Читать онлайн
"Ведьма"

Арбалетный болт пролетел мимо. Олень, который секунду назад казался не подвижным, ожил, пришёл в себя и ломанулся в чащу, захрустел буреломом и зашуршал ветками.

— Отличный выстрел, Пан, — сказал, весь багровый от тяжести груза на спине, оруженосец.

— О чём ты, Янка? Зверь ушёл.

Янка сбросил мешок на землю. Мешок звякнул. Оруженосец, чуть младше пана, поправил мокрый чепец, который сполз на глаза, посмотрел в лицо своего пана и бархатным голосом сказал:

— Так ещё чуть и попали бы.

— Молчал бы ты, Янка, лучше. Пойдём, нужно его догнать.

— Зачем, Пан? Он уже, наверное, за версту ускакал. Да и не нужно нам в ту сторону.

— Это ещё почему? – сказал Пан и выпучив бугром грудь встал перед носом у оруженосца. Арбалет покоился на плече.

Пан был на год старше Янки. Сын Вацлава Кошки, Демьян, он получил от отца пронзительный взгляд и прекрасные густые каштановые волосы, которые сейчас были завязаны назад в маленький хвостик на затылке. Лицо парня всё намокло от моросящего дождя, маленькие капельки змейками ползли по пушистым вискам.

— Место там не хорошее, Пан, ведьма там живёт.

— Ты что, Янка, за идиота меня принимаешь?

— Нет, Пан, что вы?! – Янка испугался такого обращения и уже готовился упасть в сырой мох к ногам хозяина, но Демьян взял его за руку и остановил.

— Сколько я тебе повторял? В ноги мне не падать.

Янка боялся поднять глаза. Лепетал под нос.

— Простите, Пан…

— И не извиняться без повода.

Рука парня дрожала и весь он тоже дрожал. Одежда набрала влаги и плотно прилегала к телу.

— Да, Пан…

Демьян отпустил руку слуги.

— И завязывай ты так часто ко мне обращаться. Пан... У меня имя есть. Ты чего испугался?

— Пан…

— Янка!

Парень склонил голову ещё сильнее.

— Про… Вы браниться начали.

— Браниться? Дурак ты, Янка. Да выпрямись же ты уже! — Демьян дёрнул правое плечо слуги. — Стой ровно и в глаза мне смотри! Вот… Так. Молодец. О чём это я? А! За дурака меня принимаешь — это выражение такое. Ай, что с тебя взять… Что я тебе говорил насчёт ведьмы?

Янка смотрел пустым взглядом, как пёс, ждущий команды.

— Мы с тобой, когда в лес этот пошли, я тебе что говорил, когда ты про ведьму скулить начал?

— Что ведьмы и прочая нечисть — это выдумки.

— Правильно. Не существует никакой ведьмы, в третий раз тебе, наверное, уже повторяю!

— Эта существует Пан, давно существует, страшная, коварная, души забирает, детей в котлах варит, на метле летает и с дьяволами в жопу…

— Что?

— Ничего, Пан… Простите…

— Янка!

— Ой, пан, Демь… прост… — Янка замолчал. Сглотнул. — Но может не пойдём, а?

Янка затих. Прижал ладони к груди. Точно, как собака, только теперь выпрашивающая лакомство.

— Так. Вот чтобы тебе дураку доказать это, мы и пойдём дальше, и ты сам убедишься, что никакой ведьмы не существует! Идём!

— Ой, Пан, ой! Демьян… Ой…

— Янка. Запомни, больше повторять не стану, — Демьян наклонился к слуге. Он был на голову выше. — Нет никакой ведьмы, как и дьявола и другой нечестии... и не заикайся больше на эту тему…

Янка задрожал. Тема явно его волновала.

В самом деле… будь у него хвост… завилял бы.

— А как же творец?

— И творца, Янка, нет.

— Пан! Что вы такое говорите! – парень упал на колени, закрыл глаза, сложил руки крестом и стал бубнить унылый мотив.

— Встань, балда! Завязывай на землю падать, и так мокрый весь! – пан поднял Янку и шлёпнул его по плечу. – Вот так. Я тебя научу, Янка. Будешь у меня человеком порядочным, без предрассудков всяких. Бери мешок, пойдём пока след не остыл, не гоже пану, сыну Кошки, с пустыми руками возвращаться. Возьми арбалет… осторожно… Засунь его в мешок лучше… Отлично… Шевелись!

Закончив свою речь, он шагнул в заросли и сразу же скрылся. Напуганный словами Демьяна, Янка, закрыв глаза, закончил бубнить, закинул на спину мешок и, звеня, прыгнул в заросли следом.

Целый час Демьян и Янка шли в глубь леса по следам оленя. Пан сосредоточенный и хмурый, пробирался через заросли подгоняя Янку, а Янка, пыхтя от натуги, наступая в каждую ямку и спотыкаясь об каждый корешок, бубнил под нос молитвы и старался не отставать. Спустя примерно пятнадцать минут мох под ногами стал краснеть, а валуны попадаться всё чаще. Лес поредел, они остановились на вершине склона, впереди открывался вид на поросшую красным мхом каменистую долину.

Подобного в их местности быть не могло.

— Стой Янка, отдохни. Сейчас осмотримся и дальше пойдём. Что-то тут не так.

— О-о, — сказал Янка, чепец которого уже полностью сполз ему на глаза.

Пан стоял, вглядывался в долину. Серые клубы неба у горизонта, красный мох, валуны, простор открывался величественный. — Откуда здесь эта долина? — сказал Демьян и сделал из ладони козырёк. Посмотрел вокруг. – Не должно её здесь быть, разве нет?

— Что? Ох, Пан, — Янка сбросил свой бряцающий мешок. Выпрямил спину и поправил чепец.

— П-пан! Творец всемогущий! Пан! – глаза Янки росли и готовились выпрыгнуть из черепа. – В-ведьма! Пан, хата… ведьмина хата!

Демьян повернулся к ошалевшему Яну.

— Ты что несёшь, балда? Какая хата, тут нет ничего.

— Х-хата! Творец всемогущий! – Янка свалился на колени, скрестил руки и ударился лбом об травку.

— Сдурел ты что ли? Вставай! Кому сказал вставай!

— Не надо, Пан, прошу!

— Да ты сумасшедший! Смотри, нет никакой хаты! – Демьян попытался поднять брыкающегося Янку, но тот упёрся и совсем не хотел поднимать голову. – Да чтоб тебя! Смотри дурень, нет ничего! Смотри!

Демьяну удалось всё же оторвать голову Янки от земли. Оруженосец закрыл глаза из которых катились слёзы и даже не думал их открывать. Пан уставился на поляну держа голову Янки. – Смотри… — но слова решили остаться в горле, так-как увиденное поразило парня. Внизу, в ста метрах от них, стояла башня.

Башня поразила юношу. Высотой больше пятидесяти метров. Тёмно-серая. Мозг Демьяна пытался опознать в каждом метре постройке что-то знакомое, но не мог. Он узнавал окно, но тут же убеждался, что это просто прямоугольник с каменным перекрестием похожим на раму. Замечал полоски труб, но не мог понять их назначение. Ему виделись крыши над окнами, но при детальном рассмотрение они оказывались обыкновенными выступами камня. Даже зубцы на вершине казались просто нагромождением мусора без чёткой формы. Пан видел двери, флюгеры, окна, фрагмент целого дома, присматривался и понимал, что то, что он наблюдает, ни на что не похоже. Всё что он мог сказать про постройку, что она походит на башню, больше ничего.

Демьян смотрел на башню раскрыв рот. Он бросил ноющего и бубнящего Яна, выпрямился. У серой стены, к ним спиной, в блестящем панцире, сгорбившись, сидел воин. Храбрый пан сразу пришёл в себя. Ударом ноги открыл бряцающий тюк и вытянул отличный полутораручный меч. Вытащил лезвие из ножен, зашагал в сторону воина. Янка охнул, поднял тюк и поплёлся за паном.

В десяти метрах от башни они остановились. Вблизи тело её стало ещё более неузнаваемым. Демьян смотрел на все эти корявые выступы, которые так были похожи на двери и окна, но не были ими, и почувствовал раздражение. Отвёл взгляд. Перевёл на воина.

Янка за спиной брякнул походной сумкой.

Демьян крикнул и направил острие меча в спину рыцаря:

— Назовись! Назовись, нечистая сила!

Сидевший на камне воин повернул унылым движением корпус, показал пану лысую голову, часть рыжей бороды и морщинистого лица. Он оценил взглядом высокого и статного юношу и отвернулся.

— Не рвал бы ты глотку, Пан, а подобрал бы своего пса, да шёл обратно в замок, папка небось заждался.

— Что?! Ты кто такой?! Назовись!

Воин не шевельнулся. На теле башни открылись то ли двери, то ли окно. В широкий проём вышла девушка.

— Сава, миленький! – крикнула девушка. Голос её был похож на журчание родника. На пение майской птички, на звон бубенцов. – Я же сказал тебе. Уходи! Твой день четверг.

Девушка была не высокой. Тоненькой с белым точёным личиком. Тоненькие босые ножки, коротенькое, слегка прикрывающее бёдра, платье из чёрного материала. Оно плотно прилегало к стройному телу девушки подчёркивало чуточку выпирающие грудки. Она улыбалась и слегка хмурила тонкие брови. Каштановые, до плеч, волосы играли воздушными потоками и плясали тонкими прядями в разные стороны, касались крошечного, чуточку вздёрнутого носика.

Воин встал, брякнул сбруей.

— Любовь моя! Позволь мне…

— Сава, я же сказала, для тебя я только в четверг. А кто эти юноши за твоей спиной?

Рыцарь повернулся. Глаза его горели огнём ярости. Пышные усы зашевелились. Он посмотрел в лицо Демьяна, и морда его стала ещё угрюмее.

Демьян узнал это лицо.

— Сотник! Мы думали тебя растерзал медведь!

— Ага… Что, Пан, тоже к ведьмочке решил наведаться?

— Как ты разговариваешь со своим паном, собака?! – Демьян выпятил грудь в чёрной кожаной куртке. – Встань на колено, солдат и сложи оружие!

— Да хер тебе, дорогой, Пан, — сказал сотник и сплюнул на красный мох. Демьян много ругательств узнал за свою жизнь, большую их часть от отца, но никогда, ни один слуга не смел выругаться так в его присутствии.

— Что?! Ты сума сошёл? Сотник! Да мой отец вырвет тебе язык за…

— В куче гумна я видал твоего отца, сучий потрох! Она моя! Пошёл вон отсюда, пока цел, и шлепок этот говяжий с собой прихвати, — кивнул он в сторону еле живого Яна.

Такого оскорбления Демьян стерпеть не смог.

— Бери оружие, пёс!

— Возьму, будь уверен, сучёныш, — сотник вытащил короткий меч из ножен и поднял щит с изображением родового герба Демьяна — кошки терзающей змия. Сотник был достаточно хорошо бронирован: подлатник, панцирь, наплечники пластины на руках и ногах, без шлема, неизвестно есть ли кольчуга. Видимо сотник надевал броню сам, и смог только частично защитить конечности. Под мышками и под коленями, защиты нет, да и в стыках пластин есть непокрытые места, что делало сотника уязвимым. Демьян же был одет в лёгкую походную одежду и из всей экипировки, походившей на доспехи, имел только плотную кожаную куртку. Но даже для битвы с не полностью экипированным воином она не годилась. Как говорил его отец, когда видел Демьяна, щеголявшего в этой куртке: в такой броне только со свиньёй в гумне возиться…

— Янка! – крикнул Демьян, не сводя взгляда с сотника. – Перчатки! – Ян, выйдя из оцепенения, мурлыча что-то под нос, упал к мешку, вытащил пару прочных, из плотной кожи со стальными вставками перчаток, и упав по дороге к пану несколько раз, всё же смог передать доспех хозяину.

Демьян надел перчатки и пошёл к сотнику. Оставил между ними два метра и встал в стойку. Широко расставил ноги, держа оружие двумя руками за рукоять, закинул лезвие меча на правое плечо.

Сотник, покрутил головой, выставил перед собой щит, меч водрузил поверх. Демьян видел только его макушку и две тонкие полоски суженых век. Воин двинулся и начала обходить Демьяна слева.

Янка, в нескольких шагах позади, кажется пытался спрятать голову в камни.

Дуэль началась…

Первый удар сделал Демьян. Он прыгнул в сторону сотника. Меч делал круг над головой. Пан целился в лысую макушку. Острие направилось в череп. Сотник поднял щит, вжал шею в плечи. Запела сталь. Солдат отразил атаку. Длинна клинка Демьяна позволяла оставаться на достаточном расстоянии и разить плотного врага, избегать короткого лезвия. Отец шкуру с него спускал на тренировках, и на спине чесалась парочка шрамов. Не спешить и проворачивать всё плавно. Этот козёл стар и броня его тяжела, как бы не было страшно, важно вернуть прежний ритм, продолжать вращение и движение.

Сотник нанёс удар. Он сделал короткий выпад и рубанул мечом. Воздух неприятно «фухнул», перед лицом пана. Но Демьян не дрогнул. Он вернул своему мечу прежний ритм, отпрыгнул назад и уколол снова. Рыцарь парировал и повторил наскок. Атака щитом, в этот раз, прошла слабее, и юноша почти мгновенно восстановился, отскочил и продолжил кружить, вращая клинком в попытках ужалить врага.

Демьян сменил позу и тактику. Он остановил вращение, но меч не опустил, взялся за лезвие левой рукой, ещё шире расставил ноги. Сотник, будто медведь, ходил кругами вокруг ненавистного пана шевелил усами из-за щита.

