Читать онлайн
"Продавец времени"

Глава 1. Встреча в кафе

Лана так спешно собиралась на встречу со своими одноклассницами Иринкой и Машкой, что даже забыла про запись к своему косметологу. Субботний вечер обещал быть довольно суровый, морозный, метель громко завывала, распугивая редких прохожих. Но девушку это нисколько не волновало, ведь в предвкушении увидеть своих давнишних подруг, а заодно свободно пообщаться, поделиться своими женскими радостями и проблемами, без участия мужей, она ликовала, и ей становилось легко и тепло на душе. Обыденность настолько утомила девушку в последнее время, что вырваться наконец-таки на волю - это было, по крайней мере, похоже на нотку неземного блаженства или парящей эйфории.

Сев за руль своей «ласточки», так она называла свой автомобиль, недавно подаренный ей мужем на день рождения, она включила приемник, из которого доносилась знакомая приятная мелодия. Ланка даже присвистнула от удовольствия и стала подпевать. Кафе, где условились встретиться подружки, находилось на приличном расстоянии от города, но девушку это нисколько не смутило. Лишь бы вырваться из дома и как можно дальше. Неожиданный звонок телефона вывел ее из равновесия.

«Кого там еще несет! - мысленно возмутилась она, роясь на ходу в сумочке. - Но только бы наша встреча не аннулировалась!».

В трубке она услышала звонкий голос администратора салона, где регулярно делала маникюр и омолаживающие процедуры для лица.

- Светлана! Добрый вечер. Вы записаны на мезотерапию, вас ждать?

- Ой! - присвистнула девушка, - я совсем забыла отменить сеанс! Извините!

- Но у вас курс, прерывать не желательно!

- Да черт с ним! Я сегодня не в городе и вернусь только завтра!

Бросив телефон на соседнее пассажирское сиденье, девушка виртуозно вывернула на трассу, несмотря на ненастные погодные условия и рванула вперед, сделав громче музыку. Задав маршрут автомобильному навигатору, она обрадовалась, что ехать оставалось недолго и скоро они с девчонками рассядутся в уютных креслах ресторана, закажут вина или шампанского, какой-нибудь вкуснятины и сладостей и погрузятся в мир женских сплетен и интриг, так иногда недостающих чрезмерно занятым дамам.

Подъехав на стоянку кафе, Лана аккуратно втиснулась на свободное место между двумя джипами и вышла на улицу. Ветер был такой сильный, что чуть не сбил девушку с ног, практически срывая дубленку. Она запахнула ворот и, съежившись, зашагала к входу в заведение. Вдруг, словно из ниоткуда, трансформируясь прямо из воздуха, перед ней прошмыгнул огромный черный кот. На миг он напомнил Лане о дурной примете, несущей неудачу и разочарование тому, кому перебежала дорогу черная кошка.

- Тьфу! Нечистая сила! Откуда ты взялся на мою голову! - выругалась девушка, осматриваясь по сторонам.

Кот остановился и как-то странно посмотрел на нее своими зелеными глазищами. Потом он громко мяукнул и скрылся за углом ресторанчика.

- Такой упитанный! Кормят тебя здесь наверно на убой! - добавила Ланка, открывая тяжелую дубовую дверь.

Войдя вовнутрь, девушка отряхнулась от снега, сдала верхнюю одежду в гардероб и прошла в зал.

Ресторан ей напомнил некий паб, трактир из натурального средневековья, в котором пировали рыцари со своими дамами сердца, пили эль, ели мясо, приготовленное на вертеле, и громко смеялись, рассказывая о своих походах и подвигах, с обязательной победой над драконом. Убранство было настолько архаичным и даже мистическим, что с легкостью погружало постояльцев в те далекие времена, делая их участниками и зрителями рыцарских турниров и сражений. Казалось, что она попала сюда на машине времени из фантастических романов.

- Лана! - услышала она громкий возглас Маши. - Сюда!

Девушка подошла к подругам и улыбнулась.

