Читать онлайн
"Клуб "Бриллиантовый миллион""

I

Как приятно в конце недели отрешиться от проблем: закрыть законченные дела, отбросить неоконченные и забыть обо всём на два дня! В таком приподнятом настроении капитан Алекс Вестон, старший офицер безопасности космической станции «Тезаурос», спустился в уютный бар, где можно было немножко расслабиться, поболтать с приятелями, а то и найти себе подружку на вечер. С женщинами в космосе было проблематично, но Вестон нашел себе подругу – легкодоступную барменшу Розу, рослую длинноногую скандинавку с правильным лицом, длинными светлыми волнистыми волосами и выдающимися женскими достоинствами: большой упругой грудью и округлой плотной задницей. Она была кумиром всей мужской части станции, за нее шла форменная борьба. Вестон был импозантным мужчиной, а долгая работа в службе безопасности приучила его быть решительным, если нужно; в драке его здесь тоже никто не смог бы одолеть, да и кто будет портить себе карьеру стычками со службой безопасности? Вестон без труда добился привилегированного доступа к роскошному телу прекрасной Розы, а галантным к ней отношением приобрел ее расположение. К тому же он был совершенно не ревнив: все знали, что его день – это пятница, и в этот вечер он не уступит красотку никому, лучше не нарываться. А с кем она проводит остальные ночи – это его интересовало лишь в плане его работы, Роза была его информатором по станции.

Алекс вальяжно зашел в бар, поздоровался с присутствующими, чмокнул Розу в щечку, взял себе рюмочку коньяка и устроился в уголке, вполуха слушая болтовню посетителей и намереваясь ждать, пока Роза закончит работу. Но в этот раз расслабиться не пришлось: Роза позвала его к телефону. Звонил начальник станции Фергюсон, он просил срочно зайти, и по его взволнованному тону Алекс понял: произошло нечто чрезвычайное. Похоже, уик-энд накрылся чёрной дырой... Вестон положил трубку и сказал Розе с кислой миной:

– Фергюсон вызывает… Боюсь, сегодня у нас не получится… Перенесем свидание на завтра.

Это было сказано достаточно громко, чтобы все поняли: сегодня Роза свободна, бери кто хочет, а завтра ее не трогать – занято.

Начальник станции Брайан Фергюсон был рослым и немного грузным мужчиной; работал без особого энтузиазма, но свое дело знал; с ним Вестон поддерживал дружеские отношения.

– Погиб лейтенант Янг, – сумрачно сообщил без предисловия Фергюсон, едва Вестон переступил порог его кабинета. Роберт Янг был младшим офицером безопасности, подчиненным Вестона.

– Как и когда это произошло? – глухо спросил Вестон.

– Разгерметизация скафандра, – поведал Фергюсон. – Два часа назад… Янг зачем-то попёрся в дальний ангар, а в его скафандре оказалась дыра... Ты, кстати, не знаешь, что он там искал, да еще в пятницу?

– Понятия не имею, – недоуменно пожал плечами Вестон. – Мы работаем с персоналом, ангарами заведует шкипер.

– Я уже отдал все необходимые распоряжения, – вздохнув, молвил Фергюсон. – Вскрытие проводится, техник пишет своё заключение по поводу скафандра… Завтра все протоколы будут готовы для отправки на Землю, тебе останется лишь поставить свою подпись.

– Э, нет, – нахмурившись, возразил Вестон; он вообще был добросовестно-педантичен, и ему не понравилось, что его оттесняют от самостоятельного расследования. – Подобные случаи как раз по моей части, и я сам должен изучить все обстоятельства. Это в наших общих интересах: гибель офицера – событие чрезвычайное, и если мой отчет будет признан слишком формальным, то сюда пришлют комиссию, с вытекающими для нашей карьеры последствиями. Я сам займусь этим делом и немедленно; отдай распоряжение всем сотрудникам, чтобы оказывали мне содействие.

Формально служба безопасности подчинялась начальнику станции, но фактически у нее было своё начальство в космофлоте, и свои отчеты Вестон посылал по инстанции, минуя Фергюсона.

Первым делом Алекс направился в медотсек, поговорить с врачом о причинах смерти своего офицера. Он взял себе на заметку, что о гибели Янга его оповестили лишь через два часа, хотя должны были сообщить немедленно. Это предвещало заметание каких-то следов (которые, впрочем, могли и не иметь отношения к делу).

Главный врач станции Карл Линдеман, пожилой флегматичный толстяк с большой лысиной, встретил Вестона неприветливо.

– Протокол вскрытия будет готов только завтра, – раздраженно бросил он, вытирая руки полотенцем. – Мне нужно всё обстоятельно написать, во избежание ненужных вопросов.

– Я не прошу письменного заключения, – возразил Вестон. – Вы можете в двух словах сообщить мне результаты и на трупе показать факты, положенные в основу заключения?

– А что тут показывать? – буркнул Линдеман и сдернул покров с лежащего на столе тела. – Всё очевидно и без вскрытия. Синюшные покровы, множественные разрывы капилляров, разбухание тела… Типичная картина декомпрессионной аноксии при разгерметизации. Вскрытие не дало ничего нового.

Вестон беспомощно глянул на лежащее тело. Он был не столь сведущ в медицине, чтобы подвергать сомнению слова врача…

– Но если декомпрессия произошла в результате утечки воздуха через дыру, он должен был успеть как-то отреагировать… – вяло возразил Вестон.

– Не факт, – пожал плечами Линдеман. – Видимо, он не заметил утечку и не сразу понял, что происходит. А потом после неудачного движения дыра раскрылась, произошло резкое падение давления и потеря сознания. В таких случаях у человека остается всего десять-пятнадцать секунд на осмысленные действия; нет даже воздуха в легких, чтобы позвать на помощь.

– Но этого времени хватит, чтобы нажать на кнопку вызова, – хмуро возразил Вестон.

– Только это он и успел сделать, – заметил Линдеман.

– А как же датчик давления? – спросил Алекс. – Янг должен был обнаружить утечку еще задолго до критической декомпрессии.

– Это уже вопрос к технику, а не ко мне, – развел руками врач.

Разговор был исчерпан. Вестон вздохнул и пошел к выходу. Уже в дверях он спросил через плечо:

– Какие-либо травмы на теле есть?

– Нет, больше никаких, – ответил Линдеман, снимая халат.

II

Гарри Пирс, дежурный офицер, только что сменился с вахты в главном посту управления и торопился в бар. Он был фаворитом красотки Розы, пока его с этого места не вытеснил Вестон, и с тех пор у них были весьма натянутые отношения.

– Я уже обо всём доложил Фергюсону, – торопливо упредил он Вестона, столкнувшись с ним у главного поста. – Протокол завтра.

– А теперь мне доложи, и можно без протокола, – твердо заявил Вестон, преграждая ему дорогу.

– Ну что я могу сказать? – поморщившись, неохотно молвил Пирс. – Янг попросил выпустить его в дальний ангар. С ним был шкипер Коэн, так что я за ним не следил… Был аварийный сигнал, а потом Коэн принес Янга, уже мертвого… Вот и всё.

– Мне нужны все записи камер наружного наблюдения и всех разговоров здесь, – потребовал Вестон.

Пирс повернулся к своему сменщику:

– Джек, дай капитану всё, что ему нужно.

Меланхолический толстяк Джек Боул, жуя какой-то фастфуд, залез в архив записей и стал рыться в файлах. Пирс обернулся и, нагло усмехаясь, осведомился:

– Я так понимаю, Алекс, ты здесь завис надолго?

– Видимо, так, – хмуро отозвался Вестон, и Пирс удалился, что-то весело насвистывая.

«Он понял, что Роза сегодня будет свободна, – мрачно подумал Вестон. – Да только к ней уже толпа выстраивается в очередь…».

Прослушка записи разговоров в посту управления ничего не дала. Примерно два с половиной часа назад шкипер Сэм Коэн вышел на связь с дежурным офицером Гарри Пирсом и сообщил, что младшему офицеру безопасности лейтенанту Янгу, будь он неладен, зачем-то приспичило срочно осмотреть дальний ангар. Пирс резонно заметил, что ангар находится за пределами станции, и на выход в открытый космос требуется разрешение начальника станции Фергюсона, подтвержденное электронной подписью. Коэн возразил, что ему как шкиперу особого разрешения на осмотр ангара не требуется, а офицер безопасности, чтоб его, и вовсе может совать свой нос куда захочет, и что ему пятница, что ему до того, что в конце недели нормальные люди хотели бы спокойно расслабиться…

Пирс все же связался с Фергюсоном, получил от него устное разрешение и только после этого открыл шлюз. Примерно через 15 минут прозвенел аварийный сигнал Янга, а потом Коэн вышел на связь и сообщил, что Янгу стало плохо, и что он, Коэн, пытается дотащить его до шлюза. Пирс срочно вызвал дежурного офицера спасения, тот выбрался наружу, и они вдвоем с Коэном втащили Янга внутрь станции; но тот был уже мертв.

Педантичный Вестон дважды прослушал запись разговора, и, вздохнув, скопировал файл себе на кристалл. Ничего криминального на посту управления, видимо, не произошло. Пирс был явно не в курсе того, что случилось в ангаре, действовал сугубо по служебной инструкции, так что никаких претензий к нему быть не могло.

Просмотр записи камер наблюдения также ничего не дал. Вот Янг и Коэн выходят из шлюза и направляются в ангар. Заходят туда, и что там произошло, не видно. Вот Коэн поспешно тащит Янга из ангара, к ним присоединяется офицер спасения, и они втаскивают Янга в шлюз. Ничего криминального… Вестон перенес запись на кристалл и, хмуро кивнув Джеку, направился в свою каюту. Надо было поразмыслить. Основные вопросы были, конечно, к шкиперу. Зачем это Янг попёрся в пятницу в дальний ангар? О чем они там говорили? И что же все-таки произошло в ангаре? Какой-то разговор там между ними был, но запись была невразумительной и очень нечеткой: металлические стены ангара экранировали сигнал, трудно было понять, о чем они говорят.

Вестон заварил себе кофе, сбросил записанные файлы в свой компьютер и включил режим проверки записи. Всё-таки прошло два часа, за это время можно было подделать запись, удалив кое-что ненужное. Еще Алексу хотелось восстановить запись разговора в ангаре. Вестон сел в кресло и задумался. Почему у Роберта оказался порванный скафандр? Зацепился за что-то в ангаре? Почему Коэн в разговоре с дежурным офицером Пирсом ни словом не обмолвился о порванном скафандре? Нужно поговорить с техником, изучить записи разговоров, они должны быть на кристалле скафандра. И лишь после изучения всех обстоятельств дела выходить на Коэна, чтобы тот не мог вешать лапшу на уши, если ему есть что скрывать.

