Читать онлайн
"Куда уехал цирк."

Пролог

"Лей, ливень не жалей,

Вылей все скорей, чтобы к утру просохло.

Лей, ветром окна бей,

Я скажу тебе: "Все не так уж плохо!"

Ночной дождь загнал жителей города в дома. Все спешили укрыться от холодных струй весенней грозы, что накатывалась с запада. Сначала сполохи молний и пушечные раскаты грома, принесенные на плечах тяжелых черных туч, а потом рухнувшая стена воды закрыла все вокруг. И никто не услышал странного вибрирующего звука - так могла звучать лопнувшая басовая струна гигантской гитары. Никто не увидел появившихся из ниоткуда людей и гору ящиков.

Некому было замечать. Ливень загнал под крышу не только любопытных детей, но даже неприхотливую бродячую собаку, и нежданных пришельцев ждало всеобщее и единодушное невнимание.

Люди между тем сноровисто, с отлаженной согласованностью принялись устанавливать палатку. С хлопками уходили в раскисшую землю штыри растяжек; вздрагивая под ветром и ливнем, большая палатка медленно поднялась, приобретая объем

Трое стоявших до этого в сторонке, быстро нырнули внутрь - они тоже явно знали свои обязанности. Через каких-то пятнадцать минут после прибытия вся команда, оставив непромокаемые зимние куртки стекать в "предбаннике", бодро потрошила свои рюкзаки внутри сухого и уже почти теплого помещения.

- Ну и "повезло" влипнуть в такую дождяру! - очень высокий светловолосый мужчина с тяжелым подбородком и весьма внушительной фигурой фыркнул, вытирая лицо полотенцем. - Ну как по заказу! - Легкий акцент, да и вся внешность выдавала в нем скандинава.

- О да, Оле, - поддержал его пухленький, как сдобная булочка, китаец. - Весьма кстати. Никто не будет приставать с лишними вопросами...

-Дядя, - двое подростков, парень и девушка лет шестнадцати-семнадцати на вид, вопросительно смотрели на мужчину с холеным молодым лицом и проседью в темных волосах. - А откуда в Доусоне дождь? Тут же еще зима должна быть.

Команда притихла, а в самом деле, к чему бы это?

- На земле даже следов снега нет, - поделилась своими наблюдениями девушка.

- Должна…- мужчина был явно расстроен, хотя изо всех сил старался этого не показать. - Странно, конечно. Надеюсь, завтра ситуация прояснится. Кстати, помните, мы ведь договаривались, что в забросе вы будете называть меня учитель.

- Молодцы стажеры, внимательными надо быть всегда,- похвалила ребят единственная женщина в команде, забираясь в спальник. - А теперь спать! Утром будем разбираться. Как заброс начался, так ему и продолжаться... - добавила она не совсем понятно.

- Чем, собственно, тебе начало заброса не понравилось?! - профессор слегка надулся. - Вечно ты привередничаешь, Марья!

- А то ты не понял чем,- фыркнула Марья, стягивая клапан спальника. - Тебе подробней объяснить?

В ответ, уже в полной темноте, раздалось возмущенное фырканье.

ГЛАВА1

Утром первым изучать окружающую действительность отправился аналитик отряда - стройный чернокожий мужчина с тонким, умным лицом ученого. Но широкие плечи и подтянутая фигура делали его похожим на военного. Именно в обязанности аналитика вменялось сориентироваться на местности и выработать рекомендации. Остальным не стоило изображать толпу заезжих туристов, хотя и того, что было видно от палатки, вполне хватало, чтобы понять - это не Доусон, и даже не Аляска...

Цирковые шапито разной степени новизны, карусели, еще какие-то палатки и павильоны… все это располагалось на большом пустыре. На высоких флагштоках висели флаги, превращенные ночным дождем в разноцветные мокрые тряпки. Весенняя ярмарка - это было понятно без объяснений. Палатка же вновь прибывших приткнулась к знававшими лучшие времена фургонам, наверно, самого бедного цирка на всей ярмарке (кстати, удачно стоящего с краю).

- Ну что, давайте знакомиться?! - Марья улыбнулась подросткам. - Пока Ло сготовит завтрак, да пока вернется Джонатан. Он наш аналитик - позывной Нат.

- Эни,- улыбнулась девушка, - Ну вообще-то Аня, но многим нашим сокурсникам трудно выговорить, потому на английский манер.

- Дени,- паренек старался выглядеть солидно. - Данил. Мы близнецы.