- Мы тебя уже заждались. Извини, но по паре бокалов вина мы уже выпили.

Лана села за стол с ее любимыми подружками, с которыми она была знакома с детства, и удивленно подняла руки вверх.

- Как вы могли меня так долго ждать, ведь я опоздала всего лишь на пять минут! - возмутилась девушка.

- На два часа и пять минут, - поправила ее Маша, недовольно скорчив гримасу.

Лана посмотрела на часы и ужаснулась, они показывали девять часов, пять минут. Девушки договаривались встретиться в семь, и она вполне успевала. Буквально подъезжая к кафешке, она обратила внимание на то, что уже почти семь. Куда ушло два часа?

- Девочки, успокойтесь, я сама не понимаю, как так вышло, что-то произошло со временем, оно как - будто растворилось, - стала оправдываться Лана.

- Еще одна! - возмутилась Машка. - Иринка на час опоздала и сказала то же самое, а ты на два умудрилась.

- Я буквально недавно смотрела на часы, все было в порядке, - не переставала давать пояснения Лана, присаживаясь за стол рядом с подругами.

- У вас, у актрис, время бежит по-другому! - съязвила Маша и обиженно отвернулась, посмотрев на Ирину. - Хотя не пойму, как такая должность, как библиотекарь, позволяет себе быть настолько не пунктуальной? Я бизнес вумен, у меня каждая минута на счету, и то прибыла сюда заранее, чтобы вас удивить. А вы!

- И я успевала, только час, словно пропал, - стала оправдываться Ирина. - Здесь явно аномальная зона!

- Я итак еле нашла в инете этот ресторанчик с возможностью заночевать, заказала нам по номеру люкс, для каждой, разумеется, и оплатила все. И все это только для того, чтобы побыть вместе, подальше от наших семей и отдохнуть, как положено. Такое выпадает раз в жизни! А вы так подводите меня! - обиделась Маша.

Лана с Ириной переглянулись, но возражать подруге не стали.

- Да еще этот кот, черный такой и толстый! - продолжила она и зависла, словно в видениях.

- И мне попался черный кот по дороге, - едва вымолвила Ирина, - вернее он перебежал мне дорогу, и когда я чертыхнулась, чуть не наступив на него, он произнес не мяу, он сказал - «берегись»!

- Это ты книг с мистическим содержанием начиталась в своей библиотеке, - рассмеялась Машка, - хотя кот мне также попался, и тоже я услышала - «поплатишься», но только не придала значения такому предсказанию животного. Подумала, что кто-то прикалывается надо мной или вообще эти слова мне не адресованы.

Лана задумалась, но потом четко вспомнила, что помимо «мяу» было еще «осторожно». Но она, как и Маша, подумала, что это чьи- то слова извне.

- Так и мне он сказал, осторожно! - воскликнула она.

Девушки рассмеялись, подумав, что их разыгрывает персонал местной таверны и не придали смысл случившемуся.

- Ну, что, мои любимые подруги! - начала речь Машка, самая активная и амбициозная натура из собравшихся одноклассниц, - давайте выпьем за нашу долгожданную встречу и свободу, пусть даже недолгую!

- Давайте! - ответили ей подружки в унисон и подняли бокалы.

- А теперь я скажу, что накипело, - продолжила Маша, выпив вино, - вот ты, Светка, такая красивая и стройная, будто тебя время не берет!

- Так ей по профессии положено! - заступилась за подругу Ирина. - Она же актриса, ей ни толстеть, ни стареть не положено!

- Молчала бы, серая мышь! - высказалась Машка, глядя на Ирину. - Ты сама, почему так выглядишь бледно? Давай мы тебе прикупим современных ярких нарядов, смотри, встряхнешься!

- На кого я буду в библиотеке в этом одеянии похожа? - возмутилась Иринка. - Нам по статусу не положено рядиться. Мы людей к чтению приобщаем, а не к моде!

- Одно другому не мешает! - ухмыльнулась Машка.

