Читать онлайн
"Оксюморон. часть 1. Темная сказка"

Пришла пора соборов кафедральных,

Чёрных костров,

Для пылающих сердец.

Пора событий грозных и фатальных,

Век катастроф -

Век убийца и творец!

Пришла пора пиратов и поэтов!

Мрачных пиров,

Карнавалов на крови,

Пришла пора закатов и рассветов,

Дней и ночей

Для страданий и любви.

Пролог

сентябрь, 2041 год,

Однажды открыв книгу, я прочел следующее: "...добро бороться и проигрывать устало". Пожалуй, я готов подписаться под каждым словом, под каждым чертовым словом. Усталость - да. Именно так можно было охарактеризовать мое состояние, я устал. Устал изо дня в день вспоминать прошедшее, устал видеть прошлое, настоящее и будущее. Я устал перебирать в памяти всевозможные концовки. Я устал помнить о том, что куда бы я не пошел, ни в этом мире, ни в другом, я не смогу вновь коснуться ее, вновь заглянуть ей в глаза. Изо дня в день я смотрю на ее тело и понимаю, что грудь ее никогда больше не шелохнет тончайший шелк, а карие глаза не распахнуться и не взглянут на меня.

Я не поэт, простите мне мою откровенность, но я не сумею рассказать того, что произошло. Я много лет пребывал в одиночестве, выполняя обязательства встречать тех, кто расстался с жизнью, ведь я и сам когда-то жил, дышал, любил...даже дважды любил. Много людей я повидал, много судеб видел, многое изменил, ведь сама судьба жизни оказалась в моих руках. Хотел бы я начать с самого начала, с легенд и преданий, хотел бы я рассказать вам все по порядку. Возможно, так и следовало сделать, но я так устал. Устал от картинки перед глазами и снов, что как рой кружились в голове с момента ее смерти.

Однако решение нашлось. Среди старых бумаг и книг я нашел дневники, страницы, исписанные рукой девушки, которую я отчасти знал, но никогда не любил, не в романтическом плане, правильней было бы сказать, я ее недолюбливал. Кроме нее, пожалуй, эту историю некому поведать.

Я дам ей слово, дам право рассказать мою историю, сам же засяду между строк, чтобы быть тем, кем я являюсь в ее повести - сторонним наблюдателем, призраком, живым среди мертвых.

июнь, 2019 год,

Маленький, юркий ручей бежал вниз с небольшого склона, пробивая себе путь в толстом камне. Вода разбивалась на тысячи белых капель, которые в лучах заходящего солнца казались волшебными. Рядом с чистой водой текли чуть заметные красные струйки. Я сидела у самого края ручья и пыталась оттереть кровь от одежды, смыть ее с кожи. Рана на плече жутко болела и щипала при каждом прикосновении холодной воды. Промыть рану было необходимо, но я все равно нехотя подносила воду к порезу и выливала ее.

Солнце готово было скрыться за горизонт, а на небе светлым месяцем уже сияла луна. Я осмотрелась вокруг и натянула мокрую рубашку, села на зеленую траву и еще раз обдумала ситуацию. Льюиса нет рядом. Он отправился в Облачное Королевство доложить королю Ломарку о том, что на Николая работает больше неканов, чем мы думали. "Службе Доставки" - людям - нашим союзникам, похоже, не стоило доверять.

Я знала, где мы находимся: на нейтральных землях в провинции города Эдитхолла, а вот куда нас заведут поиски, я не могла и представить.

-Ксюша! - Танита не выдержала моего долгого молчания и подошла ближе, оставив лошадей. - Может, теперь ты нам объяснишь, что это было, чёрт возьми?!

Я посмотрела на одну из своих лучших подруг и поразилась ее выдержке. Растрепанная, в крови своего похитителя она стояла передо мной и лишь сжимала кулаки. Вторая девушка, запустив руки в ворох своих каштановых волос и поджав к себе колени, тряслась от слез.

Что это было? Хотела бы и я знать ответ на этот вопрос, ведь три недели назад, никто и представить не мог, чем обернется простая прогулка в парке.

***

май, 2019 год,

-Ксю, почему ты такая уставшая, заставляли картошку капать?

"Лучше бы картошку капала, - подумала я про себя. - Но нет, кое-кто усомнился в моих навыках и пришлось надрать пару задниц перед тем, как я восстановила свою прежнюю должность". Устала я, скорее, морально.

В Санкт-Петербурге стоял пасмурный май. Конец весны напоминал лето: было тепло и лили дожди. На небе угрожающе висели серые, тяжёлые облака. Я и две мои подруги шли по тротуару, следя за тем, чтобы машины, стремительно проносящиеся по усеянной многочисленными лужами дороге, не обрызгали нас. Я поправила ветровку и взглянула на Юлю, что продолжала ждать моего ответа.

