь ни туда. Как обычно он любит делать.

- Так-с, теперь нужно повернуть направо, - тихо пробормотал Владимир Николаевич силясь рассмотреть хоть что-нибудь в темноте.

Свернув с главной дороги, машина медленно двинулась по гравийке. По бокам едва можно было увидеть стволы деревьев прячущихся в тумане.

Плавно повернув и проехав ещё немного детектив, уткнулся в закрытый шлагбаум. Остановившись, он открыл дверцу и первым делом раскрыл зонт. Хоть до отеля было и подать рукой, а мокнуть всё равно не хотелось.

Подойдя к сторожке, в которой в это уже время горел свет, Владимир деликатно постучал в стекло. Но к нему никто не вышел. Снова постучавшись и не дождавшись никакой реакции, мужчина осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Но там никого не оказалось.

«Хм, может куда отошёл»

Ещё раз, внимательно оглядевшись, мужчина, развернулся и, поставив на сигнализацию машину, направился дальше пешком.

Идя по дороге освещенной тусклым светом фонарей, детектив внимательно осматривал местность. Насколько позволял густой туман.

Поселившееся ещё при разговоре с клиентом чувство тревоги всё никак не уходило. Наоборот, с каждым шагом оно становилось только больше.

Нахмурившись, он тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли и ускорил шаг. Через несколько минут миновав парковку, мужчина остановился под одним из фонарей. Внезапно вынырнувшее из густого тумана здание больше походило на чей-то особняк или усадьбу, нежели чем на отель. Хоть и выглядел довольно свежим. Даже становилось интересно, сколько владельцу пришлось денег отдать за такой ремонт.

Сделав шаг, Владимир замер, один из источников света который находился в непосредственной близости от него начал мигать. А спустя несколько секунд и вовсе погас.

- Хм, бывает, - прокомментировал детектив и продолжил движение.

Быстренько взбежав по ступенькам и сложив свой зонтик мужчина, не раздумывая вошел внутрь.

Он ещё не знал тогда, что его ожидает внутри.

***

Помещение встретило Владимира Николаевича затхлым воздухом и непроглядной темнотой, которая довольно скоро исчезла, прогоняемая внезапно загоревшимися настенными светильниками. Но от этого легче не стало, поскольку они издавали тусклый свет, да и потом как, оказалось, горели не все.

Внутреннее убранство никак не вязалось с внешним видом отеля. Теперь он уже не удивлялся запаху, который его встретил. Ведь здесь царило полное запустение.

Обшарпанные стены, опрокинутая и частично сломанная мебель, какие-то валяющиеся предметы на полу, обрывки пожелтевшей бумаги, висящая, где можно и нельзя паутина и в довершении толстый слой пыли. Всё это говорило о том, что сюда уже давно не ступала нога человека.

Но при таком раскладе загоревшиеся самостоятельно светильники вызывали кучу вопросов. Либо тут кроме него всё-таки кто-то есть, либо…

Но Владимир Николаевич, человек прошедший огонь, воду и медные трубы, никогда не верил в существование призраков, полтергейстов и во всякий прочий сверхъестественный бред, всегда над этим смеялся и говорил, что это всё выдумки, в отличие от своего помощника Василия.

Впрочем, детектив и сейчас так считает. И готов поспорить, что всему происходящему найдется логичное объяснение.

- Что за шутки?

Резко развернувшись, детектив, попытался выйти обратно на улицу. Но у него ничего не получилось, дверь оказалась запертой. Нахмурившись сильнее, он начал выбивать её плечом, ударяя со всей силы.

Его попытки оказались тщетны. Дверь даже не шелохнулась, словно это была каменная стена. Глянув на окна, через которые можно было бы сбежать, Владимир разочарованно вздохнул, те оказались заколоченными. Он даже подошел и попытался оторвать, но на удивление они сидели крепко.

Достав телефон, обнаружилось, что связи здесь не было. А это значит, что позвать на помощь возможности нет.

