Читать онлайн
"Сердце Элизии"

Серое небо пронзал вихрь, затягивающий ветра пыли в непроглядную бездну. Сквозь грязную пелену проглядывался силуэт огромной каменной башни, окружённой разломами в мёртвой земле.

Путник, укрытый тёмной накидкой, испачканной в крови и грязи, упал на выжженную траву. Слабые руки упёрлись в землю, чтобы подняться. Его сверкающие синим глаза, не смотря на усталость, убийственно пронзали одинокую крепость вдали.

Он поднялся на ноги, достал из кармана карандаш и начал водить им по воздуху, словно делая набросок.

— Я слышу твой плач, Элизия… — хриплый голос мужчины разбавил гул ветра, — Прошу, дай мне силы взрастить новую красоту из пепла старой.

Художник нарисовал звёзды в бездне, и лепестки цветов, текущие по ветру, но в реальность воплотилась лишь одна тусклая звезда во тьме и горстка розовых листьев, оросивших одежду мужчины.

Он устало вздохнул:

— Красота множится лишь в своём подобии…

Странник опустил руку, но спустя мгновенье принялся рисовать яростнее прежнего. Над разломом в земле, преграждающем путь к башне, начал появляться силуэт моста. Кирпич за кирпичиком, опоры и ограждения. Но в итоге над пропастью оказалась лишь обветшалая канатная переправа.

Художник пошёл вперёд, хромая и шатаясь на диком ветру, постепенно погружаясь в тень башни. Он раскрыл тяжёлые двери и вошёл в просторный коридор, тускло освещённый тёмно-синим цветом.

Холод окутал тело. Мужчина упёрся рукой в стену, опустившись на одно колено.

— Дэсфер, я думала путешествие улучшит тебе настроение… — мелодичный женский голос окликнул его угасающее сознание, — А ты вернулся ещё более хмурым.

Художник проснулся из дрёмы. Он огляделся по сторонам.

Закатное солнце мерцало в волнах океана. Дэсфер сидел в небольшой каменной беседке на краю скал, смотрящих на спокойные воды, на самой горе и под ней рос яркий лес, собравший в себя почти все тёплые цвета.

— Всю дорогу я наблюдал лишь уродство людей и мира, что они строят вокруг себя… — вздохнул мужчина, но на его лице появилась небольшая ухмылка, — Но всё это было не зря. Я смог испытать восторг подобно тому, когда я увидел вас в первый раз, госпожа Элизия.

Дэсфер посмотрел на собеседницу. Она выглядела, как юная девушка, но каждое её движение и хитрый взгляд зелёных глаз, в которых навечно застыло лето, выдавали зрелую натуру. Она закинула назад волнистые волосы того же цвета, что и заходящее за горизонт солнце.

— И что же ты такое увидел? — полная энтузиазма, спросила Элизия.

— Я был в землях умерших снов: абсолютная серость и уныние. Там повсюду бедные и утомлённые люди, даже молодые похожи на больных стариков. Признаюсь, от этого уродства меня пару раз стошнило. И всё же нечто поразило и открыло мне глаза. Я увидел бездомного, который кормил свою собаку. И хозяин, и питомец выглядели не важно, однако оба улыбались так, словно они были из другого мира, по сравнению со всеми окружающими. Их радость наперекор злободневности восхитила меня.

Мужчина поднялся со стула и подошёл к краю беседки, положив руки на ограждение.

— Я закрою глаза на то, что ты сравнил меня с бродягой и его собакой, и спрошу… — недовольно покачала головой Элизия, — Что ты понял из этого?

— За красотой, что мы строим на этой земле нету никаких чувств, — Дэсфер повернулся к ней, — Мы, ваш народ, живём за счёт красоты, но сейчас мы пришли к тому, что мы создаём всё больше и больше, хотя нам это не нужно, и за этими масштабами ничего нету. Каждый хочет сделать больше и лучше, чем остальные. В итоге мы получаем лишь пёстрые обёртки и непонятные ухищрения, в большинстве случаев это просто скука, а в худших — настоящее уродство. Наши люди презирают другие народы и их земли, но мы ничем не отличаемся. Сейчас на нашей земле нету понимания красоты и искусства. Я думаю, что я сам очень далёк от полного осознания того, что есть красота…

— Как твоё здоровье в последнее время? — вдруг тревожно спросила Элизия.