Пан выжидал подходящий момент. Он не двигался, дышал ровно, ждал. Одно движение, щит опустился на лишний сантиметр и острие меча Демьяна устремилось к цели. Он сделал широкий выпад и направляя правой, отправил оружие в усатое лицо. На половине дистанции Сотник отразил атаку щитом, и намеревался одним тычком проткнуть грудь сопернику, но ловкий пируэт парня не дал этому случиться. Юноша повернул корпус и усилил инерцию отражённого оружия, лезвие обернулось вокруг и полетело обратно с большим ускорением. Правое предплечье сотника почувствовало на себе всю силу удара. Если бы не доспех, конечность точно бы отделилась от тела. Рыцарь издал скрип и рубанул левой со щитом по бастарду Демьяна, который в это время поворачивался так, чтобы не потерять преимущество и компенсировать поглощение удара доспехом. Меч Демьяна плюхнулся в мох. Воин замахнулся, но поразил пустое место. Демьян уже прошёл под его рукой, кувыркнулся, подскочил к мечу. Из полулежащего положения, он направил острие под плечо сотника, но тот повернулся и жало лишь чуточку укололо подлатник. Пан рисковал, ведь любое попадание сотника для него было критическим, что нельзя было сказать о его противнике.

Сотник, шевелил усами, выпустил мощную струю воздуха и выставил перед собой щит. Демьян, мягким и спокойным движением, вывел тело из лежачего положения и играя широкими плечами взмахнул бастардом. Соперники шли по кругу медленным и напряжённым шагом. Пан сделал очередной выпад. Неудачно. Ещё один. Но и этот удар не достиг врага. Сотник пыхтел, теперь махал больше щитом, рука с мечом явно пострадала. Демьян походил на целую стаю волков, пытающихся загнать громадного зубра. Грозные и свирепые, они бросаются на лохматую тушу, а та, в ответ, лишь стряхивает с себя болтающийся тощий скелет отчаянного хищника, мычит, пускает клубы пара из могучих ноздрей. Но волки животные не глупые и охотясь на величавого зубра они не преследуют цели свалить добычу одними зубами, они изматывают свою жертву, что в конце концов приводит к победе. Когда уставшие ноги гиганта подкашиваются, и он опускает буйную голову к земле, в его морду впиваются острые резцы голодных зверей. Этим и занимался Демьян, он изнурял сотника, ожидал, когда тот совершит ошибку и его единственный клык вонзиться в усатую харю. Сотник, в отличие от зубра, понимал план парня и готовился к атаке, что позволит ему реализовать его преимущество, а именно прочный доспех и лёгкую защиту юноши.

Сталь билась об сталь ещё некоторое время. Дыхание сотника стало громче, Демьян же плясал вокруг врага будто молодой оленёнок. Ждал, выматывал. Тут он заметил, как сотник покосился в сторону леса.

Демьян, продолжал прыгать вокруг сотника. Вспомнил про Янку. Тот целовал камни. Молился, издавал унылые звуки, обливался слезами и не смел поднять головы. Если он ошибётся… если этот урод сможет его ранить или оглушить… Он уйдёт и не понесёт наказания… Пан крикнул:

— Янка! Очнись, балда! Арбалет!

— Ах ты сучье племя! — Взревел Сотник. — Вот чему тебя твой драный папаша научил! – и сделал выпад в сторону недвижимого пана.

— Ты думал после всех оскорблений я дам тебе возможность уйти?! Янка! Арбалет! Заряжай паскудник! Не дай уйти! – Крикнул пан, отражая удар сотника.

Янка поднял башку с мокрыми от слез глазами, раскрыл рот и уставился на пана. Приказ зашевеливший шестерни его пустой головы, скрепя, всё же дошёл до нужного участка, и заставил бедолагу шевелиться с ускорением, словно от пинка под зад. Соперники продолжили плясать смертельный танец, а слуга, закопошившись в мешке, роняя слёзы и молитвы, искал арбалет.

Спустя парочку опасных выпадов, которые чуть не стоили Демьяну пальца левой руки и рваной раны на щеке, Ян всё же смог отыскать арбалет и зарядить болтом. Выставив его в сторону сотника, он дрожал и тряс оружие с такой силой, будто вместе с Янкой его трясли ещё человек десять. В этот самый момент Сотник решился реализовать рискованную атаку. Он рванул к прыгающему юноше, нёс перед собой щит со смертельным лезвием поверх. Пан, не ожидавший подобной прыти от старика, отпрыгнул слишком сильно, наступил на камень, споткнулся, упал на спину и выронил меч. Сотник готовился поразить шею Демьяна острием, но тут раздался мелодичный голос девушки:

— Сава! Что же ты делаешь?!

Маленькая и хрупкая девушка стояла в метре от мужчин, улыбалась и сияла бледной, как у самой чистой аристократки, кожей. Сотник остолбенел. Лезвие его меча застыло в нескольких сантиметров от горла пана. В этот же момент, осознав своё положение, Демьян крикнул:

— Янка! Стреляй!

И Янка выстрелил, как мог. Закрыл глаза, тиснул спусковой механизм и пустил болт в сторону сотника, как ему показалось, как он и хотел. Но на самом деле всё вышло по-другому. Арбалет щёлкнул, «вжихнул» болт, протлел нужное ему расстояние и угодил прямо между глаз девушки. На её личике не отразилось никаких эмоций, лишь тонкая струйка крови ручейком понеслась к её милому носику. Несчастная от удара стала заваливаться на спину. Остолбеневший сотник, пришёл в себя, бросил оружие, дёрнулся к уже мёртвой ведьме. Обхватил стройное тело и упал на колени, осторожным движением приземлил её на мох.

— Милая! Любимая! – взревел сотник. Из глаз его выпали мощными градинами слёзы.

Демьян лежал и смотрел на развивающиеся события вытаращив глаза. Но тут же собравшись с мыслями подскочил на ноги. Поднял с травы меч и одним рубящим ударом отсёк лысую башку сотника, что так удачно склонилась над телом убитой ведьмы. Пан обернулся к Яну.

— Молодец, Янка! Завалил ведьму! Только я думал ты в сотника целить будешь.

Янка бросил арбалет и втирал лоб в землю.

— Да хватит тебе башкой твердь земную ковырять, встань! Янка!

Ян повиновался.

— Хади сюда, посмотри, — Демьян сделав носом звук собрал всю накопившуюся влагу и выплюнул её на мёртвое тело сотника. – Собака! Никто ещё так не оскорблял меня и моего отца!

Ян встал рядом с паном.

— Смотри Янка… да открой ты глаза, чего боишься, мёртвые, оба. Красивая… халера, — Демьян посмотрел на башню. – Пошли посмотрим, что там внутри. Может сокровища? А? Янка? Как думаешь? Много золота у ведьмы было?

— Смилуйся, Пан, — сказал Янка и плюхнулся на колени.

— Опять ты за старое! Встать!

Янка встал.

— Послушай, дурья твоя башка. Не бывает чудес, богов, ведьм. Понимаешь?

— Но ведь хата… появилась. Пан. Не было ведь!

— Не было, соглашусь. Но почему не было? Магия думаешь? Да где уж там! Видимо в окрестностях этого леса болото где-то рядом. Газы от него могли вызвать помутнение, или баба, вот эта, траву, дурманящую развесила. Всему есть объяснение, мой дорогой Ян. Всему. Вот смотри, — он пнул мёртвую ведьму сапогом. – Ведьма, мёртвая. Была бы она ведьмой, легко бы ты её так убил? А? Или у тебя наконечники серебряные?

Ян промолчал.

— Так-то. Эх Янка… учить тебя да учить. Пошли в хату, посмотрим, что ведьма прятала. Пошли, — Демьян потянул упирающегося Яна за плечо, — пошли, паскуда! Да что ты в самом деле? Янка!

— Помилуйте, Пан. Страшно…

— Пошли! Приказываю!

Шатаясь и скуля, бледный и чуть живой Янка, сделал неуверенный шаг. Демьян улыбнулся и закинул на плечо меч, пошёл широким шагом к башне, к чему-то, что напоминало дверь. Янка пускал сопли, хлюпал носом позади.

У самой двери Демьян остановился. Рука потянулась в поиске ручки, но не долетела несколько сантиметров, остановилась. Перед глазами была просто выпуклость. Пан повернулся.

— И как в неё войти?! – сказал Демьян, но через мгновение его лицо изменилось.

— П-пан? – сказал Ян, глядя в страшные глаза Демьяна. Зрачки расширились так сильно, что глаза казались чёрными. – Что… что там? П-пан? – дрожащий как озимый, Янка медленным движением поворачивал корпус. Но не успел он и половины пути проделать, как Демьян сорвался с места и побежал. Доведя наконец поворот до конца, Ян увидел, куда унесло его пана. Парень стоял на траве в том месте где только что лежало два трупа.

Тела исчезли.

— Ян ты видишь?! Отвечай, халера!

— Не вижу, пан! Господи! Творец всемогущий! – сказал Ян и принялся целовать мох.

— Невозможно! Галлюцинация! Иллюзия! Кто здесь?! Выходи!

Демьян вращался, махал мечом.

– Кто бы ты не был! Покажись! Вы меня не проведёте! Ага! – крикнул Демьян и побежал в левую сторону башни. Забежал за неё и исчез на некоторое время. Затем вернулся. – Не знаю, как вы это сделали, но я вас предупреждаю, покажитесь, иначе… иначе я… Янка! Заряжай арбалет! Мы не одни!

— Умну-мнгм... – отозвался Ян.

— Курва! Опять ты за старое! Арбалет! Сейчас же! Янка!

— Помилуйте, Пан!

— Ты смеешь не повиноваться?! Паскуда! Да я тебя!..

— Почему вы ругаетесь, мальчики?

Демьян замолчал. Янка жалел, что творец не наделил его способностью исчезать по желанию воли. Дождь, моросивший весь день, кажется тоже ошалел и стал тише. Из прямоугольного проёма, в том месте где Демьян думал находится дверь, выглянула милая мордашка убитой ведьмы. Она улыбалась.

— Тебя кажется Янка зовут? – обратилась она к Яну у её ног.

Для Яна обращение ведьмы стало решающим. Словно буйный ветер, Ян поднялся и статарнул с места в сторону леса, мимо пана и мешка. Мгновение и серая спина оруженосца скрылась за деревьями.

— Какой смешной, — сказала ведьма и встала там где только что был Ян. Она была в том же чёрном облегающем и лёгком платье. Словно пушинка, она подпрыгнула, засмеялась, побежала к месту где Демьян убил сотника, а Ян всадил ей болт между глаз. Пан молчал и провожал её взглядом.

— Здесь был Сава. Ох! Вы его поранили. Но зачем? – сказал она, хлопая пышными ресницами.

Демьян, бледный, с чёрными глазами, стоявший неподвижно, вздрогнул, ожил, завибрировал. Принял боевую стойку, занёс меч над головой.

— Выходите! Я не боюсь! Ваши фокусы на меня не действуют!

— О чём ты? Тут только мы, — сказала ведьма и звонко хихикнула.

— Заткнись, шельма! Говори где твои сообщники, иначе я разрублю тебя пополам! – сказал Демьян и сделал выпад.

— Мои сообщники и здесь и не здесь, — сказал она и лёгким шагом пошла в сторону парня.

— Стой! Не двигайся! Иначе я разрублю тебя!

— Убьёшь меня? Но я ведь такая хрупкая, маленькая, зачем ты будешь обижать меня? — сказал она и остановилась в двух метрах от Демьяна. Ведьма надула губки и сжала пальцы в замок ниже талии.

— Умри! Тварь! – крикнул Демьян и прыгнул вперёд, ударил сверху. Меч рассёк голову пополам и застрял в груди. Он успел только моргнуть. Мгновение, и ведьма исчезла.

— Ну зачем же так грубо? Демьян? Так ведь? – сказал вдруг появившаяся из ниоткуда ведьма, и нежным прикосновением дотронулась до плеча Демьяна.

Демьян побледнел ещё сильнее. Он повернул корпус с такой силой, что маленькая ведьма, повалилась и упала.

— Как?! Невозможно! Магии не существует! Как ты это сделала?!

— Не существует. Верно, — сказал она. Ведьма согнула тонкие ножки, обняла их. В щели между голенями Демьян заметил розоватый бугорок и почувствовал, как к щекам прилила кровь. Шельма не носила белья. Она клонила голову к плечу, отчего прядь каштановых волос тонкой полоской упала на её острый носик.

Демьян занёс меч для ещё одного удара.

— Постой, — совсем другим голосом сказал ведьма. Выражение её лица изменилось, оно стало блестящим, мёртвым. Оттенок глухих ударов об мягкий метал различался в её тоне. – Ты парень не глупый. Брось махать мечом. Пошли со мной, и я тебе всё объясню.

— Что?! Да как ты… что ты…

— Это не болотные газы, не дурман трава и не магия. Боги, духи и прочая нечисть тоже. Говоришь всему есть объяснение? Оно у меня есть, — сказал она и её лицо надело всю ту же беззаботную маску. – Ну что, котик, идём?

Демьян опустил меч. Происходящее не укладывалось в голове. Он дважды видел, как ведьма умерла. Лично всадил ей меч в голову и вот она, сидит, улыбается, без белья, сука… Но что-то в её речи задело любопытство парня. Он задавил страх, прислушался к окружению. Если она ведёт его в западню — он будет готов. Кто бы не вышел, он пожалеет, что связался с Демьяном Кошкой…

Пан кивнул ведьме соглашаясь.

Ведьма подпрыгнула, отчего юбка её задралась и оголила срам, она засмеялась, поправила платье и побежала к проходу, скрылась. Демьян, проводил её взглядом, ожил только тогда, когда остаток ведьмы, а именно кончик голой пятки, не скрылся из виду. Живой, он двинулся в башню замка за ней.

Внутри башня была ещё страннее чем с наружи. Он шёл вперёд не меньше десяти минут, хоть башня и не была в диаметре больше пятидесяти метров, а потом поднимался по лестнице и переступил не меньше чем через сто ступенек, прежде чем оказался в невероятно длинном и узком коридоре. Он уходил так далеко, что разглядеть конца было невозможно. Вдоль двух бесконечных стен находились двери. Ведьма стояла у первой двери слева. Улыбалась, смотрела на молодого юношу.