«Что ж будем исследовать этот отель, посмотрим, куда кривая вывезет. И начну я, пожалуй, со второго этажа»

С этими мыслями Владимир посмотрел на две ведущие наверх деревянные изогнутые лестницы расположенные друг напротив друга. Подойдя к правой, он начал осторожно подниматься.

Лестница под ногами детектива издавала жуткие скрипы, грозясь провалиться вместе с ним куда-то вниз в таинственные глубины этого здания. Добравшись, он осмотрел небольшую площадку. На стене портрет какой-то женщины, парочка светильников висит, которые при приближении мужчины начали мигать. Возле перил стояла пара круглых столиков с креслами. То тут, то там располагались цветочные горшки с уже напрочь высохшими растениями.

Но это ему было не интересно, его внимание привлёк обрывок бумаги, лежащий на одном из столиков. Подойдя и аккуратно взяв в руки, Владимир прочитал «… в отеле «Рай»

- Похоже, когда-то это была газета, - задумчиво повертел в руках бумажку, - Жаль, что только обрывок, кроме части заголовка и даты выпуска ничего больше нет.

«Хм, но вот год. Получается что эта газета пятидесятилетней давности. Имеет ли она отношение к моему делу? Если да то это в двойне странно»

«Так, ладно не буду загадывать наперед. Нужно поискать цельную газету, или на худой конец все обрывки собрать. Возможно, они смогут пролить свет на происходящее»

С такими мыслями Владимир Николаевич осторожно убрал обрывок газеты в карман. И направился в дверной проем, что находился рядом с лестницей, по которой он поднимался. Решив для начала исследовать правое крыло, а потом уже левое.

Пройдя через дверь, мужчина попал в коридор. По внешнему виду он мало чем отличался от холла. Всё те же обшарпанные стены, пыль, паутина и кадки с высохшими цветами.

По обеим сторонам коридора тянулась вереница дверей. За первой обнаружилась спальня с личной душевой. Внимательно осмотрев, стало ясно, что она была нежилая. Вещей в комодах не наблюдалось, кровать тоже представляла собой один голый матрас. Видимо до того события сюда ещё никто не успел заселиться. Все остальные комнаты оказались такими же пустыми.

Выйдя из последней комнаты, детектив разочарованно вздохнул. Нахождение в этом отеле начинало действовать на него не самым лучшим образом. Хоть ничего из ряда, вон выходящего, и не происходило, если не считать, конечно, постоянно мигающих или гаснущих светильников, но с каждым шагом напряжение в нем росло больше и больше.

Давящая тишина, разрываемая лишь раскатами грома, хорошо делала свое дело. Особенно когда возле окон в свете молний появлялся и тут же исчезал темный силуэт человека. Оставалось лишь убеждать себя, что это просто обман зрения.

«Что ж раз здесь всё осмотрел то нужно идти дальше» - невесело подумал Владимир.

Коридор не оканчивался тупиком, а сворачивал налево. Судя по всему, правое и левое крыло были соединены между собой таким образом.

Недолго думая мужчина отправился по этому проходу, но, не доходя до перекрестка остановился. Его взгляд надежно приковал ковер, которым был устлан пол. Под толстым слоем пыли виднелись бурые пятна. Присев он осторожно поколупал одну из клякс. Вердикт оказался неприятным. Больше всего это походило на старую запекшуюся кровь.

Разглядывание сей неприятной вещи прервал неожиданно раздавшийся гром, а за ним женский крик:

- Не надо!

Вскинув резко голову, детектив сумел лишь едва уловить тень, промелькнувшую на перекрестке мимо коридора, в котором находился он.

«Неужели я здесь не один?»

Подскочив, он рысью метнулся вперед. Рефлексы бывшего военного сразу дали о себе знать. Поэтому он был готов, если понадобиться, сразу же вступить в бой.

Выскочив на перекресток, мужчина первым делом глянул влево, откуда бежала тень. Никого и ничего там не увидев, быстро повернул голову вправо, куда побежала женщина. Но и там никого не оказалось.