— Лишь здесь, в вашем присутствии, я чувствую себя нормально, но конец путешествия был очень тяжёлым.

— По крайней мере, я всё ещё могу быть уверенной, что ты считаешь меня красивой… — улыбнулась она.

— Вы можете не сомневаться на этот счёт, — Дэсфер помахал рукой.

Богиня красоты увела задумчивый взгляд в сторону:

— Что есть искусство? Чувства создателя, что он закладывает в произведение? Или умелая иллюзия, которая создаёт чувства из ничего? Может быть всё вместе? Если так, то любой творец – это красноречивый лжец, который врёт при помощи правды. Красота – это и ложь, и правда. Ты уже знаешь, чего тебе не хватает, пускай это и будет красотой для тебя.

Лицо Элизии в мгновенье переменилось, её улыбка стала зловещей, в глазах загорелось безумие, её движения стали резкими:

— Нарисуй свои сомнения, свою боль, свой страх, свою ненависть… Пускай они обретут форму. Чудовища, которых ещё не видел мир, или всепожирающая бездна, что сотрёт жалкие подделки, созданные недостойными. Дай волю всему, что ты сдерживаешь!

— Монстры и бездна скорее подходят богу Хаоса, в этом нету красоты, — ответил Дэсфер.

Богиня утомлённо вздохнула, на её лице осталась лишь скука:

— Красота – это ложь и правда… Я разочарована. Страх должен быть порывом к действию, а не бездействию, иначе в нём нету красоты.

Элизия поднялась с места и неспешно пошла к выходу:

— У тебя ещё есть время обдумать всё наедине. Возможно, я неправа и моё решение никак тебе не поможет. В конце концов, даже я не могу решать за других что такое красота. Я лишь прошу тебя не бояться и не ограничивать себя. Я буду с тобой до конца, если ты будешь верен себе.

— Я не помню, чтобы ты ошибалась, — Дэсфер опустил глаза в пол.

— Тогда почему ты мне не веришь?.. — она грустно улыбнулась напоследок и растворилась в появившемся из ниоткуда тумане.

Свет солнца начал быстро угасать, почти в мгновенье всё утонуло во тьме. Художник с трудом моргнул и вновь оказался в тёмно-синем коридоре. Кровь вперемешку со слезами начала капать на пол.

Дэсфер взглянул на своё отражение в крови: синие глаза были спокойны даже сейчас; на его гордом, но утончённом, лице не было эмоций. Он снял капюшон, длинные золотистые волосы упали вниз.

Мужчина достал карандаш из кармана и пропитал его собственной кровью.

— Я понимаю… Когда всё вокруг рушится и хочется сдаться, что, если не гнев, будет красотой? Естественное желание противостоять хаосу… Так пускай моя ненависть станет искусством, даже если это последнее, что я создам.

Дэсфер принялся рисовать. Наброски начали формировать человеческий силуэт, но очень быстро появились детали: тело было покрыто обсидиановым материалом, напоминающим что-то среднее между чешуёй и древесной корой, сзади расправились демонические крылья, состоящие из чёрной пелены, из которой выглядывали алые звериные очи. У существа вместо лица была лишь чёрная дымка, белые волосы свисали с головы укрытой красной короной. В остроконечных пальцах тёмный ангел держал длинную и тяжёлую цепь.

Красное свечение чудовища рассеяло мрачную синеву коридора. Художник уверенно поднялся на ноги, на его лице была довольная улыбка.

— Гнев, цветущий в объятиях отчаяния… Довольно поэтично, — усмехнулся мужчина, — Может быть для нас ещё не всё потеряно.

