Читать онлайн
"Пожиратель Лунного Света. Мёртвое королевство"

Дождь. Прохладный ветер будоражил деревья и высокую траву, растущие по краям дороги. Глубокие следы лошадей и людей начали размываться в грязь.

Странник в чёрном пальто поправил шляпу и продолжил путь. В лужах отражалось холодное лицо: острые черты, небольшая бородка, чисто-синие глаза. Тихая и уверенная поступь, сосредоточенный взгляд, и меч на поясе.

Заснеженные горы слева и справа тянулись ввысь, с легкостью пронзая тёмное небо над долиной. Охотник неспешно ступал вперёд, впереди появились огни.

Дорога вывела из леса к высоким каменным стенам, тянущемся по ширине до гор. А под стенами расположились небольшие деревянные постройки и палатки. Масштабы намекали на нахождение около двух тысяч солдат в округе.

Перед входом в лагерь показался мужчина в чёрных латных доспехах с белыми линиями: грозный мужчина лет сорока, лысый, шрам на щеке. Он пошёл на встречу путнику.

– Кристоф Эсэйтэн, самый страшный убийца мутантов! – пафосно произнёс воин.

– С тёмными пришёл демон, – поднял глаза охотник, его голос был лишён эмоций, – Я думаю, что господину генералу Левету, командующему третьей армией Рейнда, не повредит моя помощь.

– Демон?! – испугался генерал, его весёлый вид быстро сошёл на нет. Но он быстро собрался и, успокоившись, махнул рукой, – Идём, я расскажу какой план.

– Нужно завалить ворота и сломать подъёмный механизм, – предложил Кристоф, – Они самая слабая часть защиты Прэй’Сарро. Демон легко с ними справится. А открытые ворота – это серьёзное затруднение для обороны.

– Этот механизм стар, как мир, если сломаем, то уже не починим. Значит, в контрнаступление не сможем пойти, – возмутился Левет.

– У тебя не будет людей после битвы, чтобы пойти в наступление, – помотал головой охотник, – А если ворота оставить как есть, то скорее уже тёмные пойдут в наступление.

– Ладно… – вздохнул генерал.

В лагере была суматоха: солдаты носились туда-сюда с обмундированием и припасами, внутри стены гудели голоса, лишь иногда люди сидели у костров, разговаривая.

Кристоф и Левет поднялись на верх укреплений.

– В последнее время очень много разведчиков врага видели, – заметил генерал, – Наши смогли поймать нескольких. Под пытками те признались, что в ближайшие пару дней сюда придут основные войска. Полагаю, что они собираются напасть этой ночью, раз уж ты почувствовал демона.

– Из-за леса их не будет видно… – кивнул охотник, – К закату нужно быть готовыми. Из-за дождя нельзя лес поджечь, это беда.

– Я думаю, что этого дождя они и ждали… Суки. Ладно, пойду, прикажу людям завалить ворота и поломать механизм, можешь пока у меня в палатке отдыхать.

– Хорошо, потом приду. Хочу видами насладиться, – ответил Кристоф.

Левет ушёл. Солдаты перешёптывались друг с другом, обсуждая неожиданного союзника подальше от него самого.

Охотник вздохнул, смотря на лес.

Он пойдёт за мной, как только поймёт, что я здесь. Мне это на руку. Просто надо будет отвлечь его от стены, чтобы лучники не пострадали, тогда у тёмных нету шанса. Нужно лишь осилить это чудовище.

Прости Кирия. Ты отдала свою жизнь за него, а я собираюсь его убить. Но он не заслуживает прощения, как и я. Хороший шанс покончить с этой историей. Так или иначе.

Снизу стен послышались громкие приказы генерала. Солдаты забегали быстрее прежнего. Хаос подготовки к бою усилился.

Время медленно шло к вечеру.

Кристоф и Левет сидели в синей палатке генерала друг напротив друга за небольшим столиком.

– Так что? Легендарный охотник на мутантов в отставке вдруг вернулся с пенсии? – усмехнулся командир, – Осилишь чудище после такого отпуска? Не разучился сражаться, пока подрабатывал священником?