Космическая станция «Тезаурос» находилась на одноименном астероиде из группы «амуров» (околоземные астероиды, орбиты которых лежат за пределами орбиты Земли; названы так по имени первого открытого астероида этой группы). Старое обозначение этого объекта – (6178) 1986 DA. Этот небольшой металлический астероид, в своем движении пересекающий орбиту Марса, был кладезем полезных ископаемых: десятки тысяч тонн золота, сотни тысяч тонн платины, миллиарды тонн железа и никеля. Отсюда и его название: Тезаурос – «Сокровищница» (впрочем, объект часто называли просто «амуром»). Видимо, астероид был ядром более крупного тела, разрушенного в каком-то космическом катаклизме. Малая масса астероида и небольшое расстояние от Земли делали рентабельной добычу металлов на астероиде с последующей транспортировкой на Землю. Здесь был сооружен комбинат по разработке недр, и ценные металлы десятками тонн вывозились на Землю на транспортах.

Работать здесь было трудно: сила тяжести на астероиде была ничтожно мала, по земным меркам, так что персонал станции жил, как на космическом корабле. Пить можно было, лишь высасывая через трубочку, умывались путем обтирания влажным полотенцем. Ходить приходилось, надев магнитные пояса и ботинки или держась за поручни, а за пределами станции шагать можно было только по металлическим дорожкам, цепляясь за них магнитными подошвами.

Что же такого мог обнаружить Роберт Янг в дальнем ангаре?.. Контрабанду?.. Вывезти на Землю золото или платину в заметных количествах было проблематично: контроль был налажен строго.

Вестон вдруг вспомнил, как еще три дня назад Янг сообщил ему таинственным тоном, что здесь, на станции, творятся какие-то тёмные дела. Занятый срочным отчётом для руководства, Алекс просто отмахнулся от молодого настырного коллеги. Здесь, вдали от Земли, всегда было что-то не так, постоянно приходилось нарушать или обходить какие-то инструкции, чтобы не провалить планы работ, и если за каждым таким отступлением от регламента видеть криминал, то и свихнуться можно. Вестон давно уже привык «не замечать» мелкие нарушения. Персонал станции он знал, состояние дел представлял, и всегда был готов, по мере надобности, написать и приглаженный хвалебный отзыв о работе комбината, и «вскрыть» какое-то нарушение, если бы этого вдруг потребовало начальство. Молодому и пока еще неопытному коллеге Вестон велел написать докладную и предоставить ему позже.

Алекс вздохнул… Надо было всё-таки поговорить с молодым ретивым сотрудником. Может, он действительно что-то накопал? В несчастный случай Вестон еще не верил, хотя подозревать пока что было некого и не в чем. Однако же смерть сотрудника станции, да еще непосредственного подчиненного Вестона – это уже не мелкое нарушение регламента, с этим надо основательно разобраться…

Тут и компьютер подоспел. Никаких подделок и подчисток в записях разговоров на посту управления обнаружено не было, даже удалось частично восстановить разговор между Янгом и Коэном в ангаре. Речь шла о каких-то ящиках и накладных… Неужели всё-таки контрабанда? Скоро прибывал транспорт с Земли за золотом и платиной; может, Коэн подготовил какие-то ящики без документов, сговорившись с экипажем транспортного судна?.. А как же таможня на Земле? Неужели это какая-то глобальная мафия?.. Лезть в это дерьмо совсем не хотелось… Да впрочем, с чего это я взял, что разговор между Коэном и Янгом имеет хоть какое-то отношение к смерти моего офицера, подумал Алекс.

III

Вестон вздохнул и допил кофе. Надо бы залезть в компьютер Янга, может быть, там что-то найдется… Алекс ввёл код-вездеход, который был у него как у старшего офицера безопасности, через сеть проник в компьютер Роберта и стал изучать его записи. Ничего интересного. Стандартные файлы протоколов и проверок, какая-то личная переписка, несколько папок извращенной порнографии, книги, фильмы… Осталось еще корзину посмотреть, записи реестра и папку Архива. Ага, вот кое-что любопытное… Согласно журналу событий, из компа было удалено несколько файлов час назад, когда Янг был уже мертв. Кто-то рылся у него в компьютере, кому-то это было нужно… А ведь залезть на кристалл офицера безопасности не так-то просто. Тут нужен очень толковый хакер… Но есть же еще и центральный Архив, откуда записи вообще не удаляются. Доступ к чужим записям Архива имели только начальник станции Фергюсон и Вестон как старший офицер безопасности. Алекс залез в Архив и нашел там то, что искал: файл, сброшенный туда Янгом несколько дней назад, черновик докладной, которую Вестон поручил написать Янгу.

Алекс скачал файл к себе, но открыть его было не так-то просто: файл был зашифрован. Ох уж эти молодые офицеры безопасности, всё бы им в шпионов играть… Вестон вздохнул и поставил файл на расшифровку. А ведь когда-то Янг давал ему ключ от своего шифра, вот теперь поди вспомни, куда он, Вестон, этот ключ сбросил…

Ладно, пусть компьютер пока сам поработает, подберет ключ, если получится, никуда этот файл не денется, а тем временем нужно срочно побеседовать с техником, пока еще со скафандра не убрали следы происшествия. Если еще не убрали…

Техник Ральф Лоуренс был на станции фигурой авторитетной и уважаемой. Вдали от базы снабжения вечно что-то ломается или не подходит, и только волшебник мог заставить технику нормально работать, чтобы без происшествий выполнять план. Ральф Лоуренс и был таким волшебником. Свое дело он знал, по натуре был парень скромный и неконфликтный, и с ним все стремились поддерживать хорошие отношения. Все, кроме буфетчицы Розы, которой он «не зашел», по своему росту и телосложению, а ей от него ничего не было нужно, как от техника.

Когда Вестон пришел к Ральфу в его мастерскую, заваленную всяким хламом, тот как раз писал протокол осмотра скафандра Янга. Сам скафандр валялся рядом. У Алекса были хорошие отношения с техником. Как-то Ральф повздорил с верзилой-грузчиком, призывая того производить разгрузку оборудования осторожнее. Полупьяный грузчик попёр буром на невзрачного техника. Мимо шел Вестон, наблюдавший за разгрузкой. Он скрутил грузчика и вразумительно втолковал ему, что только последний дебил может обижать техника, от которого в космосе зависит благополучие всех и каждого.

Ральф молча протянул Алексу планшет с черновиком протокола.

– Словами расскажи, – поморщившись, сказал Вестон. – Но со всеми подробностями.

– Вот здесь, на плече сзади, находится рваная дыра, – сообщил Ральф и показал на скафандре. – Кажется, он сильно зацепился за что-то в ангаре.

– Скорее резаная, чем рваная, – буркнул Алекс, внимательно осмотрев скафандр. – Это за что же нужно так зацепиться, чтобы порвать рукав?.. И что, через такую дыру быстро вытечет воздух?

– Довольно быстро, – согласился Лоуренс.

– Значит, изначально скафандр был цел? – дотошно продолжал допытываться Вестон. – С таким рваным рукавом Янг не смог бы дойти до ангара. И не заметить такую дыру еще в шлюзе он тоже не мог. Значит, скафандр был порван в ангаре?

– Видимо, так, – флегматично молвил техник.

– Ладно, дай мне рекордер, – сказал Вестон.

Рекордером назывался «чёрный ящик» скафандра, на котором записывались все показания датчиков и все переговоры космонавта.

– А вот с рекордером проблемы, – удрученно сообщил Лоуренс. – Разбит вдребезги. Видимо, его раздолбали, пока тащили Янга в шлюз.

– Это что же получается, – медленно проговорил Вестон. – Янг что-то там обнаружил в ангаре, после чего в его скафандре как-то появилась дыра, и он погиб от удушья, а рекордер не сохранился… А ведь рекордер – это не хрустальная рюмка. Он хорошо защищен от повреждений, и я даже не представляю, как его можно раздолбать случайно… Ведь так?

– Выходит, что так, – неохотно согласился Лоуренс, глядя в сторону. – Я поковыряюсь в рекордере, может, и удастся что-то из него извлечь… Зайди завтра.

Дежурный спасатель Майкл Форд недавно сменился, поужинал, умылся и направлялся в бар; по пути туда его и отловил Вестон. Они были приятелями, поэтому Алекс, взяв Майкла за пуговицу, просто оттащил в боковой коридор и велел рассказать, что там произошло с Янгом.

– Да, трагическая история, – сочувственно молвил Майкл. – И как раз в мою смену… Я дежурил на своем посту, и вдруг вызов. Вылетаю наружу – Коэн тащит Янга. Ну, мы оба донесли его до шлюза, но, по-моему, он уже был мертв. Быстрая разгерметизация.

– Что дальше? – нетерпеливо спросил Вестон.

– А что дальше? – пожал плечами Форд. – Мы стащили с него скафандр, я понес его тело в медотсек, хотя уже было ясно, что оно годится только для вскрытия… А Коэн потащил скафандр к технику.

– А скафандр вы осматривали? Там была рваная рана на левом плече? – настойчиво домогался Вестон.

– Я даже не помню, – пожал плечами Форд. – Как-то не обратил внимания. Я-то тащил его за правое плечо. Правый рукав был цел.

– Как же вы так неудачно его тащили, что разбили рекордер?

– Разве? – изумился Форд. – Нет, мы несли его аккуратно. Ты сам можешь посмотреть запись камеры наружного наблюдения.

– Но ты не заметил, был рекордер цел или нет? – настойчиво вопрошал Вестон.

– Нет, не обратил внимания, – смущенно ответил Форд. – Мы очень торопились, надеялись донести его живым… Так что если рекордер разбит, это произошло еще в ангаре. Ну или может Коэн так небрежно волочил скафандр к Ральфу… Хотя как вообще можно разбить рекордер, даже не знаю…

Ну что же, вот теперь самое время и шкипера брать за задницу, к нему слишком много вопросов… Обычно в пятницу Сэм Коэн ошивался в баре, издали любовался Розой и попивал пиво. Вот и сейчас он сидел на своем излюбленном месте с полупустой кружкой. Когда Алекс предложил ему выйти и поговорить, Коэн стал ворчать, что рабочий день уже окончен, что один тут уже пытался испортить ему уик-энд, и ничего хорошего из этого не вышло… Сэм готов был завтра ответить на любые вопросы, а сейчас он просто слишком пьян… Однако его глазёнки воровато и настороженно бегали по сторонам, свою пьяность он явно преувеличивал.

Но Вестон хотел провести допрос поскорее и сразу взял Коэна в оборот, громко заявив:

– Вот что, Сэм, погиб мой офицер, и есть все основания считать, что это не просто несчастный случай, а убийство, и единственным подозреваемым являешься именно ты! Так что пиво тебе сегодня не пить. Я поволоку тебя сейчас на место преступления, если надо будет – то и силой, и если ты не сможешь дать мне всех объяснений, то я посажу тебя в камеру под арест до твоего протрезвления!