- Ну, Маш, нельзя быть такой прямолинейной! - заступилась за Иринку Лана. - Это ты у нас яркая, заметная, блестящая, бойкая, не каждому такое дано!

- А что бы вы хотели изменить в жизни? - прищурив глаза, хитро спросила Машка.

- Да, каждый человек всегда что-то хочет изменить в жизни, - философски протянула Лана.

- Ну, вот что, например? - не унималась Маша. - Денег мешок?

- Наскучит, - продолжила свою философию Лана, - они быстро закончатся, и даже если их куча, то у человека теряется цель. Вот он сделает все что хочет, побывает во всех странах, належится на море, а дальше что?

- А дальше! Не вставать на работу каждый день в шесть утра, хотя бы! - возмутилась Иринка.

- Если бы в шесть! - поддержала ее Машка. - Я работаю двадцать четыре на семь без праздников и выходных, практически. И все для того, чтобы удержать свой бизнес!

- А муж что? - удивились девушки.

- Муж на подхвате и сыном занимается. Он вторая незначительная роль. Все на мне. А это очень трудно!

- Так что же нам всем в итоге нужно? - робко спросила Иринка, нервно накручивая прядь волос на палец.

- Если бы все можно было вернуть обратно, - высказалась Лана, - я бы выбрала другую профессию. Мне так надоел этот театр с его низкосортными актеришками, неадекватным руководством, да и персонажи для представления, сценарии и декорирование оставляют желать лучшего!

- И кем бы ты была? - удивилась Машка.

- Да хоть врачом! Только не эта труппа, коллеги, зависть, ненависть. Я устала.

- Ты думаешь, что в клиниках этого нет? - хихикнула Ирина.

- Не спорьте, девочки! - раздался громовой голос Машки. - Чего тебе не нравится, Лан? Стройная, красивая, выглядишь на двадцать пять лет, несмотря на то, что нам почти под сорок. Зато я растолстела, раздобрела, а как это убирать не знаю. Нет времени, сил нет. Едва нахожу пару часов для маникюра и прически. Все!

- Зато ты эффектная, несмотря на свою полноту, - завистливо произнесла Иринка.

- А я бы хотела быть стройняшкой, жить на содержании у папика или еще кого, лежать на берегу моря и кайфовать!

- А я бы хотела быть летчиком испытателем и в космос летать, - выдала Ирина.

Маша с Ланой переглянулись и зависли…

- Ну, правда, - стала оправдываться Ирина, - я всегда завидовала нашим одноклассникам по физкультуре. Я ни один барьер не могла взять, а мне так хотелось прыгать, плавать, бежать лучше всех!

- Вот это открытие! - воскликнула Лана, - мы никогда об этом даже не догадывались.

- За это надо выпить! - провозгласила Машка, посмотрев на пустые бокалы. - Эй, официант! - крикнула она.

Но никто не подошел. Тогда она выкрикнула еще раз и еще, но, к сожалению, никакого результата. Девушка встала и подошла к барной стойке.

- Где этот прилизанный халдей, который разливал нам напитки? - наехала она на бармена.

- А я его только что уволил! - отрезал бармен.

- Как уволил? А кто нам разносить будет?

- А я как вы, Мария, увольняете своих сотрудников, даже не удосужившись провести небольшое расследование!

- Зачем мне это нужно! - парировала девушка. - Виноват, значит, вон! И откуда вы знаете мое имя?

- Ваша компания громко кричит, я все слышал! - оправдался бармен. - Идите за стол я все сейчас поднесу!

Вернувшись за стол, Машка спросила подруг:

- Как вы думаете, вот если бы можно было вернуть время, вы бы исполнили свои желания?

- Все бы ничего! - возразила Лана. - Но время вернуть нельзя!

- Вы ошибаетесь! - сказал бармен, расставляя напитки подругам. - Время, величина относительная, значит, ее можно моделировать!

- Вы знаете как? - удивилась Иринка.

- Конечно, знаю!

***

- Вы хотите сказать, что временем можно управлять? - ахнула от удивления Маша.

