Читать онлайн
"Таинственный гость из леса"

Таинственный гость из леса

Случилось это прошлым летом в одном из подмосковных дачных поселков. Нашумевшая история до такой степени заинтриговала местных жителей и отдыхающих, что не только облетела всю округу, но и даже вырвалась за пределы района. Легенда передавалась из уст в уста, ее можно было услышать в местном магазине, на рынке, у калитки соседей по участку и даже в рейсовом автобусе, следовавшим от станции электрички до деревни. Каждый повествовал ее, как мог, естественно добавляя что-то от себя лично, немного фантазии и гротеска. Как все было на самом деле, решать, конечно, читателю самому, но версия участвующих в этом происшествии дачников, звучала приблизительно так.

***

Жарким июльским вечером в пятницу после рабочей недели Игорь с Мариной, как обычно, прибыли на свою любимую дачу, вырвавшись из душного города с его бесконечными пробками и загазованным воздухом. Было уже довольно поздно, давно стемнело, включились фонари, тускло освещая поселковые дороги и улочки. Игорь работал над срочным проектом, поэтому пришлось задержаться на работе, но супруги все равно решили приехать именно сегодня, чтобы спокойно выспаться и не попасть в субботние обеденные заторы при выезде из города. Тем более в выходные они ожидали в гости институтскую подругу Маринки с мужем. Приятели давно не виделись, и было решено провести этот уик-энд вместе, расслабиться, пожарить шашлык, оставив нескончаемые дачные дела на потом.

Их верный пес Каспер, метис породы хаски и еще не понятно кого, был бесконечно благодарен своим хозяевам за еженедельные выезды на природу, прогулки по лесу, плесканию в местной деревенской речке, походящей больше на ручей, нежели на полноценный водоем для купания. Собаку супруги взяли из приюта. Несмотря на то, что они подыскивали себе щенка более мелкой породы, Каспер поразил их с первого взгляда. Они ему тоже, безусловно, понравились. Пес протянул им свою массивную лапу прямо из вольера, словно просил не проходить мимо. Ему на тот момент было около полугода, но уже тогда было понятно, что он вырастет крупной собакой.

- Его бросили хозяева, - жалобно произнесла работница приюта, надеясь как можно быстрее пристроить собаку в хорошие руки, - обычно он отворачивается ото всех посетителей, не верит никому после такого жестокого предательства, а к вам потянулся сам, возможно вы его судьба, - добавила она, вопросительно посмотрев на супругов.

- Откройте клетку, - попросил Игорь девушку.

Когда она вывела пса из вольера, он дружественно завилял хвостом, встал на задние лапы, а передними обхватил Игоря. Марина потрепала его по холке, а он лизнул ее руку в ответ.

- Мы его забираем, - без сомнения в голосе сказал Игорь, - это наша собака!

Распаковав привезенные с собой вещи, Маринка сложила все продукты в холодильник, а постиранную одежду аккуратно повесила в платяной шкаф. К приезду гостей почти все было готово, оставалось лишь купить мясо для шашлыка. За мясом супруги всегда ходили на деревенский рынок, так как в Москве такой свежатины ни за что не купить. Мясные тушки поставлялись прямо с фермы, на рыке их разделывали на части, которые даже пахли парным молоком.

- Ужинать будем? - спросил Игорь, перебирая программы телепередач.

- Поздно уже, - ответила ему жена, - давай обойдемся чаем с бутербродами.

- Хорошо, - ответил он, - накрой стол тогда на веранде, в доме уж очень душно, жара этим летом выдалась на славу, хоть кондиционер в дом заказывай.

Маринка выбежала из дома в огород, чтобы нарвать душистой травы для заварки, а также быстро окинуть взглядом участок. Яркое освещение фонаря, висевшего на улице для освещения придомовой дорожки, приятно растеклось по грядкам с зеленью, без которой не обходился ни один салат. Девушка бросила мимолетный взгляд в сторону, где она впервые посадила горох. Огромные наливные стручки заманчиво свисали с вьющихся лиан растения, словно напрашиваясь на то, что бы их сорвали.

«Обязательно сорву попробовать, - подумала она, - но чуть позже, после чая».

За чаепитием супруги обсудили планы на завтра, позже покормили собаку и все вместе вышли в свой благоухающий сад. Деревья наливались созревающими сочными плодами из яблок, слив и груш. Вишня уже поспела, и Маринка собрала целую гроздь сладких ароматных ягод, которые они тут же с удовольствием съели.

- Пройдемся до беседки? - спросил Игорь.

- Да, пожалуй, только фонарь возьми, там возле леса темень кромешная.

Дачный участок супругов находился возле самого леса и, не смотря на то, что был довольно внушительных размеров, они рискнули огородить небольшую часть лесного массива для зоны отдыха в тени соснового бора. Было решено, что если их действия не одобрит местная администрация и выпишет предписание снести легкий сетчатый забор, то они моментально вернут все в исходное состояние. Зато супруги оборудовали прекрасную территорию для досуга, построили удобную просторную беседку, поставили качели, повесили шезлонги, снабдили небольшую полянку мангалом, столиком и лавочками для наблюдения за жаркой шашлыка.

После небольшой прогулки Игорь устало завалился на диван перед телевизором, а Каспер улегся рядом с хозяином. Маринка перемыла посуду, расставила все по своим местам, потом вспомнила, что по приезду не закрыла калитку и вышла во двор. Огромная луна желтым диском висела на небосводе и освещала приусадебную территорию зловещим холодным светом. Девушка даже съежилась от мыслей, что сегодня полнолуние, время выхода в свет нечистой силы. Звезды ярко сияли, небо было абсолютно чистое, предвещая хорошую погоду.

Уже у входа в дом, Маринка вспомнила, что хотела сорвать несколько стручков гороха. Она развернулась и прошла к грядке.

«Надо было взять с собой миску, столько много гороха, - подумала она, нагнувшись над грядкой, разглядывая стручки в естественном освещении луны, - ну ничего, соберу, сколько в руку поместится!».

Девушка так увлеклась процессом сбора бобового чуда, что даже не оглянулась, когда почувствовала легкое прикосновение шерстяного зверя к ее ногам. Одной свободной рукой она приветливо потрепала его по спине, ее пальцы провалились в густую шерсть пришельца.

