Читать онлайн
"Дом на окраине"

В одной небольшой деревеньке на окраине стоял одинокий покосившийся домик. Пустой. Народу в этой деревне жило немного, но каждый из них твердо знал: к этому дому ходить нельзя, а то худо будет! Каждый, кто близко подходил к дому, после начинал болеть, беды всякие начинали приключаться. Несколько человек даже к праотцам отправились. Вот и пошла про этот дом слава дурная.

Однажды в деревню приехал богато одетый барин с женой своей. Профессор какой-то. Все ходил да у местных про дом тот расспрашивал. А как разузнал все нужное, так и засобирался в дом тот проклятущий. Уж как ни отговаривали его, как не стращали - не слушал.

- Не ходите, Иван Ильич. Не ходите, пропадете же!- староста уже целый час пытался отговорить ученного мужа от дурной затеи.

- Не могу, Прохор. Работа у меня такая - тайны разведывать.

- Худо будет, беда приключится,- покачал головой Прохор,- Не ходите! Богом прошу, не ходите!

Но Иван Ильич продолжал складывать в свой саквояж какие-то баночки, трубки и мешочки. Прохор чуть ли не взвыл от отчаяния. Нравился ему барин, умный очень, много историй знает. Оставалось только надеяться на жену профессорскую - барыню Татьяну Аркадьевну. Может, она отговорит его от страшной затеи? Только Прохор успел подумать об этом, как по раздался тихий стук каблуков по лестнице.

- Иван Ильич, вы готовы?- на плечи Татьяны Аркадьевны, несмотря на теплую погоду, была накинута шаль, а в руках она держала такой же саквояж, как и мужа. Только меньшего размера.

- Как раз закончил последние приготовления, голубушка моя,- Иван Ильич с любовью посмотрел на жену,- Может, вы все-таки останетесь, Татьяна Аркадьевна?

- И не надейтесь. Я, как, впрочем, и всегда, иду с вами.

Прохор, услышав такие слова сударыни, с ужасом сделал шаг назад.

- Иван Ильич, не ходите! И сами пропадете, и барыню сгубите. Уж больно место страшное, проклятое.

- Не бойся, Прохор, не в первый раз на охоту идем,- улыбнулся Иван Ильич,- Коль не вернемся, то помолись за нас.

И, взяв жену под локоть, вышел из дома старосты. Прохор тут же перекрестился сам, перекрестил дверь, за которой скрылась семья Вороновых и начал читать все известные ему молитвы.

* * *

Идти было далеко. Нужный дом находился на самой окраине деревни, в сторонке от всех остальных домов. И чем ближе подходили к нему профессор с женой, тем медленней и неуверенней становились их шаги. Они и сами не заметили, как страх ледяной рукой начал заползать в их души, а мысли все больше и больше погружались в отчаяние и безнадежность. Вороновы шли в полной тишине, разговоры прекратились как-то сами собой. И в тот момент, когда на горизонте показался тот самый злосчастный дом, Татьяна Аркадьевна остановилась, как вкопанная и зашептала:

- Не могу больше, Ванечка. Боязно мне. Страх так и сжимает сердечко, наружу душу выворачивает.

Иван Ильич тут же прижал к губам руку Татьяны и, заглянув в глаза, спросил:

- Душа моя, давай ты вернешься в дом старосты?

- Нет, что ты! Как я могу бросить тебя? Я смогу, я справлюсь.

И, крепко схватив под руку мужа, маленькими шажками пошла дальше. Мужчина искоса взглянул на свою жену и улыбнулся. Страх никуда не делся, но она была полна решимости и это была еще одна причина, чтобы Иван Ильич залюбовался Татьяной.

Невольно вспомнился день их знакомства. Тогда, почти пятнадцать лет назад, он сразу же понял, что эта молоденькая восемнадцатилетняя девушка - его судьба. А все потому, что вместо популярных в то время дамских любовных романов в руках девушка держала томик «Золотого жука» Эдгара Алана По. А уж когда увидел, каким восторгом горят глаза Танечки, когда она слушала рассказы о его работе, то сразу же сделал ей предложение руки и сердца. И ни на минуту не пожалел об этом. С этой женщиной он был готов прожить всю жизнь, пройти и огонь, и воду, и медные трубы. Они прожили уже столько лет вместе, и везде Татьяна следовала за ним, во всем ему помогала.

