Читать онлайн
"Огненная бестия"

Глава 1
Голографическое панно, нависающее над обширным ложем, устланным алой простыней и скопищем подушек, пульсировало и волнами перетекало разноцветными красками. В центре оно собиралось в многочисленные вихри, которые рассыпались по краям и собирались вновь, чтобы пронестись сквозь комнату над сплетенными телами мужчины и женщины. Умиротворенные приливы волн через какое-то время начинали ускорять свой бег, сменялись бешеным темпом, увеличивая амплитуду, и взрывались миллионами брызг расплавленных сгустков света, изображая в эпицентре рождение сверхновой звезды.

Этот выброс энергии, поглощаемый сверхмощным цунами, медленно уползал к краю. Затем, постепенно затухая, сменялся волнами поменьше и переходил в полный штиль. Но через пару секунд, круги снова начинали свой бег, уже предсказуемо медленно и тихо.

Тела разъединились, и обессиленно откинулись на спины.

- М-м, давно мне не было так хорошо, - промычал мужчина, облизывая пересохшие губы, и воззрившись в голографию, которая волнообразно повторяла стук двух сердец.

Девушка с огненно-рыжей шевелюрой, лежавшая рядом, криво усмехнулась: вот такие они все мужчины. Хотят сделать комплимент партнерше по соитию, но обязательно ввернут в него смысл, что она не единственная из тех, которые смогут сделать приятное мужчине, в данном случае ему – единственной особи противоположного пола во всей Вселенной.

Она перевернулась набок лицом к нему, подперла одной рукой голову, а другой провела по его груди, сверху вниз, доведя через живот до плоти, которая, отзываясь на ласку, стала твердеть. При этом девушка уже улыбалась, предаваясь совершенно другим мыслям. Лазерное шоу панно стало набирать темп, считывая исходившие от мужчины импульсы. Но девушка не торопилась снова заняться греховными утехами, а щелкнула пальцами, и голография усилила свое движение, дополненное треком, скопированных биоритмов обольстительницы.

Мужчина непонимающе взглянул на девушку, которая, все так же улыбаясь, проворковала:

- Приятных вечных снов, милый. – С этими словами она прилегла ему на грудь, вернула шаловливую ручку обратно к верхней части тела мужчины, положила ладонь ему на шею и неожиданно крепко сдавила пальцами сонную артерию, и держала так около минуты, не давая кровотоку поступать в мозг.

Мужчина обмяк, его голова с повернутым в сторону лицом, безвольно склонилась к плечу. Сначала его губы, а затем все тело стало синеть. Девушка, тряхнув гривой своих огненных волос, чмокнула воздух, изображая поцелуй, и под ритмичные сполохи панно стала на четвереньках пробираться к краю громадной кровати, служащей на данный момент комфортабельным сексодромом.

Коварная обольстительница спустила ноги вниз, встала, оглянулась на безжизненное тело своего недавнего любовника и снова ее лицо озарила хищная улыбка. Это была последняя жертва из цикла серийной убийцы. Не спеша, она вошла в ванную комнату, под душем смыла с себя следы бурного времяпрепровождения, вернулась обратно, обошла ложе, в поисках впопыхах скинутой одежды и небольшого кейса с оборудованием.

Униформа темно-синего цвета с голубыми вставками, состоящая из кепки, просторной куртки и комбинезона, была украшена надписями и логотипом очень известной ай-ти компании «Квантониус». Облачившись в спецовку, девушка как могла, тщательно заправила волосы под кепку, открыла кейс. Сначала извлекла из него латексные перчатки телесного цвета, надела на руки. Затем достала небольшой цилиндрический предмет со встроенной прозрачной ампулой, которая была заполнена светло-зеленым порошком. Цилиндр с одной верхушки был оснащен взрывным устройством малой мощности. Там же находился таймер. Девушка установила на нем время на пять минут, и уже не особо церемонясь, в обуви прошла по кровати к месту, где лежал мертвец. Положила на его грудь устройство и активировала таймер. Быстро вернулась обратно, закрыла кейс и покинула комнату через служебный лифт, который устремился на десяток этажей вниз.

Через пять минут с тихим хлопком сработало взрывное устройство, которое раскололо ампулу, и на тело мужчины высыпался порошок. Некоторое время ничего не происходило, но потом стало видно, как крупинки порошка сначала просели, а затем стали множится, расползаясь светло-зеленым пятном по всей поверхности трупа. Через пятнадцать минут особо агрессивная инопланетная плесень, размножаясь с невероятной скоростью, захватила всю поверхность тела, и стала проникать внутрь, питаясь мертвой плотью. Но этим она не ограничилась, а стала расползаться дальше, поедая все биологические следы, оставленные любовниками на простыне и подушках, затем провела дорожку к ванной комнате, где до этого плескалась красноволосая девушка, и уничтожила всю информацию о ее ДНК.

