Читать онлайн
"Путь в бездну. Повесть"

Сергей и Настя

Накануне эксперимента на Большом адронном коллайдере Сергей Костюков пригласил к себе на чай всю международную группу физиков, которую возглавлял американец Том Купер. Величайшим экспериментом называли это событие не только журналисты, но и руководители Европейского центра ядерных исследований. Идею вечеринки предложил грек Алексиос Пантазис, которого Сергей со своей супругой Настей между собой звали Алешей. Грек намекнул, что Том Купер затевает что-то невообразимо страшное, и хотел поговорить об этом со всей группой, попытаться образумить, остановить американца.

Сергей предложил собраться у него на квартире. Он приготовит интересные блюда, которые понравятся всем физикам. Пригласил всех, но Том Купер сослался на занятость перед экспериментом и отказался прийти. Отказалась и итальянка Изабель Беар, что, впрочем, порадовало Костюкова. Он опасался, что его беременная, на сносях, жена Настя заревнует, начнет нервничать, и это скажется не только на настроении всех участников вечеринки, но и на ребенке.

Дело в том, что до знакомства с Настей, у Сергея был роман с Изабель, но она сама кинула его, увлеклась другим участником их группы англичанином Кристофором Мортоном, а тут как раз в группе появилась Настя. Костюков быстро нашел с ней общий язык, и вскоре они поженились.

Сергей помчался на своем мотоцикле за продуктами для ужина в супермаркет, который находился на окраине швейцарского городка Мерен, где было Управление коллайдером. Настя, неуклюже, выставив большой живот, вышла на просторный балкон, с улыбкой проводила сверху взглядом мужа, летевшего на своем мотоцикле по пустынным улочкам тихого городка, подумала: «Не может тихо ездить! Уж сколько раз штрафовали, всё не угомонится!».

Вдоль улицы между проезжей частью и тротуаром на газонах с обеих сторон в два ряда росли деревья, листья которых начали светлеть, желтеть. Кое-где на зеленом газоне появились первые опавшие листья. Ранняя осень. День солнечный, теплый ветерок слегка шевелил светлые волосы Насти. При виде опавших листьев в ее памяти всплыло, как прошлой осенью они с Сергеем гуляли по дорожкам парка «Дружбы» по желтым листьям на противоположном от города берегу реки Цны в ее родном Тамбове. Там они были в отпуске у родителей. Вспомнилось мимолетно, как в детстве, плескались она с другими детьми в чистой воде реки у песчаного берега. Месяца через два после эксперимента они мечтали снова поехать в Тамбов. Осень, к сожалению, закончится, придут морозы, может быть, выпадет снег, и они смогут всласть побегать на лыжах по сосновому бору. К тому времени малыш должен окрепнуть, и его можно будет оставлять под присмотром родителей. Рожать она собиралась здесь, в Швейцарии. Срок подступал. Сегодня с утра Насте нездоровилось, слабость, подташнивало.

Она вернулась в комнату, взяла с дивана ноутбук и снова вышла на балкон. Там устроилась в мягком кресле перед небольшим столом, на который положила ноутбук и включила, решив проверить, не исчезло ли из компьютера изображение строительства Вавилонской башни, которое почему-то вчера появилось во время подготовки к эксперименту на всех компьютерах в городке Мерен.

На экране ноутбука возникли загорелые дочерна полуобнаженные рабы, которые месили ногами глину в большой яме. Возле другой ямы рабы брали руками готовую глину и укладывали-утрамбовывали в деревянные формы. Около большой горы прокаленных жарким солнцем кирпичей толпились рабы, у одних на плечах за спиной закреплены деревянные приспособления для переноски, другие накладывали на них кирпичи. Вереница рабов, согнувшись под тяжелой ношей за спиной, направлялась к возвышающейся до небес башни, у вершины которой застыло небольшое облачко.

Четверо рабов поднесли на паланкине к строящейся башне архитектора Арада, смуглого, худощавого, с большим носом, как у хищной птицы. К нему подбежал, подобострастно согнувшись и опустив голову, надсмотрщик Хашдай. Рабы опустили паланкин. Арад вышел из него и спокойно обратился к надсмотрщику, глядя на него строгими и острыми глазами.

— Комната готова?

— Можете осмотреть, — угодливо ответил Хашдай и поклонился.

Арад и Хашдай неспешно направились к башне. Они вошли в комнату, стены которой выкрашены в черный цвет и испещрены клинописью и золотыми фигурками людей.

— Для чего эта комната? — заискивающе спросил Хашдай.

Арад не ответил ему, безмолвно осмотрел комнату.

Донесся звук мотоцикла. Настя остановила картинку на ноутбуке, поднялась и посмотрела с балкона вниз, увидела, как на мотоцикле подъезжает к дому муж, слезает с умолкшего мотоцикла и снимает шлем с головы, смотрит вверх, машет ей рукой и улыбается. «Быстро как примчался!», — помахала ему в ответ Настя.

Она, сильно выпятив большой живот, взяла ноутбук и потихоньку вошла в комнату, поставила на стол открытый ноутбук с замершим на экране в потайной комнате Арадом и направилась к входной двери.

На пороге появился улыбающийся Сергей. В одной руке он держал шлем, а в другой — большой пакет, набитый продуктами. Он поцеловал в щеку жену так, будто вернулся из долгой поездки, и протянул ей шлем.

— Часа через два будет готов Очарованный кварк, — улыбнулся он.

— Фантазер, — засмеялась Настя, ставя шлем на полку.

— Тебе не лучше?

— Слабость… И он что-то беспокоится, бунтует…

Сергей поставил пакет с продуктами на пол, нагнулся и приложил свое ухо к животу Насти, потом резко и радостно выпрямился, воскликнув:

— Хулиган!.. Прямо пяткой в ухо! — Он с улыбкой поднял пакет. — Пойду работать с кварком, а ты полежи… приготовлю, позову.

Сергей с пакетом двинулся на кухню, Настя следом.

— Я тебе помогу… — проговорила она.

Сергей увидел в открытую дверь на столе открытый ноутбук с застывшим Арадом на экране и спросил:

— Не исчез?

— Хочу понять, что у вас произошло? Почему сразу на всех компьютерах появился фильм о строительстве Вавилонской башни? — ответила Настя

— Мортон обращался к киноведам. Они говорят, такого фильма никогда не было.

Костюков поставил пакет на стул, вынул из кармана смартфон положил его на дальний угол стола и начал выкладывать из пакета помидоры, авакадо, перепелиные яйца, большой кусок тунца, банки с медом и красной икрой, салат фризе, соевый соус, горчицу.

Настя сняла со стены разделочную доску, вынула из ящика стола ножи.

Сверху донесся резкий звук то ли выстрела, то ли упавшего на пол предмета.

Сергей и Настя разом вскинули головы, прислушались. Тишина.

— Упало что-то у Алеши… — предположил Сергей.

— Тревожно что-то мне перед завтрашним днем… — вздохнула грустно Настя.

— Не волнуйся ты так… Врач у тебя хороший… Осмотрит завтра… — успокоил ее Сергей.

— Я не за себя… Из-за вашего эксперимента…

Том Купер

Американский физик Том Купер, плечистый, мускулистый, самоуверенный, возглавлявший группу ученых, которым завтра предстояло провести исторический эксперимент, лежал в это время в постели с коллегой француженкой Изабель Беар. Она расположилась у него на плече, отдыхала безмолвно. Том был задумчив, из его головы даже в эти минуты не выходило предстоящее дело. Завтра должна решиться его судьба, должна завершиться многоходовая комбинация, в результате которой он должен стать властелином мира. Купер в который раз прокручивал и прокручивал в голове все свои маневры с генералом Дастином, который приставлен к нему Пентагоном, со своим отцом, бывшим министром обороны США, с учеными из своей группы. Особенно беспокоили его физики, которые могли испортить всё задуманное. Этот шустрый грек Пантазис каким-то образом догадался о его планах и чуть не расстроил их. Генерал Дастин должен был его остановить сегодня вечером. Удалось ли ему это сделать или нет? Может грек сейчас на вечеринке у этого неугомонного русского рассказывает всем, что он узнал о нем. Изабель шевельнулась на его плече, спросила:

— Волнуешься?

— Есть немного… Не упустить бы чего… — вздохнул Купер.

В его планы не входило продолжать отношения с Изабель после того, как он станет властелином мира. Она, не подозревая, должна была невольно стать изолятором группы, для этого он и сблизился с ней, по сути, отбил у Мортона, с которым у нее была интрижка.

— Да… Всяко может быть… — подтвердила его опасения Изабель.

Том достал сигарету из пачки, лежащей на тумбочке рядом с кроватью, и закурил.

— Ты куришь такие же сигареты, как Мортон, — Изабель взяла в руки пачку и вытянула из нее сигарету.

— Это Мортон курит то, что и я. Он, как обезьяна, делает всё вслед за мной, — ответил с усмешкой Купер.

Он не догадывался, что англичанин Мортон сейчас, полулежа в кресле в своей комнате, положив ноги на журнальный столик, на котором стояла начатая бутылка виски рядом с точно такой же пачкой сигарет, как у Тома, смотрит по ноутбуку, как тот разговаривает с Изабель. Мортон держал в правой руке стакан с виски, а в левой у него дымилась сигарета. На животе лежал ноутбук, на экране которого был Том Купер в постели рядом с Изабель. Мортон услышал, как Том с ехидством отозвался о нем:

— Это Мортон курит то, что и я. Он, как обезьяна, делает всё вслед за мной.

Мортон мигом нервно допил виски и швырнул стакан в стену. Стакан разлетелся на мелкие осколки.

— Сучонок! — выругался Мортон. — Спит с моей бабой, и вякает, что я иду по его следам.

А индийский физик Тхакур в это время сидел перед компьютером, разговаривал по скайпу с матерью, которая вместе со своей многочисленной семьёй заполнила весь экран. В семье были и взрослые индийцы, и подростки, и дети. Мать ласково обращалась к Тхакуру.

— Сынок, когда же мы тебя дождемся, ждем, ждем… — Она взглянула на свою семью и попросила: — Скажите ему.

Многочисленное семейство дружно закивало головами, загалдело.

— Давно ждем…

— Соскучились…

— Приезжай скорей…

— Мама, я говорил тебе вчера, — стал оправдываться Тхакур, ласково улыбаясь. — Завтра закончим эксперимент, обработаем и дней через двадцать я обниму вас.

— Ой, как долго! — воскликнула мать. — Я тебе новую невесту присмотрела…

— Ты опять за свое…

— Дочка старосты из деревни Кералы. Ты посмотри, какая красавица!

Мать показала портрет молодой очень полной девушки, на верхней губе которой заметен черный пушок.

— Мама, я говорил тебе: у меня есть невеста. Я тебе ее показывал. Вот она, посмотри еще раз!

Тхакур взял со стола портрет своей коллеги физика Изабель Беар и показал матери.

— Ой, сынок, зачем тебе француженка? Разве такая худая сможет в поле работать?

— Мама, не надо ей в поле работать! Она, как и я, физик. Мы за столом работаем…

Том и Изабель лежали задумчиво, молча курили. На тумбочке рядом с Купером раздался резкий сигнал смартфона, загорелся экран. Том схватил его с тумбочки, прочитал смску и энергично откинул одеяло.

— Зовут, — бросил он хмуро и стал торопливо одеваться.

— Сергей? — спросила Изабель. — На вечеринку!

— Ну, нет, — кинул он поспешно. — Я к ним не иду! Поважнее дела есть.

КОСТЮКОВЫ

Сергей и Настя готовили салат. Настя резала кубиками помидоры, а Сергей — авакадо. Раздался сигнал смартфона, лежащего в дальнем углу стола. Пришла смска. Сергей посмотрел на экран, потом на свои испачканные руки. Не стал брать смартфон, обратился к Насте.

— Алеша Пантазис что-то прислал…

— Он придет?

— Непременно. Он что-то важное хотел сообщить о завтрашнем эксперименте.

— Изабель будет?

— Я её не приглашал.

— Почему?

— Боялся, ты заревнуешь!

— Ой, это же до меня было… После тебя там побывало…

— Боялся, что она тебя соблазнит, отобьёт у меня. Помнишь, как она тебя чуть в постель не затащила, еле отбил.

— Хватит дурачиться.

— Шучу. Она и Том отказались, говорят, заняты вечером.

— Тхакур знает, что она сейчас с Томом?

— Причем здесь он?

— Ты разве не замечал, что он на нее глаз положил?

— Да-а, не замечал! С ней из нашей группы, кажется, только Тхакур и не был?

— Изабель — женщина без комплексов.

— По моему, и Ван не был с ней, — заметил Сергей.

— Он — не бабник.

— Как и я!

— Юморист. Сколько у тебя жен было до меня?

Сергей ответил серьезным тоном:

— Одна, всего одна! Женился студентом, по глупости!

— А Изабель?

— Если Изабель считать женой, то она жена всей нашей группы. Видела, как Мортон занервничал, когда она ушла от него к Тому.

— А ты не нервничал, когда она от тебя к Мортону ушла? — шутливо подколола его Настя.

— Чего мне нервничать, когда появилась ты. Если бы я знал, что приедешь ты, разве бы я стал… — совершенно серьезно ответил Сергей.

— Ой-ой-ой! Так я и поверила! — продолжала шутить, не обращая на его тон Настя.

ТОМ КУПЕР

Том Купер торопливо вышел из подъезда дома и почти столкнулся с китайским физиком Ван Цзюньфэном, с которым он уже разговаривал сегодня утром о завтрашнем эксперименте, убеждал поддержать его. Именно Ван сказал Куперу, что грек Алексиос Пантазис категорически против его предложения и представит группе какие-то доказательства против Купера. Поэтому Том и предложил генералу Дастину действовать решительно, не допустить грека до эксперимента. Увидев китайца, Том спросил:

— К Сергею?

— Пригласил исследовать Очарованный кварк, — ответил с улыбкой Ван. — А ты будешь?

— Не до этого… — коротко бросил Том и хотел продолжить путь, но Ван остановил его, напомнил об утреннем разговоре извиняющимся тоном.

— Может, не стоит завтра, а? Не наше это дело.

— Наше, именно наше! Поздно отступать, — решительно и убежденно ответил Том.

— Алексиос категорически против, — намекнул Ван.

— Алексиос — чепуха! — уверенно сказал Том. — Сергей меня беспокоит… Он проводит эксперимент с антиматерией…

— А Тхакур? — Ван считал, что и индиец тоже будет против.