Дэсфер уверенно пошёл вперёд, сопровождаемый звоном цепей, волочащихся по полу. Наконец-то показались тяжёлые деревянные двери. Художник быстро нарисовал щель, через которую заглянул внутрь следующего помещения.

Огромный зал полнился белым дымом, в пелене ритмично мерцал синий свет. В центре стояла колба с полупрозрачной оранжевой жидкостью, изнутри виднелась тень, но издали нельзя было различить детали.

— Открывай, — приказал художник.

Чудовище издало пронзительный рёв и вырвало двери, полностью открыв проход. Дэсфер прошёл внутрь. У зала не было потолка, вверху зияла пропасть в небе, ведущая в непроглядную черноту.

Дэсфер осторожно пошёл к ёмкости, осматриваясь по сторонам.

Сзади раздались хлопки.

— Креативный подход, если бы все рабы Элизии так использовали свои способности, возможно я бы превратил в пепел земли кого-нибудь другого… — эхо приятного бархатного мужского голоса прокатилось по помещению.

Художник резко повернулся, приподняв руку с карандашом, словно собирался начать рисовать. Чудовище зарычало на незнакомца.

Из белой пелены показался человек в длинном белом пальто, из-под которого проглядывались лёгкие чёрные латы, усеянные разнообразными узорами. Половину его лица скрывала золотая маска, а на второй красовалась лёгкая улыбка. На голове кудрявые чёрные волосы перемешались с седыми. Он подмигнул красным глазом.

— Предвестник Хаоса… — недовольно произнёс Дэсфер, — Освободи Элизию, зачем вам богиня, у которой не осталось сил?

— Ты правда думаешь, что служители Хаоса глупые? — рассмеялся Предвестник, — Её божественная природа таит в себе безграничное количество энергии. Мне лишь это и нужно. Способность изменять пространство меня не интересует.

Художник посмотрел на нарисованное им существо:

— Убей его, — приказал он.

Ангел сорвался с места и понёсся к противнику.

— Сразу к делу, даже не представишься? — расслабленно произнёс прислужник Хаоса.

Предвестник, улыбаясь, смотрел на чудовище, приближающееся к нему. Он ловким движением достал из кармана двадцатигранный кубик и бросил на землю.

Дэсфер быстро нарисовал круг в том месте, куда летела игральная кость. Кубик пропал в разрыве в пространстве, который начал затягивать пыль и дым внутрь. Художник сразу же перерисовал пол, стерев разлом.

Чудовище настигло противника и попыталось схватить его в цепи, но тот выставил руки, поймав их.

— Быстро соображаешь, художник… — с трудом выговорил Предвестник, сопротивляясь напору монстра.

Дэсфер вдруг обессилено упал на колени, вцепившись руками в пол. Голова закружилась.

Резко слуга Хаоса сделал шаг назад, присев. Ангел повалился вперёд вслед за ним, но тот оттолкнул его ногой от себя. Предвестник быстро поднялся и побежал к ослабленному оппоненту:

— Ты не можешь просто так менять реальность, если это не создаёт красоту… — засмеялся он, — Бесполезная в бою сила.

Художник с трудом встал и продолжил рисовать: внутри зала вдруг появились тучи, из которых пошёл дождь. Противник неожиданно остановился, и поднял руку, указывая пальцем в сторону Дэсфера:

— Бам! — возле руки Предвестника взорвалось конфетти.

Художник отпрыгнул в сторону, ожидая серьёзной атаки, но, увидев произошедшее, он замер от удивления, но почти сразу пришёл в себя и сделал финальные штрихи на воображаемом холсте.

— Мда… — слуга Хаоса оглянулся по сторонам, раскинув руками; на его лице была кривая улыбка.

Тучи сгустились, окрасились в чёрный. Мерцающий синий свет зала, отражаясь в каплях дождя, стал ярче на контрасте с мрачной грозой, но, когда он стихал — алый свет демона тускло освещал помещение, растворяясь в дыму. Яркая белая вспышка озарила искусственное небо. Прогремел гром. Молния ударила прямо в Предвестника.