-Просто устала, - выдохнула я и остановилась на пешеходном переходе, - родители дров заказали, пришлось таскать в сарай (конечно же, это была просто легенда).

-А я думала Льюис спать не давал, - с многозначительной улыбкой подмигнула Таня, подходя ко мне с левой стороны.

Они напоминали ангела и демона на моих плечах. Танита, то есть Таня (ну, привыкла я называть подругу на оксюморонский лад), была одета в чёрные джинсы и кожанку, под которой виднелась черная футболка. Демон недоделанный, только рогов не хватает! Юнера (ладно уж, продолжу на оксюморонский манер), была в джинсах цвета ясного, голубого неба, которое в Питере, правда, редко бывает таким, но всё же; и в фиолетовом кардигане, который совсем не сочетался с ярко-зелёной майкой под ним. Она покраснела, когда Танита сказала про Льюиса, и сделала вид, что смотрит на светофор, который отсчитывал красные цифры:

...29

...28

"Можно сказать и так", - подумала я про себя, но вслух ничего не произнесла. Подругам не было известно о моих последних приключениях. Правильней было бы сказать, им не было известно ни об одном из моих приключений, а еще они были до сих пор уверены, что мы с Льюисом встречаемся. Почему-то, даже когда я окончательно решила вернуться, я не стала говорить о расставании, это помогало искусно лгать о том, что я с Льюисом, когда мне просто напросто хотелось побыть одной.

-Так, по планам у нас квест, кино и пикник на следующий день, - Танита начала загибать пальцы. - Всем быть в черном, ведь мы провожаем лучшие годы моей жизни, - девушка наиграно всплакнула.

-Тебе всего лишь двадцать один, - сощурилась на нее Юля. - Мы тебя скоро догоним!

-Ничего не знаю, я виновник торжества и мне решать, - подмигнула она.

Я растянулась в улыбке. К счастью, мое последнее приключение не затянулось надолго и я успевала на день рождения подруги, которое должно было состояться через три недели. Да, времени еще было предостаточно, а Танита уже спланировала праздник, таким уж она была человеком.

Мы перешли улицу и прошли вглубь дворов. Пятиэтажки окружили нас тесным кольцом, но шум с дороги проникал и сюда. И тут я подумала, как тихо было там, в горах Оксюморона: звуки издавали лишь птицы, лошади, да высокие сосны иногда скрипели от порывов ветра.

-Ксюша!

Я услышала знакомый голос, который заставил меня вздрогнуть. Вот как вы думаете, работает ли поговорка "вспомнишь его, вот и оно..."? Мне кажется, работает! И как всегда не вовремя!

На дороге, припарковав мотоцикл у моего подъезда и вальяжно облокотившись на расположенные у дорожки ограждения, стоял Льюис. Он тут же направился ко мне, тогда как я встала, как вкопанная, и, не веря своим глазам, уставилась на парня. Джинсы и чёрная футболка ему очень шли. Он редко носил такую одежду, поэтому застывшая и вытаращившая глаза я имела оправдание, чтобы продолжить жадно изучать его непривычный образ. Цвет глаз он не скрывал (девчонки всегда думали, что это цветные линзы, но я-то знала: сиреневый - вот настоящий цвет его глаз). Впрочем, я отвлеклась. Если Льюис здесь, значит, что-то случилось, и вообще...откуда он взял этот мотоцикл!?

-Ого, это же Suzuki Hayabusa! - Танита своим возгласом сбила все мои мысли, девушка мигом подбежала к байку Льюиса. - Вау! Двести лошадиных сил в этой малышке! Ох, двигатель на 1340 кубиков! А до 100 километров он за две с половиной секунды разгоняется?

Она посмотрела на парня, который лишь хлопал глазами на все её вопросы и косо посматривал на меня, пока Танита продолжала давать характеристику мотоциклу. Похоже, этот байк достался Льюису на время от "Службы Доставки", и он понятия не имел, какой тот марки. Я знала, что парень не разбирается в технике. Он, безусловно, водил мотоцикл лучше, чем машину, но всё равно предпочитал лошадей.

-Льюис, дай прокатиться! - Танита осмотрела мотоцикл и восторженно взглянула на него.

-Прости, как-нибудь в другой раз, сейчас мне надо на время украсть вашу подругу, - он сверкнул взглядом в мою сторону.

-Оу, нет, - протянула Юнера, всё это время стоявшая рядом со мной. - Ты опять уезжаешь?