— Тхакур примет всё, как должное, — твердо сказал Том. — А вот Сергей…

— Да, Сергей не поддержит… — убежденно подтвердил Ван. — Для него наука главное. Мечтает завтра новую физику открыть.

— Может, сегодня поговоришь с ним, — попросил Купер с надеждой.

Ему хотелось хотя бы на время отвлечь упертого русского от своих настоящих планов, увести в сторону, а когда всё случится, от Сергея можно будет легко избавиться. Главное, чтоб он не понял заранее его задумку, принял то, что сообщит китаец на вечеринке, за его реальное предложение, которое введет их в заблуждение насчет основного плана. Грек Пантазис каким-то образом догадался о его истинной цели, может дойти и до Сергея.

— Попробую, — согласился Ван.

Он и без просьбы Тома Купера хотел рассказать всем на вечеринке о том, что американец предложил ему сегодня утром.

— Постарайся вдолбить русскому, если такое оружие попадет в руки военных горилл, всем кранты! — уверенно и убежденно заявил Том. — Надо самим действовать… Извини, я тороплюсь. Меня ждут, — попрощался Купер и быстро направился по тротуару мимо ровного ряда одинаковых тополей, листья которых начали осыпаться, потихоньку покрывать зеленый газон.

На автостоянке возле театра стояло несколько машин. Увидев в одной из них, черном «Шевроле», женщину за рулем, а позади нее генерала Дастина, Том сбавил шаг, намеренно неспешно подошел к машине, открыл пассажирскую дверь и сел рядом с генералом. Машина тут же тронулась и выехала на дорогу.

Генерал Дастин протянул Тому флешку.

— Записи Алексиоса.

— Проверяли? — спросил Том.

— Копировал специалист. Я в этом ни бум-бум, — ответил генерал.

— Что с греком? — с опасением хмуро спросил Купер.

— Забудь о нем. Сработано чисто...

— Как быть с Сергеем? — неуверенно, с беспокойством бросил Том. — Ведь именно он работает с антиматерией.

— Ты говорил, что антиматерия не главное в вашем эксперименте?

— Это так. Но крошечная частица антиматерии мощней самой грозной атомной бомбы. Я убежден, что Сергей работает на свои спецслужбы.

— Да… Такое оружие в руки русским не должно попасть.

— Что делать? Мы все в одной комнате.

— Мы предусмотрели это. — Генерал Дастин протянул маленький футлярчик. — Здесь игла. За миг до появления частицы антиматерии подойдешь к компьютеру русского сзади и кольнешь его иглой, через минуту русский вырубится.

— А что подумают… — с сомнением возразил Том.

— Подумают, приступ от напряжения, — успокоил его генерал. — А дальше действуй вместе с китайцем. Загоняйте антиматерию между магнитами.

— А что с Сергеем?

— Заберет скорая, и ты его больше не увидишь… — ответил генерал и спросил о другом. — Зачем ты связался с Изабель?

— Она нам пригодится.

— Зря Мортона оттолкнул.

— Перебьется… Как ученый, и как человек он малого стоит.

— Он установил камеру в твоей спальне и наслаждается твоими играми с Изабель, — усмехнулся Дастин.

— Вот сволочь! От него всего ожидать можно… До завтра! – попрощался Том и вылез из остановившейся машины.

У него должна была состояться ещё одна важная встреча с командиром спецназа капитаном Майклом Эвансом, без которого невозможно было осуществить его сумасшедший план захвата полной власти над миром. Эта встреча была даже важнее, чем встреча с генералом. Дастин успокоил его, грек больше не помеха. Флешка с его разработками, которые должны помочь в дальнейшем исследовании, в его руках. Алексиос был по-настоящему талантливым физиком, не то, что этот пьянчужка Мортон. Но и он сейчас нужен для того, чтоб отвлечь других ученых от его истинной цели. Пусть занимается чертовщиной, пока он выполняет дело своей жизни.

Том Купер проводил взглядом машину с генералом и направился в сквер, сел на лавочку, огляделся. Поблизости никого не было, только в другом конце сквера молодая мамаша неторопливо катила перед собой коляску с младенцем. Том достал смартфон, с озабоченным видом нажал кнопку и поднес его к уху, услышав ответ, произнес, стараясь говорить спокойно:

— Пап, привет!

Отец Тома, пожилой подтянутый человек, увидев на экране смартфона лицо сына, быстро поднялся из кресла и торопливо направился на балкон.

— Минуточку… Как ты, сынок? — спросил он, прикрывая за собой балконную дверь.

— Всё по плану, — ответил Том. — А у тебя?

— Тоже, — коротко ответил отец.

— Завтра в пять по европейскому — готовность номер один. Жди сигнала!

— Жду… Встречался?

— Только что. Они не подозревают… Пап, завтра ты будешь гордиться мной. Помнишь, как ты хотел, чтоб я стал военным, ругался, что в физики пошел. Я ещё тогда знал, реальная власть у физиков! — с гордостью проговорил Том.

— Ладно, ладно, сынок! Только не суетись. Будь спокоен! Держись капитана Эванса. Он надежный человек, я его готовил.

— Я сейчас с ним встречаюсь… Обсудим детали.

— Действуйте слаженно!

У КОСТЮКОВЫХ

В столовой Костюковых всё готово к приему гостей: посреди круглого стола расположилась большая стеклянная чаша, заполненная доверху салатом. По обеим ее сторонам две бутылки с красным и белым вином. Шесть приборов с бокалами на столе перед стульями.

Настя устало сидела в кресле у окна, а Сергей стоял рядом, обзванивал друзей. Первому позвонил индийцу, он жил дальше всех.

— Тхакур, — весело обратился к индийцу Сергей, когда тот откликнулся. — «Очарованный кварк» готов к реализации. Жду! Срочно!

— Не понял? Какой кварк? — устало откликнулся Тхакур.

— Очарованный. И коктейль «Антиматерия» в придачу, — прежним шутливым тоном продолжил Сергей.

— Извини, заработался. Бегу! — засмеялся Тхакур.

Сергей набрал номер Алексиоса на своем смартфоне, приложил его к уху и долго ждал ответа грека, слушая непрекращающиеся гудки.

Алексиос в это время сидел в кресле перед компьютером, уронив простреленную голову на окровавленные клавиши компьютера. Рядом с ним на столе беспрерывно звонил смартфон.

Сергей отключил телефон и взглянул на Настю.

— Алеша что-то не откликается.

— Может, к нам спускается.

Из коридора донесся звонок в дверь.

— А вот и он! — проговорила Настя и попыталась подняться, но Сергей остановил ее.

— Сиди… Я открою.

Он быстро вышел в коридор и открыл дверь. На пороге стоял улыбающийся Ван Цзюньфэн.

— Успел? Кварк еще не рассосался? – улыбаясь, спросил он.

— Кварк замер очарованно в ожидании великих физиков, — засмеялся Сергей.

Они направились в столовую. Настя тяжело встала со стула навстречу им. Ван Цзюньфэн с улыбкой подошел к ней и поцеловал в щеку, говоря:

— Сиди, сиди! Как ты себя чувствуешь?

— Держусь.

— Запахи какие! Вкуснотища! — потянул носом Ван.

— Так пахнет антиматерия. Сейчас насладишься ею вместе с очарованным кварком, — засмеялся Сергей.

Ван серьезным тоном обратился к нему.

— Мне хотелось бы с тобой перекинуться парой фраз. — Ван улыбнулся Насте. — Извини, мы минуточку!

— Говори при ней. Всё равно я ей расскажу, — произнес Сергей.

— Ну ладно… — заговорил Ван. — Ты хорошо знаешь; чтобы физики ни открыли, военные первыми пользуются этим. Расщепили атом — атомная бомба, изобрели двигатель — появились танки и самолеты…

— Хочешь сказать, надо остановить прогресс? — с улыбкой перебил Сергей. — Его остановка означает гибель цивилизации.

— Я не об этом… Прогресс безопасен лишь под контролем разума. Завтра, убежден, нам удастся приручить антиматерию. Что ей делать в мирной жизни, пока непонятно, но для военных — это готовая бомба сверхразрушительной силы. Отключи магниты и вся Швейцария превратится в пустыню.

— Военные не узнают о результате эксперимента, — возразил Сергей.

— Этого не скрыть, — убежденно, но с сожалением проговорил Ван.

— Мы давали подписку о неразглашении, — откликнулась Настя.

— Всё равно узнают… — стоял на своем Ван. — Главное в другом, антиматерия — детская игрушка в сравнении со сверхэнергией первичной плазмы, которую пытается поймать Том.

— Это величайшее благо для всего человечества! — воскликнул Сергей. — Не нужны будут ни атомные, ни теплоэлектростанции, не нужно добывать нефть…

— Это в твоих руках благо, а в руках власти любой страны — это величайшее зло. Кто из властителей, даже мелких, откажется от власти над всем миром? — с тревогой убежденно спросил Ван.

— Как говорил один наш деятель: всем пресыщаешься — едой, женщинами, даже водкой, — только власть такая штука, что чем её больше имеешь, тем больше её хочется! — заметил Сергей.

— Верно, верно! — подхватил Ван. — Я рад, что ты меня понял. Чтобы наше открытие не превратилось во зло для всех живущих на земле, мы решили взять власть в свои руки.

— Как это? Кто — мы? — с недоумением спросил Сергей.

— Наша группа, — серьезно ответил Ван, глядя в глаза Сергея.

— Идея Тома? — догадался Сергей.

— Да, это он подготовил план действий.

— И как же вы его осуществите? — усмехнулся с недоверием Сергей.

Он сразу посчитал эту затею безумством, глупостью самовлюбленного властолюбивого Тома Купера.

— Том всё просчитал и подготовил. У него отец бывший министр обороны США.

— В чьих руках будет власть: отца или сына? — уже с явной насмешкой спросил Сергей.

— Власть будет у нас, у нашей группы, — уверенно ответил Ван.

— Верится с трудом… Все поддержали?

— Алексиос категорически против… Тхакура не посвящали…

— Видишь ли, о признании, славе ученого я всегда мечтал. Верю, сделаю открытие, которое обессмертит моё имя. Но власть, власть… Зачем мне власть? — с сомнением проговорил Сергей.

— Для того, чтобы пользоваться своими открытиями и спокойно работать, — непоколебимо стоял на своем Ван.

— Цель моей жизни — доказать теорию суперсимметрии и опровергнуть Стандартную модель элементарных частиц, а это значит, создать новую физику, на пороге которой мы стоим, — с уверенностью произнес Сергей.

А китаец решил, что он соглашается и воскликнул с упоением:

— Вот для этого и нужна власть! И ещё для того, чтобы наши открытия работали во благо людей. Нужно правительство ученых, власть физиков.

— Мы должны делать свое дело, а не биться за власть. Я прав, Настя? — глянул Сергей на жену.

— Ты прав, прав! — уверенно поддержала Настя. — Я полностью с тобой согласна.

— Подумайте, поразмышляйте… — с некоторым огорчением, что не удалось уговорить Костюковых, и вместе с тем с непонятной ноткой облегчения, что они не согласились, хмыкнул Ван.

Из коридора снова донесся звонок в дверь.

— Это Алексиос, — произнес Сергей и быстро направился в коридор.

— Не говори с ним на эту тему… — крикнул вслед Сергею Ван. — И вообще, лучше не обсуждать это за ужином.

— Ну, и идея у вас! Ужас! — с удивлением высказалась Настя.

— Ужас будет, если новый вид энергии попадет в руки какому-то последователю Гитлера, а в наших руках эта энергия только пользу принесет.

Из коридора донеслись веселые возгласы. Оказывается, пришел не грек Алексиос, а явились англичанин Мортон и индиец Тхакур. Сергей, увидев их, радостно распахнул дверь.

— Заходите, не робейте!

— Ну-да, меня смутишь! — воскликнул Мортон.

Они все трое вошли в столовую.

— А я уж думал, здесь пир горой! — весело проговорил Мортон.

— Какой пир без тебя! — откликнулась Настя. — Сидим, скучаем… Располагайтесь…

Настя открыла холодильник и начала доставать и ставить на стол рядом с приборами высокие стаканы из тонкого стекла с коктейлем темного цвета.

— Изабель будет? — спросил с надеждой Тхакур.

— Она занята.

— Ей с Томом веселей… — съехидничал Мортон и поднял свой стакан с коктейлем. — Что это?

— Антиматерия, — пошутила Настя.

Мортон понюхал коктейль.

— Пахнет вкусно! — попробовал он на вкус коктейль. — Слабовата эта антиматерия… Для дам. Я бы предпочел виски, неразбавленное.

— Вкусы твои знаем, припасли, — улыбнулась Настя и достала из холодильника бутылку виски и поставила на стол перед Мортоном.

— Не боишься завтра чертиков встретить? — спросил у него Ван.

— Ради этого и пью, — пошутил Мортон. — Чтоб призраки реальными казались.

— Счастливый человек! — притворно вздохнул Ван. — Удовлетворяет свое любопытство за государственный счет.

— Я хочу осчастливить человечество, — торжественно вымолвил Мортон. — Хочу доказать, что призраки существуют. Если их видят и даже фотографируют, значит, они состоят из физических частиц. Мы просто еще не нашли те частицы, через которые призраки могут взаимодействовать с частицами в нашем реальном мире. Я уверен, что это ди-фотоны.

— Вчера ты работал с ди-фотонами, и что получилось? — напомнил ему Тхакур.

— А что получилось? — не поняла Настя.

— После столкновения ди-фотонов все экраны наших компьютеров вдруг стали показывать строительство Вавилонской башни, — ответил Тхакур.

— А-а, это? Не выяснили, что произошло? — спросила Настя.

— Черт его знает, — почесал свою щеку Мортон.

— Эт точно! — в шутку подхватил Ван. — Надо бы у черта проконсультироваться.

— Ну что, все в сборе? — начал открывать бутылку виски Мортон.

— Алексиос должен быть. Сейчас я ему позвоню…

Сергей набрал номер грека на своем телефоне. Послышались длинные гудки.

— Не берет… — сказал Сергей озабоченно. — Уснул он, что ли…

— Я сбегаю за ним… — предложил Тхакур, стремительно поднимаясь со стула. — Секундочку…

Он легко выскочил из столовой.

Сергей разложил в тарелки гостей салат из стеклянного блюда, поставил перед каждым.

— Где же они? — нетерпеливо брякнул Мортон. — И Тхакур пропал!

Громыхнула дверь в коридоре и в столовую ворвался Тхакур с ошеломленным растерзанным видом.

— Алексиос покончил с собой! — выкрикнул он.