Чудовище схватило упавшего врага и начало заматывать в цепи. Дэсфер отвернулся от побеждённого и направился к капсуле, стоящей в центре зала.

Внутри колбы была Элизия. Она умиротворённо спала, привязанная к множеству проводов, её одежда была частично сожжена, на коже остались следы ожогов. Художник снял плащ и, окутав им руку, ударил локтем по стеклу.

Ангел издал громкий рёв. Вспышка синего света разошлась по всей башни, испарив тучи и дым.

Предвестник вырвался из цепей и воспарил над головами противников. Синий свет, исходящий из него, начал постепенно отступать. Его голос железным эхом откликнулся по помещению:

— Хаос принимает любую форму: обличье Фортуны, дарующей благословение, или лик Армота, демона разрушения! — прокричал он, безумно смеясь, — Угадай, кто перед тобой сейчас?

Синий огонь спрятался в тяжёлые белые латы, словно сжигая собственного носителя. Дэсфер отошёл в сторону от колбы, не отводя глаз от Армота.

Ангел попытался взлететь, чтобы вновь сковать Предвестника, но тот взмахнул руками, и в сторону нарисованного чудовища направились два полукруга из синего света, напоминающие лезвия для кос, которые прорезали монстра насквозь, из-за чего он повалился на землю.

Художник воткнул карандаш прямо в руку, чтобы пропитать его кровью, после чего начал рисовать.

— Вставай! — приказ мужчина павшему ангелу.

Чудовище резко подпрыгнуло и, взмахнув крыльями поднялось до Армота, пытаясь ударить его цепями. Предвестник спокойно схватил импровизированное оружие ладонью и резко потянул монстра к себе, после чего изо всех ударил его пронизанной огнём рукой прямо в чёрную бездну, которая заменяла ангелу лицо. Чудовище задёргалось в агонии, огонь начал охватывать всё его тело.

Армот, не теряя ни секунды, метнул огненную косу в Дэсфера, но тот ловко уклонился, повернувшись боком, при этом продолжая рисовать. Слуга Хаоса оттолкнул сгорающего монстра и полетел прямо к оппоненту, собирая в руках синее пламя.

Художник сжал раненную руку в кулак, кровь начала выплёскиваться между пальцев, он опустил карандаш. Всё вокруг окутала тьма. Лишь свет Предвестника был видим.

— Что за?.. — Армот резко остановился, – это всего лишь иллюзия, нужно просто найти его…

Огонь Хаоса начал усиливаться, готовясь вырваться из тела Предвестника и разлиться по всей округе. Позади Армота появилось красное свечение. Багровый Ангел вознёсся над демоном, словно титан, держащий в руках меч способный разрезать даже горы. Монстр расправил крылья подняв огромный вихрь, глаза бездны пронзили Армота. Ангел взмахнул мечом, выпустив чистый огонь, который рассеял тьму, подобно факелу.

Башня треснула пополам, в полу остался огромный разлом. Всё вокруг начало обваливаться. Вихрь в облаках, тянущий в бездну, испарился, открыв солнце.

— Огонь, очищающий тьму, — Дэсфер засмеялся, лёжа на полу; он протянул руку к небу, — Получилась бы интересная картина...

Сверху начали сыпаться обломки. Художник резко перекатился и неловко поднялся на ноги, побежав к запертой Элизии.

Из разлома в земли показалась обожжённая рука, с которой стекала кровь. Предвестник вылез наружу. От его доспехов почти ничего не осталось: всё его тело было испещрено ожогами и шрамами, часть лица, которая раньше скрывалась за маской, наконец показалась — там были выжженные клейма, рабские метки. В его глазах всё ещё горел синий огонь.

Дэсфер продолжил бить стекло колбы. Вся оранжевая жидкость вытекла, Элизия упала на колени.

— Ты уж извини, но твоих фокусов недостаточно, — Армот оттолкнул художника от колбы.

Мужчина упал на пол, но сразу же попытался встать, только Предвестник в миг оказался возле него и поднял его за шею одной рукой.

