Читать онлайн
"Клятва"

Шаг... цель все ближе. Шаг... но до нее все ещё далеко. Шаг... однако рано или поздно я достигну ее.

— Дядя Грим, я устала, — раздалось сзади.

— Не волнуйся, скоро мы остановимся перекусить. Потерпи ещё немного.

Со мной идёт ещё один человек. Маленькая девочка. Но маленькая она только по эльфийским меркам. По человеческим ей лет десять-одиннадцать. Странно, но за весь короткий срок нашего пути, я к ней сильно привязался. Встреча с юной спутницей произошла совсем недавно: всего восемь дней назад...

***

— Вот зараза, чуть-чуть ведь осталось!

Четырнадцать дней назад. Я ехал к родителям. Один. На собственной телеге вез гостинцы из города. Для отца — новый колун из стали с гор дворфов. Пусть не усиленный магией, как это популярно сейчас, зато крепкий и острый. Для матери — теплый платок. Его привезли купцы из южного государства Альманар. Платок был сделан из кожи саламандры, раскрашен морскими красками и выбит настолько, что стал легок, словно эльфийский шелк. Братьям Гурну и Шляфу вез кожаные куртку и штаны из кожи гидры. Они ещё маленькие, так что постоянно рвут свою одежду. Что сказать, дети. А эти куртка и штаны сами восстанавливаются, как настоящий монстр, из которого они сделаны. Да ещё легко отстирываются. Для сестры — Галии — я припас сапоги. Вообще-то, такая обувь не столь популярна у слабого пола, но Галия очень любит отплясывать наши народные танцы. На праздниках в нашей деревне моя сестра находится в центре внимания всех парней от двенадцати лет и старше.

Вот только до деревни мне ехать ещё минут тридцать в лучшем случае. А ведь темнеет сейчас рано, все-таки октябрь наступил. И тут оказывается, что на дороге лежит дуб. Излишняя зеленость упавшего дерева колола глаза, но сейчас мне надо думать, как проехать дальше, поэтому я не особо заострил на ней внимание. Конечно, есть обходной путь, однако он займет несколько дней.

Послышался топот лошадей. Он меня не на шутку насторожил. Деревня-то моя не столь большая — домов сорок. Торговать в столь маленьком селении не выгодно, так что ездят по дороге только местные. Но топот стоял от нескольких лошадей и скрипа телег не слышно. Это точно не деревенские.

По спине пробежал холодок от жутких мыслей. Кто это может быть? Первое, что пришло на ум — разбойники.

Не раздумывая, я бросился в кусты орешника — благо, я застрял в лесу. Жалко было оставлять лошадь, телегу и подарки на произвол судьбы, но жизнь-то важнее. Она дана одна, а всё остальное можно купить в дальнейшем снова.

Наконец, появились всадники. Десять, двадцать, тридцать четыре человека! И все при оружии, а их вид совсем не говорил о принадлежности к королевской армии. Я сидел в орешнике и старался не издавать ни звука. Всадники объехали поваленное дерево и подъехали к моей телеге.

— Ого, вот это нам везёт сегодня, — сказал один из них, доставая колун.

Где-то в глубине души начала подниматься злоба, но её быстро потушил страх.

— Дерьмо, одно дерьмо! — прорычал второй всадник, выкидывая из телеги рубашки. — Забираем лошадь и валим дальше. Остальное оставляем. Нам лишний груз не нужен.

— А если хозяин всего этого скарба где-то здесь? — прокричал ещё один, распрягая ржущую лошадь из телеги.

— Ты его видишь? — спросил второй.

— Нет.

— Вот и я не вижу, — проорал главарь. — Давай быстрее, нас ждёт следующая деревня.

И "отряд" двинулся дальше, улюлюкая и стегая своих скакунов. Как только разбойники скрылись за поворотом, я выскочил из кустов и бросился к дому. Лишь бы всё было хорошо, лишь бы все обошлось...