– Слабее я не стал, – невозмутимо ответил священник, – Но шансы у меня пятьдесят на пятьдесят.

– Не внушает доверия…

– Это больше, чем было бы у вас без меня, – Кристоф слегка улыбнулся.

– Эх, смутные времена нынче, – Левет выпил вина из бокала.

Охотник слегка поднял свой стакан. Вино внутри пришло в движение, хотя священник не двигался. Жидкость закружилась в вихре, а затем начала кружиться спиралью, поднимаясь из ёмкости, чтобы образовать вращающуюся сферу. Резко вино начало двигаться в обратную сторону и всё вернулось в бокал.

– Обычные времена. Всё идёт своим порядком, мы лишь пожинаем плоды собственных действий и бездействий… – Кристоф выпил из бокала, – Не времена смутные, просто люди мы хреновые.

– Всё возможно, – вздохнул генерал, – Скажи мне, Кристоф, что ты забыл в этой глуши? Не обязательно забираться в такую глушь, если хочешь спрятаться от Короля. Да и отсиживаться – это же не про тебя…

– Если бы речь была только про меня, я бы уже был мёртв, – засмеялся священник.

– Ты о тех детях, что были с тобой? – удивился генерал.

– Да, они стали смыслом моей жизни. Когда я разберусь здесь, то с чистой душой отправлюсь догонять их, – Кристоф опустил глаза, тепло улыбаясь.

– Да уж, когда я видел тебя в последний раз, ты был совсем другим человеком, – Левет, не веря, помотал головой.

– Если ты несчастен, то надо меняться. А я был на дне жизни, так что всё закономерно.

– Вот как…

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Свет пропал из долины. Дождь не прекращался.

Левет и Кристоф стояли на стене, в полной тишине и полумраке, рядом с ними был ещё и заместитель генерала. Все солдаты напряжённо сидели за ограждениями, чтобы не показываться врагам.

– Кажется, идут, – произнёс охотник.

– Да, слышу...

В гуще леса загудел метал.

– Эту крепость невозможно взять без осадных орудий, у них уйдёт куча дней, чтобы просто убрать лес и построить их, – заметил генерал.

– Они полагаются на силы мутантов, я уверен, что помимо демона, у них ещё есть другие помощники.

– Да, но сейчас уже ничего не поделаешь, да и я сомневаюсь, что мутанты осилят эти стены.

– Им придётся сильно постараться… – кивнул Кристоф, – Но всё равно не расслабляйся. Сила мутантов в том, что их способности можно использовать очень по-разному. Они и осадные орудия могут заменить, если сильно захотят.

– Стены не пробить силой мутантов, а ворота мы укрепили и засыпали. Мы осилим. Только разделайся с демоном, большего от тебя не надо, – ответил Левет.

– Угу.

Шум в лесу прекратился.

– Что-то они затихли… – встревожился генерал.

Кристоф достал меч из ножен. Левет последовал его примеру.

В тени леса что-то мелькнуло и понеслось прямо к стенам. В ворота влетел большой кусок камня, проделав незначительную дыру.

– Вот тебе и осадные орудия, – слегка улыбнулся охотник.

– Да уж… Центральный отряд, приготовиться к стрельбе!

Солдаты поднялись из укрытия.

– Огонь по лесу! Стреляйте туда, откуда прилетел снаряд!

Из леса полетели ещё снаряды, но уже в стены.

– В сторону! – крикнул охотник.

Кристоф отпрыгнул в сторону, вслед за ним Левет и рядом стоящие солдаты. Камень снёс ограждение.

– Меткие мрази… – стиснул зубы генерал, – Всем отрядам! Огонь по готовности!

Приказ Левета передавался через командиров отрядов по всей стене. Но камни рушили укрепления и сбивали солдат со стен. Лишь малая часть лучников могла продолжать огонь.

Кристоф водил глазами, пытаясь выцепить в лесу своего врага, но никого не было видно.

– Отходим со стены, все внутрь! – прокричал генерал.

– Генерал! – прокричал солдат, бегущий по лестнице, – Отряд тёмных у нас в спине, человек сто!