Этот же вопрос я хотела задать Льюису. Почему я опять уезжаю, куда, неужели он и дня не может без меня обойтись? У него в подчинении почти сто воинов из Разведки, а он постоянно выдёргивает меня. Отлично! У меня будет отдых или нет? Пора просить у короля Ломарка не только отпуск, но и прибавку к зарплате.

Но вслух я лишь протянула:

-Похоже… - я направилась к Льюису, Танита все еще вертелась у байка. - Я постараюсь позвонить вечером.

-Или опять пропасть на месяц, - Танита даже не посмотрела на меня.

Девушка демонстративно развернулась на каблуках и отошла. Я села на байк и помахала подругам, придвинувшись поближе к спине Льюиса и заплетая в конский хвостик светло-русые волосы.

-Что случилось на этот раз? - тихо спросила я, взяв шлем из его рук.

-Мы нашли потайные врата, - улыбнулся он, - через них и попал сюда. Шерм и его группа скрылись на территории Шторхолла, я получил подтверждение городничего. Ломарк нам приказывает, как можно быстрее начать преследование. Ты успела ознакомиться с делом?

Я кивнула.

-Рад, что ты вернулась.

-Уже жалею об этом, - бросила я невзначай.

Парень растянулся в улыбке и завел байк, тот затрещал на всю улицу.

-С тебя тёплая кровать и еда, романтик хренов, - я надела шлем и приобняла его, не желая слететь с железного коня, а то вдруг он и правда до 100 разгонится за две секунды.

Льюис усмехнулся, и мы резко тронулись. Девчонки стояли на тротуаре и провожали нас взглядом, пока мы не скрылись за поворотом. Танита следила за красным байком, Юнера смотрела мне в спину.

За последние три года много что изменилось. Я хотела бы им поведать свою настоящую историю, но не могла. Танита и Юнера, как и прежде, в школе, много разговаривали обо всем на свете. Они рассказывали мне о своих новых подругах, о новых впечатлениях и необычных местах, в которых они побывали за время моего отсутствия, неустанно делились со мной результатами своих приключений… А я? Я не могла поделиться своими новостями. Я тщательно скрывала произошедшие со мной события и не могла рассказать им, кем на самом деле был Льюис, что я пережила за последние годы, что из себя представляли мои поездки за границу. Я как бы всегда была рядом, но одновременно очень далеко.

Танита часто обращала внимание на мое состояние: царапины и ушибы, но мне удавалось оправдываться. Я не могла рассказать о том, что чуть не умерла однажды, о том, что подвергалась опасности каждое мгновение. Я не могла поведать им свою тайну, которая наложила на меня обязательства. Вот и сейчас я вновь отправилась в Оксюморон, вслед за Льюисом. Тогда я и представить себе не могла, как изменится моя жизнь за те несколько дней, к чему приведет охота за бандой Николая под руководством Шерма. В ту ночь, в ту последнюю тихую ночь, я думала лишь о том, как хорошо было бы пойти с подругами на пикник.

***

июнь, 2019 год,

День рождения Таниты приближался, а я так и не выходила на связь. Помню, тем утром на улице шёл дождь. Он не заканчивался до самого вечера, и земля под копытами наших лошадей была скользкой, а одежда давно промокла насквозь. Погода наладилась лишь к ночи, но я не могла отделаться от чувства легкого озноба, что бил в голову. Дождь смыл с рук следы крови, но на одежде до сих пор бурели алые пятна. Один убит, двое ранены. Разведка подвела, от чего злость, подкрепляемая непогодой, только усиливалась. Уже несколько дней мы гнали преступников к границе, но, то ли их лошади были резвее, то ли у них было больше союзников, чем мы думали.

К ночи, ветер разогнал последние тучи и впервые за несколько дней, я увидела чистое звездное небо. Взошла луна. Лес манил своей чарующей красотой. Возможно, следовало заметить, как на еловых ветках скапливаются капельки дождя, как под ними земля дышит свежестью, но я видела лишь пар, что выдыхали уставшие кони, я чувствовала ровный ритм скачущего подо мной белого, словно снег, жеребца. Наша группа направлялась на восток. Мы перешли на рысь. Надо было найти место для стоянки.

Мои мысли не покидала недавняя стычка. Может, мы заводили банду Николая в ловушку, а может они влекли в неё нас. Мы находились на нейтральных землях, и мне не хотелось оставаться здесь дольше необходимого. Ко мне подъехала группа из семи человек и сообщила, что можно устроить лагерь у реки. Кони почувствовали скорый отдых и как-то бодрее шли в горку на этот раз, но стоило нам подняться, как я заметила двух всадников, что неслись к нам во весь опор.

