Читать онлайн
"Кеплерианская гидра"

Заострённые крылья четырехглавого огнедышащего чудовища словно сливались с безжизненным золотисто-черным грунтом выжженного Кеплера. Скалящиеся головы, низко рыча, впивались острыми клыками друг в друга.

Чудовище выползло из мрака пещеры, извиваясь покрытым золотистой чешуей телом, грозно расправило огромные крылья. Четыре пасти одновременно извергли пламя, и прохлада долгой ночи Кеплера обратилась в жар.

Головы чудовища, окрашивая острые клыки черной шипящей кровью, вновь вцепились друг в друга, и одна, отсеченная мощной челюстью, упала вниз. Шея задрожала, и из раны, перепачканные в серой слизи, проклюнулись две новые головы, которые тут же принялись пожирать мертвую плоть.

— Сука! — Ольгерд Бейнар, командир “Союза”, очнулся ото сна. Мазнув беглым взглядом по стенам каюты, пробормотал, вплетая пальцы в растрёпанные черные волосы: — Все еще “Союз”... Паршивый сон. Интересно, что произойдет быстрее: мне сорвет крышу от одиночества или мы доберемся до Кеплера?

Ольгерд ухмыльнулся своим мыслям, и колкая пульсирующая боль резанула по вискам. “Сука, пора завязывать с водкой на ночь”, — мысленно обругал себя он, ударяя кулаком по стене. Дверца встроенной аптечки плавно открылась, и Ольгерд спешно потянулся дрожащими руками за обезболивающей инъекцией. Когда боль отступила, он медленно поднялся с постели.

Лампы в коридоре, ведущем от каюты до центрального поста управления, как и прежде горели голубовато-синим светом, а сенсорные экраны, всплывавшие на белых стенах, реагируя на голосовые команды, поочередно подключались к камерам в разных частях корабля.

— Бытовой отсек, — приказал Ольгерд, и на стене рядом с ним появился экран.

В бытовом отсеке, ожидая пробуждения из анабиоза остальной команды, лежали заранее подготовленные медикаменты, необходимые для быстрого восстановления, и энерготоники. Ольгерд окинул их беглым взглядом: не хватало двух.

— Активируй датчик движения. Выведи данные на главный экран в ЦПУ. И заблокируй, сука, все вне ЦПУ.

Синее свечение потухло и замигали красные огни. На двери центрального пункта управления выплыла сенсорная панель, запрашивающая код доступа, известный только капитану. Ольгерд по памяти ввел десять цифр, параллельно продолжая приказывать искину:

— Просканируй корпус на наличие повреждений.

— Завершено, — заговорил механический женский голос.

И на главном экране в центральном пункте управления появилось два изображения: на одном первый помощник капитана, Лейднер, попивая через трубочку энерготоник, махал рукой в камеру; другое изображение было смазанным — приказав искину увеличить его и повысить четкость, Ольгерд с трудом смог разобрать очертания лежащего на полу человека и нечто бесформенное, склонившееся над ним.

— Повреждений в корпусе не обнаружено.

— Евочка, — раздраженно протянул Ольгерд. — Раскрой свои виртуальные глаза! У меня человек, сука, мертв, а ты повреждений не видишь! — Немного остыв он пояснил: — Космический паразит влез в систему, ограничил тебе доступ. Кира, буди. Техника, Кирилла Кузнецова.

— Запрос.

— Бейнар, 9384063874. Быстрее!

— Отклонено. Кузнецов Кирилл уже разбужен.

— Сука! — вновь ругнулся Ольгерд, стукнув кулаком по приборной панели.

С Киром они были друзьями: училище вместе окончили, поступили в один университет, одну на двоих тарелку быстрозавариваемой лапши ели, когда с деньгами было совсем туго.

Ольгерд стал летать еще до выпуска, а через три года — получил повышение, стал летчиком-космонавтом СССР. Через десять месяцев впервые столкнулся с инопланетным паразитом: среагировал быстро и хладнокровно, отцепил один из отсеков. Трое человек, включая капитана, погибло, двадцать удалось спасти — Ольгерда наградили и вновь повысили. Теперь его имя звучало ото всюду: “инопланетный паразит впервые атаковал корабль вблизи Земли, лишь благодаря подвигу советского летчика-космонавта Ольгерда Бейнара экипаж уцелел!” — твердили заголовки новостей.