- Вполне! - парировал бармен.

- А я и не знала, что машину времени уже изобрели, - съязвила Иринка, - я думала, что такое бывает лишь в фантастических романах.

- Я разве что-то сказал о машине времени? - слегка вспылил бармен.

- Тогда скажите, пожалуйста, как же можно моделировать время? - не унималась Иринка.

- Его можно сжать, растянуть, вернуться в прошлое по временной стреле, - продолжил он.

- А в будущее? - воскликнула Лана. - Мне бы так хотелось узнать, что там будет!

- Не советовал бы!

- Почему? - хором спросили девушки.

- Потому, что вы попадете в один из альтернативных миров, возможно, абсолютно вас не удовлетворяющий. А вернуться будет сложнее, так как из множества вариаций будущего можно попасть в совсем иное прошлое. И так до бесконечности. Есть вероятность потеряться во времени. Как в лесу.

- Как все сложно, - протянула Лана, - тогда скажите, а если вернуться в прошлое и изменить свою жизнь? Как это в итоге отразится на настоящем?

Бармен улыбнулся хитрой улыбкой и замолчал, сделав вид, что задумался, таким образом, набивая себе цену в роли рассказчика о небывалых событиях.

- Ну, все же! Не молчите! - не вытерпела Маша момента его непродолжительной заминки.

- Можно все круто изменить! - выпалил он, наконец. - Только не ясно, будет ли это лучшим вариантом или нет.

- Что же еще можно сделать со временем? Раз вы уже обмолвились, скажите, как им можно управлять? - не унималась с умными расспросами Иринка.

- Им можно варьировать по своему усмотрению, - загадочно произнес он, - вот, к примеру, если вы кого-то или что-то ожидаете, время будто-то останавливается, отказывается двигаться вперед. В этом случае будет уместно его сократить, как бы сжать. И обратная сторона медали, вы прекрасно проводите, скажем, свой уикенд с возлюбленным или в милой вам компании старых друзей, и вот настала пора расходиться, но вам так не хочется. Возникает одно желание – продлить это чудный вечер, но вы не имеете такой возможности. Тогда вполне возможно растяжение временной струны, как пружины.

- Вы хотите сказать, что умеете распоряжаться временем? - воскликнула Машка.

- Я не умею, - тихо сказал бармен, озираясь по сторонам, словно боясь, что его услышали, - но я наслышан о том, кто умеет.

Девушки замерли, не зная, что сказать. Заманчивая речь бармена, больше напоминающая вымысел, плод богатого воображения, застала их врасплох. Они молча смотрели друга на друга округлившимися от удивления глазами. Каждая что-то представила себе, воображая, как бы она распорядилась возможностью моделировать свою жизнь, возвращаясь в прошлое, меняя там ход событий на свое усмотрение. Бармен тем временем прошел к барной стойке и стал обслуживать других посетителей.

- Как вы думаете, это правда? - заговорила первая Машка.

- Полная чушь! - высказала свое мнение Иринка. - Ненаучно и не доказано!

- Все у тебя по полочкам! - возмутилась Ланка. - А я ему поверила. Какой смысл ему нам так нагло врать. У меня сегодня два часа пропало, и я не обманываю.

- Хотя и у меня час, словно сгинул, - засомневалась Иринка. - Точно, как он и говорил, что можно поторопить или растянуть время.

- Правда, у вас все как-то хаотично получилось! - вмешалась Машка, с точностью до наоборот. Поспешить надо было, а вы опоздали.

- Ну, хорошо, если это все так, то что бы вы сделали, девчонки? Давайте помечтаем! - взбодрилась Ланка.

- Первым делом, я бы растягивала время с утра, когда спать хочется, а на работе, особенно, когда нет читателей, тоска зеленая, я бы сжимала его, - с грустью выдала Ирина.

- У тебя фантазий больше нет? Мечтать не о чем? - негодовала Маша. - А еще самая образованная и начитанная дама из всей нашей компании. Библиотекарь называется. У тебя такой полет мысли должен быть, что нам и не снилось!