Все это происходило под беззвучные волнообразные ритмы голографического панно, исполняющего в режиме нон-стоп записанные треки недавних импульсов совокупляющихся тел мужчины и девушки. Это вводило в заблуждение домового ИИ, отвечающего за безопасность своего жильца. Его искусственным мозгам не хватало сообразительности в том, что человеческому существу мужского пола просто не хватит физических сил исполнять сексуальные действия без отдыха в таком темпе и длительности.

Очень известная в Нью-Уолде ай-ти компания «Квантониус», в униформу которой была облачена недавняя партнерша мужчины, специализировалась на установке модернизированного программного обеспечения ИИ по охране жилых и производственных помещений. Эта ПО гарантировала высокую степень защиты, как самих помещений, так и персонально каждого обитателя здания. Кроме всего прочего, реагировало на биологические импульсы человека, другого разумного существа, или животного, умея распознавать все его состояния жизнедеятельности, даже диагностировать болезни и вовремя о них предупреждать. Если, не дай мироздание, все-таки что-то происходило, выходящее за рамки оптимального режима комфортной среды обитания, или объект находился в критическом состоянии, то дежурное автоматическое оборудование связывалось с внешними службами помощи. Но девушка с огненно-рыжими волосами под видом сотрудницы «Квантониуса» пришла сюда не с визитом установки защитного ПО, которым уже был обеспечен домовой ИИ, а для наладки другой программы – художественного голографического панно.

Суть этой новоявленной игрушки состояла в том же принципе реагирования на биоимпульсы объекта, на который был настроен искусственный интеллект. Это отображалось в различных внешних эффектах, сопровождающих действия человека, и могло также подстраиваться под его настроение. Приложение пока не вошло в широкий обиход и создавалось по индивидуальному заказу, настроенному под желания клиента. Поэтому на данный момент оно было доступно лишь хорошо обеспеченным заказчикам, коим и являлся тот мужчина, тело которого под куполом беснующейся голографии сейчас пожирала плесень.

Его погубила страсть к женской части человечества. А ее сексапильные представительницы вообще сводили с ума. И этот заказ он сделал в угоду прихоти, чтобы усилить эффект наслаждения от своих постоянных любовных интрижек. А когда наладчицей приложения оказалась невероятно привлекательная девушка со смазливой мордашкой и точеной фигуркой, у того совсем снесло крышу. Он еле утерпел процедуру снятия его показателей физического состояния и настройку на биоритмы. Особенно его раззадорили пожелания в художественном плане голографии. Тогда заказчик дал волю фантазиям, и они все были учтены и запрограммированы.

Когда наладка была закончена, параметры включены и внесены в базу ИИ, мужчина недвусмысленно предложил сотруднице «Квантониуса» опробовать новое приложение и поучаствовать в испытаниях. Та благосклонно приняла это предложение, и тут же отдалась клиенту, в порыве страсти позволяя снимать с себя одежду.

Пока зеленая плесень уничтожала следы присутствия девушки, та спокойно вышла из кабины лифта, где, не снимая перчаток, успела скрыть половину лица виар-очками с дополненной реальностью, и встроенными наушниками. Прошла пятьдесят метров по унылому серому коридору для обслуживающего персонала и, свернув направо, оказалась на движущейся дорожке, на которой уже находилось с десяток таких же, как и она облаченных в спецовки служащих. Глядя со стороны, казалось, что девушка увлечена музыкальным клипом, транслируемым на виар-очки. Об этом говорило несильное ритмичное покачивание головы девушки. Таких молодых людей в городе было достаточно много, и они отличались друг от друга лишь цветом спецовок и надписями на них. Так и на этой дорожке сейчас стояли не менее пяти похожих людей в униформе с логотипом «Квантониус», с закрытыми лицами виар-очков.

Казалось бы, что в век поголовного использования искусственного интеллекта и роботизации человеку делать нечего, как только пользоваться предоставленным свободным временем, не нагружая себя утомительным физическим трудом, а иногда и умственным. Но все это оборудование сначала надо создать, «научить», когда оно поломается, отремонтировать, если морально устарело, утилизировать, или, если это возможно, обновить ПО. А вся эта работа, как ни крути, легла на плечи человека. И пусть она не такая трудоемкая, как несколько веков назад, участие человеческого разума и рук не исключает. Поэтому одной из современных профессий большим спросом пользовались наладчики эксклюзивного ПО, которые выезжали на место, чтобы исключить утечку информации при дистанционной установке.

Пока траволатор вез девушку до стоянки служебных маломестных флайеров, она с помощью дополненной реальности в очках следила за финансовыми операциями, производимыми личным ИИ-секретарем недавнего любовника. Во время наладки приложения она, кроме биоритмов заказчика, отсканировала его личные параметры, служащие ключом для активации другого приложения, отвечающего за его финансовую деятельность. Когда они предавались греховным утехам, программа взломщик проникла в базу данных квантоники и стала перекачивать все денежные средства мужчины на другие счета, а активы безвозмездно передавать подставным лицам, в большинстве выдуманным. Все это вместе взятое представляло огромное финансовое состояние, которое теперь перекочевывало в «карман» огневолосой девушки.