А сам Ольгерд шутил с Киром: “командира убил — теперь командир. Суровые космические реалии”. Но, оставаясь наедине со своими мыслями в своей пустой четырехкомнатной квартире, Ольгерд запивал чувство вины и ненависть к себе горькой водкой.

А Кира после училища не допустили до полетов. “Не годишься. У космонавта должна быть выдержка, стержень, у тебя этого нет”, — объявили ему на комиссии. Кир женился, стал отцом, и выглядел счастливым, но, когда они с Ольгердом куда-то выбирались вдвоем, нередко рассказывал, что все еще грезит о космосе.

— Что Юле скажу... — пробормотал Ольгерд, глядя на экран. — Выбил для Кира место в экспедиции... Твою мать! — Взлохматив рукой волосы, он произнес, обращаясь к искину: — Вывести команду из анабиоза. Провести еще раз диагностику систем. Лейднера сюда. Сейчас же!

Повторная диагностика ничего не выявила вновь. Ольгерд наблюдал через экран за инопланетным паразитом, нависающим над трупом. Он заблокировал все двери отсека и запустил яд — советские ученые разработали химическое оружие, способное убить или парализовать все открытые формы внеземной жизни. “С таким еще не сталкивались”, — осознал Ольгерд, наблюдая за нереагирующим на яд паразитом.

— Запрос на допуск в ЦПУ. Ярослав Лейднер.

— Принять. Бейнар, 9384063874. Ева, быстрее!

Как только дверь открылась, Лейднер вбежал вовнутрь. Прежде всегда собранный и рассудительный, он выглядел непривычно растерянным. Оказавшись рядом с Ольгердом, Лейднер поправил безупречно выглаженный китель и выпрямился.

— Выглядишь плохо. Ты пил? — заговорил он.

— И тебя разбудил, чтоб пропустить по стаканчику, — съязвил Ольгерд. Лейднер смотрел на него без укора, со странным сочувствием. И Ольгерд раздраженно отмахнулся: — Когда закончим, можешь донести на меня.

— Когда закончим, напьюсь с тобой.

Ольгерд ухмыльнулся. Лейднер получил распределение на “Союз” сразу после окончание университета. “Хочешь не хочешь будешь работать с Ярославом, — предупредили Ольгерда в командовании. — Ты, может, и талант, каких поискать, но моральный облик у тебя весьма сомнительный. А Рося, что Павлик Морозов, хоть отца родного сдаст ради страны. Будет за тобой, собакой буйной, присматривать”.

— Докладывай, — снимая со стены оружие, обратился к Лейднеру Ольгерд.

— Проснулся раньше срока, — Лейднер запнулся. В его взгляде, направленном куда-то сквозь Ольгерда, сквозила неуверенность. — Ты и сам знаешь, что это значит.

“Ева будит первого помощника, не оповестив капитана, если нарушена целостность корабля вблизи каюты или ЦПУ. В таких случаях капитан чаще всего уже мертв”, — мысленно договорил за него Ольгерд. Он кивнул Лейднеру, чтобы тот продолжал.

— Я по инструкции разбудил техника. Сам направился к тебе. — Лейднер ненадолго замолчал. Выждав паузу, он тихо ругнулся: — Дерьмо. Знаю, не по правилам, но хотел проверить. А потом ты все перекрыл... Это паразит, да?

Ольгерд ухмыльнулся: “вчерашний студент, смерти не видел. Такой бы не отцепил отсек с людьми. Молодец, Лейднер. Может, хорошим командиром будешь?” Вслух он этого не озвучил.

— Ева, проветри отсек, я направляюсь туда, — приказал Ольгерд. Бросив взгляд на Лейднера, спешно пояснил: — Кир мертв, на паразита яд не действует. Я собираюсь прикончить его лично. Если не выйдет — отцепляй отсек, врубай сигнал тревоги. Команду я разбудил. Подождете пару месяцев спасательной миссии. Да ты и сам знаешь протокол.

Лейднер нахмурился. Его взгляд мазнул по оружию в руках Ольгерда, и тот понял: “вообще не готов к такому. Хотя кто был готов? Я тоже паниковал”. Он попытался ободряюще улыбнуться, но вышло насмешливо.

— Иначе никак? — спросил Лейднер.

— Командиром станешь, — Ольгерд вручил ему старый коммуникатор “Куприянов”. — Будем связываться по купу. Ева ненадежна. Евочка, дорогая, не обижайся только.