Выбежав из леса, я остановился и меня замутило. Прямо на дороге лежала красная кровавая куча. Мух, к счастью, еще не было, но от этого картина не становилась менее отвратной. Превозмогая отвращение, я подошёл к телу. Телу дяди Енгеря — это был точно он. Или все-таки дяди Фьерга? Сейчас я не мог этого определить. Он умер буквально только что: из его ран до сих пор текла кровь, рот был открыт в беззвучном крике, единственный глаз смотрел куда-то вверх. Увиденная картина придала мне сил, и я вновь кинулся к деревне. Только бы они были живы. Только бы... Только бы...

А через несколько часов непрерывного бега я стоял на ещё не остывшем пепелище с прокоптившимися телами между кострищ...

...Это было четырнадцать дней назад...

***

— Ну вот и все, теперь можешь отдохнуть.

Мы остановились в густом ельнике. Вздохнув, Иения опустилась на коленки, чтобы затем упасть на спину, не обращая внимания на иголки.

— Расчисть место для костра, я пока за ветками схожу.

Эльфийка тяжело поднялась и принялась разгребать слой хвои. Я же отправился к окраине леса, где росли лиственные деревья.

В скором времени мы сидели под навесом, привязанным к стволам елей, а под ним горел огонь. Я резал овощи для похлебки. С продуктами у нас начались проблемы, так что приходилось экономить.

Иения расстелила серую холщовую простыню и сейчас молча сидела, покачиваясь и глядя на меня осоловелыми глазами. В конце концов, она не выдержала и упала на полотно, поджав под себя ноги. Раздался тихий сип, и ее руки сложились в кулачки возле рта. В таком положении она так напоминала Галию в детстве. Позавчера бы ей стукнуло шестнадцать лет…

Я грустно улыбнулся и накрыл Иению вторым покрывалом. Сейчас ночью холодно, пусть отдохнет девочка. Овощи и крупа уже в котелке, так что вскоре можно будет перекусить. Я её разбужу. Ей теплая пища очень нужна. Настрадалась же она за свои сорок два года.

Я вновь посмотрел на эльфийку. Какая же она худенькая. Но вроде уже начала поправляться. Стала менее дерганой, щеки сделались более пухлыми, как у обычных детей. За что же с ней так, а?

***

Я нашёл Иению восемь дней назад. Лил дождь. Ливнем назвать нельзя, но зато он продолжался второй день без остановок. Девочка лежала возле лужи в одной рваной белой рубахе до пят, а я стоял над ней и думал: стоит ли её брать с собой. В конце концов, жалость взяла верх над здравым смыслом, и я аккуратно понес её к своему костру под пологом. Слава Богу, он был недалеко.

— М-м-м, — в скором времени эльфийка очнулась.

Я глянул в её сторону и продолжил помешивать ветки. Игра пламени всегда завораживает. Есть в ней что-то необычное. Так хочется ни о чем не думать, ни о чем не беспокоиться...

— Проснулась? — вяло спросил я, постукивая веткой по угольку. С каждым ударом в небо летели всё новые искры, потухающие, так и не долетев до полога.

Эльфийка не ответила. Я вопросительно покосился на неё. Но в ответ — снова молчание.

— А что ты делаешь в такую погоду так далеко в лесу? — решил зайти с другой стороны.

Молчаливое испуганное хлопанье глазами — вот и весь ответ.

"Хорошо", — сделал я последнюю попытку:

— Ты же девушка, чего в мужской одежде ходишь?

После этих слов она впервые отреагировала на мои вопросы. Глаза у девочки стали ещё шире. Она закрыла рукой и так прикрытое тело и, быстро работая свободной рукой и ногами, перебралась в плотную к стене дождя.

— Да не бойся ты, иди лучше переоденься, — я протянул эльфийке куртку и штаны из шкуры гидры и сапожки, купленные братьям и сестре.