-Леди Айнере, - обратились ко мне, - вашему отряду приказано вернуться.

До основного лагеря было несколько часов пути, и я посчитала нужным ехать туда, а не дожидаться рассвету. Ночь была ясной. К восходу солнца лошади на рыси проскакали последние несколько верст и добрались до желанного привала.

-Где Льюис?

Я спешилась с коня и бросила поводья подошедшему парню.

-Он у себя, - за парня, что так робко боялся поднять на меня взгляд, ответил другой голос.

Ох, спасибо четырем крестам Равновесия, именно его я сейчас и желала услышать. Я остановилась, сжала кулаки и, когда моя цель оказалась близко, нанесла удар. Эрстен, что не ожидал такого приветствия, споткнулся и чуть не рухнул на догоравший костер. Чьи-то руки тут же схватили меня.

-Твою мать, Кай! Спятила!?

-Разведка! Ненавижу! Чтоб еще хоть раз ты возглавил разведку! - кричала я, вырываясь.

Голоса вокруг просили успокоиться, кто-то из его отряда уже приготовился сдерживать своего командира и придерживал Эрстена за плечо, но парень был не так-то глуп и не собирался со мной драться. Он знал, что я сильнее, а еще явно отдавал себе отчет в том, что заслужил все мои оскорбления.

-Заглохни, - скорчился он, потирая подбородок. - И без тебя тошно! Я не виноват, что Шерму удалось обойти тебя, а твоему отряду не хватило сил взять того в плен!

Я вновь дернулась, но руки моих товарищей крепко держали меня, бить их было бы несправедливо. Лошади за моей спиной нервно икали от того, что вокруг столпилось слишком много людей. "Успокойся, Кай, не выставляй себя в таком свете, ты лишь недавно вернулась, а уже...". Я заставила себя вдохнуть и выдохнуть, однако это не сильно помогло успокоиться, но для моих товарищей это было знаком, что меня можно отпускать.

-Ее смерть на твоей совести, - процедила я сквозь сжатые зубы, шагнув к Эрстену.

-Запишу пару из своих на твой счет.

Мы смотрели друг другу в глаза, готовые вновь сорваться. Что ж, я ненавидела этого парня с первых же дней пребывания среди членов Королевской Разведки орлов, а он ненавидел меня с того самого момента, как я заняла пост командира. Эрстену пришлось обращаться ко мне как "леди Айнере". Из всего вытекающего следует, что мы терпеть друг друга не могли.

-Кай, - я посмотрела на Льюиса, перед которым расступились остальные. - Нужно поговорить.

Как только мы вошли в главный шатер, Льюис стал ходить передо мной словно маятник. Эта его привычка бесила меня. Такая же была у его старшего брата. Как только кто-то из них сообщал важные вещи или размышлял на разные темы, они начинала ходить перед собеседником взад вперед.

-Отряд Сели вышел на их след. Я считаю, неподалеку есть еще одни секретные врата. Сели ведет поиски, ее группа отправилась пару дней назад. Если это так, то это объяснит, почему Шерм, несмотря на риск, сунулся в эти земли.

Я опустилась на стул и только сейчас поняла насколько сильно устала. Ноги приятно заныли. Здесь было так тепло, что мои глаза были готовы закрыться в любой момент.

-Я не думаю, что Шерм, уводя свой отряд, станет открывать нам козыри в виде секретных врат. Это глупо.

-Если только мы не зажали их в угол. Подумай сама, мы давно гоняем их по землям Шторхолла и Эдитхолла. Оба городничих на нашей стороне. Им негде укрыться.

-Тогда нам, как никогда, нужно его схватить.

Льюис нахмурился, не понимая, к чему я клоню.

-Если Шерм решил воспользоваться своими козырями в виде секретных врат, - решила пояснить я, - значит у него есть что-то, что очень нужно нам.

-Думаешь, Николай уже сообщил ему о целях здесь?

-Предполагаю. Хотя, если Шерму удастся сейчас уйти от нас в человеческий мир, это станет проблемой.

-Тогда этим будет заниматься "Служба Доставки".

Льюис наконец-то остановился и посмотрел на меня. Светлые волосы падали на лоб, прикрывая покрасневшие глаза. Похоже, он тоже не спал уже долгое время. Последние три недели мы только и делали, что планировали поимку банды Шерма, и я понимала негодование Льюиса, этим давно уже должна была заниматься "Служба Доставки", но ведьмы настояли на нашем вмешательстве.

-Мне кажется, в этом вопросе они нам не союзники. Николай человек. Ты сам говорил, что "Служба Доставки" ничего ему не сделает, ведь уже бездействовала по его вопросу после войны.