В баре наступила мёртвая тишина. Еще мало кто знал, что Янг погиб, и уж никто не предполагал убийство. Вестон слыл человеком спокойным, без особой нужды на рожон не лез, и если уж он закусил удила – значит, у него для этого есть веские основания, и лучше не становиться у него на пути. Коэн воровато повёл глазами и понял, что никто за него не заступится, да он и не пользовался особой симпатией. Пришлось ему оставить свое пиво и пойти за Вестоном.

IV

– У вас были какие-то непонятки с Янгом до сегодняшнего дня? – стал допрашивать Вестон Коэна еще в коридоре.

– Это что, допрос? – недовольно буркнул Коэн, засопев. – Тогда в присутствии адвоката.

Роль адвоката на станции играл юрист, когда в этом возникала необходимость. Этот юрист был уже прикормлен Коэном и, конечно же, пойдет у него на поводу.

– Нет, это пока разговор, – оскалился Вестон. – И в твоих же интересах дать мне возможность разобраться в происшедшем. И тогда, быть может, я спущу дело на тормозах и представлю это как несчастный случай. Под протокол мы поговорим позже. И если мой протокол будет неубедительным – тогда сюда нагрянет комиссия, а ей потребуется козёл отпущения, и единственный кандидат на эту незавидную роль – это ты. Я уж не говорю, что комиссия полезет во все твои дела, и там наверняка вскроется много такого, что лучше бы оставалось скрытым, лучше для всех нас. И твой юрист тогда тебе не поможет.

Коэн засопел громче. Он привык, что юрист его тут прикрывает; насчет комиссии он просто не подумал.

– Итак, я повторяю вопрос: у вас были какие-то непонятки с Янгом до сегодняшнего дня? – повысил тон Вестон.

– Да нет, не припоминаю, – заискивающе пробормотал Коэн; он явно сломался. – Бывали, конечно, небольшие недоразумения, но мы их улаживали, так или иначе…

– А что же такого произошло сегодня? – резко спросил Вестон.

– Он захотел посмотреть дальний ангар, – забубнил Коэн. – Что он там искал – не знаю, проверял наличие оборудования…

Шкипер отвел глаза, он явно о чём-то умалчивал.

– Вот и мы проверим, – зловеще сообщил Вестон. – И начнем с ближнего ангара. Возьми планшет с накладными грузов и списком оборудования.

– Да что мы там будем искать? Вы хотите произвести полную ревизию, что ли? – заныл шкипер.

– Я буду искать контрабанду, – так же зловеще произнес Вестон.

– Контрабанду? – удивился шкипер. – Тогда вам к старпому, это он ведает грузами.

– Меня интересуют не задокументированные грузы, а состояние ангаров, а это уже по твоей части, – возразил Вестон.

По непритворному удивлению шкипера он понял, что сделал холостой выстрел; поиск контрабанды отнюдь не напугал Коэна.

Ближний ангар был пристроен к станции; туда можно было добраться без скафандра. Битый час Алекс осматривал ангар, сверяя грузы с накладными, и не обнаружил ничего подозрительного. Здесь уже стояли контейнеры для отправки на Землю, транспорт должен был прибыть послезавтра, и всё было готово к погрузке. Пломбы были целыми, печати в порядке. Шкипер Коэн откровенно зевал, не выказывая признаков беспокойства. Может, здесь что-то и было не так, кто ж его знает, но обнаружить ничего не удалось… Ну что же, хоть в докладной можно будет отметить для галочки, что осмотр проводился.

– Ладно, пойдем в дальний ангар, – проворчал Вестон, и Коэн, подавленно вздохнув, поплелся за чрезмерно настырным офицером безопасности.

Дальний ангар находился невдалеке от станции. Пришлось надеть скафандры и запросить разрешение на выход у дежурного офицера. Зайдя в ангар, Вестон с порога заявил:

– Вот теперь расскажи мне, что тут произошло. И как можно подробнее!

– Да мне и сказать-то нечего, – заныл Коэн. – Лейтенант Янг приволок меня сюда, так же, как и Вы, стал тут чего-то искать, по оборудованию лазить… Где-то и порвал скафандр, даже не знаю где. Что ему нужно было, я так и не понял. Потом ему стало плохо… Я и потащил его обратно, по возможности зажимая дыру в рукаве. А потом и дежурный офицер Форд подоспел, можете спросить у него сами...

– О чем ты с ним говорил? – перебил его Вестон.

– Да ни о чем, – пожал плечами Коэн, воровато отводя глаза. – Он тут спрашивал меня о назначении оборудования, хотя зачем ему это, не знаю. Точно не помню уже, чем именно он интересовался.

Шкипер явно врал, но поймать его на лжи Вестон не мог.

– Где именно Янгу стало плохо? – спросил он.

– Да вот тут, – шкипер указал на площадку в центре ангара.

– А где именно он лазил в ангаре? – спросил Алекс.

– Да везде, – отмахнулся Коэн. – И здесь, и там…

Вестон усилил освещение до максимума и оглядел ангар. Да уж… Сказать, что здесь был бардак, это значит ничего не сказать. В громадном длинном помещении ангара громоздились кучи самой разнообразной техники, как исправного оборудования, так и просто металлолома, который давно уже нужно было списать; да, может, уже и списали. Вот только куда девать списанную технику, никто не знал. Везти ее обратно на Землю – слишком дорого. А выкинуть нельзя: будет громоздиться вокруг комбината, мешая работе. Или, еще хуже, улетит в небо и замусорит космос вокруг астероида, создавая опасность для полетов. И все эти горы металлохлама кое-как крепились к стенам и полу ангара…

Вестону еще не доводилось здесь бывать, не было служебной необходимости. Он понял: ему не разобраться, что здесь вообще находится и зачем… Для очистки совести Алекс попытался хотя бы дойти до конца ангара, но вернулся с полдороги; пробираться через баррикады было и трудно, и опасно. Стоило только оторваться от металлического пола магнитными подошвами, как скафандр несло неведомо куда, подошвы липли к чему попало, и даже ухватиться было не за что… Да уж, если Янг действительно хотел разобраться в содержимом ангара, то порвать здесь скафандр можно было легко. Ну что же, хоть такой результат… Да может, именно так всё и было?

Вестон вернулся назад и обратил внимание на гору ящиков у стены.

– А это что? – брюзгливо проворчал он. – Почему грузы здесь, а не в ближнем ангаре? Контрабанда?

– Так ведь это не грузы, это оборудование, – возразил Коэн. – В прошлый раз привезли, еще не распаковали даже. Вот и Янг в конце поинтересовался, что за грузы… Тут-то ему и стало плохо…

Вестон потребовал накладные, и с удивлением убедился, что это действительно горное оборудование для разработки недр, а вовсе не груз для погрузки на транспорт. Вестон сбросил накладные к себе и сфотографировал ящики, на всякий случай. Алекс был разочарован, зацепиться было не за что; может, это действительно несчастный случай, и он зря себя так накрутил?.. Зря устроил сцену в баре?..

Коэн смотрел на него с язвительной улыбкой. Оставался еще один вопрос:

– Почему рекордер на скафандре Янга был разбит?

Коэн пожал плечами:

– А я почем знаю? Это к технику вопрос. Может, Янг напоролся тут на что-то… Уж очень настырный был, всё лазил, выискивал тут неизвестно что… Несколько раз падал на что-то, ругался… Я за ним не лез и предупреждал его, что тут опасно лазить, – Коэн обнаглел и смотрел на Вестона откровенно издевательски. – Да может, у него в скафандре рекордер уже был сломан изначально, я же не проверял, это была его забота.

Вестон вздохнул, сделал несколько снимков ангара, для отчета.

– Так что, я свободен, или как? – нагло спросил Коэн.

– Пока свободен, вопросов нет, – вздохнул Вестон. – Иди, пей своё пиво… Но если прибудет комиссия, тебе всё равно придется отвечать, что развёл тут бардак, опасный для жизни. И если им понадобится козёл отпущения – назначат тебя.

– Не назначат, – с наглой улыбкой возразил Коэн.

Почему это он так уверен в этом?..

V

Вестон добрался до своей каюты, обтерся полотенцем и хотел завалиться спать. Он был разочарован. Каких-то улик против Коэна не было, но Алекс чувствовал: что-то тут не так. Надо на свежую голову разобраться… Дешифровка докладной Янга не получалась: компьютер не мог пробить шифр. Конечно, толковый криптограф да еще на хорошем компе смог бы расшифровать файл, но здесь такой возможности не было. Ладно, решил Вестон, оставим дешифровщик работать до утра; утром поищем, где затерялся ключ от шифра.

Тут позвонил Фергюсон и с тревогой спросил, как продвигается расследование.

– Да похвастаться нечем, – уныло сообщил Вестон. – Всё это очень подозрительно, но нет никаких фактов, указывающих на то, что это преступление. Похоже, это несчастный случай; Янг полез в дальний ангар и на что-то там напоролся. Я сам лазил там и могу подтвердить: распороть скафандр в том ангаре вполне возможно. Вот только зачем Янг туда полез?..

– Ну хорошо, – удовлетворенно согласился Фергюсон. – Завтра подпишем все протоколы, и ты напиши свою докладную, и всё это мы отправим на Землю, а то там уже торопят.

На следующий день Вестон проснулся в мрачном расположении духа: он чувствовал, что расследование не доведено до конца, не всё здесь ясно. Будучи от природы перфекционистом, Вестон ощущал дискомфорт. Тут позвонил техник Ральф Лоуренс и попросил зайти.

– Я тут повозился с рекордером и вот что выяснил, – сообщил он. – Прибор был разбит прямым точным ударом. Причем сначала был удар чем-то тупым, типа зубило, а потом еще чем-то острым, типа шило... Сам скафандр в этом месте не пострадал. Как же это можно было дважды удариться одним местом, причем именно рекордером?.. Такое впечатление, что рекордер сначала грохнули, чтобы сломать, а потом проткнули, чтобы уничтожить записи.

Вестон присвистнул.

– Я бы хотел изъять рекордер как вещдок, – потребовал он.

– Увы, – отказал техник, глядя в сторону. – Мне с утра звонил Фергюсон, требовал протокол. И когда я сообщил ему про рекордер, он велел, чтобы я передал его шкиперу вместе со скафандром. Коэн тут же пришел и всё забрал, а я сразу позвонил тебе…

Вот это номер! Вестон тут же позвонил Коэну, долго не мог до него дозвониться, а потом шкипер с наглой улыбкой сообщил, что скафандр он уже отдал в разделку на запчасти, а рекордер просто уничтожил ввиду его полной непригодности…

– Ну и что ты напишешь в протоколе? – удрученно спросил техника Вестон. Тот пожал плечами:

– Так и напишу без подробностей, что рекордер был неисправен. Мне Фергюсон так велел, причем очень настойчиво.

Вестон вздохнул.

– Но ты же волшебник, Ральф, настоящий чудотворец! Неужели ты ничего не смог прочесть в рекордере?