Левет выпучил глаза сначала на подчинённого, а затем на вражеских солдат, идущих в лагерь:

– Все отряды на стене, кроме девятого и десятого, достать мечи и спуститься со стены! Девятому и десятому отряду распределиться по стене и удерживать позицию! – прокричал генерал, затем повернулся к помощнику, – Старший капитан, управление бери на себя.

– Понял!

Началась повсеместная паника. Солдаты быстро сходили со стены. За стенами раздались крики. Враги наконец-то двинулись в атаку. Стрелы тёмных летели на укрепления.

Кристоф хладнокровно стоял на месте, держась в укрытии от стрел:

– Где же ты? – недовольно пробормотал он.

Шэйдэнцы несли осадные лестницы, прикрываясь щитами. Их было не остановить.

В небе появился свет огня, словно метеорит нёсся прямо в сторону стены.

Священник быстро побежал в сторону, чтобы не попасть под приближающийся огонь.

Метеорит упал прямо в гущу рейндских солдат, спускающихся со стен. Взрыв. Волны огня накрыли значительную часть войска. Крики агонии разнеслись по округе, сотни людей сгорали заживо.

Из пламени поднялась чёрная фигура, с трудом напоминающая человека: деформированная голова, острая челюсть слегка выпирала вперёд, жуткие зубы хищника торчали наружу, словно с нижней части лица сняли кожу; кости рук выпирали наружу в суставах, будто острые клинки; чёрно-красные волосы сползали по одежде, из-под который проглядывалась пятнистая бледная кожа. Глазные яблоки чудовища были чёрными, а зрачки красными, он огляделся. Демон безумно засмеялся искажённым голосом. Над чудовищем мелькнула тень.

– Кирхан! – крикнул Кристоф, падая на врага.

Монстр вдруг стих и повернулся, но меч охотника уже вонзился ему в грудь.

Левет поднялся с обожжённой земли:

– Все в строй! Без паники! Формируйте линию, тёмные уже близко! Щадить нас никто не будет и бежать тоже некуда! Сражайтесь!

Лестницы тёмных врезались в стены. Крики врагов раздавались уже со всех сторон.

– Кристоф! – прорычал демон, отшвырнув от себя охотника вместе с мечом.

Из раны монстра потекла чёрная кровь, но он даже не обратил внимания.

Священник отлетел на несколько метров, но кувырком вернулся на ноги и подхватил выпавший меч. Кристоф моментально развернулся и побежал в сторону леса.

– Стой! – чудовище оттолкнулось от земли и на высокой скорости, словно влекомое ветром, полетело за противником.

Охотник резко развернулся и сделал рывок в сторону, взмахнув мечом по преследователю.

Чудовище заревело, его левая кисть упала на землю. Кирхан направил оставшуюся руку в сторону Кристофа:

– Умри, предатель! – из руки монстра появился поток пламени, рассеивающийся по дуге.

Священник стоял на месте, тоже выставив руку. Огонь обходил его стороной, словно он был укрыт невидимым щитом.

– Старайся лучше, – слегка улыбнулся Кристоф.

Огонь стих, охотник побежал дальше, скрывшись в деревьях.

Кирхан подобрал свою отрубленную руку и поставил на место, он болезненно закричал. Раны монстра зажили и он, перетерпев боль, направился в лес.

На стенах Прэй’Сарро завязался бой, тёмные постепенно захватывали укрепления численным преимуществом.

Под стенами крепости была настоящая резня.

В толпе простых солдат из Шэйдэна затесались мутанты. Их было около двадцати: разноцветные волосы, пятна на кожи. В отличие от демона, они почти не отличались от привычного человека.

Мутанты поджигали солдат и швыряли обломки построек во врагов, ломая им строй. Несмотря на то, что врагов было мало, рейндские солдаты с трудом могли сражаться.

Бой разделился на несколько стычек в разных местах.