— Ты не устал, мой славный рыцарь?

Демьян ответил не сразу. Пытался уложить в голове пропорции башни и коридора. Он поднимался вверх, а не в низ, но как… Он взял себя в руки.

Ладно… Хер с ним. Потом…

— Ты сказала, что дашь мне ответы. Отвечай, ведьма! – сказал Демьян и потряс мечом.

— Подожди. Всему своё время. Пока пойдём, тебе нужно отдохнуть. – Ведьма открыла дверь и вошла. Демьян не шевельнулся. Из помещения выглянула рука ведьмы и сделала манящий жест указательным пальцем. Демьян бросив взгляд в бесконечный коридор принял приглашение и вошёл.

В груди кольнуло, когда они вошли. Это были его покои. Демьян рассматривал привычные гобелены и утварь, что наблюдал каждое утро и вечер. В камине трещали дрова. Приготовленная постель манила мягкими прелестями. Накрытый стол, в свете огня, блестел сочными угощениями и выпуклостями кувшинов. Ведьма подбежала к столу, ущипнула зелёную бусинку, сунула в рот и, закрыв глаза в блаженстве, замурлыкала.

— Мм… какой вкусный виноград. Угощайся. Всё твоё.

— К-как ты это сделала? Как мы оказались здесь?

— Мы можем оказаться где угодно, здесь я могу кроить мир по своему, — сказала она улыбнувшись.

— Ты ведь сказала, что божества здесь не причём.

— Ну-у… я не хочу сказать, что я божество, нет. Понимаешь, в какой-то степени те, кто создал этот мир, являются божествами, но не в таком понимании, как это принято у вас, да и у них в своё время.

— О ком ты говоришь?!

— Потом, милый, ты пока не готов, давай ты не будешь букой, а подойдёшь ко мне и вдоволь наешься, а затем разделишь со мной ложе.

— Что?!

— Ой, какая я глупая, — хихикнула она и приложила маленькую ладонь к пухлым губкам. – Я не то имела в виду. Ты покушаешь, а потом ляжешь спать, а я буду лежать рядом и всё. Так надо. Ну или же ты можешь взять свой меч и рубить, убивать, кромсать, столько сколько твой душе угодно. Ты сам видел, что уничтожить меня нельзя, но побыть тебе здесь нужно определённое время, так не лучше его проводить с удовольствием, а не тратить напрасно силы? Как думаешь?

Демьян не ответил. Он прошёл мимо ведьмы к стоявшему у стены деревянному стенду. Установил меч и бросил в угол кожаные перчатки. Затем расстегнул шнурок на воротнике и резкими движениями стал дёргать шнуровку, снимая куртку. Всё заняло у него несколько минут. Оставшись в одних штанах и сапогах, пан подошёл к столу и взял кувшин, налил себе целый стакан вина, оторвал ножку от янтарной утки и откусил внушительный кусок, запил и повторил так ещё два раза.

— Какой молодец, — сверкая изумрудными глазами, в отражении которых плясало пламя, сказала ведьма. Подойдя к жующему и обливающемуся красным вином Демьяну, она притронулась к его груди. – Кушай, милый, кушай.

Демьян ударил пустым кувшином, затем пустым стаканом. Схватил со стола странный кусок ткани и вытер губы. Ведьма стояла рядом, маленькая и хрупкая, хлопала бархатными ресницами, улыбалась. Демьян посмотрел на загадочную красавицу, обхватил её за тонкую талию. Ведьма только и успела, что хихикнуть.

Он подхватил её и пошёл к кровати. Ведьма запищала и довольно захихикала. Лежать просто так с собой рядом Демьян ей не дал.

Проснулся он один. В камине трещали паленья. Демьян ощутил приятную усталость. Почесав все зудящие места, он поднялся. Шлёпая босыми ногами по холодному каменному полу, сгорбившись, будто какой-то вор, подскочил к столу. Оторвал пару виноградинок и морщась от того, что бусинки оказались кислыми, весь задрожал и затрясся. Издав несколько нечленораздельных воплей, он схватил поднос с уткой, кувшин вина со стаканом и на кончиках пальцев затанцевал к постели. Осторожными движениями, держа всё на грани падения, он устроил среди шкур и необычной гладкой ткани, привал. Он работал челюстью, периодически издавал довольные звуки, урчал и походил больше на удовлетворённого кота нежели на человека. Он не заметил, как дверь в покои из коридора открылась и к нему проскользнула маленькая и голая ведьма. Только прикосновение её тёплых и ласковых рук привели Демьяна в себя. Терзая во рту болтающийся кусочек утиной шкурки, пан уставился на девушку.

Знал бы его отец чем он сейчас занимается… Но коли попал в плен к ведьме, то ничего уже не поделаешь…

— Мгмумн?

— Прожуй в начале, глупый, — сказала ведьма. Она лежала на животе, подперев лицо ладонями, болтала ногами и, кажется, любовалась молодым юношей.

— Залезай под шкуру, ведьма, замёрзнешь ведь — голая, — сказал Демьян.

— Для меня все эти внешние факторы не важны, тебе хорошо?

— Как ты сказала? Фак-то-ры? Что это такое?

— Потом сладкий, ты не ответил.

— Хорошо, даже очень, только вот скажи, мы ведь не в моих покоях, так?

— Ну-у, они твои, только это копия.

— Зачем понадобилось строить целую копию моих покоев, пустая трата ресурсов и денег.

— Милый, ресурсы тратить не пришлось, здесь всё построено иначе.

— Ага, а коридор? Он казался бесконечным.

— Он не бесконечный буквально, — улыбнулась ведьма и отщипнула от утки кусочек, бросила в рот. – На каждого человечка вашей реальности в этом коридоре отведено место под комнатку, сейчас многие из них пустые, но со временем я заполню их похожими покоями… Да… их примерно пятьсот миллионов, а это значит, что он не бесконечный.

— Как ты сказала?

— Ох, милый, не напрягай свою головушку, тебе эта информация не к чему.

— Ты сказал, что дашь ответы, я хочу их получить.

— Я обещала, и я тебе их даю, я ведь не обещала, что ты поймёшь их, — улыбнулась ведьма и перекатилась в бок, показав, на секунду, упругие грудки.

— Не играй со мной, ведьма! А то я ведь могу и выбрать второй вариант.

— Знаю, милый, знаю. Какое самое большое число ты знаешь?

— Ну… тысяча…

— Ну вот представь, что нужно ещё столько же, только пятьсот тысяч раз. Получиться пять сот миллионов.

Демьян ответил не сразу. Он смотрел в лицо ведьмы. Взгляд его блуждал где-то далеко. В зрачках дёргались огни освещения.

— Понятно... Много. Зачем тебе всё это? Зачем тебе я?

— Такова моя… в общем так нужно. Дело в том, что ко мне попадают только специальные люди.

— Значит Сотник и я специальные?

— И твой маленький трусишка Янка.

— И Янка тоже? Специальный?

— Угу.

— Хах, Янка. Но он убежал.

— Ничего страшного, он обязательно вернётся.

— Почему?

— Так решили… не я…

— Кто решил?

— Те, кто вас создали.

— Не ты?

— Нет, конечно, глупый, это не в моих силах, — ведьма хихикнула.

— Кто ты?

— Какой ты любопытный… Я… как бы тебе объяснить… Вот у твоего отца есть слуги, твой Янка — оруженосец. А я… я… ладно. Давай представим… Ты знаешь легенду о вашем творце?

— Знаю…

— Напомни…

— В начале ничего не было. Потом появилось…

— Свет, да?

— Ну да…

— И в конце человек?

— Да…

— Хорошо… эту историю я знаю.

— Представь, что вместо седовласого старца на небе, мир создали обычные люди…

— Это как?

— Не думай о том, как, они просто создали его. Люди, как ты, обычные, смертные. Группа людей, и среди них один очень умный. Можешь представить?

— Ну могу…

— Хорошо. Один из творцов поместил в созданный мир особый участок, создал долину, а в ней башню. Представляешь, да?

— Твоя башня?

— Да, моя.

— Как он её туда поместил?

— Он это всё написал, как сказку… Сделал сказку былью, понимаешь?

— Да…

— Как здорово! В этой долине не действуют законы его сказки, долина и часть мира и не часть одновременно. Понимаешь?

— Нет…

— Плохо, но это не столь важно. Создатель посадил в эту башню меня… Чтобы я следила за тем, что делают персонажи сказки, как развивается мир, и обо всём докладывала ему. Но я не живая, Демьян, меня написали, как сказку, он придумал меня и сделал так, чтобы я работала на него. Вот у тебя есть меч, да?

— Ну да…

— Меч — это инструмент для убийства или защиты, правильно?

— Да…

— Я — меч, инструмент. Меч рубит, а я слежу за вами, и иногда подталкиваю в нужном направлении или показываю что-нибудь, или рассказываю, как тебе сейчас… Башня и долина могут показаться каждому избранному в любом месте… но я не могу попасть в ваш мир, изменить его форму, превратить воду в вино, если хочешь. Мне приказывают, и я выполняю, собираю информацию, рассказываю о вас. Я искусственная. ИсКин, так они меня называют.

— Как? Ис-с-с…

— ИсКин! Искусственный интеллект.

— Бред какой-то… Так ты не живая, но я… мы…

— Я не живая в их понимании, как и ты. Ты — конструкт, а я ИсКин.

— Ведьма, хватит морочить мне голову!

— Что ты понял?

— Только что мир могут создать люди! И если это так…

— Так…

— То их можно увидеть?

— Какой ты молодец! Конечно можно! Бросай утку и вино, одевайся!

Демьян посмотрел на сияющее лицо ведьмы. Конструкты иськины… от всех этих слов заболела голова. Она что же? Хочет показать мне Бога?

Ладно… будь что будет…

Демьян бросил поднос с уткой в сторону камина и отправил за ним же кувшин с вином и бокалы. От всех этих действий ведьма пришла в восторг и захлопала в ладоши. Через несколько минут одетый Демьян стоял у стенда со своим мечом.

— Он тебе не понадобится, — сказала, уже одетая в прежнее платье, ведьма, подойдя со спины к Демьяну. – Пойдём, покажу тебе кое-что.

Взяв Демьяна под руку, ведьма повела его к выходу.

Коридор оставался таким же – бесконечным и загадочным. Сотни дверей с одинаковыми круглыми ручками, будто выставленные в шеренгу солдатики, стояли по команде смирно. Демьян удивился. Сверху мерцали продолговатые белые палки. Он шёл ведомый ведьмой, всматривался в потолок, раскрыв рот, и не заметил куда они вошли. Серая пластина хлопнула у него перед лицом и тон освещения изменился. Он стал более привычным, живым, исходящим от плюющей жаром печи, факела, костра, уютный и обжигающий. Они оказались в небольшой комнате, где все стены были заставлены шкафами с книгами. Напротив, в дальнем конце стол, за ним опустив голову в сложенные руки, сидел человек. Рядом с ним находилась похожая на гриб конструкция, что сияла мягким оранжевым светом.

— Кто это? Куда ты меня привела?

Ведьма отпустила локоть юноши и встала между Демьяном и человеком.

— Помнишь, я говорила, что Боги не причём и что мир могут сотворить люди? Перед тобой не громовержец, но творец, тот кто приложил большую часть усилий для создания твоего мира. Хотя… Для тебя он в какой-то степени Бог.

— Это мой Бог?! – удивился Демьян и посмотрел поверх ведьмы на человека за столом. Он видел только белое пятно кожи на макушке и редкий океан волос, омывающий довольно широкий островок. Демьян видел похожую отметину у монахов, живших недалеко от его замка, тщедушные, хилые, с тусклыми глазами люди, проповедующие о каком-то творце – создателе всего сущего. Эти унылые и блеющие бараны никогда не нравились Демьяну, при их виде он испытывал отвращение.

— Один из создателей. Милый, я назвала его Богом только для того, чтобы ты мог представить и понять. Возьми от Бога только его участие в создании и убери всю грандиозность, непостижимость и ауру мистицизма вокруг. Ну, как? Понимаешь?

— Ты привела меня сюда, чтобы показать творца моего мира? Ты серьёзно думаешь, что я поверю в эту чушь? Это ведь всё искусный трюк, не более. И вообще… — но человек на столе вдруг ожил и не дал Демьяну закончить фразу.

Он увидел лик творца. Покрытое седой щетиной, сморщенное и мокрое от слёз. Это был дряблый и тощий мужчина, он носил на носу очки, но эти были прямоугольными, не такими ладными, как у книгочеев его отца. Человек выпускал мощными порциями воздух. Незаметным движением, он засунул похожий на брусок предмет в рот. Раздался хлопок и красный сгусток мозга вылетел из затылка создателя. Тело опустило уже потерявшую силу руку с зажатым предметом и прижалось к спинке стула, голова запрокинулась, обескровленное лицо смотрело в потолок. Тошнотворный хрип вырвался из его глотки и не умолкал несколько мучительных секунд. Туловище билось в судороге, тряслось, будто кукла марионетка, которой пытаются управлять не полным набором привязанных к конечностям нитей. Спустя пару невыносимых минут агонии он застыл и больше не шевелился.

Демьян побледнел.

— Что? Что это было? Что он сделал?!

— Убил себя.

— Бог? То есть я хотел сказать… этот мужчина, убил? Как?! Чем?!

— С помощью пистолета.

— С помощью чего?! Но зачем?! Что произошло?! Если всё, что ты говоришь правда, как это возможно, чтобы такой человек…

— Это я и хотела тебе показать, чтобы укрепить в тебе силу твоей веры в отсутствие фантастических богов. Вот он один из богов в которых верят люди твоего отца и это просто человек. Несчастный и брошенный. Знаешь, а он был хорошим. Лучшим из всех.

— Тогда почему он сделал это?

— Из-за вас.

— Что?!

— Те, другие, что помогали создать ваш мир. Они не дали ему вас спасти…

—От кого? Я не понимаю. Зачем убивать себя, что в нас такого?!