– У меня было мало времени, – ответил техник, глядя в сторону. – Мне просто не дали поработать как следует... Кажется, Фергюсон торопится замять дело… Но кое-что я могу тебе сказать, чего он не знает. Мне удалось определить, когда рекордер вышел из строя и перестал писать. Конечно, неточно, но это всё, что я смог, и это не для протокола…

Лоуренс показал Вестону бумажку с записью даты, и тут же порвал ее.

– Ну что же, спасибо, Ральф, спасибо… – проговорил Вестон. – Ты уже ничего не докажешь, так что держи всё это при себе, и я никому не скажу о нашем разговоре. Так тебе будет безопаснее.

Вестон вернулся к себе, попил кофе, устроился в кресле и стал подводить итоги, собравшись с мыслями и проведя хронометраж событий.

Итак, три дня назад… Нет, уже четыре… Младший офицер безопасности Роберт Янг обнаружил нечто такое, что его весьма встревожило, а поскольку Вестон от него отмахнулся, Янг начал расследовать дело самостоятельно. Это первый факт.

Далее, в пятницу, в конце дня, Роберт Янг зачем-то потащился в дальний ангар, да еще прихватил с собой шкипера. Спрашивается, зачем? Не на экскурсию же. Очевидно, Янгу что-то было нужно в этом ангаре. Это второй факт. Хотя какой там факт, просто момент.

По словам шкипера, Янг чуть ли не полчаса продирался через баррикады ангара, искал неизвестно что, порвал скафандр и в конце концов обратил внимание на ящики. Однако по данным записей главного поста управления, аварийный звонок прозвенел через 15 минут после выхода из шлюза; десять минут на дорогу… Выходит, Янг пробыл в ангаре всего-то пять минут, никуда не лазил, а вёл разговор о ящиках. Где же это он умудрился порвать скафандр? И на кой ему сдались эти ящики? Если бы он порвал скафандр где-то в глубине ангара, то там бы и свалился. Так ведь нет: он спокойно вылез к выходу и только там, у ящиков, ему стало плохо… Впрочем, доктор Линдеман мог быть и прав: Роберт порвал скафандр, а когда прыгнул к выходу, дыра раскрылась, воздух вышел, и Янг рухнул замертво… Но как же разговор о ящиках? Какое-то нагромождение нестыковок… Но не фактов…

Пойдем далее. Дыра образовалась на плече. Предположим, что Янг ее не заметил. Но должен был остаться шрам на руке! Однако доктор Линдеман говорил, что травм на теле нет… Кстати, почему это врач был таким нервным? Обычно он такой спокойный… Как будто кто-то вывел его из себя еще до прихода Вестона… Алекс в медотсеке бросил всего один взгляд на Янга, и как раз увидел его левое плечо; там не было ни царапины… Однако и это еще не факт. Тут нужна экспертиза скафандра. Но уже поздно. Фергюсон так торопится закрыть дело…

История с рекордером и вовсе темна как ночь. Перед выходом в космос рекордер требуется проверять на исправность, и Янг не мог этого не знать… Может, торопился и нервничал?.. Разбить его в ангаре Роберт вроде бы не успевал… А самое главное: по данным техника Лоуренса, рекордер перестал работать через четверть часа после того, как тело Роберта внесли в шлюз! Это самый жесткий факт, да что толку, его уже не подошьешь к делу… Конечно, Ральф мог и ошибиться, но складывалось ощущение, что рекордер разбили специально, чтобы стереть с него все данные… А если сюда еще добавить тот факт, что кто-то копался в компьютере Янга уже после его смерти и удалял какие-то файлы… Картина складывается весьма неприглядная. Похоже, Янга убрали за то, что он что-то обнаружил. И самое страшное, что это дело рук не одного шкипера: не с его куриными мозгами залезть в компьютер Янга… Тут целая шайка заметала следы… Фергюсон тоже с ними, или просто хочет замять дело до прихода транспорта?..

Вестон чувствовал, что у него в руках что-то мерзкое, но очень скользкое: никак не ухватишь. Вроде, картина ясная, но ни единого факта не подшить к делу. Последняя ниточка: это докладная Янга. Увы, дешифратор так и не смог раскрыть файл…

VI

Ладно, подумал Вестон. Есть еще одна зацепка: ящики ангара. Ведь именно о них Янг говорил с Коэном, именно там ему стало плохо... «А ведь Коэн не на шутку испугался, когда я в баре взял его за жабры, – подумал Вестон. – Но я увлекся поиском контрабанды, и Коэн сначала успокоился, а потом и вовсе обнаглел… Видимо, я взял неверный след…».

Вестон еще раз просмотрел накладные, скачанные с планшета шкипера. Какое-то горное оборудование для разработки недр, черт его знает… Хотя как-то странно. В накладных должно быть четко прописано, что за оборудование, фирма, марка, заводские номера… Ничего такого здесь не было, только общие фразы, рекомендации по транспортировке, инвентарные номера груза и какие-то непонятные обозначения... Но не Коэн же это писал, так с Земли привезли. Вот и штампы, и печати все на месте… И как это таможня пропустила?.. Хотя и не такое бывает…

Вестон стал внимательно рассматривать фотографии ящиков. И вдруг его как ошпарило: по маркировке ящиков выходило, что это не оборудование, а взрывчатка! Как же так?! Вестон еще раз сверил номера по накладным. Да, именно так: ящики взрывчатки проходили по накладным как оборудование для разработки недр! Но ведь здесь никогда не пользовались взрывчаткой, только бурение! Это что же, новые технологии для углубления карьеров? Но ведь тут поднимется такая пыль после взрыва и будет столько обломков болтаться, что работа встанет на неделю, если не на месяц! К тому же здесь столько взрывчатки, что можно весь комбинат разнести на куски! Вот это действительно интересный факт! Ведь не могли же сюда направить эти ящики по ошибке! Ай да Янг, ай да молодец! Каким-то образом сумел обнаружить этот странный факт, поэтому и потащился в ангар проверять! А он, Вестон, ничего не понял, даже в упор глядя на ящики! Вот почему Коэн так обнаглел! Уж он-то знал, что к чему!

Вестон хлопнул себя по лбу. От волнения он вдруг вспомнил, куда сбросил шифр Янга: на флэшку, которую всегда носил с собой! А ну-ка, ну-ка… Трясущимися от волнения руками Вестон вставил флэшку в компьютер и стал рыться в каталоге. Чёрт, какой же тут бардак развелся, поди разберись… Алекс выстроил файлы по датам и только так нашел файл шифра. Вестон раскрыл его. Да уж, тут ни один дешифратор не справится: это был весьма сложный шифр пятиуровневой кодировки уникального изготовления, никаких стандартов. Дешифратор мог взять от силы три уровня кодировки, да и то лишь на мощном компьютере и за длительное время. Надо думать, на своем компе Янг также зашифровал файлы, чтобы их не смогли прочитать. Даже если бы злоумышленники нашли на его компе ключи для шифровки, это им мало что дало бы, так как ключи для дешифровки были другими (асимметричное шифрование). Ай да Янг, ай да голова! Вестон ощутил запоздалое сожаление, что так мало времени уделял своему молодому талантливому коллеге…

Однако к делу. Вестон сбросил на флэшку докладную Янга и запустил дешифровку прямо на флэшке. Это, конечно, было не так быстро, как на кристалле компьютера, но Алекс не хотел оставлять на своем компе ни расшифрованный файл докладной, ни сам шифр: уж если взломали Янга, то взломают и его компьютер… Даже по ключам шифра компьютер раскрывал файл минут пять; Вестон уже стал опасаться, что шифр не работает… Но вот файл, наконец, раскрылся, и Вестон с нетерпением углубился в его изучение…

Это была докладная Янга для него, Вестона. Точнее, черновик таковой или даже скорее набросок, написанный явно наскоро и не отредактированный. В нем содержались ссылки на приложения-документы, но самих документов не было; отредактированный текст докладной (если он был написан) и файлы приложений остались на компьютере Янга и были кем-то стерты, уже после его смерти. Если они таким же образом были зашифрованы, то их, видимо, не прочли. Но даже такой куцый огрызок докладной оказался просто бомбой, в буквальном смысле слова.

Текст содержал всего одну страницу и состоял из трех абзацев, не считая стандартной шапки («Довожу до Вашего сведения…» и т.д.). В первом абзаце обращалось внимание на то, что в последнее время вокруг комбината и станции роют какие-то странные шурфы, явно не предназначенные для добычи руды (отсылка на приложение с документами и фотографиями). Для Вестона это было новостью: контроль за ходом работ на комбинате не входил в компетенцию службы безопасности. Во втором абзаце отмечалось, что на станцию доставлена большая партия взрывчатки, под видом оборудования для разработки недр (ссылка на накладную и пометка: «проверить в дальнем ангаре»). Это Вестон уже знал… И в третьем абзаце, исходя из первых двух, а также с учетом неких дополнительных сведений (ссылка на приложение) делался вывод, что кто-то на станции планирует взрыв комбината, причем в ближайшее время (пометка: «Что будет с персоналом? Всех за это время не успеют вывезти, да это и не планируется»). Оканчивалась докладная фразой, что кто-то из руководства станции покрывает все эти «тёмные дела».

Вестон тяжело вздохнул. У него мороз пошел по коже… Он был в шоке… Неужели это правда? Или просто фантазии ретивого выскочки? Жаль, что не сохранилось третьего приложения, где были приведены «некие дополнительные сведения»… И что теперь со всем этим делать?.. Как жаль, что Вестон не нашел время для беседы с Янгом, когда тот просил об этом!.. Теперь хоть локти кусай…

Но если все эти фантастические измышления Янга верны, то с его смертью всё ясно. Он пошел в дальний ангар, чтобы убедиться в наличии там взрывчатки под видом оборудования (и как же он ее вычислил? грузчики сообщили?), и своими вопросами слишком смутил Коэна, который пырнул его ножом (или же просто открыл ему вентиль баллонов, а дыру в рукаве скафандре пропорол потом). Шкипер знал, что его действия покроют… А потом кто-то сломал рекордер и затер файлы Янга на его компьютере…

Имея код-вездеход, Вестон без труда влез на сервер комбината и стал искать чертежи шурфов и рабочие журналы. Эти файлы были зашифрованы, но дешифратор справился с ними за четверть часа, и Вестон с ужасом убедился, что и первый абзац докладной Янга полностью соответствовал истине. Вестон скачал документацию по шурфам на флэшку и призадумался.

VII

Если это действительно заговор с целью уничтожения станции, то нити тянутся на Землю, и Фергюсон тут не поможет. Возможно, он и сам тут при делах, не говоря уж о главном инженере комбината. Рыть шурфы вокруг станции... Да тут любой заподозрит неладное, и шила в мешке не утаишь. А ведь на станции имеется всего один спасательный ботик, да еще катер для срочных перевозок. Если что, эвакуировать не смогут и половину персонала…

Нет, тут разматывать это дело бесполезно, еще самого уроют, как Янга. Нужно лететь на Землю в Управление безопасности, и там требовать создания авторитетной межведомственной комиссии, пусть разбираются. Как раз завтра сюда прилетает транспорт, будет проведена ротация персонала…

Тут позвонил Фергюсон и потребовал докладную.

