Читать онлайн
"Охотник на ангелов"

Часть первая

Трой

Глава первая

- Смотри, Трой, ангелы летят!

Я поднял голову – прямо над нами парили две крылатые фигуры. Прикинул расстояние – нет, не достать, даже из моего боевого лука. Вздохнул и сожалением и убрал стрелу обратно в колчан. На таком расстоянии не стоит даже пытаться – пустая трата сил. А ангел может нас заметить и в другой раз облететь стороной.

- Слишком далеко, Лар, - крикнул я брату, – не попаду!

Тот кивнул – сам все понимал. Я проводил летунов долгим взглядом и подумал: почему природа устроена так странно? Вроде бы мы, люди и ангелы, живем на одной планете, даже в одном месте, а такие разные…

Ангелы хорошо летают – им от рождения даны большие, белые крылья, а мы, люди, не в силах оторваться от земли. Они – смелые и ловкие охотники, добывающие баранов и коз на горных кручах, мы же – мирные пахари, выращивающие ячмень и пшеницу. Конечно, мы еще собираем ягоды и грибы, пасем скот и ловим рыбу, но суть от этого не меняется: нам никогда не подняться в небо, не взлететь над землей... И внешне мы очень разные: они – легкие и стройные, мы же в основном плотные и коренастые. Хотя последнее необязательно: я вот, например, достаточно тонкий и высокий, вполне мог бы сойти за юношу-ангела - если бы у меня, конечно, были крылья. Но чего нет, того нет…

Когда-то давно я спросил об этом у нашего наставника, мудрого Вару. Тот, грустно улыбнувшись, ответил:

- Все пытаются понять это, Трой, все. Но никто не знает ответа. И тебе я скажу то же самое, что говорил другим – не знаю! Даже я, немало поживший и повидавший на своем веку, не в силах понять тайной мудрости природы. Что же тогда говорить о прочих! Почему природа разделила нас на людей и ангелов, почему создала некое подобие птиц? Говорят, это следствие какой-то древней мутации, произошедшей много веков назад, но точно не знает никто. Но, как бы там ни было, ангелы теперь живут рядом с нами, и мы должны с этим считаться.

- Но ведь раньше их здесь, вблизи деревни, не было?

- Верно, - кивнул Вару, - они появились совсем недавно, а до того жили на горных кручах, недоступных для нас, людей. Но потом спустились вниз, на террасы, окружающие нашу долину, и теперь прилетают все чаще и чаше.

- Я слышал, что это связано с тем, что они умирают, - решил блеснуть я знаниями (меня по праву считали одним из лучших учеников мудрого Вару).

- Верно, так оно и есть, - кивнул наставник. – У матери-природы, Трой, все очень непросто. И ее нельзя обмануть. Вот, например, природа почему-то решила, что должны быть люди и ангелы. Хорошо, пусть, но у ангелов стали рождаться в основном мальчики, девочки - редко. И, чтобы продолжить род, им нужны наши женщины… Поэтому ангелы прилетают и похищают наших дочерей. И женятся на них, а потом появляются дети. Причем, как ты знаешь, это могут быть и ангелочки, и обычные дети, бескрылые. Причем последние рождаются гораздо чаще… И, к сожалению, никто не знает, как сделать, чтобы у летунов было достаточно своих женщин, летуний, и достаточно своих крылатых детей. Это решило бы многие проблемы – и наши, и их. Им не пришлось бы похищать наших женщин, а нам – воевать с ними.

- Может, природа таким образом регулирует их численность? - предположил я. - Чтобы было не слишком много?

- Может, и так, - кивнул мудрый Вару, - кто его знает…

- Учитель, а что происходит с похищенными женщинами?

- После замужества и рождения детей, они, если захотят, могут вернуться домой, к своим родным. Никто их насильственно держать в горах не будет… Но могут и навсегда остаться со своими крылатыми мужьями, если по-настоящему любят их.

- А дети? - спросил я. – Они остаются у ангелов?

- Смотря кто родится, - вздохнул Вару, - если маленький летун, то да. Ангелы ни за что не отдадут своего ребенка людям… Но если это обычный, бескрылый малыш, то мать может забрать его с собой. Что обычно и происходит. Но вот что интересно, Трой: иногда у таких вот бескрылых малышей рождаются потом свои крылатые дети, это следствие смешения двух кровей…

- И их тогда отдают ангелам, - снова блеснул я знаниями.