Заявление паренька вызвало откровенные смешки. Ребята были, конечно, похожи общей шатенистостью волос, разрезом и цветом глаз, и то, что они брат и сестра тоже было понятным, но не близнецы.

- На двойню я согласна, а на близнецов вы не тянете, - рассмеялась женщина. - И еще вот что, вы называйте своего дядюшку Ника таки дядей. Здесь и сейчас это будет уместней всего.

Молодежь как по команде взглянула на родственника и получила недовольный кивок в подтверждение.

-Итак, Ло - наш врач, повар и по совместительству командир команды, - китаец улыбнулся и кивнул. - Слушаться его надо беспрекословно и не обольщайтесь, что он такой мягкий и добрый. Он бывает таки-и-и-м! Как нарветесь, сами узнаете.

- Дожил! Мной детей пугают.

- Мы не дети, нам уже по двадцать два почти, и мы уже дипломники!

- Слава Тору, что вы не вундеркинды, а то получили бы шестнадцатилетних и нянькайся с ними, - несколько нервно высказал свое мнение высокий белобрысый здоровяк.

- Это Оле, позывной - Швед. По загоревшимся глазам вижу, что позывной вам знаком. Да, Швед у нас парень лихой.

- А вот тот незаметный - Гари, - женщина указала на еще одного члена отряда. Среднего роста, худощавого телосложения с приятным, но каким-то совершенно не запоминающимся лицом. Мимо такого пройдешь в толпе и не вспомнишь через минуту. - Позывной - Тень.

- Эту милую даму зовут Марья, - радостно влез дядюшка Ник, - и позывной у нее Ехидна.

- А позывной у вашего дяди - Колобок! - не залежалось за Марьей. - А ехидна - это такой ежик, с длинными колючками, если кто забыл того, чего не знал.

- И с длинным таким носом, - уточнил Ник.

-С тобой я потом разберусь, - многообещающе прищурилась Марья, - А пока у нас еще один неохваченный остался. Вот Сонк, а позывной у него - Рысь. Позывным работает его индейское имя, - молодой индеец, кивнул с улыбкой. - Он тоже стажер. Соискатель на постоянное место в команде. Швед уходит на повышение, командиром группы, и открывается вакансия.

Все знали правило: претендент обязан сходить хотя бы в один заброс с полным составом команды. Сложность заброса значения не имела.

- Вы все универсалы? - осторожно поинтересовалась Эни.

- Все, кроме Сонка. Он свой универсализм еще не подтвердил, всего-то пять лет как выпустился из альма-матер. Но все же мы не дальнобойщики и ходим в короткие забросы.

- Так вот, ребята... Сонк, это и тебя касается. Очень надеюсь ошибиться, - при этом Оле, взявший эстафету в разговоре, выразительно посмотрел на профессора. - Но, боюсь, всего нашего совместного везения не хватит на осуществление этой надежды. Видимо, сбегать туда и обратно не получится. Поэтому все наши знания и умения держим при себе. Навыки рукопашки применяем только в крайнем случае!

- Самом крайнем, - командир очень внимательно посмотрел на троих стажеров. – Например, если вас будут убивать, а меня не будет рядом. Я китаец, и мне положено по штату чем-то таким владеть, а вот ваши навыки объяснить будет трудно. Завтрак готов, а Натан опаздывает, - совершенно без перехода констатировал Ло.

- Я никогда не опаздываю, я работаю, - внезапно материализовавшийся Джонатан спокойно уселся у печки, и первый подставил свою миску под половник с чем-то густым и пряно пахнущим и также спокойно добавил. - Вляпались мы, ребята, очень крупно...

- Какая аналитически точная оценка ситуации, - профессор мешал горячий завтрак ложкой и насмешливо кривился. Швед клацнул зубами о ложку от такой наглости, а Джонатан посмотрел прищурившись.

- Мы не в Доусоне. Мы в Чикаго. Год почти соответствует планируемому при забросе, - это «почти» было сказано весьма иронично. - Минус двести лет. Время года примерно тоже.

Кто-то присвистнул. Ло задумчиво кивнул - похоже, он ожидал чего-то в этом роде.

- А как вы это узнали? Там же и народу почти нет, чтобы спросить, - влез Дени и поежился под укоризненными взглядами.

- Если бы и был народ, то спрашивать: "А какой сейчас год, и в каком, собственно, городе я нахожусь?" - весьма нерационально... - аналитик приподнял бровь. - Узнал просто - прочел баннер. "Весенняя Чикагская ярмарка 1897 г. Добро пожаловать!"