Все застыли на мгновение, уставились на Тхакура растерянные и оглушенные.

— Не может быть… — прошептал пораженный Сергей и взглянул на Настю, которая воскликнула:

— Застрелился?

Испуганный Тхакур кивнул, подтверждая.

— За столом… Всё в крови… — выговорил он потрясенно.

Сергей вспомнил звук то ли выстрела, то ли упавшего на пол предмета, когда они готовили салат, вспомнил, что тогда же от грека пришла смска, и он не посмотрел, что прислал Алексиос, потому что побоялся испачкать смартфон грязными руками. Решил, что посмотрит, когда вымоет руки, но забыл.

— Он мне смску прислал… — озадаченно вымолвил Сергей в полной тишине. — Когда мы салат готовили…

Он торопливо, дрожащими пальцами, нажал кнопки на смартфоне, открыл смску, прочитал и показал всем запись на экране. Там было написано:

«НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ ГЕРОСТРАТОМ! БОЛЬШЕ НЕ МОГУ! УХОЖУ ПО СОБСТВЕННОЙ ВОЛЕ».

Вечеринка не удалась. Никто в этот вечер не прикоснулся к еде и выпивке. Салат «Очарованный кварк» и коктейль «Антиматерия» остались нетронутыми.

Вызвали полицию и «Скорую помощь». Вышли на лестничную площадку в ожидании их, не утерпели, заглянули в квартиру грека, посмотрели скорбно и испуганно издали на сидевшего спиной к двери, замершего навсегда головой на залитой кровью клавиатуре талантливого физика Алексиоса Пантазиса.

Увозили тело Алексиоса, когда уже на улице стемнело. Физики у подъезда проводили угрюмо и тревожно «Скорую помощь». Никто не захотел возвращаться в квартиру Костюковых, хотя Сергей предлагал помянуть Алексиоса, но у всех было не то настроение. Все с тяжелыми растревоженными сердцами разбрелись по своим домам.

Сергею и Насте не спалось в эту ночь, они лежали в постели в тревожной тишине. За окном видно было звездное небо, и им казалось, что звезды в эту ночь перемигиваются особенно печально и горестно.

— Я ничего не понимаю… — грустно выговорил, наконец, Сергей. — Алексиос так ждал завтрашнего дня… И вдруг…

— Он говорил, что такой эксперимент бывает в жизни ученого только раз… — подтвердила Настя сомнения мужа.

— Что могло случиться? Что он узнал? Чего испугался? — недоумевал Сергей.

— Он сомневался, опасался, что антиматерия погубит землю, — предположила Настя.

— Мы не раз говорили с ним об этом. Не мог он из-за этого застрелиться!

Настя вдруг вспомнила звук выстрела и резко подняла голову над подушкой и обратилась к мужу:

— Мы слышали выстрел!

— Ну да!

— Но ведь смска от него пришла после выстрела? — сообразила Настя.

— Точно! Звук был, когда я разбирал пакет с продуктами, а смска пришла, когда мы готовили салат. Руки у меня были испачканы, и я не мог сразу ее прочитать.

— Не мог же он ее мертвым прислать… — недоумевала Настя.

— Что-то здесь не то, — засомневался Сергей.

— Надо непременно заявить об этом следователю, — убежденно проговорила Настя.

Из коридора донесся двойной звонок в дверь. Настя испуганно посмотрела на Сергея, который сразу вскочил с постели.

— Это из посольства, — пояснил Сергей. — Я вызвал… Лежи. Мы быстро.

Сергей открыл входную дверь, впустил сотрудника посольства России седоусого полковника Тарасова. Они без слов пожали друг другу руки и прошли в комнату, прикрыв за собой дверь.

Как ни прислушивалась Настя в постели к разговору Сергея с Тарасовым, слов не разобрала. Говорили они спокойно и негромко.

— Игрок твой Купер, — говорил Тарасов. — То, что он работает на Пентагон и собирается передать США бомбу из антиматерии, мы знали, но чтоб самому захватить власть…

— Я думаю, получив плазму и загнав ее в плазмотрон, он тут же вырубит всякую связь в Белом доме, Пентагоне и в офисах спецслужб, — предположил Сергей, — а отец вместе с подготовленным им спецназом захватит Белый дом и объявит себя диктатором.

— Вероятно, так и будет… Ты сможешь управлять новой энергией?

— Попытаюсь… Дело новое.

— В случае опасности нажми вот эту кнопочку.

Тарасов передал Сергею часы и указал на кнопку сбоку. Костюков взял часы и начал разглядывает их.

— А потом?

— Потом, когда услышишь шум или, не дай Бог, перестрелку, ложись на пол и руки на голову, чтоб не пристрелили в суматохе.

Не спал в эту ночь и китаец Ван. Только он был не в своей постели, а в парке, стоял в полутьме под деревом в пустынной аллее, разговаривал вполголоса с сотрудником посольства Китая полковником Лян Исином. Полковник говорил тихо.

— После твоего сигнала мы начнем штурм ЦЕРНа. Ты сможешь вырубить американца?

— Пара пустяков, — ответил уверенно Ван.

— Русский не вмешается?

— Думаю, нет. Сергей весь в науке.

— А англичанин?

— Мортон — тряпка!

— С энергией справишься.

— Постараюсь!

— О черной дыре и черной материи я много слышал, — проговорил полковник, — а что такое белая материя, над которой ты работаешь?

— Ее ещё никто не видел, каковы свойства белой материи предположить сложно, — ответил неуверенно Ван. — Теоретически она может возникнуть при столкновений ионов свинца и золота при определенной скорости.

— А вдруг она страшнее черной? — с тревогой спросил полковник.

— Завтра увидим, если удастся ее получить.

УТРО

Судьбоносное утро настало для физиков как обычно. Том Купер после пробежки, как всегда отправился в спортзал, начал отрабатывает удары на боксерской груше. Бил особенно остервенело и злобно, то серией ударов кулаками, то коленом, то пяткой в прыжке с разворотом.

А Ван Цзюньфэн в парке на лужайке в одиночестве отрабатывал приемы кунг-фу.

Мимо по дорожке пробегали три крепких парня в спортивных костюмах, один из них, рослый, крепкий, взглянул на невысокого роста худенького Вана и насмешливо обратился к друзьям.

— Смотрите, новый Брюс Ли! Пошли проверим его мастерство!

Ребята посмотрели на Вана и остановились.

— Да ладно. Шибздик, зашибём ещё, — ответил ему белокурый мускулистый парень. — Побежали…

— Не-ет. Мне любопытно. Пошли к нему, — настаивал на своем рослый парень.

Он первым направился к Вану. Двое других — следом.

— Брюс, мы видели сказки в кино про кунг-фу, а в реальности… — начал прикалываться рослый парень, но Ван перебил его, посоветовал.

— Ребята, идите своей дорогой. Не мешайте…

— Нет, ты покажи мне хоть один приемчик, — попросил насмешливо рослый парень.

— Мне пора на работу, — спокойно ответил Ван и повернулся, чтобы уйти от них.

Но рослый парень схватил его сзади за шею. Ван выскользнул из его руки и быстро принял боевую стойку.

— Ребята, не будите лихо, — предупредил он.

— Ух ты, он ещё угрожает! — засмеялся рослый парень. — Тогда лови!

Он в прыжке в развороте попытался ударить ногой Вана. Тот присел, потом взлетел в воздух и на лету ударил пяткой в лоб насмешливого обидчика.

Тот полетел на землю и вырубился, замер в траве.

Ван быстро повернулся к приятелям рослого парня.

Они в испуге отскочили от него назад и подняли руки.

— Мы ничего, ничего! — воскликнул белокурый мускулистый парень. — Мы поняли…

Ван спокойно пошел от них по лужайке.

Парни начали поднимать своего приятеля, который мотал головой, пытаясь прийти в себя, и тер ладонью лоб.

А Сергей Костюков утром, не медля, отправил по электронке письмо следователю о том, что они вечером слышали выстрел, но подумали, что Алексиос что-то уронил на пол, и только минут через десять от Алексиоса пришла та злосчастная смска. Отправил, выключил компьютер и пошел в столовую, где Настя готовила кофе.

— Я послал письмо следователю… — сообщил он и спросил. — Может, мне все-таки пропустить пресс-конференцию, отвезти тебя в поликлинику?

— Не волнуйся ты… Мне к одиннадцати. Доеду на такси. Ещё больше двух часов у меня.

Сергей отправился на пресс-конференцию, а Настя расположилась удобно в кресле, положив на колени ноутбук, включила его. На экране снова возник Вавилон.

Царь Нимрод плавал в бассейне. Две полуобнаженные наложницы танцевали на мраморном полу перед ним, но он не обращал на них внимания. Он думал о башне, о тайной комнате, ждал, когда придет архитектор Арад, чтоб доложить ему о ходе работ. Нимрод плавал и посматривал на вход. Увидев, как торопливо входит раб, понял, что пришел архитектор и быстро поплыл к выходу из бассейна. Раб склонился перед ним и произнес только одно слово:

— Архитектор.

— Пусть подождет, — также коротко ответил царь.

Раб снова поклонился ему низко и стал пятиться задом, постоянно кланяясь, потом повернулся и также быстро удалился, как и вошел.

Царь неторопливо вышел из бассейна. Наложницы прекратили танцевать, подхватили полотенца, висевшие на стене, и начали бережно, едва касаясь, промокать тело Нимрода.

— Инана! — громко позвал царь.

В двери появилась наложница Инана с туникой царя в руке. Она помогла Нимроду надеть тунику, и царь с озабоченным видом неторопливо направился в комнату, где его ожидал Арад, который, увидев царя, склонился низко перед ним и вымолвил тихо:

— Комната готова.

В комнату вошла Инана с кувшином вина и двумя чашами в руках, поставила их на стол и налила в чаши вино.

Нимрод ответил архитектору:

— Отлично! — И взглянул на Инану. — Оставь нас!

Потом взял одну чашу и, не говоря ни слова, кивнул на другую, приглашая архитектора взять ее, и проводил взглядом Инану. Арад взял свою чашу, но пить не стал, ждал, что скажет ему царь.

— Рабов, которые делали комнату, убить! — спокойно приказал Нимрод.

— Это хорошие мастера, — попытался почтительно возразить архитектор.

— Я приказываю убить! И немедленно! — уже более строгим голосом подтвердил свой приказ Нимрод.

— Это дело начальника стражи, — льстиво подсказал архитектор.

— Укажешь ему этих рабов… — Нимрод отпил глоток из чаши и добавил: — И надсмотрщика.

Арад послушно поклонился, поставил чашу на стол и удалился из комнаты. В коридоре ему встретилась Инана, которая, когда он проходил мимо, не глядя на него, торопливо прошептала:

— Я приду в полночь.

Настя почувствовала тошноту, отключила ноутбук и прошла в столовую, достала из холодильника пакет молока, налила в стакан. Молоко было холодное. Настя поставила стакан в аппарат СВЧ, включила, чтоб разогреть молоко. Выпила. Молоко было ее любимым напитком. От нее Насте всегда становилось лучше.

Она вернулась в комнату, села удобнее в кресло и снова включила ноутбук, надеясь, что теперь он заработает, исчезнет вавилонская история. Но на экране вновь появился Вавилон.

Архитектор Арад и наложница Нимрода Инана в молчании лежали в постели. В открытое окно было видно звездное небо, слышался печальный и непрерывный стрекот цикад, веяло предутренней прохладой. Инана чувствовала непонятное беспокойство и грусть.

— Давай убежим… — предложила вдруг Инана.

— Я тебе обещал, — твердо, но негромко ответил Арад, — как дострою башню, попрошу Нимрода отпустить тебя.

— Нимрод не отпустит… — печально вздохнула Инана. — Он злой и коварный.

— Да, коварный, но не глупый. Он знает, что моя башня прославит его в веках.

— Зачем ему эта башня? — спросила Инана.

— Говорит, боится нового потопа. Надеется, что спасется на ней.

— Это он тебе так сказал… Я слышала, как он говорил, что башня — это вызов Богу. Он чувствует себя равным Богу и хочет выстроить башню до божьего престола и спросить у Господа: кто из них обладает большей властью.

— Не мог он такое сказать! — не поверил Арад.

— Я своими ушами слышала.

— Это кощунство! — воскликнул пораженный Арад.

— Бог такое не потерпит… — подтвердила его опасения Инана. — Давай убежим вместе в Гикупту.

Арад подумал, не посвятить ли Инану в свои планы, но тут же решил, что она может невольно проговориться или под пыткой расскажет всё Нимроду, и ответил по-прежнему твердым голосом.

— Я дострою башню, и он отпустит тебя. Завтра же я поговорю с ним о тебе…

— Я — царская дочь… Нимрод заманил и убил моих родителей, чтоб взять меня. Он никогда меня не отпустит, а тебя убьет…

— Без меня он башню не достроит, — уверенно проговорил Арад.

— Достроишь, и убьет… — стояла на своём Инана. — Давай убежим…

Арад на это ничего не ответил, лежал безмолвно.

— Ты боишься его? — предположила Инана.

— Я хочу достроить башню, — твердил своё Арад. — Такой заказ бывает раз в жизни.

Настя посмотрела на часы, пора собираться к врачу, вздохнула она и тяжело, устало поднялась. «От врача зайду к Сергею, — решила она. – Посмотрю, как у них идет эксперимент».

ВЫЗОВ БОГУ

О том, что сегодня состоится уникальный судьбоносный для всего мира эксперимент на коллайдере, журналисты были оповещены заранее. Пресс-конференция была назначена на утро в день эксперимента. Аккредитованы были только представители самых известных мировых СМИ разных стран. В пресс-релизе для СМИ были указаны темы, которые будут осуществлены в ходе эксперимента. Журналисты после пресс-конференции будут следить за ходом эксперимента и тут же сообщать о результатах многомиллионным зрителям, слушателям и читателям всего мира. Волновались перед экспериментом не только физики, которые будут его проводить, но и ученые многих стран мира. Одни, скептики, предрекали его провал, другие пугали людей тем, что из-за этого эксперимента может возникнуть черная дыра, которая поглотит не только солнечную систему, но и всю Вселенную.

Физики, направляясь на пресс-конференцию, понимали, что все эти вопросы будут им заданы, подготовили ответы. Но неожиданное самоубийство самого активного физика из группы экспериментаторов грека Алексиоса Пантазиса, спутало все их планы. Они понимали, что от вопроса о его смерти им не открутиться.