В этот момент в зале ресторана погас свет, который был и без того тусклый, зато включились настенные канделябры, а потолок приобрел вид ночного неба с горящими звездами. Созданная мистичность обстановки ввела в восторг окружающих.

- Скорее всего, начинается их шоу программа! - выпалила Машка. - Это и был мой сюрприз для вас, девочки! Уж очень реклама была насыщенная. Даже в столичных барах такого не встретить.

- Посмотрим, - скептически отозвалась Ланка.

Вдруг сверху полетели искрящиеся частички, по-видимому, голографические, все вокруг засияло, засверкало, словно в сказочном мире, посетители ресторанчика радостно завопили от удовольствия начавшейся шоу программы и громко зааплодировали. Подружки последовали их примеру, звонко хлопая в ладоши и бойко восклицая!

На некоторое время небольшую сцену заволокло седым дымом, а когда он рассеялся, все увидели оркестр, который якобы принес этот сизый туман. Зал снова зааплодировал. Дирижер виртуозно взмахнул палочкой, и меланхолия звучащей прекрасной мелодии, напоминающей детство и безмятежность, окутала пространство таверны, погружая посетителей в мечты и душевные беседы.

Девушки, наконец-таки, расслабились, поддавшись чарам выпитого вина и долгожданной встречи, забыв при этом про слова бармена, и принялись рассказывать свои истории из их насущной жизни. Оркестр продолжал задавать мелодраматический ритм блюза, не мешая общаться посетителям.

Прервав их милые беседы, на сцену вышел конферансье и объявил конкур на лучшего певца либо певицы этого вечера, предлагая посетителям спеть в караоке. Подружки оживились, и Ланка сделала предложение, воодушевленно крича:

- Машка, иди! Ты всегда отлично пела лучше всяких похвал! Помнишь школу?

- Да не только школу! - подхватила ее Иринка. - Помните, как во дворе мы устраивали концерты? Машка собирала целый аншлаг!

Маша немного смутилась, что вообще было ей несвойственно. Но не успела она ответить девчонкам, как конферансье подлетел к ней и, взяв за руку, потащил на сцену.

- Мария! - кричал он во весь голос в микрофон. - Я, только взглянув на вас, сразу понял, что вы настоящая звезда!

Девушка пыталась увильнуть от него, но поняв, что на нее смотрит весь зал, вышла на сцену. Ей дали микрофон, заиграла известная музыка популярной песни, но Машка не растерялась и, облачившись в настоящую певицу, выдерживая все па и сопутствующие метаморфозы, начала исполнять предложенную ей композицию. Ее голос мелодично зазвучал, наполняя зал настоящим восторгом и воодушевлением.

Лана с Иринкой смотрели на подругу во все глаза, понимая, насколько она талантлива, и не проронили ни слова, восторгаясь Машкой. Закончив одну песню, зал зааплодировал и потребовал спеть еще. В итоге девушка пропела пять песен и под звук овации, спустилась вниз к своему столику.

- Все! Хватит! Безумство какое-то, - лишь произнесла она.

- Ты супер! - кричали подруги. - Молодчина!

Девушки заказали еще вина и продолжили свое приятное времяпровождение. На сцену выходили и другие претенденты на приз, но исполнить песню так, как спела Мария, никто не смог. Далее снова вышел конферансье, объявив победительницей Машу и подошел к Лане.

- Я самым чудесным образом узнал, Светлана, что вы хорошо рисуете. Возможно, даже пишете картины!

Девушка слегка замялась, но смело ответила:

- Писала! Но давно. В школе.

- Сию секунду вам доставят мольберт и краски. Вы изобразите, как себе представляете, что сейчас будет происходить на сцене.

- Зачем? - удивленно спросила Лана, окидывая взглядом своих подруг.

- Увидите! - парировал он и испарился.

- Какой фантастический вечер! - громко вздохнула Машка, - вот если этот бармен не врет, то мне хотелось бы протянуть его на многие часы!

