Читать онлайн
"Следопыты: Конир"

Город Конир, центральные земли.
218 год эпохи метеорита.
41й год от окончания войны химер.

День 1. Ночь.

Голова еще немного кружилась, тело не слушалось
и сильно пекло в горле, но он продолжал бежать
через силу, сколько сможет.

Мужчина постоянно спотыкался и несколько раз падал,
из-за чего был весь в размокшей от дождя грязи.
Его дыхание было тяжелым, рот жадно заглатывал
воздух, пока сердце как бешенное колотило в груди.

Большинство домов вокруг были заброшены, лишь
в паре окон горел свет, от чего улица казалась еще
мрачнее. Несколько раз он стучал из-зо всех сил
по встречающимся на пути дверям, в надежде найти
прибежище, но все без толку.

Не останавливаясь, он набрал, как мог, воздуха в
легкие и попытался закричать, но как и в прошлый раз
не смог издать и звука. Его горло невероятно жгло изнутри,
словно накануне он наглотался стекла и теперь не было
способно ни на что, кроме звуков его тяжелого дыхания,
растворяющегося в дожде. Ноги продолжали неуклюже несли
его вперед. Он взглотнул и подумал, что все это, должно
быть, просто чертов сон...

Прямо ему под ноги, из-за угла резко выскочила пара крыс.
От испуга он подскочил потеряв равновесие и упал на руки.
Сжав правую руку в попытке подняться, он ощутил мягкий
комок грязи вперемешку с чем-то, напоминающим волосы.

Он замер, перестав дышать. Ему показалось, что где-то
позади раздался треск и сейчас его тело целиком застыло
в страхе. Боявшись повернуть голову, он начал
прислушиваться, пытаясь уловить любой звук...
Звук тех, кто мог быть прямо позади него.

Не услышав ничего, кроме молотящих по всюду капель дождя,
он вскочил с новой силой и завернул за ближайший угол дома.
Над ним был небольшой козырек, от чего дождь его не казался
и он отчетливо слышал свое дыхание, казавшееся ему теперь
невероятно громким. В страхе, он тут же прикрыл рот руками,
чтобы хоть как-то его приглушить, от чего начал задыхаться,
так жадно его тело просило глотка воздуха.

Дождь заканчивался. Те мгновения, что он просто неподвижно
стоял, казались ему вечностью. Все его тело дрожало от
страха и пробирающего холода. Короткие усы как сено впились
в ладонь, а правая щека немного онемела и была покрыта грязью.
Мокрая, белая рубашка прилипала к телу, словно вторая кожа, а
бежевые, мешковатые штаны совсем потемнели и были целиком
измазаны в грязи. Но он этого не замечал, всего его внимание
было приковано к окружающим его звукам.

Дождь полностью прекратился. Мужчина продолжал
неподвижно стоять, смотря в одну точку перед
собой. Вода стекалась со всего тела и собиралась
под ним в пару небольших лужиц. Его уши заложило и он не
слышал ничего, кроме стука сердца, заполонившего
его голову словно барабан.

Где-то дальше, на соседней улице, раздался цокот
лошадей и треск едущей кареты. Сперва вздрогнув,
услышав это, мужчина пришел в себя, словно проснувшись и
медленно опустил руки, пытаясь спокойно отдышаться.

Карета приближалась. До соседней улицы оставался всего
один узкий пролет. Он медленно приблизился к
краю дома, за которым стоял и взявшись за него
правой рукой - медленно начал высовывать голову,
затаив дыхание. Он уткнулся носом в стену, выглядывали лишь
его лоб и прыгающие по всем углам улицы глаза.

Это была темная, пасмурная ночь, а из-за высоких домов
с обеих сторон, улицу и вовсе, словно накрыли черным
одеялом. Тьму нарушали лишь редкие огоньки в окнах и
дюжина сияющих крысиных глаз.

Тучи немного разошлись и вся улица наполнилась лунным
светом. Вода продолжала стекать с крыш и уходить в
канализационные стоки. Ветер пронесся округ, принеся
запах жареного мяса. Мужчина взглотнул.

Через пару мгновений, тучи вновь закрыли небо и все вокруг
опустилось во мрак. Стало так тихо... Только капли падающей
с крыш воды и звук приближающейся кареты прерывали эту мертвую
тишину, даже копающихся в мусоре крыс не слышно.