Его глаза остановились на мне.

-Я рад, что ты вернулась.

Я поспешила увести взгляд.

Я...вернулась...я даже сейчас не могла поверить тому, что слышу. Никогда бы не подумала, что после всего того, что произошло зимой, я вернусь сюда и займусь делом. Я была одним из трех командиров Королевской Разведки орлов, но оставила свой пост, если мне не изменяет память, в феврале этого года. Я вернулась домой, но на долго меня не хватило. Спокойная жизнь была не по мне и в какой-то момент я поняла, что без этого мира, без всех этих людей у меня нет будущего.

-Да, - протянула я. - Эрстен, думаю, безумно счастлив.

Льюис растянулся в улыбке. Кто, похоже, определенно счастлив, так это он сам.

-Не он допустил ошибку, а я. Я не рассчитывал, что твой отряд обойдут.

Я сжала кулаки. В ушах зазвенело от истошного крика лошадей, в которых с вершины холма катились бревна. Ловушка. Нас обошли. Страх сковал меня, а я ведь так долго училась его контролировать.

-Тебя бить не буду, - отмахнулась я. - А то посадят за превышение полномочий.

Льюис был выше меня по должности, он возглавлял Разведку орлов, был моим командиром, а также был родным братом короля.

-Иди отдохни.

-Тебе могу отдать тот же приказ.

Я поднялась и сделала шаг к нему.

-Выглядишь совсем неважно.

Парень хотел мне что-то ответить, но тут в палатку вошла светловолосая девушка с нежно голубыми глазами. Сели Сантара, она была вторым, после Льюиса, командиром разведки орлов. Да, было много тех, кто стоял выше меня.

-Мы нашли секретные врата. Следы ведут туда. Шерм покинул Оксюморон и отправился в человеческий мир.

Я не была одной из них, хоть и добилась того положения, при котором ко мне иногда всё же обращались на "вы". Правда после того, как они узнали о наших с Льюисом отношениях, все эти воины подумали, что я получила свою должность через постель. И, хотя все видели меня в деле, а на тренировках я не раз побеждала каждого из них, эта байка висела в воздухе. Многие завистники, среди которых был и Эрстен, искали случая меня задеть.

Что ж, я пыталась не думать обо всём этом, а еще старалась не вспоминать времена, когда мы с Льюисом были вместе. Мы расстались этой зимой...

***

-Ало, - я стояла около людей в военной форме и старалась говорить тише, - да, привет, извини, что пропала, я…

-Ты опоздала с поздравлениями, - громко заявил голос в трубке, - мы праздновали вчера! Вчера!

-Прости, я…

-Ты даже не позвонила, что у Льюиса в его офисе нет гребанного телефона!? Ты…

-Я приеду через несколько дней, обещаю, - я перебила Таниту, которая злилась не на шутку. - Обещаю, что отпразднуем твой день рождения.

-Лучше обещай, что научишься выполнять обещания, - и трубку повесили.

Я тяжело вздохнула и передала мобильный телефон военному. Что ж, меня не было три недели, и так как в Оксюмороне нет связи, позвонить удалось только сейчас. Я осмотрелась и нашла взглядом Льюиса, что вел переговоры со "Службой Доставки". Молодая девушка рядом поддерживала диалог, поглядывая на меня. Королева Кирина только недавно вступила в свои полномочия и поэтому еще не очень хорошо держала себя при официальных встречах. Если мне не изменяла память, ей только недавно исполнилось 16 лет.

-Ты притягиваешь неприятности, - Эрстен плюхнулся рядом со мной, мерзко чмокая яблоком.

-Рада, что тебе так от этого тошно, - я скривила довольную ухмылку.

-Нет, я серьезно. Пока ты не вернулась у нас все было тихо, да гладко. Что, опять к Льюису под бочок захотелось?

Еще один такой грязный намек, и я ему врежу. Кулаки так и чесались.

-Сегодня стоишь в карауле.

-Превышение полномочий не приветствуется.

-Эрстен, - окликнул его Льюис, направляясь к нам. - Ты и твоя группа стоите сегодня в карауле. Врата закроем завтра.

Я оскалилась в улыбке, а парень недовольно взглянул сначала на меня, потом и на принца.

-Кай, - обратился Льюис уже ко мне. - Хочу, чтобы ты на это взглянула, - он передал мне карту.

-Трое секретных врат и так близко!?

-Да, Кирина завтра закроет последние, но дело принимает серьезный оборот. Скорее всего, Шерм опять вернулся в Оксюморон. "Служба Доставки" говорит, что территория наша, значит нам их и искать. Поддержки от людей ждать не стоит.

