Читать онлайн
"Золотые колокольчики"

Давным-давно, когда град Москва только каменный Кремль строила, жили два братца-сиротинушки: Ванюша и Васятка. Что братьями меж собой были, видно было по лицу – как с одного слеплено. Да глаза у обоих одинаковы, будто синь озерная. А в остальном все ж разными были, словно не от одной мамки рождены. Ванюша белоголов, аж с ресницами белесыми и постарше на годок, а Васятка черняв да кучеряв как цыган.

Жили братья в лесу, вдали от деревни, в старой охотничьей избенке и охотились на зайцев, да белок. Иногда им и куницы с лисицами попадались, так что и мех игристый добывали.

Помогал ребятишкам в их лесной жизни, дед Платон, который сколько себя помнил, тоже в лесу жил. Промышлял дед Платон тем же, что Ванюша с Васяткой, да ещё пасека лесная была у него в пяток ульев. А народ в ближних деревнях уж больно был охоч до лесного меда. Очень целебным тот мёд считался.

Когда стал у обоих братьев на губах пух молодецкий пробиваться, приключилась с ними удивительная история.

Пришел как-то дед Платон к Ванюше и Васятке, и говорит:

– Посмотрите-ка ребятки, какое чудо чудное я добыл!

И достал из мешка шкурку зайца. Но не простая эта шкурка была: среди серых шерстинок были и золотые, а на солнце мех переливался, да искрами сыпал.

Ванюша с Васяткой обомлели. Для них-то это диковинкой было.

– Дед Платон, где ж ты взял такого зайца-то? – удивились ребятки.

– А вот слушайте, что я скажу-то! – прокряхтел дед и присел на пенек. – Охочусь я прошлым днём в лесочке, что с горой Чёрной рядом. Увидал лисицу, что из кусточков у Белого камня выбегала, да и пустил стрелу. А лисица-плутовка, толи увернулась, толи я сослепу промахнулся, только стрела в камень ударила да прямиком к Чёрной горе отскочила. Постоял я, потоптался, да, делать нечего. Пошел смотреть, куда стрела угодила. Хоть народ говаривал, что недóбро на горе той охотиться, но что поделать. Поднялся я повыше, вижу, заяц лежит. Только непростой заяц-то. У Чёрной горы и днём то темно, а тут обмер я – шкурка то у зайца золотая!

– Ох, дед Платон, – вздохнул Ванюша, – на Чёрной горе запрошлым летом, кто-то цаплю подстрелил. Потом человек тот почти год болел, и не выздоровел.

– Сам ведаю! – закашлялся дед Платон, почесывая затылок. – Да тот человек, чай, нарочно на охоту в гору ходил, а я не помышлял зайца стрелять-то.

Поговорили про это и забыли вроде. Только шкурку уговорились себе оставить, как диковинку.

В ближней к лесу деревеньке жила у братьев подружка Марьянушка, на годок-два помоложе их. В семью Марьянушки они частенько приносили добычу свою. За то матушка Марьяны всегда давала им то одежонку, то еды какой, а батюшка её помогал силки чинить, да капканы.

В один ясный день Ванюша и Васятка собрались на охоту, да Марьянушке пойти с ними предложили.

– Нет, ребятки, сегодня никак не можно! – воскликнула она. – Нужно матушке по огороду помогать, ведь уже осень уж, считай, на дворе.

– Будь, по-твоему, – ответил Ванюша. – Но опосля охоты мы зайдем, молочка попить и шкурок принесем тебе на полушубок.

С тем и ушли братья.

Ходили они, бродили, подстрелили пару зайцев и, вдруг, слышат странный смех, тонюсенький-тонюсенький. Посмотрели наверх и застыли.

На веточке сидела белочка и на них смотрела. Шкурка у неё в лучах солнышка играла, словно самоцветами да золотом обсыпана.

Ванюша шапку снял от удивления:

– Глянь, Васятка! Шкурка-то, как у зайца, что дед Платон подстрелил негаданно!

– Да… - протянул братец. – А может они родней какой друг другу приходятся?

– Что ж теперь будет то? – прошептал старшой. – Зайца того уж нет больше…

Белочка весело хихикнула, и тут уж ребята совсем рты раскрыли от удивления.