- Так, - кивнул Вару, – когда ангелочку исполняется год и он начнет слегка порхать, его относят на скалу и оставляют. Считается, что ангелы заметят своего малыша и заберут. Таковы наши традиции: ангелы живут с ангелами, а люди – с людьми. Но иногда бывает так, Трой, что ангелы не сразу замечают крылатого ребенка, и это очень плохо. Мать стоит внизу, слышит, как ее малыш плачет, но помочь ему не может. Даже подойти к скале не смеет… Это настоящая трагедия, Трой, когда женщину разлучают с ее ребенком, но таков закон, и никто не имеет права нарушать его! – закончил свое объяснение учитель. – Ты меня понял?

- Конечно, уважаемый Вару, - кивнул я. - Но у меня еще вопрос: разве нельзя оставлять крылатых детей у нас? Мы бы их воспитали, обучили, приняли в нашу общину…

– Люди не должны жить рядом с ангелами, - покачал головой учитель, - ибо страшнее всего на свете, Трой, сознание своей убогости. Люди не могут летать, поэтому рядом с ангелами всегда будут чувствовать себя калеками. Появятся зависть, потом злоба… А это очень плохо, Трой! Эти чувства лишают человека разума и делают похожим на животное. И даже заставляют совершать жестокие поступки...

Я задумался – в словах учителя было много правды, но в то же время что-то не позволяло мне принять их. Почему люди не могут мирно жить с ангелами, почему должны воевать? Убивать или быть убитыми… В тот раз я благоразумно промолчал, не стал спорить – чтобы не прослыть назойливым и глупым юнцом, но позже не раз и не два мысленно возвращался к этому разговору. Почему наши законы так несправедливы? Почему люди и ангелы не могут вместе воспитывать детей? Если в семье настоящая любовь…

Да, наши обычаи суровы: мы отрываем крылатых детей от матерей и отдаем ангелам (чтобы не испытывать чувства зависти), а они возвращают нам наших бескрылых. Я думаю, потому, что им тоже неприятно жить с «не такими» детьми. Которые почему-то не умеет летать... Или, может быть, они чувствуют свою вину перед ними?

Я долго размышлял над всем этим и пришел к выводу, что мы, люди, все же счастливее ангелов: можем свободно выбирать себе жен и мужей, причем даже из другого племени, а вот у ангелов выбор весьма ограничен. Крылатых девушек рождается очень мало, на каждую приходится по пять-шесть юношей, и браки обычно заключаются по решению родителей, без учета личных чувств. Какая уж тут любовь!

Вот поэтому юношам-ангелам, чтобы создать семью, приходится похищать наших девушек, часто рискуя получить стрелу в бок. Мы же, в свою очередь, защищаем наших женщин и убиваем летунов... Кстати, быть ловцом ангелов – очень престижное у нас занятие, все мальчишки мечтают об этом. Но в дозорные берут лучших, самых сильных, ловких и умелых. Я, в принципе, неплохой охотник (хотя у меня и нет такого острого зрения, как у моего младшего брата Лара), бью из лука точно, без промаха, и очень надеюсь со впеменем стать хорошим ловцом. Как мой отец Кас и старший брат Нор.

***

За ужином в доме собралась вся наша большая семья. Во главе стола, как обычно, сидел отец – он как раз вернулся с поля. Было видно, что устал – ни с кем не разговаривал, лишь вертел в руках деревянную ложку и нетерпеливо поглядывал на мать: скоро ты там?

Рядом с ним, по правую руку, - мой старший брат Нор. Сегодня он целый день был дома, отдыхал после вчерашнего дозора. Возле него обычно сижу я, а дальше - место Лара. Напротив нас – скамейка для женщин. Там ерзает в ожидании ужина Лала, моя любимая младшая сестренка, и скоро к ней присоединится и наша мать, почтенная Лана. Она как раз достала из печи хлеб и поставила на стол рядом с большой корчагой, где уже дымилась горячая, наваристая похлебка.