— Конечно, Ольгерд, — отозвался механический женский голос. — Вы тоже ненадежны. Ваш инопланетный паразит - водка.

— Туше.

Коммуникаторы имени Леонида Куприянова использовали на космических кораблях до внедрения искинов: компактные и многофункциональные они были надежно защищены от взлома извне, и оттого виделись Ольгерду идеальным средством связи в сложившейся ситуации.

— Где такую древность нарыл? — Лейднер нервно усмехнулся.

Ольгерд улыбнулся, но не ответил. На выходе из ЦПУ он еще раз покосился на Лейднера, тот сосредоточено смотрел на экран, сжимая в руке куп. “Если сейчас отцепить отсек, не сдохну, но миссию провалим. Если Ярик отцепит, и сдохну, и миссию провалим. Единственный шанс не облажаться — убить паразита. Сука, как паршиво...” — подумал он, снимая оружие с предохранителя.

Коридор, соединяющий ЦПУ и тех.отсек, он пробежал, параллельно отдавая приказы искину: отправить командованию предварительный отчет о произошедшем, наделить Лейднера полномочиями капитана и передать ему все коды доступа до снятия карантина. “Карантин, сука! А еще полчаса назад я думал, что сойду с ума от скуки, — остановившись напротив двери, ведущей в тех.отсек, шепотом ругнулся Ольгерд.

Он медленно вошел внутрь. Голос Лейднера, доносящийся через шипящий динамик купа, предупредил: “оно отрубило камеры, будь осторожен”. Ольгерд нахмурился, покосившись на экраны на белых стенах, включившиеся разом и пошедшие серой рябью.

— Ева, — позвал он, но искин не ответил. Ольгерд ругнулся: — Дрянь космическая.

Держась спиной к стене, он подобрался ближе к изуродованному телу Кира: бросив беглый взгляд на истерзанную клыками плоть, Ольгерд следы пыльно-серой слизи, осевшей на клочках одежды.

— Добрый вечер, — заговорил грубый мужской голос.

Ольгерд обернулся: перед ним, выплыв из стены стояла десятилетняя девочка с сине-голубой кожей, покрытой россыпью розовых веснушек.

“Че за дерьмо?” — пробормотал он, прицеливаясь.

— Зачем оружие, друг землянин? Мы с одной планеты? — заговорило нечто, делая между словами большие паузы. Оно посмотрело на Ольгерда косящими черными глазами и кивнуло: — Неверный облик?

— Ты, нахрен, шутишь? — Ольгерд нервно рассмеялся, мысленно приказав себе: “Оно не враждебно, не стреляй. Помни протокол встречи с разумной внеземной формой жизни”.

Существо мелко задрожало всем телом, и его облик начал медленно меняться: куски плоти отслаивались, падали вниз, но тут же обращались в серую пыль, из темной слизи вырастали новые конечности. “Что за мерзость?” — пробормотал Ольгерд. Существо приняло облик молодой девушки с белой кожей и длинными растрепанными волосами. Она взглянула на Ольгерда тремя парами глаз.

— Теперь внушает доверие? — протянула она.

Ольгерд склонил голову вбок, пробормотав: “да, особенно отпадающие конечности. Как узнала, что все земляне так делают?” Собеседница повеселела.

— Как же очаровательно, — съязвил он. — Я был бы тронут, если бы ты не прикончила моего товарища. Поэтому у тебя несколько секунд, чтоб объясниться, а потом я забуду про протокол взаимодействия с ВФЖ.

“Будто сейчас ему следую, — подумал Ольгерд, ухмыльнувшись. — Если бы Ева вела запись беседы, меня бы уволили с позором из космонавтики. Но... Бейнар станет вновь героем, не так ли?”

— Не убивала, нашла. У вас чудовище, — существо продолжало делать большие паузу между словами, подбирая слова и интонации. — Оно убило. Я думала, что помогу. Нет.

— Как ты проникла на “Союз”? — Ольгерд нахмурился.

— Вы останавливались, брали грунт. Зачем? Я бежала со своей планеты, ее атаковали. Увидела ваш корабль. Ваша атмосфера близка к родной.

Ольгерду приходилось внимательно вслушиваться, чтоб понять, о чем говорит собеседница. А она задумчиво смотрела ему в глаза перед тем, как произнести каждую фразу. Ее облик вновь поменялся: на голове выросли закрученные по спирали рога. “Словно подбирает образ из привычных мне, — догадался Ольгерд. Он усмехнулся: — Намекнуть, как выглядят девушки на Земле или посмотреть, как далеко зайдет?”

