Читать онлайн
"Может быть, кофе?"

– Доброго денька, – раздалось где-то над головой и Рад обернулся.

В шаге от него, преисполненный широкой улыбкой стоял человек в замшевом пальто строгого покроя и «федоре» горчичного цвета. Сухопарый, с длинной шеей, увенчанной клетчатым шарфом и алым галстуком поверх накрахмаленной рубахи, он всем своим видом напоминал эдакого гангстера со старой киноленты, однако внушал не скрытую опасность, а скорее интерес. В его длинных костлявых пальцах непринужденно болталась хозяйственная авоська самого простецкого образца – что, нужно сказать, вносило немалый сумбур в общий стиль – а худое, в меру морщинистое, с донельзя впалыми щеками лицо излучало добродушие и ум весьма нетривиальных габаритов.

– Простите... Мы знакомы? – оторвавшись от сонных мыслей выговорил Рад и выпучился на внезапного гостя.

– Пока что нет, – бодро отозвался мужчина. – Но разве стоит пренебрегать возможностью непринужденной беседы из-за такой сущей мелочи? К тому же двое состоятельных духом и способных говорить на одном и том же языке людей имеют все шансы это исправить. Я Мак, – представился он и, сделав ещё шаг к кофейному столику, протянул руку. – Макар Альбертович Казенхам. Вряд ли моё полное имя вам о чем-нибудь скажет. Так что зовите меня коротко. Так будет удобнее.

Рад выставил раскрытую ладонь в ответ.

– Так вы позволите? – указав на свободный стул, поинтересовался долговязый. – Я всегда полагал, что залы ожидания созданы для того, чтобы ожидать, а в аэропортах тем более... Да ещё и в такое время, когда добропорядочным пассажирам часами приходится искать себе занятие, пока службы этого «голубиного гнезда» готовят к вылету очередной самолет... Х-м-м... Дельце, согласитесь, не из приятных. Потому, прошу вас, не смущайтесь. Нет ничего зазорного в том, чтобы помирать со скуки не одному, а в хорошей компании.

– Да, не возражаю, – равнодушно пожал плечами Рад и, отвернувшись, вновь уставился перед собой.

За огромным панорамным окном закусочной, что располагалась вдоль всего полукруга верхней площадки зала для ожидающих, виднелись белесые пунктиры нескольких взлетных полос и далекие, окружённые вечерним багрянцем макушки соснового бора.

– Кхем-кхем... – спустя минуту неуютного молчания закашлялся долговязый и принялся выстукивать ритм какой-то задорной песенки.

– Ох, простите, – встрепенулся Рад. – Всегда испытывал некоторую слабость к закатному солнцу и краскам, которыми оно наполняет мир. Жаль, что это явление – редкость в здешних широтах, – добавил он, обращаясь к странному соседу и с интересом примечая стальную, чуть ли не отливающую металлом, седину на висках, выпирающих из-под пол шляпы. – Может быть кофе, господин... Мак?

Рад выудил пустую чашку из покоящегося посередине стола совершенно безвкусного набора посуды, приподнял кофейник с давно остывшей черной жидкостью и замер в ожидании.

– Ну, разумеется, – осклабился собеседник. – Только для начала мне бы хотелось знать, как всё-таки величают моего щедрого попутчика. Не желаю вас оскорбить, молодой человек, но не в моих привычках принимать пищу или питьё от незнакомцев.

– Родион... – немного опешил Рад. – Родион Арсеньевич Дорин.

Сам Рад, как и многие в эпоху больших и зычных имен, любил сокращения, а размышляя или беседуя с собой, предпочитал проговаривать собственное «ф.и.о.» в виде аббревиатуры. Однако будучи мужчиной добрых манер, счел необходимым представиться в полной мере.

– Ну вот, другое дело, Родион. Отрадно познакомиться. Теперь можно и кофе, – заулыбался долговязый, подставляя предложенную тару под смоляной ручеёк.

Когда кружка заполнилась до половины, он сделал глубокий глоток, крякнул, не ясно то ли от удовольствия, то ли поддавшись накатившему от ледяного кислого варева приступу тошноты, и, закинув ногу на ногу, принял величественную и скучающую позу.

– Куда-то летите? Ожидаете прибытия родных? Или проводите свободное время, любуясь ландшафтом? – поинтересовался Мак.

– Лечу, конечно. В Японию, по службе, – пояснил Родион. – Кто же в здравом уме станет торчать в аэропорту просто от нечего делать? Будь у меня свободная минутка, я бы нашел ей куда более приятное применение.