«Странно, она точно ведь сюда побежала» - удивлению Владимира не было предела.

Ведь при дальнейшем осмотре выяснилось, что там и коридора вовсе нет. Проходя немного перекресток, он практически сразу заканчивался тупиком. Дверей тоже нигде не наблюдалось. Поэтому возможности спрятаться не было.
От всей этой ситуации ему стало не по себе.

- Мне ведь не померещилось? Ай, к черту, - детектив с силой потер лицо, решив, что не будет заморачиваться по этому поводу, - А то точно крыша поедет. Так, а это у нас что?

На полу в тупике валялся ещё один клочок газеты. И если судить по шрифту, то он тоже имел отношение к заголовку. Даже небольшая часть текста присутствовала.

«Резня? Вот так новости. Так что тут у нас ещё. Из-за произошедшего инцидента владелец отеля «Рай» принял решение закрыть его»

«Судя по царящей здесь обстановки, после закрытия сюда больше никто не возвращался. Однако почему время не коснулось его внешнего вида? Пятьдесят лет всё-таки прошло»

- Ох, и не нравится же мне всё это.

Задумчиво почесав подбородок, детектив убрал обрывок газеты в карман. Вопросы в его голове множились, что не скажешь об ответах.

- Что ж, теперь пришел черед левого крыла – посмотрел он на коридор, утонувший во мраке.

Светильники на стенах вновь погасли. И загораться, явно не спешили. Достав из кармана маленький фонарик, Владимир отправился дальше, напряженно вслушиваясь в тишину заброшенного отеля.

Комнаты, которые встречались на его пути, выглядели абсолютно одинаковыми. Совершенно пустые. Без единого признака жизни. Словно в них тоже никто не успел заселиться.

Дойдя до конца, коридор повернул налево.

Левое крыло, представшее перед глазами детектива, сильно отличалось от правого тем, что было практически полностью выгоревшим. Словно здесь бушевал пожар.

Сделав шаг, он настороженно замер, как двери спален с тихим скрипом начали услужливо открываться. Словно предлагая войти внутрь. И если с этим он готов был кое-как смириться, то внезапно зазвучавшие, где-то позади него, в коридоре тяжелые шаги заставили его сердце дрогнуть. Владимир совершенно не хотел встречаться с тем, кто издает этот звук.

Проворно обходя и переступая обгоревшие обломки, мужчина стал заглядывать во все комнаты по очереди. Всё время, ожидая какого-нибудь подвоха. Но никаких сюрпризов его больше не поджидало. Кроме того что все комнаты были полностью выгоревшими. В них ничего не уцелело.

Двигаться ему приходилось быстро и тихо, надолго не задерживаясь. Шаги всё никак не стихали, и даже казалось, что они приближаются к Владимиру. Это ещё больше давило на нервы.

И только в последней комнате детективу улыбнулась удача. Она меньше всего пострадала от пожара. Но после беглого осмотра полезного ничего не обнаружилось.

Лишь очередной обрывок старой газеты был найден в ворохе детских рисунков валяющихся на полу. Кусок бумаги, извещающий о том, что было найдено три женских трупа. Две работницы отеля и одна являлась клиенткой, ещё что-то про кухню упоминается, но дальше уже требовался другой недостающий обрывок.

Оставалось проверить только первый этаж.

Вновь зазвучавшие шаги заставили вздрогнуть. Выскочив в коридор Владимир, добрался до конца и снова повернул налево. Этот проход вывел его на площадку второго этажа в холле.

Недолго думая мужчина ступил на лестницу собравшись спуститься вниз. О чем вскоре сильно пожалел. Как оказалось, этот пожар затронул и левую лестницу.

Неожиданно под его ногами затрещал, проваливаясь пол.

Владимир полетел вниз. Падал он недолго, но перед тем как приземлиться проломил пол первого этажа.

- Ох, кажется, я себе что-то сломал, - простонал детектив, лежа на спине, пытаясь пошевелить руками, - хотя нет, показалось.