Агнес Тернер, так ее звали, добравшись до своего одноместного миниатюрного флайера, закинула за сиденье кейс, и приказала бортовому ИИ перелететь на служебную стоянку соседнего небоскреба. Там она покинула машину, и уже с другим похожим чемоданчиком вышла наружу, предварительно отправив флайер на автопилоте в родную для того организацию.

Пробираясь все теми же служебными коридорами и подъемниками, она очутилась в подсобных помещениях фешенебельного ресторана, который в этот предвечерний час, стал заполняться людьми, в основном из высшего общества Нью-Уолда. Сделав непроницаемое выражение лица, Агнес деловито, особо не привлекая внимание посетителей и обслуживающего персонала, который из-за престижа и дороговизны заведения принципиально состоял только из живых людей, проникла в дамские комнаты для клиентов. Все это она проделала так стремительно и незаметно, что никто не обратил на нее внимания.

Запершись в кабинке, она достала из кейса вечернее длинное платье ярко-красного цвета с переливающимися блестками, и туфли на высоком каблуке. Сняла с себя спецовку, кепку, тряхнула головой так, чтобы ее волосы рассыпались огненной гривой по плечам, натянула платье и переобулась. Виар-очки перекочевали в серебристый клатч, на правую руку был надет изящный, с драгоценными камнями смарт-браслет. Вся, теперь уже лишняя, одежда и перчатки были упакованы в чемоданчик. Агнес выглянула из кабинки, убедилась, что в комнате никого нет, сначала скормила свой багаж утилизатору, подправила перед зеркалом макияж и с томным выражением лица, слегка покачивая бедрами, вышла в обеденный зал. Там она не стала задерживаться, а направилась прямиком к выходу из заведения. По дороге ей встретился опешивший метрдотель, который с изумлением смотрел ей вслед, не припоминая эту клиентку.

Агнес на ходу заказала такси, одновременно прослушивая полицейские сводки через гарнитуру в ухе. Ага, домовой ИИ того бедолаги зафиксировал через газоанализаторы вредные побочные выбросы зеленой плесени и объявил тревогу. Своему хозяину он уже не мог ничем помочь, а вот угроза соседним помещениям существовала вполне реальная. Сразу же была обнаружена и обезврежена вредоносная программа, которая искажала действительное положение дел, ИИ констатировал смерть Анатоля Боули и сообщил об этом в полицию.

Выходя на открытую площадку парковки, Агнес уловила звуки сирен. А так как это происходило с противоположной стороны здания, то о происходящем у соседнего небоскреба, можно было только догадываться. Девушку отвлекло другое не менее бурное событие, которое разворачивалось у нее на глазах.

Возле роскошной и дорогой воздушной машины ссорились парень и девушка. Они на повышенных тонах выясняли отношения, чуть ли не переходящие в драку. Молодой человек тщетно пытался утихомирить свою подружку, которая, размахивая руками, что-то кричала ему в лицо. Было заметно, как парень еле сдерживается, чтобы не закатить той оплеуху. Наконец, он оттолкнул ее от себя и выкрикнул:

- Меркантильная истеричка!

- Да пошел, ты! – было выдано в ответ, девушка стремительно развернулась и зашагала прочь. Через пару шагов она обернулась, показала бывшему ухажеру средний палец, и чуть не сбив Агнес с ног, подбежала к флайеру-такси, который был для той предназначен, и нырнула в недра машины. Тернер лишь наблюдала, как за скандалисткой закрылась дверца, и флайер, набирая высоту, скрылся в сумерках вечернего города.

- Однако, - только и смогла выговорить Агнес, с недоумением прокручивая в голове сложившуюся ситуацию. Терялись драгоценные минуты, и было необходимо, как можно быстрее отсюда сматываться.

- Похоже, эта дура захватила твое такси. – Прозвучало за спиной Агнес, и та обернулась на голос. Рядом стоял парень, который недавно утихомиривал свою подружку. Девушка мельком оценила его внешность и пришла к выводу, что тот принадлежал к категории мажоров, тех молодых людей, которые пользовались благами, накопленными близкими предками, не вложив туда ни капли своего труда. Тот тоже оценивающе разглядывал Агнес.

- Может, воспользуешься моей машиной? Смогу тебя подвезти туда, куда захочешь. Или проведем время вместе? – Предложил он, явно довольный осмотром.

Девушка сузила глаза, и через секунду улыбнулась одним уголком рта.

- А давай, - согласилась она, поведя плечом.