- Я люблю тебя, душа моя,- прошептал Иван, но Татьяна его услышала. Слегка повернув голову, она улыбнулась.

- Я надеюсь, что ты так не прощаешься со мной?- и, помолчав несколько секунд, добавила,- Я тебя тоже очень люблю. И всегда буду рядом с тобой, никогда не брошу.

* * *

Вблизи дом выглядел еще более зловеще. Покосившееся крыльцо с прогнившими ступенями, проемы окон зияли пустотой, а крыша местами провалилась. А уж какая царила вокруг него атмосфера... Жуть берет. Жухлая трава, сухое дерево возле крыльца. И ни единой птички, ни животинки какой мимо пробегающей. Чуют звери, что с домом неладное творится.

Вороновы молча заканчивали последние приготовления: делали соляной круг вокруг дома, да раскладывали по углам пучки специально собранных для таких действий трав, чтоб сила нечистая сбежать не смогла. Как только все было закончено, профессор с женой подошли к крыльцу.

- Может, ты все-таки вернешься в дом старосты?- это было их традицией: каждый раз, перед тем, как войти в очередное «дурное» место, Иван спрашивал жену, точно ли она хочет с ним пойти. На что Татьяна неизменно отвечала, что в такие места Иван войдет, только крепко держа ее за руку. Вот и сейчас Танечка отказалась возвращаться.

- Предчувствие у меня нехорошее,- покачал головой мужчина,- Болью от дома веет.

Татьяна прижалась к мужу и прошептала:

- Мы справимся. Ты же сам говорил, что без нас, без нашей помощи много бы людей пострадало. Мы делаем все это для них.

- Да, конечно, душа моя. Ты как всегда права. Что бы я без тебя делал?- Иван Ильич чмокнул ее в макушку и уже более собранным голосом спросил,- Ты воду святую взяла?

- Куда ж без нее?

- А полынь?

- И полынь, и мяту, и даже порошок камня лунного. Ванечка, ну я все всегда с собой ношу. И запасы мы вовремя пополняем. Пойдем уже. Чем быстрей мы с этой тварью справимся, тем быстрей в Лондон поедем. Ты обещал.

- Раз я обещал, значит, поедем,- улыбнулся профессор,- Ну что, пойдем? Да хранит нас Господь.

- Le destin aide les personnes courageuses (фр. Судьба помогает смелым),- улыбнулась Татьяна. Иван Ильич любил, когда его жена говорила на французском, хотя не всегда понимал, что она имеет в виду. Обычно это были крылатые выражения, но иногда Танечка переходила на французский, когда злилась или, наоборот, пребывала в очень радостном расположении духа. Все дело в том, что Татьяна почти все свое детство жила во Франции. В Россию же вернулась только по достижению ей восемнадцати лет, после загадочной смерти ее родителей. В подробности Татьяна никогда не вдавалась, да и Иван Ильич не настаивал. Он считал, что если Таня захочет, то сама все расскажет.

Придерживая жену под локоть, Иван Ильич помог ей подняться по ступенькам. Несмотря на то, что сам дом выглядел так, словно вот-вот рухнет, дверь была плотно закрыта. Иван задумчиво ее оглядел, прикидывая, что же за существо могло за ней прятаться. А потом постучал. Прошло несколько напряженных секунд, и когда Иван Ильич уже собрался воспользоваться отмычкой, дверь медленно открылась. Профессор с женой переглянулись. Давно они не встречали такого «приглашения» войти. Глубоко вдохнув, Иван сделал шаг в дом.

* * *

Она сидела за столом и смотрела в окно. Длинные волосы не были заплетены и спускались ей ниже плеч. Некогда красивое платье с меховой обивкой по краям выглядело так, словно его носили, не снимая лет десять. Хотя, наверное, так оно и было. Хозяйка дома давно уже не была живой.