– Понимаю, – отозвался Мак. – Всех нас властью чужих забот вечно несет туда, где нам быть не хотелось бы.

– Почему?

– Что почему?

– Почему не хотелось бы? – потупился Родион. – К примеру, я с нетерпением ожидаю, когда смогу побродить по дышащим феодальной древностью улочкам Киото. Жаль только времени мало. Боюсь, что как только закончатся первые переговоры, меня тут же запихнут в поезд и отправят в Токио, где стариной, конечно, уже и не пахнет... Однако тоже есть на что поглазеть.

Рад задумчиво улыбнулся, но тут же смахнул пелену мечтаний прочь и вернулся к беседе.

– Так почему не хотелось бы? – повторил он.

– Н-у-у... – загудел долговязый. – Хотя бы потому, что это весьма опасно.

– Опасно?

– Вне всяких сомнений, – кивнул Мак. – Сильные мира сего без конца насылают на многострадальные острова то цунами, то землетрясения, то множество иных, не менее неприятных бед. Да ещё в последние годы участились случаи пробуждения Дзёрогумо. Ох и пренеприятнейшие же твари. Подумать только, в столь развитом, вполне цивилизованном мире до сих пор сохранились реликты, способные пожрать человечество целиком. И ладно бы древнее божество какое, Миктлантекутли там или пресловутый Ктулху... Но нет, нашему всеобщему благоденствию угрожают орды взбалмошных девиц, отрастивших себе пониже пупка восемь мохнатых лап и паучье брюхо. Наглость... Просто исключительная наглость! – долговязый возмущенно всплеснул руками. – И главное, лезет эта зараза прямиком из вашей ненаглядной Японии. Так что, голубчик, советую вам быть поосторожнее.

Родион Дорин считал себя персоной крайне начитанной и некогда интересовался многими небылицами, но в мифы и прочую чепуху предпочитал верить слабо. Он быстро припомнил легенду о Дзёрогумо, где говорилось о чудовище – девушке с телом огромного паука, питавшейся заплутавшими путниками, но, решив, что попросту не понял странной шутки, так же лихо отбросил бредовые опасения и сосредоточился на первой части тирады чудаковатого знакомца.

– Что вы имеете в виду? – поджал губы Рад.

– На счёт Дзёрогумо? А-а-а... Это такие старинные чудовища, невесть как дожившие до наших дней. Ну надо же, – снова взбеленился долговязый, – все прочие сгинули, а эти пробудились. Куда катится мир?

– Нет. Вы упомянули о неких «сильных». И кто же это по-вашему?

– Кто? – Мак пренебрежительно хмыкнул и неопределенно указал пальцем куда-то в вечернюю даль. – Кто-кто... Знамо кто – «они». Неужели не догадываетесь?

– Нисколько, – отозвался Родион.

– Эх, юноша, ответ прост и лежит прямо перед вами. В нашем варианте бытия только одна страна способна на всякие там глобальные интриги и только она суёт свой длинный нос в любые чужие дела, так и норовя подложить соседу что-нибудь хрюкающее. Про них все знают.

Последние слова долговязый выделил особым пренебрежением и замолчал.

– Ну, хорошо, – решил подыграть Рад. – Допустим, некие тайные «они» существуют. Скажем, в виде не менее тайной группы, организации заговорщиков. Каким образом горстка людей или даже пускай целое государство может вызывать стихийные бедствия?

– Очень просто, – приподнял левую бровь седоволосый. – Вы слышали что-нибудь о системе ХААРП?

– Конечно. Это же довольно известный научно-исследовательский проект по изучению ионосферы.

– А про ХАББЛ?

– Ещё бы, – оживился Родион. – Кто не знает о самом крупном космическом телескопе? В колледже я с упоением слушал курс астрономии и твердо уверен, что ХАББЛ – наиболее передовой инструмент в познании космоса. С помощью него ученые следят за опасными кометами, открывают массу планет вне нашей системы и даже смогли определить возраст Млечного пути.

– Угу, – неодобрительно промычал долговязый. – Только я вам вот что скажу: всё это чушь и ничего они там не исследуют.

– Как... так?

– Да вот так! – взбеленился Казенхам. – ХААРП – не что иное, как гигантская батарейка, собирающая тектоническую энергию. А ХАББЛ – пушка, из которой потом, сами знаете кто, пуляют землетрясениями, куда им вздумается. К тому же для людей выхода в космос никогда не было и нет. Так что какого лешего они там могут исследовать – большой вопрос с кучей лжи и недоговорок.

– Почему... нет?