– Все протоколы уже есть, только твоего рапорта не хватает, – недовольно сообщил он.

– Есть вопросы, которые нужно обсудить лично, – веско сказал Вестон. – Прошу принять меня немедленно.

Через пять минут он был в кабинете начальника станции. Тот протянул ему стопку протоколов всех свидетелей, с которыми Вестон уже беседовал. Алекс пробежал их глазами. Ничего нового. Дежурный офицер Пирс изложил, как Янг выходил со станции и как его внесли обратно, шкипер Коэн показал, что Янг сам куда-то полез в ангаре и порвал там рукав, техник Лоуренс констатировал рваную дыру в его скафандре и неисправный рекордер, доктор Линдеман засвидетельствовал смерть от декомпрессионной аноксии.

– Всё это верно, но никуда не годится, – веско бросил Вестон и отодвинул протоколы от себя. – Я не могу это подписать.

Фергюсон недовольно засопел.

– Почему? – резко спросил он и с неприязнью посмотрел на Вестона.

– Потому что это пустые отписки, – спокойно ответил Алекс, глядя Фергюсону прямо в глаза. – Лишь протокол Линдемана составлен толково, ну и Пирс все чётко изложил, приложив тексты всех разговоров во времени. Остальные протоколы не годятся.

Фергюсон набычился и уставился на Вестона.

– Нет, я не говорю, что это всё липа, но вызовет массу вопросов, – спокойно продолжал Вестон. – Ну вот первый протокол, от Коэна. Здесь совсем не указано, зачем Янг потащил его в дальний ангар и что он там искал. Что, разве ревизия ангаров входит в обязанности офицера безопасности? Во исполнение каких задач Янг нашел там свою смерть? И каково же состояние ангара, если там так легко распороть скафандр? А как же нормы безопасности? Кто отвечает за безопасное состояние ангаров? Далее, протокол техника и вовсе нелеп. «Рваная дыра в скафандре»… Где техническая экспертиза? Чем могла быть нанесена дыра? Каким предметом? Да здесь вообще не указано, на что напоролся Янг! Этот вопрос просто не изучен! Да это же отписка для дураков, а не докладная! Дальше и того хуже. «Неисправный рекордер». Где заключение технической экспертизы? В чем причина неисправности? Можно ли и дальше пользоваться такими рекордерами? Где рекомендации по недопущению таких случаев в будущем? Можно подумать, что речь идет о разбитой тарелке, а не о гибели офицера безопасности! Когда эти протоколы прочтут в Управлении безопасности, там сочтут, что либо мы все дураки, либо их принимаем за идиотов. В любом случае, комиссия будет неизбежна. А оно нам надо?

Фергюсон громко сопел и кривил рот, но возразить было нечего.

– Что ты предлагаешь? – резко спросил он. – Нас торопят, уже сегодня я должен отправить материалы расследования.

– Ну что же, раз торопят – отправим, – спокойно сказал Вестон. – Но предупредим, что это лишь предварительные результаты. Я их подписывать не буду, и не проси, а то меня сочтут некомпетентным офицером безопасности. Но приложу сюда и свою докладную.

– И что ты там напишешь? – угрожающе спросил Фергюсон, опять набычившись.

– Напишу то, что знаю, – спокойно ответил Вестон. – Что у Янга не было здесь ни врагов, ни конфликтов, что погубить его никто не хотел, что я осмотрел оба ангара и не обнаружил контрабанды… Где-то так. И позволь мне вместе с транспортом улететь на Землю. Якобы за новым офицером безопасности, а кроме того, я попробую провести протоколы через Управление без особых для нас проблем и доложу тебе оттуда о ситуации, чего можно ожидать и к чему готовиться.

– О, это хорошо, – обрадовался Фергюсон. – Завтра прибывает транспорт с Земли, мы его разгрузим, и уже послезавтра загрузим и отправим обратно. Местечко на нём я тебе, конечно, забронирую. Так что иди пиши свою докладную. Но тогда и тебе придется завтра поработать интенсивно: прибывает новая смена, а поскольку ты убываешь, то уже завтра к вечеру доложи мне, что за люди к нам прибыли и чего от них можно ожидать.

– Конечно, – согласился Вестон. – Я уже ознакомился с их анкетами, так что остаётся только лично побеседовать с каждым. Но есть еще один момент. Я сейчас не знаю, какие препятствия могут возникнуть при прохождении наших протоколов через Управление безопасности, поэтому хотел бы на всякий случай иметь некоторые дополнительные сведения про запас.

– Конечно. Что тебе нужно? – спросил Фергюсон.

– Ну вот например. В дальнем ангаре, где бродил Янг, стоят какие-то ящики со взрывчаткой. Зачем они там? По накладным, это оборудование. У любой комиссии возникнут вопросы.

Фергюсон недовольно засопел и сдавленно выдавил:

– Было принято решение о разработке горизонтальных штолен и закрытых штреков, вместо открытых карьеров...

Вестон почесал затылок и задумчиво произнес:

– Что-то не припоминаю такого решения на совете директоров... Когда это было?

– Вот что, Вестон, – оскалился Фергюсон. – Займись-ка своими делами и не лезь в производственные вопросы. С тебя докладная!

– Да, конечно, – миролюбиво согласился Алекс. – Кстати уж о безопасности. Тут зачем-то насверлили вертикальные шурфы вокруг станции. Насколько это безопасно, и как это согласуется с принятым решением о штольнях? Вы бы хоть ограждения нормальные там поставили, что ли...

– Без тебя разберемся! Не суйся, куда не просят! – прорычал Фергюсон. Вестон пожал плечами и молча вышел.

VIII

Алекс был доволен итогами беседы. Он разыграл начальника станции как по нотам и удачно напросился на Землю, не вызвав никаких подозрений. Он даже осторожно прозондировал вопрос о взрывчатке и шурфах, но понял, что правдивой информации об этом ему тут никто не даст. Вернувшись к себе, Вестон быстро набросал докладную, которую обещал Фергюсону, и сбросил ему по сети на согласование. Директор сразу утвердил ее и сообщил, что все материалы расследования отправляет на Землю, но с оговоркой, что Алекс Вестон лично прибудет в Управление безопасности для отчета и устранения всех неясностей, если они возникнут.

Замечательно, подумал Алекс. Он залез в протоколы заседаний совета директоров и убедился, что вопрос о штольнях и штреках в последнее время не ставился. Вообще-то этот вопрос обсуждался когда-то давно, но от горизонтальных выработок сразу отказались. Вестон сбросил протоколы совета директоров себе на флэшку, для детального ознакомления, и приступил к исполнению своих прямых обязанностей. Каждый транспорт, прибывающий на станцию, осуществлял частичную ротацию персонала. Вот и завтра примерно четверть работников станции будет заменена на новых. Следовало изучить их дела и выявить возможные конфликты. Здесь было не самое лучшее место работы, так что иногда сюда присылали даже бывших уголовников, за неимением других добровольцев. С ними-то обычно и возникали конфликты.

К вечеру работа была закончена. Вестон, потянувшись, разогнул усталую спину и стал собираться в бар. Уже и Роза его заждалась, если только к ней не подлез кто-то другой. Возможно, это будет их последняя встреча, нельзя упускать момент. Кроме того, Вестон хотел порасспросить ее о последних событиях. Это следовало сделать осторожно: Роза крутила амуры с начальником станции и наверняка докладывала ему о своих разговорах с Вестоном. Сейчас это было некстати.

Когда Алекс вошел в бар, все замерли и уставились на него. Должно быть, ожидали расспросов и рассказов. Но Вестон лишь взял себе рюмку коньяку с лимоном и громко сказал Розе:

– Ты ведь помнишь про наш сегодняшний вечер?

– Да, конечно, – охотно откликнулась Роза. – Я уж подумала, что ты забыл обо мне.

– Я всегда пунктуален с женщинами, – громко заявил Вестон и свирепо оглядел бар, чтобы к его подруге сегодня никто и не думал клеиться. Потом отошел в свой дальний уголок и начал смаковать напиток, не обращая ни на кого внимания. Постепенно в баре опять загомонили, обсуждая смерть Янга и прибытие транспорта завтра. Общее мнение сводилось к тому, что счастливчики те, кто завтра уже сможет унести отсюда ноги. Вот и хорошо, подумал Вестон. Теперь все будут думать (и доложат Фергюсону), что старший офицер безопасности ничем не озабочен, и его ничего не волнует, кроме прелестей его подруги... Незаметно Вестон даже задремал...

Его разбудила Роза. Она была совершенно очаровательна в своем коротеньком красном платьице с большим вырезом на груди и кружевным белым передничком; в ее роскошных светлых волосах была вставлена красная роза, как обычно.

– Что, все уже ушли? – сонно спросил Вестон, оглядывая пустой бар; суббота ведь.

– Ну да, завтра разгрузка, а не выходной, – напомнила Роза. – Вся гулянка и переносится на завтра, тем более что сюда новенькие прибудут.

Вестон помог Розе прибраться в баре и повел ее к себе. У него как у начальника каюта была больше и комфортабельней, чем у барменши, кроме того, он точно знал, что в его каюте разговоры не записываются. Здесь они еще немного посидели, выпили и закусили мандаринами и шоколадом, которые заботливый Вестон приберег для своей красавицы. Потом «помылись» в душе и легли в постель. В слабой гравитации можно было принимать разнообразные позы...

Алексу очень нравилось гладкое упругое тело девушки, полное жаркого огня; он ласкал ее энергично. И Роза тоже воспламенилась страстью; должно быть, у нее вчера не было хорошего мужика.

– Сейчас кончу, – сообщила она с придыханием, и выполнила обещание с громким страстным криком. Вестон еще три раза довёл ее до кульминации и устало отвалился на спину.

– Что-то ты сегодня не в форме, – недовольно буркнула Роза. Обычно она получала по шесть оргазмов за вечер, и это был отнюдь не предел.

– Заботы всякие, ты же знаешь, какие, – стал оправдываться Вестон смущенно.

– Ладно, отдыхай, – смилостивилась Роза. – И я пока чуть-чуть полежу, – и она забросила на Алекса свою длинную плотную ногу, как бы демонстрируя своё доминирующее положение над ним. Ему нравилось ощущать на себе ее упругое бедро, так было удобней ласкать гладкую белую шелковистую кожу ноги. Убаюканная нежным массажем, Роза уснула на его руке, как обычно после секса, и слегка похрапывала во сне. Она резко проснулась от собственного храпа и тревожно сказала, как всегда:

– Ой, даже задремала... Я не храпела?

– Ты спала тихо, как ребенок, – ласково сказал Вестон и нежно поцеловал ее в щеку.

– Алекс, а у тебя нет чего-нибудь в холодильнике? – спросила Роза. – Ты же знаешь, у меня после любви с тобой такой жор...