Я их взял из телеги на обратном пути, но мне эти вещи только как память. Пусть лучше послужат кому-нибудь. Они же для этого были созданы.

Ошеломленное лицо девочки не могло не вызвать улыбку. Она осторожно пододвинулась ко мне, словно дикий зверек, затем резко выдернула вещи из моих рук и, с неожиданной прытью, бросилась под ливень. Ну оно и понятно, не перед незнакомцем же ей переодеваться. Через несколько минут она вернулась уже в новом прикиде, неся на руках тряпье, в которое была одета до этого.

М-да, одежда сшита не под нее: куртка и штаны маловаты, а сапоги наоборот — великоваты. Но это лучше, чем то, что было.

Взглянув на нее, я снова улыбнулся. Костёр приковал мой взгляд, и я забылся в своих воспоминаниях. Как мы с соседними мальчишками, брызгали в девчонок, купающихся в реке, а потом, гогоча, убегали от них всем скопом. Как ходил с отцом в лес за ягодами, а в результате вернулись с зайцем. Как пытались без взрослых оседлать лошадь, а потом больше недели ходил с укушенной рукой. Как...

— Дядя, а вас как звать? — послышался чей-то голосок. Я встрепенулся и поглядел по сторонам. Голос был приятным. Бард, наверное, выразился бы, "течет как звонкий ручеек". Но никого не было кроме эльфийки, сидящей с другой стороны костра и, положив голову на колени, покачивающейся из стороны в сторону.

— Г-грим, — не задумываясь, ответил я.

— А меня — Иения. Приятно познакомиться, — она подняла голову и, улыбнувшись, посмотрела мне прямо в глаза.

— Мне тоже, — все ещё ничего не понимая, сказал я. Неужели это та самая секунду назад дрожащая девочка, из которой совсем недавно и слова нельзя было вытянуть?

— А что ты тут делаешь?

— Сижу.

— Да нет, — она приятно захихикала... Захихикала?! — Я хотела спросить, зачем ты здесь?

— Я злой бандит, за которым бегают войска всего королевства. И я здесь, чтобы найти новую жертву, — в шутку прорычал я.

— А-а-а, вот как. Ф-у-ух!

Подождите! Я ненадолго впал в ступор. Ей стало спокойней? Она расслабилась? Развалилась???

— Ты слышала, что я сказал? — осторожно спросил я.

— Раз за тобой охотятся, то ты же меня никому не отдашь? — то ли спросила, то ли утвердила Иения, лежа на полотне.

— Кому я должен тебя отдавать?

— Дядям. Они меня где-то в темноте держали. Я говорила им, что мне холодно и сыро, а они лишь кричали, — она подложила ручки под голову. — А иногда они меня выводили в какую-то комнату. Там стояли ещё дети. Потом нас запирали в прозрачных колпаках, приковывали к полу или твердой кровати. Затем приносили какие-то палки, амулеты, чаши со страной водичкой, приводили чудищ... А затем... затем... — голос её задрожал.

— Тише, тише. Можешь не продолжать, — я не любитель издеваться над людьми и не собираюсь заставлять вспоминать ребёнка то, чего он боится.

— А сколько лет прошло? — раздался вновь спокойный голос из-за гаснущего костра.

— А мне-то откуда знать? — я аж водой подавился. Пусть она не хотела никого обидеть, но меня слегка задело. Я же не участник нелицензионных магических экспериментов! — А что ты помнишь?

Мне тоже стало интересно, что делает эльфийский ребёнок в месячном переезде на лошади до эльфийских границ.

— Мы с папой куда-то ехали в карете. Эта была очень важная поездка. Папа мне так сказал. Он говорил, что от этого зависит судьба всех эльфов и людей. А потом на нас напали, и меня отвезли в то страшное место.