На лице стажера отразилось такое разочарование, что все рассмеялись.

- Значит, Чикаго… У нашего отдела доставки бо-о-о-льшая поправка "на ветер", - Оли хмыкнул. - В полконтинента...

- Я человек не злопамятный, но за такие закидоны будет им от меня подарочек, - поддержал шведа, молчавший до этого Гари. - Ценный!

- Вот это правильно. Отделу доставки нужно подарок сделать хороший. Они молодцы - удачно промахнулись, - высказывание командира не в первый раз озадачило всех присутствующих. Нелинейная логика китайца частенько ставила в тупик. Временами отряд развлекался тем, что пытался выстроить логические цепочки, соответствующие выводам Ло. Но сегодня было явно не до игры. - Центр окружности Доусон. А радиус полконтинента...

Все поняли, быстро вообразили карту и вздрогнули.

- Ох, ма! Это же мог быть и океан...

- Или Сибирь.

- По тундре, по широкой дороге... - непонятно и весьма немузыкально, пропела Марья. - Долго бы мы выбирались из Российской империи...

- Да! Тундра, она и есть одна широкая дорога! От горизонта до горизонта, - засмеялись двойняшки.

- Так что отдел доставки действительно очень удачно промахнулся, - подвел итог командир. - А теперь послушаем соображения по сложившейся ситуации. Молодежь, начнем с вас.

Молодежь вспыхнула, растерянно переглянулась и замялась.

- Давайте, ребята, смелей. У нас в команде всегда самые молодые выступают первыми, - подбодрила их Марья.

- Ну, это, наверное, надо пойти на вокзал и узнать, можно ли доехать на поезде до Сиэтла, - Эни сначала запиналась, но увидев внимательные лица, почувствовала себя уверенней. - И узнать, сколько стоит проезд всех нас и багажа.

- Да, а багажа у нас много, - подхватил ее брат. - А зачем нам столько багажа? Мы же ненадолго собирались?

- Мне тоже интересно, но ты не отвлекайся, - улыбнулся Ло

- Выезд нужно приурочить к концу ярмарки, тогда все будут грузиться, собираться и до нас никому не будет дела.

- Отлично, Оле и Гари на вокзал. Сонк с ребятами осмотрится на ярмарке, - Ло быстро раздал задания. - А ты, Джонатан?

- Поищу общественную библиотеку.

Ярмарка просыпалась. До прихода первых посетителей оставалась еще пара часов, так что на площадке вовсю кипела работа. Служители убирали территорию, отмывали от вчерашней грязи карусели. Что поделать, дети такие неаккуратные, так и норовят вывалить повидло из пирожка прямо на лошадку. На задворках цирков артисты занимались самыми обычными делами - стирали, готовили еду, воспитывали детей. Кто-то ругался между собой, а кого-то, судя по старательно изображаемому раскаянию, ругало начальство.

Тихое утро... за которым очень интересно наблюдать новичкам.

Эни радовалась, что решила одеться мальчишкой. Так на них с братом внимания не обращали вообще. Подумаешь, двое пареньков в клетчатых рубашках и картузах. А вот на Сонка посматривали с явным любопытством. Правда, в основном женщины. Сама Эни тоже внимательно присматривалась к женщинам - Марья поручила ей выяснить, какая тут мода на платья. Но пока попадались вполне домашние простенькие платья и даже халаты. Но, в основном, женщины носили широкие брюки-юбки. Ну вот, например.. Эни остановилась, рассматривая живую иллюстрацию к "носили юбки".

На большом вымощенном деревянными щитами круге на велосипеде каталась молодая девушка. Она была одета в костюм с широкими шароварами и игривой шляпкой на голове. Смешной велосипед с большим передним колесом и двумя маленькими сзади весело разбрызгивал лужи. Прямо реликт из музея. Однако шины на колесах были уже резиновые, так что классическим "костотрясом" он не был.

Сонк ушел дальше, а стажеры задержались, рассматривая чудо велосипедной техники. Хотя Дени с удовольствием наблюдал за симпатичной велосипедисткой, а Эни больше разглядывала ее наряд. Любопытно, а корсеты уже не носят?

- Эй, деревня! Заработать хотите? - увлекшиеся созерцанием брат и сестра не сразу поняли, что обращаются к ним. Перед подростками, насмешливо улыбаясь, стоял пожилой мужчина с усами, закрученными вверх острыми стрелочками. - Небось, первый раз на такой ярмарке? На вашей ферме такого не увидишь.