– Знаю, поэтому и наполняю холодильник специально для тебя, милая, – с улыбкой ответил Вестон. – Еще со вчера заготовлено.

– Так какие там у тебя заботы такие? – спросила Роза, усиленно поглощая еду, выложенную перед ней Алексом. Его дела ее никогда не интересовали, разве что по поручению Фергюсона. Это хорошо, что она первая начала разговор.

– Да этот несчастный случай в ангаре, – досадливо ответил Вестон. – Так жаль Роберта, толковый был офицер. И чего это его понесло в ангар?.. Я сам там лазил. Шкипер Коэн развел в ангаре такой бардак, что сам чёрт ногу сломит. Если прибудет комиссия, ему крепко достанется, – и Алекс добавил деланно небрежно: – А что в баре говорят по этому поводу?

– Да разное говорят, – отмахнулась Роза. – Одни ворчат, что Янг сам виноват, лезет не в свое дело. Другие говорят, что у шкипера там действительно опасный беспорядок, а третьи разъясняют, что Коэн сознательно нагромоздил там горы хлама, чтобы кроме него в ангаре никто не мог бы разобраться...

– Да, похоже на то, – согласился Вестон. – А больше ничего не говорят?

– Да нет, ничего, – вяло ответила Роза. – Сегодня вообще что-то мало пили. Все немного подавлены... Ничего, завтра прибудут новые люди, пойдет карусель...

IX

Вестон вздохнул. Его надежды что-то узнать через болтовню в баре рухнули. Спрашивать подробнее он боялся: все его вопросы сегодня же станут известны Фергюсону.

– Кстати, Роза, у нас сегодня последний вечер, – заметил Алекс. – Послезавтра я убываю на Землю, надо замять в Управлении это происшествие с Янгом.

– Как жаль, – произнесла Роза без особого сожаления и слегка вздохнула. – А неплохо мы тут с тобой крутили амуры на «амуре»... Но ведь ты еще вернешься?

– Вряд ли, – сказал Вестон с сомнением. – Мне тут одну смену осталось мотать, так какой смысл возвращаться? Впрочем, это не от меня зависит... Тебе ведь тоже еще одну смену осталось отработать?

– Ну да, – вздохнула Роза. – Мы ведь собирались вдвоем отсюда улететь... Ты еще обещал устроить мне там какую-то синекуру...

– Ну вот так получилось, – вздохнул Вестон. Ему было жаль расставаться с пламенной красоткой. Хотя... Это здесь он у нее в почете, а на Земле она легко найдет себе кого получше, побогаче...

– А то уже ко мне тут шкипер пытается пристроиться, – молвила Роза расстроенно. – Говорит, всё для тебя сделаю, даже жизнь спасу, ты только отдайся...

– От кого это он собирается тебя спасать? – удивленно спросил Вестон.

– Да так... – нехотя буркнула Роза. – Говорит, если авария какая, то спасательный ботик всех не вместит, многие погибнут, но тебе-то я место зарезервирую, ты только отдайся...

Алекса как током ударило. Значит, пройдоха Янг был прав: тут действительно готовится какой-то кипиш, и человеческие жертвы планируются заранее...

– Да что тут может произойти, – деланно небрежно молвил Вестон. – Сколько лет уже работает комбинат... Коэн тебе просто мозги пудрит, на испуг берет, чтобы добраться до твоего тела...

– Ну, вот я ему так и заявила, – вздохнула Роза. – Но он сделал большие страшные глаза... Ты, говорит, ничего не знаешь, а я тебе сказать не могу... Поверь, говорит, это серьезно... Я отмахнулась, а потом призадумалась... Может быть, ты чего-то знаешь? – и Роза пытливо поглядела на Алекса.

– Что же ты мне раньше не сообщила? – нахмурился Вестон. – Когда у вас был этот разговор?

– Да недели две назад... Он еще предупредил, чтобы я держала язык за зубами, а то мало ли что может произойти... Вот я и думаю сейчас: с Янгом же что-то произошло, и как раз в ангаре Коэна...

Ай да Роза... Не такая уж она и дура...

– Ладно, я подумаю над этим, – молвил Вестон. – Пойдем-ка немного поваляемся; может, у меня сегодня еще что-то и получится.

Ничего, конечно, уже не получилось. Впрочем, Алекс и не надеялся на это, просто ему нужен был предлог, чтобы задержать Розу у себя и поразмыслить над ситуацией. Открыть ей свои карты он не мог: скорее всего, она тут же доложит обо всём Фергюсону, по своей глупости, и тогда им обоим конец. Но и оставлять девушку на растерзание Коэну (или даже на смерть, если она ему не отдастся) Вестон не хотел.

– Да ладно, ты только не расстраивайся, милый, – стала ласково утешать его Роза. – Ничего страшного, я сегодня уже словила хороший кайф. В следующий раз получится. Я найду тебя, когда вернусь на Землю. Ты ведь подскажешь мне, где тебя искать?

Она повернулась к нему на бок, и ее большая упругая грудь плюхнулась ему на лицо. Вестон ласково поколыхал рукой другую грудь. Как же ему будет не хватать этой красотки... Может, у них что-то и могло сложиться? Вестон никогда не принимал всерьез эту вертихвостку из категории «дам» (в смысле: «всем дам»). Но ведь Коэну она отказала... А какая у нее грудь, какие ноги...

И Вестон решился сыграть роль спасателя, прекрасно понимая, чем он рискует.

– Слушай сюда, милая, – сказал он ласково. – Что-то мне тоже всё это начинает не нравиться... А пройдоха Коэн и в самом деле может знать что-то, чего мало кто знает. И вот что я тебе предлагаю: давай-ка мы вместе махнём с тобой на Землю послезавтра.

Это был максимум того, что Вестон мог сообщить Розе. Все свои карты он раскрывать не стал: слишком велик был риск того, что она из его постели побежит прямо к Фергюсону и выложит ему весь разговор.

– Но ведь я не смогу зарабатывать на Земле столько, как здесь, – капризно возразила Роза. – Дай мне доработать еще одну смену. Ты ведь будешь ждать меня на Земле, милый?

– Дело, конечно, твоё, – степенно молвил Вестон. – Если только вам дадут доработать эту смену, что не факт... Да и кто тебя тут будет защищать, как я защищал? А на Земле я найду тебе хорошую работу и деньгами тоже помогу... Впрочем, если местные мужики в совокупности заменят тебе меня одного, тогда, конечно, оставайся.

– Дурак ты, Вестон, – молвила девушка дрожащим голосом и отвернулась; в зеркале было видно, что на ее большие прекрасные глаза навернулись слезы. – Ты думаешь, что я такая любвеобильная шлюха, и мне все мужики без разницы?.. А что ты знаешь о моей прошлой жизни? Что ты знаешь о том, кто довёл меня до всего до этого?.. Когда ты появился в моей жизни, я подумала: вот он, тот благородный рыцарь, который поможет мне вылезти из грязи и стать нормальной женщиной, а может быть, даже и женой?.. Я просто боялась поверить тебе, поэтому и пыталась гулять от тебя с другими, чтобы не принимать тебя слишком всерьез... Ты же сам обещал, что не бросишь меня, что оставишь в своей жизни...

Тоже мне, «дама с камелией», то-бишь с розой, подумал Вестон. Нашла себе благородного рыцаря... Как будто благородным рыцарям не наставляют рога... Еще как наставляют... Ладно бы еще, если бы она ему просто изменяла с другими. Так ведь нет, она Фергюсону на него стучала, и не раз. Но у Розы, как у всякой женщины, были свои представления о том, что обязан делать для своей прекрасной дамы благородный рыцарь, и что имеет право делать эта дама у него за спиной, особенно если дама действительно прекрасна. А Розе было чем похвастать: лицо, грудь, ноги, да и всё прочее... Что ж, красотку нужно спасать.

– Вот я и говорю: полетели со мной, и всё будет у нас хорошо, – спокойно сказал Вестон. – Сейчас не время упиваться жалостью к себе и смаковать свои упреки, надо действовать.

– Да как же я полечу с тобой, милый? – горько молвила Роза, успокаиваясь. – У меня тут контракт, замены мне не предусмотрено, кто же меня отпустит? И кто возьмет на транспорт? Это же не твой корабль с алыми парусами. Там все места давно уже заняты.

– Всё это можно уладить, – туманно пообещал Вестон. – Есть тут и другие женщины, которые легко сумеют заменить тебя в баре. Ты не бог весть какой узкий специалист, с твоими-то широкими бедрами. Проще всего тебе заболеть, больную здесь не оставят.

– Ну ты уж скажешь, – горько рассмеялась Роза. – У меня же на лбу написано, что я здорова, как кобыла, на мне же пахать и пахать.

– Это не важно, – возразил Вестон. – Главное, справку взять. Например, о беременности. Я завтра схожу к доктору Линдеману, он мне эту справку быстро сварганит, денег у меня на это хватит. Есть и другие варианты, я еще подумаю. В общем, будь наготове. Завтра вечером я к тебе зайду и окончательно договоримся. Готовь свои вещи, но только самое необходимое.

– На Земле обман раскроется, и что тогда? – вздохнула Роза.

– Ну, на Земле-то я тебя как-то отмажу, в нашем Управлении безопасности, – возразил Вестон. – У меня есть связи в департаменте Космофлота. Нам главное – отсюда выбраться. Или тебе хочется остаться с Коэном, с его домогательствами и туманными угрозами?

– Ладно, милый, уговорил, – Роза нежно поцеловала Вестона и стала одеваться. – Спокойной ночи! Вверяю себя тебе.

– Ты только не вздумай хоть кому-то слить, о чем мы с тобой тут говорили, особенно Фергюсону, – строго предупредил Вестон. – Если здесь и в самом деле что-то готовится, то лишние свидетели никому не нужны. Янга не спасли офицерские погоны, и меня не спасут, о тебе и говорить нечего: прихлопнут как муху. Держи рот на замке, длинный язык укорачивает жизнь.

X

На следующий день дел было невпроворот: транспорт прилетел с утра, и Вестон весь день размещал прибывшую смену где попало, пока улетающие не освободят своих кают. Нужно было с каждым побеседовать и составить впечатление, а потом написать рапорт... Закончил Вестон вечером. Фергюсон уже собирался уходить, когда Алекс пришел к нему доложить о новых людях. Начальник станции молча выслушал, не задавая вопросов, сунул рапорт в ящик стола и лишь сказал напоследок:

– Мне сейчас идти в банкетный зал, торжественная встреча новых сотрудников и проводы старых. Пойдем со мной. А завтра в ночь, когда загрузим транспорт и проводим его на Землю, заходи ко мне, обсудим твои впечатления... Ну и еще кое о чем поговорим...

Вестона как ошпарило.

– Так ведь и я улетаю завтра.

– Нет, не летишь. Ты мне нужен здесь, – возразил Фергюсон, пряча глаза. – На Земле приняли наши протоколы хорошо, так что вроде и нет необходимости тебе там что-то улаживать. Ты идешь со мной на банкет? Расслабься, Вестон, ты хорошо поработал!