Понятно, посол от эльфов. Королевство людей и эльфы много лет находились в состоянии войны. Однако восемь лет назад был заключен мир и наши страны стали потихоньку налаживать отношения. Это я хорошо помню — дядя Енгерь, участвующий в этой бессмысленной войне, очень любил заливать про то, как он "геройствовал". Эх, дядя Енгерь, дядя Енгерь…

А если посол эльфов не доехал, а это значит, что переговоров не случилось, то сколько же лет девочку мучили?

— Я верну тебя на Родину.

— Что? — Иения удивленно посмотрела на меня.

— Я верну тебя на Родину, — повторил я. — Выполню, что должен, и сразу верну.

— Правда? — эльфийка в ожидании ответа аж рот открыла. Теперь она действительно была похожа на обычного ребёнка, пускай и с длинными заостренными ушками.

— Клянусь!

...Это было восемь дней назад...

***

— Вставай, дядя Грим, вставай! А то замерзнуть можешь!

Я вяло открыл глаза. Надо мной склонилась Иения и трясла меня за плечи. Вот только почему на ней нет покрывала — холодрыга же такая.

— Держи, — я достал из сумки платок из шкуры саламандры.

Пальцы не слушались, так что пришлось повозиться. В конце концов, платок оказался на плечах эльфийки, и она вздохнула от блаженства. А я встал и принялся разминать замерзшие конечности. Получалось с трудом.

— Дядя Грим, давайте, я? — Иения подошла ко мне и закрыла глаза. Так ей было легче сосредоточиться.

Наконец, к моей руке прикоснулось тепло. Его нельзя было сравнить ни с чем. Все-таки, это магическое тепло. Приятное ощущение пробежалось пару раз по всему телу, и я снова мог спокойно сгибать пальцы, будто не лежал несколько часов на холоде.

Я собрал покрывала, на котором мы спали, которое прикрывало нас от осадков, если бы они были, и которым меня прикрыла Иения, котелок и все остальное по-мелочи и сложил в свою бездонную сумку, оставшуюся ещё со времен службы.

— Дядя Грим, а долго вам ещё преследовать вашу цель в здешних местах?

— Нет, — ответил я. — Осталось совсем немного. Пару часов ходьбы, и мы окажемся на месте. И останется только ждать.

И добавил тише:

— Ждите, братья, сестра, дядя Енгер, мама, папа. Ждите все. Скоро вы сможете упокоиться с миром.

***

Это произошло два дня назад...

— Дядя Грим, ну что вы хотите сделать прежде, чем отвести меня к маме и папе?

Этот вопрос Иения задавала не в первый раз.

— Я же говорил, тебе незачем это знать.

Эльфийка притихла, как это всегда бывало, когда она задавала один вопрос. Но на этот раз неожиданно для меня её молчание длилось недолго.

— Вы хотите убить того дяденьку?

Я осторожно спросил:

— Какого ещё дяденьку?

— Который деревни сжигает, — будто это что-то очевидное ответила Иения. — Я сама слышала и вчера, и поза-позавчера. Когда мы приходили к сожжённым домам, ты всегда злился и говорил, что расправишься с кем-то. Ты же про того поджигателя говорил?

— Подожди, — я ухмыльнулся. — А кто тебе говорил в лесу меня подождать?

— Так интересно же было! — эльфийка склонила голову набок.

— Ах, ты ж, непослушная девчонка, — я улыбнулся и потрепал её по голове.

— Так что? Я права?

— Да, ты угадала, — Я не стал сопротивляться.

— Но, дядя Грим, неужели ты драться умеешь?

— Драться, конечно, я не мастак, но ножи метать учился у настоящего мастера. К тому же, я говорил: я преступник королевского масштаба!

— Дядь, ну хватит врать уже, я не ребенок, — сделала кислую мину Иения.

— Где это ты таких слов нахваталась? А вообще-то, — я нахмурился. — я не вру. Я действительно сейчас вне закона.