-Если бы они додумались найти Николая еще три года назад, никаких проблем бы не возникло!

Эрстен под наши переговоры медленно смылся. Этот тип всегда хотел занять мое место, но при этом никогда не желал вникать в наши дела.

-Кирина закроет врата завтра, еще успеешь к Таните на день рождения. Со "Службой Доставки" я переговорю.

-Не нужно, - я тяжело вздохнула, собираясь позже рассказать Льюису о диалоге с подругой. - Сейчас я нужнее здесь.

И в этом я убеждала себя все время, пока я и Льюис двигались по песчаной дороге в сторону небольшой деревушки. Завтра королева Кирина закроет последние потайные врата, что соединяли Оксюморон с человеческим миром, и отправится назад в Облачное Королевство. Сели сопроводит ее с отрядом, так как решено было воспользоваться услугами военных. Эрстен и его группа постарается выйти на след Шерма, а мы с Льюисом разведаем обстановку в Эдитхолле. Мы с ним привыкли работать только вдвоем и не только потому, что были когда-то парой. Для поисков и сбора данных двоих нас всегда было более, чем достаточно, большая группа привлекала слишком много внимания.

Ранним утром мы поседлали лошадей и двинулись в путь. Я и Льюис собирались посетить один из старейший городов Оксюморона, там же через три недели было решено соединиться с отрядом Эрстена. План был разработан, оставалось только придерживаться его, но как это бывает вначале каждой истории не всему суждено было сбыться.

К полудню мы обнаружили следы, а еще через три часа нагнали группу из четырех человек. Похоже, это была часть отряда Шерма. Разведав обстановку, мы дождались пока те остановятся на привал. С ними было двое пленных, их толкнули к корням высокого дерева и приказали сидеть тихо, одна из них выругалась.

-И с ними нам тащиться до самого Эдитхолла? - Голос одного из мужчин перебил мои мысли. - А если Шерм нас продал?

-Николай ему верит.

-Да, но он чертов оборотень! К тому же, зачем так сложно? Мы что не можем просто убить сучку из Разведки. Козыри нам ни к чему в диалогах с этими тварями.

-Заткнись, - прервал его другой. - "Служба Доставки" не на нашей стороне, стоит запастись терпением, поэтому козыри на руках не помешают. К тому же, с этими девицами не возникнет проблем в отличие от Кай.

Я вздрогнула. Зачем прислужникам Николая понадобилась я?

Льюис тронул меня за плечо, словно намекая, что сейчас не время для немых диалогов и нужно сосредоточиться. Его взгляд рассудительно изучал группу из четырех человек, он как будто успел разглядеть больше, чем я,

-Вот того нужно взять живым, - быстро определил он. - Готова?

Я кивнула и убрала меч в ножны. На нашей стороне будет эффект неожиданности, а значит быстрее будет начать с клыков и когтей, а потом уже задействовать меч. Белой волчицей я выпрыгнула на одного из мужчин и тут же разорвала ему горло. Девушка, на которую упало тело взвизгнула и, заерзав ногами, поползла в сторону, однако кровь успела оросить ее одежду.

Льюис действовал так же быстро. И еще один враг был обездвижен. Последняя жертва хотела сбежать, но я, приняв образ человека, быстро швырнула в того кинжал. Лезвие пролетело несколько метров и вонзилось в теплое тело. Я отвлеклась и не заметила, как возня одной из девушек избавила от мешка вторую и сейчас на меня уставились испуганные карие глаза. Танита.

Мое лицо было красным, струйки свежей крови стекали по шее и пачкали одежду, я сжала кулаки и отвернулась. Может быть недавний недосып и чувство стыда дали о себе знать и мне все это померещилось?

-Кай, - Льюис вывел меня из оцепенения, но сам застыл рядом. - Танита?

-Кто? - Нахмурилась девушка. - Что, черт возьми, происходит?

Рядом испуганно всхлипывала другая девушка. Льюис поспешил избавить ее от мешка и перед нами застыла Юнера. Мы с Льюисом переглянулись.

-Развяжи их, - я кинулась выполнять его просьбу, а сам парень вернулся к последнему похитителю. - Жить хочешь?

-Пошел ты!

Льюису плюнули прямо в лицо и тут же его кулак встретился с носом противника.

-Льюис, форма, - разрезая путы на руках Юнеры, я успела осмотреться.

Парень бросил взгляд на сумку, которая валялась у ног вьючной лошади, и заметил там военную форму. Значит, мне не показалось, что один из этих мужчин был мне знаком. Я видела того в отряде "Службы Доставки", когда мы вчера закрывали врата. Льюис, также поняв это, сильнее сжал шею мужчины, пытаясь его разговорить.