Ну, вот, наконец, всё готово. Гостей у нас сегодня нет, ужинаем в тесном семейном кругу, что случается, прямо скажем, нечасто. К моему отцу, главе племени, постоянно приходят люди с какими-то своими делами, даже во время обеда или ужина. Конечно, это непорядок, отец тоже должен отдыхать, но не прогонять же их? Вот и сажаем мы их за стол, хотя мать при этом сердится – убирать потом много…

Отец произнес краткую молитву, и мы приступили к трапезе. Как всегда, строго по порядку: первым зачерпывал из корчаги глава семьи, потом - Нор, затем я, а уж после меня – Лар. Мать налила Лале суп в отдельную плошку (она еще слишком мала, чтобы доставать самой) и тоже взяла себе еду. Пока ужинали, за столом царило молчание – отец считал, что разговоры надо начинать лишь после того, когда все насытятся. Он, разумеется, был прав: после целого дня в поле или же лесу не до пустой болтовни, хочется поскорее съесть что-нибудь. Да и мать с раннего утра до позднего вечера крутится по хозяйству, возится с животными, копается в огороде, ей тоже нужно спокойно посидеть и отдохнуть. К тому же полхлебка была горячей – и тут уже не до разговоров, приходилось постоянно дуть на ложку, чтобы не обжечься. А хлеб, только что вынутый из печи, источал такой дивный аромат, что так и хотелось откусить сразу и побольше. Ну, а с набитым ртом, как известно, не особенно-то поболтаешь.

Наконец все отложили свои ложки. Мать стала убирать со стола, а отец достал кисет и трубку – наконец пришло время беседы. Нор тут же последовал его примеру – вынул свое курево. Отец хмыкнул, но промолчал – юноше, получившему право ловить ангелов, разрешается дымить наравне со взрослыми. Правда, как я заметил, Нор больше форсил, чем курил по-настоящему – не вдыхал в себя табачный дым, а лишь набирал его в рот и потом выпускал тонкой струей. Хотел казаться таким же большим и солидным, как наш отец. Что же, дело понятное.

- Ну, что, как прошла сегодняшняя охота? – обратился ко мне отец.

Он имел в виду наше дежурство с Ларом. Конечно, это нельзя было назвать настоящей, полноценной ловлей ангелов, но отцу очень хотелось подчеркнуть, что он уважает наши дозоры и гордится тем, что его младшие сыновья стараются быть настоящими ловцами... Каким уже стал наш Нор.

Да, с него можно (и даже нужно) брать пример: Нор раньше всех своих сверстников получил право ходить в боевой дозор и теперь считается одним из лучших наших ловцов. Он высок, силен и ловок – настоящий воин! Никто не сумеет победить его во время боевых игр, а из лука он стреляет – просто загляденье, все стрелы - точно в цель.

Так, разумеется, и должно быть, ведь Нор – старший сын вождя, значит, ему со временем тоже быть вождем. Конечно, это произойдет нескоро – наш отец, Кас, еще крепок и силен, и дай бог, чтобы он еще долго правил нами... Но надо, как говорится, думать о будущем: рано или поздно, но придет время, когда отец почувствует усталость и захочет уйти на покой. Вот тогда все заботы о благополучии нашей семьи и всего рода лягут на плечи Нора. Ему придется взвалить на себя эту тяжелую ношу.

Нор очень старается соответствовать своей роли – каждый день доказывает, что он отличный ловец, решительный и умелый. Часами стреляет из лука, подолгу оттачивает мастерство боя на мечах, занимается с молодыми ребятами, а ночью еще и ходит на дежурство. Его появление дома – большая редкость, поэтому мать так и обрадовалась, когда узнала, что сегодня он целый день будет с нами. Она, как и отец, очень гордится Нором и старается во время еды подложить ему кусочек побольше и повкуснее. Я на нее за это не в обиде, понимаю, что так и должно быть. Нор обязан быть сильным и выносливым, иначе ему не стать вождем племени. Старые воины могут простить молодость и неопытность, но никогда не простят слабости…

Слава богу, меня эти проблемы не касаются. Я хоть и второй брат в семье, но вряд ли когда-либо возглавлю племя. Во-первых, есть наш Нор, а во-вторых, в случае его гибели (не приведи господь, конечно!) решение о выборе нового вождя будет принимать совет старейшин. Очень мало шансов, что выберут меня – есть и более достойные люди, более опытные и умелые.