— Разве не слишком много стараний ради полумёртвой богини? — слуга Хаоса улыбнулся.

Дэсфер начал вырываться, но безрезультатно.

— Быть может, я бы даже оставил тебя в живых, но без Элизии у тебя не будет никаких сил, какая жалость… — Армот потащил художника к пропасти, — Ты использовал свои силы довольно креативно.

Башня близилась к коллапсу. Всё большие осколки всё чаще падали вниз, превращая окружение в хаос.

— Прощай, — невинно произнёс Предвестник.

Дэсфер начал терять сознание.

Из груди Армота вдруг брызнула кровь, и его хватка ослабла. Художник повалился на пол.

— Очень жаль, что Элизия всё ещё здесь, — Богиня стояла за спиной у Предвестника, её окровавленная рука пронзила его насквозь.

Слуга Хаоса упал, с трудом подняв глаза на женщину.

Её волосы светились, словно огонь, медленно плавая в воздухе, а глаза сверкали изумрудной яростью, её раны покрылись красками, постепенно превращаясь в цветы. Её лицо было абсолютно спокойно, но взгляд выдавал настоящие чувства. На её лице объединились гнев и величие.

Элизия взмахнула рукой. Всё вокруг остановилось: падающие обломки башни застыли в воздухе, дым замер, словно прозрачная ткань. Она подошла к Дэсферу и нежно улыбнулась, гнев в её глазах мгновенно исчез:

— Разве воплотить в реальность свои истинные чувства не есть настоящее проявление красоты? Ты изо всех сил боролся с Хаосом, чтобы спасти меня… — богиня села на колени возле него, — Лишь благодаря тебе я жива.

Она обняла художника.

— Разве я мог иначе? — засмеялся Дэсфер, — Без тебя у моей жизни не так много смысла.

— Надеюсь, ты не только из-за моих сил это говоришь, — она посмотрела ему прямо в глаза с игривой улыбкой.

— Кто знает? — отвернулся он, на его бледном лице выступил румянец.

Элизия поднялась на ноги и засмеялась:

— Пойдём отсюда! Нужно вернуться домой и начать восстановительные работы…Сотни лет трудов в никуда.

Художник оглянулся на мёртвого Предвестника и направился вслед за своей богиней к выходу.

Башня продолжила рушиться, всё больше напоминая груду камней.

Армот резко вздохнул, всё его тело дёрнулось, он с трудом достал из кармана игральные кубики и, слегка встряхнув, бросил. Две шестёрки. Слуга хаоса довольно улыбнулся. Огромные куски башни обрушились на него.

Дэсфер и Элизия сидели на холме, наблюдая как оплот зла рушится в крошки. Серые тучи рассеялись, освободив голубое небо и тёплый свет солнца. Среди выжженной земли начали показываться зелёные островки.

— Откуда у Хаоса столько сил? — задумчиво спросил художник.

— Силы богов зависит от аспекта, который они воплощают, — ответила Элизия, — А хаос есть в каждом из людей. В тяжёлые времена хаос усиливается экспоненциально. Страдания людей порождают в них желание к разрушению: уничтожить себя, уничтожить других, или уничтожить вообще всё вокруг. Я уверена, что в своих путешествиях ты видел многое и понимаешь проблему. Мы можем лишь искать ориентиры, которые помогут преодолеть это и удержать собственный разум в порядке. К сожалению, не все видят свет впереди. Я рада, что ты всё для себя осознал и снова можешь рисовать.

— Возможно, нам нету смысла возвращаться домой… — произнёс Дэсфер.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась богиня.

Мужчина поднялся на ноги:

— Мы могли бы отправиться в путешествие, — улыбнулся он, — Пусть красота станет ориентиром всего мира! Почему нет? Мы вдвоём точно справимся.

Хитрая ухмылка появилась на лице Элизии:

— Почему бы и нет? Наконец-то у тебя набралось смелости позвать меня куда-то… — богиня встала и взяла Дэсфера за руку, — Ну и? Куда пойдём?