- Каспер! Ты пришел за мной? - не оборачиваясь, крикнула Маринка, - Иди домой! Я сейчас приду!

«Надо помыть собаку смягчающим шампунем, - тут же подумалось ей, - уж слишком жесткая стала шерсть».

Зверь шмыгнул в темноту двора, но девушка даже не обратила на это внимание. Удовлетворенная собранным горохом, она вошла в дом и закрыла за собой дверь.

- Игорь, Каспер пришел? - на всякий случай крикнула она супругу с порога, снимая обувь.

- Он никуда и не уходил, - спокойно ответил ей муж, продолжая смотреть свою любимую передачу.

- Как не уходил? Ты ничего не путаешь? Я собирала горох, а он терся об мою ногу своей шерстью!

- Ничего подобного! Он лежал всегда рядом со мной и спал!

- Кто же это тогда был? - с ужасом произнесла девушка.

- Тебе показалось, дорогая, - успокаивал ее Игорь.

- Ну, уж нет, ты хочешь сказать, что я выжила из ума?

- Ничего подобного я не говорил!

- Ну, значит подумал!

- И не подумал!

- Тогда пойдем в огород, посмотрим, кто это может быть!

- Я так устал, давай оставим это на завтра. Если бы кто-то проник к нам на участок, Каспер бы поднял такой вой!

Маринка прилегла рядом с супругом, но тревожные мысли не давали ей покоя. Видя, что Игорь задремал под начавшийся сериал, она все же решила сама проверить, кто может находиться в огороде. Пес Каспер также сладко спал, его будить она тоже не стала. Девушка взяла фонарь, а также вооружилась кочергой от камина и вышла во двор. С виду все было тихо и спокойно, что даже и в голову бы никому не пришли мысли о лохматых чудовищах, проникающих на участки дачников.

Девушка неподвижно стояла некоторое время, но потом ей вдруг показалось, что далеко в кустах у леса кто-то шмыгнул. Она включила фонарик и бесстрашно направилась в ту сторону. Остановившись у беседки, идти дальше вглубь леса Маринка не решилась. Направив свет фонаря в лесную чащу, она внимательно всматривалась вдаль, надеясь увидеть там нарушителя своего спокойствия. Как ни странно, но ей совсем не было страшно, словно лохматый пришелец был ее давним другом детства или товарищем по работе. Вдруг в зарослях что-то проскользнуло, она молниеносно направила луч фонарика в это место и оторопела, потеряв дар речи.

Из лесной чащи на нее смотрели два ярко зеленых глаза. Это был невиданных размеров зверь. Он находился совсем рядом, в шагах двадцати от нее, поэтому настичь девушку он бы смог в считанные секунды. Некоторое время они смотрели друг на друга, не смея даже шевельнуться. Страх каскадами сковывал девушку, ей было трудно даже пошевелиться.

«Что же будет дальше?» - вертелась мысль у нее в голове.

Зверь, словно почувствовал ее животный страх и прочел тревожные мысли, развернулся и убежал прочь, вглубь леса. Маринка так и осталась стоять там же, понемногу приходя в себя. Оцепенение постепенно отпускало ее, и девушка нашла в себе силы двинуться в сторону дома.

***

Утром за завтраком она красочно рассказывала супругу о своем ночном приключении, но он лишь ухмылялся, пытаясь все свалить на то, что ей это все померещилось. Но при этом делал весьма умный вид, пытаясь рассуждать логически.

- Игорь! Я на полном серьезе, - оправдывалась Маринка, - да поверь же ты мне!

- Пошли за мясом, а то мы так и будем дискутировать до вечера, - ответил ей супруг, намекая на то, что разговор на данную тему окончен.

Каспер, радуясь предстоящей прогулке в деревню, завилял хвостом и громко рыкнул, напоминая хозяевам о том, что на него надо одеть ошейник.

Несмотря на довольно раннее утро, было уже невыносимо жарко, не намечалось ни ветерка, даже легкого, а на небе ни облачка.

- Хорошо, что мы прихватили на своем участке часть деревенского леса, - сообщил Игорь, - упариться можно от жары. Если б не запланированные гости, я бы из бассейна сегодня не вылезал бы. А так хоть лесная прохлада нас немного спасет.

- Согласна, - отозвалась Маринка, все еще дуясь на недоверчивого супруга.

Войдя на территорию рынка, супруги проследовали к месту, где они уже много лет подряд покупали мясо. Знакомые продавцы Гарик и тетя Маша всегда приберегали для них лучшие кусочки, как бонус постоянным клиентам.

- Слышали новость? - выпалил Гарик, увидев супружескую чету.

- Что за новость? - поинтересовался Игорь.

- В деревне промышляет настоящий волк! - выдал Гарик. - Он ворует кур у местных, да это еще что, на днях он человека загрыз!

- На смерть? - испуганно воскликнула Маринка и укоризненно посмотрела на Игоря.

Тот скорчил гримасу, но ничего не сказал, а лишь потрепал Каспера по холке.

- Ну, он сейчас вам наговорит! - вмешалась продавщица тетя Маша, довольно грузная женщина неопределенного возраста, но всегда приветливая и услужливая, как подобает быть людям ее профессии.

- А что я не так сказал? - стал возмущаться Гарик.

- Это ты Ивана имеешь в виду, - не унималась тетя Маша.

- Ну, да, - промычал Гарик.

- Твой Иван вечно пьян, поди сам упал в лесу на сук, а ему в белой горячке привиделось, что его волк покусал! - продолжила развивать свои мысли женщина.

- Неее…, - возразил Гарик, - он у Ивана бутылку из рук вырвал и раздавил своими клыками, а на руке его шрам остался, здоровенный такой! В больнице три дня даже лежал Иван, швы накладывали, вышел вчера только. Он сам мне рассказал про этот случай. И кстати трезвый он был, только бутылку купил, шел домой, и чтоб срезать, через лес его угораздило пойти. А там волк! Клац, клац зубами и нет бутылки! Хорошо хоть жив остался!

- Так ему и надо, - перебила Гарика тетя Маша, - только мало! Надо было сильнее укусить, глядишь, и пить бы бросил твой Иван!

Игорь с Мариной многозначительно переглянулись, девушка жестом показала супругу ничего не говорить на эту тему. Уж очень не хотелось ей участвовать в этих деревенских сплетнях.