Танита подскочила на ноги, как только я ее развязала. Мне пришлось схватить девушку за запястье, чтобы ей не пришло в голову сбежать. Юнера даже не посмотрела на меня, она свернулась в клубок и заплакала. Ее слезы душили меня, но я пыталась отмести назад все мысли.

-Стой, - я хотела извиниться перед ней, но не успела сообразить, как Льюис выкрикнул мое имя.

Мешкать было нельзя. Мужчина, которого мы собирались взять живым, обезвредил Льюиса и отбросил того в сторону. Принц не сразу сумел сообразить, а, когда среагировал, пистолет был уже направлен на меня. Я толкнула Таниту в сторону, та упала на Юнеру, от чего девушка закричала еще больше. Раздался выстрел, однако я уже перехватила его руку и направила дуло пистолета в сторону. Чуть чуть не успела. Пуля вонзилась в мягкую кожу плеча и прошла насквозь, просвистев и разорвав кору сосны позади меня. Выбора не было, я выхватила меч из ножен со своего пояса, и тело мужчины через секунду обмякло в моих руках. Минус свидетель.

Моя рука рефлекторно зажала рану. Льюис бросился ко мне.

-В порядке?

Я кивнула, однако тут же заметила, что Танита смотрит на меня. Она видела, как я убила человека, если еще раньше не застала того, как я расправилась еще с двумя.

-Предательство "Службы Доставки"? - Льюис не обратил внимание на наш с ней немой диалог.

-Один из них сказал, что "Служба Доставки не на их стороне", - вдруг подала голос Танита и Льюис тут же посмотрел на нее. - Тупой ты кретин, ты что не слышал!?

-Что вы здесь вообще делаете!?

-А не видно, - Танита шагнула к нему. - Нас схватили!

-Что произошло?

-Мы гуляли в парке и тут нас похитили! Это произошло вчера ночью. Откуда на тебе эта одежда!?

-Дело дрянь, - заключил Льюис. - Ты же позавчера звонила?

-Могли выследить? - Предположила я. - Но зачем?

-Ты вернулась в Оксюморон, Кай, - Льюис не обращал внимание на злой Танитин взгляд и смотрел на меня. - Видимо, Николаю выгодно тебя убрать или, - тут он запнулся, - или похитить тебя, чтобы шантажировать меня.

-Они могли это сделать и раньше!

-Нет, именно сейчас. Ты вернулась и они могли подумать, что мы опять вместе.

-Так вы не встречаетесь!? - Воскликнула Танита, но, похоже, сейчас ни один ее вопрос не удостоится ответа. - Так! Раз уж вы тут так долго думаете, скажу вот что, с меня довольно! В какую сторону идти в полицию, я засужу и этих уродов, и вас, гребанных косплееров.

-Видимо, они провели их через секретные врата, - тут же сообразил Льюис. - До полиции очень далеко, дорогуша.

-Ты мне никогда не нравился, - Танита тыкнула в него пальцем. - Если хочешь и дальше играть дядьку с мечом, пожалуйста, но послушай, что я скажу. Они нас похитили. Одели мешки на голову и повели сюда. Разговаривали мало, но я слышала, что какой-то там Шерм хочет нас отвести к Николаю и как жаль, что им приказано отложить поимки нашей любимой подруги, - она взглядом указала на меня. - Есть догадки, какого хрена!? И только посмей заикнуться, что это ради шантажирования твоей королевской задницы! Я хочу хоть мгновение побыть главным героем истории.

Танита, конечно, не могла знать, что Льюис действительно королевских кровей, но звучала ее речь вполне убедительно. Допустим, Николаю, сначала нужна была я, но потом они получили приказ схватить моих подруг? Хоть Танита и тот тип говорили о том, что "Служба Доставки" здесь ни при чем, попасть через охраняемые секретные врата, что мы недавно закрыли, было бы невозможно без предательства со стороны людей. Плохо дело, если нас на самом деле продали люди, то Николай не вершина айсберга.

Льюис, похоже, думал о том же.

-Нужно сообщить Ломарку, - озвучила я его мысли. - А еще найти отряд Эрстена.

-Эти двое были орлами, - напряженно протянул Льюис. - На Николая из неканов теперь работает ни один Шерм.

Неканов-орлов, или, проще говоря, оборотней, единственных можно было отличить в человеческом облике от других рас, часто цвет их глаз был необычного цвета, как, например, у Льюиса. Значит, вот на что обратил внимание принц, когда мы сидели в засаде.