Из-за кулис конференц-зала на сцену один за другим вышли физики и направились к столу. Впереди шёл руководитель международной группы физиков американец Том Купер. Он был в строгом костюме с галстуком, как и положено руководителю в торжественный момент. Купер был взволнован, но не встречей с журналистами, а тем, что предстоит ему осуществить в этот день. Получится ли всё так, как задумано? Не будет ли каких сюрпризов? За ним в светлом деловом костюме неторопливо постукивала каблуками по деревянному полу сцены француженка Изабель Беар, следом мягко ступал в кроссовках, в джинсах и в легком свитерке китаец Ван Цзюньфэн, за ним – смуглоликий с пышными черными волосами в светлом пиджаке надетым на такую же светлую майку индус Тхакур, потом — Сергей Костюков в вязаном свитере и джинсах. Воротник белой сорочки покрывал верх его свитера. Замыкал шествие физиков англичанин Кристофер Мортон. Он шел вальяжно, волосы его были небрежно растрепаны. Был он в пиджаке, джинсах и клетчатой сорочке. Физики неторопливо расположились на своих местах за столом. За их спиной висели большой монитор и белая доска. Рядом плакат Стандартной модели.

Зал был забит корреспондентами. Купер неспешно оглядел журналистов, с удовлетворением отметил среди них генерала Дастина, который аккредитовался как журналист. Плотной группой стояли телевизионщики со множеством телекамер. Том Купер, как руководитель группы, открыл пресс-конференцию.

— Сегодня мы проводим величайший эксперимент в истории физики, — сообщил он. — Да и не только физики. Уверен, что результаты его скажутся на судьбе всего мира. Два года мы готовились к нему. Сейчас мы сможем получить ответы на многие фундаментальные вопросы физики. Впервые мы разгоним коллайдер до шестнадцати или даже до двадцати тераэлектронвольт, что позволит нам расщепить бозон Хиггса.

Он рассказал вкратце о сути эксперимента и каковы ожидаются результаты, и как они скажутся на развитии всей человеческой цивилизации, и попросил задавать вопросы.

С первым же вопросом выскочил молодой бойкий корреспондент Би-Би-Си Джейк Хоффман. На него указал Том, видя его нетерпение. Он был знаком с Джейком, давал ему интервью недели три назад и был доволен показом на телевидении. Но на этот раз Джейк задал вопрос не об эксперименте, а о том, что вчера так всколыхнуло все журналистское сообщество.

— Как вы считаете, почему Алексиос Пантазис покончил с собой накануне эксперимента? — спросил Джейк.

Купер взглянул на Сергея, предлагая ему ответить, ведь грек жил по соседству с Костюковыми и дружил с их семьей. Сергей ответил кратко:

— Это вопрос к полиции. Она выясняет, покончил ли он с собой или его убили?

— Говорят, он оставил записку. Что было в ней?

— Мы ее не видели, — вставил китаец Ван.

Журналисты в зале тянули вверх руки, пытаясь обратить на себя внимание, задать вопрос. Том указал на молодую журналистку в желтой кофточке, надеясь, что она спросит об эксперименте. Но ее тоже интересовала смерть грека.

— Может, Пантазис боялся катастрофы в результате эксперимента?

— Я дружил с ним. И не разу не слышал от него подобных опасений, — снова ответил Сергей.

— Пожалуйста, если есть вопросы по существу эксперимента, мы готовы ответить, — произнес Том и указал на лысоватого пожилого журналиста с короткой седой щетиной на щеках. Тот поднялся неторопливо, спросил по существу:

— Что, кроме расщепления бозона, вы хотите получить в результате эксперимента?

Первым коротко ответил Том.

— Я хочу открыть неиссякаемую энергию, чтобы человечество не зависело от нефти и газа.

— Сегодня главной моделью строения Вселенной является Стандартная модель, — заговорил Сергей, поднялся и подошел к плакату Стандартной модели, взял лазерную указку и показал на плакате. — Она объединяет три и . А другую модель — описывает тносительности. — Показал на плакате. — Я считаю, что объединить эти две модели можно в рамках Новой физики. Надеюсь, сегодняшний эксперимент позволит нам сделать большой шаг на пути к Новой физике.

Сергей вернулся за стол на свое место.

— В результате эксперимента, — сказал Ван, поднимаясь, — я хочу узнать, куда после Большого взрыва делась антиматерия. Хочу найти ее.

Ван подошел к доске, фломастером поставил на доске точку, от нее провел стрелу и объяснил:

— Сегодня считается, что стрела времени движется необратимо — от прошлого к будущему. Я считаю, что после Большого взрыва возникли множественные временные векторы... — Он начертил на доске несколько пересекающихся прямых, — которые движутся параллельно нашей стреле времени. Эти векторы пересекаются в определенных точках, через которые можно проникать из одного времени в другое.

Ван вернулся за стол, заговорила Изабель, ответила тоже коротко:

— Мы считаем, что Бозон Хиггса не конечная частица материи. Он состоит из субатомных частиц. Эксперимент позволит нам узнать из каких.

— Моя задача, как раз разобраться с этими субатомными частицами, — подхватил Тхакур, — выяснить какую энергию они несут и как ее можно использовать для блага людей.

Последним ответил англичанин Мортон.

— А я хочу доказать или опровергнуть теорию , согласно которой, любая элементарная частица имеет более тяжёлого партнера, или «суперчастицу». А еще я хочу проверить, существуют ли привидения.

По залу прошелся смешок.

— Напрасно смеетесь, — заявил убежденно Мортон. — При сверхскоростном столкновении протонов появляются излишки ди-фотонов, которые могут соединиться со странными кварками и материализовать образы умерших людей, которые мы видим как призраков.

— Всем ясно, что за эксперимент мы подготовили? Ещё вопросы? — произнес Том и указал на молодую черноволосую журналистку с большими серьгами в ушах. Она поднялась и спросила серьезным тоном.

— Во время прошлых экспериментов на коллайдере, происходило высвобождение огромной энергии, которая влияла на магнитное поле Земли и вызывала ураганы и землетрясения. Связаны ли эксперименты на коллайдере с этими природными катаклизмами?

— Нет! — быстро ответил Том. — Тайфуны и землетрясения были и до коллайдера.

— Некоторые ученые предполагают, что при столкновении частиц при скорости в двадцать тераэлектронвольт возникнет черная дыра, которая поглотит всю солнечную систему? — снова спросила девушка.

— , и другие планеты постоянно бомбардируются потоками космических частиц с гораздо более высокими энергиями, чем в коллайдере, но как видите, никакой катастрофы не происходит. Вам нужно поменьше читать Дэна Брауна и смотреть фильмы ужасов. Те неверующие ученые предполагали, что черная дыра возникнет при скорости в шесть ТЭВ, — уверенно ответил Том. — Как видите, все живы. Потом предположили, что дыра возникнет при скорости в тринадцать ТЭВ, а теперь предполагают — при двадцати. Не верьте им, они нам просто завидуют.

Среди журналистов раздался смешок. Они снова стали тянуть руки, требуя, чтобы Купер обратил внимание именно на них. Он указал на следующего журналиста, высокого, худого, горбоносого. Тот поднялся:

— В первые секунды после Большого взрыва Вселенная представляла из себя сверхтекучую жидкость с гигантской температурой. По мере остывания этой жидкости появлялись частицы, звезды, галактики. Алексиос Пантазис считал, что во Вселенной остались частицы той жидкости, он назвал их странные капельки — стракапельки. Столкновение стракапельки с ядром может привести к новому Большому взрыву и образованию новой Вселенной, которая уничтожит нашу?

— Я помогал Пантазису проводить расчеты, — начал отвечать Сергей. — В теории возможно все, но в реальности нам это не грозит, мы не сможем достичь на коллайдере тех энергий, которые приведут к подобному взрыву.

Том дал слово бородатому журналисту и сразу пожалел об этом.

— Бозон Хиггса называют частицей бога. Вы хотите его расщепить, тем самым бросить вызов богу. Вспомните историю Вавилонской башни. Вы не боитесь гнева Господня? — с осуждением спросил Бородач.

— Нет, если бы мы боялись божьего гнева, то продавали бы пиццу, — быстро ответил Мортон.

Из зала донесся негромкий смешок журналистов, а Бородач снова спросил:

— Кстати, насчет Вавилонской башни. Вчера после вашей подготовки к эксперименту на многих компьютерах неожиданно появились кадры строительства Вавилонской башни. Объясните, что произошло?

— Мы разбираемся с этим, — ответил Том. — Пока непонятно.

— Прокомментируйте, пожалуйста, слова первого руководителя исследований в ЦЕРНе Серджио Бертолуччи, — не отставал Бородач, — что Большой адронный коллайдер подобен двери в другие, неизвестные измерения, куда можно что-то отправить. Или наоборот — откуда можно попросить что-то прийти в этот мир.

— Этим у нас занимается Мортон, — ответил Том и взглянул на англичанина.

— Да, я пытаюсь найти дверь, через которую в наш мир приходят привидения, — подтвердил солидно Мортон.

— И вам не страшно? — укорил Бородач.

— Чего? — усмехнулся Мортон.

— Что вы откроете врата бездны. Ведь недаром на территории ЦЕРНа поставили статую Шивы, древнеиндийского бога разрушения, исполняющего ритуальный танец, открывающий Врата Бездны.

— Это из области мифов, — уверенно ответил Мортон. — У нас Бог един, и он пока помогает нам.

— Вы говорите, что Бог с вами, а почему же тогда логотип ЦЕРНа три повернутые шестерки, знак сатаны? — с неодобрением и вызовом спросил Бородач.

Экран смартфона лежащего на столе перед Мортоном вспыхнул, Мортон взглянул на него и, не ответив Бородачу, обратился к журналистам.

— Господа, извините, пришло сообщение, что скорость ионов золота превысила десять ТЭВ. Через двадцать минут начинается мой эксперимент. Спасибо, нам пора начинать. Пожелайте нам удачи. — Он первым из физиков поднялся и добавил. — Если я открою дверь в параллельный мир, я сразу же позову вас посетить его.

портал открыт. Явление сталина

Все физики сразу отправились в комнату управления, а Мортон приотстал от них в коридоре, нырнул в туалет. Остановился перед зеркалом, растрепал волосы, глядя на себя в зеркало, достал плоскую фляжку из бокового кармана костюма, отхлебнул из нее, крякнул, закрутил пробку и сунул назад в карман. Вытер губы платком и отправился в комнату управления.

В полукруглой с высоким потолком комнате в ЦЕРНе за компьютерами, установленными по кругу вдоль стен, с напряженными лицами расположились ученые Том, Сергей, Ван, Тхакур и Изабель. На компьютерах извивались графики, волнообразные линии, быстро появлялись и исчезали бегущие цифры. Только стол Насти был пуст. Монитор ее компьютера зиял черным пятном.

Из комнаты управления было три выхода: один — в коридор, другой в комнату отдыха и третий — на лестницу. Из коридора неторопливо вошел Мортон и направился к своему столу.

— Ты где шатаешься? — недовольно взглянул на него Том Купер.

Мортон, не отвечая, сел за свой компьютер.

— Все готовы? — напряженным голосом спросил Купер.

— Готовы, — нестройно ответили физики.

— Начинаем эксперимент! — объявил в микрофон Купер. — Разгон до тринадцати ТЭВ!

— Пошел отсчет! — откликнулся Сергей.

Звучит счетчик, отсчитывающий секунды. На мониторах ученых закручивается круг, всё быстрее, быстрее. Частицы разгоняются в коллайдере. Том и Сергей по очереди опрашивают ученых, которые в других комнатах наблюдают за детекторами, как у них дела.

Том: Детектор Атлас?

Атлас: Фиксируем первый этап.

Сергей: Детектор Алиса?

Алиса: Удерживаем циркулярный пучок.

Том: Увеличить скорость до пятнадцати ТЭВ!

Сергей: Детектор КМС? Что у вас?

КМС: Фиксируем первое столкновение.

Частицы разгоняются всё быстрее. Физики напряженно, не отрываясь, смотрят на мониторы.

Сергей: Скорость пятнадцать ТЭВ!

Частицы сталкиваются.

Атлас: Фиксируем столкновение! Ещё одно! Кажется, началось!

Том: Мортон, что у тебя?

Мортон: У меня всё о, кэй.

Том: Ты что, выпил?

Мортон: Не твоё дело!

Том: Атлас, что у вас?

Атлас: Бозон не расщепился!

— Не может быть! — воскликнул Том.

Физики в тишине разочарованно смотрят на экраны, где в беспорядке мечутся и исчезают светящиеся точки. Купер решительно командует:

— Увеличить скорость до шестнадцати ТЭВ!

На экранах компьютеров искрящие точки заметались ещё быстрее, две яркие столкнулись и во все стороны полетели искры, оставляя за собой яркий след. В одну сторону летел целый пучок искр.

Мортон яростно и быстро стучал по клавишам своего компьютера, потом мышкой захватил пучок искр и повел его в центр экрана. Пучок превратился в светящееся облако, в котором, как звезды, светились частицы ди-фотонов.

— Есть! — воскликнул восторженно Мортон.

И тут же раздался непонятный тревожный гул, как перед землетрясением, компьютеры и столы начали дрожать.

Тхакур судорожно и со страхом ухватился за край стола. Изабель, сидевшая за соседним столом рядом с дверью в коридор, вскочила в испуге. Тхакур бросился к ней, прижал к себе.

Дверь в коридор рядом с ними начала переливаться разными цветами и плавать, размываться, как в дымке. Ван изумленно толкнул под локоть Сергея, не отрывающегося от экрана монитора, и без звука кивнул на дверь. Плавающая серебристая дымка на их глазах окутала Тхакура, обнимающего Изабель, они стали вдруг прозрачными и исчезли. Вместо них появился римский легионер с мечом в руке. Он окинул испуганным взглядом комнату с компьютерами с оцепеневшими физиками, быстро развернулся, словно хотел выбежать из комнаты в коридор и исчез.

В том же месте, где был легионер, возник старец обликом своим похожий на Серафима Саровского, каким его изображают художники. Он оглядел добрым взглядом физиков, перекрестился сам, потом перекрестил онемевших экспериментаторов, повернулся уходить, шагнул в коридор и растворился в воздухе. И тут же на его месте обозначился спокойный уверенный в себе Наполеон. Он неторопливо оглядел компьютеры, физиков и обратился к ним совершенно серьезно:

— Получается?

Ему никто не ответил. Рядом с ним прорезался Сталин с трубкой во рту. Он вынул трубку, выпустил дым из носа и ответил Наполеону.