Резкий скрежет где-то выше заставил мужчину
резко поднять голову. На крыше одного из соседних домов
стояло две трубы. Из-за облаков он не мог ничего там
рассмотреть, но не секунду ему показалось, что одна из них
немного деформировалась на ветру.

В стороне куда смотрел мужчина, вдали улицы раздался звук.
Его голова не произвольно опустилась и судорожно
начала искать источник шума. Лунный свет вновь окутал всю
улицу, которая теперь была видна как на ладони. На другом ее краю
что-то приближалось, с грохотом опрокидывая ящики. Мужчина еще раз
посмотрел на крышу дома с двумя трубами и все его тело оцепенело
от страха.

Вместо одной из труб он увидел голое человеко-подобное тело, с
длинными ушами, бледной кожей и развивающимися на ветру клочками
шерсти на локтях. Тварь медленно двигалась к краю крыши, выискивая
что-то внизу. Рука мужчины соскользнула с угла стены,
издав глухой шорох. Существо резко повернуло голову в его
сторону и их взгляды соприкоснулись.

Два больших зеленых глаза смотрели прямо на него, пасть твари
медленно начала открываться, все ее тело немного опустилось
и не отводило от него взгляда. Карета проехала мимо пролета,
у которого стоял мужчина и начала отдаляться. Мужчина
медленно попятился назад, не сводя глаз от твари, страх не
давал ему обернутся. Сделав еще пару шагов он резко споткнулся и
упал на спину. Быстро приподнявшись на руки, он почувствовал что-то
теплое на правой ноге. Он обмочился.

В конце улицы снова раздался грохот
и один из ящиков отлетел в сторону. Показалось темное
тело, на четырех лапах и чем-то, вроде иголок на спине.
Отползая назад, мужчина уперся спиной в стену противоположного
дома. Тварь в конце улицы заметила его и рванула к нему
через размокшую грязь. Он резко вскочил, поскальзываясь
и рванул через пролет на соседнюю улицу, где отдалялся цокот
копыт. Ноги несли его вперед, все тело ныло от слабости и
истощения.

Выскочив на улицу, он снова попытался закричать. Не издав
ни звука, он бросил беглый взгляд на улицу из которой
выбежали увидел как тварь несется к нему между домами.
Мужчина побежал к карете, вытянув к ней руки, моля чтобы
они его услышали.

Огонь тусклой лампы, шатающейся из стороны в сторону,
время от времени проливала свет на не довольное лицо кучера.
Он был хорошо одет, точнее сказать одежда его была
из качественных материалов но нуждалась в замене. Кожаный
коричневый жакет, прошит толстой нитью. Черные сапоги были
полностью покрыты царапинами, но это заметно только в
солнечный день. Шляпу он не любил носить, из-за чего немного
промок, это здорово его раздражало. Ему не нравилось
чувствовать мокрый, прилипающий к шее воротник рубашки.
Единственной новой вещью был черный плащ без капюшона,
купленный в этот же день.

Позади кареты раздался грохот и легкий треск. Звук напоминал
одновременно падение бочки в погребе и хруст сломанной, в
нескольких местах ветки, достаточно громкий, чтобы отчетливо
его услышать за цоканьем копыт. Кучер остановил карету и
потянувшись в бок, попытался осмотреть дорогу позади.

Наклонившись, не дотягивался до края. Ему пришлось сделать
усилие и привстать. Кучер начал прищуриваться, после
покачивающейся сбоку лампы, по началу не мог разобрать
даже силуэты домов. Улица была очень узкой, днем кареты
по ней не ездят. Крыши высоких домов по краям не пускали
лунный свет, все было черным как смола.

Кучер был уверен, что его глаза привыкли к темноте, но позади
кареты все было один сплошным черным пятном. Попытавшись
встать, он почувствовал, что зацепился краем плаща за
торчащий гвоздь.

(кучер, устало) - черт тебя подери, новый плащ

Неохотно подвинулся обратно, чтобы отцепить плащ и услышал
резкий шорох с той стороны, куда только что вглядывался.

Он замер на несколько секунд, прислушиваясь к звукам.
Отцепив плащ, снял с прута лампу и медленно направился
к месту звука, позади кареты. Не сразу, но ему показалось,
что сейчас улицу рассмотреть проще, по крайней мере расстояние
до домов по обе стороны улицы. Он опустил фонарь чтобы глаза быстрее
привыкли. Огонь лампы освещал лишь на два метра вокруг.

