Читать онлайн "Звёздная месть"

Шло время. Школьные годы остались позади. Полине исполнилось девятнадцать лет. Теперь уже она являлась студенткой гуманитарного университета. Из нескладной, худенькой девочки она превратилась в стройную, приятной наружности девушку с выразительными синими глазами. И если за это время внешность Полины претерпела изменения, то её характер остался прежним. Она была всё такой же доброй, скромной и воспитанной.

Наступил июль. Занятия в университете закончились, и Поля надумала поехать к бабушке в деревню. Когда она сообщила о своём решении маме, та вдруг с лукавой улыбкой заявила:

– К бабушке ты не поедешь!

– Почему это? – озадачилась Полина.

– У меня есть для тебя более интересное предложение. Вернее, не у меня, а у нас с бабушкой. За успешную сдачу очередной сессии, мы посчитали нужным сделать тебе подарок, – сообщила Елена Андреевна.

– Подарок? Мне? Какой? – заинтересовалась Поля.

– Сейчас я тебе всё объясню, доченька. Мы долго над этим думали и пришли к выводу, что самый лучший подарок для тебя – это возможность увидеть море!

– Море?! – удивлённо переспросила Поля.

– Именно, – подтвердила мама. – Я знаю, что ты всегда об этом мечтала. У нас в Туапсе живут родственники. На днях я с ними созвонилась.

– И что?

– Они готовы тебя принять. Ну, что ты на это скажешь?

Полина задумалась. Здесь неожиданно, перед её мысленным взором, всплыла такая картинка. Она увидела залитый солнцем ослепительно блестевший, безбрежный океан. Он показался ей таким сказочно красивым и таким знакомым, что Поля вспомнила, что однажды уже видела его своими собственными глазами. Вопрос состоял только в том, где? Тут в её голове прозвучал чёткий ответ: «Этот океан плещется у подножия звёздного небоскрёба».

«Странно, – подумала Полина, – почему я про него вспомнила? Наверное, потому, что между морем и океаном не такая уж и большая разница. И думая о море, я невольно представила океан, который мне доводилось видеть воочию. Правда, мама об этом даже и не подозревает. Тогда, находясь в непосредственной близости от океана, у меня не было даже права приблизиться к нему, ведь мне нужно было во что бы то ни стало, в короткий срок, отыскать в звёздном небоскрёбе Сергея и вырвать его из рук вероломной Звёздной Болезни. А сейчас, сейчас мне было бы приятно увидеть бескрайнюю водную гладь и понежиться на золотом песке под лучами ласкового солнца…»

– Что же ты молчишь, Полечка? – заметив размышления дочери, спросила Елена Андреевна.

– Конечно, мне хочется увидеть море, – отозвалась Поля, – но для этого нужны деньги, а мне бы не хотелось обременять вас с бабушкой какими-либо расходами.

– Не беспокойся, дорогая, деньги на поездку у нас уже есть!

– Есть?!

– Да, доченька, есть! Мы накопили нужную для этого сумму!

– Но это несправедливо, если я поеду одна! Ты могла бы тоже поехать со мной! – заметила Полина.

– Я обязательно поеду с тобой, но не сейчас, а в недалёком будущем, когда ты выучишься и станешь сама зарабатывать деньги.

Поняв, что дочь всё ещё раздумывает, Елена Андреевна добавила:

– Не огорчай нас, Полечка, соглашайся! Ты – наша гордость! Позволь нам сделать для тебя что-нибудь приятное!

– Хорошо. Я поеду!

– Вот и умница. А теперь смотри, что у меня есть, – с этими словами Елена Андреевна бережно извлекла из кармана платья аккуратно сложенную бумажку и протянула её дочери.

– Что это? – беря бумажку в руки и разглядывая её, спросила Поля и сама себе тут же ответила:

– Это мой билет на самолёт!

– Да, милая, это так! Рейс через неделю, в среду. Я думаю, что у нас будет достаточно времени, чтобы прикупить тебе кое-что из одежды.

– Безусловно, времени вполне достаточно. Большое спасибо, мамочка! Я сегодня же позвоню бабуле и поблагодарю её за такой замечательный подарок! А билет я возвращаю тебе на хранение.