— Пряталась. Но страшное: чудовище, разрушившее дом, пришло. За вами. Хочет есть, ищет. Видела, как напало, — она указала рукой на Кира, — не помогла. Страшно.

— Расскажи. Я попробую тебе поверить. — Ольгерд бросил косой взгляд на тело Кира. — Но выйдет едва ли.

Девушка опустилась на пол рядом с трупом, коснулась ладонью предплечья. На мгновение ее лицо исказила гримаса боли. И она обратилась к Ольгерду:

— Вы называете мою родную планету Кеплер. Мы может перенимать навыки и воспоминания через прикосновения. Мы связаны друг с другом, чувствуем эмоции и переживания. Вы близки к нам по физиологии, я ощущаю его боль. — Она погладила Кира по руке. — Мы можем мимикрировать. Раньше думали, что уникальные...

Ольгерд позволил себе приблизиться к собеседнице. Она улыбнулась ему, произнесла шепотом: “я знаю, что ты лучше, чем кажешься. Он так считал”. Ольгерд закатил глаза, но опустился на пол напротив. “Пока не опасна, но доверять не стоит, — задумался он. — Попробую подыграть. Протокол взаимодействия такого не предполагал...”

— Как погиб Кеплер?

— На Кеплере почти нет суши, только вода и вечные льды, но кеплерианцы не могут дышать под водой. Поэтому нас очень мало: нет привычных вам делений на государства. Мы ученые — исследуем другие планеты и вечные льды, ищем жизнь. Мы ее нашли...

Девушка мелко задрожала, невольно дернулась вперед, словно желая коснуться рукой Ольгерда. Ее взгляд скользил по его лицу, растерянный и печальный. “Если они, на самом деле, чувствуют друг друга, сложно представить, какую боль сейчас ощущает она, — осознал Ольгерд. — Нужно что-то сказать?” Криво улыбнувшись, он потрепал девушку по волосам. И тут же обругал себя за это: “как собаку, придурок”.

Ольгерд вырос в детском доме: Польша вошла в состав СССР за пять лет до его рождения, и немногие из детей могли относиться к нему как к соотечественнику, чаще он сталкивался с оскорблениями, — и это сделало его безразличным к чужим проблема, жестоким. Ольгерд не умел жалеть других... и себя. Чтоб избавиться от внутренних терзаний, он ограждался ото всех и выпивал. “Не водку же ей предлагать? — Ольгерд ухмыльнулся. — Ей бы с Лейднером столкнуться, он отличный парень. Наверное, потому мы с ним не ладим”.

— У тебя есть имя? — он попытался перевести тему. — Как кеплерианцы обращаются друг к другу.

Собеседница улыбнулась. Она была красива, несмотря на три пары глаз и рога. Ольгерд задумался на мгновение, чей облик повторила кеплерианка, но не стал спрашивать об этом.

— У нас нет имен. Хочу “Ия”. Для моего народа это имя звучит красиво, — его голос зазвучал восторженно.

— Ольгерд Бейнар, командир “Союза”. Рад знакомству, Юта. — Ольгерд шутливо склонил голову. — Расскажешь, что было дальше?

— Оно тысячелетия спало под промерзшей землей подо льдами. Мы разбивали льды, хотели увеличить площадь суши. Но наши работы разбудили его. Оно убило всех на базе. Однако, когда специалисты прибыли на сигнал о бедствии, все умершие ожили. Их забрали на материк, хотели допросить и спасти от монстра, и это было началом конца. Мы не знали, на что способно чудовище. Думали, чудом уцелевшей гигант — один из тех, кто прежде населял нашу планету. Мы считали, что оно неразумно. — Ия сделала паузу. — Но оно оказалось умнее нас.

— Что ты имеешь в виду?

— Дай мне руку, я покажу, — протягивая Ольгерду ладонь, произнесла Ия.

“Буду лежать рядом с Киром, если ей руку дам? — задумался тот. — Но, если не попробую, пожалею. Я за тридцать лет увидел больше, чем кто-либо другой за всю жизнь, — смерть не должна страшить, но пожить все же хочется”.