— Моя цель показать тебе. Пойдём, — она взяла его за локоть и повела к выходу. Демьян не сразу двинулся с места, он ещё несколько мгновений всматривался в тело создателя, такое хилое и тощее.

Они вышли. Коридор не изменился. Пройдя несколько одинаковых дверей, ведьма дотронулась до ручки, повернула её, открыла проход. Вошла, поманила Демьяна. Парень вошёл.

Их окружали молочные стены. В центре, внутри прозрачного квадрата, находились люди, пять человек. Трое сидели на невидимых стульях, двое стояли. Один из собравшихся был на ногах и вёл себя живее остальных. Демьян узнал его – это был создатель.

Ведьма провела Демьяна через прозрачную дверь к людям. Там, встав чуть поодаль собравшихся, они стали наблюдать за происходящими событиями. Создатель говорил:

— Вы не понимаете! Николай! Алекс! Зачем? Вы ведь осознаёте всю ответственность, что ложится на наши плечи? Мы заигрались! Мы не Боги!

— Сергей, — сказала сидящая на стуле женщина с короткими и рыжими волосами. Она была бледной и очень худой, казалось, что ещё немного и она станет такой же прозрачной, как стены. – Ты прекрасно понимаешь, какие возможности даёт нам этот проект. Внедрение некоторых алгоритмов…

— Алгоритмов?! – перебил её создатель. – Они не алгоритмы! Это живые существа!

— Так называемые живые существа, Сергей, являются всего лишь набором единиц и нулей, — вставил бородатый мужчина, похожий на привычных Демьяну людей его круга. Мужчина блестел пухлыми щеками и наблюдал за создателем маленьким, как у свиньи, чёрными глазками.

— Так вот, внедрение алгоритмов, Сергей, — продолжила тощая дама, — позволит нам лучше понять ход нашей истории. На основе их взаимодействий мы можем построить целую сеть, что позволит предотвратить ошибки, к которым мы можем прийти. Мы спасём миллиарды жизней, Сергей.

Создатель уставился в лицо женщины.

— У нас есть система, она прекрасно функционирует, вы уничтожите эксперимент длившейся десять лет!

— Сергей, — сказал бородатый мужчина, — За десять лет наблюдений, внутри системы прошло порядка двух миллионов лет, за все эти годы ни одного намёка на появление разумных алгоритмов. Инвесторы потратили слишком много денег на твою мечту, им нужны результаты.

— К чёрту этих идиотов, вы что не понимаете, что хотите сделать? Вы собираетесь создать людей! Населить цифровую планету людьми! Вы представляете, как это может отразиться на системе!? Мы можем уничтожить её.

Демьян наблюдал за происходящим и толком ничего не понимал. Некоторые обрывки фраз всё же доходили до его сознания, но остальное находилось под плотной дымкой непознаваемого. Происходило что-то важное, что-то, что повлекло создание его рода и всех в его мире, но что уловить он не мог.

— Инвесторам плевать, уничтожим мы её или нет, им нужны результаты. У нас нет больше средств и возможностей продолжать твой эксперимент. Признай поражение, Сергей, твои прогнозы не сбылись, условия, воссозданные нами, не способствуют зарождению жизни.

— Значит где-то мы совершили ошибку! Необходимо всё перепроверить! Я работаю над этим, дайте мне ещё несколько лет и тогда…

— У нас нет времени, — сказал мужчина в чёрном и странном костюме, сидевший слева от тощей женщины. Он удерживал спину ровно и держал в руке странный предмет к которому периодически прикладывался губам и пускал белые клубы то ли дыма, то ли пара. – Это не совещание, товарищ Воронин. Только из-за ваших заслуг перед проектом и создания базового алгоритма, из уважения к вашему уму и труду, все мы собрались сегодня здесь. Сергей Анатольевич, ваша маленький симулякр будет населён, он ждал людей два миллиона лет.

— Извини Сергей, но это так, — сказала тощая женщина.

— Да, Серёга, такие дела, — пожал плечами щекастый мужчина.

— Я отказываюсь! Я не буду участвовать в этом!

— Тогда мы будем вынуждены вас уволить, — сказал мужчина в чёрном.

— Мой алгоритм! Без него у вас ничего не получится!

— Ваш алгоритм принадлежит корпорации. Вы использовали наше оборудование для его создания, являясь сотрудником, ваш алгоритм вам не принадлежит.

— Маша! Джон! Да неужели вы не понимаете, что вы делаете?! Они ведь будут совсем одни! Дети, люди… они будут страдать, так же, как и мы!

— Сергей, прекрати, это всего лишь цифры…

— Цифры?! Да ты осознаёшь, Маша, что говоришь? Да, для нас они набор единиц и нулей, но, а мы тогда кто? Кто тогда люди в представлении таких вот создателей? Разве мы не являемся лишь совокупностью атомов, что, образовав организм, руководствуются генетической информацией, собранной за множество веков жизни наших предков? Чем бы мы тогда были с точки зрения создателей? Не совокупностью единиц и нолей?! Наша система так же сложна, как и наш мир, поэтому мы и смогли реализовать её только в масштабах маленькой планеты! Вы хотите поместить замкнутые сети, что будут действовать согласно информации заложенной нами! А не полученной через опыт! Вы понимаете к чему это приведёт?!

— Но мы не можем ждать ещё десять лет, пока внутри системы не образуется чудесным образом что-то похожее на нас, Сергей, — сказала тощая женщина. – Её нужно подтолкнуть. Это мы и сделаем.

Тот, кого звали Сергей стоял, опустив руки глядя то на одного, то на другого человека. Разговор кажется окончился.

Пятый и самый незаметный из четвёрки, что слова не сказал пока длилась вся эта сцена, встал. Это был высокий и крепкий мужчина с каштановыми волосами и короткой бородой. Он был одет в такой же странный костюм, как и тип в чёрном, только тон его одежды советовал цвету его волос. Он подошёл к создателю и наклонился. Раздался неразборчивый набор фраз, лицо творца потускнело, а говоривший направился к выходу. Создателя будто по голове ударили. Он простоял, не двигаясь несколько секунд, затем извинился и вышел вслед за таинственным человеком. Сидящие на невидимых стульях люди исчезли. Ни малейшего намёка не осталось от их присутствия. Демьян стоял, раскрыв рот.

— Ну как ты милый? Что-нибудь понял? – сказала ведьма.

— Как исчезли эти люди?! Что это за трюк?

— Это не трюк, милый, на самом деле этих людей тут не было, они находились каждый в своём эм… доме. Ты видел их миражи. Ты ведь знаешь, что такое мираж? Они были здесь благодаря… приспособлениям. Как телега служит для перевозки груза, так и в их мире есть изобретения, что позволяют вот так ходить в гости.

— Знаю, значит никакой магии?

— Никакой.

— Что это был за человек?

— Который шепнул что-то на ухо создателю? О… это очень важный человек. У твоего отца ведь есть тайная служба? Люди, что занимаются подкупом, шантажом, устраняют тихо не нужных людей?

— Конечно, у каждого короля есть шпионы.

— Так вот. Это был человек на подобии шпиона, только очень влиятельный, влиятельнее всех, кого ты видел в этой комнате.

— Влиятельнее создателей?

— Их мир устроен очень сложно, мой милый, объяснить тебе все тонкости их жизни понадобилось бы несколько лет. Но зачем тебе заполнять свою головку не нужной информацией. Скажи, что ты понял?

— Что создатели не всемогущи и что у того, что убил себя, какие-то проблемы. Почему он не хотел создавать нас?

— Вот, молодец, — ведьма захлопала в ладоши. – Правильный вопрос! А ответ на него я тебе сейчас покажу. Пойдём опять в его кабинет, только на несколько минут до того происшествия, что мы уже видели.

— Веди...

Ведьма привела Демьяна в уже знакомую комнату, только теперь за столом сидел мужчина с каштановыми волосами, а создатель стоял перед ним. Мужчина смотрел снизу-вверх на тощего и тщедушного человечка чёрными как уголь глазами. По напряжённому лицу было понятно, что он явно настроен решительно. Демьян и ведьма стали наблюдать.

— Что вы хотели этим сказать, товарищ Смит? – сказал создатель.

Мужчина за столом двинулся чуть в перёд.

— Товарищ Воронин, скажите, когда вами было принято решение уничтожить проект?

Создатель дёрнулся и уставился в бородатое лицо.

— Что вы такое говорите!

— Я говорю то, что знаю наверняка. Вы пытаетесь уничтожить симуляцию с самого её начала, зачем?

— Вы порите чушь, Смит. Если вы позвали меня сюда за этим, то я должен вас попросить оставить мой кабинет.

— Хорошо, тогда включите ваши очки. Я передам вам некоторые данные.

Смит засунул в подкладку костюма руку, задержал её ненадолго и вернул в исходное положение. Создатель указательным пальцем дотронулся до рамки левого окошка и стёклышки засветились синим. С минуту он стоял неподвижно, пялясь в пустоту, а затем снова притронулся к окошку и изменился в лице. Ему явно было не хорошо.

— Я знал, что вы следили за мной... Всё это время. Но как… как вам удалось…

— Понимаете, Сергей. Один из ваших инвесторов страдает сильной формой паранойи. Вы собирались играть в Бога, а такие люди вызывали у него подозрения. Всё же деньги вкладывались колоссальные, сами понимаете. Не будь вы таким гением, он бы вас не заметил. Увы, благодаря этому вы попали в поле его зрения и за вами пришлось вести усиленную слежку. Серьёзно, никто не думал, что вы можете как-то навредить проекту. Одержимый такой идеей, вы казались блаженным идиотом, но никак не угрозой. Но, как оказалось, паранойя инвестора оказалась ненапрасной. Как нам удалось? Сергей, вы же не идиот… деньги открывают многие двери…

— Зачем так долго? Почему вы не остановили меня сразу?

— Видимого вреда не было. Вы вели себя подозрительно, да. Оставались допоздна, перестали общаться с коллегами, огородились от всего мира. Что вы делали… понять было трудно, система работала и работала хорошо, никаких видимых повреждений. Было принято решение продолжать наблюдение. Инвесторы ждали долгие годы, чтобы увидеть внутри системы Адама и Еву, но вы уверяли их, что они родятся в ближайшее время, но так и не рождались. Тогда мы и подключили одного специалиста, о котором вам знать не нужно, хотя я намекну, он так же гениален, как и вы.

— Куросава…

Демьян обратился к ведьме шепча ей на ухо.

— Слушай, а система – это мой мир? Я правильно понимаю?

— Незачем шептаться милый, — сказала ведьма. Мужчины застыли, замолчали.

— Это ты сделала?

– Да… чтобы ты ничего не пропустил. Говори смело. Они всего лишь мираж и да, понял ты правильно.

— А Адам и Ева? Кто это?

— Это два персонажа одной занимательной и древней легенды. В вашей мифологии должны присутствовать похожие персонажи, кажется они у вас мать и отец. Просто и лаконично.

— Так что же это? Создатель пытался уничтожить мой мир?

— Смотри дальше, потом будешь задавать вопросы.

Ведьма вернула жизнь миражу. Мужчина которого звали Смит продолжил:

— Так вот… этот замечательный человек выяснил, что же вы всё-таки делали и знаете, он честно не мог понять зачем. Мало того, что вы не давали разумным системам, самостоятельно резвится в симуляции, так вы посредством внедрения в систему, так сказать, чёрного входа и выхода, планировали незаметно её разрушить, придав этому входу физическое, в рамках симулякра, проявление. Само наличие этой двери послужило бы полному разрушению системы так-как нарушала бы основные законы алгоритма и…

— Не разрушило бы.

— Что вы сказали?

— Не разрушило бы. Этот вход был изначально вписан в алгоритм. Он един с системой и не нарушает абсолютно ничего, лазейка, чтобы легче работать внутри системы. У меня был другой способ, но вам о нём незачем знать, хотя нет я подскажу, обратитесь к формуле Стивенсона-Уббе.

— О какой такой формуле он говорит? – сказал в слух Демьян.

— Не о какой, смотри! Всё пропустишь! Незачем тебе всё это знать.

— Стивенсона-Уббе, говорите... Я запомню. Хорошо, не с помощью так называемой двери, так посредством чего-то ещё, не важно, суть остаётся прежней – вы не давали развиться разумным алгоритмам и пытались уничтожить систему, почему? Мы не на суде. Что с вами делать совет уже решил. Их не интересует почему и зачем вы всё это затеяли. Здесь, скорее, мой личный интерес и я, в обход инструкции, проявив дружеское участие, пришёл к вам за ответом. Все эти десять лет я курировал слежку за вами и честно признаюсь, причина вашего поступка не даёт мне спать. Расскажите всё как есть и очистите совесть. Тогда, быть может, поступить как мужчина у вас хватит сил.

— Что они собираются сделать со мной?

— Вы ведь умный человек, всё прекрасно знаете.

— Нет, скажите.

— Они сделают из вас мозги в банке.

— Вы лжёте!

— Товарищ Воронин… не тратьте моё и ваше время…

— Хорошо… — сказал создатель и сел в кресло, стоявшее у шкафа с книгами чуть поодаль от стола.

Выглядел он ещё более болезненно чем раньше. Такой хрупкий, низкий, худой. Демьян чувствовал смесь отвращения и восхищения. Если это создатель и мир создан без магии, то этот человек должно быть невероятно могущественен, но почему он выглядит таким слабым, таким жалким?

Создатель поёрзал в кресле, выдохнул. Заговорил:

— Я всё расскажу…

— Только пожалуйста покороче.

— Что? Да… хорошо. Десять лет назад… когда… простите. Это всё просто… — он набрал в лёгкие воздух и выдохнул. – Я делал это потому что не хотел брать на себя ответственность за жизнь внутри системы. В сущности, я не хотел быть Богом, что сотворил их и кто обрёк на страдания.