-Орлами!? - Вновь воскликнула Танита. - То есть, психиатр мне не нужен, и я действительно видела на месте Ксюши белого волка!? Ты что богиня урожая какая-нибудь?

-Я все объясню, - я вскинула руки, пытаясь успокоить ее.

-Изволь.

-Кай, - Льюис шагнул ко мне, перебивая. - Нужно срочно доложить обо всем Ломарку.

-Без меня ты управишься быстрее, - отметила я.

-Найду отряд Эрстена, дождетесь меня здесь.

-Нет, - в моей голове уже созрел план. - Во-первых, Эрстен уже двинулся со стоянки и отыскать его отряд будет не так просто, а время не ждет. Во-вторых, если между этой группой и Шермом сейчас существует канал связи, то рано или поздно они поймут, что девочек освободили и начнут поиски. Нам нужно увести их отсюда.

-Если во всем действительно замешаны люди, то у Николая очень много союзников.

-Значит нам надо сделать так, чтобы об этом никто не узнал.

-Расскажем королевам?

Я кивнула, однако…

-Если на Николая стали работать неканы, то дело принимает совсем другой оборот. Нам мало кому можно верить, а до королев ехать очень уж далеко.

-Я сообщу обо всем, - заключил Льюис.

Он брал на себя эту задачу, так как мог добраться до Облачного Королевства всего за неделю, если оставит меня и Таниту с Юнерой здесь.

-Наше убежище в человеческом мире помнишь? - Улыбнулась я, это было не только убежищем, но и местом, где мы с Льюисом часто прятались от работы. - Я отправлюсь туда.

-Через официальные врата проходить опасно, - отметил парень, хотя я и без него это знала. - "Служба Доставки" поинтересуется о том, почему у Таниты и Юнеры нет документов, и твоя должность навряд ли…

-Я знаю, я и не собираюсь идти туда через официальные врата. Помнишь, ты...ты говорил, что расскажешь мне, где он, если я попрошу.

-Нет, - Льюис сжал губы и замотал головой.

-Но ты знаешь, где он, верно? - Парень молча смотрел на меня. - Льюис, он может знать, где секретные врата. А еще он явно где-то здесь, на нейтральных землях. Нужно отправить девчонок через другие секретные врата в человеческий мир. Там мы спрячемся на время, пока ты все не уладишь, а потом…

Нас накрыли сумерки. Шелестела трава, лошади фыркали, переступая с ноги на ногу.

-Нам придется поступить так, ты и сам понимаешь, что по-другому нельзя, - прошептала я. - Льюис, я найду его. Я с этим справлюсь. Он скажет мне, где секретные врата, я отвезу их туда... и вернусь к тебе...

-Вернёшься? - Льюис на мгновение закрыл глаза. - Ты, правда, вернёшься, Кай?

Я застыла, не зная, что ответить. Я боялась вновь увидеть его, как и боялась яростного взгляда Льюиса, который я так и не смогла забыть.

-Я найду его, а потом вернусь к тебе, - наконец, сказала я. - А ты полетишь прямо к Ломарку и доложишь ему обо всём, что произошло, иначе вопрос с Николаем затянется, а нам надо решить его как можно скорее. Где он?

-Точно не знаю, но Джереми Лоу говорил мне, что месяц назад Лео обращался к нему за помощью. Да, он где-то на нейтральных землях в провинции Шторхолла.

-Значит, Джереми...

Льюис нехотя кивнул, прикрыл глаза, словно от усталости, и приблизился ко мне почти вплотную. Он обхватил моё лицо руками, и тут я вздрогнула. Я чувствовала, что Льюис хочет поцеловать меня. В последнее время наши отношения возвращались на привычный лад после инцидента зимой, и сейчас я боялась почувствовать прикосновение его губ к моим, но он ничего не сделал...

-Возвращайся, Кай, - прошептал он мне тихо, так, что лишь я могла распознать звук его голоса, понять всю тайну его слов.

Подул ветер, он растрепал мои волосы. Я открыла глаза, когда яркий голубой свет ударил в них. Белоглавый орёл вспорхнул с места и поднялся в темнеющее на закате небо. Вскоре он совсем слился с облаками, что собирались на западе, и исчез, как исчезают герои сказок, когда приходится взрослеть.

Танита провожала взглядом орла и долго мы стояли в полной тишине, пока я не двинулась с места и не подошла к ручью. Рана защипала, но я знала, что смыть кровь необходимо. Волны ледяной воды сводили пальцы, но хорошо приводили в чувства. Я услышала шелест сосновых иголок позади и обернулась. Танита, сжимая кулаки, стояла передо мной.

-Может, теперь ты нам объяснишь, что это было, чёрт возьми?!