Усаживаясь в машину люксового класса последней модели, она, слушая полицейскую волну, с сожалением узнала, что убийством Боули занялась капитан Элистон. Эту легавую сучку она возненавидела с тех самых пор, как приступила к своему, выверенному во всех деталях, делу. Та неуклонно шла по следу Тернер, давая все меньше времени на его запутывание и окончательный уход от преследования. У капитана было невероятное чутье на все дамские ухищрения. Если бы делом Агнес занимался менее прозорливый полицейский, то наверняка бы упустил несколько состыковок, объединяющих три убийства подряд друзей-компаньонов, совместно владеющих крупной корпорацией, приносящей невероятно прибыльный доход.

- Куда летим? – мажор уселся рядом, приблизившись к девушке как можно ближе.

- Даже не знаю, - Агнес скорчила задумчивую рожицу, - все надоело. А можно просто покататься по городу?

- Конечно, как скажешь, с удовольствием исполню все твои желания. - Воодушевился парень, небрежно прокладывая маршрут по навигатору для бортового ИИ. – Вперед, - приказал он тому и как бы невзначай перевел свою руку поверх плеч девушки, и положил на спинку сиденья, исполняя стародавний трюк подката к интересующему объекту вожделения.

- Что-то рано ты оттуда ушла, - спросил мажор, имея в виду то заведение, с парковки которого его флайер взмыл ввысь и встроился в поток воздушного транспорта.

- А, - махнула рукой Агнес, - там собрались одни снобы. А с моей внешностью, ну ты понимаешь, они с явным презрением буравили меня взглядами, и, скорее всего, мой ухажер притащил меня туда лишь для того, чтобы их позлить. А я не люблю, когда мной пользуются в своих нечистых целях.

- Хм, негодяй! – подстраиваясь под тон девушки, сказал парень, все ближе подбираясь к ней и заглядывая в декольте, - кстати, меня зовут Гарри.

- Арчил, - Тернер повернула в его сторону голову и обворожительно улыбнулась.

- Обещаю, я никогда не позволю себе поставить тебя в неловкое положение. А твоя внешность – это уже давние предрассудки. На них уже никто не обращает внимания. – Подбодрил девушку Гарри, опустив руку ей на плечо, слегка приобняв.

- Ты такой милый, - проворковала Агнес и зовущим взглядом дала понять, что с благодарностью готова принять его ухаживания.

- Может, выпьем? – Гарри слегка отстранился и широким жестом открыл створку минибара, встроенного в боковую панель машины.

- С удовольствием, – согласилась Агнес, выбирая емкость с легким вином. Гарри же предпочел спиртное покрепче. – Наверное, ты будешь первый, кто не тыкает пальцем на мое происхождение.

- Да брось, все это ерунда, сейчас другие времена, а твой цвет волос мне квазарски нравится, он похож на цвет его огненного ореола. И я думаю, что и внутри ты весьма горячая штучка. – Проговорил Гарри, приблизив лицо к губам девушки, которая ответила ему жарким поцелуем, но не более того.

- Давай не будем спешить, - отстранилась она, делая глоток из бокала, - сначала хочу, как следует развлечься.

- Тогда едем в ночной клуб?

- Не-ет, мне больше хочется пощекотать нервы. Как насчет флайер-горок? Этот аттракцион давно открыли, но я там ни разу не была.

- Признаться, и я тоже. Значит, есть повод его посетить. – По команде мажора ИИ сменил маршрут и флайер направился на окраину города, где за стеной силового купола диаметром в пять, а высотой в два километра мерцали быстро движущиеся огоньки света фар воздушных машин. Издалека казалось, что это множество ночных светлячков стремительно перемещается в непредсказуемом направлении, и изображает хаотичный танец, едва не сталкиваясь друг с другом.

Сутью этого аттракциона являлись гонки на собственных машинах по произвольно заданной траектории силовых полей, которые были сгенерированы гравитационными установками. Каждые пять минут эти силовые дорожки меняли направление и высоту, поэтому невозможно было предугадать очередной головокружительный вираж. Условием прохождения этих трасс являлось высокая скорость и маневренность флайера, а также мощность его генератора. Этим условиям аттракциона мог отвечать транспорт лишь обеспеченных клиентов, обладающих дорогой техникой. Нечего говорить и о дороговизне входного взноса. В общем, этот сепаратор адреналина был не каждому по карману. Кроме обычных воздушных машин здесь щекотали нервы и флай-байкеры.