Он осторожно коснулся кончиками пальцев ее холодной кожи. Глаза застлала белая пелена, и Ольгерд почувствовал жар. Запах жженой плоти и горящей сухой травы оседал на губах горьким привкусом. Ольгерд увидел три головы, увенчанные золотистыми рогами, что одновременно извергали пламя. Он почувствовал жгучую боль, она разрывала тело, но не была его собственной — она принадлежала кеплерианцам, сгоравшем в золотом огне чудовища. Пламя потухло, оставив черную выжженную землю. Ольгерд сделал несколько глубоких вдохов. “Чудовище из моего сна, — подумал он. — Это она как-то залезла ко мне в голову пока я спал?”

— Таким мы впервые увидели его, но оно могло менять облик, — выпустив руку Ольгерда, произнесла Ия. — Оно умело мимикрировать, и куда лучше нас. Когда догорело пламя, оно переняло внешность мертвых. Оно управляло одновременно множеством тел, как прежде своими головами. Когда их стало достаточно, чтоб занять сушу, оно вновь обратилось в чудовище, а каждый мертвец снова стал его головой. Тогда запылал весь Кеплер... Наша планета обратилась в его кормушку. Мы не могли его одолеть — мы не воины, у нас не оружия.

— Я видел его во сне. Почему? — проигнорировав ее рассказ, спросил Ольгерд.

Ия вздрогнула, и ее беспокойный взгляд заметался по полу отсека, кожа побелела сильнее, а на кистях рук проявились узоры. “Оно, оно, оно”, — начала шептать она. Ольгерд потряс ее за плечи, сильно и грубо — так, как поступали с ним воспитатели в детском доме, чтобы успокоить. Ия подняла на него обеспокоенный взгляд.

— Мне так жаль, что тебе пришлось столкнуться с этим в детстве, — прошептала она. — Почему люди бьют людей? Но мне стало легче...

Ольгерд отмахнулся:

— За этим и бьют, и больше не лезь в мои воспоминания. Так что это было?

— Если оно было в твоей голове, то знает, как устроен корабль. Оно умнее кеплерианцев и лучше копирует навыки. Скоро “Союз” повторит участь Кеплера.

Ольгерд нервно ухмыльнулся: “ну на Кеплер лететь теперь смысла нет. Жизнь там не найти. Сворачиваем миссию”. Вслух он это не стал озвучивать. Положив руку на плечо Ие, тихо спросил:

— “Союз” еще поживет, его же пилотирует космонавт-герой Бейнар. А как тебе удалось спастись?

Она не успела ответить — в руках Ольгерда заговорил куп, и, испугавшись громкого звука, Ия резко отодвинулась, едва не упав. “Не похожа она на инопланетную убийцу”, — подумал Ольгерд.

— Бейнар, ты в порядке? — голос Лейднера звучал напряженно.

— Ситуация дерьмо, — зажав кнопку ответа, отозвался Ольгерд. — Дверь в ЦПУ не открывай никому. У нас ВФЖ, мимикрирующая и разумная. Может принимать любой облик, не отличишь.

— Ситуация вдвойне дерьмо, — Лейднер нервно усмехнулся. — В ЦПУ сейчас Рома...

Ольгерд перебил его: “пристрели”.

— В ЦПУ Рома, и он тебя отлично слышит. Себя пристрели, Олежа, — послышался из купа голос Романа Добровольского, бортинженера. — Если с любезностями закончили, расскажи, в чем дело.

Ия вновь подсела ближе. Потянувшись к купу, она хотела заговорить, но Ольгерд убрал палец с кнопки “связь” и раздраженно шикнул на нее: “тебе не поверят”. Ия послушно кивнула. И Ольгерд отметил, как быстро она перенимает повадки людей.

— Новости две, хорошая и плохая. С какой начнем?

— Бейнар, без ребячества, — протянул устало Лейднер. И Ольгерд представил, как тот, в привычной манере, раздраженно скривил лицо.

— С хорошей, — отозвался Рома.

— Кеплер обитаемый.

— И как ты это понял?

— Замолкни, герр Ярек, — шикнул на Лейднера Рома. — Иди займись чем-нибудь... Что там любит твой народ? Проигрывать в мировых войнах? Олеж, плохая там какая?

— Кеплер больше не обитаем. Та кеплерианская тварь, что проникла на наш корабль, сожрала всех.

— Та, что Кирю убила? — с сочувствием спросил Рома. — И она может принимать любой облик? Что насчет Ярека, он может быть нашим гадом? Хотя еще не известно, кто хуже ВФЖ или немец?

