Читать онлайн
"Меридиан"

Здесь он не найдет меня. Они все не найдут.

Хотя, какая может быть уверенность? С моим-то везением…

Вот, даже лодка с экскурсией уплыла, закончив посадку прямо перед моим носом. «Ждите следующей», сказанное недружелюбным тоном – разве это утешение? Как будто имелась в виду не только речная прогулка, но и, в целом, вся моя жизнь.

Я осталась на пирсе, тоскливо провожая взглядом отплывающую лодку и чувствуя под ногами платформу, которая хаотично покачивалась на волнах, вместе с моим душевным равновесием.

Удивительно, как после всего, что со мной случилось, я еще ни разу не заплакала? Организм словно взял и закупорился, сохранив в себе все воспоминания и боль, как в бутылке с посланием, брошенной в море. Наверное, это даже к лучшему. Иначе бы меня не стало. Снесло бы эмоциональным штормом. А пока просто отупляющее и ноющее безветрие.

Закрыть все чувства на замок вышло у меня куда лучше, чем взять и забыть обо всем, что связывало с солнечным прошлым. Мрак настоящего, накрыл меня с сокрушающей жестокостью.

Я вернулась на набережную, дошла до навеса из палубных досок, которые пахли мокрым деревом. Накинув на плечи, куртку, села на самый край понтона, нависающего над мутной речной водой, пронизанной водорослями и мелкими рыбешками.

Закрыв глаза, я пыталась перестроиться, замереть на мгновение и просто послушать фоновый шум. Жаль меня хватило секунд на тридцать, я отвлеклась на глупую болтовню молодой влюбленной парочки, сидевшей неподалеку. А потом погрузиться в медитативное состояние не дал истошный плач ребенка. Он замолк, только когда мама закрыла ему рот огромным радужным леденцом.

Я снова закрыла глаза. Глубоко (насколько могла) вдохнула воздух через нос и медленно выдохнула через рот. Боже правый, я прирожденная монахиня Шаолиня!

Назойливый экскурсовод прямо над ухом начал объявлять в громкоговоритель о заканчивающейся посадке на катер. Я сжала в руках стаканчик с недопитым кофе, чуть не смяв его от досады. Дзен мне сегодня не познать.

Но громче всех, словно рой выпущенных пчел, раздражал гул голосов с открытой террасы на верхнем этаже большого ресторана на самом берегу реки.

Вот они – звуки очередного миллионника, придется заставить себя полюбить и его, несмотря на зудящую тоску по родному маленькому городку. После того, как прожила всю свою сознательную жизнь на небольшом морском курорте и видела толпы людей лишь в сезон, я до сих пор не адаптировалась к постоянному шуму и суете. В больших городах все кажется недружелюбным, мрачным, давящим низкими серыми тучами и депрессией от приближающейся осени.

Я допила остатки кофе из слегка помятого стакана и поморщилась. Разбавленный, слабо заваренный напиток не смог справиться с пустотой в желудке, в нем что-то тихо проквакало, напоминая, что я ела в последний раз… даже не помню, когда именно. Гул разговоров с террасы ресторана вышел на передний план. Лягушки из желудка подсказывали, что я мыслю в правильном направлении.

Поднявшись на ноги слишком резко, я схватилась за ребра и поморщилась от физической боли, которая подогревала душевную. Пронзивший спазм отдавал резью в легких. Медленно, маленькими вдохами, отрывисто и аккуратно, я восстановила дыхание, не позволяя себе снова потерять сознание от болевого шока. Все пройдет… и это тоже. Нужно почаще напоминать себе об этом. Умный был мужик, этот царь Соломон.

Здание ресторана «Меридиан» сразу смутило пафосом даже такого взыскательного клиента, как я. Впечатленная современной архитектурой, воздушным стенами, почти полностью из стекла, я некоторое время постояла, задрав голову.

«Вот бы тут поработать!» – пронеслась непрошенная мысль, но я сразу отмела ее в сторону.

В желудке приглашающе заурчало, я накрыла живот рукой, чтобы не пугать премилую девушку у входной зоны. Галина-администратор была примерно моего возраста. Симпатичная светловолосая, с открытой улыбкой и взглядом испуганного олененка.

– Этот вас устроит? – спросила Галина, подводя меня к единственному пустующему столу на балконе второго этажа. – Присаживайтесь, сейчас к вам подойдет официант.

Я оглядела приятно обставленную зону под навесом. Для воскресного обеда ресторан почти переполнен: гудели голоса, шумела посуда, скрежетали ножи по тарелкам – как же я соскучилась по всему этому!