Когда машина мажора вошла через портал стартовой позиции, которая находилась на высоте полутора километра от земли, со счета парня был автоматически списан входной взнос. Несколько минут ушло на сканирование технических характеристик флайера, проверку его исправного состояния и выполнение условий безопасности пассажиров. Затем флайер неожиданно резко, чуть ли не в штопоре ушел вниз. Почти у самой земли тот выровнял положение, не меняя скорости по широкой дуге, как на центрифуге прошел вдоль силовой стены и стал по спирали карабкаться вверх. Достигнув самой высокой точки, снова резко сорвался вниз, но, уже закладывая непредсказуемые виражи, стал метаться из стороны в сторону, минуя встречные машины, которые светом фар слепили пассажиров, и казалось, что они вот-вот столкнутся, но в крайнее мгновение все же разъезжались, чуть ли не соприкасаясь бортами. Эти гонки продолжались без малого пятнадцать минут, слившиеся в бесконечный поток эмоционального напряжения, который Гарри сопровождал воплями, а Агнес визгом, чуть ли не переходящим в ультразвуковую волну. Выход за пределы аттракциона был неожиданным. Их как будто выплюнули из разбушевавшейся стихии шторма на спокойную водную гладь.

Флайер, гася скорость, по инерции воспарил над лесополосой, которая окружала силовой купол, и стал медленно плыть к ее окраине. Пассажиры, еще не веря, что бешеные гонки окончены, с вытаращенными глазами переводили дух. Затем на них накатил истерический смех – последствие пережитого стресса.

Когда они со временем успокоились, освободились от ремней безопасности, Гарри дрожащей рукой открыл минибар, достал оттуда трехсотграммовую емкость спиртного, на время аттракциона надежно зафиксированную зажимами, и сначала предложил Агнес. Та выхватила из его рук бутылку, сделала несколько внушительных глотков, вытерла выступившие на глазах слезы и передала своему соседу. Тот тоже приложился к емкости и опустошил ее почти наполовину. Затем резко выдохнул и восторженным взглядом посмотрел на новоявленную подругу.

— Это было нечто! – поделился он своими впечатлениями от аттракциона, и с улыбкой снова уперся взглядом в декольте девушки.

- Ага, я чуть было не описалась! – Заявила та и натужно расхохоталась. Затем, предотвращая настойчивые поползновения парня, отстранилась. – Я серьезно, мне надо в туалет.

Гарри, немного остыв, опять приложился к горлышку бутылки, одновременно ища выход из щекотливой ситуации. Агнес же сама предложила решение возникшей проблемы:

- О, видишь, похоже, там справа, находится торговый центр, давай слетаем туда! - и указала рукой в направлении здания, окутанного рекламными огнями и голографическими баннерами. Гарри сверился с навигатором и кивнул головой, соглашаясь с девушкой сделать небольшой крюк.

Флайер опустился на открытую площадку стоянки, расположенную примерно на середине высоты здания. Перед тем, как покинуть машину, Агнес чмокнула Гарри в щеку, и пристально заглядывая в его глаза произнесла:

- Никуда не уезжай! Я скоро!

Тот криво усмехнулся и заверил девушку, что никуда не денется. Агнес мило улыбнулась, и смешно семеня ногами на высоких каблуках, поспешила в недра развлекательно-торгового центра. Когда она скрылась в ярко-освещенном проходе, мажор вальяжно развалился на сиденье, раскинув руки поверх спинки и широко расставив ноги. На его лице блуждала блаженная улыбка довольного жизнью раздолбая.

Но расслабленное состояние Гарри длилось совсем недолго, пока его взгляд не уперся на выступ стены в сотне метров от стоянки, на который проецировалась картинка с изображением в полный рост его недавней знакомой, одетой в то же самое красное платье и шикарной гривой огненных волос. Все бы ничего, но текст, плывущий под изображением, возвещал о том, что эта девица подозревалась в серии тяжких преступлений и разыскивалась полицией, которая просила сознательных граждан обратиться туда, если те имеют информацию о местонахождении девушки. Блаженная улыбка тут же сползла с лица парня и он, подобравшись, веско произнес:

- Твою ж матрицу!

В эту же минуту рявкнула сирена и сверху на площадку стали заходить полицейские флайеры, мигая красно-синими огнями. Один опустился перед машиной мажора, второй сзади, а третий завис прямо над ней. Оттуда посыпались вооруженные короткоствольными многофункциональными автоматами люди, облаченные в черную униформу в бронежилетах с надписью «полиция» и шлемах с закрытыми забралами. Окружив флайер Гарри, один из них вежливо постучал стволом оружия в окно дверцы.