– Я позже присоединюсь, – пробормотал Алекс. – Нужно хоть немного отдохнуть и помыться.

К себе в каюту Вестон пришел в весьма мрачном расположении духа. С чего это Фергюсон передумал отправлять его на Землю? Не иначе, как его кто-то отговорил... И этот многозначительный намек «еще кое о чем поговорить»... Ссылка на то, что на Земле приняли протоколы хорошо, просто нелепа. Такие вопросы, как утверждение протоколов незавершенного расследования инцидента, да еще со смертельным исходом, решаются в Управлении не в одном кабинете и не за несколько часов, тут Вестон заранее всё рассчитал точно.

Алекс плеснул себе воды в лицо, вытерся полотенцем и еще некоторое время ловил водяные шарики вокруг себя, это отвлекало. Да полно, что это я во всём подозреваю какой-то заговор? Прямых улик нет, факты неоднозначны... Интуиция?.. А может, это просто паранойя?.. Впрочем, это ведь всё можно проверить...

Вестон бросился к своему компьютеру и попробовал зайти на главный сервер станции, чтобы самому прочитать всю переписку Фергюсона с Землей. Но его допуск оказался заблокирован. Вот это номер! Кто же это может заблокировать код-вездеход старшему офицеру безопасности? Даже Фергюсон не имеет на это права, да ему это и не под силу... Может, это просто случайный сбой?.. Вестон попробовал зайти на сервер по общему коду для всего руководящего состава станции. Тот же результат. Может, просто провод поврежден или компьютер сломался?.. Да нет, Вестон легко подключился к общим сайтам главного сервера, которые не требовали особого кода доступа. Ну там, новости посмотреть или фильм скачать... И даже на периферийных серверах его код доступа еще работал; можно было, например, свободно выйти со станции, не запрашивая разрешения дежурного офицера... Значит, кто-то просто заблокировал лично ему все коды доступа на главный сервер. Вся переписка станции с Землей теперь для него недоступна, также как и собственная связь с Управлением безопасности.

Вестон унял дрожащие руки и сосредоточился. Такие фокусы были недопустимы, в рамках служебных инструкций. Значит, здесь против него работает какой-то умелый хакер, но по чьему приказу? Может, на станции действует какой-то тайный агент департамента, взявший Вестона под колпак и запретивший Фергюсону отлёт его, Алекса, на Землю? Или начальник станции получил указание сверху не отпускать Вестона и разобраться с ним в космосе? А может, Фергюсон сам заподозрил Вестона в чём-то и передумал отпускать его? Фергюсон был крутым мужиком и обычно рубил сплеча, раз и навсегда. И если он передумал, значит, у него появились для этого какие-то веские основания. Неужели Роза всё-таки проболталась? Вот дура... Или надавили на техника, и он всё выложил?

И что теперь делать? Похоже, его уже держат под прицелом, и не сегодня-завтра уберут под видом нового несчастного случая. Кажется, их даже не смутит такой явный криминал, как гибель на станции сразу двух офицеров безопасности. Должно быть, у них хорошая крыша в департаменте. А может быть, завтра Фергюсон попытается с ним договориться, после чего ему придется самому углубиться в эту муть и держать рот на замке; ему вернут коды доступа, и он сам станет обеспечивать им все эти грязные дела... Это не спасет его от гибели, если начнут убирать лишних свидетелей... А игра здесь идет по-крупному... Вести свою контригру Алекс не мог: у него нет ни людей, ни даже связи с Землей, а все коды доступа ему уже заблокировали...

Кажется, остается лишь один вариант спасения от всего этого: дать дёру на Землю на катере и самому обратиться в Управление безопасности... Если только и там ему не заткнут рот... Нужно поговорить с техником, может, он прояснит ситуацию... Рискованно еще раз подставляться, но без его, техника, помощи Вестон вряд ли сумеет управиться с катером.

Техник Лоуренс был в подавленном настроении и уже закрывал свою мастерскую.

– Что, собираешься на банкет? – спросил его Вестон.

– Да нет, пойду спать, – уныло буркнул техник. – Не люблю, когда много народу.

– К тебе не приставали по поводу твоего протокола?

– Да нет, не приставали, – нехотя ответил техник. – Я ведь сразу написал, как Фергюсон хотел... Потом еще кое-что изменил, как он сказал. Начальник лишь предупредил меня, чтобы я держал язык за зубами.

– Тебя не спрашивали о нашем с тобой разговоре? Ты никому не говорил об этом? – допытывался Вестон.

– Ну, спросили, я ответил, что ты приходил, и я сказал тебе то, что изложено в протоколе, – так же нехотя буркнул техник.

Вестон удовлетворенно кивнул; значит, утечка шла не отсюда. Значит, Роза?.. Если только на Фергюсона не надавили сверху...

– Ты понимаешь, что влип в дерьмо по горло? – строго сказал Вестон. – Ты подписал липовый протокол, на который теперь будут все ссылаться, и никто, кроме тебя, не сможет его опровергнуть! Ты теперь опасный ненужный свидетель!

Техник понуро кивнул. Он всё понимал...

– А кстати, ты не знаешь, зачем вокруг всего комбината нарыли шурфов? – спросил Вестон. – Тебя ведь привлекали для наладки оборудования.

– Не знаю, – отрешенно молвил техник. – Говорят, нашли какой-то золотоносный пласт под комбинатом... Но что-то не верится. Ведь сначала провели разведку недр, и уже потом соорудили комбинат на железном пласту. Да и золота я там что-то не видел, лишь только пустая порода...

– Как же много ты знаешь, – строго сказал Вестон и укоризненно покачал головой. – С такими знаниями долго не живут. Вот и мой помощник тоже интересовался этими шурфами... Он полагал, что кто-то хочет взорвать комбинат.

– Зачем?! – с ужасом спросил техник.

– Не знаю, – пожал плечами Алекс. – Обычно это делают, чтобы закопать следы распила бабла. Тут крутятся такие деньги...

– Ты защитишь меня? – доверчиво спросил техник и посмотрел на Алекса.

– Нет, – жестко отрезал Вестон. – Я сам в опасности, больше, чем ты. Мы оба в одной заднице.

– И что же нам делать? – с тихим ужасом спросил техник.

– Выход один: бежать! – веско бросил Алекс. – Ты сможешь активировать катер? Он в готовности к вылету.

– Но ведь нужны коды доступа, – тоскливо возразил Лоуренс.

– Все коды доступа есть у меня, – авторитетно заявил Вестон. – Правда, мне уже перекрыли выход к главному серверу, но катер можно активировать через шлюзовой терминал по аварийному коду.

– Ничего не получится, – вздохнув, покачал головой техник. – На активацию катера потребуется полчаса, если не час. Дежурный офицер увидит, как мы туда идем, поднимут тревогу, и нас снимут оттуда аварийной командой.

– Вот я и говорю, что катер нужно активировать через терминал шлюза, – сказал Вестон. – Будешь там спокойно колупаться, а если кто спросит – скажешь, что шлюз ремонтируешь. Кто там станет проверять, все на банкет торопятся, там будет дармовой фуршет и шведский стол за счет комбината. А когда катер уже будет готов к полету, мы стартуем за пять минут.

В глазах техника загорелся лучик надежды.

– Но я не смогу управлять катером... – предупредил он.

– Я попробую сам, – успокоил его Вестон. – Конечно, шансы у нас пятьдесят на пятьдесят. Но если мы их не используем, тогда все сто, что утилизуют нас.

– Скажи, Алекс, а ты ведь по дружбе решил меня спасти, да? – доверчиво спросил Лоуренс и преданно посмотрел Вестону в глаза.

– Ну конечно по дружбе, Ральф, – широко улыбнулся Алекс и обнял техника. – Тем более что без такого друга, как ты, я вряд ли справлюсь с активацией катера. Собирайся в дорогу!

XI

Техник заметался по мастерской, сваливая свои вещи в кучу. Потом вздохнул, махнул рукой и отобрал лишь самое ценное: свои документы и кое-какие личные вещи. Он был явно подавлен и выбит из колеи...

– Возьми инструменты и надень комбинезон, для отвода глаз, – велел Вестон. – Иди к аварийному шлюзу через трюм с грустным видом и ворчи, что не имеешь возможности посетить фуршет. Я же пойду туда через верхнюю палубу, нас не должны видеть вместе.

Вестон с важным лицом неторопливо проследовал по верхней палубе, высокомерно раскланиваясь со всеми встречными. Все с праздничным видом спешили в банкетный зал; транспорт был уже разгружен, новая смена размещена, отчего же не повеселиться? Тем более что завтра надо будет грузить транспорт и провожать старую смену. Направляясь якобы в главный пост управления, Вестон свернул и спустился по узкому аварийному трапу в трюм; здесь его уже ждал техник, что-то там делавший со шлюзом для отвода глаз.

Вестон вытащил свой ключ и начал колдовать. Первым делом он отключил управление шлюзом от главного процессора; потом подключился к катеру и замкнул его управление на себя.

– Ну всё, теперь ты, – сказал Алекс. – Я не буду тут мозолить глаза, схожу соберу вещи и через полчаса приду.

Долго собираться Вестон не стал. Он лишь переоделся в дорогу, сложил в кейс все важные документы, стер в компьютере реестр, журнал событий и рабочий стол, а кристалл памяти извлек и взял с собой. Пусть теперь ковыряются, не найдут ничего.

Обратно Вестон пошел по нижней палубе, заглянув в банкетный зал. Якобы отметиться, а на самом деле ему хотелось взглянуть на Розу в последний раз и, быть может, поговорить с ней... Если будет такая возможность... Помахав рукой Фергюсону издали, Вестон стал искать свою кралю. Что-то ее не было видно, хотя другие девушки сновали вовсю, обслуживая шведские столы. Ну что же, не судьба, философски подумал Вестон, вздохнул и хотел уже уйти.

– О, Алекс, как мило, что ты пришел! – услышал он за спиной до боли знакомый голос. Он резко обернулся. Роза была просто великолепна в коротеньком приталенном платьице с глубоким декольте и кружевным белым передничком. Платье переливалось сине-зеленым мерцанием; в пышно уложенных волосах ярко алела роза, как всегда. Девушка держала какое-то блюдо для банкета.

– Ах ты, моя милая! – воскликнул Алекс, крепко обнял девушку за талию и потащил в какую-то подсобку, не обращая внимания на ее крики и выроненное блюдо. Окружающие посмеивались, зная об их романе.

– Ну ты что, совсем с ума сошел? – капризно надула губки Роза. – Ты что творишь? – и она стала поправлять прическу.

– Это что ты творишь? – злобно прошипел Вестон. – Ты летишь со мной или нет?

Роза с недоумением посмотрела на Вестона.

– Так ведь тебя оставляют здесь, – неуверенно возразила она.

Ага, понятно.

– Кто тебе это сказал? – резко спросил Вестон.