— Они доиграются, доиграются! — Сталин погрозил трубкой Тому Куперу, потом глянул на Сергея, сделал движение всем телом, словно хотел шагнуть к нему и растворился в воздухе.

— Э-э, ты куда? — позвал его Наполеон, шагнул следом и тоже исчез, а вместо него стали проявляться в воздухе обнимающиеся Тхакур с Изабель.

— Вы чего? — взглянула с удивлением Изабель на оглушенных физиков, глядевших на них с изумлением.

— Вы где были? — пришел в себя, спросил Мортон.

— Как где? Здесь? — удивилась Изабель.

— В Индии мы были, в Индии! — воскликнул Тхакур. — На берегу озера, покрытого цветущим лотосом, а вдали на возвышенности — золотая пагода! Ты разве не видела? — недоуменно обратился Тхакур к Изабель. — Мы обнимались на берегу озера!

— Я была с закрытыми глазами, — ответила с некоторым смущением Изабель. — Мне было покойно в твоих объятьях. Я глаз не открывала. Ничего не видела!

— Здесь был Наполеон, — объявил им Мортон.

— Как это? — не поняла, удивилась, Изабель. — Что за чушь!

— Был, мы все видели, — подтвердил Ван.

— Поинтересовался, получается ли у нас, потом появился Сталин, погрозил нам и увел с собой Наполеона, — рассказывал Мортон.

— Погрозил не нам, а Куперу, — уточнил Сергей.

— Это были привидения? — спросила взволнованная, всё ещё не пришедшая в себя, Изабель.

— Нет, они настоящие, — ответил Мортон.

— Как это может быть? — не верила Изабель.

Ей ответил Ван:

— Я был прав! Параллельные времена существуют. Мы открыли временной портал, и они оказались здесь. Я хочу туда войти, — встал он из-за стола и двинулся к колеблющейся дымке у двери в коридор.

Сергей схватил его за руку и крикнул сердито:

— Стой!

Он поднял стул и бросил его в коридор. Стул исчез.

Том скомандовал в микрофон:

— Снизить скорость до двенадцати ТЭВ. Продолжим эксперимент через двадцать минут. Перерыв!

Частицы на экране замедлили свою бешеную пляску. Серебристая дымка в двери в коридор, рассеивалась, пропадала. Сергей взял карандаш со своего стола и бросил его в открытую дверь. Он не исчез, упал на пол в коридоре, подскочил и покатился к плинтусу. Сергей встал и осторожно двинулся к двери, возле нее протянул свою руку вперед, словно хотел ощупать воздух. Ничего не произошло. Он вышел в коридор, поднял карандаш и огляделся.

— Где мой стул? — недоуменно спросил он.

Купер спешно взял со стола смартфон, торопливо набрал смску и отправил кому-то, а Мортон достал из кармана фляжку, открутил крышку, отхлебнул виски, снова засунул фляжку в карман и проговорил:

— Надо сообщить журналистам, что мы открыли портал времени. Это величайшее открытие!

— Не надо! — возразил ему Том. — Если мы им сообщим, начнется паника. Толпа дураков пойдет на штурм коллайдера.

— Я предлагаю не возобновлять, остановить эксперимент, — сказал встревожено Сергей.

— А как же твоя новая физика? — спросил с усмешкой Том.

— Подождет!

— Другого ученого?

— Мы открыли дверь в неизвестное. Кто знает, к чему это приведет.

— Давайте выдохнем, попьем кофе и продолжим эксперимент, — тоном, не требующим возражений, произнес Купер и направился в комнату отдыха.

Изабель и Мортон двинулись следом. Сергей задумчиво стоял у своего стола.

— О чем задумался? — обратился к нему Ван. — Сожалеешь, что стул потерял? — пошутил он. — Возьмешь в комнате отдыха. Пошли, выпьем кофе, придем в себя!

— Чувствую, наш эксперимент принесет нам ещё много сюрпризов, — направился Сергей вслед за китайцем в комнату отдыха.

Купер действует

В комнате отдыха Сергей налил себе кофе со сливками, взял булочку и сел за стол к Тому Куперу и Изабель. Беспокойство не покидало его, и он снова заговорил о том, что надо прекратить эксперимент. Том на это ему ничего не ответил.

— Ученые всегда отвечали и должны отвечать перед человечеством за свои исследования, и мы не исключение… — начал убеждать Тома Сергей, но тот перебил его.

— Наш эксперимент как раз направлен на поиске энергии для блага человечества, чтоб освободить его раз и навсегда от адского труда шахтеров и нефтяников. Мы это обсуждали тысячу раз. Что непонятного?

— Но не ценой уничтожения человечества! Вспомни, что даже Эйнштейн с Альбертом Швейцаром после истребления ядерными бомбами японских городов Хиросимы и Нагасаки выступили против применения ядерного оружия, хотя речь шла всего о гибели двух городов, а не всего человечества.

— Президент Америки защищал страну от врагов… — начал Том.

— Бомбы сбросили на мирные города, — перебил Сергей, — в них не было военных. Это преступление! Так поступали нацисты!

— Мы не нацисты, мы избранная нация, призванная вести человечество к свободе и демократии.

— Сначала сделайте свободу и демократию в своей стране, для всего народа, а не для избранной верхушки… Ладно поговорим об этом в другой раз. Сейчас, именно сейчас мы рискуем погубить человечество. Надо остановить эксперимент.

К их столу подошел Мортон, выслушал доводы Сергея и поддержал его.

— Прав, Сергей, не надо рисковать! Закрываем лавочку!

— Тебя не спросили, — грубо ответил ему Том.

— А что такое? Что я слова не имею? — взвился Мортон. — Сегодня ты руководитель, а завтра, может, я. Провалишь эксперимент, вылетишь из ЦЕРНа со свистом. Есть мнение коллектива — прекратить эксперимент!

Мортон почти навалился на сидевшего Тома Купера, и тот оттолкнул его.

— Отойди! Сядь! Не воняй сивухой! Ты ещё не весь коллектив!

В ответ оскорбленный Мортон схватил Тома за шиворот и поднял со стула. Мортон был выше и крепче на вид Купера, но Том был мускулистей, тренированней англичанина. Сергей вскочил, обхватил руками Мортона сзади и оттащил от стола. Том не стал дальше разжигать конфликт, сел на свой стул, поправил воротник.

— Чудило, — примирительно проговорил он.

К их столу подскочили встревоженные Ван с Тхакуром.

— Что не поделили? — удивленно воскликнул Ван.

— Хотят силой заставить прекратить эксперимент, — спокойно ответил Том.

— Давайте попробуем до восемнадцати ТЭВ, — предложил компромисс Тхакур. — Не получится, тогда остановим. Надо попробовать. Столько готовились!

— Вот оно мнение коллектива, — удовлетворенно проговорил Том. — Кстати, надо журналистам сообщить о результате первого этапа эксперимента. А то они заждались теперь. Кто пойдет?

— Пусть Сергей, — сказал Тхакур. — У него убедительно получается!

— Что я скажу? Ведь договорились, об открытии портала в иной мир ни слова, — спросил Сергей.

— Скажи, что первый этап не принес результата. Будем разгонять до восемнадцати ТЭВ, — подсказал Купер.

Сергей отправился к журналистам, а Купер поднялся, отошел к столу, на котором стоял кофейный аппарат и на тарелках лежали различные сладости с выпечкой, достал смартфон, быстро набрал одно слово: «Поднимайся!», и отправил смску.

Сергею нечего было сказать журналистам, он только объявил, что пока результата нет, они приступают ко второму этапу. Вопросов тоже к нему не было. И он, пробыв с журналистами всего одну минуту, поднялся на свой этаж и по пути решил заглянуть в туалет.

Вымыв руки, стал вытирать их платком, направляясь к выходу, вдруг услышал сквозь чуточку приоткрытую дверь в коридор приглушенный голос Купера. Сергей приостановился, вытирая руки, посмотрел в щель двери и увидел, как Том и какой-то мужчина с военной выправкой с сумкой фотокорреспондента на плече входят в кабинет Купера, дверь которого был рядом с туалетом. Этого мужчину Сергей видел среди журналистов, но он не тянул руку вверх, единственный, кто не просил задать вопрос. У кабинета руководителя экспериментом была общая стена с туалетом.

Сергей без стука потихоньку прикрыл дверь туалета, запер ее и торопливо кинулся к стене, вытаскивая из кармана шпионское ухо — миниатюрное устройство для прослушки через стену, вставил наушники в уши и приложил устройство к стене.

— Будь здесь, сейчас мы начнем второй этап, разгоним до восемнадцати ТЭВ, — говорил Купер. — Я уверен, что всё получится.

— С тобой хотят поговорить из Пентагона, — произнес генерал Дастин. Это был он.

— После второго этапа. Я ухожу… Мы начинаем.

Сергей услышал, как стукнула дверь. Он подождал немного, потом вышел из туалета, вытирая руки. Коридор был пуст. Том успел войти в комнату управления, где уже все физики были на своих местах. Была среди них и Настя. После осмотра врача, она приехала на работу, чтоб узнать, как идет эксперимент.

БОЗОН РАСЩЕПЛЕН

Сергей, увидев Настю за столом, радостно удивился, подскочил к ней, поцеловал в щеку, спросил: всё ли у нее в прядке, удовлетворился её ответом и устроился за своим компьютером. Том, оглядев строгим взглядом своих сотрудников, приказал в микрофон:

— Начинаем второй этап эксперимента. Разгон до восемнадцати ТЭВ.

Вновь на всех компьютерах физиков появился круг, начал разгоняться до бешеного вращения, потом замелькали, всё убыстряя бег, светящиеся точки. Частицы разгоняются. Все физики прилипли к экранам. Вновь раздался непонятный тревожный гул, как перед землетрясением, компьютеры и столы начали дрожать. Но это уже не произвело на них такого впечатления, как в первый раз. Только Настя испугалась поначалу, но её сразу успокоил Сергей, погладил по спине и шепнул:

— Не обращай ни на что внимания! Всё идет нормально!

Вновь дверь в коридор начала переливаться разными цветами и плавать, размываться, как в дымке, но и на это физики не обратили внимания. В двери появился какой-то китаец, возможно, Конфуций. Он в задумчивости сидел на камне. Но и он не вызвал к себе прежнего интереса. Настя сидела к нему спиной и не видела его. Напряжение в комнате управления росло. Всё яростней мелькали светящиеся точки на мониторах. Одна за другой воспламенялись и мигом гасли вспышки, и вдруг одна взорвалась так, что заполнила весь экран. Том вскрикнул:

— Атлас?!

— Бозон расщеплён, — торжественно ответил Атлас. — Зафиксированы новые частицы. Плазма не обнаружена.

Все физики, кроме Купера, вскочили, закричали, в восторге вскидывая руки. Китаец, сидевший на камне, сразу исчез, растворился.

— Виват! — кричала Изабель.

— Ура-а! — орал Сергей, Настя с радостью подхватила его крик.

— Вау! — гаркнул Мортон.

— Вансуй! — провозгласил Ван.

— Виктория! — выкликнул Тхакур.

Только Том сидел, улыбался, смотрел на них, не выказывая особого восторга.

Изабель обратилась к нему с удивлением.

— Ты почему не радуешься? Это прорыв!

— Я получил только часть того, что хотел. Это полупобеда! Продолжим эксперимент, чтоб получить всё! А сейчас обед на полчаса.

Купер приказал снизить скорость до двенадцати ТЭВ и поднялся.

— Я к себе… полистаю кое-какие бумаги, — направился он к выходу в коридор.

Сергей проводил его озабоченным взглядом и шепнул Насте:

— Иди в комнату отдыха, приготовь кофе, я отлучусь в туалет.

Он снова заперся в туалете, приготовил шпионское ухо, приложил к стене и сразу услышал четкий голос Купера.

— Мы расщепили бозон, но не обнаружили первичную плазму. Придется разогнать коллайдер до двадцати ТЭВ.

— Это опасно? — голос мужчины.

— Ездить на машине тоже опасно, но ты ездишь… Хорошо, что мы избавились от Алексиоса. Он мог сорвать все наши планы.

— Как он узнал о плазмотроне?

— Случайно увидел чертеж у меня на мониторе, провел расчеты, он был не дурак, и понял, что я создал супероружие. Он догадался, что моя цель в эксперименте, получить первичную плазму.

— Ты поговоришь с Пентагоном?

— Соединяй!

Сергей не видел, что генерал Дастин включил айпад, и на экране появилось пятеро солидных мужчин в гражданских костюмах в комнате за одним столом. Тот, что сидел посередине, гладковыбритый пожилой мужчина с залысинами спросил строгим тоном:

— Докладывай! Какие новости?

— Мы неожиданно открыли временной портал…

— Этим ты можешь заинтересовать любителей фантастики. Ближе к нашему делу!

— Мы разогнали до восемнадцати ТЭВ впервые за всё время работы коллайдера, но пока не достигли результата.

— Очень жаль! — с огорчением произнес мужчина. — Мы потратили очень большие деньги. Вы обещали, что мы получим супероружие, которому не будет равных на земле.

— Вы получите то, что хотите, — убежденно ответил Том. — Мой плазмотрон сможет разогнать частицы плазмы почти до световой скорости и уничтожить любой объект не только на земле, но даже в нашей галактике. Скоро весь мир будет у ваших ног.

— Ждем. Выходите на связь через два часа!

Генерал выключил компьютер. В это время кто-то постучал в дверь туалета, донесся голос Мортона:

— Кто там засиделся?

«Не во время принесло!» — с сожалением подумал Сергей, отключил шпионское ухо, сунул торопливо в карман, открыл дверь и стал мыть руки.

— Понос, что ли? — грубо спросил Мортон.

— Запор, — оправдался Сергей.

— Иди, попей кофейку, пронесет, — посоветовал Мортон. — Там жена тебя заждалась. Кстати, ты не ходил к журналистам. Надо им сказать, что бозон расщеплен. Сбегай!

А в кабинете Купера продолжился разговор.

— Русский меня подозревает, — сказал Том. — Он может сообщить журналистам. Ты должен нейтрализовать русского, китайца и индуса, пока я буду разгонять коллайдер до двадцати ТЭВ.

— Ты сам его нейтрализуешь! — усмехнулся генерал. – Забыл про иглу? Не забудь кольнуть, когда всё будет на мази! А сейчас мы нейтрализуем всю связь в ЦЕРНе.

Он вытащил из сумки и поставил на стол прибор и указал на кнопку на нем:

— Нажму эту кнопочку, и все мобильные и стационарные телефоны, интернет и любая связь в этом здании станут невозможны. А пока мне нужно позвонить.