Отряд защитников возле ворот был уничтожен практически мгновенно. Среди трупов солдат возвышался юноша, окрашенный кровью десятков убитых. Волосы мутанта были чёрно-белого цвета, а глаза горели красно-жёлтым цветом. Его лицо было миловидным, что подчёркивала невинная улыбка, но сейчас он выглядел ничуть не лучше чудовища.

– Хорошая работа, Эстер, – произнёс горделивый голос.

К мутанту подошёл человек в дорогих латах, покрытых серебром и золотыми полосами, и красном плаще. Молодое дерзкое лицо, серые глаза, светлые волосы холодного оттенка. В руках он держал копьё. Рядом с ним была воинственная на вид девушка, выглядящая слегка старше. Они оба были испачканы кровью.

– Господин Элансар, леди Ларфэн! – слегка поклонился юноша, – Кажется, всё по плану… Кроме ворот.

– Да, удивительно, что им хватило ума засыпать их. Даже если сломать их, то всё равно сразу не пройдёшь, – недовольно сказал Элансар, – Скажи своим людям расчистить это, наши солдаты не могут пройти.

– Боюсь, что я должен отлучиться, – поднял глаза Эстер, – Битва и так уже выиграна, ворота могут и подождать. А Кирхан пропал, я должен его найти.

– Ладно, – вздохнул командир, – Удачи в поисках, хотя я бы предпочёл, чтобы этот демон умер где-нибудь, свою работу он уже всё равно сделал.

– Это очень невежливо так говорить, ваше высочество, – улыбка юноши стала шире, в голосе читался сарказм и нотка агрессии.

– Хмф, он самое настоящее чудовище, и не важно, человек он или мутант, – ответил Элансар.

– Ваша правда, – кивнул Эстер и пошёл в сторону леса.

– Хорошо, что не все мутанты такие, – командир отвёл взгляд от неприятного служащего.

Элансар посмотрел на землю:

– Генерал Левет, командующий третьей армией Рейнда. Труп. Хорошо. Ларфэн, отруби ему голову. Пусть старики порадуются успехам.

– Хорошо, господин, – девушка подошла к трупу.

Кирхан сносил деревья и поджигал всё вокруг, преследуя Кристофа. Но в какой-то момент он остановился, потеряв цель из виду.

– Где ты?! Покажись! Я разорву тебя на части, ублюдок!

Взмах клинка донёсся со спины. Лезвие замерло перед шеей чудовища. Кристоф давил изо всех сил, но вихри воздуха удерживали оружие.

Кирхан провёл рукой в сторону охотника, выпуская огонь. Священник увернулся и сразу же сделал выпад во врага.

Вокруг руки чудовища появился вихрь воздуха, монстр махнул ладонью в сторону клинка и оттолкнул его в сторону, а затем вихрь с руки устремился в Кристофа, откинув его.

Охотник врезался спиной в дерево. Кирхан сразу же сделал рывок к врагу, выставив ладонь, окружённую потоками воздуха, вперёд, чтобы проткнуть уязвимого оппонента.

Кристоф быстро пришёл в себя после удара и отбил ладонь мечом, после чего порезал бок противника и побежал вглубь леса.

Демон закричал от боли, сильный поток ветра разметал ошмётки деревьев во все стороны, но охотник успел укрыться.

Священник высунул язык и провёл им по лезвию, выпив чёрную кровь.

Кирхан собрал в руках огонь и при помощи воздуха сформировал огненный шар и выпустил его из рук. Сфера пламени направилась в сторону Кристофа, быстро увеличиваясь в размерах и сжигая дотла всё, что было на пути.

Охотник быстро побежал в сторону по дуге, чтобы избежать огня и приблизиться к врагу. Демон направил воздух в Кристофа с такой силой, что тот не мог двинуться вперёд, в то же время огненный шар почти достиг цели.

Священник с трудом вознёс меч над своей головой и с криком взмахнул вниз. Огненный шар распался и огонь залил деревья и траву, воздух прекратил движение. Рука Кирхана оторвалась от тела, словно её действительно отрезали мечом. Чудовище заревело.

Кристоф ещё раз взмахнул клинком, но тщетно.

Демон резко взмыл в небо, и замер.