- Нам, как всегда, теть Маш, - произнесла она, - а еще возьмем ребрышки парной баранины, можно прям пару килограмм, гостей ждем. Да и Каспер уж очень их любит.

- Ягненочек сегодня отменный просто, - расхвалила свой товар тетя Маша, - берите, не пожалеете. А сплетни не слушайте, в наших местах обитали волки, но очень давно. Я здесь всю жизнь живу, ничего подобного. И сейчас откуда им взяться? Бывало, лисы кур воровали, но чтоб кого-то из людей страшный зверь загрыз, такого не было! Иван этот пьяница и проходимец, навыдумывал, небось!

- Хорошо, теть Маш, - усмехнулась Маринка, бросив искрометный взгляд на мужа.

До дома супруги шли молча. Игорь никак не хотел признать свою вину, что не поверил жене. Да и в голове никак не укладывалась вся эта история. Один Каспер, как ни в чем не бывало, с задором семенил рядом, радуясь прогулке за пределами забора. Зайдя на свой участок, Игорь позвал Каспера с собой в бассейн, чтобы освежиться.

- Марин, присоединяйся к нам, - позвал он жену, желая подмазаться к ней, чтобы извиниться таким образом.

- Я позже, - равнодушно ответила она, - мясо надо замариновать, салаты настругать, Катюша с Генкой к обеду обещали быть уже, она мне сообщение прислала.

- Ты не дуешься на меня? - лукаво спросил Игорь, пытаясь подмаслить разговор, - Ну, правда, рассказы о волках в жилой зоне несколько фантастично звучат. Как же он тебя не укусил, когда ты его погладила?

- Эффект неожиданности, - рассмеялась Маринка, немного оттаяв, - волк и сам того не ожидал, ведь врятли найдутся желающие трепать дикого зверя по холке!

- Ты явно ему понравилась! - подбодрил шуткой супругу Игорь.

- Неожиданно, однако! Игорь, давай это сохраним втайне ото всех. Что-то мне подсказывает, что про случившийся инцидент не стоит распространяться.

- Согласен! Меня волнует только одно, почему Каспер никак не отреагировал?

- Видать на своих сородичей он именно так откликается. Точнее сказать не выдает их окружающим. Наш Каспер тоже с виду очень похож на волка. А вдруг в его жилах течет волчья кровь? Он же метис хаски и мы не знаем кого еще.

- Но наш пес довольно добродушный, чтобы быть диким зверем даже наполовину, - возразил Игорь.

- Ну, не знаю…, - протянула Маринка в ответ.

- Каспер, пошли купаться, - дал команду псу хозяин, и они удалились вглубь участка, где находился бассейн.

Девушка прошла в дом, чтобы заняться приготовлениями. Быстро разделавшись с мясом, замариновав его в луке и специях, она вышла в огород, чтобы нарвать зелени для салата.

- Привет хозяевам! - услышала она знакомый голос за забором.

Марина прошла к калитке, открыла щеколду и впустила соседку внутрь.

- Привет, Вер, - поздоровалась с ней девушка, - проходи.

Вера Петровна, живущая через два дома от Марины с Игорем, женщина пенсионного возраста, но при этом довольно активная и жизнерадостная, весьма любопытная, как большинство соседей по даче, мило улыбнулась хозяйке и прошла на участок. Она всегда находила повод, чтобы напроситься в гости, но Маринку это не смущало. Зато благодаря ей, девушка была в курсе всех новостей в поселке, которые не выкладывали в общий чат.

- Тебе творог не нужен? - спросила она Маринку, - а то я не распродалась сегодня, осталось буквально пару кило, но творог просто замечательный, не кислый, как надо.

- Мы вообще гостей ждем, закупились по полной, - промямлила девушка.

- Бери, не пожалеешь, утром завтра сырников напечешь, - уговаривала ее Вера Петровна.

- Ладно, давай, раз пришла! - согласилась на ее уговоры девушка.

Женщина достала пакетик кисломолочного продукта из своей огромной сумочки на колесиках и протянула его Марине.

- Холодный такой, несмотря на жару, - удивленно произнесла девушка.

- Так у меня сумка холодильник! Как ты хотела на рынок его возить в такую погоду! Скиснет все!

- Мы тоже были сегодня на рынке, - аккуратно начала разговор Маринка, - за мясом ходили. Так нам там таких басен порассказали!

- Что именно? - спросила женщина. - У нас тут всегда новостей полно!

- Будто в деревне объявился волк, кур таскает у местных, даже покусал какого - то мужика выпивоху.

- Да, ходят слухи, - сухо ответила соседка, что обычно было не в ее репертуаре.

- Так что ты про это знаешь, Вер?

- В нашем поселке есть поверье еще из стародавних времен, что появление волка в здешних местах не случайно. Это всегда, к каким-то событиям.

- К каким? Плохим или хорошим?

- Для кого как. Плохим людям он приносит беды, а хорошим счастье, - шепотом произнесла Вера Петровна.

- Почему шепотом?

- Нельзя, чтобы про волка прознали охотники. Если они его убьют, то горькие дни придут, несчастья одолеют всю деревню. Может случиться либо пожар, либо мор скотины, либо неурожаи, а жителей ждут болезни и неудачи. Но раз слухи достигли рыночных сплетников, беда! - покачав головой, раздосадовано причитала соседка.

- Может, обойдется? Давай настроимся на позитивный лад, - пыталась успокоить женщину Маринка.

Но Вера Петровна ее не слышала, она что-то пробубнила, потом и вовсе начала шептать какое-то заклинание. Быстро закрыла свою сумку на колесиках и ретировалась восвояси.

«Я ее серьезно расстроила, - подумала Маринка, - видно Вера надеялась, что это был фейк, а раз про волка говорит вся деревня, значит, он реально появился в этих местах».

Раздосадованная разговором с соседкой девушка прошла в огород за зеленью, старясь не думать больше об этом. Маринка слыла гостеприимной жизнерадостной хозяйкой, и ей не хотелось менять свой статус на унылую даму.