– Разумное решение. До твоего отъезда я уберу его в надёжное место, – весело заметила мама.

На другой день после этого разговора Поля вместе с мамой отправилась в поход по магазинам. Там она приобрела пару восхитительных платьев: одно на выход – короткое шёлковое с ярким цветочным принтом в сочных зелёных и фиолетовых тонах, другое – для пляжного отдыха. По настоянию Елены Андреевны был куплен ещё и чудесный, лазурного цвета сарафан на бретельках. Ко всему этому великолепию пришлось приобрести белые босоножки и нежно-голубые шлёпанцы. К счастью, купальник, спортивный костюм, очки, шляпа и подходящая летняя сумка у Поли уже имелись – и это позволило сократить расходы.

Все купленные Полиной вещи стоили не так уж дорого, но при этом они были подобраны со вкусом и сидели на ней отлично.

Так в хлопотах и сборах незаметно пролетела неделя. Накануне дня отъезда Поле не спалось. Она ворочалась в постели с тревогой думая о завтрашнем дне. Что её могло беспокоить, она и сама не понимала. Может быть, разлука с мамой, может быть, предстоящий полёт на самолёте, а ещё что-то такое, что было неподвластно её сознанию. В конце концов Полина забылась тревожным сном…

Утром Елена Андреевна заглянула в комнату дочери и ласково позвала:

– Полина, вставай! Через три часа твой самолёт.

– Который час? – протирая сонные глаза, отозвалась Поля.

– Семь утра.

– Уже семь?

– Да, дорогая.

Встав с кровати, Полина помчалась в ванную. Выполнив утренние процедуры, она расположилась перед большим зеркалом в прихожей и занялась укладкой волос. При помощи электрических щипцов Поля принялась тщательно разглаживать свои тёмно-русые, шелковистые волосы, добиваясь их идеальной гладкости и придавая причёске дополнительный объём.

Глядя на все эти ухищрения дочери, Елена Андреевна, вздохнув, констатировала:

– Какая же ты у меня взрослая! Того и гляди замуж выскочишь, и останусь я одна.

– Что ты, мамочка, – успокоила её Поля. – До замужества мне ещё далеко. Надо окончить университет, найти хорошую работу. Да и за кого попало я не пойду, а только за верного и любящего человека.

Спустя несколько минут девушка уже была на кухне. Пока Елена Андреевна разливала по чашечкам кофе и выкладывала на тарелку бутерброды с сыром и колбасой, Полина подошла к окну и посмотрела на улицу. Сияющее утреннее солнце заливало весь двор, а небо было ясное, без единого облачка.

– День будет чудесным, – радостно заметила Поля.

– Это верно, – согласилась мама.

Наспех позавтракав, Полина вернулась в свою комнату и переоделась в новый сарафан. Затем она взяла в руки свои вещи: сумочку, где находилось всё самое ценное: паспорт, билет, деньги, банковская карточка и косметичка и чемодан. Вернувшись в гостиную, она возвестила:

– Я готова.

– Что ж, давай присядем на дорожку, а то скоро уже приедет такси, – сказала мама.

По старинному русскому обычаю мать и дочь, разместившись на диване, несколько секунд провели в молчании. А десять минут спустя они уже находились в такси, уносящем их в аэропорт…

В просторном здании аэропорта было многолюдно, шумно и суетно. Спустя какое-то время объявили регистрацию на рейс в Туапсе. Здесь Полина мягко сказала маме:

– Может быть, ты поедешь домой? До самого Туапсе всё равно ведь не проводишь.

– Хорошо, – вздохнув, согласилась Елена Андреевна. – Как приедешь, непременно позвони. Тётя Света и дядя Володя встретят тебя в аэропорту, без них не уезжай!

– Договорились, мамочка! Не беспокойся!