Куп зашипел, и сквозь помехи, Ольгерд расслышал раздраженный голос Лейднера: “проваливай, займись уже восстановлением систем, полудурок”. Ия смотрела удивленно. Когда куп зашипел громче и раздался недовольный голос Ромы, она спросила осторожно:

— Почему люди так злы друг с другом?

— Они-то злые? Просто болваны. — Ольгерд криво улыбнулся. Он протянул Ие руку. — Лейднер сука идейный, он жизнь готов за страну отдать. Но скажи ему сейчас, что, направив “Союз” на звезду, он спасет планету ценой жизни экипажа — ни за что не согласится. А Рома... он паршивец, каких поискать, но в душе парень хороший. Год назад получил ножом в печень, когда заступился за незнакомую девчонку. Это его первый полет после реабилитации. Давай дотронься, Юта.

Ия долго молчала, сжимая в ладони руку Ольгерда. Тот посмотрел на нее вновь, пристально изучая черты лица, задержал взгляд на плотно сжатых бледных губах. “Она молодец, сильная. Планета пылает, все, кого знала мертвы, а она держится. Я бы не смог так”, — задумался он.

— В ЦПУ вернешься? — заговорил куп голосом Ромы.

— Ты Лейднера убил что ли? — Ольгерд ухмыльнулся. — Пока не найдем способ отличить Гидру от человека, никто в ЦПУ не зайдет. И я тем более. Попытаюсь вломиться, пристрели.
Рома рассмеялся: “ты ей имя дал что ли? Гидра? Надо имена давать русские, пшек ты проклятый” Ольгерд съязвил, раздраженно: “пшепрашам, лучше Змей Горыныч?” Они перекинулись еще парой ничего не значащих фраз.

Рома говорил в привычной расслабленной манере, но в его голосе изредка проскальзывали беспокойные нотки. Ольгерд и сам ощущал несвойственную себе неуверенность. “Что он, в небе чаще, чем на земле, что я, — подумал он. — Не мне гордиться собой после всего, что я прежде делал, но в этой экспедиции мы с ним самые опытные, единственные носим звезды на груди. И оба понимаем, что исход один... направить “Союз” на звезду, чтоб прикончить Гидру. Себя обоим не жалко, но команду. Твою ж мать!”
Ольгерд вздрогнул, почувствовав, что Ия ненавязчиво сжала его ладонь в своей. Он мысленно ругнулся, и вырвал руку.

— Без обид, но, похоже, придется сжечь все, — отмахнулся. Ольгерд попытался самодовольно улыбнуться, но вышла лишь кривая ухмылка. — Не лучший корабль ты выбрала. Ничего личного.

Они молчали несколько минут, не глядя друг на друга. Ольгерд корил себя за то, что, следуя протоколу, разбудил команду, а Ия рассматривала следы крови на полу и, кажется, думала о чем-то своем. “Столько раз игнорировал инструкцию, что же теперь решил соблюсти? Могли бы умереть во сне, думая о семье, будущем... а не о приближении смерти. Как лучше хотел. Да только почему мое “как лучше” всегда такое кровавое?”. Ия распахнула губы, желая сказать что-то, но шум в купе перебил ее:

— Мы перенастроили искин, — заговорил Лейднер. Куп зашипел, стирая несколько слов: — ...пути Гидры. Ее мимикрия оставляет незримый след.

— Кажись, вернемся на Землю, Олеж. Я перешлю локацию по купу, на экраны выводить опасно, Еве веры нет.

Ольгерд глянул на Ию: “не сгоришь сегодня. Ваши ученые не смогли найти эту слабость Гидры? А мои смогли... И странно, что настолько быстро” Он задумался на мгновение, вспоминая свой сон, и липкий страх проник под кожу: “у каждой головы свое сознание, но они все равно связаны меж собой. Так зачем они нападают друг на друга? Могу ли я доверять Роме?”

Он встретил Рому сразу после выпуска — получил распределение в ту же экспедицию. “Мне нужен Бейнар пилотом, — заявил командир “Восхода”. — И срать я хотел на его национальность. Собак в космос отправляли? Так считай, что поляк тоже псина”. Рома, в то время главбортинжинер “Восхода”, не был доволен решением, но возразить не мог. Ольгерд возненавидел его взаимно, и они ругались по поводу и без. Пока за пределами планетной системы “Восход” не попал в облако Оорта.