На втором году испытания системы я понял, что она повторит эволюции нашей планеты. Да… всё это было лишь совокупностью цифр, единиц и нулей, но эта система была гораздо сложнее даже самой продвинутой корпоративной сети. Она сама состояла из миллиарда сетей, что в совокупности составляли мир, Землю. Законы природы, её развитие, формирование континентов, всё это выглядело как бесконечная строчка кода, но за всеми этими символами скрывался мир, который стремился породить разумную жизнь. Все дело во взглядах и то, как я видел этот проект. Я возомнил себя Богом и решил поступить так, как должен поступить настоящий и любящий Бог, а именно не создавать ничего.

— Вы так считаете? — сказал Смит.

— Разве нет? Тот Бог в которого верили мы ещё сто лет назад, возносился за создание жизни, создание нас, а все страдания, что переносит каждый человек на этапе взросления, все эти болезни, войны, рак, всё это конечно не относилось к нему, так верили люди. Вы знаете, да и все сейчас знают, что это было лишь его оправданием, каждый в глубине понимал и знал, что всё, что окружает нас на его совести. Сатана всему виной? Все беды — это испытания? Но кто всё это создал? Всю боль и ужас? Я не хотел брать на себя этой ответственности. Осознав к чему мы идём, я решил избавить будущий мир от страдания. Я пытался, всеми силами пытался повлиять на развитие системы, на её эволюцию, так, чтобы жизнь, которой она разродиться, не повторила нашей участи, не пошла по тому пути развитию, по которому пошёл человек, чтобы это были даже не разумные, но не знающие боли и страдания существа. Ничего не вышло… и я решил поступить, как любящий Бог. Вот причина, по которой я всё это сделал. Я не хотел обрекать разумную жизнь на страдания, тем более так на нас похожую... Лучше уничтожить мир в зародыше, чем позволить невинным существам пройти через весь этот ужас, через который прошли мы…

— Вы это серьёзно?

— Абсолютно.

— Что же… — сказал человек которого звали Смит. Он тяжело выдохнул. – Я ожидал услышать что-то более серьёзное от человека ваших знаний и уровня. Хотя, знаете, ваша теория тоже имеет место быть, среди наивных идеалистов, что живут верой в благополучие общества и мира. Вы талантливый учёный, гениальный разработчик, но, увы, мыслите вы ограничено, и я бы даже сказал эгоцентрично. Неужели вы думали, что вы единственный достигнете успеха в этой сфере? Неужели думали, что во всём мире только ваш алгоритм откроет возможность для создания рабочей копии целого мира? Не отвечайте. Я знаю о чём вы думаете, что другие не смогли продержать жизнь симуляции достаточно долго, это отчасти верно. В самом деле, Воронов, вы считали, что не найдётся другого такого гения? Вы же не из тех простаков, что считают, что без Менделеева не было бы периодической таблицы, Сергей. С вами или без вас, человечество создаст систему, способную поддерживать жизнь. Китай уже близко, Беларусь, Япония… Вы, любящий творец, думали только о своей маленькой вселенной. Эгоцентричный Бог. Вы понимаете, что ваше открытие упростило бы существование других подобных миров. Если вы так дорожите этими алгоритмами, аналогами живых людей, почему вы не подумали, что если вы постараетесь, если минимизируете, как вы выразились, страдания, вы не поступите лучшим образом? Знаете, мне кажется, так поступил наш Бог. Он знал, что создание вселенной и жизни неизбежно, и выбрал самый лучший из возможных вариантов. Чего вы, увы, не сделали. По мне единицы, нули, символы, не живые, не страдают, а даже если и испытывают нечто подобное, то это иллюзорно, мертво. Это как переживать за персонажей игры в виртуальной реальности, если хотите. Но принять неизбежность сотворения, оставить всё как есть и попытаться сделать всё возможное для своего творения, это серьёзное решение, если мыслить вашими категориями. Вам нужно было поступить как мужчина, как настоящий творец, Бог. Но вы просто трус. Человек. Прощайте, Воронов. – Он вышел из-за стола и направился в сторону выхода, но остановился. – Ах да. Чуть не забыл. Мой последний подарок вам. Так сказать шанс поступить правильно и избежать позорной участи. – Он засунул руку под ткань костюма и достал оттуда чёрный предмет. Демьян уже видел его, это была та чёрная болванка, из которой создатель убьёт себя.

Оружие приземлилось на стол, издало глухой звук. В свете лампы оно казалось ещё чернее. Создатель даже не посмотрел в сторону предмета. Он сидел, опустив голову, и выглядел словно уже умер. Смит вышел, оставил Демьяна и ведьму в компании Воронова.

— Ну что, милый? Как тебе?

— Он сейчас убьёт себя?

— А ты хочешь посмотреть ещё раз?

— Нет. Сколько времени до того… до того, как он сделает это.

— Долго. Несколько часов, ему было трудно на это решиться. Пойдём, здесь больше нечего смотреть.

— Подожди, — сказал Демьян и подошёл к сидящему создателю, согнул колени и опустился на один с ним уровень. Создатель кажется смотрел в никуда. Его глаза были широко открыты, а лицо не выражало эмоций. – Вот как значит…

— Что ты сказал?

— Ничего, — сказал, поднимаясь Демьян. – Пошли, тут и в правду больше не на что смотреть.

Они вышли. Оставив наедине с собой создателя. Несчастного и покинутого.

Ведьма вела под руку своего пана спускаясь с лестницы.

— Ну вот, пожалуй, и всё приключение, мой пан, — сказала она.

— Ты серьёзно?

— Конечно. В мою программу не входит дальнейшее твоё развлечение.

— Почему? Ты же сказала, что дашь ответы.

— А разве я тебе их не дала?

— Нет.

— Зачем ты обманываешь меня. Ты получил ответ на самый волнующий тебя вопрос. Ты увидел Богов создавших тебя и твой мир.

— Нет не получил.

Они спустились, прошли через длинный коридор и вышли. Демьян отдёрнул свой локоть и повернул ведьму лицом к себе.

— Зачем всё это было? Что делал здесь сотник столько времени?! Что за люди нас создали?! Зачем тебе Янка?! И это что? Наш Бог не хотел нас?

— Тише, милый, не кричи. Я отвечу. На эти вопросы я точно отвечу. По очереди.

— Отвечай! Я жду!

— Хорошо. Зачем всё это было? Помнишь тех людей в комнате, что помогали создавать твой мир?

— Конечно.

— Пока они были живы они успели придумать серию экспериментов. До вашего полного появления в этом мире, они не дожили, но идеи их продолжили существовать. Их конечно доработали, что-то убрали, но что-о осталось. Вот один из экспериментов как раз-таки проводили над тобой. Знаешь, это старая проблема их вида, они очень спорили, одно время, как будет себя вести человек, узнай он, что живёт в мире созданным другими. Дело в том, что подобное знание могло разрушить веру в абстрактного Бога и наложенные им оковы, которые естественно спадали. Раз жизнь не создана непознаваемым и ужасным, а кем-то, кого можно узреть и узнать, и кто не обладает очевидным могуществом, типа того, что ты видел, — она кивнула в сторону лестницы. – Тогда и оковы его не имеют никакой силы. Одни утверждали, что человек обратиться к своей сути и начнёт творить зло. Другие же утверждали, что человек покончит с собой, а третьи, что ничего не произойдёт. Вот ты узнал, всё то, что не могли узнать, те, кто создали твой мир и вас. Для них такая возможность недоступна, хотя некоторые из их учёных утверждают, что нечто подобное имеет место быть и в их мире. Ты выйдешь в свой мир и будешь жить, а затем ты придёшь ко мне и если это произойдёт, то ты всё мне расскажешь, хотя я уже буду знать ответ.

— Дальше! Что такое код?

— Милый на этот вопрос развёрнуто я тебе точно не отвечу, скажу лишь, что это то, что лежит в основе всего. Это сказка, написанная творцами и по законам которой мы живём. Может потом мне позволят рассказать подробнее, когда ты придёшь. В общем сейчас я не могу. Так меня устроили.

— Хорошо, продолжай.

— Что делал здесь сотник? Сотник был глубоко верующим человеком. Моей задачей было как раз-таки укрепить в нём веру. Показать Творца во всём его величии. Я представилась ангелом его и отвела к создателю, а он глупый влюбился в мой образ, что кстати подстраивается под индивидуальные стандарты красоты для каждого из вас. Как я выгляжу в твоём представлении? А? – она завела худенькие руки за спину и надула губки.

— Не заговаривай мне зубы, ведьма!

— В общем он не хотел уходить. Хотел быть со мной, готов был убить себя, чтобы быть вечно рядом, но я конечно не дала. Кстати не жалей, что ты убил его, он всё же будет жить со мной. То, что он долго так здесь находился сыграло одну полезную для него штуку. Я смогла его полностью копировать и теперь он будет развлекать меня.

— Понятно. Хрен с ним с сотником. Туда ему, собаке, дорога. Дальше!

— Что за люди вас создали? Демьян, посмотри на свои руки. Посмотри на то, что ты видишь вокруг. Всё это – это подобие их мира. Они — это вы, только живёте вы в разных эпохах. Вы скачете на лошадях, а они оседлали сам ветер. Вы умираете от чумы и проказы, а они вечно молоды и почти бессмертны. Вы то, кем они были. Да, они достигли многого и в вашем понимании они подобны богам, но ты сам видел, что это не так. Они такие же как и вы. Только гораздо умнее, ты уж извини.

— Зачем им Янка?

— Янка? О, это секрет, но я могу намекнуть. Как зовут того учёного, кто научил тебя всему, что ты знал о мире, о его форме, о звёздах, что живут над вашими головами?

— Дедушка Мерлин. Но причём здесь он? Они хотят что-то сделать с ним?!

— Мерлин?! – ведьма засмеялась, да так звонко, что больше пищала, как мышь. – Вот он конечно молодец, как ему понравилась сказка из их мира.

— Что?!

— Ему запрещено было говорить. Да, милый, он был здесь и всеми знаниями, которыми он обладает, обучился у меня. Точнее теми знаниями, что ему позволили узнать. Опять-таки это всего лишь один эксперимент из многих.

Демьян сплюнул на землю.

— Но причём здесь Янка?

— Дедушка Мерлин скоро должен будет прийти ко мне. Старенький он уже. Всё! Больше я ничего не скажу. Не проси! Иди, Демьян, иди! Я ответила тебе на все вопросы.

— Ты сделаешь из Янки учёного?!

— Всё-всё-всё! Ничего больше не скажу! – затопала ногами ведьма и стала толкать Демьяна тонкими ручками.

Демьян стал серьёзнее.

— Это правда? Мой создатель не хотел нас?

— Он не хотел… чтобы вы страдали. Ты слышал их разговор… Он поступил так, как считал правильным. Его не стало, и вы появились. Страдаете ли вы? Не отвечай, я знаю, что да. Но, как ты слышал, страдания ваши не тяжелее того чего вы не можете вынести…

— А почему?..

— Всё! Больше ничего не скажу! Уходи! Выходи в мир со своими новыми знаниями и делай то, что считаешь правильным.

— Но!.. – хотел сказать было Демьян и хорошенько стукнуть ведьму по голове, но она исчезла.

Когда она исчезла окружающие декорации будто обескровили. Демьян посмотрел на башню. Странное и волшебное место, внутри которого был скрыт целый мир. Другой, таинственный и непознаваемый. Пан посмотрел в сторону леса, где находился его мир. Со своими законами, что были ему так известны, с людьми, что были просты и познаваемы. Демьян закинул меч на плечо и пошёл к лежащему мешку, что тащил Янка. Бросил в него оружие, закинул мешок на спину.

Крякнул и выпустил струю воздуха, двинулся домой.

Поднявшись к лесу, он увидел, как в нескольких шагах от него, блея что-то нечленораздельное, бежал Янка. Демьян обернулся. Башня пропала, на её месте находилась долина с ковром из красного мха, клубы серых облаков, простор…

— Янка! Стой балда! – крикнул Демьян.

Янку будто молния ударила. Бедолага то ли от голоса пана, то ли от лежащей под ногами коряги, споткнулся, подлетел чуть вперёд и упал плашмя, лицом вниз, во влажный мох. Продолжая блеять и мычать, он перевернулся на спину. Чепец сполз на глаза. Янка пятился от брякающего скарбом пана. Бледный, мокрый и грязный.

Тяжёлый мешок упал рядом с пресмыкающимся Янкой.

— Янка, чтоб тебя! Неужели пан должен тягать свои вещи! А ну встань, собака ты сутулая!

Лежавший Янка в самом деле больше походил на побитую собаку, а не на человека.

— П-п-п-пан. Я-я-я… Ве-ве-ве-дь… ма… Я-я…

— Что ты? Бросил своего пана? Это ты хочешь сказать? Высечь бы тебя за трусость, но что с тебя взять. Вставай! Домой пора, поздно уже.

Янка натянул на затылок чепец и посмотрел на своего Пана.

— Ве-ведьма, вы убили её?

— Нет, Янка.

— Но-но, как же вы… пан?

— Она меня отпустила. Не переживай Янка, всё в порядке. Не такая эта ведьма уж и страшная, — сказал Демьян и протянул руку Янке.

Слуга секунду подумал и взял руку. Поднявшись на ноги выглядел он не важно. Демьян похлопал по плечу Янку и шагнул мимо.

— Бери, Янка, мешок и пошли. Скоро стемнеть должно, отец волноваться будет.

— Хорошо, пан. Да… уже… бегу, — Янка дрожал, подбежал к мешку, еле-еле затянул на тощую спину. Согнувшись вдвое, он поплёлся за идущим впереди Демьяном.

— Шевелись, Янка! Есть охота, надеюсь Митя был сегодня удачливее нас и на ужин будет что-нибудь ароматное.

Но Янка не ответил, а только промычал что-то в ответ.