После этих слов они обнялись на прощание и расстались. И вот уже Полина, пройдя все предполётные процедуры, с потоком пассажиров своего рейса направилась к автобусу, который должен был отвезти её к самолёту. Но тут случилось нечто невероятное: на взлётном поле внезапно появилась полоса тумана, причём она пролегла ровной линией между Полиной и ожидающим её автобусом. Попав в пелену тумана, Поля внезапно споткнулась на ровном месте, не удержала равновесие и упала, при этом больно ударив колени. Пока она вставала и отряхивалась, большинство пассажиров её рейса уже село в автобус. Полина ринулась за всеми, но тут дорогу ей преградила появившаяся словно из пустоты, элегантная стюардесса, одетая в изящный, насыщенного красного цвета костюм и форменную пилотку того же цвета. Глаза стюардессы скрывали солнцезащитные очки, а её щёки горели каким-то неестественным румянцем. Будь Полина более внимательной, её бы, наверное, многое удивило в облике незнакомки, но она очень спешила.

– Постойте! – воскликнула стюардесса. – Дело в том, что на ваш рейс назначено два автобуса. Первый уже отъехал, так как в нём не осталось больше свободных мест, а второй ожидает всех оставшихся пассажиров.

– Второй автобус?! – удивилась Полина.

– Совершенно верно. Пойдёмте, я вас провожу, а то в таком тумане ничего не видно.

Заметив, что Поля не сдвинулась с места, стюардесса недовольно поинтересовалась:

– Что же вы стоите? Вы же не хотите опоздать на рейс?

– Нет, конечно, но всё это так странно.

– Понимаете, иногда бывают и непредвиденные обстоятельства. Не волнуйтесь, совсем скоро вы уже будете лететь в Туапсе.

В это время туман стал рассеиваться, и Полина заметила, что оставшиеся пассажиры не стали тратить время на выяснение обстоятельств недоразумения, а спокойно разместились в ожидающем их автобусе.

«Причин для беспокойства нет!» – решила Поля и последовала за всеми. Как только она разместилась на сиденье, автобус тронулся с места. Тем временем мгла окончательно рассеялась, а вместе с ней словно испарилась и необычная, на взгляд Полины, стюардесса.

На взлётном поле было много самолётов. Они казались Поле большими, белыми и серебристыми птицами, раскинувшими свои крылья. Девушка ожидала, что точно на таком же воздушном судне полетит и она. Но внезапно автобус остановился неподалёку от самолёта ярко-красного цвета, на котором крупными белыми буквами было написано «Aэробус А555».

«Красный самолёт! – ахнула Поля, выходя из автобуса. – Просто удивительно!»

Каким-то образом, оттеснив Полину назад, пассажиры одни за другими стали подниматься по трапу. Тут Поля заметила одну несуразность, на которую до этого момента не обратила внимания. Все пассажиры её рейса были молчаливы и как-то необычно одеты. Вернее, одеты они были безукоризненно, но у всех у них были головные уборы: широкополые шляпы и панамы, кепки и бейсболки с длинными козырьками, скрывающие большую часть лица их обладателей. У Полины создалось неприятное впечатление, что её попутчики что-то скрывают.

«Одно из двух: либо они не желают, чтобы их узнали, и для этого прячут свои лица, либо они панически боятся загореть», – рассудила она.

Вторая версия показалась Поле более приемлемой, поэтому она решила остановиться на ней. Поднявшись на борт воздушного судна последней, девушка в нерешительности остановилась, ведь то, что она увидела, несказанно поразило её. Поля была уверена в том, что окажется в обычном салоне с рядами кресел, расположенными по краям одного или двух продольных проходов, но вместо этого она очутилась в помещении, которое мало чем отличалось от шикарных апартаментов дорогого отеля.

Весь интерьер салона был выдержан в красно-белом цвете. По его центру размещались удобные мягкие, кожаные диваны и круглые пуфы с сиденьями, обтянутые лакированной белой кожей. Вдоль стен находились комфортные кожаные кресла в той же цветовой гамме. Возле каждого предмета мебели имелись прозрачные столики из красного стекла с овальными и круглыми столешницами. Красные стены салона были оформлены плазменными панелями и дорогими картинами, написанными маслом. Хотя все иллюминаторы лайнера были наглухо закрыты белыми горизонтальными жалюзи, в помещении было достаточно светло, благодаря включенным боковым и настольным декоративным светильникам.