– Давай-ка уйдем отсюда подобру, поздорову, – молвил Васятка еле слышно.

А белочка как будто услышала эти слова:

– Не нужно уходить. Да и дед Платон вон к нам идет. Вместе и пойдем на Чёрную гору! – пропищала она своим тоненьким голоском.

– Свят! Свят! Свят! – закрестились в испуге братья.

– Это зачем мы говорящей животине то понадобилися? – пересохшими от страха губами, еле выдавил Ванюша. – Неужто ты дух лесной и нас колдуешь? Не бывает ведь говорящих белок!!!

– Вас Лесной Царь давно дожидается, – продолжала белочка, вовсе не обращая внимания на перепуганных до смерти парнишек.

– Уж какой такой Лесной Царь?! – удивились братья.

– Вот и узнаете какой. А мы узнаем, кто и пошто зайчика нашего погубил! – словно мысли читая, сказала белочка

– Так это ж у деда Платона нечаянно вышло! – виновато проговорил Ванюша.

– Он слугу Лесного Царя подстрелил, и за то ответ держать надо! – строго сказала белочка.

Тут из-за кустов на полянку вышел дед Платон со своим луком на плече.

– Что это вы ребятки так лицом побелели? – удивился дед. – Аль меня за медведя приняли?

– Посмотри, дедушка, на ту ветку! – в два голоса прошептали мальчишки.

Дед голову закинул, и сам рот открыл от удивления.

– Не удивляйся! – пропищала белочка. – Зайчик, которого ты подстрелил, был слугой Лесного Царя, как и я. И теперь надо тебе, дедушка, к Лесному Царю идти, милости просить.

«Вот ведь будь не ладна, стрела та шальная!» – про себя выругался дед Платон. Но ничего не поправишь, придется идти.

– Ты только ребяток то отпусти, нет их вины. Си́роты они! – робко добавил дед.

– Не могу! – пропищала белочка. – Лесной Царь ждет троих вас. А я указа его не могу ослушаться.

Ох и горько было на душе у ребят и у дедушки. Но что поделать? Такова воля царская. И побрели они все втроём за белочкой на Чёрную гору.

Марьянушка на утро забеспокоилась: что-то не пришли братья. А ведь обещали, и никогда в обещаниях своих не обманывали. Созвала она людей к вечеру на поиски.

Много дней искали мальчишек. На их лесную заимку ходили и по соседним деревням спрашивали. Никто не видел их, да и деда Платона тож.

Прошли слухи, что их троих медведь задрал, а может и волки. А кто-то говорил, что их на Чёрной горе духи закружили, и они пропали.

Много было слухов, а потом успокоилось всё, забываться стало само по себе, да и запорошилось метелями.

***

Прошло две весны, да два лета. Марьяна выросла, и превратилась в красну-девицу, на зависть всем и радость родителям.

Однажды отправилась Марьяна в лес за грибами и ягодами. Идет она по лесу, заглядывая под каждый кустик, и напевает песенку веселую. Вдруг, слышится ей, что будто подпевает ей кто. Марьяна остановилась, посмотрела по сторонам, но не увидала никого.

«Почудилось, верно», – подумала Марьяна и пошла дальше. Но немного пройдя, опять услыхала, что кто-то подпевает ей тонюсеньким голосочком. Посмотрела наверх девица и увидела, как на сосновой ветке сидит белка и на неё смотрит. Но тут шевельнулась белочка, и словно маленькими искорками брызнул свет от её меха. Марьяна удивилась: «Не сон ли?» Но тут белочка засмеялась тонюсеньким голосочком.

«Вот ведь невидаль какая?! Это ж надо - белка смеётся!» – ахнула Марьяна.

– Удивляться тут нечему! – вдруг по-человечьи сказала белка.

У Марьяны от удивления лукошко из рук выпало, и все грибы и ягоды рассыпались.

– Не надо добро Лесного Царя под ноги бросать! – хитро пропищала белочка.

– Кто ты? Уж не дух ли злой? – еле промолвила от страха Марьяна.

– Я служу Лесному Царю уже много лет. А твои дружки сердешные, Ванюша и Васятка, тебе поклон шлют. Вот я и нашла тебя, чтобы утешить.