Осторожно приподнявшись, он с опаской посмотрел наверх. В кромешной темноте царившей внизу было сложно что-то разглядеть. Достав из кармана чудом уцелевший фонарик, он щёлкнул кнопкой.

Бледный луч света скользнул по серым каменным стенам. Совершенно не похожим на те, что находятся сверху в отеле.

- Неужто цокольный этаж!

Идя по запутанным коридорам Владимир поражался. Они то соединялись друг с другом, то напротив обрывались тупиком. Словно в лабиринт попал. Сколько он так блуждал в попытке выбраться, он не знал.

Звук шагов раздававшиеся по каменному полу позади него заставляли двигаться быстрее. Сердце учащенно билось. Давно он уже не испытывал этого поганого чувства страха.

Завернув за угол Владимир, был готов прыгать от радости. Чего, конечно же, делать он не стал. Впереди замаячила лестница ведущая наверх. Преодолев её, он выскочил и закрыл дверь, задвигая массивный засов. Тем самым отрезая путь его преследователю.

Помещение, в которое он попал, было практически пустым. Лишь два металлических стеллажа лежали на полу. По ним можно было предположить, что эта комната использовалась в качестве склада.

На стене вновь угрожающе замерцали и затрещали светильники.

Мужчина дернулся, всё его нутро вопило, предупреждая об опасности. Он едва успел шарахнуться в сторону, как мимо него на уровне головы пролетел большой кухонный нож и воткнулся прямо в стену.

Владимир в ужасе обернулся, но так никого и не обнаружил позади себя. Сглотнув он начал тихо отступать в дверной проем, при этом стараясь отслеживать обстановку, особенно нож, торчащий в стене.

Выскочив в другое помещение, он оказался на кухне. Ничего примечательного здесь не было. Лишь стоящие на всех поверхностях кастрюли, валяющиеся пустые картонные коробки и разбросанные то тут, то там вилки, ложки и прочая мелочевка. Надолго задерживаться не стал и быстро направился в следующую дверь, которую он сразу войдя, заметил.

Пройдя мимо одной столешницы с кастрюлями, мужчина вздрогнул, услышав дребезжащий металлический стук и обернулся. Его глазам предстала картина никак не укладывающаяся в голове.

Одна из больших кастрюль тряслась, словно вот-вот взорвется. Сделав шаг назад, детектив сглотнул и неуверенно осмотрелся по сторонам. Нервы уже потихоньку начинали шалить.

Но его неуёмное любопытство взяло верх. С опаской подойдя к кастрюле и приподняв крышку, он тут же захлопнул её обратно.

- Свят-свят-свят, – отскочил и перекрестился Владимир, с содроганием взирая на эту кастрюлю. В ней подпрыгивала человеческая голова.

Его как человека побывавшего в горячих точках и повидавшего там много ужасов было сложно чем-то удивить. Но прыгающую отрубленную голову он видел впервые.

Отрицать происходящую вокруг чертовщину становилось всё труднее.

Кастрюля затихла. Но больше мужчина не стал к ней подходить. Решив не испытывать судьбу. Сердце-то не молодое. Того и гляди незапланированную остановку совершит.

Развернувшись, детектив, быстренько выскочил в дверь, да так и замер от удивления. Зажмурившись, он сосчитал до десяти и открыл глаза, картина не изменилась.

Владимир оказался в холле. Вот только выглядело это помещение уже по- другому. Беспорядок, царивший при первом посещении, куда-то делся. Не было видно ни многолетней пыли и паутины, совершенно целая мебель аккуратно стояла на своих местах, растения в кадках больше не напоминали гербарий, а под потолком всё это ярко освещала хрустальная люстра.

- Что происходит? – со священным ужасом выдохнул детектив.

Пройдя вперед Владимир, остановился возле одного круглого столика стоявшего возле стены и аккуратно подцепил смутно знакомую круглую штуковину с цепочкой. Это были карманные часы.