Ошеломлённая великолепным убранством, Полина не сразу заметила отсутствие пассажиров в лайнере. Когда же она осознала, что салон воздушного судна абсолютно пуст, она не на шутку встревожилась.

«Куда все подевались? – с тревогой подумала Поля. – Может быть, они прошли в соседний отсек? И стюардессы я что-то не вижу. Куда же она запропастилась? Всё очень странно! Возможно, произошла какая-нибудь ошибка и я села не на тот рейс? Бывает же, в конце концов, и такое…»

Но вспомнив все предполётные процедуры, которые проводились самым тщательным образом, Полина поняла, что ошибки просто не могло быть. Она решила успокоиться и не паниковать, и найти всему случившемуся разумное объяснение.

«Стюардесса и пассажиры, скорее всего, в соседнем отсеке», – рассудила Поля и для того, чтобы всё выяснить, отправилась в следующий отсек. Но продвигаясь по салону, с правой его стороны, она обнаружила сиденье под номером «5А». И тут же услужливая память подсказала ей, что в её посадочном талоне указан именно этот номер места.

Тем временем засветился экран плазменной панели, расположенной как раз напротив Полины. Сначала на нём появилась яркая заставка, затем возникла симпатичная, улыбающаяся стюардесса в красном форменном костюме. Несмотря на улыбку, чёрные глаза женщины буравили Полю пронзительным, холодным взглядом, отчего той стало не по себе. Между тем с экрана прозвучало:

– Уважаемые пассажиры, мы рады приветствовать вас на борту нашего авиалайнера. Просим вас занять свои места.

Услышав эти слова и не желая нарушать правила поведения и безопасности в самолёте, Полина поспешила занять своё место, а стюардесса продолжила:

– Наш самолёт совершит полет по маршруту… по маршруту ... – на этих словах она остановилась, точно решая, стоит ли ей называть маршрут следования лайнера или нет. Видимо, всё же решив, что не стоит, она вновь заговорила:

– Я думаю, что маршрут следования воздушного судна всем хорошо известен, поэтому не буду в очередной раз его озвучивать. Наш полёт будет проходить на высоте двенадцать тысяч метров, скорость полета девятьсот километров в час. Спасательные жилеты находятся под сиденьями ваших диванов и кресел. Кнопка вызова стюардессы имеется на верхней панели. В течение полета вам будут предложены прохладительные напитки и горячий обед. Пожалуйста, пристегните ремни. Командир корабля, звёздный пилот Эвалд Эгоизм, и экипаж желают вам приятного полета!

«Командир корабля Эвалд Эгоизм?! Куда я попала?!» – воскликнула про себя Полина, пристёгиваясь ремнём безопасности и мимоходом замечая, что пряжка ремня сделана из чистого золота.

В этот момент в её сознании словно складывались какие-то пазлы. Её память из каких-то незнакомых и в то же время знакомых кусочков собирала какое-то воспоминание, которое, с самой первой минуты пребывания в самолёте, не давало ей покоя. Здесь Полю словно озарило! «Уж не тот ли это Эвалд Эгоизм, который служит Звёздной Болезни? – подумала она. – Неужели эта коварная дама снова хочет войти в мою жизнь?! Но этого не может быть, потому что я не участвовала ни в одном конкурсе красоты и не завоевала ни одного титула, значит, для появления Звёздной Болезни нет никаких предпосылок. Но этот роскошный самолёт, эти подозрительные пассажиры, эта скрытная стюардесса! Всё это наводит меня на совершенно противоположные мысли».

Через секунду послышался гул работающих двигателей и стук закрываемого входного люка. Сразу же после этого в салоне появилась элегантная женщина, в роскошном длинном жёлтом платье. Её голова была покрыта шёлковым платком, а слегка загорелое лицо украшали тёмные, солнцезащитные очки в форме «бабочки». Не обратив никакого внимания на Полину, дама уселась, не пристёгиваясь, на один из приглянувшихся ей диванов, как очевидно, мало беспокоясь о том, на своё ли место она села.

Увидев ещё одну пассажирку, Поля обрадовалась: «Теперь я не одна!»

Гул двигателей становился все яростнее и яростнее, и наконец самолет тронулся с места.