– Так они живы, не пропали! – обрадовалась девушка.

– Все у них хорошо! – сложив лапки на животике, сказала белочка. – Живут, не тужат, да тебя вот только часто вспоминают. Душой изболелись, что пропали и весточки не оставили. Беспокоишься и думаешь наверно о них?

Рассказала Марьяна белочке о том, как повсюду искали братьев, как переживала она за них и горевала, что случилось с ними не ладное, и как слезы горькие проливала по головушкам сиротским.

– Ну, теперь-то я всем расскажу, что с сиротками никакой беды не случилось, – закончила Марьяна, и тут же спросила с мольбой, – Но как мне повидать их, и почему они в деревню-то не являются? Неужто не могут?

– Про то сказывать всем, что живы братья – не торопись. Расспросов много будет да сплетен глупых. А тебя вот братья не раз видели, только говорить с тобой не смели! – хитро прищурившись, молвила белочка. – Ведь на службе у Лесного Царя они в виде необычном! Ванюша и Васятка могут обернуться и соколами, и орлами, и даже ежами. А дед Платон часто ночью старым филином на ветках сидит, службу несет, чтобы чего худого в лесу не случилось. Так то!

– Чудеса, да и только! – опять удивилась Марьяна, и тут же добавила, – Да как же так можно живых людей-то в дом родной не пущать?

Тут уже белочка рассказала, как всё случилось:

– Был случáй, когда дед Платон зайца подстрелил, слугу Лесного Царя. А заяц тот добрым молодцем был, и стрела Платонова оставила его без защиты волшебной. Разгневался тогда Царь и сказал, что деду Платону и ребятам, за шкурку заячью, что себе забрали, быть на службе у него ажно три года! Вот и служат они ему верой и правдой – вину свою искупают.

– Ох, повидать-то их сердечко просит! – закручинилась Марьяна. – Неужто запрет какой есть, что б увидеть их?

– А твоё сердечко кому-то средь них отдано? – хитро пропищала белочка.

– Да они мне как братья названные! – всплеснула руками Марьянушка. – Всегда их как родню привечала и помогала, чем могла. Что я, что матушка, что тятя мой. Вот бы им-то си́рот увидеть! Сразу душеньку их успокоило бы. Иль ты, белочка, только меня порадовать пришла?

– Своим матушке с батюшкой не сказывай про братьев, потому как повидать их только тебе велено! – сказала белочка. – Царь Лесной послал меня, чтобы я тебя к ним проводила. Только помни одно – коль расскажешь кому о встрече грядущей с Царем Лесным, не превратятся больше в людей ни Ванюша, ни Васятка, ни тем более дед Платон. Посему помни – никто знать не должóн, что приключилось с тобой сегодня.

– Хорошо… – грустно сказала Марьянушка. – Будь, по-твоему. А когда ж увижусь я с ними?

– Скоро, очень скоро! – весело ответила белочка. – Тебе же поспешить надобно, да мёда липового приготовить. Давно, небось, не собирали мёд на пасеке деда Платона?

– Да нет, что ты! – воскликнула Марьянушка. – Люди, после того как не нашли дедушку и братьев, решили их избёнку не бросать, а приглядывать, да порядок держать. Мед-то чудо лечебный на пасеке той.

– Вот и ладно! – сказала белочка. – Давай так условимся: завтра на заре приходи к Чёрной горе, Белому камню. И подождешь меня там. Да смотри – никому не сказывай. А коли, спросят про мёд липовый, скажи, что медвежат-сироток повстречала и хочешь их медком побаловать.

На том и порешили.

Пришла Марьяна в деревню, а саму так и подмывает рассказать, что с ней приключилось. Но сдержалась – никому не сказала и от родных утаила.

Только когда пришла меду просить, Ванька-рыжеус, что на пасеке поселился, вдруг ни с того ни с сего, стал вопросами её терзать: «Что? Да как? Да зачем мёд надобен?»

– Дядя Ваня, – пряча глаза, сказала Марьяна, – увидала я в лесу двух медвежат-сиротинушек. Уж больно жалко мне их стало. Вот решила их медком попотчевать.