Ребята кивнули, соглашаясь, на такой они и вправду были в первый раз.

- Только рановато вы пришли, а коль уж пришли, так можете подзаработать. По халфу на брата?

- Пятидесятицентовик? Это, смотря, за какую работу, - Сонк как бы невзначай слегка оттер Эни назад и недвусмысленно расправил плечи.

Мужчина посмотрел на каменное лицо молодого индейца и понял, что надуть пацанов вряд ли удастся.

- Ну, так что делать-то?

Оказалось, что прошедшей ночью, во время грозы, кто-то разбил зеркала в популярном у публики зеркальном лабиринте. Терять прибыль хозяин не желал и поэтому приказал срочно провести ремонт. Зеркала вот-вот подвезут, а людей на уборку разбитых не хватает - гроза прошлой ночью наделала беды и все заняты.

- По доллару на каждого, - Дени решил поучаствовать в разговоре, - иначе, любезный, не имеет смысла пачкать руки.

"Любезный" крякнул, настороженно прошелся взглядом по одежде ребят, задержался взглядом на их руках, сдулся и не выглядел уже таким внушительным.

В бывшем лабиринте вяло копошились четверо мальчишек, собирая руками осколки зеркал в корзины. Дени хмыкнул и потребовал у нанимателя грабли, лопаты и метлы, за которыми тут же были отправлены мальчишки. А практиканты принялись внимательно осматриваться. Стены состояли из зеркальных квадратов примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров, хитро закрепленных на деревянных щитах. Битой оказалась поперечная стена, и выглядело это странно. У самого пола квадраты зеркал высыпались мелкой крошкой, пару рядов выше кое-где еще висели крупные осколки, а на уровне груди квадраты змеились трещинами. Эни заглянула в следующую комнату и увидела, что на следующей стене разрушения заканчиваются на три ряда ниже.

- Хорошо, что у вас зеркала не сплошные, их пришлось бы менять целиком, а так только битые можно заменить,- заметил Дени.

- Но с большими зеркалами было бы куда интересней, - Эни поправила на голове картуз. - А то так швы искажают отражения.

Мужчина кашлянул и неожиданно представился.

- Зифригд Цагель - управляющий, - мужчина поклонился, пристально глядя на подростков.

- А что, управляющий сам ходит нанимать работников на уборку? - Сонк насмешливо улыбался.

- Случается иногда...- управляющий хотел добавить еще что-то, но в этот момент вернулись запыхавшиеся мальчишки и на него перестали обращать внимание. Остатки зеркал выбивались из оправ, сгребались граблями и грузились в корзины. Эни сметала мелочь метлой, работа спорилась и, когда в ухе раздался тихий голос, девушка чуть не выронила метлу.

Эни, это Сонк, включи внутреннюю связь на селектор.

В начале последнего курса всем курсантам вживлялся прибор внутренней связи. Микроскопический микрофон на горло и столь же крошечный динамик в ухе где-то возле барабанной перепонки. Потом старшекурсники долго тренировались говорить, не шевеля губами и не открывая рта, а только незаметно напрягая гортань. Это оказалось непросто. После успешного освоения методики студиозы размечтались использовать чудеса техники для подсказок на экзаменах. Но профессора, выучившие и изучившие не одно поколение студентов, были начеку, жаждущие подсказок не услышали ничего, кроме белого шума.

Эни сжала мочку уха, запуская связь, и коротко кивнула Сонку, краем глаза отметив, что то же самое делает Денни.

- Ребята, вы засветились. Этот принимает вас за богатых мальчишек, пришедших на ярмарку переодетыми в фермеров, - объяснил Сонк причину своего включения.

- Черт, когда мы прокололись?!

- Мы же вроде ничего...?! - брат и сестра закричали, чуть ли не хором.

- А нечего было его любезным обзывать! Все разборки потом! - оборвал их индеец. - Возможно, это и к лучшему. Сначала подождем, чтобы он сам сказал о своих подозрениях на ваш счет. А потом будем импровизировать. Если что, вас отпустил повеселиться папенька, за экстерном законченный год учебы, например. С вами повар, служанка, личный учитель и охранники. Эни, мне кажется, что он подозревает в тебе девушку.

- Ой!

-А мы разыграем, что поспорили с тобой и все дела.

- И не забывайте - я охранник и вам подчиняюсь! Связь не выключать.