— Но, дядя Грим, что ты мог такое сделать? Я же тебя знаю, ты лучший! — эльфийка попыталась посмотреть мне в глаза, но я упрямо глядел на дорогу под собой.

— Я тоже так о себе думал, — горько усмехнулся я. — И о королевстве я также думал. За день до того, как мы встретились с тобой, все изменилось. Я тогда набрел на ещё одну сгоревшую деревню. И меня там ждала тройка солдат. Они просто патрулировали территорию, выполняли порученную им работу. Заметив человека на пепелище, что они должны были подумать? Правильно. Они решили меня задержать. Я не сопротивлялся бы... Вот только один из солдат не заметил под кучкой пепла недогоревшее полено. Споткнулся. Я решил ему помочь, потянулся, чтобы придержать. Да только второй посчитал, что я хочу напасть на его товарища, и рубанул мечом. Я, как видишь, жив и здоров, а вот падающий солдат оказался не столь проворным. Ну, и чтобы замести следы того, что они убили своего же, оставшиеся двое решили спихнуть всю вину на меня. Вот только тогда я им живой не нужен. Моё мнение по этому поводу было совсем другим, так что пришлось отстаивать свою жизнь мечом. Точнее, метательными ножами. А ведь у этих троих и семья, наверно, была, может, жены с детишками домой ждали. До сих пор жалею об этих глупых жертвах. Столь бессмысленная смерть...

— То есть, тебя объявили преступником за убийство солдат?

— И за сжигание деревень.

— Но эти деревни начали сжигать до того, как ты объявился. Так почему всю вину скинули на тебя? — задумавшись, спросила Иения.

— Хе, — оскалился я. — Да потому, что поджигатель — сынок графа Олибастра. Он самый влиятельный в стране после короля и епископа. Я тебе не говорил, что я служил в городской страже? — эльфийка отрицательно покачала головой. — Так вот, когда я служил, то по частям ходили слухи про этого самого поджигателя. Но никто не верил, ведь войска на поимку не были отправлены. Однако, взяв отпуск, я сам убедился в правдивости этих баек. На собственном примере, — я заскрежетал зубами от злости, но продолжил. — В общем, одиннадцать дней назад, я пришёл к начальству. Говорю: так, мол, и так, деревни жгут, надо что-то предпринять. А мне отвечают: "Какие деревни? Всё цело и невредимо. А, если про слухи, не верь — враки все это!". Разумеется, меня такой ответ встревожил. Я на оставшиеся деньги купил хмеля, сколько мог, и пригласил сослуживцев. В пьянке нашел тех, у кого в сгоревших деревнях родственники были. Вместе со мной набралось четверо человек. На следующий день сговорились и пролезли в архив, куда доступ выдавался только начальством. Зная, что в лучшем случае нас ждёт выговор, а вот в худшем... В общем, не об этом сейчас речь. Украли мы документы по этим поджогам. Оказалось, за всё время было сожжено девять деревень! После первого же инцидента была выделена расследовательская группа. На следующий день всех сотрудников нашли мёртвыми. Однако каким-то немыслимым образом за это время оказалась добыта информация, что за всеми поджогами стоит Олибастр-младший. После того случая следование по этому делу прекратили. Если начальство узнает, ЧТО мы стащили из архива, не сносить нам головы. Это мы понимали, поэтому разделились. Двое пошли к замку короля. Связей ни у кого из нас нет, так что приходится рассчитывать только на себя. Их задача — забросить документы из архива королю. Думаю, те поджоги не слишком хорошо сказались на государственной казне. А эти бумаги не только избавят королевство от напасти, но и снимут с нас обвинение. Третий должен поджечь одно поселение...

— Что? — вскричала Иения, шарахаясь от меня как от чумы.