Кучер привык думать о своем, пока везет клиентов, даже не глядя на
дорогу, просто таращась по привычке в одну точку.
Столько раз проезжал по этим улицам, он смог бы проехать тут даже
в слепую. По этому и приглушал фонарь, ему было
достаточно лишь его наличия, чтобы не вызывать вопросов и если
понадобится, осмотреть лошадей.

Дверь кареты открылась, показалась голова с короткими черными
волосами и свисающей с шеи дорогое ожерелье.

(человек из кареты) - ну же, поехали скорей

Не пытаясь даже увидеть кучера, залез обратно и хлопнул дверцей.
Ему было достаточно поторопить его, это была скорее привычка, нежели
необходимость. Он никуда не спешил, в карете уже было все, что ему
нужно.

Подвыпившая женщина, которая обошлась ему на ночь в одну серебряную.
Конечно он понимал, что это дорого, но она ему приглянулась, даже
платье на ней было сносного качества.

В центре кареты с потолка свисала еще одна тусклая лампа, в ее свете
едва можно было что-то различить, ему так больше нравилось. Каждый
раз покупая девушку, он приглушал лампу, чтобы казаться еще более
привлекательным. Правда была в том, что он был не из тех, кому
тусклый свет мог бы помочь произвести впечатление. Его черты лица
хоть и не были ужасны, но весьма специфичны, а при слабом свете дело
принимало не благоприятный для него оборот.

Иногда, замечая мелькнувшую эмоцию на лице входящих в карету девушек,
ему казалось, что это из-за темноты, но его лицо при таком свете
действительно выглядело отталкивающе. Легкое пучеглазие, маленький нос и
рот, казавшийся наоборот просто огромным, когда он начинал улыбаться.
Среди дам своего статуса, популярностью он не пользовался, но и проблемой
это не считал, прекрасно зная, что в красном квартале найдет с десяток
красоток, на любой вкус.

Его семья относилась к низшей знати. У них были деньги, связи, но
никакой власти, лишь крупица влияния, за счет своего имени и
фамильного герба. Несколько дней он гостил в этом городе и каждый
вечер отправлялся в красный квартал за новой девушкой на ночь.
Его не интересовали ни борьба за власть, ни дела его семьи,
ему нравилось тратить деньги и чувствовать свое превосходство.
Больше всего, своим поведением, он напоминал избалованного ребенка
и любил ставить прислугу в неудобное положение, откровенно
издеваясь над людьми. Его забавы могли доходить до ужасных
последствий, но по вечерам, когда он выбирался в город развлечься,
его характер сильно смягчался, по крайней мере после вина и в
присутствии хорошенькой девушки.

Не забывая подпаивать спутницу, он и сам принимался за бутылку
с вином, иногда и вовсе забывая о женщине, увлекаясь ароматным
напитком. Его абсолютно не волновал в такие моменты этикет, так
что спокойно пил с горла, после чего протягивал бутылку другому.
Для него они были как прислуга, которую он оплачивал их на ночь
или сколько ему будет угодно, а они должны делать все, что он
скажет.

На ней было светлое, довольно простое платье, ближе к повседневной
одежде, но с декольте. С виду чистое и выглаженное, или ему так
показалось. Волосы были распущены, немного сальные. Заколка с правой
стороны, как аксессуар. Черты лица очень тонкие, для ее возраста.
Хоть выглядела она молодо, чувствовал он себя рядом с ней, как с
весьма зрелой и опытной женщиной в возрасте, подобно тем, с которыми
ему приходилось общаться на балах и прочих мероприятиях.

Вернувшись в карету и хлопнув небрежно дверью, он увидел, как она снова
наносит на кожу масло из флакона, тоже самое она сделала перед тем, как
поехать с ним.

Он знал, что скорее всего это эссенция кожи и ее тело покрыто пятнами или
имеет изъяны. Судя по всему пятна по всему телу, раз она наносит ее на всю
открытую кожу. Он мало, что в этом смыслил, слышал о разном качестве,
зависимости и что знатные семьи пользуются ими, чтобы скрыть наличие пятен
у членов семьи. Иногда даже держат семейного алхимика, чтобы тот
корректировал эссенции для конкретных случаев. Стоит это не малых денег,
бедняки скупают любую из доступных, что чревато зависимостью и ужасным
качеством, на этом познания заканчивались. Его это не волновало, пока она
выглядит на свои деньги. Только ему не хотелось прикасаться к ней, зная,
что может ощутить маслянистую жидкость и испачкать в ней.