Демьян шагал вперёд, переступал через коряги, держал высоко голову. Мысли варились в буйном котелке. Новые знания пытались найти место среди старого и, как оказалось, лживого. Его мир — только подобие, он сам — эксперимент. Лысые монахи бьют лбы об землю, надеются получить от создателя знака, жалкого намёка. Молятся ему, во имя него сжигают еретиков. Никогда они не нравились ему, тщедушные, тощие. Он видел Бога, смотрел, как часть его мозгов стекает по корешкам пухлых томов. Маленький человечек в смешных очках. Благородно решивший, что не даст ему, Демьяну и таким, как он, появится на свет, только, чтобы они не страдали. Что делать с этим знанием? Как теперь смотреть в глаза людям, зная, что они всего-то подобия?

Ответ пришёл сам собой. Демьян ему даже не удивился. Он жил без Бога, и то, что он его увидел, никак не изменило отношения к остальным людям и к собственной жизни. Кем бы они не были созданы, им не покинуть пределы их вселенной. Жизнь продолжается. Отец ждёт нападения соседнего княжества, ему, Демьяну, ещё предстоит сдать экзамен, чтобы вступить в орден его отца. Всё это никуда не исчезло с появлением знания о творце. Даже стало легче. Теперь мир стал более понятен. За ними следят, он и Янка выбраны для особой цели. Что же… Почему нет, почему не послужить? Ведь, возможно, он однажды снова попадёт в долину ведьмы, и она расскажет ему что-то новое, а может быть даже проведёт в загадочный мир создателя…

Демьян проснулся от резкого порыва ветра. Стихия ударила и распахнула створки. Занавески захлопали. Ветер не смог разбудить его королеву. Лиза стала плохо слышать и сопела рядом. Мирная старушка не чувствовала холода осени, в последнее время она спала под грудой одеял и в шерстяной ночнушке. Он посмотрел на торчащую из сугроба макушку и улыбнулся. Почувствовал, как внутри потеплело. За окном трубы сталелитейного завода коптили звёздное небо. Сегодня ровно тридцать лет, как они с Янкой вернулись от ведьмы и мир их, благодаря её знаниям, изменился.

Сам он особенно не изменился, когда вернулся от ведьмы. Знание о происхождении их мира спокойно легло в его черепную коробку. Возможно постарался дедушка Мерлин, что заставлял его во всём сомневаться, но Демьян всегда думал, что он просто был таким… он не верил в седого старца на небе, не боялся его кары. Жизнь быстро вернулась в привычное русло. Он пытался рассказать отцу о своём приключении, но тот только смеялся и хвалил его за развитое воображение. Спустя несколько неудачных попыток поведать истину глупому люду, и наткнувшись на полное непонимание и косые взгляды, он прекратил, что-либо кому-то доказывать. Люди не желали верить в его версию происхождения мира, она просто не укладывалась в их головах.

Он не убил себя, не стал убивать. Сделался королём и благодаря Янке смог достичь таких высот, таких свершений, что ни один князь или король на его веку не смог и крупицы повторить. Единственное, что Демьян за собой замечал, так это то, что ему было легко убивать на войне. Он совсем ничего не чувствовал. Ян говорил, что тех, кто идёт против них войной, по закону эксперимента не следует жалеть. Отец и так учил его не жалеть врага, а с новыми знаниями жалости совсем не осталось.

Вот и все изменения, что произошли с ним благодаря знанию. Он стал увереннее и больше обращал внимания на жизнь здесь и сейчас, а не где-то там и на небесах.

Но вот Янка изменился кардинально… Из трусливого и суеверного, он превратился в мудрого и рассудительного. Ведьма, к которой он стал захаживать спустя год после их приключения, снабжала его нужными знаниями, обучала. Каждый раз он возвращался с новой идеей или чертежом в голове. Паровой двигатель, огнестрельное оружие, средства гигиены, всё это он вытянул из логова колдуньи и сумел, с помощью Демьяна, реализовать в их королевстве.

А ведь его даже хотели сжечь однажды… те тщедушные монахи, за внедрения идеи постройки школ для всех классов и преподавания в ней, по мимо грамматики, астрономии и арифметики. Славные это были времена. С каким удовольствием он затыкал этим вопящим о каре всевышнего глотки. Да… без него Янку точно бы сожгли на костре. Знала всё ведьма, знала… А теперь он у нас учёный муж, министр, правая рука… а ведь тридцать лет назад целовал моему отцу обувку и бился лбом об землю…

Кровать промолчала, когда Демьян с неё слез. Горка с королевой чуть шелохнулась. Король замер в страхе, что Лиза проснётся. Но ничего не случилось, старушка возилась со снами, иногда дёргалась, бывает…

Ветер ознаменовал начало пути. Они с Янкой готовились к нему последние пять лет. Сегодня, как он сказал, они должны отправится в путь. Промышленная революция началась. Уровень жизни людей улучшался, соседние и дикие княжества завидовали и стремились сотрудничать. Войной на них никто не шёл. Конечно, после изобретения Яном полуавтоматического оружия, охотников стало значительно меньше. Старый и добрый Янка, кто же знал, что у ведьмы на него такие планы...

Демьян натягивал потрёпанную кожаную куртку. Это конечно не его старая и стёганная, но тоже достаточно плотная. Меч стоял в ножнах у камина. Король посмотрел в последний раз на горку его жены. Старушка… Двадцать пять лет вместе, пятеро детей. Ты поймёшь меня, как и всегда понимала…

Демьян подкрался к кровати и заглянул за бугорок одеяла. Седая макушка всё ещё торчала. Он наклонился и поцеловал её.

Прощай, любимая. Наше время пришло…

Янка валялся в кровати с молоденькой помощницей. Нагая красота девушки были прикрыта только на половину. Тёмные ореолы сосков маячили в темноте. Покои Демьяна далеко и разбудить королеву было не страшно. Он пнул тяжёлым сапогом кровать, и та гулко ухнула.

— Подъём!

Лысый и тощий Янка открыл глаза и вытаращился на короля. Девушка проснулась тоже, взвизгнула и в панике попятилась от Демьяна к изголовью кровати, совсем забыла, что голая, мохнатый треугольник показался из-под тонкого одеяла.

— Мой король! Я! Я! — залепетала девушка. Осознала, что она голая, прыгнула к одеялу и потянула его к подбородку.

Демьян узнал девушку. Ольга, дочка комиссара. Ну, Янка! Ну, сукин сын…

— Мой король, — сказал Янка хриплым голосом. Он продолжал смотреть тупым взглядом на Демьяна.

— Что вылупился? Собирайся. Пойдём.

— Куда пойдём?

— Ты знаешь куда! Время пришло!

— Какое время?

— Да проснись ты, балда!

— Да… сейчас…

Янка подскочил с кровати. Встал. Голый. Дряблый зад отсвечивал белизной.

Демьян фыркнул и отвернулся. Процедил сквозь зубы:

— Твою мать…

Король и его министр науки пробирались через лес. Долина ведьмы должна уже была появиться. Ветки лезли в глаза, под ногами сучья и коряги трескались, цеплялись, кололись. Демьян, с мечом на плече, шагал широкими шагами, отмахивался от растопыренных крючков деревьев, высоко держал голову. Ветер покачивал седую шевелюру, изо рта валил пар. Янка шлёпал позади. В руках у него арбалет, по тощей спине бьёт колчан. Одетый в походный плащ и тёплую шапку, обутый в прорезиненные сапоги, он чувствовал себя замечательно, но возраст подводил, дышать становилось тяжелее, шапка сползала на глаза отчего Янка спотыкался всё чаще.

— Ты уверен, что мы правильно идём? — буркнул Демьян.

— Да… да… — пыхтел за спиной Янка.

— Что?!

— Да говорю!

Король остановился. Повернулся к другу.

— Что говоришь?!

— Говорю да! Всё правильно идём!

— Ты как с королём разговариваешь, пёс?!

— Ой, да иди ты! Король тоже мне… девчонку напугал мне…

Янка выпрямился. Поправил шапку. Брякнул колчаном.

— Да хватит ныть уже про девку эту, в самом деле! — сказал Демьян и рассмеялся. Пошёл рядом с Яном.

— Она хорошая девушка, порядочная, дочка самого…

— Порядочная, ага. Со стариками в постель прыгает. Знаем мы таких…

— Не смей! Она порядочная!

— Да чхать мне на неё, на порядочную твою. Только это уже которая? Третья? Мне её отцу что теперь, усадьбу нужно будет оформить? Что на этот раз попросишь?

— Ничего не попрошу. Если найдём её… Для этого мира уже ничего…

— Ты её правильно понял?

— Ты всё ещё сомневаешься в моих способностях?!

— Ладно… не сердись, старый ты чёрт!

— Иди ты!..

— Я-то вот иду. Только куда?

Демьян посмотрел в темноту перед собой. Лес становился гуще, а башни не видно.

— Должен красный мох расти, если помнишь и камни…

— Помню, но ничем подобным и не пахнет.

— Не пахнет — это точно… — Ян поправил арбалет, закряхтел.

— Может… из-за того, что мы не в том же самом, ну в одежде… А?

— Не в одежде дело… Важно, что внутри, что в башке твоей варится. Весь этот антураж для тебя, один я без проблем башню находил, ну или она меня…

— А чем поможет мой старый меч?

— Ты, когда его в руки взял, молодым себя не вспомнил?

— Вспомнил…

— Ну вот этого ей и нужно… Вот и я поэтому с арбалетом, а не с автоматом… Твою мать… — Ян споткнулся. — Какого…

Под ногами валялся булыжник, а с северной его стороны рос красный мох.

— Демьян…

— А…

— Похоже пришли…

Демьян повернулся в сторону Яна.

— Ты о чём?

Ян отвёл взгляд от камня. Посмотрел за спину короля.

— Развернись…

Демьян повернулся. Лес растворился. Серые камни и красный мох, а вдалеке башня. Всё такая же серая, с множеством то ли труб, то ли окон, невозможная, огромная, мрачная.

Как и тогда, они стояли на подъёме, внизу сидит сотник. Тридцать лет прошло, а он всё сидит. Демьян почувствовал, как по коже пробежали разряды. Сотник его тогда чуть не зарубил. Будь он внимательнее, бой можно было бы завершить честно. Долго ему спать не давал этот поединок…

Ян вышел вперёд, выставил перед собой арбалет.

— Ты что делаешь?

— Экономлю нам время.

— Он мой.

— Ты серьёзно? Тебе делать нечего?

Ян посмотрел на короля и цокнул, прислонил арбалет к щеке.

— Он мой!

Демьян сорвался с места и побежал к Сотнику.

Сотник сидел на камне и даже не пошевелился, когда болт упал рядом с его щитом. Демьян остановился в пяти шагах от старого врага. Крикнул:

— Вставай, холера! Принимай бой!

Сотник встал. Повернулся. Кожи на лице у него не было.

— Что, щенок? Тоже пришёл с ведьмой поиграть?

Демьян впал в ступор. Сумел только пролепетать:

— Лицо… Где твоё лицо?..

— Что ты мелешь, собака?! Всё у меня на месте! А вот с тебя я шкуру сниму, будь уверен!

Сотник поднял щит. Поверх короткий меч. Двинулся к Демьяну.

У него нет лица. Каша из плоти, мышцы сочатся кровью и он, кажется, этого не замечает. Демьян пришёл в себя вовремя. Сотник был в дух шагах. Король отскочил, и поднял меч над головой. Просвистел болт. Ударился в щит да там и остался.

Демьян повернул голову к Яну. Крикнул:

— Не стреляй! В меня попадёшь!

— Не бойся! Следующий выстрел будет последним!

— Вот же упрямый старый хер… — эту фразу Демьян сказал сам себе.

Сотник сделал шаг. Демьян стал вращать мечом, пошёл по правому боку, открывая врага Яну. С сотником явно было что-то не то, и, учитывая то, где они находились, ожидать можно было чего угодно, прикрытие Яна давало хорошую защиту в случае внезапных изменений в поединке.

Демьян прыгнул и ударил. Сотник не закрылся, как тогда, и меч отсёк ему половину лица. Розовая масса мозга тут же залилась тонкими струйками крови, а сотник словно и не почувствовал, махнул мечом и оставил на левом плече Демьяна рану. Король отпрыгнул назад. Болт Яна ударил сотника в остатки черепа. Ничего. Он сделал шаг и занёс меч для удара.

Король крикнул:

— Ты это видишь?!

— Да!

— Так должно быть?!

— Нет!

— Что делаем?!

— Дерись!

Твою мать…

Левое плечо жгла лёгкая боль. Рана средней тяжести... таких за всю жизнь у него было достаточно, но мечом, теперь, особо не помашешь. Он отошёл на шаг от сотника, прицелился, сделал выпад, направил лезвие в мясистую шею без кожи. Остатки головы отделились от тела, упали и покатились вниз к башне, а урод остался стоять на ногах и метил острием клинка Демьяну в глотку.

Болт прошил предплечье сотника как раз тогда, когда он уже отправил меч в Демьяна. Рука дрогнула, и траектория лезвия изменилась, лишь слегка оцарапала королю переносицу. Монарх толкнул врага раненым плечом, вскрикнул от боли. Тело без головы пошатнулось, тогда Демьян добавил удар ногой в пузатый панцирь. Сотник отошёл ещё, но не упал. Последовал рубящая атака, он отделил конечность с клинком от тела безголового. Лихо осталось стоять, но атаковать ему теперь было нечем.

Демьян сделал шаг к уроду, но тот чуть не сломал ему нос ударом щита, кромка пролетела в сантиметре от поцарапанной переносицы.

Болт Яна прошил доспех у колена и заставил сотника наконец упасть. Демьян подбежал к безголовому и рубанул по второй, здоровой ноге, отделил в один удар от тела. Теперь супостат был беспомощен. Но что странно, он продолжал попытки подняться, вращал правой со щитом, даже пытался бить. Сколько чудес успел король повидать на своём веку, но такого... такую халеру он видел впервые.

Подошёл Ян.

— Так всегда было? — сказал Демьян.

— Нет, — сказал Ян и сплюнул.

— Тогда что это за мрак такой? Почему он всё ещё жив?

— Да не знаю я! Сам в шоке!

— Ведьму не видел?