В дальнейшем Рома шутил: “первый раз летел с тобой — доказали существование облака, второй раз оказались на одном корабле — стали первыми, кто наткнулся на инпаразита вблизи от Земли. Я с тобой больше летать не буду, хрен знает, смогу ли пережить твое новое открытие”.

Когда “малые тела” повредили обшивку корабля, отключился искин и связь с Землей была потеряна, Ольгерд перевел “Восход” на ручное управление. Он провел в ЦПУ более десяти часов, прежде чем удалось вывести из облака почти неуправляемый корабль. Техники пытались наладить связь с Землей и выслать сигнал о помощи, но система не отвечала.

Когда в ЦПУ появился Рома с сигаретой в зубах (никто так и не узнал, как тот смог пронести пачку “Примы” на корабль), Ольгерд вкалывал вторую инъекцию обезболивающего, надеясь унять резь в глазах и тяжесть в голове. Рома выкурил разом три сигареты, громко проматерился и приступил к ремонту. Три часа спустя “Восход” вновь вернулся на автопилот. “Из говна и палок”, — отмахивался Рома каждый раз, когда у него спрашивали, как он восстановил систему.

— Кто-кто, а этот мог найти слабость Гидры за такой короткий срок, — вспомнив тот случай, пробормотал Ольгерд. Он обратился к Ие: — сиди здесь, мы заблокируем отсек, чтоб никто не смог тебе навредить, а я прогуляюсь по след...

Она не дала ему договорить, выкрикнув “с тобой” и обхватив ладонями его лицо. Ольгерд тут же, тихо ругнувшись, подхватил оружие и направил дуло в грудь Ие, но выстрелить не успел. Она накрыла губами его губы, невесомо и осторожно, провела холодной ладонью по щеке, и Ольгерд, растерявшись, на мгновение прикрыл глаза. “Она вряд ли понимает, что делает!” — пронеслось в голове. И, высвободившись из объятий, Ольгерд спросил:

— К чему это?

— На Земле так выражают привязанность.

— Это не выражение привязанности, — Ольгерд на мгновение задумался, подбирая подходящее слово, — это прелюдия для размножения.

Ия пробормотала, смутившись: “но я видела, как ты со многими делал”. Ольгерд нервно рассмеялся.

— Просто я урод моральный, — бросил он через плечо, уже стоя у двери. — И лучше нам обойтись без привязанностей. Я не настолько мразь, чтоб тобой воспользоваться.

Холод чужих ладоней еще ощущался на щеке, и Ольгерд невольно задумался: “я бы мог и влюбиться в нее при других обстоятельствах. Отчаянная девчонка, смелая и искренняя. Такая очаровательная. Но, после того, что она пережила, ей точно не нужно привязываться к убийце”.

— Олеж! — раздался из купа обеспокоенный голос Ромы. — Мчи в ЦПУ, гнида рушит корабль.

— Ты про Яра? — криво ухмыльнулся Ольгерд.

— Мы перекрыли все отсеки, куда вел след мимикрии Гидры, и ей это не понравилось. В бытовом произошла разгерметизация. — Голос Лейднера дрогнул: — Они мертвы все. Мне очень жаль, Оли. Мне так хотелось этого избежать. Этого не должно было произойти.

Белая пелена застала глаза, но Ольгерд, приказав себе “не сейчас, будет время для скорби”, схватил Ию за руку и потянул за собой по коридору. Он слышал, как тихо всхлипывает Лейднер, и тихо матерится Роман. И сердце заколотилось быстрее.

— Разбудил всех, — прорычал Ольгерд, внутренне проклиная самого себя. — Лучше бы умерли в неведении.

— Я был рад проснуться, — заговорил Лейднер. — Было холодно, и я никак не мог согреться. Я ощущал голод, невыносимый голод, и ничем не мог его заглушить. Это было столь ужасно: быть запертым в собственном теле. Я мог только внутренне кричать, проклиная всех вокруг. Я был в таком отчаянии, когда проснулся, и оно смешалось со страхом и ненавистью, извращая действительность. Так что... я рад, что не сплю. Я предпочту умереть в сознании.

Ия остановилась, дернула Ольгерда за руку. Ее озадаченный взгляд мазнул по коридору. Ольгерд перевел взгляд на куп: точка на карте, обозначавшая одну из голов Гидры, медленно ползла в их сторону.

— Встань за мной, держи куп, — произнес он тихо.

