Читать онлайн
"Кровь и титан"
Пролог.
08.09.2078 г.
Горячий воздух дрожал над раскалённым на солнце асфальтом. Ровное, словно под линейку начерченное шоссе разделяло пустынную местность пополам с севера на юг. Слабый ветерок гнал по дорожному покрытию мелкую пыль и песок, и кое-где оно уже было полностью скрыто под наносами.
Слева и справа от дороги среди редкой сухой травы высились здоровенные, подобные деревьям кактусы, обычные для Калифорнии. Вот только выглядели они не вполне здоровыми. И чтобы это понять, совсем не обязательно быть специалистом.
Поверхность растений была покрыта крупными пятнами бирюзового цвета. В этих местах она бугрилась, словно дрожжевое тесто и выглядела чужеродно. Если приглядеться, казалось, там даже проступали набухшие вены. Хотя как подобное могло быть у кактусов - непонятно. На этом фоне здоровенные иголки с остриём-крючком выглядели хоть и странно, но уже не так неуместно.
Повсюду царила тишина. Пустыня, вообще, не богата на разные звуки, от того каждый новый сразу и привлекает внимание. Где-то вдалеке послышалось какое-то гудение, гул. На горизонте, там, где в него упирался северный конец шоссе, появилось небольшое облако. Судя по всему именно оно и было источником этого шума.
Прошло несколько минут, и в клубах пыли стало возможным различить колонну грузовых фур, мчащихся по трассе. Много, не менее двух десятков, машин двигались вперёд, поднимая в воздух песок, нанесённый ветром на дорогу.
Странные это были фуры. Нет, сам прицеп был более-менее обычным, а вот тягач… Без окон, без дверей, без зеркал заднего вида, зато с пулемётной башней на крыше - больше напоминал высокотехнологичную БМП, чем гражданскую машину.
Сбавив скорость колонна свернула с трассы на боковую дорогу в сторону виднеющихся вдали зданий. Судя по специфическим постройкам, вроде того же копёра, и высящимся отвалам целью была шахта.
Вблизи стало понятно, что дела там идут не лучшим образом. Часть окон комплекса разбита, входные двери выломаны, а на парковке перед главным зданием, среди раскуроченных автомобилей на асфальте виднелись подозрительные, тёмно-бурые пятна.
Вереница фур остановилась. Та, что ехала впереди, аккуратно, стараясь не задеть разбитые машины, развернулась на площадке прицепом к зданию. Двери прицепа распахнулись, выдвинулся и опустился на землю пандус, после чего оттуда выпорхнул рой небольших, с ладонь величиной дронов. Они покружили перед фасадом шахтного комплекса, а потом, один за другим, с жужжанием влетели в дверной проём.
Минуту спустя из фуры выскочили похожие на собак роботы, на спинах которых крепились пулемёты, и, цокая «копытцами» вслед за летающими разведчиками скрылись внутри постройки. Через несколько секунд оттуда послышались короткие очереди.
Метрах в тридцати от дороги зашевелился песок и из него выбралось какое-то существо, более всего напоминающее гибрид волка и крокодила. В промежутках между коричнево-бежевой чешуёй торчали клочья рыжей шерсти, мускулистые лапы оканчивались крепкими когтями, а в оскаленной пасти виднелись зубы, сделавшие бы честь крупной акуле.
Тварь удивлённо уставилась на грузовики, но не найдя соответствия ни с чем, виденным прежде, принюхалась, пытаясь на запах определить - есть ли там что-то съедобное. Пахло, по большей части, разогретым металлом, смазкой, резиной и пластиком. Ничего интересного. Тем не менее, на всякий случай, она решила лично удостоверится, нет ли внутри этих штук вкусного мяса.
Стоило ей сделать шаг в сторону машин, как орудийная башня на крыше ближайшего тягача с шумом повернулась и выпустила из крупнокалиберного пулемёта короткую очередь. Не менее трёх пуль попали в цель и отбросили её метра на три-четыре назад к подножию ближайшего кактуса.
Пробитое навылет существо попыталось было подняться на лапы, но тут ствол растения вздрогнул и выстрелил в сторону твари пару десятков колючек с крючком на конце, за каждой из которых тянулись какие-то волокна, жилы - похожие на рыболовную леску.
Не менее десятка гарпунов длинной с палец угодили в тварь, попав между пластинами чешуи или пробив наиболее тонкие из них, после чего связывающие их с кактусом нити напряглись и потянули истекающую кровью добычу ближе к стволу.
К этому времени стрельба внутри здания стихла, и из открытого кузова показалась пара роботов отдалённо напоминающая людей. Вместе они вытащили из машины толстый кабель и принялись разматывая его тянуть в дверной проём. Судя по всему, они подключили местную энергосистему к бортовой сети автомобиля, поскольку минут через десять в окнах постройки, мигнув, загорелся электрический свет. Что-то тяжело вздрогнуло, после чего послышался шум работающего шахтного подъёмника.
Первыми вниз спустились роботы-собаки с пулемётами. Эхо от звуков их стрельбы было едва различимо, поскольку поднялось по стволу шахты с глубины более километра. Похоже, там внизу завязался серьёзный, но скоротечный бой. Скоротечный, поскольку уже минут через десять клеть пошла обратно наверх.
По прибытии, из неё выскочили всё те же боевые машины, но числом поменьше и несколько потрёпанные. На корпусе виднелись глубокие царапины и следы от воздействия концентрированных кислот.
Выстроившись цепью от подъёмника внутри до парковки снаружи они взяли на контроль этот маршрут, и вскоре по нему от фур до шахтной клети туда-обратно зачастили человекоподобные роботы с грузами в манипуляторах.
Разгрузка продолжалась несколько часов. Содержимое более чем двух десятков машин было опущено роботами вниз, на дно шахты. Контейнеры с непонятными грузами, упакованное в ящики промышленное оборудование, бобины с проводами и уйма разнообразной электроники.
Закончив разгрузку машин, роботы принялись разбирать тягачи, изымая из них электродвигатели, аккумуляторы и прочее, прочее. Всё, что можно было по-быстрому открутить и снять было снято и спущено вниз по стволу шахты.
В сгущающихся сумерках на парковке перед комплексом стояли полуразобранные фуры. Всякое движение около них уже час как прекратилось. Внезапно земля вздрогнула, раздался грохот, вверх взметнулся столб дыма и пыли.
Судя по тому, как просела земля, образовав хороший такой кратер, взрыв, а ничем другим это быть не могло, обрушил ствол шахты и намертво запечатал нижние штреки, надёжно изолируя их от поверхности.
.
ЛитСовет
Только что