— Нет…

Демьян глянул в сторону башни. Света нигде нет, вообще никакого намёка. Да и самой ведьмы не видно.

— Думаешь рано? — спросил Демьян.

— Нет, всё чётко по плану. Нас должны были встретить…

— Хороша встреча…

— Твою мать…

— Что такое?

— Смотри, под входом…

Демьян посмотрел. К ним поднималось пять сотников. Такие же кровавые морды, тяжёлый доспех, щиты.

— Это ещё что за…?!

— Не знаю…

— Что делаем?

— Не знаю…

— Уходим?

— Нельзя… Она сказала… В общем мы должны остаться.

— Мы вдвоём еле с одним справились! Их там пять!

— Я не знаю… Это испытание, наверное.

— Что делать?! Янка! Ты у нас голова! Думай!

— Я не знаю! Мать твою! Не знаю!

— Курва! Хер с тобой! Заряжай болт! Хоть помрём с честью!

Демьян осмотрел раненое плечо. Рана саднила, кровь сочилась. Плохо. Обработать бы… Но уже, кажется, всё равно. Вот оно… Короля осенила мысль.

Обещанная вторая жизнь… Эта сука пообещала, что мы увидим творцов, вот как, значит, ты нас решила к ним отправить…

— Как ты там говорил… они у себя с такими как мы поступают, как по-ихнему мы там зовёмся?

— Конструкты? Стирают?!

— Да! Стирают! Она нас стереть задумала!

— Невозможно! Она обещала!

— А что тогда это?! Ты сам сказал, мы с тобой не должны были знать всего того, что узнали, и наделать всего того, что наделали! Прогресс нашего королевства! Как ты сказал?!

— Не естественен…

— Вот именно! А что ещё ты говорил?

— Что это эксперимент…

— А кто обо всём этом знал, а?!

— Только мы…

— Вот именно! Вот же сука… А мы поверили…

— Невозможно…

— Заряжай, Янка! Будем драться, как никогда не дрались! Я этой шельме так просто не сдамся! Пять сотников? Да хоть десять! Слышишь?! Курва!

Первыми до них дошли два сотника. Одному Янка попал болтом промеж глаз. От удара тот оступился, отступил, поднял одну ногу. Ту, на которую перешёл вес отсёк одним ударом Демьян. Урод повалился. Второй, что шёл рядом, полоснул Демьяна наотмашь по предплечью. Король завыл от боли.

Трое других были в пяти метрах, пятнадцать секунд, посчитал Демьян... Он поднял меч над головой. Несколько красных капель из раны попали на лицо. Харя сотника, с лоснящимся от крови мясом, задрожала от страшного хохота. Король подскочил к уроду, отрубил башку, прекратил собачий смех. Рука с мечом неслась к его груди. Острие коснулось куртки, вошло на половину сантиметра и оцарапало кожу, дальше не углубилось...

Безголового сотника откинуло от Демьяна телом Яна. Учёный покатился вместе с врагом вниз к трём другим.

Болван… Старый дурак! Они же тебя изрубят!

Янка перекатывался вниз. Умудрился подняться и по инерции проскочить мимо двух сотников, покатился дальше.

Вот же…

Повезло дураку…

Безголовый сотник врезался в двух своих братьев и повалил их. Брякнули доспехи. Третий совсем не заметил аварии, продолжил подъём.

Вот оно!

Демьян дождался, когда сотник отойдёт от кучи минимум на метров пять и рванул вниз. Отразил рубящий удар, чуть не взвыл от боли в предплечье. Чудом удержался на ногах, проскользнув по красному мху, подскочил к барахтающейся свалке. Выбрал из груды метала и плоти нужные и незащищённые места под пластинами коленей, рубанул. Вялые и не точные атаки уродов пытались достать, но всё мимо, он успел изувечить три конечности, по одной на каждого. Теперь будут не такими резвыми...

Но остался ещё этот…

Сотник надвигался. Демьян вытянул за шиворот из кучи сотников Янку. Лицо разбито, весь в крови. Старик охал и хрипел.

— Ты живой?

В ответ только протяжный хрип. Янка держался за бок. Демьян оттянул его на десять метров от кучи. Третий не особенно спешил, словно смаковал будущую расправу, но битва с уродом сейчас мало беспокоила Демьяна. Янка… Его ранил, полоснули прямо в бок.

— Покажи…

Короткий хрип.

— Покажи, мать твою!

Рука не отпускает уже мокрый от крови бок.

— Идиот! Зачем полез?!

Серия коротких хрипов.

— Ладно. Держись, старый ты чёрт! Последний остался. Не будь я Кошкой, если не одолею этого ублюдка!

Из глотки сотника раздался звериный гогот, а потом слова:

— Что, щенок? Тоже захотел ведьмочку отведать?!

— Да пошёл ты в жопу со своей ведьмой, собачий сын!

— Это тебя твой папаша научил так разговаривать? Это этим ртом ты свою шлюху мать целуешь?!

— Ублюдок…

Янка хрипел за спиной. Красил и так красный мох. Демьян тоже добавлял капель из раны на плече и предплечье. Рука стала неметь и жечь сильнее. Сейчас бы пистолет… Два выстрела по коленям и всё… Нет, курва… аутентичность нужна…

Демьян переложил меч в здоровую руку и бросила по левой стороне, занять позицию выше. Сотник не стал ему мешать, он его просто проигнорировал. Он шёл к Янке, не хотел играть в игру короля.

Курва…

— Янка! Беги!

Янка попытался подняться, но не смог. Закашлялся. Сотник был в двух метрах…

— Сражайся со мной, сукин ты сын!

Сотник не ответил. Шёл к Яну.

Делать нечего. Демьян оставил возвышение, метнулся стрелой к сотнику с мечом у бедра.

Мечом в левой он владел хуже. Но успел подбежать вовремя. Сотник занёс меч, чтобы заколоть Яна. Демьян ударил по мечу снизу-вверх. Рука сотника поднялась. Король толкнул раненым плечом врага в панцирь. Сотник пошатнулся. Демьян рявкнул от боли. Ударом ноги поднял меч. Подставил под лезвие правое предплечье. От боли в глазах потемнело. Сотник возвращал себе устойчивость.

Сейчас, один единственный момент. Проткнуть подмышку с мечом и провернуть. Больше он ничего не сможет сделать… больше ничего…

Демьян бросился к сотнику, пока его левая рука и конец меча указывали в облака, открывали незащищённую часть тела. Король метил только в эту впадину, ничего его больше не волновало. Нанести один единственный и точный удар и прокрутить.

Лезвие вошло в тело без помех. Демьян провернул меч и дёрнул рычаг в верх. Раздался скрежет металла и хруст костей. Демьян и сотник упали. В полёте король получил пудовым кулаком в правую щёку, на мгновение свет выключился и включился только тогда, когда они оба валялись на красном мху. Голова раскалывалась, челюсть отвисла. Ударом кулака сотник сломал её.

Ублюдок пытался достать Демьяна щитом. Колотил в сантиметре от коленной чашечки, но не доставал. Король пытался подняться, но выглядел он точно так же, как и сотник, израненный и беспомощный. Он победил его, Янка жив… Эти калеки их ещё могут убить, но не так легко…

Демьян глянул в сторону кучи сотников. Двое уже ползли на четвереньках к Яну, а ещё один к нему.

Демьян захотел крикнуть Янку, но челюсть не слушалась, выдавил только слюнявый бред.

Сотники ползли к раненому старику, добить или покалечить уже мёртвое тело. Встать. Нужно встать и рубануть этим ублюдкам руки. А там он вытащит его, раны не тяжёлые… сломанная челюсть — это ерунда.

Он попытался встать. Резкая боль в лодыжке прошла по телу. Видимо, когда падал, свернул.

Курва… Это не может быть концом! Не может!

Из груди вырвался хрип отчаяния. Он перевернулся лицом вниз, красный мох омыл прохладой. Оперся на раненое предплечье, заревел ещё сильнее. Сел на здоровую ногу, подтянул больную. Один из сотников уже был в метре от Яна. Демьян собрал последние силы и метнул меч в ублюдка. Лезвие оцарапало лысую голову, оставило глубокую рану. От удара сотник врезался мордой в камни, но через секунду поднялся.

Рядом поднимался раненый в руку сотник. Демьян видел его мутный силуэт. Заметил, как тот поднимает щит для удара. Хочет проломить ему череп.

Всё… Конец… Прости, Янка…

Демьян посмотрел в лицо сотника, отыскал в плоти две чёрные бусинки. Хватит ли у ублюдка смелости убить его глядя в глаза? Щит навис над королём. Он ждал удара, не отводил взгляд.

Давай, сучий выродок! Давай!

Сотник не спешил. Показал зубы. Опустил щит. Наклонился к Демьяну.

— Нет, щенок, не такой ты смерти заслужил, не такой… Свинье свинячья смерть…

Он откинул щит и вытащил из-за спины короткий нож. Сотник присел рядом с Демьяном. Оскалил красные от крови зубы. Ударил под левую грудь.

Демьян издал булькающий звук. Сотник не отпускал рукоятку ножа. Боль заволокла пеленой взор.

— Сиди, щеночек, сиди… с тебя уже хватит.

Сотник похлопал Демьяна по плечу. Нож из раны не вытащил. Поднялся на ноги. Через пелену король пытался разглядеть Яна и тех двух, что ползли к нему. Силуэта плавали в дымке, вроде стояли рядом… Подошёл третий сотник, рядом в метре тянулся четвёртый. Раздались хриплые вопли Яна, или же так ему ответили те двое… а потом… Зрение на мгновение вернулось к пану. Он увидел морды трёх сотников. Каждый скалил зубы. Миг и броня их стала краснеть, а тела разваливаться. Рядом с раненым Яном осталась лежать горка из красного мха.

Демьян закрыл глаза. Боль сводила сума. Голова раскалывалась, в висках стучали молоты.

Когда он открыл глаза пелены больше не было. Он опустил голову, взглянул на рукоятку ножа. Чёрное пятно расползалось каймой вокруг. Привкус железа на языке. Челюсть висела и не желала подчиняться. Демьян чмокал и пускал слюни вперемешку с кровью, они стекали по бороде на куртку.

Так он хотя бы не захлебнётся.

Паскудная ведьма… курва!

Время шло, а сознание не покидало короля. Казалось, что он сидит так уже целый час. Глаза открывать не хотелось, веки налились тяжестью. Было бы хорошо уснуть и умереть во сне, но боль не давала успокоится, да и кровь, кажется, выходила из него медленно. Смерть не наступала.

Демьян открыл глаза. У башни, на валуне, сидел сотник. Он ковырял что-то коротким ножичком. Окровавленный череп содрогался от каждого движения лапы с ножом.

Да что же это такое?

Янка не шевелился. Его рана казалась глубокой и, скорее всего, он уже мёртв. Те три упыря не тронули Яна, и его оставили, значит мёртв его учёный друг…

Ведьма… сука.

Демьян напрягся. Больно, но терпимо, что странно. Хотя хер его разберёшь это место и что тут нормально. Ему уже давно пора сдохнуть, а он сидит и видит. Узнать бы, как там Янка…

Он попытался подняться. Больнее не стало. Только ноги ощущались ватными, далёкими. Демьян плевался и хрипел пока не встал. Он хорошо ощущал, как кровь течёт по его бороде, ножик в груди, саднящую боль в предплечье и плече. По красному мху, камням, шатаясь, он пошёл к телу Яна. Сотник перестал работать ножиком. Поднял медвежью голову.

Демьян следил за ублюдком боковым зрением. Тот продолжал сидеть на камне. Как он сказал?

Ты больше не боец… да… не боец. Так что сиди, курва, и не лезь сюда, дай хоть умереть с товарищем…

Он доковылял до тела Яна. Тот лежал на боку подтянув коленки к животу. Дорожный плащ с боку весь был испачкан красным, бледная ладонь лежала на ране. Демьян плюхнулся на колени рядом. Совсем ничего не почувствовал. Пару капель кровавой слюны упали на красный мох.

Демьян хотел сказать Яну, что очень сожалеет, что не смог защитить его. Что, наверное, стоило проявить королевский характер и никуда не идти. Но обещанная жизнь с богами… курва… ему всегда было интересно узнать их мир, увидеть всё своими глазами, ведь эта паскудная ведьма им обещала. Так ведь Янка говорил.

Король застонал. Из глотки вырвался булькающий звук. Сотник работал над чем-то ножичком. Совсем не смотрел в его сторону.

— Демьян?

Демьян вздрогнул. Снизу донёсся голос Янки. Он смог выдавить только протяжный и булькающий звук.

Ян открыл глаза. Увидел лицо Демьяна. Всё понял.

— Они ушли? Мы победили?

Демьян кивнул.

— Хорошо… Ведьма… сука… обманула.

Ещё один булькающий звук.

— А говорила, что покажет нам их мир… вот же мы с тобой дураки старые… Поверили.

Демьян не ответил. Булькать стало нечем. Глотка пересохла. Боль совсем ушла. Он уже ничего не понимал.

— Это он тебя так?

Кивнул головой.

— Сколько мы уже так?

Мотнул.

— По моим ощущениям уже часа пол. Нам бы пора уже подохнуть, нет?

Демьян заметил на бледном лице Яна улыбку.

Кивнул в сторону сотника.

— Вижу… Собака… но как мы их, а? Пятерых… Были бы моложе…

Ян закашлялся.

— Тебе тоже не болит уже нихера?

Демьян кивнул.

— Странное место, курва…

Замолчали. По ощущениям Демьяна пробыли так не меньше получаса.

Демьян всё явственнее ощущал, как боль уходит, нашлись силы, повернул голову посмотреть в сторону башни. Её заслонила ведьма. Всё такая же хрупкая, в чёрном летнем платье. Каштановые волосы до плеч, курносый нос, тонкие ручки, две пышные грудки. Брови её поднялись, ротик открылся буквой «О».

Она охнула. Подбежала к Демьяну и дотронулась нежными руками до сломанной челюсти. Пролепетала:

— Что же это?! Как это?! Что вы тут устроили?!