– Дело хорошее, – согласился Ванька-рыжеус. А сам подумал: «По весне на охоту на них соберусь».

Набрала Марьяна мёда, да поспешила домой, чтоб не расспрашивали её почём зря.

На заре пошла Марьяна к Белому камню у Чёрной горы. Шла не спеша, оглядываясь, чтоб не увидел никто куда она путь держит. Как дошла Марьянушка до места, совсем уже рассвело. Села она на камень и стала ждать белочку, да не заметила, как задремала. Очнулась Марьяна и видит, что на её лукошке уж сидит белочка и лукаво посматривает на неё.

– Ну что красавица пойдем? – пропищала она тонюсеньким голоском. – Озябла, небось?

Сон у Марьяны как рукой сняло:

– Да, белочка, замёрзла маленько. Вот и рРРóсы уж холодные теперь.

– Пойдем, пойдем! – поманила белочка. – Заждались тебя и Царь Лесной, и друзья твои. Ты только ни чему не удивляйся.

Стали подниматься белочка с Марьяной на Чёрную гору. А на Чёрной горе даже днём темно. Идет Марьяна оглядывается, а сердечко так и трепещет от страха и неизвестности. И вдруг видит, сидит на дереве кто-то: то ли филин, то ли леший.

– Кто это? – испугалась Марьяна.

– Не пугайся, это царский дозор стоит, – ответила белочка. – Слуги Царя Лесного должны видеть, что идешь ты одна.

Сказала так, и дальше с ветки на ветку поскакала, приговаривая:

– Строго тут всё. Не забалуешь. А уж коль разгневается Царь Лесной, никому не поздоровится. Кто бáлует в лесу – не жди милости. Если дерево рубишь не для дела, а для шалости – вмиг в корягу превратит. Да и потехи любит Царь учинять. Как узрит девок-балаболок, что за грибами на гору пришли, да орут по лесу почём зря, стукнет посохом о землю – тут же вместо белых грибов мухоморы вырастают. Всяко бывает. Так что если ему навредить, то пощады не жди!

Призадумалась Марьяна – как бы не прогневить Царя Лесного.

Долго поднимались они на гору. Все выше и выше вела тропинка неприметная, да прямо в расколотую скалу уперлась. И тут Марьяна увидала меж расщелины вход. А оттуда тусклый свет струится, словно от углей в печи.

«Не уж-то то хоромы Царя Лесного?» – подумала Марьяна.

А белочка как будто мысли её читает:

– Нет, это главный пост. Царским слугам знать дóлжно: кто и куда идет.

Зашли они в расщелину и вдруг перед Марьяной встал медведь в два роста человеческих. Испугалась она, глаза зажмурила и от страха вся сжалась.

– Не пугайся! – пробасил медведь ласковым голосом. – Открой глаза и посмотри-ка на меня!

Открыла глаза Марьяна, а перед ней дед Платон стоит.

– Ой, дедушка! – радостно воскликнула девушка и бросилась обнимать старика.

Обнял и дед Марьянушку, приговаривая: «Здравствуй Марьянушка! Какая красавица-то выросла!»

Марьяна засмущалась и спросила:

– А где же Ванюша с Васяткой?

– А ты дальше посмотри! – хитро прищурился дедушка, указывая рукой.

Посмотрела Марьяна и ахнула.

Открылся ей дивный вид на огромную поляну с озером, в котором плескалась рыба, а на берегу прекрасного озера играли два медвежонка.

«Так вот для кого я мёд принесла!» – подумала Марьяна. – «Может это и есть Ванюша с Васяткой?»

Только она так подумала, как медвежата кувыркнулись через голову и превратились в юношей, да и побежали навстречу Марьяне.

– Марьяна! Сестрёнка наша названная! – радостно обняли и закружили они Марьяну. – Как давно мы тебя не видели!

Марьяна и смеялась, и плакала от радости, и рассказала им, как долго их искали, как думали, что съели их волки с медведями, или что сгинули они на Чёрной горе.

Слушали братья Марьяну, да за разговором не заметили, как подошел к ним, в три роста человеческих, исполин с длинной бородой золотого, серебряного и черного цвета, да в руках посох витой, золотыми колокольчиками украшенный.