Чтобы хоть как-то отвлечься от беспокоивших её мыслей, Поля открыла жалюзи и стала смотреть в окно. Воздушный лайнер мчался по взлётной полосе, быстро увеличивая скорость. За окном мелькали самолёты, стоящие на соседних полосах, а ещё дальше виднелись городские, высотные здания. И вот уже лайнер оторвался от земли и стал набирать высоту. Пролетая над городом, Полина видела внизу жилые кварталы, улицы, зелёные и голубые лоскутики стадионов и водоёмов, островки деревьев и кустарников.

Во время взлёта воздушное судно немного трясло и болтало, но, когда самолёт прорвался сквозь белую дымку облаков и достиг нужной высоты, всякая турбулентность перестала ощущаться. Оказавшись в необъятном голубом просторе над белоснежной, пушистой равниной, сотканной из облаков, лайнер полетел ровно. Местами, через облачные разрывы, Поля видела поля, леса, дороги, горные хребты. Она не переставала восхищаться живописными видами, но внезапно её наблюдения прервал знакомый голос:

– Впечатляет, не правда ли?

Полина непроизвольно вздрогнула и повернула голову на звук. Перед ней стояла Звёздная Болезнь во всей своей красе. Платка на её голове уже не было, и огненно-рыжие, пышные локоны свободно струились по её прекрасным плечам. Да, сомнений быть не могло, эффектная незнакомка, появлению которой обрадовалась Полина, оказалась Звёздной Болезнью. Поля не знала, что и думать. От удивления она даже испугаться не успела.

– Узнаёшь меня? – снимая очки, произнесла звёздная дама.

– Узнаю, – призналась Поля и добавила:

– К чему весь этот маскарад, загар и румяна?

– Ответ простой: я не хотела шокировать тебя до взлёта, чтобы ты не вздумала убежать. Не скрою, мне пришлось потрудиться над своей внешностью. Благодаря тональному крему с эффектом загара и румянам, я придала своему лицу и телу естественную живость.

– Полагаю, что этот самолёт ваш? – предположила девушка.

– Мой, – подтвердила Звёздная Болезнь.

– Как так случилось, что я оказалась именно в вашем самолёте?! – спросила Полина.

– Для этого мне пришлось немного постараться, – лукаво улыбаясь, объяснила Болезнь.

– Да, я знаю, вы на многое способны, – скептически заметила Поля. – И всё же я не понимаю, к чему все эти фокусы? Что вам нужно от меня?

– Я хочу преподнести тебе подарок, – последовал ответ.

– Хочу заметить, что я принимаю подарки только от своих близких, потому что они делаются от чистого сердца и продиктованы любовью ко мне! Что до ваших «подарков», они приносят мне одни только неприятности!

– Думаю, что у тебя нет выбора и тебе придётся его принять, – произнесла Болезнь.

– А если я не желаю его принимать?! – сердито бросила Полина.

Звёздная Болезнь усмехнулась и продолжила:

– Не торопись с выводами. Вдруг мой подарок тебе понравится.

– Очень и очень сомневаюсь!

– Может, ты сначала на него взглянешь?

– Хорошо, будь по-вашему, я взгляну на него. Где же он?

– В звёздном небоскрёбе.

– В звёздном небоскрёбе?! Но я не могу туда лететь! – воспротивилась Полина. – В Туапсе меня ждут родственники!

– Уже не ждут.

– Почему не ждут?!

– Мне пришлось использовать одно средство, чтобы они забыли о твоём существовании.

– Вы хотите сказать, что вы использовали колдовство?

– Что-то вроде того.

– Оно подействовало?

– Не сомневайся. Подействовало.

– А как же мама? Если она узнает о том, что я не долетела до места назначения, она будет волноваться и искать меня! – взволнованно сказала Поля.

– Волноваться и искать тебя она не будет, потому что на какое-то время она тоже забудет о твоём существовании. Кстати, советую тебе никому из родственников не звонить.

– Почему я не могу звонить своим близким? – насторожилась Поля.

– Если ты позвонишь им хотя бы один раз – все мои чары сойдут на нет. Ты же не хочешь, чтобы они напрасно мучились и тревожились, не имея возможности отыскать тебя?