- Гости пожаловали,- тихо пробормотала она, даже не глядя в сторону Вороновых. Но волна могильного холода не заставила себя долго ждать. Несмотря на теплую летнюю ночь, в доме тут же все покрылось инеем. Иван задумчивым взглядом осмотрел призрачную женщину. А в том, что она была призраком, сомневаться не приходилось. Этот вид нечисти делился на несколько подвидов разной степени опасности. И, конечно же, определить эту самую степень хотелось побыстрей. А для этого нужно было хоть немного информации разузнать.

- Скажи-ка, хозяйка, что ж холодно у тебя так? Любой живой замерзнуть до смерти может.

- Пусть мерзнут, Иван. Пусть хоть все сгинут. Мне все равно,- так же не поворачивая головы, ответил дух.

Профессор нервно сглотнул. Не ожидал, что в глухой деревеньке, в которой и сотни человек вряд ли наберется, он встретит Знающую - призрак мертвой ведуньи. Сложно будет от нее избавиться, считай, почти невозможно.

- Не сможешь,- тут же прошипела бывшая ведунья. То, о чем думал мужчина, конечно же, ей не нравилось,- Не сможешь меня уничтожить. Мне нравится жить. Даже такой жизнью. Я буду жить, а они все подохнут. Такой же мучительной смертью, как я. Все до единой гнилой душонки!

Сказав эти слова, призрак наконец-то встала из-за стола и повернулась. Иван от неожиданности сделал шаг назад, а Татьяна не смогла удержать вскрик, прижав ладонь к губам. Знающая, как и все призраки, и так выглядела не самым лучшим образом, но вид ее лица поверг в шок даже так много повидавшего в своей жизни Ивана. Вся левая сторона некогда красивого лица ведуньи было покрыто ужасными шрамами от ожога, а волосы свисали спутавшимися клоками. Губы с одной стороны потрескались, а вместо левого глаза зияла пустота.

Призрак, увидев такую реакцию, расхохоталась. Ее смех жутким карканьем разнесся по всему дому, оглушая своей злостью. В одно мгновение она оказалась возле профессора и приблизилась к его лицу.

- Я красива, правда?- Иван нервно сглотнул, пытаясь сдержать нахлынувшее отвращение. Но бывшая ведунья уже подлетела к Татьяне,- Можешь не отвечать, Ваня. Я и так все знаю, все слышу. А ведь когда-то я была такая же красивая, как и она.

Призрачный палец Знающей остановился в миллиметре от лица Тани. К ее удивлению, та даже не моргнула.

- Это они с тобой сделали?- тихо спросила Таня,- За это ты мстишь?

Призрак ведуньи на несколько мгновений замер, а затем она снова отлетела к окну. Ненадолго замерев, словно обдумывая свой ответ, Знающая, наконец, заговорила:

- Нет. Я сама. В том, что со мной произошло несчастье, виновата только я.

С губ Татьяны чуть было не сорвался вопрос «Тогда за что?», но мертвая женщина уже продолжила свой рассказ:

- Меня Ульяна звали. Я ведь умерла не так давно. Лет пятнадцать назад. Меня в деревне всегда не любили. Ведьмой за глаза звали. Но случись что, тут же ко мне бежали за помощью. Так мы и жили в худом мире. Пока беда не приключилась. Влюбилась я. Да не в кого-то, а в сына одного из купцов местных. Красивый парень был. Добрый. Все девки ко мне бегали, приворожить пытались. Да только не бралась я за это. Могла, но не делала. Любовь должна быть настоящей. Невеста у него была, дочь старосты Лада. Милая девушка такая. Да только не по любви они жениться решили. Родители настояли. Лада-то, наверное, любила его, а вот он больше травами да цветами увлекался. Так мы и познакомились. Тайно встречаться начали. Виданное дело, что сын купца именитого с ведьмой знается. А когда пришло время свадьбы, Степа жениться-то и отказался, к тому времени у нас ребеночек родился. Тогда Степа все и рассказал отцу, не мог он правду утаить. Матушка с батюшкой повздыхали, да и смирились, благословили и даже один раз к малышу в гости пришли. А вот Лада смириться не смогла. Из милой доброй девушки она за несколько дней превратилась в гарпию. Уж не знаю, что она наговорила местным. Сначала деревенские перешептывались за спиной, потом называли ведьмой, но издалека. Боялись. Дальше - больше. В окна частенько стали кидать камни, закидывать двор пакостью всякой: то птицу мертвую подкинут, то змей, то крыс. Мы со Степой уехать решили, вещи уже собрали. В лес я пошла, трав насобирать в дорогу. Мало ли что случится может. Уж не знаю я, что произошло, Но когда я вернулась, дом горел. Вокруг дома деревенские собрались, Степку кузнец с помощником держали, он все в дом рвался. К сынишке нашему. Я не думала, что дальше будет. Я должна была его спасти. Но не успела. Что было дальше, я не помню. В памяти моей осталось только бездыханное тело моего малыша. Когда в себя пришла, поняла, что умерла. Поэтому и прокляла я их всех. Умрут они. Как я и как мой мальчик.