Роза замялась. Вестон схватил ее за горло.

– Ну-ка быстро выкладывай, о чём вы говорили с Фергюсоном!

– Я ведь закричу! – предупредила Роза.

– Не успеешь: придушу! – рявкнул Вестон, сверкнув глазами.

– Ладно, Вестон, я всё скажу, только горло мне не дави! Больно же! У тебя бешеные глаза, я боюсь...

Роза и в самом деле была до смерти напугана и вся дрожала. Алекс ослабил хватку.

– Да, я говорила вчера с Брайаном, – виновато сказала она.

Ого, Фергюсон у нее уже по имени, ревниво подумал Вестон.

– Ты ведь хотел улететь и оставить меня Коэну, а я не хочу под него ложиться... Мне ведь нужен защитник, я и подумала, что мне поможет Брайан...

– Это еще один благородный рыцарь – член кружка прекрасной дамы? – саркастически ухмыльнулся Вестон. – Ладно... Так что же ты ему сказала?

– Да всё и сказала, о чем мы говорили, – виновато потупилась Роза. – Он обещал, что разберется с Коэном... Еще он сказал, что напрасно ты так перепугался из-за шкипера... Брайан заверил, что и меня от него защитит, и тебя не тронет... он хотел поговорить с тобой завтра и договориться по-хорошему... Так что не паникуй и не психуй, всё будет хорошо, я уладила все наши проблемы.

– Ну ты и дура! – вздохнул Вестон и покачал головой. – Ты даже не представляешь, какая тут готовится заваруха и куда тянутся нити! Твой Брайан никого спасти не сможет, он сам рискует оказаться лишним свидетелем, понимаешь? Если бы я вчера выложил тебе всё, что знаю, а ты передала бы это Брайану, то я был бы уже трупом! И договариваться мне с ним не о чем: я в это дерьмо не полезу и не стану пешкой в его грязной игре! Тем более такой пешкой, которой в конце игры пожертвуют. Да и поздно уже: Рубикон перейдён.

Роза с ужасом смотрела на него расширенными как блюдца глазами.

– Короче, – устало молвил Вестон. – Последний раз предлагаю тебе лететь со мной, прямо сейчас. Останешься здесь – не доживешь до конца смены. Ты слишком много знаешь, никто не отпустит тебя на Землю. Своим вчерашним разговором с Фергюсоном ты сама подписала себе смертный приговор.

– Ты хочешь угнать транспорт? – доверчиво спросила Роза.

– Да, – ответил Вестон с серьезным видом. – Он ведь сейчас не охраняется, все на банкете, ты же знаешь.

– Ну ты крутой мужик! – восхищенно молвила Роза. – А с виду такой интеллигентный.

– Это для маскировки, – молвил Вестон. – Ну так что, решай сразу. У тебя минута на размышление.

– Ну я не могу так быстро сосредоточиться, – закапризничала Роза. – А если я откажусь, ты меня отпустишь?

– Конечно, – ответил Вестон. – Если хочешь – можешь остаться, уговаривать не стану. Всего лишь пристукну немного, заткну рот передником, свяжу руки лифчиком и запру здесь, чтобы ты опять меня не заложила. Пока тебя найдут, меня здесь уже не будет.

Девушка представила, как она будет тут корчиться на грязном полу, с передником во рту и без лифчика... Прическа помнется...

– Ладно, я согласна, – сдалась Роза. – Только горло отпусти!

Вестон разжал руки.

– Мне нужно хотя бы пять минут на сборы, – капризно молвила девушка.

– Какие там пять минут на полчаса, – буркнул Вестон. – Нет у нас ни минуты!

– Но я хотя бы документы возьму и банковские карточки!

– Да врубись же ты в ситуацию! – вскипел Вестон. – По твоим банковским карточкам тебя в момент вычислят и пристрелят прямо у банкомата! А документы я тебе новые сделаю, на другое имя.

Роза побледнела. До нее, наконец, дошло, насколько всё это серьезно.

– Ладно, пошли, – доверчиво согласилась она.

XII

Вестон схватил девушку за руку и вывел из бытовки. Если бы Роза дернулась в банкетный зал, чтобы позвать на помощь, Алекс вырубил бы ее одним незаметным ударом (и уже примерился), а потом побежал бы якобы за врачом. Но Роза послушно шла за ним, даже не пытаясь сбежать. Кто-то позвал ее, и она обернулась.

– Пойдем ко мне! – громко сказал Вестон и потащил девушку за собой. – Сил нет, как мне тебя хочется!

– Это плохо, когда хочется, а сил нет! – крикнул кто-то сзади саркастически. Все вокруг засмеялись.

Это хорошо, подумал Вестон, удалось замести следы. Теперь их будут искать в его каюте, и не скоро... Роза смотрела на него, открыв рот и выпучив глаза, и ничего не понимала. Вестон повел ее в свою каюту, но по дороге резко свернул в боковой коридор и по трапу спустился в трюм. Лоуренс уже ждал их, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Она с нами, – коротко сказал Вестон в ответ на удивленный взгляд техника. – У тебя всё готово? Никто не мешал?

– Да уж четверть часа, как готово, – обиженно молвил техник. – Я уж думал, что ты меня кинул... Вот только шлюз не могу открыть.

– Ладно, Ральф, не обижайся, – примирительно сказал Вестон. – Ты же видишь, я хочу спасти всех друзей.

– Но ведь катер рассчитан на двоих, – возразил Лоуренс.

– Да уж разместимся как-нибудь, – уверенно заявил Вестон. – Катер рассчитан на двести кило живого веса, но потянет и двести пятьдесят. На таких катерах и вчетвером летали.

Вестон открыл шлюз своим ключом, и все трое стали надевать скафандры. Лоуренс возился долго, с непривычки. Вестон управился быстро и помог Розе. На всякий случай Алекс вытащил из кейса плазменный пистолет и прицепил на пояс. На станции было всего два пистолета, один у Вестона, другой у Фергюсона.

– Ну что, готовы? – Алекс выпустил воздух из шлюза и открыл наружную дверь. Перед ними открылся космос... Невдалеке высился силуэт катера, к нему вела металлическая дорожка.

– Скорее! У нас мало времени! – прикрикнул Вестон и уверенно зашагал по дорожке. Техник заковылял сзади, а Роза и вовсе влипла в дорожку, едва переставляя магнитные ботинки. Вестон вернулся и подхватил ее на руки. Нести было тяжело. Это только кажется, что в космосе тело ничего не весит. Да, не весит, если оно неподвижно. А если нести его неравномерно (а в магнитных ботинках невозможно идти равномерно), то сразу ощущаешь инертную массу тела, которая равна гравитационной. А тело Розы тянуло килограмм на девяносто (это по ее словам, а вообще-то на все сто).

Шедший впереди Лоуренс вдруг остановился и с тревогой оглянулся на Вестона. У катера стоял часовой (один из молодых офицеров станции)... Это было непредвиденное осложнение. Катер никто никогда не охранял, с чего это Фергюсон выставил охрану? Боялся, что кто-то из новой смены попытается сбежать? Или это специально для него, Вестона? Алекс опустил Розу на дорожку.

Часовой что-то говорил им, но Вестон еще в шлюзе отключил всем рацию (чтобы их не засекли на главном посту управления) и соединил скафандры проводом ближней связи. Алекс включил свою рацию и вышел на связь с часовым.

– Эй, сюда нельзя! Катер под охраной! Возвращайтесь обратно! – кричал им часовой.

– Мне везде можно! – высокомерно бросил Вестон. – Разве ты не узнаешь старшего офицера безопасности?

– Вот Вас-то и не велено пускать... – смутился офицер.

– Но ты же не будешь спорить с дядей, у которого пистолет? – по-отечески спросил Вестон и похлопал себя по поясу.

Часовой побледнел и отшатнулся. Вестон быстро подошел к нему, обломал антенну рации и резким движением сломал пульт рации на рукаве. Потом указал часовому рукой на станцию: дескать, чеши отсюда, пока цел.

Тем временем техник уже отсоединял от катера провода связи и шланги питания. Все втроем поднялись на подъемнике к люку, и Алекс открыл его своим ключом. Быстро сняв скафандры, Вестон и Лоуренс пробрались в навигационную рубку. Вестон сел в кресло капитана и включил пульт. Техник устроился в кресле второго пилота и занялся последними предполетными приготовлениями.

– Нам еще повезло с этим часовым, что он совсем молодой и не стал объявлять тревогу, – сказал Вестон. – Он не мог не заметить, что катер готовят к вылету, но думал, что это делается с главного поста управления с разрешения начальника. А когда он увидел нас троих, то просто не сообразил, что это экипаж; думал, ремонтная бригада. Его, видимо, только насчет меня и предупредили. Да и на главном посту проморгали, что катер от них отключили. Если бы они заметили это вовремя, то вырубили бы шлюзовой терминал и перехватили управление катером.

– Вам повезло, что сегодня банкет, – заметила Роза входя. – Все расслаблялись на фуршете, никто не следил ни за катером, ни за шлюзами. Где мне тут присесть?

– Ложись сюда, на койку для отдыха. И пристегнись. А мы уж в креслах обоснуемся. Будем меняться в полете местами.

– Не слишком ли ты был крут с часовым, Вестон? – озабоченно молвила Роза, устраиваясь на койке. – Разве можно грозить оружием часовому при исполнении? Ты превысил свои полномочия, у тебя будут большие неприятности.

– Это у них тут будут большие неприятности, – буркнул Вестон и процитировал: – «Никто не вправе мешать офицеру безопасности исполнять свои обязанности. В случае сопротивления, офицер безопасности может применить силу, а в исключительных случаях – оружие».

– А обещал угнать транспорт, – проворчала Роза, ворочаясь на узкой койке. – Там было бы просторней.

– На транспорте слишком много электроники, его так легко не угонишь, – буркнул Вестон. – Да и ключей для него у меня нет. Я уж не говорю, что угон космического судна – это криминал. А на наш катер я всё же имею право; использование катера без разрешения начальника станции – это лишь административное правонарушение, но отнюдь не криминал. Впрочем, не это главное. Как бы нам не пришлось понести наказание именно за то, что мы пытались пресечь преступление. Еще неизвестно, кто в департаменте крышует всё это.

– Смотрите! – с тревогой молвил техник и указал на экран внешнего обозрения. Часовой медленно подходил к станции, а ему навстречу уже бежала аварийная команда для захвата катера. На пульте зажужжал вызов с главного поста.

– А, очухались, – проворчал Вестон. – Поздновато... Катер готов ко взлету?

– Да, всё готово, – доложил техник. – На вызов ответить?

– Нет! – резко отрезал Вестон. – Они не должны знать, кто здесь со мной, пока я не свяжусь с Управлением безопасности, это надо сделать немедленно. Внимание! Даю старт. Маршрут заложим после взлета.

Катер полыхнул пламенем из дюз, окутался дымом и плавно оторвался от взлетной площадки.