Читать онлайн "Убить Интернет: Капля, пробивающая камень"

Винсент Карвер остановился перед входом, разглядывая то, что теперь было его командованием. База Нулевого Отряда выглядела как забытый Богом ангар на окраине орбитальной станции — ржавые панели, потрескавшиеся иллюминаторы, из которых один был заклеен армированным скотчем, и дверь, которая открывалась с душераздирающим скрежетом. Над входом мигала полуживая голограмма:

"Нулевой Отряд. Смерть — не конец службы."

Чёрный юмор, подумал Винсент. Видимо, последний командир был оптимистом.

Он прошёл внутрь. Запах технической смазки, плесени и чего-то необъяснимо кислого ударил в нос. Главный зал представлял собой печальное зрелище: разбросанные коробки с пайками, старые мониторы с треснувшими экранами, спальные капсулы, одна из которых была заклеена предупреждением "НЕ ОТКРЫВАТЬ — БИООПАСНОСТЬ."

У импровизированного стола сидели три девушки. Все трое подняли головы при его входе, но выражения их лиц говорили об одном: ещё один мертвец пришёл.

— Капитан Винсент Карвер, — представился он, бросая планшет с приказами на стол. — Ваш новый командир. Начиная с сегодняшнего дня, мы...

— Минерва Грей, временный командир, — перебила его высокая девушка с короткими тёмными волосами и шрамом через бровь. Она даже не встала. — Сколько вам лет, капитан?

— Тридцать два.

— Хм. Последнему было двадцать восемь. Продержался три недели.

Винсент выдержал её взгляд.

— Лидия Торн, огневой специалист, — буркнула рыжеволосая девушка, не отрываясь от разборки плазменной винтовки. На её руках были видны старые ожоги. — Надеюсь, вы умеете бегать, капитан. Интернет любит быстрых.

— Амелия Рош, — тихо добавила третья, худенькая блондинка в очках, которая что-то печатала на голографической клавиатуре. — Летописец и аналитик. Я веду записи о... о всех командирах.

Винсент кивнул.

— Сколько их было?

Амелия подняла глаза. В них была усталость не по годам.

— Семнадцать за последние два года. Средняя продолжительность командования — двадцать три дня.

Тишина.

Винсент медленно обвёл взглядом помещение — грязные стены, протекающий потолок, оборудование, которое должно было быть списано десятилетия назад.

— Ясно, — сказал он наконец. — Тогда начнём с малого. Первый приказ: генеральная уборка. Второй: инвентаризация всего, что ещё работает. Третий: ремонт базы. У нас есть неделя до первой миссии.

Минерва усмехнулась.

— Капитан, мы — Нулевой Отряд. Нас посылают умирать, а не жить в комфорте. Зачем тратить время?

Винсент подошёл к столу, оперся на него обеими руками и посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что если мы собираемся умереть, то умрём не как крысы на свалке. Мы умрём как солдаты. И потому что я получил задание от Верховного Хранителя лично, — он стукнул пальцем по планшету. — Приоритет Альфа. Убить Интернет. Не ранить. Не сдержать. Убить.

Лидия наконец оторвалась от винтовки.

— Вы шутите.

— Хотел бы я.

Амелия выронила голографический стилус.

— Убить... Интернет? Всю сущность? Это... это невозможно. Его никто даже не видел целиком. Он занимает всю поверхность планеты, он разрастается, мутирует, порождает монстров из мемов и вирусов...

— Поэтому нам и дали это задание, — спокойно ответил Винсент. — Потому что все остальные отряды слишком ценны, чтобы рисковать ими. А мы — расходный материал. Но я не собираюсь просто подохнуть там внизу. Я собираюсь выполнить эту чёртову миссию.

Он выпрямился и оглядел их всех троих.

— Я знаю, что вы думаете. Ещё один командир-идиот, который думает, что он особенный. Но вот в чём дело: я уже должен был умереть. Дважды. На Марсианских рудниках во время восстания ИИ. В битве при Церере против пиратов Внешнего Кольца. Меня списали. Сказали, что я слишком стар, слишком изломан, слишком упрям, чтобы командовать настоящими солдатами. Поэтому меня отправили сюда.

Минерва скрестила руки.

— И чем вы отличаетесь от остальных мертвецов?

— Тем, что я не собираюсь притворяться, будто мы — нормальный отряд. Тем, что я не буду врать вам о наших шансах. И тем, что если мы собираемся спуститься в этот ад, то хотя бы сделаем это с достоинством, — он обвёл рукой убогую базу. — Начнём с того, что перестанем жить в этой помойке. Остальные отряды, особенно Первый Отряд "Альфа", смотрят на нас как на бомжей. Может, мы и смертники, но это не значит, что мы должны жить как животные.

Лидия хмыкнула, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на уважение.

— Хорошая речь, капитан. Давайте посмотрим, хватит ли вас на неделю.

Винсент криво улыбнулся.

— Договорились. А теперь — за работу. Минерва, составь список критических повреждений. Лидия, проверь арсенал. Амелия, нужны все данные по активности Интернета за последний месяц. И кто-нибудь найдите эту чёртову биоопасную капсулу и выбросьте её в утилизатор.

Он снял потрёпанную офицерскую куртку и закатал рукава.

— Ещё вопросы?

Девушки переглянулись. Впервые за долгое время кто-то говорил с ними не как с приговорёнными, а как с солдатами.

— Нет, сэр, — ответила Минерва, и в её голосе была странная нотка... надежды?

— Отлично. Тогда приступаем.

Когда Винсент вышел в коридор, чтобы найти техническую бригаду для ремонта, он услышал тихий голос Амелии:

— Минерва... ты думаешь, он...?

— Не знаю, — ответила Минерва. — Но он хотя бы не смотрит на нас как на трупы.

— Это уже кое-что, — пробормотала Лидия.

Винсент усмехнулся и пошёл дальше. Двадцать три дня средней продолжительности командования. Что ж, он всегда любил ломать статистику.

Где-то далеко внизу, на поверхности мёртвой Земли, Интернет шевелился в своём бесконечном, извращённом существовании. И он ждал.