Читать онлайн "Легенда о Снежном барсе"

— Расскажи, расскажи сказку, — потребовала маленькая Эвелин.

— Какую сказку ты хочешь услышать? — спросила старая няня.

— Про Снежного барса, — не задумываясь, ответила девочка.

— Я сто раз тебе её рассказывала, — возразила женщина.

— Про Снежного барса!

— Про барса!

— Хотим про барса! — поддержали младшую сестрёнку братья.

— Ну, хорошо. Про Снежного барса так про Снежного барса. Только чтоб спать легли и вели себя смирно, — пригрозила няня.

Дети мгновенно залезли в постель под одеяло и приготовились слушать.

— Чур, не перебивать, — предупредила старушка.

Дети, все четверо, одинаковым движением заперли ротики на воображаемые замочки.

— Итак, далеко-далеко на Севере, в лютых заснеженных землях, среди льдов, за Высокими горами, живёт Снежный барс, огромный, размером с лошадь, а может, и больше. Шерсть белоснежная в редкую чёрную крапинку, мощные лапы с острыми когтями. Его рык иногда доносится и до наших земель. Глаза горят жёлтым светом. Могуч и силён зверь. В той стране не бывает тепла. Нет лета, только снег и вечная мерзлота. Снежный барс живёт там один...

— Как же он властвует, если живёт один? — спросил Ричард, старший из детей. — Разве можно править, если нет подданных?

— Я просила не перебивать, — напомнила няня. — Может, нам Ричард легенду про барса расскажет?

Дети зашипели на старшего брата.

— Молчу, — насупился мальчик.

— Барс — повелитель бурь и метелей, по его воле случаются сильные морозы. Если захочет, то может весь мир превратить в лёд. Среди лета выпадет снег, и ударит мороз, погибнут все посевы. Наступит лютый голод. Люди начнут умирать. Гневить барса нельзя! Такое уже однажды случалось.

— Когда? — озадачился Джонатан, средний из братьев.

— Давно, — ответила женщина. — Меня ещё самой не было на этом свете. Бабка рассказывала о страшном голоде.

— Что она тебе говорила? — спросил самый младший из мальчиков, Майкл.

— Сказывала, что холод внезапно покрыл всю землю, уничтожил поля и луга. Корма не хватало. Скот поголовно падал. Запасать было нечего. Много людей полегло в тот год: кто от стужи, кто от голода.

— Что же случилось? Почему Снежный барс прогневался на людей? — поинтересовалась малышка Эвелин.

— Вроде говорили, кто-то проник в страну Снежного барса: то ли из людей кто, то ли из этих, демонов проклятых. Одним словом, какому-то смельчаку захотелось посмотреть на владыку метелей собственными глазами. Вот барс и разгневался на людей. Не любит непрошеных гостей. Сам к нам не ходит и людей к своим границам не подпускает. Сказывают, в его стране несметные сокровища хранятся, но это только языком плетут, никто их никогда не видывал. Да и самого барса не встречали. Да и упаси Бог повидать его. Раз попадёшь в его землю — сгинешь навеки. Оттуда ещё никто не возвращался.

— А как с голодом справились? — поинтересовался Ричард.

— Да как? Кто как! Откапывали мороженую картошку да турнепс. Худо без хлеба зимовать. Скольких детей тогда похоронили… — Няня промокнула передником глаза. — Во всём барс этот треклятый виноват!

— А мне жалко его, — отозвалась Эвелин.

— Ты что? С ума сошла? — вскинулся на сестру Майкл. — Он же злодей и душегуб!

— Никакой он не душегуб. Просто одинокий, — ответила малышка.

Дети уснули. Каждому снились свои сны. Десятилетний Ричард видел себя князем земли Нодель, восседающим верхом на вороном коне. Восьмилетнему Джонатану снилось, как он возглавляет армию и сражается с напавшими с юга кочевниками. Шестилетний Майкл путешествовал в своих снах в далёкие страны, покорял высокие горные вершины и созерцал красоту мира. А Эвелин снился Снежный барс. Она неслась на звере верхом по ледяной пустыне и чувствовала себя самой счастливой.

За окном каменной крепости княжества Нодель тихо падали крупные хлопья снега. В тёмном небе светила одинокая луна. Далеко на Севере, за Высокими горами, среди бескрайней седой пустыни бродил Снежный барс. Он смотрел в небо на луну и думал, что счастье не для него. Ему суждено вечное одиночество.