– Не хочу, – подтвердила Полина.

– Стало быть, ты согласна на все мои условия и готова лететь в звёздный дом?

– А что мне остаётся ещё делать?! – выпалила Поля.

– Раз мы всё решили, то с этого момента ты можешь спокойно наслаждаться жизнью, – с усмешкой подытожила Болезнь.

– Наслаждаться жизнью я могла бы в Туапсе, но вы коварно похитили меня и вам должно быть за это стыдно!

– Чувство стыда мне незнакомо. А поступаю я так, как считаю нужным.

– Вы нарушили моё право на свободу! – огрызнулась Полина.

– Пойди ещё и расскажи кому-нибудь, что Звёздная Болезнь покусилась на твою свободу. Тебя же и просмеют, и ещё, чего доброго, в психушку определят.

Девушка понимала, что Болезнь права, ведь никто, кроме неё самой, даже и не подозревал о существовании этой дамы.

– У меня есть к вам один вопрос, – поразмыслив, заявила Поля.

– Какой? – поинтересовалась Звёздная Болезнь.

– На какой срок вы меня похищаете?

– Прошу тебя, – заметила звёздная дама, – не употребляй это гадкое слово. Разве можно отдых в райском уголке на берегу океана назвать похищением?

– Ответьте всё же на мой вопрос! – настаивала Полина.

– Будь по-твоему. Отвечаю. Ты пробудешь в небоскрёбе три-четыре дня, более этого срока я не могу тебя удерживать.

«Что ж, три-четыре дня я продержусь», – решила про себя Поля.

Тут в салоне неожиданно появился Упадок Духа. Его внешний вид с того момента, как Полина видела его в последний раз, ничуть не изменился: он по-прежнему был тощ и уныл, а его серый фрак был всё также помят.

Поприветствовав дам, мужчина вежливо обратился к Полине:

– Что бы вы хотели покушать?

– Ничего. Вдруг вы меня ещё отравите.

– Ваше обвинение несправедливо, – обиженно заметил Упадок Духа. – Разве я вам когда-нибудь сделал что-нибудь плохое?

Полина молчала, так как на самом деле этот господин был с ней всегда довольно любезен.

– Хотите, я принесу вам лимонный сок? – предложил слуга.

– Прежде чем вы принесёте мне лимонный сок, мне всё же было бы интересно узнать, куда подевались остальные пассажиры?

Услышав эти слова, Упадок Духа покосился на свою хозяйку, словно спрашивая у неё разрешение на ответ.

– Можешь говорить, – сказала Звёздная Болезнь.

Здесь слуга произнёс:

– Это были не пассажиры.

– Не пассажиры?! – опешила Поля. – Тогда кто?!

– Мои коллеги.

– Ваши коллеги?!

– Верно. Это были: Гонор, Спесь, Форс, Карьеризм, Продажность, Пресыщенность, Лесть, Амбиция, Статус, Двуличность, Заносчивость, Кичливость…

– Хватит! Хватит! – решительно прервала его Поля, потому что, чем больше звучало имён, тем ей становилось хуже. – Откровенно говоря, я бы предпочла остаться дома, чем оказаться в компании таких «диковинных» существ.

– Эта компания «диковинных» существ не должна тебя волновать, ведь у тебя против них иммунитет, – с усмешкой заметила Звёздная Болезнь.

– Не отрицаю, – согласилась Полина. – И всё же, где они?

– Ты это обязательно узнаешь, но чуть позже, – заверила дама, – а сейчас позволь Упадку Духа выполнить свои обязанности.

– Пусть выполняет, – разрешила Поля.

Услышав ответ, Упадок Духа тут же кисло улыбнулся и спросил:

– Как насчёт стаканчика лимонного сока? Вы ещё не передумали?

– Пожалуй, нет.

– Тогда советую вам пройти в золотую комнату.

– В золотую комнату?! Я не ослышалась?! – изумилась Поля.

– Не ослышались.

– Почему же она золотая?

– Я думаю, что вы и сами сможете ответить на этот вопрос. Пойдёмте, я вас провожу.