***

Гости приехали чуть позже обеда, несколько задержавшись в дороге по своим делам. Полуденное солнце уже не так сильно припекало, на улице установилась довольно комфортная температура, вполне приемлемая для дружественных посиделок. Веселая компания расположилась в тенистой прохладе хвойного леса. Шашлык выдался великолепным - мягким и сочным и особенно вкусным в сочетании с салатами из свежей зелени и запеченными овощами. Друзья наслаждались обществом друг друга, пили вино, рассказывали об интересных событиях своей жизни, вспоминали смешные истории из студенческой жизни, обсуждали насущные проблемы. За задушевной беседой они даже не заметили приближение вечера. Солнце уже почти зашло, и лишь последние его лучики играли в кронах деревьев, которые отбрасывали длинные тени.

- Не желаете прогуляться? - вдруг предложил Игорь.

- Да, - поддержала его Маринка, - у нас тут довольно живописные места, один лес только чего стоит.

- Я очень люблю прогулки по лесу, - согласилась Катя, - мне кажется, лес таит в себе много загадочных и даже мистических моментов!

- А не страшно будет? Не заблудишься? Темнеет уже, через пару шагов домой запросишься, - подшутил над ней Игорь.

- Но мы же пойдем с вашим верным псом Каспером! Он-то нас в обиду не даст? - заискивающе спросила Катя.

- Не даст, - успокоила ее Маринка, - предлагаю не разглагольствовать, а двинуться на прогулку прямо сейчас. Игорь, возьми фонарик на всякий случай. Хоть у нас тут тропинка вытоптана, лучше перестраховаться.

Супруги не только огородили часть леса для зоны отдыха, но и предусмотрели в заборе калитку, малозаметную, самую обычную, на примитивной щеколде. Компания преспокойно вышла в лес, задорно зашагав в саму чащу, весело общаясь и смеясь. Каспер бежал рядом, безумно обрадовавшись прогулке вне своего участка, лесным дебрям и выдавшейся свободе. Раздолье деревенских просторов вскружило ему голову, и пес рванул вперед, чтобы использовать весь свой энергетический потенциал, полученный при поедании вкусного шашлыка, которым сегодня его угощали не только хозяева, но и гости, находясь в легкой эйфории от выпитых напитков. Тропинка заметно сузилась, и друзья разбились на пары, идя друг за другом.

- Тебе не кажется, что мы опрометчиво повели людей в лес, - вдруг спохватилась Маринка, шепча мужу на ушко, - а вдруг мы встретим его. Ну, волка.

- Раз он на тебя не напал, значит бояться нечего, - тихо ответил Игорь, - только ты сейчас ничего не говори вслух, а то Катька с Генкой нас не поймут и больше не приедут после такого «аттракциона смелости».

- Да уж!

Совсем стемнело, и Игорь включил фонарь. Компания остановилась на развилке, решая, куда им пойти.

- Каспер! - громко крикнул Игорь. - Каспер, ко мне!

Но пес так и не объявился. Друзья замолчали, прислушиваясь к темноте леса, но лишь скрип старых сучков нарушал грозное молчание. Тогда все по очереди стали звать пса, но он пропал. Маринка не на шутку испугалась, она еще раз дрожащим от волнения голосом позвала собаку, но безрезультатно.

- Каспер, дружок! - расплакалась она, - выходи!

- Идите домой, вдруг он туда побежал, - скомандовал Игорь, - телефоном подсветите тропу, а я попробую его поискать, у меня мощный фонарь.

- Но я не оставлю тебя здесь одного! - запротестовала Маринка.

- Идите, я сказал! - громко ругнулся Игорь, всей интонацией показывая, что это приказ, и он сомнению не подлежит.

Ребята засеменили к дому, периодически клича собаку, а Игорь свернул в самую глубь леса. Каспер пропал, он так и не отзывался на клик. По дороге им встретилась компания подростков, праздно шатающихся по лесу, но они ответили, что тоже не встречали пса. Дойдя до самой калитки, Маринка еще раз громко позвала Каспера. Но, увы, собака, к сожалению, домой не возвращалась, поэтому и в этот раз не откликнулась на зов хозяйки.

- Что же нам делать, - причитала девушка, - мы его так полюбили. Каспер стал нашим любимым питомцем, нашим названным ребенком. Мы даже иногда его сыночком называем. Детей бог не дал, зато даровал такого прекрасного пса.

- Не переживай, Марин, - голосом с нотками полной уверенности, произнес Генка, - вот увидишь, он найдется. Игорь его приведет домой. Места он знает, не заблудится.

- Да, - вмешалась Катя, - рано еще делать выводы. Все будет хорошо. Давайте лучше чаю попьем, мы такой вкусный торт купили и не зря. Сейчас он нам всем поднимет настроение, сладкое всегда помогает бороться со стрессом.

- Да, пожалуй, - ответила Маринка, стараясь удержать невозмутимое спокойствие, ведь гости ничего не знают про волка, поэтому они не могут понять ее волнение.

«А если волк покусал Каспера или нападет на Игоря, - приходили ей страшные мысли в голову, - хотя он же не тронул меня…».

- Пойдемте в дом, на веранду, чай мы обычно там пьем, - произнесла девушка, уводя гостей подальше от леса.

Маринка поставила чайник, расставила чашки на круглом столике, который находился на веранде и служил именно для чаепития, а далее принялась резать торт. Сердце ее учащенно билось, что ей казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Есть ей абсолютно не хотелось, но она старалась не потерять самообладания перед гостями.

Через полчаса раздался звонок мобильника. Это был Игорь.

- Марин, Каспер попал в капкан. Видно браконьеры или какие-то подобные сволочи пытаются поймать волка, о котором толкует вся деревня. Я еле его освободил, он так выл бедняга, кровь ручьем, пришлось разорвать рубаху и забинтовать ему лапу. Мы домой идем, но очень медленно, он сильно хромает. Не волнуйтесь, все обошлось!

Гости услышали весь разговор, случайно включилась громкая связь. Катя с Генкой многозначительно переглянулись.

- Что за волк? - с ужасом на лице спросила Катя.

- Местные сплетни, байки, не более того, - равнодушно ответила Маринка, стараясь внешне не выдать того, что с волком она «познакомилась» лично.

- Он точно не нападет на Игоря? - не унималась Катя.

- Да все нормально, говорят же тебе, что это сплетни местные, расслабься, - успокаивал ее Генка.

С Марины, как гора с плеч упала. Она мысленно благодарила всевышнего, пусть даже за такой исход ситуации, хоть и не самый благоприятный.