Сев с уютное кресло, я взяла меню и горько усмехнулась. Ну, конечно! Итальянская кухня. Скрепя сердцем, я пробежалась по знакомым блюдам, выбрав сытные спагетти болоньезе и бокал вина. Девушка-официант в строгой униформе приняла заказ и быстро вернулась уже с моим вином.

Я продолжала разглядывать людей, которые то и дело останавливались у симпатично декорированной фотозоны или у перил балкона, чтобы сфотографироваться на фоне реки и противоположного берега, пронизанного полоской густого леса и торчащими кое-где высотками.

С утра я успела немного погулять и познакомиться с городом, пока искала новый телефон и записывалась в школу по урокам самообороны. Контрасты впечатляли. Прямо посреди зеленого парка можно наткнуться на пару новостроек, а потом сразу же – на людный рынок с обветшалыми киосками. Завернув за симпатичное здание немного в сторону от центральной дороги, непременно попадёшь в частный сектор или упрешься в ряд полуразваленных домов довоенных времен, которые никто не реставрировал, а просто затягивал зеленой сеткой, провисшей от пыли и запутавшихся веток.

– … это плохо закончится, – услышала я женский голос откуда-то подо мной, кажется, этажом ниже. – Нам нельзя этого делать, мы не должны… это неэтично… пожалуйста, прекрати!

– А кто узнает? – уговаривал мужчина томным, низким голосом. – Правила и созданы для того, чтобы их нарушать.

Я удивленно вскинула брови и огляделась. Мой столик стоял обособленно, и, похоже, только я одна была нечаянным свидетелем разговора людей, которые, очевидно, не хотели бы быть услышанными. Вперемешку с отдельными фразами до моего слуха долетали звуки поцелуев. О, нет, только не это!

– Спагетти болоньезе, – официантка Алена поставила передо мной ароматное блюдо, от вида которого во рту сразу же образовалась слюна. – Что-нибудь еще?

Я помотала головой, стараясь не спеша орудовать вилкой и ложкой и не накидываться на еду, как одичавшая. Если съесть все быстро, может стать плохо, это я тоже усвоила. Медленно жуя, я старалась фокусировать внимание на поверхности реки, покрытой мелкой рябью, и не слушать прерывистые стоны, иногда доносящиеся снизу.

Постепенно, с чувством насыщения ко мне начало приходить понимание вкуса. Блюдо было прекрасно сбалансированно, но как будто чего-то не хватало. Со специями, томатами и солью порядок и, все же не хватало… духа Италии. Я долго думала, отрешенно пялясь на реку, о том, что могла бы (и хотела бы!) предложить этому заведению. Знаний у меня на это предостаточно. А вот смелости – ни грамма.

После второго бокала неплохого тосканского вина, я все же спросила у официантки-Алёны могу ли я поговорить с шеф-поваром. Глаза девушки боязливо округлились:

– Что-то не так со спагетти?

– Нет, все в порядке, но я… – теперь либо руби с плеча, либо захлопнись. – Хочу спросить, не нужны ли вам сотрудники? Повара?

– Нужны, – кивнула девушка, расслабляясь. – Проводить вас?

Я ткнула пальцем в небо и, надо же, попала! Воодушевленная удачей, я, конечно же, последовала за Алёной. Она привела меня в небольшую комнату, в которой, судя по всему, отдыхали и переодевались сотрудники «Меридиана», и оставила ждать.

Обхватив руками больные ребра, я озиралась по сторонам, цепляясь взглядом за что угодно, лишь бы перестать нервничать. Что я творю? Я же не собиралась искать работу, у меня предостаточно средств для существования на долгий срок. Но, чем-то же я должна себя занять, чтобы не сойти с ума? Почему бы не совместить отвлечение с делом, которое я так люблю?

Кондиционер здесь работал на максимум, или это меня трясло от адреналина, – я не знала. Возможно, вино было лишним, хотя и послужило жидкой храбростью… и все же. Ну зачем, зачем я в это ввязалась?!

Передумав, я попятилась к выходу, но вдруг раздался грохот от резко распахнутой двери, ведущей на балкон. Я вздрогнула и, судорожно вцепившись в лямки рюкзака, обернулась. На пороге стояла молодая женщина: когда-то строгая прическа слегка растрепалась, юбка-карандаш перекрутилась, вид шальной. Она поспешно застегивала верхние пуговицы блузки и вытаращилась на меня, смешавшись поначалу. Потом бросила взволнованный взгляд на балкон, на котором явно был еще кто-то.