– Потому и нет, что выше трехсот километров от поверхности нашу матушку Землю окружает купол из зеркал и транзисторов. Что за ним – не известно. Но, думаю, ничего хорошего. Громоздить такую колоссальную ерундовину вокруг планеты, коли есть куда полететь... Хех... Глуповата затея. А может быть, кто-то просто не хочет, чтобы мы вылезли из своего болота. Наверняка опасаются, что как только человечество доберется до какого-нибудь межгалактического альянса, сразу начнет плодить распри да прочую войну. Мы ведь по другому не умеем. Так что это ваше закатное солнце и звезды в ночи – хорошо спланированная иллюзия не больше.

– Но подождите, – окончательно опешил Родион, – ведь существует масса доказательств, сведений, видеоматериалов... Международная космическая станция, в конце концов.

– Не говорите чепухи, молодой человек. Всё это создано, дабы держать в неведении наивных и скрывать самые мерзкие заговоры, – припечатал Мак. – Ещё в тысяча девятьсот сорок пятом «сами знаете кто» провели небывалой дерзости испытания. Близ берегов Новой Коледонии была распределена цепь мощнейших бомб. Согласно некоторым вполне достоверным источникам, общий вес зарядов приближался к двум миллионам килограмм, а длинна цепи доходила аж до восьми километров. Два миллиона! – перевалившись через стол и уставившись Раду прямо в глаза, забормотал Казенхам. – Два! Вы представляете? Одному богу известно, какой погром могла бы сотворить такая куча взрывчатки, будь она приведена в действие на суше. Впрочем, в море эксперимент потерпел неудачу – создать цунами так и не вышло. Получилось долго, дорого и неэффективно. А потом они построили ХААРП. Говорю вам, климатическое оружие существует, и оно реально так же, как, к примеру, вот этот самый кофейник, – он приподнял сосуд и плеснул себе остатки черной жидкости. – Что до достоверных материалов, как вы изволили упомянуть, так мы с вами можем состряпать доказательства сами. Всего-то и требуется: съемочное оборудование, пара скафандров да бассейн покрупнее с чистой водой. Вот тебе и невесомость.

Долговязый ненадолго смолк и прильнул к кружке.

– Ишь... Сообразили же паршивцы, как использовать себе в угоду инородные технологии. Теперь могут сеять хаос, где захотят. Стеклянный кокон вокруг планеты им как раз в помощь – исправно отражает залпы из ХАББЛа в любую точку Земли. Что за люди? – продолжал Мак. – А может и не люди они вовсе.

– А кто же тогда? Пришельцы? Иллюминаты? Ящеры? – хохотнул Родион. – Не верю я во всё это.

– Только не ящеры, а рептилоиды. – поправил Казенхам. – И правильно, что не верите, ибо то глупости и дилетантская трепотня. Каждый здравомыслящий человек, что хотя бы немного способен заглянуть в суть вещей, знает – тайное правительство состоит сплошь из потомков Атлантиды.

– Атлантида? Ну это уже совсем сказки.

– Как бы не так. Труды Платона, старинные испанские гравюры, Антикитерский механизм, найденный на судне, затонувшем ещё в сотом году до нашей эры, соленые болота близ Кадиса с частями концентрических колец... Всё это отголоски исчезнувшей цивилизации, – ощерился седоволосый. – Исчезнувшей, но отнюдь не канувшей в полное небытие, – таинственно добавил он.

– Что вы имеете в виду? – непонимающе произнес Рад.

– А то, молодой человек, то самое. Будучи народом исключительно развитым во всех плоскостях науки, атланты никуда не делись. Предвидя гибель своего материка, они сумели хорошо приспособиться к жизни в толще океана, а спустя столетия вышли на поверхность, ассимилировались, стали править. И уж поверьте, времени, чтобы подмять под свои нужды весь мир, у них было предостаточно. Теперь их отпрыски среди нас, контролируют, наблюдают. Вот, к примеру, обратите внимание на того щуплого паренька с выпученными глазами, – указал в сторону буфетной стойки Казенхам.

Родион выкрутил шею и обнаружил вполне обыкновенного паренька лет двадцати в форменной одежде, скучающего за прилавком кафетерия. Служащий откровенно и часто зевал, подперев подбородок кулаком, и бессмысленно таращился в пустое пространство.

– Вот ведь, как тужится. Видать тяжко без воды-то. Не пройдет и часа, как он поспешит в подсобку смочить жабры, а вернется уже с мокрой насквозь маковкой. Рыба – она и есть рыба, – хмыкнул Мак. – Некоторых не в жизнь не отличишь от человека, а от кого-то, как вот от него, чешуей за пол версты несет.

– И... для чего же эти существа, – медленно теряя связь с реальностью, промямлил Родион, – присматривают за нами?