Работавшие рядом мальчишки и вернувшийся управляющий даже не подозревали, что под их носом провели производственное совещание.

Зеркальный мусор закончился как-то неожиданно быстро. Эни поставила метлу в сторону, подула на ладонь и обратилась к мужчине:

- Мистер Цагель, мы, кажется, успели вовремя?

- О да, юная леди, старый Цагель спасен вашими руками! - управляющий хитро посмотрел на надувшуюся девушку. - Мне невероятно стыдно, но больше пяти долларов я не могу заплатить даже столь знатным молодым людям как вы.

Однако банкноту он протянул Сонку.

- Ага! Не только меня разоблачили, но и тебя! - девушка радостно захлопала в ладоши и тут же капризно скривилась. - А как вы поняли, что мы ряженые?- она с любопытством уставилась на управляющего.

- О, это было довольно просто. На вас совершенно новая одежда. Вся! Ни один фермер не оденет так своих детей.

- Но сначала вы нас все же приняли за фермеров! - возразил Дени.

- Каюсь, вы с таким интересом рассматривали миссис Мари на велосипеде, вот я и ...

- Вот именно, миссис Мари такая симпатичная девушка, - Дени слегка задрал нос.

- А я рассматривала велосипед, потому что такое старье, но на резиновых колесах! - поддакнула Эни.

- Это специальные старые велосипеды, улучшенные конечно, любой желающий может на них покататься за небольшую плату - никель за полчаса.

- Пять центов,- прозвучала в ухе подсказка.

- Всего-то? Но вы не сказали, мистер, как разоблачили брата. - Эни вернула ушедший в сторону разговор к интересующей теме. - И почему считаете нас, - девушка замялась, подбирая слово. - Не бедными, скажем так.

- Ваш брат привык командовать, это сразу видно. Фермер стушевался бы в незнакомой обстановке, а он даже глазом не моргнул. Да и руки у вас обоих совсем не крестьянские, уж простите меня за смелость. А не бедными, - мужчина позволил себе слегка улыбнуться. - Только очень небедный человек мог, не задумываясь, сказать о больших зеркалах - баснословно дорогих.

-Вот ты проиграл мне пять долларов! - Девушка проказливо протянула ладонь. - Сонк, отдай, - но тот покачал отрицательно головой. - А почему? Дени же разоблачили!

- А как вы распознали в мальчишке мою сестру? - мстительно прищурился парень.

- О, это было еще проще - актерки часто рядятся в мужскую одежду.

- Ага, значит, это ты мне проиграла и деньги мои! - Дени попробовал забрать банкноту у индейца, но и у него это не получилось.

- Вы странно говорите, с каким-то акцентом, - управляющий задумчиво смотрел на веселящихся молодых людей.

- Мы русские, правда, приехали уже давно, но вот акцент все еще есть, - начала объяснять Эни. - Папа отпустил нас сюда на ярмарку в награду за хорошую учебу. Мы вчера палатку поставили в такой жуткий дождь. Вещи до сих пор сушатся. Там, на краю, за какими-то ободранными фургонами. А Сонк наш телохранитель, ну один из. - Эни самозабвенно изображала болтушку. - А еще с нами штат прислуги, мы же не может сами все делать, - и она демонстративно подула на ладошку.

-Так это вашу палатку видно вон там? - все прошли к выходу. Действительно, палатка была отлично видна, ее не загораживало ни одно строение. - А ободранные фургоны, как изволила выразиться юная леди, это цирк старика Якофа. Он тоже русский. Хороший был цирк, а теперь скоро его за долги заберут. Совсем спился хозяин.

Немец не видел, как Эни, стоя позади всех, смотрела то на палатку, то оборачивалась назад на зеркальный лабиринт.

-Сонк, это же наша глиссада?!

-Наша, и незачем так кричать. Заброс был аварийный, это для тех, кто еще не в теме.

Эни вспыхнула и поспешно отвернулась.

- А вон вам зеркала везут, - сообщила девушка, увидев подъезжающие телеги. – А нам пора обедать. Сонк, что ты так рассматриваешь деньги, как будто первый раз их видишь?! Это наши первые самостоятельно заработанные, - доверительно сообщила она Цагелю. - И это так здорово! Знаете, находить еженедельное содержание в шкатулке на столе совсем не интересно…

Подростки коротко поклонились и ушли.

- Не знаю, наверное, мне было бы интересно, - пробормотал себе под нос немец.