«Зато они живы и скоро будут дома, - повторяла она про себя, - причем скоро будут. Как же я их люблю, своего Игоря и Каспера!»

Игорь зашел на порог дома, в оборванной рубахе, лоскут от которой он оторвал, чтобы забинтовать лапу собаке, держа капкан в руке.

- Я найду время, чтобы съездить в Администрацию поселка и спрошу, что творится у нас в лесах, и кто за это отвечает. А если бы человек попал в капкан, или не дай бог, ребенок! - на взводе выкрикнул он.

- Хватит злиться, - перехватила его запал Катя, - давай чайку с тортиком. Утро вечера мудренее, завтра подумаем, как лучше быть.

- А сегодня, - перехватил ее Генка, - предлагаю сыграть в нарды. У нас с собой. Вспомним юность, очень занимательно на самом деле.

- Реально, Игорь, - поддержала гостей Маринка, - давай забудем всю эту неприятную историю до завтра. А сейчас обработаем рану Касперу, сейчас принесу перекись, мазь и бинты.

Когда супруги легли спать, а гости ушли в соседнюю комнату, куда их разместили хозяева, расстелив для них постель, Игорь тихо сказал жене:

- Я видел его! Это настоящий огромный волк! Такие звери, как он, встречаются только в сказках!

- Тише говори, - предупредила мужа девушка, - слышимость у нас такая, что весь разговор как на ладони.

- Так вот, - продолжил он, - как только вы скрылись из вида, он сам подошел ко мне. Я заметил его, когда мы стояли на распутье всей компанией. Волк из кустов посмотрел мне прямо в глаза, и стало понятно, что он не причинит мне зла, а даже наоборот, он хочет мне что-то поведать и выжидает момент. Я понял, что контакт он намерен установить только со мной, поэтому так усердно отослал вас домой.

Игорь громко зевнул, смачно почесал голову, явно умышленно делая паузу, чтобы нагнать больше страха и ажиотажа к своему рассказу.

- Ну, ну, что дальше? - нетерпеливо затараторила Маринка.

- Он вышел на тропу и встал напротив меня. Его глаза сверкали, волк зарычал, оголяя клыки, но не злобно, а как будто разговаривая со мной.

- Я ищу своего пса Каспера, - спокойно сказал я ему, - ты его видел? Ты можешь показать, где он? Волк явно понял меня, развернулся и рысцой побежал вперед вдоль тропинки, оглядываясь, чтобы удостовериться, что я следую за ним. Я побежал следом. Через какое - то время волк свернул с дорожки и повел меня в саму гущу непролазных кустарников. Продираясь среди веток, я понимал, что волк хочет мне показать что-то и не ошибся. Через некоторое мгновение я услышал тихий стон. Каспер! Выкрикнул я. Он ответил мне, громко, из последних сил рыкнув. Я осветил чащу и увидел нашего пса, который застрял в капкане и сильно измучился, пытаясь освободиться. Я крикнул слова благодарности волку и поспешил освобождать Каспера. Вот такая история, Марин.

- А ты мне не верил, - укорила его жена.

- За ним реально ведется охота. Надо что-то придумать, чтобы защитить волчару. Хотя бы в знак благодарности за Каспера.

***

Утром гости быстро позавтракали пышными сырниками, которые испекла Маринка, намеренно встав пораньше. Творог и вправду оказался изумительно вкусный, как обещала соседка Вера Петровна.

- Нам нужно домой, - сказала Катя, - не обижайся, что не сможем составить вам компанию в поездке на озеро, как вчера спланировали. Отец звонил, заедет к нам после обеда, Ксюшу привезет. У них там с матерью какие - то дела образовались, внучку с собой тащить не хотят.

- Да, ладно, - протянула Маринка, - на озеро и мы теперь не поедем. У Каспера лапа может загноиться, если снять бинт с лекарством. Пусть дома сидит, огорода и сада ему будет сегодня предостаточно.

- Спасибо за прием! Нам у вас понравилось, здорово! - произнес Генка, - теперь вы к нам приезжайте! Дачи своей у нас нет, сами к родителям ездим на природу. Но мы можем и в городе отдохнуть неплохо, сходить погулять в парк, посидеть в кафе, поиграть в боулинг или у нас дома поболтать за «рюмочкой чая». А то так стали редко видеться!

- Так у вас ребенок маленький, - возразила Маринка,- особенно не до гостей вам-то сейчас.

- Ксюше уже скоро три, не такая она и маленькая уже, - рассмеялась Катя, - приезжайте в гости, ждем.

Гости уехали, а Маринка прошла к беседке убраться в зоне отдыха после вчерашних посиделок. Собрала посуду, шампуры с решеткой для жарки и отнесла все в дом вымыть. Потом вспомнила, что подушки остались лежать на лавочках и качелях, поэтому она вернулась, чтобы все аккуратно сложить в беседку, супруги любили идеальный порядок во всем.

Игорь в этот момент находился дома за ноутбуком, корректировал свой проект по пришедшим замечаниям заказчика, как на зло прямо с утра в воскресенье. Поэтому он участия в уборке не принимал, но жена нисколько не обиделась, работа есть работа. Каспер лежал рядом, лапа его болела, и бегать ему совсем не хотелось. Маринка спокойно прогулялась до беседки, что-то напевая себе под нос, мечтательно окидывая взглядом свои «угодья», как вдруг заметила, что в кустах прямо возле леса, где находилась калитка, кто-то проскользнул. Девушка остановилась в ожидании, что же будет дальше. Потом увидела, что калитка открыта, подошла и задвинула щеколду.

«Игорь вчера видно забыл закрыть за собой», - подумала она, всматриваясь в дебри кустов, где в зарослях узрела странное движение.