Приглядевшись, мужчина увидел знакомые инициалы В.Н.К. Часы сильно походили на те, что подарили ему несколько лет назад его сослуживцы. Он хорошо помнил, как его друзья выцарапывали ножом буквы. Столько смеху было.

Но как они могли оказаться здесь? Он никак не мог понять этого.

Подняв обрывок бумаги, что лежал здесь же под часами, Владимир начал внимательно вчитываться. Это оказалась как раз недостающая часть газеты. И первое что он увидел, была фотография. Его фотография.

«Найдена ещё одна жертва убийцы. Им стал мужчина лет пятидесяти пяти Владимир Николаевич Круглов, частный детектив…»

От этой информации он впал в ступор. Она гласила о его смерти?

Владимир пытался понять как такое возможно. Можно было бы предположить, что это просто похожий на него человек. Но слишком много фактов указывало на то, что это был он сам.

Неожиданно раздавшийся писк телефона заставил вздрогнуть детектива.

Заторможено достав из глубин своего плаща телефон, он невидящим взглядом посмотрел на него. Очередной писк мобильника заставил его прийти в себя. Тот извещал, что появилась связь. А это значило, что теперь можно было связаться со своим помощником. Правда, почему она появилась только сейчас, он не знал.

Набирая нужный номер, мужчина краем глаза уловил тень на стене. Он насторожился. По спине пробежался холодок, а внутри стал приподниматься липкий страх. Казалось бы, чего удивляться, ведь это была его тень. Но спустя секунду появилась ещё одна. Прямо за его спиной. Тень подняла свои руки в замахе.

Владимир, осознав всю ситуацию, вздрогнул и резко обернулся…

***

Проводив клиента, Василий облегченно вздохнул. Не успел шеф уехать, как на следующий день к ним в агентство пришел человек, да не один.

- Кстати о шефе. Уже две недели прошло, а от него ни слуху, ни духу. Мне уже можно поднимать панику? – задумчиво смотря на телефон, размышлял Василий, - И телефон у него всё время вне зоны доступа.

Парень не особо переживал. Ведь его шеф никогда не звонил ему из командировок. Всё время, оправдываясь тем, что ему было некогда или просто забывал. Но Василий то знал, что это было не так. Поначалу он обижался, а потом привык.

Размышления о несправедливости жизни молодого детектива прервал телефонный звонок. Посмотрев на экран, он сначала впал в ступор, а потом удивленно подскочил. Звонил объект его размышлений – Владимир Николаевич, собственной персоной.

- Шеф? Почему вы …, - сняв трубку, начал он торопливо.

- … заткнись… внимательно,… не существует…клиент…странный…убийца …. – из-за помех сложно было разобрать, что говорит Владимир Николаевич.

А вскоре связь просто оборвалась, оставив после себя размеренные гудки. Попытки снова связаться не увенчались успехом. Абонент находился вне зоны доступа.

- Что он имел ввиду? Он знает, кто убийца и нужно связаться с клиентом? – нервно расхаживая по комнате, размышлял парень, - Нет. Это всё не то. И голос у него какой-то странный был.

Внутри Василия с нешуточной силой нарастало беспокойство. Остановившись, он принял решение для начала позвонить клиенту в надежде, что шеф успел с ним поговорить.

Быстро подойдя к кофейному столику, он стал искать среди разложенных бумаг листочек с номером телефона клиента. Ему помнилось, что оттуда его никто не убирал.

Быстро найдя, его парень, сразу же не откладывая позвонил. Но в ответ лишь раздался механический женский голос, извещающий о том, что набранного номера не существует.

Подумав, что не правильно набрал, Василий сверился с бумажкой. Но всё было верно. Он не ошибся.

Эта история с пропавшей семьей нравилась ему всё меньше. Подумав немного, молодой помощник схватил со своего стола ключи и решительно вышел из агентства. Он пришел к выводу, что нужно отправиться в этот отель, дабы найти своего шефа. И убедиться что с ним всё в порядке.