— Мы с ребятами просчитали его действия, — принялся объяснять я, не сбавляя темп ходьбы. — Олибастр-младший нападает на ближайшие деревни, не заботясь о том, что его поймают. Оно и понятно: в случае чего — папенька прикроет — чтоб он в Аду горел! В общем, у него сейчас два варианта. Точнее, два поселения, на которые он может напасть. Но вчера мне пришла весточка, что все прошло на отлично. Так что теперь у Олибастра-младшего только одна цель. И он пойдёт к ней, уж будь уверена.

— А почему я должна быть в этом уверена? И вообще, не подло ли подставлять под удар мирных жителей? — эльфийка хмуро глянула на меня.

— Мы не подставляем под удар мирных жителей. Я ведь назвал только цели троих, а есть ещё четвертый.

— А какая у тебя задача? — сразу хмурый взгляд Иении сменился на любопытный. Ну и ребёнок же она! Я, улыбнувшись, вновь погладил её по голове.

— Эй, — хватая мою руку, крикнула эльфийка. — Ты что, от ответа уходишь?

— Нет, просто... А, не важно, — я убрал руку с её головы. — Моя задача — убить Олибастра-младшего. Чтоб в случае, если компромат на графа не дойдет до короля, то хотя бы поджоги прекратились.

Я глянул на эльфийку и, заметив ее восторженный взгляд, вновь улыбнулся. Только сейчас я заметил, что после встречи с этой девочкой, начал чаще улыбаться. Интересно, почему? Но решил отвечать не на этот вопрос, а на второй:

— Что же касается того, что он обязательно пойдёт к той деревне. О других вариантах и речи идти не может. Наша вера учит, что, если человек начинает творить зло, значит в него вселился демон. Продолжить слушать его, и прóклятый будет иметь над тобой всё больше власти. Перестань творить зло, — и демон уйдёт. Однако Олибастр-младший, кажется, не внемлет учению. Он продолжает сжигать села, мародерствовать, мучить мирных жителей, обесчещивать женщин... А чем дольше демон сидит в теле человека, тем больше ему надо. Так что он точно придет к той деревне. А благодаря тому, что мы сейчас идем по дороге, мы точно успеем их подрезать.

— Но ты же говорил, что мы идём по дороге только потому, что впереди стоит трактир, где мы можем накупить хлеба и другой еды, — надулась Иения, как ребёнок, которому не доверяют что-то важное. Хотя, почему "как"? Она и есть ребёнок!

— О, взгляни-ка, — мы приблизились к столбу с объявлениями. — Я же говорил, что меня разыскивают! Вот, мой портрет. А вон и остальные трое висят. Полюбуйся.

Я отступил в сторону и взглянул на Иению. Эльфийка взглянула на столб и её лицо вытянулось.

— Дядя Грим... — тихо пролепетала она.

Но я и сам всё увидел. "Пойман и повешен", "пойман и повешен", "пойман и повешен" значилось на трех портретах. Только под последнем продолжала вернуть надпись "разыскивается". Улыбка мигом спала с моего лица. Значит, никто нам не поможет. Мои товарищи умерли, чтобы сделать наше королевство чище, но что вышло в результате? В результате, связи и деньги сделали их жертву бессмысленной.

— Я тебя убью! Пожертвую всем, что у меня есть, но убью тебя! Будь ты проклят, Олибастр!

...Это было два дня назад...

***

— Едут, голубчики. Иения, ты говорила, хорошо по деревьям лазаешь? Тогда беги в лес подальше, залезь повыше и сиди, тише воды, ниже травы.

— Ниже травы?

— Иения, сейчас не до шуток.

Эльфийка кивнула и, без прекословий, кинулась в лес. Она понимала всю серьезность происходящего. А я поднялся с улыбкой на лице. Наконец, настала долгожданная минута. Теперь я смогу увидеть перекосившееся от мук лицо убийцы, отнявшего всё, что у меня было.

Мы остановились на обочине дороги, в самом центре леса. Олибастр не скрывается и, чтобы быстрее добраться до следующих жертв, двигается по дороге. Это его и погубит...