Генерал коснулся пальцем экрана своего смартфона, поднес к уху и скомандовал:

— Майкл, Смит! Начинайте! — глянул на Тома и нажал кнопку на приборе. — Можешь быть спокоен, теперь никто никому не позвонит.

ЗАХВАТ КОЛЛАЙДЕРА

К заднему входу в здание, где находилось управление коллайдером, подъехала грузовая машина с крытым верхом кузова. Из нее спокойно вышли трое мужчин в синих халатах с логотипом «БАК» (Большой Адронный Коллайдер), открыли заднюю дверь кузова. Оттуда спрыгнули ещё пятеро мужчин в таких же халатах и стали сгружать ящики.

Генерал Дастин спустился вниз к проходной с задней стороны здания, спокойно подошел к двум ничего не подозревавшим охранникам, быстро выхватил пистолет с глушителем и двумя выстрелами уложил обоих. На шум из комнаты охраны выглянул офицер, начальник охраны, и тут же свалился у порога с прострелянной головой. Генерал кинулся к открытой двери в комнату охраны, заглянул туда, там больше никого не было. Тогда Дастин распахнул дверь во двор и махнул приезжим. Из кузова машины, откуда выгружали ящики, спрыгнули ещё несколько бойцов спецназа. Все они быстро подхватили ящики за ручки и внесли в проходную.

Генерал Дастин командовал:

— Убрать охрану Центрального входа! Все входные двери запереть. Двое там, двое здесь. Трое наверх! Трое на второй этаж. Остальные за мной!

Спецназовцы скинули халаты, мигом вскрыли ящики, разобрали оружие и быстро понеслись выполнять команду генерала.

Сергей направился к журналистам, чтоб сообщить им, что бозон расщеплен, сбежал по лестнице вниз, выскочил в коридор и замер в испуге. Дверь в зал, где были бар для журналистов и конференц-зал, запирал спецназовец с автоматом, а два других спецназовца тоже с автоматами спокойно удалялись от него по коридору. Сергей с бьющимся сердцем мигом нырнул назад на лестницу и замер, осторожно выглядывая в коридор. Спецназовец запер дверь и быстрым шагом стал догонять сослуживцев. Сергей, волнуясь, проследил за ними, пока они не скрылись за углом, потом подскочил к двери, подергал. Заперта! Он торопливо побежал назад вверх по лестнице. Остановился на площадке, успокаиваясь, чтоб не показать всем, особенно Насте и Тому, что он взволнован, и вспомнил о часах с кнопкой, подаренных ему полковником Тарасовым, подумал, решая, нажать или подождать развития событий. Нет, пора! Он решительно нажал на часах кнопку вызова спецназа, потом ещё раз нажал, для верности подержал несколько секунд кнопку нажатой, отпустил и направился в комнату отдыха, не догадываясь, что сигнал его не дошел до полковника. Настя с Тхакуром, с Ваном и с Изабелью пили кофе. Не было Тома и Мортона.

— Где ты был? — спросила Настя. — Кофе остыл!

— Ничего теплый пользительней, — пошутил Сергей, взял чашечку разом выпил и обратился к Тхакуру и Вану. — Ребята, у меня одна идейка в голову пришла, надо посоветоваться. Извините, девочки, мы быстро! — улыбнулся Сергей Насте и Изабель, стараясь, чтоб улыбка его была не слишком натянутой.

Они втроем вышли в комнату управления, там Сергей подошел к двери в коридор, выглянул, потом оглянулся, не говоря ни слова, махнул рукой Тхакуру и Вану, чтоб они следовали за ним. Выскочил в коридор, торопливо подошел к двери на противоположной стороне, открыл ее и вновь без звука позвал их рукой в комнату.

— Что за таинственность? — спросил недоуменно Тхакур, когда Сергей прикрыл за ними дверь.

— Здание захвачено американским спецназом. Журналисты от нас отсечены. Все выходы заперты… — торопливо полушепотом проговорил Сергей.

— Не верится в это! Я позвоню журналистам, — засомневался Тхакур. Он достал смартфон, нажал кнопку и с удивлением взглянул на Сергея. — Связи нет!

Ван достал свой, проверил и воскликнул:

— Вообще нет связи!

— Купер нас обманывает, — тревожным голосом заговорил Сергей, — он хочет разогнать коллайдер до двадцати ТЭВ, чтобы выделить первичную плазму и использовать ее в плазмотроне.

— Что за плазмотрон? — с удивлением спросил Ван. — Почему нам ничего не известно?

— Пантазис узнал о нем, рассказал мне… За это его и убили. Плазматрон не простое оружие — это мегасупероружие. Он способен разгонять микроскопические частицы плазмы до световой скорости и посылать убийственную энергию в любую точку земли.

— Я Куперу никогда не доверял, — покачал головой Ван.

— Связи нет, интернет не работает, — сообщил Тхакур. Он всё время ковырялся в смартфоне, пытался найти выход. — Мертвый смартфон. Что будем делать?

— Приведи Настю в комнату, но ничего не говори ей, — с тревогой в голосе ответил ему Сергей и обратился к Вану. — А мы будем действовать! Надо вывести коллайдер из строя.

— Как? — удивился Тхакур.

— Надо перерезать провода, ведущие к детекторам, — предложил Ван.

Сергей покачал головой с сомнением:

— Мы к ним не доберемся.

— Надо повредить трубы системы охлаждения, — подсказал Тхакур.

— Трубы проходят в подвале. Нам туда не попасть, — с огорчением вздохнул Сергей. — Надо отключить питание центрального поста. Мы разорвем кабель, и коллайдер остановится.

— А если и там спецназ? — засомневался Тхакур.

— Я их отвлеку, а ты сделаешь это, — глянул на Сергея Ван.

— Тхакур, приведи сюда Настю, пока Купер не вернулся, запритесь и сидите тихо. — Сергей выглянул в коридор, там никого не было. — А мы пошли в щитовую!

Сергей с Ваном поспешно направились по коридору к лестнице, чтоб спуститься на первый этаж, где была щитовая, а Тхакур побежал в комнату отдыха.

На лестнице Ван с Сергеем неожиданно столкнулись с двумя спецназовцами с автоматами, остановились в нерешительности.

— Вы куда? Туда нельзя! Назад! — выставил им навстречу автомат один из спецназовцев.

— Мы физики. Нам срочно надо в детекторную. Без нас эксперимент сорвется, — стал объяснять Ван. Он уже понял, как нужно действовать, а Сергей с горечью решил, что затея их провалилась. Не добраться им до щитовой.

— Нам приказано никого не пускать на первый этаж, поворачивайте! — ткнул спецназовец кончиком ствола в грудь китайца.

Ван мигом отбил ствол в сторону и ударом ладони в шею вырубил не ожидавшего удара спецназовца и бросился на второго. Первый спецназовец, падая, помешал атаке китайца, второй успел отскочить, но вскинуть автомат не успел. Ван выбил его из руки американца. Автомат полетел через перила вниз, загремел по ступеням. Ван сцепился в схватке со спецназовцем, тот снизу не смог долго противостоять китайцу. Получил в лоб ногой и полетел вниз на лестничную площадку. Ван кинулся за ним, схватил его обеими руками за голову и свернул шею. Растерянный и испуганный Сергей не успел ничего предпринять, замер в растерянности, немо, испуганно таращил глаза на короткую схватку китайца с американцами.

— Возьми автомат, — кинул ему Ван, указывая на труп первого спецназовца.

Сергей очнулся, торопливо схватил автомат, а Ван вытащил из кобуры второго спецназовца пистолет, потом, видя, растерянные и нерешительный действия Сергей, легко взбежал по ступеням к первому спецназовцу, взял его пистолет и протянул Сергею.

— Держи! Владеешь?

— Стрелял…

— Это хорошо!

Они побежали вниз. Ван захватил по пути и второй автомат, лежавший ниже на ступенях. На бегу он нажал на поясе кнопку вызова китайского спецназа.

А Тхакур торопливо влетел в комнату отдыха. Туда уже вернулся Мортон, он сидел за столом вместе с Настей и Изабель. Купера ещё не было.

— Настя, Сергей тебя зовет. На минуточку. — Он не мог скрыть волнения.

Мортон заметил это и спросил с удивлением:

— Что случилось?

— Ничего, так! Вопросик один.

Ничего не понимающая Настя вышла из-за стола и двинулась вслед за Тхакуром в комнату управления, оттуда в коридор. Тхакур завел ее в комнату и запер дверь.

— В чем дело? Где Сергей? — с тревогой недоумевала Настя.

— Он сейчас придет! Сиди тихо. Понимаешь, сиди тихо! Запрись, и сиди тихо! — трижды повторил он, чтоб она сидела тихо. — Мы сейчас вернемся и всё расскажем!

Тхакур не захотел оставаться в комнате с Настей, решил бежать в щитовую, помочь Сергею с Ваном. Он выглянул в коридор и тихонько прикрыл дверь назад, прошептав:

— Идут!

— Кто? — также шепотом спросила Настя.

По коридору в сторону комнаты управления шли спешным шагом Том Купер, генерал Дастин и капитан Майкл Эванс. Тхакур без звука приложил палец к губам, подождал немного, снова приоткрыл дверь, выглянул, потом снова приказал Насте:

— Запрись и сиди тихо!

Потом выскользнул из комнаты и, мягко ступая по полу, побежал к лестнице. Увидев трупы спецназовцев, он оторопел, остановился в нерешительности и испуге.

А Сергей с Ваном пытались вскрыть железную дверь щитовой. Выбить ее не было никакой возможности. Тогда Ван дважды выстрелил в замок из пистолета и ударом ноги распахнул дверь. Они ворвались в щитовую. Запершись в ней, Сергей и Ван вскрыли большой люк на стене и замерли перед множеством разных по толщине кабелей. Какой из них питал Центральный пост, неизвестно и понять было невозможно.

Тхакур, помедлив на лестнице, решился, осторожно стал пробираться мимо убитых спецназовцев, и тут совсем неподалеку раздались два выстрела. Тхакур замер в испуге и нерешительности. Идти вперед, там стреляют, вернуться назад, а там спецназ. Он заколебался, потом решил посмотреть, выглянуть в коридор с лестницы, увидеть в кого стреляли, добрались ли Сергей с Ваном до щитовой. Он, осторожно ступая по лестнице, спустился на первый этаж, выглянул в коридор, там было пусто. Он бросился к щитовой, решив, что Сергей с Ваном уже проникли в нее, раз их не видно. И в это время в другом конце коридора, появились два спецназовца, прибежавшие на звуки выстрелов. Увидев Тхакура, один из них крикнул:

— Стоять!

Но Тхакур в испуге не остановился. Спецназовец выстрелил в него, Тхакур споткнулся и упал на пол.

Услышав крик: «Стоять!», Ван понял, что Тхакур в коридоре, схватил автомат, который он положил на стол, собираясь разбираться с кабелями, и чуточку приоткрыв дверь, увидел в щель, в двух шагах от щитовой упавшего на пол Тхакур и бежавших к нему американцев. Ван, выставив дуло автомата в щель, длинной очередью расстрелял спецназовцев. Когда те свалились на пол, Ван помедлил, не спуская глаз с американцев. Они не шевелились. Тогда он выскочил в коридор, ухватил за шиворот лежавшего на полу Тхакура и втащил в щитовую. Грудь и спина с левой стороны у индийца были в крови. Пуля попала в плечо, прошла навылет. Кровь на светлом пиджаке индийца показалась Сергею особенно яркой и страшной. Ван стянул с Тхакура пиджак, кинул его на стол и начал рвать окровавленную майку. Тхакур застонал, очнулся.

— Ничего, — успокаивая его, пробормотал Ван. — Заживет! – И подумал с волнением: «Продержаться бы до нашего спецназа!».

Он зажал своим платком кровоточащую рану.

— Надо перевязать, — быстро проговорил Сергей.

Он мигом скинул с себя свитер и сорочку, и стал рвать сорочку на широкие полосы, протягивая их Вану, который начал перевязывать рану.

— Ты почему бросил Настю? – спросил Сергей, надевая свитер.

— Она заперлась… — морщась от боли, проговорил Тхакур. – Она в безопасности… Хотел помочь вам….

Сергей подошел к люку, стал дергать кабели один за другим дрожащими от волнения руками, думая: — «Наш спецназ должно быть уже поблизости… Скорее бы!».

БОЙ

Том, Дастин и Майкл вошли в пустующую комнату управления. Купер заглянул в комнату отдыха, увидел только Мортона с Изабель и с удивлением спросил:

— Где остальные?

— Сергей позвал куда-то, что-то сообщить хотел… — ответила Изабель.

— Тхакур прибежал сильно взволнованный, и увел Настю, — добавил Мортон.

— Всё ясно, идемте! Продолжаем эксперимент! — приказал Том.

— А как же без них? — недоуменно спросил Мортон.

— Сами справимся!

— У них свои задачи! — воскликнул Мортон. — Нельзя без них начинать эксперимент!

— Я сказал — начинаем! Не будут шляться во время эксперимента.

Мортон с Изабель вошли в комнату управления.

— А это кто? — удивился Мортон, увидев Дастина с Майклом.

— Наша охрана…

— Что за охрана? — закричал гневно Мортон. — Здесь посторонних не должно быть. Я не буду работать при них. Пусть убираются!

— Будешь, — спокойно сказал Майкл, выхватил пистолет из кобуры и приставил его к виску Мортона. — За стол! Мигом! Выполнять приказы Купера!

Мортон растерянно и беспомощно смотрел на него, потом послушно сел за свой стол.

В это время донеслись два хлопка, два пистолетных выстрела. Дастин с Майклом переглянулись.

— Выясни! — приказал генерал.

Майкл попытался включить спецсвязь, но она молчала.

— Связи нет, — сказал он генералу.

— Сейчас включу, а ты вниз, выясни. Стреляли на первом этаже!

Оба они спешно выскочили из комнаты управления, а Том и Изабель уселись за свои компьютеры.

— Начинаем третий этап эксперимента. Разгон до двадцати ТЭВ, — приказал Том в микрофон.

На экране мониторов тут же появился вращающийся круг. Физики впились в экраны. Мортон был растерян, испуган и зол на Купера. Кипело в нем всё внутри от унижения при Изабель.

— Может не стоит разгонять до двадцати ТЭВ? — с сомнением обратилась Изабель к Тому. — Бозон расщеплен, портал открыт. И без того этот эксперимент станет историческим и твоё имя останется на века.