Он выхватил у нее флакон и закрыл его горлышко пальцем. Ему нравилось,
как она на него залазит, так что не обращал никакого внимания на ее слова
о дороговизне эссенции и что он ей очень нужен. Флакон был не большим,
чуть выше ладони, не прозрачный, цилиндрической формы, такой поместиться
в любой карман и легко обхватить пальцами.

Вскоре ему надоело ее упорство, и он начал сердится, упрекая ее в том,
что она берет дорого, не должна отвлекаться ни на что кроме него и
пачкать его маслом. Оттолкнув ее и пригрозив ей взглядом он жестом
показал ей, чтобы она сидела смирно.

(женщина, с дрожью в голосе) - ты абсолютно прав, только верни мне его, и я покажу,
какой я могу быть благодарной.

Она положила руку на грудь и прокашлялась. Он сделал еще несколько глотков вина и
перевел взгляд на нее. На мгновение ему показалось, что кашель был как у столетней
старухи.

(вельможа, раздраженно) - вы совсем уже помешались на этом. Наверное, стоит твоей
недельной выручки, хоть бы запах был приятный.

Он начал протягивать ей руку с пузырьком, но остановился. Его резко
озарила мысль о запахе. Она уже растирала кожу и вот снова, но никакого
даже намека на запах от нее не было за весь вечер. Ни запаха трав, ни аромата духов,
она совершенно не пахла. Убрав палец с горлышка флакона, он поднес его к носу.

Запах был резкий и отвратительный, из-за чего он выронил флакон на пол кареты.
Субстанция воняла железом, перегноем и еще чем-то очень знакомым.
Женщина тут же кинулась вниз и попыталась найти флакон на ощупь.

(женщина, со страхом и яростью) - зачем ты это сделал?!

Спустя несколько секунд она еще сильнее разозлилась. Было слишком темно и она не
могла его найти. От ее резких движений, карета начала покачиваться.

(женщина, криком) - он так весь вытечет! Тут ничего не видно, зажги лампу сильнее!

Едва она замолкла, как разошлась в кашле, не прерывая поиски.
Ему на секунду показалось, что ее голос стал совсем другим к концу ее слов. Махнув
рукой в ее сторону, он сказал, что может купить ящик таких флаконов и окликнул
кучера, не открывая дверь. Ответа не последовало. Он поправил правый рукав и попытался
на ощупь найти бутылку с вином, но первая мысль была, что она теперь тоже где-то на полу.

Смотреть на ее суету в поисках флакона ему нравилось, он чувствовал, как превосходит
ее. Но тут она начала обеими ладонями тереть об пол, а затем и щеками. Он наклонил голову
и наморщился. Не сразу, но он понял, так она пытается нанести на кожу все, что вылилось
на пол. Ему стало противно. Он вздохнул, что-то пробормотал себе под нос, открыл дверь,
высунул голову и еще раз позвал кучера.

В таком состоянии он прождал не больше пары секунд и вышел полностью из кареты, чуть
не упав. Выпрямившись, хлопнув дверцей и подумал, что в этот раз перебрал, хотя пил
как обычно.

Недовольно фыркнув, вздохнул и осмотрелся. Он зашагал в сторону легкого света
фонаря на земле, позади кареты, медленно оглядываясь по сторонам и едва подставляя ноги
так, чтобы не упасть. Еще раз окликнув кучера, он услышал под ногами хлюпанье и скрежет.

(вельможа) - чертов дождь… моя обувь

Немного задумавшись, он не заметил как пнул свет к которому шел и вступил в лужу. Вокруг
была
непроглядная темень. Сделал еще несколько шагов к лампе и попытался ее поднять. Он
упал на колено и злобно рассмеялся, подумав как заставит кучера вылизывать ему обувь
до последнего пятнышка. В глазах все немного плыло, голова кружилась. Подул сильный ветер,
но он едва его ощущал.

Вода на ощупь была вязкой и холодной. Запах дождя и чего-то неприятного ударил ему в нос.

(вельможа, себе под нос) - да что со мной?

Отряхнув ладонь, он поднялся и взял в руку лежавшую в стороне лампу.

(вельможа) - и почему этот болван оставил ее тут?

Неспешно шагая обратно к карете, из-за тяжести в ногах, его понесло в сторону. Обратно
он уже шел по дуге и пытался прокрутить вентиль лампы, чтобы хоть что-то видеть вокруг
себя. Как только у него это вышло, он уже подошел к дверце и слышал, как женщина все еще
ерзала внутри. Свет от лампы в руке был ярковат и он отвел глаза на секунду в
сторону, немного поморгал, после чего посмотрел на свои ноги.