– Кто, атланты? Так мы для них стадо, инструмент. Человечество производит пищу, материалы, добывает полезные ископаемые, да мало ли что. Рабочие пчёлы, так сказать. Но даже за численностью рабочих пчёл нужно следить и при необходимости её корректировать, – пояснил Казенхам. – Вы знали, что в тысяча девятьсот тридцать втором «сами знаете кто» начали весьма долгосрочное исследование по изучению сифилиса, лютующего на территории одного захудалого городка под названием Таскиги? Нет? Болезнь намеренно не лечили, лишь фиксировали масштабы заражения, смертности и прочих побочных эффектов. Спустя много лет общественность выяснит – данный эксперимент был нацелен ни на что иное, как на попытку проверить амбициозный механизм контроля над рождаемостью. А уже в пятидесятых, параллельно Таскиги, над Сан-Франциско вовсю распыляли соли бария, алюминий, торий, кремния карбид и целый ворох каких-то весьма сомнительных органических веществ. Вы же, полагаю, часто путешествуете авиатранспортом? – подмигнул собеседнику седоволосый.

– Пожалуй, – беспокойно дернул плечи Родион. – Главы бюро ведут активную политику взаимодействий с заграничными коллегами, так что... Пару раз в месяц это часто?

– Вполне, – кивнул Казенхам, снова сощурился и, стараясь придвинуться ближе, чуть ли не улегся на столешницу животом. – Тогда вы не могли не заметить одну опосредованную, но очень значимую странность, – зашептал он.

– Какую?

– Как нынче водится, любое воздушное судно на реактивном ходу непременно имеет след. Дело понятное и до обычного без затей. Грузовые самолеты, пассажирские лайнеры с сотней-другой таких же бедолаг, как мы с вами, на борту, то и дело бороздят небо, оставляя за собой целые сонмы белесых полос. Однако загвоздка в том, что некоторые из них уже и не разглядишь спустя каких-то пару четвертей часа. Другие же довлеют над макушками ничего не подозревающих зевак не в пример дольше, ширятся, растут пока не разбухнут до размеров приличного такого облака. Так вот это, – ещё тише забормотал Казенхам, – оно и есть.

– Вы хотите сказать...

– Именно, – перебил сухопарый. – Выхлоп, что никак не желает раствориться в воздухе естественным для того образом – вовсе не продукт отработки топлива. Зачастую нам на головы изморосью сыплется ядреная смертоносная смесь. Да, да. Никакой мистики, только холодный расчет.

Услышав столь невероятные и в то же время совершенно нелепые умозаключения, Рад было хотел возразить речам чудаковатого знакомца и заерзал на стуле. Ему не нравилось ни то, к чему привел случайный разговор, ни то, что всем этим безумным идеям таки удалось проникнуть за, казалось, непробиваемую завесу здравого смысла и уже там, поближе к душе, пустить хоть и слабые, но всё же корни сомнений в непоколебимости привычных устоев мира. А потому Родион состроил гримасу и стал силиться выдавить из себя хотя бы один увесистый аргумент, что разом бы опроверг вышесказанную глупость. Однако, когда необходимая мысль была найдена, а молодой человек почти собрался с духом для зубодробительной тирады...

– Внимание, внимание! – раздалось откуда-то сверху. – Объявляется посадка на рейс номер DE-173, Царицын – Сянган. Просьба пассажирам проследовать к выходу номер 19-43. Внимание, внимание...

– Что ж, мне пора, – охнул Казенхам и принялся собираться. – Весьма приятно было поболтать. И помните, юноша, там, куда вы направляетесь, в это время года очень суетно. Будьте осторожны, – добавил он и, выпрямившись в рост, коротким движением приподнял шляпу в знак почтения.

Затем одернул пальто, поправил авоську поудобнее и заторопился к лестнице вниз, расположенной в аккурат напротив буфетной стойки, где с физиономией абсолютно блаженной служащий кафетерия вытирал насквозь мокрые волосы пушистым полотенцем из махры.

Родион же невольно икнул вместо прощального жеста, а когда сухопарый исчез, вновь обратил взор к панорамному окну, за которым на фоне яркого-оранжевого неба ширился конденсационный след. Самого самолета видно уже не было, однако белесая полоса продолжала раздаваться в размерах. Образовывая хитроумные фигуры, она меняла оттенки, медленно срасталась с прочими облаками и спустя несколько затяжных минут вовсе превратилась в гигантскую тучу. Скопище пара и газа окончательно почернело, и из его хмурых кренделей хлынул проливной дождь.

Конец :)