На поезд парень уже не успевал, поэтому он принял решение отправиться на следующий день. Всю ночь ему не давали покоя мысли о странном звонке шефа. Особенно его голос, взволнованный и немного напуганный.

Промучившись полночи, Василию всё-таки удалось уснуть. А на следующее утро, быстро собравшись, он схватил с вечера собранную дорожную сумку и отправился на вокзал.

На дорогу Василий потратил один день. Прибыв рано утром в город «N», он сошел с поезда и огляделся. Ему нужна была автостоянка, дабы взять такси.

Искомое он нашел довольно быстро. Несколько таксистов стояли и цепким взглядом высматривали, кому можно было предложить свои услуги.

Наняв одного, молодой помощник положил свой багаж и сел в такси.

- Так и куда едем – спросил таксист, выруливая со стоянки.

- Загородный отель «Рай»

Услышав место назначения, мужчина едва не нажал на педаль тормоза.

- З-зачем тебе туда парень?

По тому, каким голосом задал ему вопрос водитель Василий почуял неладное.

- Что-то не так?

- Ты что, тоже из этих? Турист?

- Журналист – решил соврать Васька.

- Бросил бы ты это дело парень – хмуро посоветовал ему таксист.

- Почему?

- Так опасно там, чертовщина всякая творится. Люди, которые осмеливаются туда зайти, неизменно пропадают. Жуткое место.

На это Василий ничего не ответил. И они весь оставшийся путь проехали в полной тишине. Через пару часов они уже подъезжали к месту назначения.

Вот через несколько минут показались шлагбаум со стоящей перед ним старенькой машиной. Васька хорошо знал, что на такой ездил его шеф. А это значило что он где-то здесь.

- О, ещё один смельчак решил полюбоваться этим местом – неодобрительно покачал головой водитель, останавливаясь за чужим автомобилем, - Я, это, тебя здесь подожду. Но учти если не придешь через двадцать минут, то я уеду без тебя.

Лицо таксиста говорило само за себя. Оставаться дольше, чем на две минуты здесь он не хотел. Боялся. Да и погода не располагала. На небе вновь сгущались тучи, ветер усиливался, а вдалеке послышались первые раскаты грома.

- Не нужно, - тот посмотрел на парня как на безумца, а Василий, указав на впереди стоящую машину произнес, - Это машина моего коллеги, мы договорились, что здесь встретимся. Поэтому я уеду с ним, так что не ждите.

Проводив взглядом исчезающий за поворотом такси, Васька резко развернулся и в два шага преодолел расстояние, разделяющее его от машины. Внимательно осмотрев, он вновь убедился, что она принадлежит Владимиру Николаевичу.

Оставив машину в покое, парень отправился дальше по дороге. Нужно было поторопиться и найти шефа, пока не пошел дождь.

Территория выглядела запущенной, заросшей сорняками, кустами и местами даже деревьями. А при виде самого здания отеля он впал ступор.

Обветшалый, с облупившейся краской он зловеще возвышался над ним. Многочисленные окна зияли пустотами и будто смотрели прямо в душу. Всё здание вызывало не самые приятные чувства.

Поднявшись по полусгнившим ступенькам, Василий посмотрел на дверь. Она была заколочена. Теперь ему оставалось либо поискать служебный ход, либо лезть через окно.

Парень с сомнением посмотрел не темнеющий проём. В окно ему соваться совершенно не хотелось. Несмотря на то, что был уже полдень, в них царил непроглядный мрак. Было сложно что-то разглядеть.

Тяжело вздохнув, Васька перелез через окно. В помещении, в которое он попал, было настолько темно хоть глаз выколи.

Недолго думая парень достал телефон и включил фонарик. И не прошло секунды как в рассеянном луче света что-то сверкнуло на полу. Присев он поднял покрытые толстым слоем пыли карманные часы и связку ключей. Эти вещи он сразу узнал. Они принадлежали его шефу.

- Владимир Николаевич! – неуверенно крикнул Василий, вглядываясь кромешную тьму.