От ступни до колена его правая нога была темно красного цвета. От нее тянулись алые
нити в сторону, из которой он пришел. Словно алая рыболовная сеть, на которой
мерцали красные капли. Мурашки прошли по всему телу, его чуть не вырвало. Дыхание участилось,
глаза расширились и начали быстро бегать из стороны в сторону, осматривая каждый уголок мрака
вокруг. Его уши заложило от шума, который становился громче. Стук сердца в горле, сжались
руки, как вдруг все стихло и он пришел в себя. Резкий стук из кареты привел его в чувства.

Открыв быстро дверь, он вошел туда одной ногой и схватив девушку за руку. Дернул ее к
себе и хотел прокричать, что им нужно уходить от сюда, но все, что он из себя выдавил,
вышло шепотом. Он потянул ее за собой, но она отдернула руку обратно, не поднимая
головы и продолжила ерзать по полу, не обращая на него никакого внимания.

Не сразу, но вельможа заметил, что-то она все время что-то бормочет себе под нос.
Он поставил лампу на крышу кареты. Одной рукой взялся за проем, второй схватил женщину
под локоть и еще раз попытался ее вытянуть, сделав сильный рывок. Ее лицо попало на свет
и только в этот момент он осознал, что лампа внутри кареты была погашена.

Его хватка ослабла, все вокруг стало легким и воздушным. Он сделал шаг назад. Она резко
потянулась к нему рукой, схватила за ожерелье на шее и потянула к себе. Вельможа был растерян,
уши снова заложило, голова полнилась звуками собственного дыхания. Взявшись обеими руками за
ожерелье, сделал резкий шаг назад. Ожерелье лопнуло.

Он быстро начал разворачиваться в противоположную сторону, размахивая руками. Ему хотелось
бежать, бежать от сюда немедленно, но все вокруг будто замедлилось. Он был уже в пол
оборота, как ощутил острую боль. Из его плеча выпирал стилет, которым она нанесла
ему удар. Вельможа схватил его рукоять правой рукой, а левой попытался оттолкнуть ее внутрь
кареты. Его рука попала ей на шею, приложив усилия, он откинул ее и за мгновение она
скрылась внутри, упав на пол.

Он начал бежать вперед по дороге, постоянно спотыкаюсь и держась одной рукой за плечо.
Вокруг абсолютно ничего не видно. В его правой руке был кусок гнилой плоти…

Его глаза судорожно бегали по тьме, а в голове всплывали все новые образы увиденного.
Сухая, сморщенная кожа и обвисшие щеки. Язвы на пальцах... Он бежал что есть сил,
задыхаясь и раз за разом видел это, снова и снова. Рука, сжимавшая стилет в плече,
покрылась кровью. С каждым шагом ему было все труднее дышать, а позади него
раздался крик, за которым последовал звук быстрых шагов.

(женщина, гневно и хрипло) - стой, урод! Куда ты бежишь?!

Он резко протрезвел, но силы его покидали. Глаза были широко открыты, но он абсолютно ничего
не мог разобрать в темноте. Дышать было все сложнее, как и держать равновесие.
Произошло столкновение, и он упал на задницу, вогнав стилет немного глубже в плечо. От страха,
он едва смог поднять глаза, чтобы увидеть, во что он врезался. Все вокруг стихло, только шум
в голове, напоминающий свист и легкое, отдаляющееся шуршание где-то позади.

Его тело немело. Остановившись, он обессилил окончательно и откинулся на спину. Он снова мог
различать звуки, но они повторялись эхом. Где-то рядом раздались шаги. Его голова откинулась
назад, он видел карету и тусклый свет лампы на ее крыше. Между ним и светом было не высокое тело,
пятившееся к карете. В глазах все начало плыть, тело стало одной сплошной черной фигурой. Ему
показалось, что она развернулась и начала убегать в противоположную сторону.

Над ним раздался звук выстрела из арбалета. Все начало замедляться. Спустя несколько мгновений
тень у кареты начала неспешно падать на землю, еще одна тень перешагнула через него... Глаза
начали закрываться, он не мог пошевелить и пальцем... Новая тень шла вперед... Где-то рядом
раздались звуки, которые он уже не мог разобрать. Его сердце постепенно замедлялось. Он очень
хотел спать.

Его глаза закрылись.