Призрак замолчала. Ни Татьяна, ни Иван не в силах были и слова произнести, так шокировала их рассказанная Знающей история. Пока Вороновы приходили в себя, мертвая ведунья снова села за стол и повернула голову к окну.

- А Степан?- тихо спросила Таня.

- А что Степан? Погоревал с месяцок и женился на Ладе. Счастлив он. Детишек полный дом бегает.

- Но разве не логичней было месть свою с него начинать? Или с Лады?- нахмурился профессор. Он лихорадочно думал, что делать дальше. Его тронула история Знающей, но и убивать дальше Иван Ильич не мог ей позволить.

- Хотела. Но сил не хватило,- честно призналась призрак,- Как оказалось, силы мои не безграничны, и их хватает только на определенное расстояние. Радует только то, что с каждым годом я могу все больше и больше. Вот скоро уже и до дома старосты дотянусь. А там до Степкиного дома рукой подать. Пару месяцев, думаю, осталось...

И она замолчала, больше никак не реагируя на слова Ивана.

- Пойдем, Ванечка. Сейчас нам делать здесь нечего,- Татьяна взяла мужа за руку и потянула к выходу.

- Но мы же...- удивленно взглянул на нее профессор, но, увидев ее взгляд, тут же молча последовал за ней.

* * *

- Ну и что же это было, голубушка моя?- Иван Ильич был недоволен. Они отошли от проклятого дома уже на приличное расстояние и подходили к дому старосты. Все это время Татьяна молчала, никак не объясняя свое поведение.

- Что?- взглянула она на мужа.

- Мы легко могли избавиться от нее! Она ослабла!

- Неужели тебе ее ни капельки не жалко? Ванечка, неужели ты не понимаешь? Ведь убили ее дитя! И она сама погибла ни за что. За любовь умерла.

- И ты предлагаешь оставить все как есть? Пусть из-за ошибки нескольких человек погибнет вся деревня: и дети, и старики, и женщины? Они же ни в чем не виноваты!- профессор с ужасом посмотрел на жену.

- Как ты мог обо мне так подумать, Ванечка? Я просто хочу разобраться в ситуации. Я хочу поговорить со Степаном,- Танечка с укором посмотрела на мужа.

- Но сейчас ночь!

- Я думаю, что это гораздо важней сна. Тем более после того, что мы узнали,- Танечка в несколько больших шагов подошла к соседнему от старосты дому. На удивление Вороновых, в окнах горел свет, и едва Татьяна постучала в дверь, та распахнулась.

На пороге стояла когда-то красивая женщина с заплетенными в косу черными волосами. Сейчас же ее лицо было покрыто красными пятнами и мелкой сеточкой ранних морщинок, а под глазами залегли синие круги. За спиной женщины маячил староста Прохор. Судя по всему, это и была та самая Лада. Ни капли не стесняясь, Татьяна вошла в дом, Иван последовал за ней.

- Ну что? Избавились вы от проклятия?- дрожащим голосом спросил Прохор.

Иван Ильич уже открыл рот, чтобы отчитать старосту и его семью за то, что утаили важную для дела информацию, но Татьяна его опередила.

- Что ж вы, Прохор, не рассказали-то нам про то, что натворили? Что ж вы замолчали правду-то? Хотели, чтоб мы вас, убийц, спасли от смерти неминуемой? Знали же, что очередь ваша придет.