Я поняла, что слышала именно эту женщину. Одернув юбку и суетно собрав волосы, дамочка собралась покинуть комнату, но остановилась на пороге, как будто бы собираясь что-то сказать, а затем передумала и вышла. Вот бы теперь посмотреть в глаза второго героя пьесы, но он так и не появился. Скорей всего, скрылся другим путем.

Я тихо хмыкнула. Мне, в общем-то, плевать кто и чем занимается в стенах этого заведения. Если это не касается меня лично. А меня это совершенно точно не касается.

***

Несколько часов спустя.

С чувством удовлетворения я вышла из ресторана, впервые поймав себя на том, что хочу улыбаться. Маленький, совсем крохотный лучик тепла забрезжил во мраке. Если я выдержу стажировку (а я ее выдержу) и обойду еще какого-то стажера, которого я даже не видела, то стану су-шефом.

На город опускались сумерки, а у меня оставался еще один нерешенный вопрос. Мне все еще негде ночевать.

Поправив на плече свой видавший виды рюкзак, я огляделась вокруг. Недалеко от «Меридиана» возвышался отель, в зеркальных окнах которого отражалось предзакатное оранжевое солнце, создавая впечатление, будто здание горит в его лучах. Я потрясла рюкзаком, в котором оставалось предостаточно наличных, и решила сначала заглянуть в магазин неподалеку.

Закупившись, я вышла на улицу и сразу же заблудилась. Посмотришь наверх, вроде все понятно – вот он отель, но как к нему пройти через настроенные гаражи, стоящие на пути? Я кружила, не понимая, как выбраться из бесконечного лабиринта гаражного лего.

За спиной послышался треск, кто-то наступил на ветку. Я резко обернулась, инстинктивно проверяя на месте ли рюкзак, уже на низком старте, если что, дать деру. Сердце полетело в пятки, словно лифт, сорвавшийся с троса. Страх парализовал ноги, я не могла ими пошевелить. Желание бежать боролось с оцепенением.

«Неужели и здесь нашли?!» – все, о чем я могла думать.

Я с отчаянием пялилась в темный закоулок, откуда в свете уличного фонаря появился маленький, совсем недавно родившийся щенок. Он выполз из отверстия между сваленных в кучу, досок, картона и строительного мусора.

– Ай, какой же ты кроха!

Присев на корточки, я потянулась к пятнистому скулящему комочку. Еще не успела коснуться его, как отдернула руку, услышав предупреждающее рычание. Мама крохи, конечно же, оказалась тут как тут. Тощая дворняжка ощерилась на меня, закрыв своим плешивым, грязным телом еще двух щенков.

Я быстро выудила из рюкзака купленную нарезанную закуску из вяленого мяса, открыла вакуумную упаковку и осторожно протянула кусочек голодной матери. Она несмело подошла ближе, понюхала угощение и осторожно утащила у меня из руки мясо, слопав его, даже не прожевывая. Чем больше я кормила собаку, тем ближе она подходила ко мне. Ласково приговаривая, я коснулась ее шерстки и наконец погладила по голове и за рваным ухом.

– Ну вот, красавица, давай дружить…– в горле застрял ком, когда бедное, измученное голодом и невзгодами уличной жизни живое существо завиляло хвостом и оглядело меня по-собачьи благодарным взглядом. – Я вас не обижу, обещаю!

С облегчением вздохнув, я оглядела старые, обшарпанные гаражи, куда, походу, не ступала нога ни одного адекватного человека. Но кажется, моим новым друзьям сегодня повезло. В последнее время, я и адекватность – понятия несовместимые.

***

Гостиничный номер оказался выше моих ожиданий: с балконом и окнами, выходящими на реку. Лучший ночлег за последнее время! И даже мини-бар включен в стоимость. Можно расхаживать в вафельном белом халате с мартини в руке, словно это мой привычный образ. Именно этим я и займусь. Но, сначала кое с чем разберусь. Мое преображение для новой жизни еще не окончено.

Я с унынием разглядывала себя в зеркале ванной, прощаясь с натуральным цветом волос. Да, наверное, краситься в блонд самостоятельно не самая лучшая моя идея, но нужны были кардинальные перемены, прямо здесь и сейчас. Не до записей в салоны на недели вперед.

Густые темные волосы достались мне от папы, как, в общем-то, и голубые глаза. А вот родинка над губой – мамина, любимая.

Сердце заныло при воспоминании о родителях. Я закопала картинки из детства поглубже, в самое потаенное место, обещая сохранить память о них нетронутой.