– Ну что, Марьянушка, довольна ли ты встречей с братьями своими названными? – проговорил великан.

Марьяна ахнула и обомлела – сам Лесной Царь пред ней стоит!

– Здравствуй, Царь Лесной! – поклонилась в землю Марьяна, и добавила, – Ну как же сердечку не радоваться, коль Ванюшу и Васятку повидала во здравии добром!

– Ну что ж, – сказал царь, – вéдомо мне как ты о них заботилась и что сердце у тебя доброе. Вот и решил тебя потешить-порадовать.

Марьянушка робко взглянула на царя и попросила с поклоном:

– Не прогневайся Царь Лесной, что прошу тебя – отпусти ты сиротинушек, братьев названных моих, да деда Платона, со мной домой!

– Ещё не время, – хмуро свел брови лесной исполин. – Осталось им выполнить самое сложное задание, уготованное мною. Выполнят его – я их награжу и домой провожу. А не выполнят – быть им у меня в услужении до скончания века. Такова уж моя воля!

Сказал так Царь, превратился в большого орла, с золочеными крыльями, да и взвился в небо.

Закручинилась девушка, совсем приуныла.

– Не печалься Марьянушка! – стали успокаивать её братья. – Сейчас можно только на судьбу уповать, да молиться за нас и деда Платона.

Тут на плечо Марьянушке прыгнула белочка и сказала:

– Царь велел тебе домой ступать, да известий ждать. Уж коли хочешь братьев с дедом домой вернуть, помоги Царю Лесному.

– Да как же не помочь!?– не удержалась, воскликнула Марьяна. – Я все сделаю, что Царь Лесной повелит! И когда ж известий ждать-то?

– Имей терпение, – сказала белочка. – Да смотри – уговор не нарушай и помалкивай о том, что здесь увидала.

Проводили Марьяну до белого камня, что у Черной горы, а дальше Марьяна одна пошла.

Идет, плачет. Не заметила, как и до деревни дошла. Увидела её матушка и спрашивает:

– Что доченька случилось, почему глаза заплаканные?

– Ничего матушка. Братьев своих названых вспомнила, да по ним печалюсь, – ответила Марьяна, утёрла слезы и поспешила помогать по хозяйству.

Хоть и хотелось Марьяне новостями поделиться, да не можно! Помнила наказ – никому не сказывать, что видела.

***

Вот прошли осенние месяцы, уже и снег выпал, а вестей от белочки всё не было.

Вышла Марьяна, как-то рано утром на крылечко, закуталась в полушубок и направилась в сарай покормить корову. Вдруг, слышит – знакомый тоненький смех! Огляделась – нет никого. Но сердце вот-вот из груди выскочит!

– Белочка, ты ли? – окликнула Марьяна.

– Да, Марьянушка, туточки я, – услыхала она такой долгожданный голосочек.

Марьяна подбежала к сараю и увидела белочку. Та сидела на краю крыши и шкурка её сияла золотыми шерстинками.

Марьяна стала выспрашивать белочку о том, как поживают братцы её названные, да дед Платон, и когда она повидать их сможет?

Спрашивает, а у самой слезы льются.

Но тут белочка, подбоченилась, и строго спросила:

– Готова ли ты помочь Царю Лесному, да братьев с дедом домой вернуть?

– Как же мне не быть готовой к такому! – воскликнула Марьянушка. – Я давно жду этого! Если надо – я хоть сейчас пойду без оглядки! – и слёзы с новой силой полились из глаз красавицы.

– Не надо попусту горевать! – успокоила её белочка. – Ты поторопись, в дорогу соберись. Да прихвати с собой веревку, кусочек сала и тряпицу старую.

Так Марьяна и сделала, и вскоре уже шли они с белочкой к Чёрной горе. А идти тяжко, сугробов уж много навалило.

– Вижу, ты озябла совсем! – сказала Марьяне белочка. – Путь не близкий!

– Ничего! – ответила Марьяна. – Я выдержу. Ведь слово Царю Лесному дала! Как же я могу его нарушить и братьев с дедушкой подвести?!