Снесённые и сожжённые деревья освободили пространство. Охотник и чудовище оказались на поле пепла.

Священник дотронулся до отрубленной руки монстра, и она загорелась.

– Почему ты просто не умрёшь?! – крикнул Кирхан, с обрубка руки стекала кровь.

Кристоф поправил шляпу, слегка улыбнувшись:

– Грешники не заслуживают покоя. Но некоторых нужно упокоить, чтобы они не мешали другим жить.

Охотник в очередной раз ударил мечом.

Чудовище увернулось, отлетев в сторону и ответив небольшим огненным шаром. Кристоф взмахнул клинком и шар распался. Огонь неожиданно усилился и сформировал стену, из-за которой соперники не видели друг друга.

– Что? – выпучил глаза Кирхан, он провёл оставшейся рукой перед собой, пытаясь рассеять пламя.

Удар клинка со спины обезглавил демона. Тело и голова стремительно упали на землю.

Кристоф парил в воздухе, он медленно опустился к трупу:

– Столько силы, но ты не можешь её контролировать достаточно, чтобы раскрыть весь потенциал. И Кирия умерла ради тебя… Как же несправедлив наш мир.

Останки чудовища загорелись. Ветер поднимал пепел и уносил вдаль. Капли дождя тушили огонь, оставляя за собой дым.

Кристоф сел на горелую землю и отложил меч, пытаясь отдышаться. Из носа пошла кровь. Священник начал кашлять. Изо рта тоже потекла кровь. Он упал на землю.

Огонь полностью потух, вокруг осталась лишь тьма, и только вдалеке, под стенами Прэй’Сарро был свет. Бой ещё продолжался.

– Нельзя… оставаться здесь, – Кристоф приподнялся, он в последний раз откашлялся, кровь остановилась.

Охотник упёрся на меч и окончательно встал на ноги. Боль и усталость сковала движения, он с трудом пошёл в сторону леса.

– Кристоф Эсэйтэн, – сзади донёсся голос.

Священник обернулся.

Эстер спокойно смотрел на него, слегка улыбаясь.

– Кто ты? – мрачно спросил охотник.

– Мутант, очевидно… – усмехнулся он, – Когда-то вы меня спасли. К сожалению, только меня. Было не очень приятно наблюдать за тем, как мою мать забивают камнями…

Мутант перестал улыбаться:

– В общем, я бы отплатил вам добротой за доброту, но вы очень зря уничтожили Кирхана в прах. Мне нужна была его плоть и кровь. И я прекрасно чувствую часть его крови в вас, а ещё подозреваю, что внутри вас кровь очень многих мутантов. Я убью вас.

– Я думал за спасение мутантов мне отомстят люди, а в итоге вот оно как, – вздохнул Кристоф, качая головой.

Охотник резко взмахнул клинком. Эстер в мгновенье оказался перед священником, минув ветер, и проткнул его живот рукой.

Меч выпал из рук Кристофа, из рта полилась кровь.

– Очень жаль, – мутант высунул руку, – Вам не повезло, что вы оказались столь сильным, что победили демона в одиночку. Может быть, я бы даже помог вам. Хотя, ваши грехи достаточно тяжелы, чтобы вы заслуживали смерти. В конце концов, слишком многих вы убили…

Охотник повалился на землю, он спокойно смотрел на своего убийцу.

– Ваша жертва не будет напрасна, при помощи вашей силы я спасу свой народ, – улыбнулся Эстер.

Кристоф посмотрел на тёмное небо. Дождь прекратился. Луна и звёзды ярко мерцали. Он закрыл глаза.

– Спи спокойно, – в темноте прозвучал женский голос, твёрдый и бархатный, – Спасибо за всё.

На лице Кристофа появилась улыбка.

– С такой лёгкостью принять смерть… – удивился Эстер, – Вызывает уважение. Люди обычно не столь грациозны. Даже жаль осквернять его труп. Эх, чего не сделаешь ради всеобщего блага. Он вроде в той деревне жил… Там и похороню.

Мутант достал нож из пояса.

Шум битвы стих. Тёмные захватили Прэй’Сарро.