Агнес в это время, быстро шла в определенном направлении, минуя зазывающие рекламные голографические ролики и радушно распахнутые двери различных заведений. Ее интересовал лишь один проход: в автоматизированный экспресс-салон красоты. Когда она прошла внутрь, на ходу сняла туфли и стянула с себя платье. Уединилась в примерочной кабинке, бросила уже ненужную одежду в контейнер для чистки, повернулась к интерактивной панели, вызвала из камеры хранения пакет со сменной одеждой, куда входили темный топ, черная кожаная куртка-косуха, плотные черные штаны, ботинки с высоким голенищем, и эластичный ошейник, утыканный заклепками, имитирующими короткие острые шипы. В кожаный чехол-браслет перекочевал смарт, который до этого находился в драгоценном обрамлении, и вернулся обратно на руку. Когда Агнес переоделась, она проскользнула в другую кабинку. Там создавались выбранные клиентом образы, преобразующие его внешность. Все эти процедуры проделывались специальной автоматикой, быстро и качественно. Через пятнадцать минут из салона вышла привлекательная брюнетка с волосами до плеч, уложенными в каре. Светло-голубые глаза обрамляли черные тени. Скулы приподняты косметическими накладками, замаскированными тональным кремом, и ими же увеличен контур губ, придавая припухлость. Темная помада была завершающим штрихом в новом образе девушки.

Теперь ее путь лежал на противоположную сторону здания, и двадцать этажей вверх. Там находилась еще одна транспортная парковка, где Агнес ожидал заранее приготовленный флайбайк. Пользуясь скоростными дорожками и лифтами, уже через пять минут она надевала шлем и защитные перчатки, готовясь снова сбить полицейских со своего следа.

Вылетев со стоянки, она через минуту отключила все сигнальные огни и фары. Ловко маневрируя между встречным и попутным транспортом, ее флайбайк незаметной птицей пронзал ночное пространство. Затем, миновав оживленную воздушную трассу, Агнес направилась в полукриминальный район Черных Псов, который состоял из десятка высотных зданий, окружающих главное круглое строение, выделяющееся высотой и площадью. В нем находился комплекс, предназначенный для комфортного проживания верхушки клана Черных Псов и их особо приближенных соратников. В отличие от других представителей какой-либо элиты, те предпочитали нижние этажи здания, переходящие в подземные бункеры и тайные ходы. Остальную часть корпуса занимали соклановцы попроще, и чем выше был этаж, тем меньшую ступень иерархии те занимали. Каждый уровень был оснащен всеми необходимыми для комфортного проживания заведениями, которые позволяли наслаждаться благами цивилизации, не покидая район дислокации клана.

Черные Псы приумножали свое состояние полукриминальным бизнесом, но иногда проделывали более незаконные операции, в основном в союзе с другими подобными кланами Нью-Уолда. Особого надзора за рядовыми членами группировки не было, и если те проворачивали свои собственные преступные сделки, то должны были делиться доходом с ее верхушкой. Та в свою очередь обеспечивала защиту, если потерпевшими были влиятельные люди, или подобный клан, и правовую опеку, если незадачливый соклановец попадется с поличным.

Войти в эту группировку, как, впрочем, и во все остальные, было очень непросто. Для этого нужно было обладать каким-либо криминальным талантом и проявить себя должным образом в преступной схеме, а также быть безоговорочно верным самому сообществу. И если понадобится, при задержании органами правопорядка, взять всю вину на себя, не предавая других представителей группировки.

Но новичков в состоявшиеся кланы брали обычно мало. Подобные сообщества существовали уже несколько поколений и сложившийся уклад был у каждого соклановца в крови.

Черные Псы придерживались определенного дресс-кода. Обязательно надо быть брюнетом, пусть и ненатуральным, одеваться во все черное и, главное, носить ошейник с шипами. Независимо о того, женщина ты или мужчина, должен быть соответствующий макияж. Насчет цвета волос большинство не заморачивалось их окраской, так как три поколения подряд сплошь и рядом обладали чернотой шевелюр. Агнес выбрала этот клан, так как он отвечал ее запросу на радикальное изменение внешности, а его члены все были как близнецы братья или сестры, и было очень сложно определить у них индивидуальные черты.

Когда до головного здания оставалась какая-то пара километров, Агнес включила огни и тут же обнаружила рядом с собой соседа тоже на флайбайке, который догнал девушку и пристроился рядом. Быстро переключая свет фар, он подал Агнес ряд опознавательных сигналов: «свой-чужой», на которые та ответила тем же набором светового ряда. Так они вместе и добрались до штаб-квартиры Черных Псов. Агнес опустила свой байкер на стоянку, расположенную на верхних этажах здания. По статусу она занимала пусть и не самую низшую ступень на иерархической лестнице, но уже пользовалась определенным доверием в клане, раз ей было позволено поселиться в апартаментах этого дома.

Флайбайкеры одновременно опустились на стоянку, но в отличие от девушки ее попутчик не стал глушить генератор, а лишь снял шлем. Когда та обнажила свою голову, произнес:

- Привет, Альма, как дела? Была на охоте?

- Привет, Рекс. Да, провернула небольшое дельце.

- Не забудь вложить долю в общак.

- Можешь мне об этом не напоминать, я в курсе всех правил.