«Доброе сердце у этой девушки» – подумала белочка, кувыркнулась в воздухе и превратилась в золотого оленя.

Ахнула от удивления Марьяна. На месте застыла.

– Не пугайся! – сказал олень. – Садись-ка мне на спину, пока нас никто не заприметил.

Села Марьяна на спину оленью и поскакал он быстрее ветра. Скоро и Чёрная гора показалась. Остановился олень и сказал:

– Вот теперь Марьянушка, самое главное и начинается. Видишь, две березки друг к дружке наклонились. Нужно меж ними веревку зацепить, а один кончик тайным узелком затянуть, и сальце к нему привязать, что б не заметно было. Научу тебя как. Сама же тряпицей прикройся и в корне березки укройся. Поняла?

Всё, как велел олень, сделала Марьяна, только тряпица мала оказалась, чтобы прикрыться ею, да ещё и под корень березки укрыться.

– А теперь слушай, чтобы волшебство сотворить, – прошептал олень. – Возьми корешок, что у тебя под ногами и ягодку лесную, что у тебя в рукавице затерялась.

Посмотрела девушка под ноги. Глядь, а там лежит золотой корешок. Пошевелила пальцами в рукавичках – и впрямь, в левой нашла земляничку высохшую.

– Теперь запоминай! – продолжал олень шепотом. – Когда съешь ягодку, то в мышку превратишься, а погрызешь корешок – опять человеком обернёшься.

– А зачем мне это? – удивилась Марьяна.

– Только малой мышкой ты сможешь спрятаться от злого вóрона Каргрáя, которого и нужно поймать тебе, – продолжал олень. – Много бед он Лесному Царю причинил потому, что позарился вóрон на посох с золотыми колокольчиками, что хранит волшебную силу Царя Лесного, и хотел обладать им, чтоб править лесным зверьём. Добыть же его решил коварством – обменять посох заветный на птенцов ласточки, которых украл он из гнезда. Царь Лесной за такую злобу лютую, превратил ворона в слепца. Да вот только те птенцы погибли, не уберегли их от сердца чёрного, потому как улетел вóрон, ни сказав ни слова, где спрятал их. И с тех пор пакости Лесному Царю всюду делает. Летает он со стаей ворóн и сорок, что ему дорогу указывают, и всюду вредит Царю, как может. И никакой на него управы нет. Потому что поймать его не выходит у Царя Лесного – чует вóрон за версту всех царских слуг, у кого волос золотой в шерсти есть, и ловушек избегает. А теперь слушай внимательно, Марьянушка. – наклонился к самому уху девушки олень. – Как только прилетит злой вóрон Карграй к березкам, да почует запах сальца (его он любит очень), ты дерни за кончик веревки – она и опутает злодея, а в это время мы уж поспеем. Да смотри, что бы тебя ворóны да сороки не разорвали. Поняла?

Сжалось сердечко девичье от страха. Да ничего не поправишь! Съела она ягодку и тут же мышкой-полёвкой стала. А олень тряхнул головой – и голубем золотым обернулся. Взмахнул он крыльями и взмыл в небо.

Осталась Марьяна-мышка одна. Да ждать долго не пришлось. Услыхала она вороний грай, да сорочий стрекот, и сразу поняла, что приближается свита Карграя.

Забилась мышка под корешок березки, с которой кончик веревки свисал, да тряпицей укрылась. И стала невидима округ. Тряпица невидимкой оказалась, да и веревку невидимой обернула.

Подлетела стая, расселась по веткам. Затрещали сороки:

- Смотрите, смотрите, вот сальце под березками, кто-то из людей обронил! Подлетай сюда, хозяин.

Услыхала Марьяна-мышка шум крыльев и поняла, что вóрон огромный. Выглянула она из-за корешка и увидела, что крыльями он машет прямо над самой головой. Изловчилась она, подпрыгнула повыше и дернула верёвку, что было силы.

Развязался узелок заветный и обмотался вокруг горла вороньего. Рухнул на землю злой вóрон Карграй, а свита его со страху кинулась в разны стороны, каркая и треща от испуга. Тут же погрызла Марьяна-мышка корешок золотой, и вмиг девицей обернулась. Набросилась она всем телом на вóрона и давай веревкой его дальше опутывать. А вóрон то в рост человеческий! Связала девица лапы вóроновы и крылья, а сама кричит, со всей силушки:

– Царь Лесной! Всё я исполнила, как велел ты! Появись поскорее!