- Да как вы смеете?- тут же взвизгнула Лада,- Никто и никогда меня не называл убийцей! Идите вон! Вон из моего дома!

- Вы уверены, голубушка?- вмешался в разговор Иван,- Если мы сейчас уйдем, то вы непременно умрете. Ведь проклятие и до вас скоро доберется. Уже начало, как я вижу. А там, глядишь, с вашей смертью и проклятие исчезнет. Уничтожит убийц и исчезнет.

- Я... Я не убийца!- задрожала Лада, медленно оседая на диван. Прохор тут же засуетился вокруг дочери,- Я никого не убивала.

- Ну, конечно же, конечно же, не убивали,- холодно улыбнулся профессор,- Думаете, если не убили своими руками, то вы и не убийца? А то, что из-за вас две души раньше времени к Господу отправились? Не считаете себя виноватой?

- Вы убили ни в не повинного ребенка!- не выдержала Татьяна. Ее глаза метали молнии. А в душе клокотала буря эмоций. Иван подошел к жене и, успокаивая, взял за руку.

- Уважаемые,- в разговор вступил Прохор,- Не знаю, кто вам рассказал такие глупости, но это не правда. Моя дочь ни в чем не виновата. Ее оговорили. Уходите. Мы сами справимся.

- Une seule sortie est la vérité (Фр. Единственный выход это правда). Ульяна рассказала. Всю правду рассказала. Но как хотите. Пойдем, Иван. Пусть умирают все до единого. Мне их ни капли не жалко.

Татьяна развернулась и направилась к двери. Но тут же остановилась. В дверном проеме стоял высокий красивый мужчина. Он был невероятно бледен, а руки его дрожали.

- Ульяна? Вы сказали Ульяна?

- Она все еще в вашем доме, Степан,- тихо проговорила Таня,- Она сидит и смотрит в окно, словно ждет кого-то.

Едва женщина это сказала, как Степан бросился из дома. Лада тут же с криком «Степа!» бросилась за ним, но, сообразив, что одета лишь в ночное платье, побежала в спальню переодеваться. Прохор выбежал на улицу и стал запрягать лошадь. Вороновы же не спеша пошли в сторону жуткого дома. Они прекрасно понимали, что эта история подходит к своему логическому концу. На пол пути их догнала повозка. Ульяна громко причитала и плакала, а Прохор молча гнал лошадей.

Дым от огня было видно издалека. Дом горел ярким пламенем. Иван и Прохор кинулись внутрь в попытке спасти Степана. Иван хоть и знал, что мужчину уже не спасти, но инстинкт не позволял ему бросить мужчину в огне.

То, что они увидели, профессору запомнилось навсегда. Посреди горящей комнаты в обнимку стояли Степан и Ульяна, на лице которой не было ни единого признака последствий произошедшего много лет назад пожара. А на руках Степан держал своего малыша, которого потерял много лет назад. Огонь подбирался к ним все ближе и ближе, но ни Степан, ни Ульяна не обращали на это никакого внимания. Мужчина сделал свой выбор. У него наконец-то появилась возможность воссоединиться со своей семьей.

Ульяна обернулась и посмотрела на Ивана и улыбнулась:

- Спасибо тебе, Иван. И тебе спасибо, и жене твоей. Береги ее. Смерть по пятам за ней ходит. Забрать хочет. А сейчас идите, пока можете.

Иван кивнул и коснулся рукой ошарашенного увиденным Прохора. Когда же староста взглянул на него, профессор покачал головой, показывая, что сделать они ничего не смогут. Староста со слезами на глазах послушно пошел за Иваном к выходу.

- Папенька! Где Степа?- Лада кинулась к отцу, едва завидев выходящих из пылающего дома мужчин.

- Оставь его, Уля,- покачал головой Прохор,- Он наконец-то счастлив.

Иван же подошел к жене и взял ее под руку.

- Идем, любовь моя. Дело сделано.

- Lorsque deux nobles coeurs se sont vraiment aimes, leur amour est plus fort que la mort elle-mem (Фр. Когда два благородных сердца действительно любят, их любовь сильнее, чем сама смерть),- тихо ответила Татьяна. И под крики и рыдания Лады Вороновы пошли прочь от дома на окраине.