Полина отстегнула ремень безопасности, которым до сих пор была пристёгнута, и направилась вслед за слугой. Золотая комната размещалась сразу на входе в самолёт. Зайдя внутрь, Полина не поверила своим глазам, потому что все предметы в этом помещении, являющемся всего-навсего уборной, были сделаны из чистого золота: душевая кабина, раковина, унитаз и даже светильники, расположенные над обрамлёнными в золотые рамы зеркалами.

– Вот это роскошь! – восхитилась Поля.

Вымыв руки, девушка вернулась на своё место и обнаружила на столике, находящемся возле её кресла, не только стакан лимонного сока, но ещё и другие блюда.

– Вы принесли мне обед? – уточнила Поля у слуги, стоящего в смиренной позе неподалёку.

– Да, я взял на себя смелость и принёс вам те блюда, которые, с моей точки зрения, обладают отменными вкусовыми качествами. Очень надеюсь на то, что вы не откажитесь их отведать.

– Что же это за блюда? – уточнила Полина.

– Кроме лимонного сока, в который я добавил немного сахара, чтобы угодить вам, я принёс оладьи на кислом молоке, кислое жаркое из нежирной мягкой говядины с добавлением пивного уксуса, бигус из квашеной капусты и кусочек кислого хлеба.

Внимание Упадка Духа, проявившего к ней участие, заметно улучшило Полино настроение. Наконец-то, осознав, что обстоятельства таковы, что изменить ничего уже невозможно, Поля пришла к выводу, что ей остаётся только поменять отношение ко всему случившемуся и по возможности отыскать во всех этих событиях какие-то положительные моменты. Поэтому она, поблагодарив слугу, принялась за обед. Несмотря на то, что все принесённые для неё кушанья относились к разряду кислых, девушка по достоинству оценила вкусовые качества каждого из них. Когда же Упадок Духа снова появился возле её столика, чтобы убрать посуду, Полина сказала ему с улыбкой:

– Большое спасибо! Всё очень вкусно!

– Мне приятно это слышать, – отозвался Упадок Духа.

Когда слуга ушёл, Звёздная Болезнь, взяв в руки пульт, включила самую большую, плазменную панель и стала просматривать клипы наиболее популярных исполнителей.

Между тем Полина снова прильнула к иллюминатору и стала любоваться облаками. Облака были разных форм и размеров: одни из них походили на величественные каравеллы, другие напоминали удивительные яхты, третьи имели сходство с животными и птицами, а иные собирались в причудливые, изменчивые конструкции, похожие на сказочные воздушные замки. Облака, облака, облака… То ли от однообразности пейзажа, то ли от мерного гудения двигателей, или, может быть, от пережитых волнений, веки Поли отяжелели, и она погрузилась в сон…

Проснулась девушка оттого, что кто-то ей сказал:

– Просыпайтесь, Полина.

Поля открыла глаза и увидела Упадка Духа.

– Я что, уснула? – удивилась она. – Сколько же я спала?

– Не меньше двух часов.

– Ничего себе! Что же вы меня не разбудили?

– Я посчитал, что вам нужно отдохнуть и набраться сил, – сказал слуга и добавил:

– Позвольте, я приведу ваше кресло в вертикальное положение.

Тут только Полина поняла, что кто-то заботливо откинул спинку её кресла до горизонтального положения, и этот кто-то был наверняка Упадок Духа. Немудрено, что оказавшись в удобной для сна позе, она так долго проспала. Как только звёздный слуга установил спинку её кресла вертикально, с экрана телевизора, который смотрела её попутчица, послышался голос стюардессы:

– Уважаемые пассажиры, через несколько минут наш самолёт совершит посадку в звёздном аэропорту. Просьба пристегнуть привязные ремни и не вставать со своих мест.

Услышав это, Поля последовала данному совету и пристегнулась ремнём безопасности, между тем Звёздная Болезнь, расположившаяся на диване в положении лёжа, весело сказала экранной бортпроводнице:

– Надеюсь, Претензия, эта просьба ко мне не относится?

– Разумеется, нет, госпожа, – также весело ответила бортпроводница. – Я знаю, что при любом раскладе с вами ничего не случится.