Конечно, я стараюсь не отставать от старшего брата и с честью несу свое родовое имя, но страстного желания быть во всем первым, как Нор, у меня нет. Довольно и того, что мне скоро разрешат ходить в дозоры наравне со старшими воинами. В нашем роду все юноши были ловцами, не хочется прерывать традицию. И я, надеюсь, ее не прерву.

А вот мой младший брат, Лар, наоборот, мечтает абсолютно во всем походить на Нора. Он старается даже ходить и говорить, как он. На мои же едкие замечания и подколки Лар обычно отвечает: «Быть таким, как наш старший брат, правильно и почетно: тебя все уважают, все замечают, в том числе - и девушки. И на танцах ты можешь любую из них пригласить в круг. Разве это плохо?»

«Разумеется, нет, - обычно отвечаю я. – Девушки - это очень хорошо!» Хотя, если честно, я о них пока не задумываюсь. В отличие от Лара… Нет, конечно, есть среди них такие, что при виде сердце сладко замирает, а душа ухает куда-то вниз, в самый живот… Как, например, при виде нашей соседки, Таны, дочери славного Риа. Она чудо как хороша. Ей столько же лет, сколько и мне, но порой мне кажется, что она намного старше меня. Иногда взглянет чуть искоса, из-под своей светлой, длинной челки, улыбнется загадочно – и все, пропал я, не могу ни слова вымолвить. Стою, дурак дураком... В последнее время, кстати, она все чаще и чаще встречается мне у колодца. К чему бы это?

Тана - очень хорошая девушка, и мне, конечно, она нравится, но особо стараться ради нее я не хочу. Как говорит моя мать, почтенная Лана, всему свое время. Придет время – выберу себе достойную невесту. Согласится Тана – очень хорошо, если же нет… Надеюсь, я без жены не останусь, все-таки не самый последний парень в деревне. Все-таки сын вождя, хоть и не старший, а средний, и все такое прочее… Некоторые наши девушки, к примеру, считают меня довольно симпатичным. Сам слышал, как они обсуждали перед танцами нас, ребят, и одна из подружек Таны прямо так и сказала: «А твой сосед, Трой, очень даже ничего, к тому же второй сын в семье уважаемого Каса. Ты подумай о нем…» Не знаю, что ответила Тана (я не подслушивал, вы не подумайте, просто так само вышло), но мне эти слова очень понравились. Так что с выбором невесты я не спешу. Тем более что старший брат, Нор, еще не женат, а ему положено первому… Что мне тогда торопиться? Кстати, в отличие от меня, нашего младшенького, Лара, девушки, очень волнуют. Иногда даже – до дрожи. Впрочем, это его проблемы, я к нему с этим не лезу.

А пока, пока еще есть время, мне есть чем заняться – например, отрабатывать приемы стрельбы из лука. Ангелы летают очень быстро, нужно уметь попасть, сбить на подлете... Что весьма непросто.

- Трой, ты там не заснул? – вывел меня из задумчивости голос отца. – Я спросил, как прошло твое дежурство?

- Мы видели двух летунов, - ответил я со спокойным достоинством, как и подобает ученику воина, - но они были слишком высоко. Моя стрела не достала бы их…

- Значит, началось, - задумчиво произнес отец. – Впрочем, для них самое время - весна, пора выбирать жен. Эти двое, полагаю, были лишь разведчиками, прилетали присмотреть, что да как, изучить обстановку. Надо бы усилить наши дозоры – не ровен час, утащат кого-нибудь.

При этих словах мать слегка побледнела и стала еще сильнее тереть и без того идеально чистый стол.

- Успокойся, Лана, - произнес отец, кладя свою широкую ладонь поверх ее руки, - я не позволю им утащить кого-нибудь. Сегодня же распоряжусь, чтобы на дежурство выделили вдвое больше парней.

- Можно, мы тоже пойдем? – неожиданно спросил Лар.

Отец задумчиво посмотрел на него.

- Ты еще слишком молод, да еще непоседлив, поэтому ты останешься дома, а вот Трою уже пора заняться настоящим делом.

Я весь напрягся: такой чести – пойти в боевой дозор – я не ожидал.