Рекс впился в девушку неприязненным взглядом. Она давно знала, что тот относится к ней с определенной предвзятостью, и на которую у него были веские причины. Он не упускал случая, чтобы лишний раз не влезть в ее дела и не попытаться убедиться в ее неблагонадежности. Единственное что ему мешало постоянно следить за ней — это супруга Рекса. Та отличалась весьма экзальтированным и ревнивым характером. Если бы она приняла эту одержимость за намерение мужа приударить за новенькой, и стала подозревать его в неверности, то наверняка бы устроила грандиозный скандал. А этого он никак не желал, что и было на руку Агнес.

- Ты что-то хотел мне еще сказать? – поинтересовалась она, перекидывая ногу через байк, вставая на бетонный пол стоянки.

- Да, хотел предупредить, что копы навели в городе, грандиозный кипишь. Какая-то красноволосая шлюха убила богатенького чувака, и теперь за ней охотятся все, кому не лень. Тебе бы надо на время затаиться и не лезть на рожон.

- Спасибо, Рекс. Но я ведь не красноволосая шлюха, и мне нечего бояться. Как-нибудь пронесет.

- О-о, блэк дог! – воскликнул собеседник Агнес, округлив глаза, подведенные черными тенями, и обеспокоенно поделился полученной из гарнитуры новостью с девушкой, - копы считают, что она находится в нашем районе, и готовят облаву.

Агнес на мгновение замерла, и задумчиво спросила:

- И часто они наезжают на Черных Псов?

- Не, последний раз это было лет пятнадцать назад. Похоже, та девица им изрядно насолила, да и легавые в последнее время совсем оборзели – все круче завинчивают гайки. А эта-то мразь нашла, где укрыться – у нас под носом! Если встречу – голову оторву и скормлю нашим псам!

- Тогда удачной охоты, - усмехнулась Агнес, наклонив голову, чтобы ее собеседник не увидел ее кривую улыбку.

- А тебе не попасть в лапы легавых шавок! – пожелал Рекс девушке, надел шлем и резко вздыбив байк, рванул в черноту прохода со стоянки.

Агнес, не теряя времени, поспешила внутрь здания. На том этаже, где она сейчас находилась, были расположены квартиры для проживания членов клана, занимающих предпоследнюю ступень иерархии элиты Черных Псов. Ее же апартаменты находились на три этажа ниже. Но девушка не воспользовалась ими, как укрытием, так как понимала, что при облаве копы заглянут в каждый уголок здания, и будут идентифицировать любое обнаруженное живое существо. Поэтому она спустилась еще ниже на семь этажей, до того предела, насколько позволял допуск, которым был оснащен ее смарт. Все это время в ухо из гарнитуры доносился равнодушный женский голос, сообщающий о готовящейся облаве полицейских, предписывалось следовать инструкциям, уготованным на этот случай, сохранять спокойствие и надеяться на помощь клана, если кто-то попадется на мелких грешках, концы которых те еще не успели спрятать.

У Агнес за душой имелись весьма увесистые грехи, которые так просто не утаишь, и если копы смогли узнать о ее натуральной внешности, то уже смогли опознать ее настоящую личность, и все сопутствующие параметры идентификации. Если ее возьмут, то спокойно распутают свежие следы, которые приведут, по крайней мере, к убийству Анатоля Боули. А затем все будет зависеть от мастерства следователей, которые станут вести ее дело.

Отбросив эти пораженческие мысли, девушка воспользовалась заранее намеченным маршрутом. У нее был припасен укромный уголок на подобный случай. Благодаря своему положению у Черных Псов, у Агнес был доступ в святая святых – информационное сердце клана и серверный центр здания, который находился в одном из бункеров на минус втором этаже. Наверняка вся верхушка клана уже успела скрыться где-то за пределами территории района, и теперь отсиживается в комфортабельных тайных заведениях Нью-Уолда, а возможно и вообще где-то в ближнем космосе.

Если с помощью общественного лифта можно было достигнуть лишь определенного этажа, то для Агнес был доступен подъемник, который находился внутри шахты, предназначенной для технического персонала. Девушка пользовалась этим лифтом, когда от нее требовалось участие в качестве хакера.

На пару с Марком Тимблом по прозвищу Убийца Пауков, компьютерным взломщиком высочайшего класса, они проделали несколько успешных операций по изъятию цифровых ценностей, в итоге обогативших клан на несколько миллионов галактов. Поэтому Агнес, благодаря своим талантам, сумела органично влиться в сообщество Черных Псов. Если бы не странности ее босса, то она, скорее всего, осталась бы здесь подольше, чтобы набраться от него мастерства.

Но, сейчас перед Агнес стояла другая задача: спрятаться в одном из технических помещений, надежно укрытых от посторонних глаз и вторжения толстыми стенами из смеси бетона и металла, которые экранировали все сканирующие лучи, способные определить местоположение этих помещений и их обитателей. Да и сама шахта тоже отвечала этим требованиям. Лишь немногие могли туда попасть. Для этого требовался определенный доступ, обеспеченный сложным кодом крипто-меток. Сама Агнес участвовала в модернизации системы безопасности, которую Убийца Пауков высоко оценил и таким образом способствовал продвижению молодой хакерши из рядовых членов клана в среднее звено. Убив двух зайцев сразу, она теперь имела доступ почти во все технические помещения. А это были весьма разветвленные переходы и узлы, способные заморочить голову самому продвинутому инженеру, не имеющему перед глазами подробной схемы коммуникаций.