Мне тоже пора бы готовиться. Я подпрыгнул и, ухватившись руками за ветку, полез наверх. Это дерево просто идеально для стрельбы из засады: стоит возле дороги; густая крона снаружи скрывает меня от противника, хоть и октябрь, но большая часть листьев пока держится; ствол и ветки широкие и крепкие, можно спокойно передвигаться; внутри немало свободного пространства, так что легко после обстрела спрятаться за стволом. Я сел на одну из веток. В левой руке — пять метательных ножей. В правой — один, зажатый большим и ребром указательного пальца, готовый в любое мгновение полететь в моих недругов.

Прошло несколько минут прежде, чем всадники появились в поле зрения. Впереди, как и ожидалось, скакал в дорогой хоть и поношенной одежде Олибастр, за ним ехала вся его разбойничья свита. Правда, мне кажется или всадников стало меньше? Нет, зрение не обманывало меня — бандитов действительно было только двенадцать! Отлично, теперь я их всех точно положу!

Всадники едут рысью, так что я точно не промахнусь. А заодно мне слышно все, что они говорят.

— Какого черта нас так мало, а? А если разбойники нападут? Отец что, смерти моей желает? — молодой граф явно был недоволен количеством своего отряда.

— Зато мы с вами будем до самой смерти, милорд! — ответил тот, что справа. — А эти шавки, что сбегаются по первому зову вашего отца, и так были ненадежны.

— Да, но все-таки! Больше половины! Старикан совсем страх потерял! Ничего, вернусь, он у меня за все ответит, я ему...

Договорить молодой граф не успел. Нож по рукоятку вошёл в глазницу и Олибастр, не издав ни звука, упал с лошади. Пока отряд соображал, что произошло, я продолжал метать ножи.

— Щиты поднять!

Нашлись умники, которые быстро сообразили, что нужно защищаться. Однако целей и без них вполне хватало. Все шесть ножей попали в кого-нибудь из разбойников, так что половина отряда присоединилась к своему командиру. Ничего, пусть отдыхают. Шесть ножей — это всё, что у меня было, однако они не были моим козырным тузом. Вот только где он? Черт, куда же я его спрятал?

— Противник перестал обстреливать нас. Заряжайте луки!

Только этого мне не хватало! Я ухватился правой рукой за ветку и одним движением оказался на другой стороне дерева. Пусть теперь хоть обстреляются!

— Он на том дереве! Огонь!

Послышалось треньканье тетивы и мимо меня пронеслась парочка стрел. Остальные, как видно, впились в ствол. Хм-м, а хорошо стреляют! Но не до этого сейчас! Где же она?!

— Дядя Грим, справа! — пронесся над лесом детский голосок.

Справа? Черт, как он здесь оказался?

Я, не задумываясь, засунул руку в мешочек с солью на поясе и швырнул пригоршню соленого кристалла за спину. В то же мгновение боковым зрением я заметил какой-то блеск. К счастью, мою руку только оцарапало. А вот нападающему повезло меньше. Вскрикнув, он схватился за свое лицо и, не удержавшись, полетел вниз, пересчитывая каждую ветку.

— А-а-а, больно! Мои глаза! — теперь он лежал внизу, вертясь как уж из стороны в сторону.

Хух, пронесло. Спасибо тебе, Иения. Иения?! Да, прямо передо мной спокойно стояла на соседнем дереве, радостно улыбаясь во весь рот, непослушная девчонка.

— Я что тебе сказал, беги отсюда!

Эльфийка, не переставая улыбаться, сделала шаг назад и исчезла в листве. Тут же мне пришлось плотно прижаться к стволу. Мимо пронеслось ещё три стрелы.

— Ловар, может, лучше отступить? — послышался чей-то обеспокоенный голос. Кто-то внизу сообразил, что собственная жизнь ценнее мести за господина.

— Отставить! — рявкнул второй голос. Наверно, Ловар. — Окружай дерево!