Тут ворóны с сороками опомнились и чёрной тучей налетели на Марьянушку. И как давай клевать её и крыльями хлестать со всех сторон, да когтями одёжку рвать.

Вновь закричала девица:

– Царь Лесной! Силы мои слабеют! Боюсь не удержу я вóрона-вражину!

Вдруг разверзлась Черная гора и вышел Царь Лесной, и слуги его верные, а рядом с ним шел юноша красы неописуемой. Держал он в руке посох, весь усыпанный золотыми колокольчиками.

Подбежал юноша первым к Марьянушке, помогать одолеть вóрона. Посохом стукнул о голову Карграя, и замер тот без движения, а ворóн да сорок как ветром сдуло. И посмотрел молодец взглядом ласковым на красу-девицу.

«Неужто это сын Царя Лесного! Лицом как похож! А красы-то неземной какой!?» – ахнула про себя Марьяна, и забилось сердце девичье, искорку любви разжигая.

Подошел Царь Лесной к Марьянушке, увидал опутанного верёвкой вóрона и сказал:

– Всё как надо исполнила, красна-девица! Теперь время пришло твоим братьям названным, показать свою удаль молодецкую.

Как только произнес он слова последние, услыхали все волчий вой – то воины злого вóрона Карграя на битву выходили.

Оглянулась Марьянушка – и сердце замерло в груди её. Из леса, прямо на них, сверкая глазами, шла стая из шести волков.

Вдруг из-за спины Лесного Царя вышли два медвежонка и медведь. Поняла Марьяна, что это братья её названные и с ними дед Платон. И пошли они навстречу стае волчьей.

Волки перекувыркнулись в воздухе, да превратились в черных воинов, в доспехах из вороненой стали и с кривыми саблями в руках.

В тот же миг стукнул сын Царя Лесного посохом о землю, и обернулись медведи в Васятку, Ванюшу и деда Платона – все в золотых кольчугах со щитами и булатными мечами в руках.

И началась битва.

Царь Лесной со слугами своими обернулся зверями и птицами, разлетелись-разбежались округ, и стали смотреть на сражение.

Бились воины три дня и три ночи. И не только с волками-воинами бились. Много ворон и сорок порубили, что им глаза выклевать летели. На исходе третьей ночи пала стая Карграя. А сам вóрон в прах рассыпался.

Взошло в небе солнышко ясное. Снег заискрился и обернулись тогда снова людьми Царь Лесной и слуги его.

– Сослужили вы службу добрую! – воскликнул Царь Лесной, обращаясь к воинам и Марьянушке. – А теперь, как и обещал, награжу я вас.

– Нам награда лучшая, если отпустишь нас в дом родной! – взмолилась Марьяна.

– Так тому и быть! – молвил Царь. – Но от подарков моих не отказывайтесь.

Хлопнул он в ладоши, и появился сундук золоченый, полный рубинами с алмазами, да камнями самоцветными. Потом, повернувшись к сыну своему, оторвал два золотых колокольчика с посоха, что в руках тот держал, протянул их Марьяне, и добавил:

– Это тебе подарок заветный. Носи их серьгами и помни обо мне! – и хитро улыбнувшись, Царь добавил, – А весной сватьёв в гости жди от сына моего. Это ведь он и белочкой, и оленем золотым с тобой был, и уж со всей силой своей молодецкой полюбил тебя за сердце доброе и душу светлую.

Ах, как зарделись щеки Марьянушки!

Ведь уж больно мóлодец по сердцу девушке пришёлся. Да и сам сын царский румянцем залился от смущения, и глаза его, словно зелень всех лесов, показали всю любовь его к Марьянушке.

Тут уж все порадовались!

С тех пор много воды утекло.

А сказку эту мне рассказали пра-пра-праправнуки бабки Марьяны.

И даже серьги-колокольчики показали. Так то.

Пожалуйста, не взрослейте душой – это ловушка!

Ваш сказочник,

Дядюшка Андруша.