Кусты зашевелились, и тут из них, словно ошпаренный, выскочил огромных размеров зверь, с виду напоминающий сказочного волка. Истекая кровью и хромая, он забежал в беседку и спрятался под стол. Маринка рванула за ним, ничуть не испытав чувства страха. Волк хрипел, тяжело дыша, испуганными глазами уставившись на хозяйку его убежища. Своим жалостливым взглядом подбитого хищника, загнанного в тупик, он молил о помощи, словно просил покровительства у девушки. Она нагнулась над волком, провела рукой по его голове, несмотря на то, что зверь негромко рыкнул, оголив страшные клыки. Его подстрелили, ранив в бок, кровь сочилась, и нужно было срочно решать вопрос, как оказать ему первую помощь, чтобы спасти животное. Маринка молниеносно схватила легкое одеяльце из шкафчика с вещами, который находился в их просторной беседке, и накинула на боковую часть зверя, стараясь закрыть рану, чтобы хоть немного остановить кровотечение. Далее она выскочила из беседки, чтобы рвануть в дом за Игорем, как услышала, что ее кто-то позвал.

- Хозяйка! Можно вас? - крикнул мужчина, стоящий за калиткой.

Он был одет в армейский бушлат, высокие сапоги, видимо для передвижения по болотистой местности. Охотничье ружье, висевшее за плечом, свидетельствовало о том, что мужчина настроен серьезно. Маринка подошла к калитке и увидела, что он был не один. Поодаль стоял человек в обмундировании охотника, с собакой, породой похожей на спаниеля.

- Мы гонимся за страшным зверем, - сообщил охотник, - это настоящий дикий волк, который очень опасен. Вы не видели ничего подозрительного?

- Нет, - резко ответила девушка, - ничего подобного!

Второй охотник подошел ближе, рассматривая землю под ногами.

- Как же! - с подозрением рявкнул он. - Вот же следы крови! Мы подстрелили волка, он где-то прячется, далеко он раненый не уйдет! - торжествуя, продолжил охотник.

- Вообще-то это кровь моей собаки, которая попала в ваш охотничий капкан! - не растерявшись, грозно крикнула хозяйка участка. - И мы с мужем намерены подать жалобу в Администрацию района или даже в суд за браконьерство и незаконные методы ловли животных! Вы оплатите нам лечение пса и полную реабилитацию! - умышленно продолжила кидаться угрозами девушка, чтобы как можно быстрее отвадить охотников.

- Подумаешь! Лапа собаки, ничего страшного нет, заживет быстро, на то она и собака! - выругался один из них, и мужчины свернули в лес.

- И мы не браконьеры! - крикнул второй вдогонку.

Маринка заглянула в беседку. Волк жалобно смотрел ей в глаза, словно мысленно выражал благодарность за то, что она не сдала его охотникам.

- Никогда не выдам тебя этим живодерам! - обнадежила его девушка и побежала к дому.

- Игорь! - завопила она прямо с порога. - Срочно бери намордник, ошейник, бинты и перекись!

- Что случилось? - испугался супруг.

- Волк в беседке, его подстрелили охотники, бежим спасать.

Игорь молниеносно собрал все нужные вещи, а Маринка тем временем позвонила знакомой женщине ветеринарному врачу, которая проживала в соседней деревне. Они неоднократно обращались к ней с проблемами Каспера, поэтому были полностью уверены в ее профессионализме и в том, что она не откажет.

- Люда! Нам срочно нужна ваша помощь! - воскликнула Маринка, когда женщина взяла трубку. - Срочно приезжайте, нужна операция, тут охотники подстрелили животное.

- Поняла, - ответила врач, не дослушав рассказ, - сейчас буду, - быстро проговорила она и отключилась.

Супруги бегом пустились к беседке. Волк их ждал, он положил свою морду на переднюю лапу и пристально всматривался вдаль. Они вошли внутрь, и присели над зверем.

- Потерпи малыш, сейчас мы обеззаразим твою рану, - подбодрила его Маринка, аккуратно надевая намордник.

Игорь нацепил ошейник и супруги стали обрабатывать рану. Волк громко зарычал от боли и клацнул зубами, стараясь разгрызть намордник.

- Терпи, друг, - подзадорил волка Игорь, - мы поможем тебе, наш пес тоже пострадал, сам же знаешь.

В этот момент они услышали сигнал подъехавшей к их дому машины.

- Это Людмила! - воскликнула Маринка и побежала к воротам.

Женщина припарковалась рядом с забором, вышла из автомобиля и ожидала хозяев, держа в руке ящик с медицинскими инструментами.

- Пройдемте, - пригласила ее Маринка, - вы простите, но я не успела сказать вам, что это не наша собака, это настоящий волк! Но он в наморднике. Мы не можем оставить его в беде, этот зверь спас вчера нашего Каспера.

- Успокойтесь, Марина, - спокойным голосом произнесла врач, - разберемся, в беде никого не оставим, вылечим!

Девушки подошли к беседке, и Людмила присела рядом с волком, чтобы осмотреть его. Она долго ощупывала зверя, внимательно изучала рану и, наконец, произнесла:

- Рана несерьезная, пуля прошла мимо важных органов, сейчас мы ее извлечем и зашьем. Давайте переложим его на стол, и я начну.

Ребята совместными усилиями подняли волка на огромный стол, предоставляя врачу поле для деятельности. Несколько часов Людмила боролась за жизнь животного, а супруги помогали ей, подавая нужные инструменты. Волк мирно спал под наркозом, даже не подозревая, что с ним происходит. Наконец ветеринар закончила операцию, собрала инструменты в сундучок и сказала:

- Я выпишу вам рецепт на лекарства, антибиотики будете давать пять дней, дальше он сам выкарабкается, поедая лечебные травы. Зверь наделен неистовой силой, абсолютно здоровый, быстро придет в себя.

- Спасибо! Сколько мы вам должны? - вырвалось у Маринки.

- Да, что вы! Нисколько! Разве я не знаю, кого я оперировала, и какая честь мне выпала. Это же легенда нашего края.

- А что дальше с ним делать? - поинтересовался Игорь.

- Выпускайте на волю, в лес. Он сам знает, что ему делать!

- Понял, - ответил Игорь, - спасибо вам! Пойдемте я вас провожу.

После того, как врач уехала, супруги подготовили в беседке лежанку для волка, аккуратно переложили его на нее, поставив рядом миску с водой и контейнер с мясными деликатесами, а также сняли с него намордник с ошейником.

- Я возьму отпуск на неделю, останусь с ним, - проговорила Маринка, задумчиво посмотрев на Игоря.

- А я, пожалуй, поработаю удаленно, - ответил он, - будем лечить волка, да и Каспер нуждается в уходе, одной тебе не справиться. У меня сейчас идет корректировка проекта, на рабочем месте мое присутствие не так уж обязательно.