— Я сделаю тебя вавилонской царицей, я брошу к твоим ногам все богатства мира! – с упоением воскликнул Купер. — Главное сейчас довершить начатое.

Мортон злобно усмехнулся про себя, подумав: «Я те завершу! Всё расстрою, самовлюбленная сволочь!».

Вернулся генерал Дастин и стал, стоя за спиной Тома, молча смотреть, как на экране монитора Купера мечутся светящиеся точки. Прорезалось специальное переговорное устройство на груди генерала, раздался голос Майкла.

— У нас два трупа… Мои ребята…

— Кто сделал?

— Это мои! — откликнулся Том, не отрываясь от экрана, где всё бешеней метались светящиеся точки. — Китаец и русский с индусом.

— Найти физиков и доставить сюда живыми. Жду! — приказал генерал.

В ответ раздались выстрелы, длинная автоматная очередь. И в этот миг вход в коридор поплыл, растворился в серебряной дымке, и появилась Вавилонская башня, на которую неторопливо восходили царь Нимрод и архитектор Арад. Рабы и надсмотрщики падали ниц при их появлении. Ошарашенный генерал выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в царя, но Нимрод с Арадом не обратили внимания ни на звук выстрела, ни на пули, которые исчезли в открывшемся портале, не причинив никому вреда. В коридоре послышался топот ног. На выстрелы бежали три спецназовца. Спецназовцы кинулись в колеблющийся вход в комнаты управления и исчезли в Вавилонской башне. Генерал Дастин тоже рванулся туда, Том еле успел поймать его за руку.

— Стоять! — вскрикнул Тому.

— Что это такое? — спросил растерянный генерал.

— Временной портал, — резко ответил Том. — Не подходи к нему…

Он вновь обратился к экрану, на котором бешено метались искорки, сталкивались, вспыхивали и растворялись в миг. А генерал, чуть ли не открыв рот, смотрел, как Нимрод и Арад остановились на самой вершине почти достроенной башни. Чуть ниже их застыли небольшие клочья облаков. Нимрод с довольным видом осматривал площадку, на которой рабы, прекратив работу, упали на колени и уткнулись лбами в пол. Арад, чувствуя, что царь удовлетворен его работой, почтительно обратился к нему.

— Зачем вам, мой господин, башня выше облака? Ведь это вызов богу Мардуку!

— Я наместник бога на земле, но мне этого мало. Я хочу стать равным богу, хочу обрести абсолютную власть! — с гордостью ответил Нимрод.

— Цель — достойная великого человека! — поддержал его Арад. — В награду за службу тебе, мой господин, за возведение этой могучей башни, осмеливаюсь обратиться с небольшой просьбой.

— Говори, — благосклонно разрешил Нимрод. — Ты заслужил награды!

— Я люблю твою наложницу Инану. У тебя сотни наложниц, отпусти одну, подари мне!

— Инану?.. — Нимрод задумался, потом кивнул головой. — Хорошо, я отпущу ее, если позволит жрец.

— С жрецом я улажу, — промолвил ублаготворенный Арад.

Генерал, наконец, опомнился, включил рацию, спросил в микрофон.

— Майкл, что у тебя? Что за стрельба?

— Физики убили моих парней, завладели оружием, заперлись в щитовой, отстреливаются, — услышал он в ответ.

— Твои спецы с какими-то физиками справиться не могут? Взять их живыми и доставить сюда.

Ван, перевязав Тхакура, который совсем пришел в себя, подошел к Сергею, разглядывающему многочисленные кабели.

— Нечего гадать, — произнес Ван, взял автомат со стола и выпустил длинную очередь по всем кабелям.

Они засверкали искрами, вспыхнули голубым пламенем с черным дымом. И тут же в дверь ударила, продырявила ее в нескольких местах автоматная очередь. Физики разом упали на пол. Ван в ответ выстрелил в дверь из автомата.

В комнате управления загорелась, замигала красная лампочка.

— Напряжение падает, — воскликнула Изабель.

Временной портал захлопнулся, Вавилонская башня исчезла.

— Они нарушили питание Центрального пункта управления. Подключаюсь к резервной линии, — и крикнул в микрофон. — Продолжайте разгон до двадцати ТЭВ!

Щитовая начала заполняться черным дымом от горевших кабелей. Физики лежали на полу, оглядывались, не зная, что предпринять. Дым поднимался кверху и уходил в решетку.

— Смотрите, там воздуховод, — указал наверх Тхакур. — Через него можно уйти. Уходите, я задержу спецотряд, — поднял он второй автомат.

— Без тебя не уйдем, — вскочил с пола Сергей, поставил стул на стол, взобрался на него и выдернул решетку воздуховода. Ван следом вскочил на стол, подтолкнул Сергея вверх, помог влезть в воздуховод, потом сунул в воздуховод автомат, ухватился за края, подтянулся и мигом влез в него, повернулся и крикнул индусу:

— Давай сюда, я втащу тебя!

В это время в дверь вновь ударила, продырявила в нескольких местах автоматная очередь. Тхакур выстрелил в ответ из автомата и крикнул Вану.

— Уходите, я задержу их!

— Лезь на стол, — звал его Ван.

— Уходите, говорю. Здесь все погибнем, — снова выстрелил в дверь Тхакур.

Ван вспомнил, что сейчас должен подойти спецназ, который он вызвал, решил, что Тхакур сможет продержаться до его прихода. Здание начало трясти. Ван закашлялся от дыма.

— Купер перешел на резервную линию! Продолжает разгонять до двадцати ТЭВ!— крикнул Сергей из воздуховода.

Он хотел добавить, что вызвал русский спецназ, что до его прихода надо остановить Купера, а Тхакур за железной дверью продержится, но не стал посвящать Вана, двинулся ползком вглубь воздуховода.

Ван развернулся, надел ремень автомата на плечо и закинул его себе на спину, потом ужом заскользил следом за Сергеем, задерживая дыхание, чтоб не задохнуться от дыма. Автоматные очереди позади становились глуше. Потом совсем умолкли. Впереди показался свет. Решетка. Сергей пополз тише, чтобы меньше шуметь. Подобрался к решетке, посмотрел вниз.

— Что там? — шепотом спросил сзади Ван.

— Детекторная, Атлас... В ней спецназовец.

— Продвинься дальше, я посмотрю.

Сергей осторожно, потихоньку прополз над решеткой, чтоб не выдавить ее. К ней подкрался Ван, посмотрел вниз. В комнате два сотрудника ЦЕРНа замерли у больших мониторов, по которым бежали потоком цифры, неподалеку от них сидел, опустив голову, спецназовец в каске и бронежилете. На коленях у него лежал автомат.

ПЕРВИЧНАЯ ПЛАЗМА

А в комнате управления на экранах бешено метались святящиеся точки. Частицы сталкивались, вспыхивали, исчезали. В двери с лестничной клетки появился Майкл, объявил:

— Одного поймали! Ищем других!

Входная дверь в коридор, в который раз поплыла, стала словно жидкой, туманной, растворилась и появилась тайная комната в Вавилонской башне, а через стену — другая комната, в которой Арад, вынув потайной кирпич из стены, наблюдал в образовавшуюся щель за тем, что происходит в тайной комнате.

Дастин и Майкл вперились глазами в необычную для них картину, смотрели, как в тайную комнату, все стены которой были выкрашены в черный цвет и расписаны золотыми узорами и письменами, вошли Инана, Нимрод, жрец, лицо которого в глубоких жутких шрамах, и два стражника в черных одеждах.

Нимрод обратился к Инане:

– Ты была хорошей наложницей, я хотел тебя отпустить, но я приготовил тебе иную участь.

Нимрод кивнул головой. Стражники вмиг сорвали с Инаны тунику, распяли на стене.

— Господин мой, в чем моя вина? — закричала, пытаясь вырваться, Инана.

— Я — царь Вавилона, повелитель мира, — хмуро, торжественно и грозно произнес Нимрод. — То, что принадлежит мне, не может принадлежать никому. Я хочу жить вечно! Чтобы бог даровал мне бессмертие, я должен принести в жертву сотню красавиц. Тебе выпала честь стать первой.

Жрец, воздев вверх руки, начал выкрикивать, читать заклинания, Нимрод подал ему ритуальный нож. Жрец, продолжая выкрикивать заклинания, вонзил нож в Инану.

Купер не обращал внимания на то, что происходило в Вавилоне, не спускал глаз с монитора, держал подрагивающую руку на мышке. Из динамика раздался голос:

— Коллайдер работает на опасном уровне!

Изабель взглянула на Купера и с тревогой бросила ему:

— Останови!

Том резко, голосом, не требующим возражений, быстро произнес в микрофон:

— Мы достигли уровня девятнадцати ТЭВ, продолжайте разгон до двадцати!

Купер впился в монитор, на котором сталкивались всё чаще и чаше частицы, вспыхивали и в мгновение исчезали. Вдруг яркая ослепительная вспышка осветила комнату так, что даже Дастин с Майклом отвлеклись от происходящего в Вавилоне, взглянули на экран, заполненный поражающим светом. Наступила тишина!

Том хриплым голосом с надеждой спросил в микрофон:

— Атлас, что у вас?

— Появилась первичная плазма!

Купер вскочил в экстазе, вскинул кулак вверх, вскричал:

— Победа!

Изабель тоже вскочила, кинулась его обнимать, крича:

— Ты мой гений!

Только Мортон остался сидеть, криво улыбаясь чужой победе. А генерал Дастин проворчал:

— Ещё секунда, и мы все оказались бы в преисподней!

Ван попытался снять автомат со спины, но понял, что стрелять из него через решетку, неудобно и вытащил из-за пояса пистолет. Он видел и слышал, как сотрудник ЦЕРНа в наушниках, руководивший Атласом, вперившийся взглядом в экран монитора, на котором рекой текли цифры, с радостью и гордостью доложил Куперу:

— Появилась первичная плазма!

И сразу после этих слов вскинул голову, заулыбался, сказал своему сотруднику:

— Ликуют!

Спецназовец, услышав это, поднял голову. Ван увидел его лицо в маске, только глаза видны, и выстрелил из пистолета сквозь решетку ему в глаз. И тут же выбил решетку коленом, спрыгнул вниз, крикнув ошарашенным сотрудникам ЦЕРНа:

— Тихо! Свои!

Сергей спустился в детекторную вслед за ним.

Журналисты расположившиеся, кто в конференц-зале, кто в баре за столиками, переговаривались, с нетерпением ожидали новостей. Оба больших монитора, висевшие в баре и конференц-зале вдруг ожили. Журналисты сразу умолкли, подняли головы, уставились в мониторы, на которых появилась Изабель со счастливым лицом и объявила:

— Эксперимент удался! Бозон расщеплен, мы обнаружили первичную плазму, это величайшее открытие! И между прочим, открыли временной портал. У нас побывали Наполеон, Сталин, мы видели царя Нимрода, строителя Вавилонской башни. Подробности через час!

Журналисты кинулись к объективам телекамер, стали наперебой передавать необычные вести по своим каналам, а Изабель, сообщив информацию журналистам, снова, счастливая, обняла Тома. Мортон пока они обнимались, схватил стул и железной ножкой ударил в сервер, стоявший у стола Купера, на который записывались данные эксперимента. Майкл мгновенно среагировал, ударил ногой по стулу. Удар ножкой стула по корпусу сервера пришелся по касательной, еле задел его. Купер выхватил пистолет из кобуры генерала, стоявшего рядом с ним, и дважды выстрелил в Мортона.

— Зачем ты его? — вскрикнул Дастин.

Купер, трепеща от пережитого шока от поступка Мортона, вернул ему пистолет и, указав на сервер, проговорил резко:

— Там полученная плазма! Если бы этот пьянчуга разбил сервер, мы могли бы ее потерять , — проговорил Купер и приказал генералу. – Срочно сюда плазмотрон!

Купер решил зарядить плазмотрон полученной плазмой и начать действовать, воплощать задуманный план. Душа его трепетала от волнения, напряжения и ожидания того мига, о котором он мечтал последние месяцы.

Дастин тут же строго крикнул в микрофон:

— Ахав, ящик с литером «П» срочно доставьте в комнату управления!

Потом генерал, пряча пистолет в кобуру, кивнул Майклу. Тот ухватил труп Мортона под мышки и выволок на лестницу, оставил на лестничной площадке и вернулся.

Ван подошел к двери детекторной приоткрыл, глянул в щель и тут же прикрыл ее.

— Тхакура поймали! — сказал он Сергею и взглянул на сотрудников ЦЕРНа в испуге замерших у своих компьютеров. — Тихо! И всё будет хорошо.

«Как там теперь Настя? – с тревогой и тоской подумал Сергей. — Где же спецназ? Что они медлят?». Он снова несколько раз нажал на кнопку на часах.

Ван в узенькую щель чуточку приоткрытой двери следил за двумя спецназовцами, которые вели к лестнице, крепко держа под руки понурого Тхакура. Как только они подошли к двери, Ван распахнул ее, одним ударом вырубил ближнего к нему спецназовца, потом взлетел вверх, ударил ногой в лицо второго. Тот, выронив автомат, отлетел к противоположной стене, ударился об нее. Ван, не давая ему опомнится, несколькими ударами добил его. И крикнул Сергею:

— В комнату их, чтоб не видели здесь!

Они втащили трупы обоих спецназовцев в детекторную и заперли двери. Сергей обратился к Тхакуру:

— Как рука?

— Рука не работает… терпимо. Правая в порядке…

— Купер получил плазму… — с горечью сказал ему Сергей. — Коридор в комнату управления заблокирован порталом времени, ни выйти, ни войти. Можно пройти к Насте? Она теперь с ума сходит от выстрелов. Как бы не родила от ужаса! А мы попробуем довершить дело!

— Проберусь, — ответил Тхакур. — Теперь я ничего не боюсь!

Ван вспомнил о китайском спецназе и снова нажал кнопку на поясе.

Тхакур выглянул в щель двери в коридор, он был пуст, вышел из комнаты и побежал к лестнице, придерживая на бегу левую руку. Поднялся на третий этаж, торопливо добежал до комнаты, где в страхе, полулежа в кресле, ожидала Настя. Она несколько раз подходила к двери, прислушивалась, когда до нее доносились выстрелы, слышала быстрые шаги мимо комнаты, говор, голоса, но не было среди них знакомых голосов Сергея и его друзей.

Тхакур шустро подскочил к двери, быстро постучал, позвал вполголоса:

— Настя, это я!

Настя открыла дверь, впустила его и тут же заперлась.

— Что с рукой? Ты весь в крови…

— Пуля, ерунда. Ты как?