- Нор возьмет тебя в свою пятерку, - решил отец. – Я недавно поговорил с наставником Вару, и он очень хвалил тебя – раньше всех закончил учебу. К тому же ты неплохо стреляешь. Вот и покажи свое умение, а брат за тобой присмотрит.

Нор слегка толкнул меня плечом и подмигнул – повезло тебе, парень! Я согласно кивнул – действительно, неожиданное счастье. А вот Лар надулся – он бы все отдал, чтобы пойти сегодня ночью на дежурство, но его не взяли.

- Ничего, подрастешь, и ты будешь с нами, - подбодрил его Нор. – Придет и твой час, брат, будь уверен. Надеюсь, летуны к тому времени не переведутся, хватит их и на твой век. Еще навоюешься досыта…

Отец остался с Нором обсуждать детали ночного дежурства, а я пошел в свою комнату – проверить лук и подготовить стрелы. Конечно, мало шансов, что мне повезет сразу же сбить ангела, но следовало подготовиться. Я не могу ударить в грязь лицом перед друзьями Нора…

Лар увязался со мной – ему тоже хотелось поучаствовать в деле или хотя бы чем-то помочь. Я доверил ему править стрелы, а сам занялся тетивой – надо ее осмотреть. А заодно наточить меч и кинжал – вдруг тоже понадобятся? Кто его знает…

***

…Лес встретил нас проливным дождем. Крупные капли били по листьям, щелкали по куртке, затекали за ворот. Ну, вот, расстроено подумал я, первое настоящее дежурство, и так не повезло! В дождь ангелы обычно не летают: их пушистые белые крылья быстро намокают, и они становятся беспомощными.

- Скоро дождь закончится, - угадал мои мысли Нор, - чувствуешь – ветер меняется?

Да, ветер действительно менялся - дул уже не с востока, а с севера, со стороны гор. Это значило, что тучи скоро уйдут, дождь прекратится, зато появятся ангелы – они всегда летают при попутном северном ветре. Так легче парить над нашей равниной и высматривать девушку… Не прошло и получаса, как слова Нора подтвердились: облака разошлись, в небе повисла ясная луна. Еще один признак того, что ангелы скоро появятся. При ярком лунном свете им легче ориентироваться и выбирать цель. Но и нам их тоже хорошо видно.

Ангелы летают низко, над деревьями, чтобы было труднее их заметить и сбить. И надо быть очень внимательным, чтобы не пропустить и не позволить им приблизиться к деревне. А то прилетят, спрячутся где-нибудь в ветвях дерева и ждут, когда наши девушки пойдут утром на родник. Вот тут они налетают и похищают самых красивых. Или просто тех, кто зазевался. Летунам обычно не до особого выбора, хорошо взять хотя бы одну… Они согласны и на страшненьких: при нехватке невест у них ценятся все наши девушки. Вот и хватают, что само идет в руки. Главное, чтобы могла рожать, а с этим у наших женщин обычно проблем не бывает.

Летуны подхватывают зазевавшуюся девушку под руки и уносят к себе, на горные террасы. Потом женятся на них и живут вместе, пока не родится ребенок. Очень дут крылатого малыша, но еще больше - малышку. Вот тогда нашей женщине - честь и хвала, ее все буквально носят на руках. Говорят, что чуть ли не половина нынешних ангелов уже родилась от наших женщин… Если же появляется бескрылый малыш, то женщина все равно может остаться и попробовать еще раз, главное, чтобы сама была согласна. Если оставаться не хочет, то ее бережно относят к нашей деревне и возвращают в родную семью. Где у нее начинается уже обычная жизнь... Разумеется, выйти замуж ей потом будет гораздо труднее, да и лишнему рту не всегда рады, но, тем не менее, никто не имеет права ее прогнать или оставить без еды…

…И все же наши красавицы стараются не попадаться ангелам, а мы их защищаем. Всеми своими силами.

Дозорные рассредоточились по опушке леса, заняли наблюдательные посты. Я выбрал для себя старое, раскидистое дерево. Забрался повыше, почти под самую верхушку, и = обосновался между двух ветвей. Отличное у меня получилось место: видно хорошо, вся деревня - как на ладони. Если ангелы появятся, я непременно их увижу. А, может быть, даже подобью кого-нибудь…