Читать онлайн
"Норд. Наёмник"
- Стой! Кто идёт?!
Стражники выставили алебарды на встречу вышедшему из темноты человеку.
- Остынь, Рино, это всего лишь мальчишка, - усмехнулся второй из стражников, приподнимая фонарь и подсветив фигуру припозднившегося путника.
- А ну-ка, парень, сними капюшон, - потребовал второй страж.
Не дождавшись реакции незнакомца, Рино ловким движением древка алебарды сбросил с головы путника край плаща. В темноте сверкнули голубые глаза и белозубая улыбка, стражник несколько секунд рассматривал самое обычное человеческое лицо, а затем нахмурился, явно о чём-то размышляя. Засомневавшись, он обернулся на стену караульной будки с висевшими на ней портретами. Затем, отрицательно качнув головой, словно ему померещилось, он сделал знак своему напарнику. Тот нехотя убрал алебарду от живота незнакомца. На лице путника появилось выражение плохо скрываемого облегчения. Стерев с лысой головы капли воды и набросив капюшон обратно, он поинтересовался:
- Доблестные стражи, скажите, а что творится в окрестностях? На дороге я видел конные патрули. Неужто ловят какое-то порождение пустошей? Или сбежал кто?
- Пху на тебя, шутник малолетний, - буркнул Рино.
- Угораздило же тебя к ночи поминать порождения Тёмного, - отозвался второй, делая несколько шагов в сторону караулки.
Однако, мой вопрос латники проигнорировали. Видимо, наличие разбойников в местных лесах давно известный факт. А телега на тракте и свежий труп в канаве это лишь одна из их выходок.
Размышления прервал голос стражника. Махнув рукой в сторону подъёмного моста, он беззлобно произнёс:
- Давай, парень, проходи уже, не задерживайся.
Я подошёл ближе, демонстративно порылся в тощем кошеле. Стражник требовательно протянул руку и дождался, пока я вложил в неё три медных монеты. Ловко сграбастав деньги, он подмигнул напарнику. Я же мысленно потёр руки. Наблюдение за воротами позволило мне установить, что стандартная сумма для пеших путников - одна медная монета. Вручив стражнику большую сумму, я избавил себя от неприятной процедуры связанной с проверкой подорожной. Три медные монеты это мелочь после огромных по своим размерам откатов моего родного мира.
Пока я следил за входом в город, пару раз я видел, как латники останавливали людей явно криминальной наружности, но пара монет лишала вопрос в их пользу. Поэтому я благоразумно выбрался к воротам почти к самому их закрытию, пристроившись за повозкой какого-то хмурого мужичка. Уже на середине моста я спохватился и, обернувшись к стражникам, поинтересовался:
- Уважаемые, а не подскажете, где я могу остановиться?
Один из них лениво развернулся и нехотя бросил:
- Иди прямо по этой улице, через два квартала увидишь постоялый двор Старика Граса, тебе как раз будет по карману.
Я же усмехнулся. Похоже, мой потрёпанный внешний вид не вызывал у стражников должного уважения. Ну что же, это мне только на руку. Поблагодарив латника, я уже собирался было уйти, но он меня окликнул.
- Подожди, парень, вообще-то в портовом квартале цены куда как лучше, но я бы туда по темноте не совался. Сходи туда утром, может, найдешь какую-нибудь работу. Городская стража следит за тем, чтобы в нижнем городе не было праздношатающихся.
- Спасибо, - я благодарно кивнул и поспешно удалился.
Антверпен встретил меня недружелюбно. Здесь, в отличие от северных территорий, снега почти не было. Все те два дня, что я петлял по лесу, пытаясь сбросить с хвоста преследовавших меня людей герцога, моросил мелкий противный дождь. Я устал и вымок до нитки. Повезло, что я выбрался к дороге, ведущей к городу с запада. И почти сразу наткнулся на заботливо расставленные на каждом перекрестке указатели, которые позволили мне определиться с направлением.
Не прошел я и пары километров, как мой чуткий слух уловил звуки приближающегося крупного отряда. Повинуясь рефлексам, я спешно бросился в лес. Затаившись среди густого ельника, я переждал, пока отряд пограничной стражи минует мое укрытие. Едва последний из кавалькады всадников исчез из поля зрения за ближайшим поворотом, как я поднялся с земли и двинулся вперёд, стараясь идти вдоль дороги.
Очередной патруль я встретил через два часа. Снова похвалив себя за предусмотрительность, я задумался, заметь они меня на открытом месте, меня бы непременно остановили и потребовали подорожную. Судя по тому, что мне известно, всех путников без документов обычно отправляют на рудники, но если вспомнить, что я сейчас в вольных баронствах, то становится не по себе.
Спустя ещё несколько километров я увидел пару свежих трупов, болтающихся на ветвях дуба. Вот и подтверждение моих теорий. Наверняка бродяги или беглые крестьяне. Интересно, это у местных обычная практика или же люди герцога усилили патрули и попросту вздергивают всех подозрительных путников? Оставшуюся часть дороги я прокручивал события в трактире. По всему выходило, что наставник скрыл от меня то, что он является герцогом. Да даже простая служанка и та знала куда больше, чем я.