Агнес уверенно шагала к неприметной двери в сердцевине здания. Достигнув намеченной цели, она приложила смарт к панели замка, но ничего не произошло. Панель никак не отреагировала – она оставалась мертвенно черной. Девушка несколько раз подряд прикладывала руку, но было ощущение, что вместо сканера электронного замка в этом месте был установлен пустой кусок пластика.

Агнес грязно выругалась, кляня параноика и шизофреника - Убийцу Пауков. Тот просто обесточил панели, лишая доступа в технические помещения практически всем. Теперь ей оставалось надеяться лишь на удачу, чтобы вырваться из плотного кольца полицейских, которые уже успели оцепить район и прямиком нацелились прошерстить главное здание Черных Псов. Все эти вести девушка черпала из наушника, настроенного на полицейскую волну.

Копы прекрасно знали про нюансы расположения апартаментов членов клана согласно их статусу в группировке. Поэтому сначала окружили и ворвались внутрь нижних этажей здания, постепенно захватывая и прочесывая верхние территории.

Пока волна вооруженных спецназовцев не достигла уровня с парковкой, где стоял флайбайк Агнес, она поспешила туда, в надежде вырваться, из готовой захлопнуться, ловушки.

Для этого нужно было преодолеть десяток этажей, но уже вверх. Воспользоваться лифтом не удалось, тот уже был заблокирован. Пришлось бежать к внешнему краю здания, где располагалась запасная лестница. Прыжками преодолевая ступени, Агнесс неслась к спасительной цели. Ворвавшись на стоянку, и подбегая к байку, она краем зрения сначала заметила красные огоньки дронов разведки, а затем уже более яркий сноп света, исходивший от фар воздушных катеров, которые стали перегораживать проход с парковки. Отбросив шлем, Агнесс, оседлав байк, одновременно активировала с помощью смарта генератор, подала максимальную тягу, опираясь на одну ногу, на месте развернула машину, и направила ее к створкам дверей, ведущих к запасному выходу, откуда до этого только что выбежала. Двери успели автоматически разъехаться, пропуская беглянку, и ловко маневрируя в тесном коридоре, минуя один пролет за другим, та, терзая движок, продвинулась на три этажа вверх. Затем вынырнула во внутреннее пространство здания, и уже пользуясь широкими пустынными коридорами, ускорилась, ориентируясь на замершие на время облавы траволаторы и эскалаторы. Целью Агнесс на этот раз была крыша дома, откуда она надеялась оторваться от погони. Но было уже поздно, через прозрачные сегменты перекрытия она заметила, как и там стали концентрироваться силы полиции. К тому же за ней, не отставая и не упуская из вида, следовала тройка дронов.

Решение, которое приняла девушка, было отчаянным, и скорее всего абсурдным, чем спасительным. Просто она никак не могла смириться с поражением и мыслью, что все для нее кончено. В будущем маячили несколько десятков лет заключения в самой скверной и суровой тюрьме строгого режима, которую в просторечье называли «Отстой».

Взмыв к потолку, Агнесс проделала несколько виражей, запутывая траекторию полета дронов, и когда те стали беспорядочно метаться из стороны в сторону, рванула через узкий проход эскалатора выше еще на один уровень. А там спрыгнула с байка, загромоздив им выход. Преодолела пятьдесят метров бегом и прошмыгнула в неприметный коридор, ведущий к центру уровня, где царил полумрак. Проделав несколько зигзагов, она уперлась в тупик с единственной, но запертой дверью. Без всякой надежды на результат, приложила смарт к панели замка, и ожидаемо ничего не произошло. Тяжело вздохнув, Агнесс уперлась спиной о стену и сползла по ней вниз, уселась на пол, подогнув колени, обреченно опустила голову и стала ждать.

Кроме дронов, копы пустили в ход ботдогов, которые были оснащены сенсорами, способными находить искомые объекты по запаху, и в числе прочих по тепловому излучению.

Агнес слышала, как цокают механические лапы бота, который с каждым поворотом приближался все ближе и ближе. Она повернула голову в сторону прохода и исподлобья стала смотреть туда в ожидании момента, который перевернет всю ее жизнь во время появления этой твари.

Когда она уже видела красные лучи, испускаемые двумя приборами видения роботизированной собаки, которые уперлись в стену поворота, готовые через секунду упасть на нее, тело девушки вдруг укрыл невидимый полог, и она погрузилась в непроглядную тьму.