- Точно! - восторженно ответила Иринка, и Лана кивнула головой ей в ответ.

- А я ведь и вправду в художественную школу ходила много лет, даже мечтала стать художником, - тихо произнесла Лана, мельком окинув подруг взглядом.

А на сцене при этом разворачивалось настоящее шоу. Цирковые артисты выехали на одноколесных велосипедах, активно объезжая площадку и бросая воздушные поцелуи зрителям. Циркачки были одеты в яркие пышные наряды, в юбках, напыщенных накрахмаленными балетными пачками, в позолоченных туфельках, а огромные цветные перья торчали в их голове, обрамленной сверкающими обручами. Мужчины выглядели так же парадно, и ничем не уступали своим партнершам, в золотистых костюмах и бабочках на шее.

Мистический конферансье и этот раз появился возле подруг, беря Иринку за руку.

- Мадам, вы срочно должны последовать за мной! - резко высказался он.

Он даже не дал девушке перевести дух и потащил за собой.

- Сейчас вы дополните этот тандем! - шепнул он ей на ушко.

Ничего не поняв из его речи, Иринка все же повиновалась, и через секунду она сидела на таком же одноколесном велосипеде, среди циркачей и прекрасно варьировала среди них. В один миг всех не стало, а на сцену вышли три огромных полосатых тигра. Велосипед исчез, а в руках девушки оказался горящий обруч. Тигры расселись по тумбам, также внезапно появившимся на арене, и стали прыгать сквозь него.

Лана, изумившись происходящим событиям, быстро зарисовывала то, что происходит на сцене. Машка стола рядом и безмолвно наблюдала за рождающимся шедевром. Вышел конферансье, взмахнул палочкой, и все исчезло, кроме Иринки. Она скромно сошла вниз к подругам под громкие аплодисменты зала.

- А ведь и вправду, вечер течет, вернее, стоит на месте! - высказалась Машка, - Я всегда смотрю на часы, привыкла, каждая минута у меня на счету. А тут залипли на чуть позже полуночи! Класс!!!

- А я проголодалась! - вспылила Ланка. - Запах жареного шашлыка меня уже с ног сбил, пока я рисовала нашу Иринку в роли укротительницы тигров!

- Но картина твоя, шедевр! - взревела Машка, внимательно рассматривая каждый волосок, оттенок, блик, оттиск и нюанс, нарисованный Ланкой.

Худенькая официантка, видно заменившая уволенного коллегу, парила, словно бабочка, поднося блюда посетителям.

- Девушка! - позвала ее Машка, и та молниеносно возникла перед подружками. - Скажите, чем так пахнет? Ну, очень благоухает прекрасным мясом, мы бы тоже хотели заказать это блюдо!

- Это бараньи ребра, - парировала официантка. - Их только сейчас доставили и жарят на улице. В меню их нет, но через пару минут они будут готовы.

- Нам тоже, пожалуйста, - сделала заказ Маша, получив мысленное согласие подруг.

Через некоторое время девушкам поставили на стол ароматное мясо молоденького барашка. Принявшись за сочный шашлык, Машка вспомнила:

- Еще вина! У нас нет вина!

К ним подошел бармен и принес початую бутылку вина, поставив на стол.

- Вам разлить? - участливо спросил он.

- Конечно! - встрепенулась Лана, посмотрев на часы телефона, которые так и показывали чуть позже двенадцати. - А что со временем происходит? Всегда пол первого!

- Так вы же сами это заказали! - рассмеялся бармен, - это тоже войдет в ваш счет!

- Как в счет! - возразила захмелевшая Машка. - Мы это не заказывали!

- Но предполагали, хотели, мечтали …, - стал юлить бармен.

- Кто ваш директор ресторана, я бы хотела его видеть! - не на шутку разозлилась девушка.

- Мерлин времени, повелитель часов и секунд, - прошептал бармен, - и это он будет решать, как вам расплачиваться!