Ия осторожно дотронулась до его руки, забирая устройство, и Ольгерд невольно задержал взгляд на ее лице, уже уподобившемся человеческому — лишь белая кожа и бесцветные глаза выдавали происхождение. “Только бы не увидела во мне героя. Не хочу, чтоб привязывалась”, — подумал он, засмотревшись.

Мгновение спустя пред ними выросла голова Гидры, обнажившая острые клыки. Она извивалась по полу длинной, покрытой бликующей чешуей шеей. Увидев Ольгерда, Гидра низко зарычала. Он выстрелил, но оружие не повредило крепкую чешую. Ольгерд нервно рассмеялся.

— Что за дерьмо такое! — Он глянул на Ию. — Беги! Сейчас же!

Но та застыла. Гидра распахнула пасть, готовясь извергнуть пламя, и Ольгерд выстрелил вновь, целясь в глотку. Ия не двинулась с места. Ее рука скользнула по купу, ища кнопку. И, повторив голос Ольгерда, Ия тихо произнесла:

— Наше оружие не действует. Отцепляй ЦПУ.

Гидра замерла. “Умереть боится? — задумался Ольгерд. — Я тоже, оказывается, боюсь. Только торговаться не будем. Спасибо, Юта. Думал, что буду героем перед ней, а героем стала она”. Низко прорычав, Гидра закрутила головой, озираясь. И Ольгерд осознал: “она не слов испугалась, а почувствовала другую голову. Ситуация вдвойне дерьмо”.

— В медотсеке чисто, сворачивай пока отвлеклась, — прикрикнул Лейднер.

Узкое помещение медотсека было оборудовано аппаратом жизнеобеспечения и встроенными полками с разными инъекциями. Ольгерд жестом указал Ие на кушетку, а сам рухнул на пол рядом с дверью. Он улыбнулся, глядя на ее бледную тонкую руку, крепко сжимающую куп.

— Ты бесстрашная. Жаль, что познакомились так, я мог бы... — он осекся. “Нет. Она заслуживает кого-то лучше”, — тут же упрекнул самого себя.

Он протянул руку, и Ия отдала ему куп. Ольгерд нервно постучал ногтем по дисплею, прежде чем нажать кнопку. Ноющая боль резанула меж ребер. “Сделаю Лейднера убийцей, подобным себе”, — взъерошив волосы свободной рукой, подумал он.

— Командир “Союза” Ольгерд Бейнар. Приказываю: отцепить ЦПУ, скорректировать курс остальных отсеков на ближайшую звезду. Назначаю следующим командиром Ярослава Лейднера. Выполнять.

— Ярека нет, — ответил вместо Лейднера Рома. — Мне ты приказывать не будешь.

— Позови обратно.

— Ярека уже давно нет. Еще до пробуждения Кира не стало. Я сигнал тревоги отправил, скоро тебя подберут. Никто другой не смог бы починить связь с Землей. Свезло тебе с бортинжинером.
Рома замолчал ненадолго. Ольгерд со всей силы стукнул по стене, вызывая аптечку. “Безмозглый. Даже не предположил, что Гидра могла Яра подменить. Очевидно же было”, — он сделал инъекцию обезболивающего, но боль в груди не отступила.

— Я вколол парню три дозы снотворного, рука не поднялась пристрелить. Спит. А ведь он заснуть боялся больше, чем умереть. — Рома громко сглотнул. — Жизнь он тебе спас. Забавная тварь эта Гидра, если мимикрирует под кого-то, полностью копирует личность. Видно, Ярек настолько хорошим был.

— Избавься от Яра, отцепи отсек. Я при...

— Приказывать ты мне не будешь. Когда познакомились, я был тебя выше по званию. — Рома надрывно засмеялся. — Прикажу я: не бросай полеты. А, если захочешь назвать сына в честь меня, пусть полным будет “Рокот космодРома”. Чтоб другие дети во дворе охренели... Думаешь, нам дадут еще по звезде? Хотя одну я сейчас достану сам. А тебе к одиночеству... — Помехи стерли его последние слова.
Ольгерд услышал, как зашумели турбины. Он попытался докричаться до Ромы через куп, но тот выдавал только помехи. Ия подсела рядом, аккуратно дотронулась подушечками пальцев до щеки Ольгерда, и он поднял на нее пустой растерянный взгляд.

— Что думаешь насчет привязанностей? — спросил, безвольно склонив голову. — Ты очаровательная, а я так устал...