Раздавшийся внезапно в ответ раскат грома заставил вздрогнуть молодого человека. Больше никаких звуков не последовало.

«Может, стоит обойти отель? – подумал парень, но с места так и не сдвинулся. Вспомнив слова таксиста, ему стало не по себе. Стоило только сюда залезть, как Ваське стало казаться, что на него кто-то смотрит.

И только собравшись сделать шаг, он замер увидев как перед лицом, спланировала небольшая тень и с тихим шорохом приземлилась на пол. Дернувшись от страха, молодой человек резко направил луч света в ту сторону.

В том месте лежал пожелтевший от времени старый газетный лист. Неуверенно подняв его, он с нарастающим ужасом стал рассматривать фотографию, на которой был запечатлен его пропавший шеф. А слова, написанные ниже и дата выпуска газеты, и вовсе шокировали молодого человека:

«Найдено тело ещё одной жертвы. Пятидесяти пяти летний мужчина Владимир Николаевич Круглов. Частный детектив»

Он вновь и вновь перечитывал эти слова, не веря своим собственным глазам. Ему казалось, что это просто чья-то злая шутка. Однако такой слой пыли не мог появиться всего за две недели.

Где-то вдалеке послышался очередной раскат грома. А шестое чувство Василия буквально завопило о том, что нужно быстрее уносить отсюда ноги. Интуиция его обычно никогда не подводила.

Сердце учащенно забилось, а по спине пробежал холодок. Где-то в глубине отеля раздались шаркающие шаги, заскрипели двери то, открываясь, то закрываясь, а настенные лампы начали через одну угрожающе мигать.

Сглотнув, Васька попятился назад, его охватил дикий ужас. Он стоял не в силах пошевелиться.

Прокатившиеся по небосводу оглушительные раскаты грома заставили вздрогнуть. А ярко вспыхнувшая молния, рассеявшая на мгновение темноту, и вовсе заставила бежать без оглядки.

В этой короткой вспышке света он увидел тёмную мужскую тень, стоящую в дверном проеме на втором этаже.

Страх гнал Василия до самой машины. А там и до самого города,

***

Два дня спустя. Полицейский участок.

- Боюсь мне нечем вас порадовать. Проведя тщательный осмотр отеля и его территории, мы не обнаружили ни вашего шефа, ни его следов, - произнес представительный мужчина в полицейской форме, и ничего не услышав в ответ тяжело вздохнул.

Пару дней назад к ним в участок буквально прилетел молодой парень с просьбой принять заявление о пропаже человека. Выглядел он встрепанным, перепуганным, а в его глазах плескался такой ужас, что смотря в них, становилось не по себе.

Игнат Петрович вновь посмотрел на измученного паренька. Давно у них не случалось инцидентов связанных с этим отелем, лет уж пять так точно. Местные хорошо знают, что туда не стоит лезть, но вот другие нет.

«Эх, сколько же просил, сравнять то место с землей, - мрачно подумал полицейский»

Раньше отель «Рай» считался прекрасным местом для отдыха. Но сейчас же это просто проклятое место.

Место, в котором и по сей день бродит безумный убийца, точнее его призрак. Поговаривают, он сгорел в том огне заживо.

- Спасибо вам, - вставая со стула, произнес Василий и направился к выходу.

- Это моя работа, - проговорил Игнат Петрович, провожая взглядом парня, - Мы продолжим поиски, если появится зацепка я дам вам знать.

- Спасибо.

Выйдя на улицу, Василий остановился и поднял лицо, устремив опустошенный взгляд в затянутое свинцовыми тучами небо. Капли дождя хлестко били по лицу, но он даже не обратил внимание. Все его мысли занимали подробности инцидента в отеле. А также загадочное исчезновение Владимира Николаевича.

А был ли его шеф настоящим? Может он был всего лишь плодом воображения Василия, как и тот странный клиент после, которого следов грязи даже не осталось?

На этот вопрос ответа он не знал. Как и не знал, что ему дальше делать.

.