«Вот это да! – удивилась Полина. – Стюардессу зовут Претензия. На что же она претендует? На внимание?»

После этого экран плазмы погас, видимо, отключилась система развлечений, и лайнер пошёл на снижение. Под воздействием турбулентных течений самолёт потряхивало и болтало вверх-вниз, вправо-влево. У Полины заложило уши от давления. Желая знать, как же переносит болтанку её именитая попутчица, Поля взглянула на Болезнь. Та, казалось, не ощущала никаких неудобств и спокойно возлежала на своём диване.

По счастью, болтанка продолжалась недолго, и вскоре Поля почувствовала, что шасси воздушного судна коснулись взлётно-посадочной полосы. Самолет приземлился.

На экране опять замелькала Претензия.

– Уважаемые пассажиры, командир корабля Эвалд Эгоизм не прощается с вами, он намерен доставить вас в звёздный небоскрёб. Сейчас будет подан трап. Просьба оставаться на своих местах до полной остановки двигателей.

– Спасибо, Претензия, – произнесла Звёздная Болезнь. – Полёт прошёл великолепно!

– Я рада, госпожа, что смогла угодить вам! – ответила бортпроводница.

Здесь экран погас. Когда двигатели смолкли, звёздная дама встала со своего места и сказала:

– Идём, Полина. У трапа нас ждёт лимузин.

Действительно, когда Полина спустилась вслед за своей спутницей по трапу, она заметила поблизости от самолёта красный лимузин, на котором ей уже однажды довелось прокатиться. Но самое удивительное было нечто другое. Возле открытых дверей автомобиля их ждал Эвалд Эгоизм, одетый в форму пилота гражданской авиации: тёмно-синий костюм, белоснежную рубашку с галстуком и форменную фуражку с двойным плетёным шнуром.

– Как же лётчик прошёл мимо нас? – заинтересовалась Поля. – Не мог же он пройти сквозь стены самолёта.

– Ещё как мог, – заверила Болезнь и, обращаясь к Эгоизму, добавила:

– Спасибо за полёт, Эвалд. Что бы я без тебя делала. Ты у меня на все руки мастер: и пилот отличный и водитель хоть куда!

– Благодарю, госпожа, – ответил тот и, дождавшись, когда пассажиры сядут в лимузин, закрыл за ними дверь.

Когда автомобиль тронулся, Звёздная Болезнь продолжила:

– Теперь мы можем обо всём поговорить: и о способах перемещения Эвалда и об исчезновении пассажиров лайнера. Ты, Полина, наверное, не учла, что Эвалд не человек, а сущность. Он так же, как и все остальные мои подданные, может без труда перемещаться в пространстве. По большому счёту ему не нужны ни автомобили, ни лайнеры, ни поезда. Он может оказаться в любой точке земного шара, не используя транспортные средства.

– Вы хотите сказать, что все ваши подданные пользуются телепортацией?

– Именно это.

– Выходит, что, кроме меня, почти все пассажиры этого рейса самостоятельно телепортировались?

– Да, это так. Они вошли в самолёт только для того, чтобы обмануть твою бдительность, и, выполнив свою задачу, переместились в звёздный небоскрёб.

– Вы тоже обладаете такой способностью? – спросила Поля.

– Обладаю. Но в отличие от своих слуг пользуюсь ею крайне редко.

В это время автомобиль мчался по извилистой дороге вдоль океанского побережья. С одной стороны дороги открывались захватывающие дух пейзажи, бескрайние водные просторы и тихие укромные лагуны. С другой располагались живописные холмы...

Вскоре лимузин, обогнув очередную, самую большую возвышенность, выехал на ровное место, и перед взором Полины предстал исполинский небоскрёб. Несмотря на то, что верхняя часть высотного здания была скрыта серой облачной пеленой и взгляду была доступна только нижняя часть сооружения, этого оказалось вполне достаточно, чтобы произвести на Полю ошеломляющее впечатление.

– Вот это титан! – воскликнула она.

– Согласна с тобой, – спокойно заметила Болезнь. – Звёздный небоскрёб является самым высоким зданием в мире, и равных ему нет!