Демьян почувствовал, как челюсть становится на место. Ведьма отняла руки, и он смог сжать зубы.

Значит и говорить могу…

Демьян сказал:

— Курва…

— Потом… Всё потом…

Она прильнула к Яну.

— Ян, милый мой, что же это с тобой… какой ужас…

Она упала на четвереньки и наклонилась к Яну. Демьян увидел её голый зад.

Тут у него не выдержали нервы. Он поднялся, обнаружил, что предплечье и плечо целы, прицелился в бледную задницу ведьмы и уже хотел было ударить со всей силы, что была в его ноге, но услышал голос Яна. Друг сказал:

— Стой!

Демьян стоял. Ведьма повернулась и посмотрела в его сторону.

— Милый, ты что, хотел меня ударить?

— Да тебя, сука ты такая, убить мало… Натравила на нас этих… этих… курва… Кто они?!

— Демьян, она не виновата… — прохрипел Янка.

— Не виновата?! Да мы бы подохли, будь мы в другом месте! Она нас сюда позвала, и она же натравила на нас этих… курва! Ты же сам всё видел, Янка!

— Это я виноват, Демьян.

— Что? Ты тут причём?

— Демьян, милый, обещай, что не будешь ругать его, — сказала Ведьма.

— Что? Зачем мне его ругать?!

— Демьян… в общем…

Ян, с помощью ведьмы, перешёл из лежачего в сидячее положение.

— Я перепутал дни, Демьян. Нам сюда завтра нужно было идти…

Демьян не ответил. Он пережил такую драку, столько боли, да он уже со смертью смирился, и всё из-за того, что этот старый болван… Тут ему стало смешно. Он, король такой богатой и могущественной страны, и Ян, его правая рука, министр науки, самый важный и особенный учёный целого государства, пришли не в тот день. Погибли, если бы здесь можно было умереть, из-за ошибки.

Он рассмеялся.

— С тобой всё хорошо, милый? — спросила Ведьма.

Демьян через хохот прорычал:

— Ты и са… сама знаешь… ох… курва…

— Это нервы… — сказал Ян. — Прости.

Демьян не ответил. Он хохотал и чувствовал, как приятное тепло разливается по телу. Вся боль ушла. Ему было радостно и спокойно. Постаралась ли ведьма, или же это был эффект от смеха и у него на самом деле, возможно, припадок, уже было не важно. Он чувствовал, как освободился от чего-то тяжёлого. Мир, который до этого момента, казался ему таким сложным, вся их жизнь, кем бы они не были, и кем бы не были созданы, в один момент стали понятны ещё яснее. Только человек мог создать нечто подобное, только внутри его творения учёный муж мог забыть, когда нужно прибыть к ведьме для перехода в другую вселенную.

Этот мир абсурден, такой, каким и должен быть. Что ещё может получится, когда из хаоса пытаешься построить порядок… Только абсурд…

Ведьма и Ян с тревогой наблюдали, как Демьян смеётся. Когда тот закончил, они продолжали смотреть.

Демьян заговорил первым:

— Ладно, посмеялись… хватит. А теперь рассказывай…

— Всему своё время, милый…

— Нет. Рассказывай. Иначе я пошёл.

Ян подскочил на ноги. Такой прыти от него не ожидала даже ведьма.

— Не уходи! Она всё объяснит!

— Отлично! Я жду!

— А он всё такой же упрямый…

Ведьма тоже встала. Среди двух высоких мужчин она казалась похожей на девочку.

Демьян обратил внимание на сотника. Тот сидел как ни в чём не бывало и ковырял ножичком перчатку.

— Что же… Ну хорошо… Я думала рассказать вам всё в более приятной обстановке…

— Давай! Ближе к делу.

— Демьян, не нужно так… — сказал Ян.

— Ты забыл, как тебе пару минут назад брюхо порезали? Напомнить?

— Мы не могли умереть…

— Ну… — затянула ведьма, — Теоретически могли, если бы я задержалась ещё на несколько часов… система бы вас стёрла…

— Понял?! Эта курва бы нас стёрла!

— Не я… Система… Сейчас тут много такого… отделённого от меня, чтобы снизить нагрузку… Вот, как например Сава…

— Вот именно. Этот пёс! Что с его рожей? Почему на ней нет кожи?

— Это, видимо, для устрашения… Маскировка этого места стала барахлить, как началась… в общем он теперь больше как пугало, ну и защита…

— Кто отправил ещё четверых таких же?

— Всё та же система. Вы прошли первую ступень защиты, она организовала вторую, была бы и третья, и четвёртая… в общем в конце концов вы бы сражались либо с легионом таких вот Сав, или с одним большим…

Ведьма хихикнула.

— Что? С большим?!

— Ну да. Он был бы больше. Скажем… как эта башня…

Демьян сплюнул.

Она что же… издевается?

— Так. Ты нас сюда звала, чтобы перенести, так?

Ведьма промолчала. Смотрела большими и зелёными глазами, улыбалась.

— Я кажется вопрос задал!

— Да, обещала…

— Ну и?

— Я не уверенна…

— В чём?

— Что вы захотите?

Влез Ян.

— Почему?

— Там идёт война…

— Где?

— В том мире куда я хотела вас перенести. В их мир…

— И что? Это невозможно?

— Возможно… Но я ведь обещала вам лучшую жизнь…

Ведьма опустила лицо, поблекла.

Ян посмотрел на Демьяна. Подошёл ближе к ведьме. Спросил, будто у ребёнка:

— Серьёзная? Насколько большая?

— Мировая…

— Кто воюет?

— Все против всех…

— Подожди Демьян… Что случилось, ты можешь рассказать?

— Могу…

— Расскажи, пожалуйста.

— Хорошо. Они… они… ну…

Ведьма стала всхлипывать. Тут Демьяну стало её жалко. Уж очень хорошо ей удавалось строить из себя невинное дитя.

— …Это начал один человек… Он натравил тех, кто любил себя улучшать, на тех, кто не любил. А всё из-за того, что люди не хотят покорять космос… и… и… превратили себя в зависимый от технологий скот. Это он так говорит…

— Как он это сделал, он же один, у него много последователей?

— У него есть алгоритм и все искусственные интеллекты киберпространства, он украл много конструктов… внушил с их помощью людям ненависть и злобу, лишил воли, превратил их… в машины… как они и хотели, в бездумный скот… Это он так говорит.

Ведьма рыдала. Слёзы катились по её блеклым щекам. Ян обнял хрупкую девушку, поглаживал по спине.

— Ну… милая… успокойся.

Демьян спросил:

— Это нормально?

— Да… Она по их меркам ещё ребёнок, а для нас… для нас она бессмертная ведьма.

— Ты что-нибудь понял?

— Часть…

— И что нам делать?

Ведьма подняла заплаканное лицо.

— Я могу перенести вас… но вас наверняка используют для войны в киберпространстве…

— Где?

— В похожем на ваш мире, только более сложном и объёмном…

— Из одной жопы в другую…

— Да… а я обещала вам лучший мир… познакомить с создателями… Они почти все уже мертвы…

Ведьма закрыла лицо руками. Затряслась в истерике. Ян успокаивал девушку.

— Что делать будем? — спросил Демьян.

— Я не знаю…

— Мы хотели увидеть их мир, если помнишь…

— Да.

— Милая, — Ян обратился к ведьме. — Ведь это нам решать, перенесёшь ты нас или нет?

Ведьма ответила сквозь руки:

— Да… они дали разрешение. Вы можете выбраться, для вас подготовили… подготовили… тела… но теперь, ох… я не знаю. Я обманула вас.

— Ну тише… тише…

Ян прижал ведьму к груди. Девушка спрятала лицо в ткани плаща.

Демьян ощущал себя странно. Ведь почти тридцать лет назад он делили с ней ложе… а теперь перед ним стоит… ребёнок. Его матери, конечно, было тоже не очень много, когда отец забрал её в жёны, но те времена были дикими… Перед глазами появилась картинка: ведьма на шкурах, голая. Демьян потряс головой. Вернул мысли в нужное русло.

— Так что делаем?

— Нужно решить… Идём или нет.

— На войну?

— Получается так…

— Как давно мы закончили последнюю нашу войну?

— Десять лет…

— И мы зареклись, что больше не повторим её…

— Зареклись… но не мы начали их войну.

— Нужна нам их война?

— Они нас создали… мы, можно сказать, их дети…

— Они ставят на нас эксперименты, Ян.

— Знаю… но… мы хотели. Да и их война угрожает нашему миру, ведь так? — он обратился к Ведьме.

— Да… Если они проиграют… Вас, возможно, всех используют… или населят всякими… такими… ужасными.

— Вот тебе и лучшая жизнь…

— Да…

Демьян не стал продолжать. Он посмотрел в сторону сотника, сделал два шага от Яна и ведьмы. Башня, выпуклые и грандиозные клубы серых облаков за ней. Камень и красный мох. Мир, его мир, его вселенная, жизнь, всё, оказывается может погибнуть…

Пять лет назад, он решил для себя, что сделал для этого мира всё, для его людей, семьи, у него остались только королевские дела, встречи, переговоры, всякая скучная и рутинная дичь. Не к чему больше стремится, всё что мог получить мужчина его лет у него было. Ян готовил его к старости, к тому, что приключения однажды кончаться и жизнь станет спокойней, и так оно и было бы, но пять лет назад он вернулся от ведьмы и сказал, что они могут отправится в мир создателей. Мирная старость и смерть или продолжение приключения, новая жизнь и новые свершения? Он привык рисковать и участвовать во всех важных событиях его страны, и он бы смирился со своей участью, если бы этот старый хрен не явился и не сказал, что путь можно продолжить...

По началу было сложно, но он взвесил всё и понял, что те, кого он любит, смогут его отпустить. У него пять взрослых детей, умница жена. Он не оставляет их ни с чем. У них есть всё, чего они хотят, единственное, чего он им не сможет дать — это себя. Себя то он у них и отнимает. Сколько он не думал над этой мыслью, сколько не взвешивал все за и против, но всегда приходил к одному — они переживут. Короли не правят вечно, как сказал ему его отец. Сколько на него покушались, сколько раз его жена и дети отправляли его на войну? За тридцать лет пришлось достаточно запачкать руки для прогресса. Они справятся. Его не отравят, не зарежут, он не погибнет в битве. Ян позаботился об легенде. Они ушли в лес за дичью, как в старые добрые времена, и два старых дурака заблудились. Янка подготовил два тела, которые нарядил в их одежды и спрятал глубоко в лесу, обещал, что даже королева не сможет заподозрить подмены. Каким образом Демьян не спрашивал, верил старому Янке. Он уйдёт для них совсем не так, как они ожидали и это должно их не много сбить с толку, а значит смягчить боль утраты. Государством правит парламент, а значит механизм работы такого огромного организма не пострадает от их ухода.

Лучший мир необходимо отбить от рук сумасшедшего. Дикость, конечно, слышать о каком-то психе, что стравил друг против друга целый мир, мир создателей, но уже пора привыкнуть, он мать его пять минут назад бился с безголовыми уродами, должен был подохнуть, а сам стоит на ногах и размышляет. Война для него была обычным делом. И какая разница где и с кем, суть войны везде одна — смерть, а её он уже давно не боится.

Демьян прислушался к чувствам. Сколько он не пытался себя убеждать, что не оставляет на произвол семью, он всё равно переживал за Лизу и детей, за королевство, людей. Но сейчас, осознав, что внешний, лучший мир объят войной и эта самая война может угрожать всему тому, что он любит… И перед ним снова встал выбор. А если они проиграют? Что если их мир, такой какой он есть, погибнет? Не стоил ли остаться с семьёй и прожить остатки дней счастливым стариком? Что же он чувствует? О чём говорит его сердце?

Оно было спокойно, наконец за пять лет тревожных дум он был покоен.

Демьяна Кошки больше нет. Он заблудился в лесу и подох от голода или холода, хер его знает, что там Янка выдумал. Он отправился на войну, чтобы защитить свой дом, свою вселенную, сделает то, что делал десятки раз до этого. Он всегда выбирал защищать их, всегда шёл на встречу врагу с твёрдой уверенностью, что не проиграет, и сейчас он чувствовал тоже самое…

— Янка!

— Да…

— Что думаешь?

Янка поглаживал ведьму по спине. Лицо его стало кислым.

— Ты о переходе?

— Да.

— Я давно решил…

— Вот именно! Так что? Дадим просраться создателям, и тому психу, а? Тряхнём стариной, как в старые добрые?

Ян заметно посветлел. Улыбнулся.

— Ты не представляешь куда мы отправимся…

— Не всё ли равно? Идёт война, она угрожает нашим близким! Да мы решили уйти пять лет назад, мы, считай, решили умереть. Мы уже мертвы, Ян!

— Верно…

— Я готов!

— И я готов…

— Слышала, ведьма? Мы готовы!

Девушка отлипла от груди Яна, повернулась к Демьяну. Блеклое лицо стало ярче. Она улыбнулась.

— Я знала, что вы у меня храбрые и не струсите…

— Знала она… давай, колдуй, делай уже что-нибудь, пока не передумали.

— Это так не работает. Пойдёмте в башню!

Демьян воодушевлённо воскликнул, наклонился на уровень ведьмы и хлопнул в ладоши:

— В башню?!

— Да!

— Мимо этого упыря?

— Мимо этого упыря!

Ведьма подпрыгнула. Хлопнула в ладоши.

— Веди!

— Веду!

Она побежала вперёд, босая, такая хрупкая и маленькая, ведьма, проводник в мир создателей, могущественная, всезнающая и такая… Внезапный порыв ветра подхватил её, поднял юбку, оголил белые ягодицы. Так она и бежала до самой башни с голой задницей, смеялась и подпрыгивала.

Король и его правая рука шли за ней.

Демьян произнёс, глядя на ведьму:

— Курва… и вот эта бестолочь будет нашим проводником, только куда? А? Янка?

— В новую жизнь, друг… в новую жизнь…