— Держусь! Где Сережа?

— Живой он. С Ваном в детекторной пытаются помешать Тому. Он поймал первичную плазму. Хочет стать диктатором Вселенной.

А в комнате управления Купер во время ликования забыл о пропавших физиках своей команды, остыл немного и обратился к Майклу:

— Ты говорил, индуса поймали. Где он? Где русский с китайцем?

— Сейчас выясню…

Майкл включил рации, спросил в микрофон:

— Смит, где индус? Нашли китайца с русским!

В ответ — молчание!

— Смит, Смит, отзовись!

Молчание.

— Что-то не откликается…

— Тут была беременная жена русского. Она где-то рядом. Надо найти…

— Надо срочно связаться с Пентагоном. Генералы ждут результата, — приказным тоном произнес Дастин.

Купер глянул на Майкла и кивнул. Тот спокойно извлек пистолет из кобуры и выстрелил в Дастина. Генерал схватился за грудь, с недоумением и испугом глядя на Купера.

— Мне теперь не нужны твои генералы, — гордо, с усмешкой смотрел Купер на Дастина. — Плазмотроном я получу власть над всем миром. Такой власти ещё не было ни у кого!

Он снова кивнул Майклу, и тот выстрелом в голову добил генерала.

А на временном портале у входа в коридор по-прежнему мелькали кадры Вавилона, появились запертые ворота города. Купер указал на них Изабель и Майклу:

— Вавилон! Бала Илу — врата бога. Я открою эти врата!

В это время из динамика раздался голос:

— В системе появилась неизвестная частица.

Том бросился к компьютеру, сел за стол, впился взглядом в экран. По большому трубопроводу двигалась какая-то частица.

— Атлас, что это? — Том тревожно выкрикнул в микрофон.

В ответ молчание. Сергей и Ван услышали вопрос Тома. Сергей, глядя на сотрудников ЦЕРНа, прижал палец к губам. Сергей подошел к одному из испуганных ничего не понимающих сотрудников и показал рукой, чтоб тот освободил место за компьютером, потом сел на его стул, стал быстро щелкать по клавишам, пока не появился большой трубопровод.

— Алиса, что это? — обратился Том в другую детекторную.

— Не знаем, — живо ответила Алиса. — Похоже на микрочастицу жидкости.

— Немедленно выведите ее на боковую трассу и локализуйте магнитным полем, — приказал Купер.

Он стал стремительно щелкать по клавишам, обсчитывать параметры частицы. Изабель стояла позади него и с волнением смотрела, как мелькает ряды цифр на экране.

Только Майкла не заинтересовала какая-то микрочастица жидкости. Он смотрел, как развиваются дела в Вавилоне. Там царь Нимрод с золотой печатью на груди — символом власти и архитектор Арад стояли на самой вершине построенной башни. Лицо царя сияло, он говорил с важностью, с гордостью и со страстью:

— Теперь я равен богу! Весь мир мне покорится, падет к моим ногам!

Арад внезапно без слов сорвал с его груди золотую печать.

— Что ты делаешь!? — вскрикнул гневно царь.

— Это я построил башню! — гордо выдохнул Арад. — Моё, а не твое имя будет вписано навечно. Я буду равен богу!

Он изо всех сил толкнул Нимрода в грудь, тот откинулся назад, ударился об ограждение. Арад ещё раз резко толкнул его, и Нимрод, перелетев через ограждение, исчез внизу.

Майкл, глядя на это, усмехнулся: «Поучительно! — мелькнуло в его голове. — Только бы мне добраться до плазмотрона. Посмотрим, кто станет править миром».

В комнату Управления два спецназовца внесли ящик с плазмотроном. Купер на миг оторвался от экрана и коротко бросил спецназовцам:

— Приведите физиков!

Оба американца молча выскочили на лестницу.

ЧЕРНАЯ ДЫРА

Том и Сергей в разных комнатах наблюдали на экранах, как микрочастица переходит с большой трассы на локальную. Изабель и Ван замерли за их спинами, не спуская глаз с экранов.

— Это странная капля. Похоже, грек был прав, — пробормотал тревожно Том.

— Как она появилась в коллайдере? — спросила Изабель.

— Непонятно… Был бы Алексиос, может, он бы ответил.

Сергей тоже догадался, что это стракапелька, о которой ему рассказывал Алексиос, и сообщил об этом Вану.

— Что Купер собирается с ней делать? — спросил с беспокойством Ван.

— Явно не изучать, — пробурчал Сергей.

Тхакур и Настя сидели в комнате. Индус изредка, морщась, потихоньку, осторожно поглаживал, массировал простреленное плечо.

— Болит, — с сочувствием спросила Настя:

— Ван слишком перетянул, рука немеет, — выговорил Тхакур.

— Давай, я перевяжу, — предложила Настя. — Это дело женское!

Она осторожно развязала затянутые ленты от сорочки мужа. Размотала, медленно сняла повязку, намочила духами свой платок, протерла обе раны. Тхакур старался не сильно морщиться, стонать, когда она обрабатывала рану. Настя разорвала свои платок на две части, снова полила их духами, чистой стороной приложила к ранам и стала потихоньку бережно забинтовывать плечо, завязала концы не слишком туго.

— Теперь лучше, — прошептал Тхакур. — Только сильнее щипать стало.

— Это от духов, сейчас пройдет… Меня что-то затошнило, мутит, от запаха духов должно. Ой! — Она ухватилась за живот. — Схватки…

Из коридора донеслись шаги, стук солдатских каблуков. Это американцы, получив приказ капитана, искали беременную жену русского. Услышав приближающиеся шаги, Тхакур прошептал Насте, которая продолжала стонать:

— Потерпи чуть-чуть! Потерпи!

Настя до боли сжала зубами нижнюю губу, замерла, не дыша. Спецназовцы толкнули дверь в комнату, прислушались и пошли дальше.

Настя снова застонала.

— Что делать? Что мне делать? — заметался в волнении Тхакур. — Я не знаю, что делать?

— Поищи ножницы… Может, где в столе есть? Или что-то острое…

Когда микрочастицу стракапельку удалось перенаправить в локальную трассу, Купер приказал «Алисе» остановить коллайдер.

— Мы не можем это сделать, — с тревогой ответила «Алиса».

— Почему? — выдохнул Купер. — Он сейчас работает на двадцать ТЭВ. Надо немедленно остановить!

— В коллайдере что-то происходит, — дрожащим голосом ответили из «Алисы». — Все системы управления вышли из строя.

Столы в комнате управления начали сильнее трястись, сильнее вибрировать.

— Что происходит? — испуганно воскликнула Изабель.

Купер вытер ладонью внезапно вспотевший лоб и прохрипел:

— Черная дыра!

Огромный черный круг начал медленно, но неотвратимо расширяться, пожирать звезды, подбираясь к солнечной системе

Сергей с Ваном с изумлением и тревогой смотрели на монитор, где раздвигался черный круг.

— Что это? — не понял Ван.

— Черная дыра! — ахнул Сергей. — Я предупреждал Купера, нельзя разгонять до двадцати ТЭВ. Черная дыра сожрет землю! Смотри, что она делает… О Боже!

СВЕРШИЛОСЬ!

Ошеломленные журналисты в баре и конференц-зале с ужасом смотрели на мониторы, висевшие на стенах, где мелькали, сменяясь, сообщения из разных мест земли. Там происходило что-то страшное: мощнейшие землетрясения, рушились, превращались в пыль здания в городах, цунами сносили, смывали дома, машины, людей на своем пути, по всей земле, по всем странам бушевали смерчи, ураганы. Люди замертво падали на улицах.

Здание начало трясти. Журналисты опомнились и кинулись к выходу, давя друг друга в дверях. Но выход из здания был заперт. Они ломились в двери, стучали, били кулаками, ногами. Кто-то разбил стекло, решил выпрыгнуть в окно, но в это время к зданию подлетели два автобуса. Из одного стали выскакивать русские спецназовцы в форме и со щитами, а из другого — китайские. Кто-то из опытных журналистов сообразил, что они взорвут двери, побежал к выходу и заорал на журналистов, пытавшихся взломать двери.

— Отойдите от дверей! Сейчас их взорвут!

И точно! Едва журналисты успели отбежать от дверей, как раздался взрыв, дверь выбило и в здание один за другим кинулись русские спецназовцы. Журналисты, пропустив их, бросились из здания.

Когда они выскочили на улицу, на площадку перед входом, увидели, что всё небо затянуто черной тучей, а над зданием появилась огромная вращающаяся воронка, как при смерче.

Только один человек не поддался панике, пока Том Купер с Изабель панически бились-искали в компьютере, как остановить черную дыру, Майкл, совершенно не обращая на них внимания, весь поглощен был происходящим в Вавилоне во временном портале. Там архитектор Арад с золотой печатью на груди, символом абсолютной власти, спустился с башни к стражникам и рабам и властно поднял руку, выкрикнув повелительно:

— Я ваш царь Вавилонский!

Стражники и рабы пали ниц перед ним, уткнулись лбами в землю. И вдруг из черного неба вымелькнула мощная ослепительная молния и ударила в башню. Она треснула с оглушительным грохотом! Трещина, расширяясь, стремительно дошла до самого низа, сверху полетели на людей кирпичи и плиты. Стражники и рабы вскакивали с колен и в ужасе мчались от башни. На них летели сверху камни, кирпичи, плиты, давили их. Одна из плит упала на архитектора Арада, успевшего насладится лишь мигом власти и могущества, расплющила его, похоронив под собой.

Настя металась на диване в комнате, стонала, вскрикивала. Тхакур держал ее за руку, успокаивал. Вдруг она затихла, тяжело дыша, прижала руку к животу.

— Он затих! — прошептала она. — Он не шевелится! Умер!

— Что делать? Что делать? — горячился Ван в детекторной. — От черной дыры нет спасения!

— Мы с Алексиосом проводили расчеты, — в волнении выговорил Сергей. — Черную дыру может остановить только белая дыра.

— Где ее взять? — воскликнул в отчаянии Ван, вспомнив о белой материи, которую он надеялся найти во время эксперимента. Но белая материя – это не белая дыра!

— Пантазис считал, если столкнуть стракапельку и один атом, то появится белая дыра, — с надеждой произнес Сергей.

— Это в теории! А что делать нам?

— Столкнуть, — начал стремительно работать пальцами, бить по клавишам Сергей, впившись глазами в экран.

Стракапелька стронулась с места и начала движение сначала потихоньку, потом разгоняясь.

В дверь детекторной раздался стук, крик:

— Откройте! Стрелять будем!

Ван кинулся к автомату, а Сергей продолжал разгонять стракапельку.

Черная дыра стремительно расширялась. Она уже захватила краешек солнца, которое сразу стало ущербным, как при затмении, потихоньку исчезала, превращалась в полумесяц. На улице стало темнеть. Люди в панике разбегались по домам.

Дверь в детекторной задрожала под ударами. Раздался выстрел. Замок вылетел в комнату. Ван тут же дал очередь из автомата по двери. В коридоре затихло на некоторое время, потом в ответ автоматная очередь наискось продырявили дверь из коридора. Ван снова выстрелил, а Сергей всё стучал и стучал по клавишам, разгонял стракапельку. В комнате стало заметно и быстро темнеть по мере того, как черная дыра поглощала солнце.

— Включи свет! — крикнул, не оглядываясь, Сергей.

Ван вдоль стены подбежал к выключателю, щелкнул. Лампочки вспыхнули. Электричество ещё было.

Купер видел на экране, что стракапелька начала движение, стала разгоняться. Он попытался остановить ее, не дать ей выбраться на основную трассу, но стракапелька выскочила из локальной трассы и полетела со скоростью света по основной, столкнулась с атомом, но ничего не произошло.

Ван дал ещё одну очередь по двери и обернулся, спросил у Сергея:

— Что там?

— Ничего… — разочарованно выдохнул Сергей.

Черная дыра уже окружила землю, неотвратимо подбиралась к ней.

В коридоре раздалось несколько выстрелов, автоматных очередей, но пули не летели через дверь в комнату. Стрельба удалялась. Ван выглянул в коридор в щель двери.

— Наш спецназ, — обернулся он.

— Слава Богу! — выдохнул Сергей.

И в это время экран ослепительно вспыхнул. Сергей моментально прикрыл рукой глаза, как от вспышки сварки.

— Белая дыра! — с восторгом вскрикнул он.

Майкл, услышав стрельбу и автоматные очереди, выскочил из комнаты управления на лестницу, сбежал вниз, вылетел в коридор первого этажа и тотчас же попал под пули русского спецназа, упал замертво, не успев выстрелить в ответ.

Настя вновь почувствовала резкую боль внизу живота. Она вскрикнула, ухватилась за живот и со стоном опустилась на диван. Тхакур снова в волнении захлопотал над ней.

Белая дыра стремительно разрасталась, заполняя собой всё пространство, вытесняя, уничтожая черную дыру. Появился серп солнца, он живо увеличивался, превращался в половинку, становился всё ослепительней, и на безоблачном небе вновь засияло солнце.

— Я к Насте! — вскочил из-за компьютера Сергей и кинулся из детекторной.

Ван следом. В коридоре около двери лежали два трупа. Они проскочили мимо, влетели на лестницу, мигом поднялись на свои этаж и вбежали в комнату управления. В ней за компьютером сидел Купер и лихорадочно давил на клавиши. Позади него с напряженным хмурым лицом стояла Изабель. Услышав, что кто-то, тяжело дыша, влетел в комнату с лестницы, они разом оглянулись, увидели Сергея с Ваном. Купер вскочил, схватил со стола пистолет генерала Дастина, но Ван успел вскинуть автомат, и крикнул:

— Брось игрушку!

Том Купер, видимо, в испуге забывший об открытом портале, задом шагнул назад и исчез под камнями бесшумно рушившейся Вавилонской башни.

Портал захлопнулся. Остатки разрушенной башни исчезли, растворились в воздухе. Сергей ринулся в появившийся коридор, подскочил к двери в комнату, где была Настя, забарабанил кулаком по двери, крича:

— Настя, Тхакур, откройте, это я!

Из комнаты доносился тонкий писк, недовольный крик младенца. Сергей, дрожа, яростно ударил ногой в дверь. Она распахнулась. Он увидел у стола индуса, который неуклюже, одной рукой пытался завернуть на столе плачущего тонко и громко младенца в сорванную с окна штору; Настю с измученным осунувшимся лицом на диване. Сергей бросился к ней. Она попыталась улыбнуться ему навстречу.

КОНЕЦ