Макнув кисточкой в размешанную смесь, я начала намазывать ее на волосы. Понадобилось целых три упаковки краски, хорошо, что продавец посоветовала мне взять ее с запасом. Там, куда я нанесла смесь в первую очередь, уже начали рыжеть пряди, кожу головы жгло. Распределять равномерно все это вонючее аммиаком безобразие оказалось тем еще испытанием, но кто ищет легкие пути? Уж точно не я!

К ночи я наконец превратилась из брюнетки в яркую блондинку. Правда, не без жертв. Волосы из мягких, сияющих и гладких стали пересушенными, безжизненно-песочного цвета. Я долго рассматривала себя новую в отражении и не понимала, как относиться к тому, что видела. Это была вообще не я. Больше не Валерия, а просто Лера… как там меня по липовому паспорту? Смирнова, кажется.

– Привет, я Лера Смирнова, – улыбнулась я отражению. Искусственная кукла в нем улыбнулась мне в ответ. Жалкое зрелище.

Нужно срочно выпить!

В час ночи я расхаживала по номеру, покачиваясь из стороны в сторону, словно боцман во время шторма, и проливала мартини из бокала на мягкий ковер с пушистым ворсом. И почему час назад идея заказать в номер еще одну бутылку не казалась мне такой уж плохой?

Я покрутилась у зеркала в прихожей, закалывая волосы на разный манер, борясь с желанием перекрасить их обратно. От того, как их было жалко, мне внезапно стало дурно. Я поспешила выйти на свежий воздух, не забыв прихватить с собой бутылку с остатками мартини.

Все-таки, вид с балкона стоил своих денег. Отсюда все как на ладони: и река, и берег напротив, и овраг, за которым простирался частный массив из одинаковых домиков, смотрящих в окна друг другу. Наверное, в таких живут образцовые, счастливые и полноценные семьи, раздражая соседей показным мини-садом из гортензий, громко играющей музыкой и криками на домочадцев. Идиллия, до которой мне как до Луны.

Я покрутила кольцо на пальце, задумываясь не снять ли его. Но решила оставить, как ежедневное напоминание о том, кто я и от чего бегу. Надсадно хмыкнув, я отпила с горла и пошатнулась, едва успев взяться рукой за перила. Не хватало еще перемахнуть через них и выпасть с балкона. Премия Дарвина была бы точно моей. Столько времени бегать от смерти и найти ее вот так по тупому. Я укоризненно помахала пальцем на бутылку в руке.

– Хочешь меня убить? Стан-вись в оч-чередь…

Еще и икота напала. Шикарно!

Я запила ее большим глотком мартини.

На улице раздались голоса, я с трудом сфокусировала взгляд на небольшой компании, гуляющей от «Меридиана» по набережной. Время позднее: либо это засидевшиеся гости, либо работники ресторана, закончившие трудовой воскресный день. Я мало что слышала, но в веселом, непринужденном трепе могла различить только один, самый громкий голос. Точнее, богатый, гортанный, глубокий мужской смех, от которого самой захотелось улыбнуться. Таким он был заразительным и полным жизни.

Я наблюдала, как постепенно народ разъезжался: кто на такси, кто на приехавших авто. Остался только один человек, тот самый хохотун. Я его вычислила. Он сел на бордюр, достал телефон и долго смотрел в светящийся экран, а потом убрал его в сторону и, обхватив голову руками, просто тихо сидел. Ну вот, а мне так понравился его смех! Але, там внизу, рассмешите его, кто-нибудь!

По дороге мимо незнакомца проехала машина. Со шлифующим визгом колес, она резко остановилась. Красиво, как в кадрах из «Форсажа», далеко не спортивного вида тачка развернулась и притормозила аккурат возле грустного весельчака. Я похлопала ладошкой по бутылке, чуть не выронив ее, выражая свой восторг навыкам водителя. За чуваком приехал явно какой-то профи. Снова зазвучал смех, с которым его обладатель юркнул на пассажирское сиденье. Дверь захлопнулась, и тачка резво тронулась с места.

Я допила мартини, с грустью вздохнув. И почему меня так привлек этот эпизод? Надо убираться с балкона и поменьше наблюдать за людьми на улице. Такими темпами я скоро переберусь вниз, сяду у входа в отель, как одна из местных бабушек у подъездов домов, и буду обогащать свой ущербный новый мир выдуманными историями о незнакомцах, наделяя их не самыми лестными характеристиками.

И вообще, это мартини виноват! Не поберег меня перед завтрашним первым рабочим днем в «Меридиане».

Надеюсь, я протрезвею к полудню...

***

Ingrid Michaelson - Turn To Stone