Волк и вправду быстро пришел в себя. А лапа Каспера практически моментально зажила. Что самое интересное, они так подружились, что абсолютно нетипично для хищного зверя и домашней собаки. Хозяев волк сторонился, близко больше не подходил, хотя смотрел прямо в глаза неким преданным взглядом. Но однажды он подошел к калитке и попросился в лес, громко завыв.

- Пора его отпускать, - сказал Игорь супруге, - уже неделю он здесь, значит время пришло.

Мужчина подошел к калитке и отворил ее. Волк выскочил наружу, сделал несколько шагов, остановился и, обернувшись, посмотрел на прощанье в сторону двора, где его спасли от возможной погибели.

- Прощай, малыш, - грустно произнесла Маринка, - беги к своим, охотников обходи стороной! Мы тебя не забудем!

Волк рванул, что есть мочи, только его и видели.

***

Лето пролетело, наступила осень. Желтая листва застелила лесные тропинки, по которым любили гулять супруги со своим верным псом. Лес поредел, готовясь к зимним стужам и снежным покровам, но все еще приветливо манил отдыхающих и грибников, переливаясь своими нарядными одеяниями. И каждый раз, выходя на прогулку, супругам казалось, что они снова повстречают его, своего незваного гостя из леса. Но волк больше не объявлялся. Даже в поселке поутихли страсти, местные жители словно забыли о его существовании. Иногда на деревенском рынке кто-то да вспоминал притчу, но дальше она не распространялась.

Однажды, уже довольно поздней осенью, в поселке случилось чрезвычайное событие. Троих воров домушников загрыз зверь. Не насмерть, конечно, но покалечил изрядно. С такими ранениями и сложными переломами вряд ли они теперь смогут ловко варьировать, прыгать через забор, пролезать в узкие щели и форточки, вскрывать дверные замки и сейфы.

Супругов вызвали в местный полицейский участок, так как данное происшествие имело место быть как раз на их садовом участке. Кто-то из свидетелей якобы видел их пса, который набросился на грабителей, а кто-то вообще рассказывал, будто у хозяев целый вольер собак - волчих метисов. Все тщательно проверили, и понятное дело, ничего подобного не обнаружили. Но хозяев все же официально вызвали повесткой.

- Хотел бы сказать огромное спасибо тому зверю, который покусал этих бандитов, они давно находились в розыске, никто поймать их не мог. Но все равно вынужден задать вам вопрос. Где находились вы и ваша собака в то время, когда напали на этих воришек, пробравшихся на ваш двор? - спросил сержант.

- Да говорил же я уже вашим. Еще в тот день, когда мой дом с участком осматривали. Дома мы были, в своей московской квартире. Пусть вам предоставят записи с подъездных камер. Также могу отдать записи своего видеорегистратора из машины! - негодовал Игорь.

- Я обязан задать вам эти вопросы, - спокойно пояснил сержант, - все проверим. Видите ли, нанесенные травмы, квалифицируются как тяжкий вред здоровью, пусть даже злоумышленникам. Поэтому идет следствие.

Когда супруги вышли из полицейского участка, Маринка спросила мужа:

- А вдруг они все повесят на нашего Каспера? Решат, что это он искалечил грабителей?

- Нет, не переживай, не повесят, у нас есть доказательства, что мы дома были и …

В этот момент девушке стало плохо до такой степени, что она обмякла и потеряла сознание. Игорь схватил ее на руки и понес в машину. Там она немного пришла в себя, но он все же решил отвезти ее в больницу. Тем более всю дорогу до города ее жутко тошнило, и даже вырвало.

- Там в участке так жарко было, вот мне и стало плохо, - оправдывалась Маринка.

- Пусть врач посмотрит тебя для начала, - ответил Игорь, не поддаваясь на ее уговоры поехать домой.

В больнице сказали, что нужно немедленно пройти обследование, ведь обморок дело нешуточное. Маринку положили в стационар, попросив супруга, привезти ей, как можно скорей, все необходимые вещи. Муж пообещал приехать завтра прямо с утра и отбыл домой. Погода к вечеру совсем испортилась, накрапывал мелкий противный дождь, запахло сыростью, девушка совсем раскисла, находясь в больничной палате в полном одиночестве.

Отдельные «апартаменты» с телевизором ей оплатил Игорь, ссылаясь на то, что ей нужно как следует отдохнуть и поправить свое здоровье. Также он обещал привезти много книг на ее усмотрение, ноутбук и многообразных вкусностей для поднятия настроения.

Ее уныние нарушил врач, важно зашедший в палату, явно с хорошими новостями. Они долго беседовали, он выписал ей много бумажек на анализы и дальнейшее обследование. Настроение девушки явно улучшилось, и когда доктор ушел, она молча сидела, уставившись в окно, а лицо ее озаряла счастливая улыбка.

Игорь, как и обещал, приехал утром, еще до обхода пациентов. В руках его было полно пакетов с продуктами, книгами, а торчащий из-под мышек ноутбук вот-вот, казалось, выскользнет и разобьется об пол.

- Привет, заботливый муж! - поздоровалась с ним Маринка.

- Привет! - ответил он, подошел к жене и поцеловал ее в щеку. - К чему такой цветущий вид? Недоумевая спросил он.

- У меня для тебя сногсшибательная новость! - выпалила девушка.

- Даже так?

- Не стала тебе вчера говорить по телефону, хотела сказать лично.

- Я заинтригован, однако.

- У нас будет малыш! И это уже точно, мне вчера даже УЗИ сделали. Срок еще маленький, но все протекает хорошо. И обморок со мной из-за беременности случился.

- Вот это новость! - воскликнул Игорь. - Я уже потерял надежду, даже настроился на то, что у нас никогда не будет своих детей. А тут такое! Маринка, я счастлив!

- Я тоже счастлива! Дождались! Бог не покинул нас!

- А известно, кто будет - мальчик или девочка?

- Еще рано. Да и какая тебе разница!

- И то, правда, - ответил воодушевленный супруг, явно с трудом переваривая радостную весть.

- Врач сказал пока остаться в больнице, пройти полное обследование, а потом уже домой. Ты разберись там сам по поводу этих грабителей на нашем участке. Главное, чтобы наш Каспер не пострадал.