Без сомнения меня убьют в таком случае. Точнее, убили бы. Но, к их несчастью, я нашёл свой козырь. Зачем я его положил в соль? Да какая разница?!

Я покрутил в пальцах темную сферу, размером с перепелиное яйцо. Это был магический шар, купленный на деньги остальных трех моих товарищей, я свои сбережения потратил на последнюю выпивку в кругу товарищей. Это была одноразовая сфера с заклинанием "Мертвый слуга". При соприкосновении сферы с землей оно активируется. Все мертвецы возле нее поднимаются и готовы исполнить один любой приказ своего хозяина. Зато пока они могут двигаться, трупы сделают все, что угодно, то есть, избавиться от них можно только, если заморозить, сжечь или раздробить суставы. Ни одной из вышеизложенных возможностей у нападающих не было, так что моя победа — дело времени.

Я бросил сферу к убитым мною разбойникам и, выждав, пока та упадёт, приказал:

— Уничтожить всех оставшихся в живых людей из отряда Олибастра-младшего!

Мертвецы дернулись и встали. Поглядели по сторонам, осмысливая мои слова, после чего с невероятной прытью кинулись к своим жертвам.

— Мертвецы атакуют! Бежим! — голос, раньше предлагавший сбежать, провизжал, словно он принадлежал поросенку, которого ведут на убой.

— Стоять! Открыть по ним огонь! Куда же вы, собаки! Да я вас... А-а-а!

Через несколько секунд все закончилось. Под деревом лежали двенадцать свежих трупов. Я спрыгнул вниз, собрал свои ножи и, не забыв нагло ухмыльнуться бледному лицу молодого графа, отправился за Иенией. Теперь можно и в лес эльфов её отвести. Ведь я свободен. Я отомстил за павших друзей и родных. Какая бы судьба меня ни ждала, я её приму. Ведь главное — нету больше демона, сжигающего деревни одну за другой и отбирающего у честных людей любовь и счастье.

— Иения, выходи. Все закончилось! — сказал я, раздвигая кусты. — Только больше меня так не.... Иения!

Эльфийка лежала на листве, не двигаясь. Из груди её торчало черное оперение стрелы.

— Эй, ты как? — задал я глупый вопрос.

Девочка, конечно же, не ответила. Я подошёл к ней и упал на колени. Дрожащими руками попытался нащупать пульс на шее. Его не было. Я посмотрел на её лицо. На нем все ещё блистала её детская улыбка. Она улыбалась потому, что со мной всё в порядке. А ещё потому, что она смогла мне помочь. Я также улыбался, когда помог отцу пилить деревья. Тогда я был так горд собой...

— Погоди, я же обещал привести тебя к родным. Помнишь? Я же клятву дал! — дрожащим голосом спросил я. Иения не ответила и на этот раз.

Когда-то я спросил у себя: почему я с Иенией стал улыбаться чаще? Раньше я не мог ответить, но теперь готов. Она мне стала больше, чем спутник, которому я дал клятву. Она мне стала другом. Нет, даже не другом. Сестрой. Она мне стала, как младшая сестра. Непослушная, озорная, но уважающая и любящая своего "брата". Теперь я это понял...

— Иения.... Иения.... Иения! — сказал, нет, прокричал я.

А в голове пронесся мой голос, как из далека. Да, это мой голос. Голос, которым я произнес роковые слова три дня назад....

"Пожертвую всем, что у меня есть, но убью тебя! Будь ты проклят, Олибастр-младший... Пожертвую всем, что у меня есть... "

Да, я действительно пожертвовал последним, что у меня было. Но эта жертва стала неутихающей болью, разрывающей мою жизнь. Я отдал жизнь ни в чём не повинной доброй девочки. Жизнь, которая не должна была перенести все невзгоды, павшие на её плечи. Жизнь ребенка, заслуживающего будущего гораздо больше никому ненужного Грима. Жизнь последнего человека, который верил мне и в меня.