- Да, конечно! Ты не беспокойся, тебе нельзя волноваться, - успокоил девушку муж.

- Игорь, тебе не кажется, что это мог сделать наш волк, он яростно защищал наше жилье от бандитов в знак благодарности, что мы его выходили, - размышляла девушка.

- Я в этом даже не сомневаюсь, дорогая, - согласился с ней Игорь.

Прошло время, и с первой оттепелью, супруги решили съездить в поселок, уж очень они соскучились по природе, по деревенским просторам, густому лесу и горячему свежеприготовленному шашлыку. Обычно они и зимой часто наведывались на дачу, но в этот раз решили не испытывать судьбу. Довольно суровая выдалась в тот год зимушка, а Маринка банально боялась простудиться. Она очень ответственно подошла к вынашиванию малыша, поэтому старалась избегать экстремальных погодных условий. К весне девушка заметно округлилась, и уже было не скрыть столь интересное положение.

По приезду в поселок, супруги натопили дом, а сами по традиции отправились на рынок за мясом. Первая капель звонко стучала по крышам и оконным отливам домов, громко щебетали птички, а яркое солнце заглядывало в глаза прохожим, полностью ослепляя их. Каспер, как обычно, бежал рядом, и лишь завидев мартовских котов, ускорял темп, распугивая их.

На рынке все было по-прежнему, словно никакие изменения не касались этого злачного места. Продавщица тетя Маша, широко раскинув руки, громко поприветствовала своих любимых покупателей. Потом окинула своим цепким взглядом Маринкин округлившийся живот и высказалась:

- Да вас можно поздравить! Какое счастье! Когда ждете малыша?

- Вначале лета! - с искоркой в голосе произнесла Маринка.

- Кто будет, сказали уже?

- Мальчик, сын! - гордо ответил Игорь.

- Это хорошо! Наследник, - поддакнула ему тетя Маша.

- А Гарик где? - перевела тему разговора Маринка.

- Он сегодня выходной взял. На свадьбе гуляет у сестры.

- А какие новости в деревне, теть Маш? - поинтересовалась девушка.

- Новостей-то много. Все за раз и не расскажешь. Может вас что-то конкретное интересует? - отозвалась женщина, деловито раскладывая мясо на прилавке.

- Да! - воскликнула Маринка, - помните летом, Гарик нам притчу про волка рассказывал, что-нибудь известно еще?

- Конечно! Этот волк шайку воров обезвредил! Полиция наша поучилась бы лучше у него, как злодеев ловить!

- Это мы знаем!

- Говаривали, что он дом от грабителей спас, разодрав их на части. Вроде как хозяева этого дома его от охотников спасли, а он их охранять вздумал в награду за жизнь.

Супруги многозначительно переглянулись, но рассказывать ничего не стали. Участвовать в поселковых сплетнях им совсем не хотелось.

- Так он еще появлялся здесь после этого случая? - допытывалась Маринка.

- Нее…, - пробурчала тетя Маша, - вроде как больше его не видели, но если это правда, то удача или даже настоящее счастье ждет хозяев, укрывших волка от погибели. Так местная легенда гласит. А самое интересное, что по осени этих охотников нашли мертвых, утонули они в местной речке. Вроде как с обрыва упали, там оползень произошел.

- Вот это да! - в унисон воскликнули супруги.

- Я видела каких-то охотников, они подходили к нашей калитке, волка искали, - случайно проговорилась Маринка, - они это только или нет?

- Вообще-то эти браконьеры покалечили нашего пса, расставив капканы, - высказался в поддержку жене Игорь.

- Да так им и надо! - выругалась тетя Маша, - разве можно в лесного зверя стрелять! Тем более он ничего плохого никому не сделал. Про кур - это сплетни чистой воды, пролезь, попробуй, к курятнику через современные заборы! Туда даже мышь не проскользнет!

- Охотники сказали, что подстрелили его, - не унималась Маринка, - может это он им отомстил?

- Ну не знаю, - на распев ответила продавщица, - вот что еще вспомнила, ходили слухи, что вроде бы наша местная врачиха ветеринар его оперировала. Пулю вытаскивала.

- Вот это да! - крикнула Маринка от неожиданности.

- Правда это, - продолжила женщина свой невероятный рассказ, - и судьба ее отблагодарила. У врачихи дочка больная, с сердцем что-то. Операции такие у нас не делают, а за границей это миллионы стоит. Таких денег у нее и приблизительно нет, одна она всю семью тянет, муж ее разбился лет пять назад еще. А тут внезапно объявился тайный благодетель меценат и оплатил все расходы на лечение. Девчонка поправилась, видела их вместе на днях. Совсем другое дело, а то чахла прямо на глазах. Вот как бывает!

- Не может быть! - воскликнул Игорь.

- Ну почему же, - возмутилась тетя Маша, - очень даже может. Кстати Иван, у которого волк бутылку разбил и за руку цапнул, не пьет больше. Как отрезало. На ферму местную устроился работать, и про водку даже не вспоминает.

Супруги еще долго слушали местные россказни, которые с воодушевлением повествовала им продавщица тетя Маша, пока не подошли другие покупатели. Женщина принялась их обслуживать, занявшись своей основной работой. Потом подобрала самые лучшие мясные кусочки для Игоря с Маринкой.

Мясо, как обычно, было отменным, шашлык получился мягким и сочным. Касперу тоже досталась приличная порция, чему он был, безусловно, рад. Супруги традиционно разместились на веранде дома, так как проводить долгое время в уличной беседке было еще довольно прохладно. Они с удовольствием принялись за горячее, снятое прямо с мангала мясо, к которому Маринка заботливо нарезала свежих овощей и первой тепличной зелени.

- Правдивая легенда, - рассуждала Маринка за ужином, - ведь к нам в дом постучалось настоящее счастье, которое появится на свет этим летом!

- Согласен, - произнес Игорь, нежно обнимая жену.

***

Вот такая история имела место быть в данной сельской местности, в которой оказались замешаны не только местные жители деревни, но и отдыхающие из города. Что правда, а что вымысел уже не важно, главное, что все хорошо закончилось. Справедливый финал сей притчи затронул сердца даже самых скептически настроенных сельчан, которые тоже в итоге стали участвовать в распространении рассказов об этом происшествии, слухи о котором разлетелись по всей округе и даже дальше.