Задумавшись, я едва не скатился в наполненную грязью придорожную канаву. Чахлые кусты, росшие на её дне, плохо скрывали лежащее в ней тело.
Так, на дороге лежит пустая опрокинутая телега, мертвец раздет до нитки.
Наверняка здесь поработали разбойники. Теперь понятно, почему вокруг так много стражи. Значит, местные власти суетятся не из-за меня. А раз так, то неплохо бы было на первое время осесть в городе и легализоваться.
Постоялый двор, тело мертвого Торна остались где-то позади. Сейчас нужно залечь на дно и по возможности не высовываться. Сбылись мои худшие подозрения. Каким-то образом люди Удия опознали во мне Хельга из Эскендела. Наверняка тут не обошлось без проделок Понтуса. Хотя, могло случиться и так, что меня сдал кто-то ещё. Например, те же люди из совета старейшин. Если всё так, как я думаю, то становится понятно, почему за нами не отправили погоню. Голубиная почта была неплохо известна в этом мире. Что стоило кому-то из нордманов отправить весточку в ближайший подконтрольный Антверпену населенный пункт?
- Ну и чёрт с вами, - буркнул я, - сейчас у меня есть неплохой шанс затеряться среди местных жителей.
Правда, ещё нужно проникнуть в город. Одним из бонусов, который я получил при бегстве, была сумка друида с полусотней золотых монет. Но, пожалуй, главным моим трофеем была карта. Первые часы после бегства я хотел бросить свою добычу в надежде, что преследовавшим воинам нужна именно карта, но затем передумал. Этот кусок пергамента - единственное, что поможет мне разобраться с моими проблемами.
Прыжок в выбитое окно. Бегство в темноту. Гневные крики преследователей. Сейчас всё это было позади. Невыносимо хотелось спать.
Желудок уже сводило судорогами. Оказавшись на берегу ручья, я уселся на камень и, вытащив нож, матерясь, принялся брить голову. Получалось из рук вон плохо, но спустя час мучений цель была достигнута. А сейчас моя лысая башка сыграла мне на руку, и первый этап плана прошел успешно.
Центральная улица Антверпена приятно удивила. Вдоль неё выстроились аккуратные домики горожан. Судя по обилию вывесок, здесь находился ремесленный квартал. В свете ярко горящих магических фонарей я увидел редких прохожих. Стараясь не привлекать внимания, я послушно прошёл квартал, никуда не сворачивая.
Ощущение чужого недоброго взгляда неприятно обожгло спину. Твою ж мать. Осторожный взгляд через плечо. Неприметный мужчина в серой мешковатой одежде идёт за мной следом. Стараясь не ускорять шаг, чтобы не спугнуть наблюдателя, я добрался до первого перекрёстка и свернул направо.
Нырнув в темную подворотню, я дождался, пока преследователь осторожно пройдёт мимо моего укрытия. Рывок вперёд. Зажать жертве рот. Несколько быстрых ударов в область печени. А затем контрольный в область сердца.
Вытерев нож о труп незадачливого грабителя, я убрал его в ножны.
Обшарив тело, я вскоре стал владельцем связки отмычек, кистеня на ременной петле, кривого кинжала и пары серебряных монет. Затащив тело в подворотню, я осторожно вышел на главную улицу и воровато осмотрелся по сторонам. Повезло, сработал чисто. Никто не услышал шума скоротечной схватки.
Насвистывая незатейливый мотив, я прошёл мимо парочки скучающих стражников. Те мазнули по мне равнодушными взглядами и продолжили свой разговор.
Кривую обшарпанную вывеску трактира у Старины Граса я заметил не сразу. Если бы не рослый вышивала, выбросивший на улицу парочку пьяных подмастерьев, я бы наверно сто раз прошёл мимо. Понаблюдав, как здоровяк вытащил из заведения ещё одну пару завсегдатаев, я решительно направился к двери.
- Тебе чего, малец? - преградил мне дорогу охранник.
- Хочу снять комнату и привести себя в порядок после дороги, или это не трактир? - притворно удивлённым тоном спросил я.
- Трактир, трактир не сумневайся, - оскалился щербатой улыбкой вышибала. - Милости просим, - сказал он, распахивая дверь.
На удивление в помещении оказалось довольно чисто. Небольшая группа ремесленников сидела за длинным столом, выпивала и с интересом наблюдала за тем, как тощий как трость детина лет тридцати играет на своей лютне.
- Что изволите? - вместо приветствия спросил хозяин.
Окинув взглядом старика, я хрипло произнёс:
- Я бы хотел снять комнату на неделю.
- А деньги-то у тебя, щегол, есть?
В зале гаденько захихикали. Послышались шумные шаги вышибалы. Хлопнув ладонью по стойке перед насмешливым лицом хозяина, я картинным жестом оставил перед ним золотой.
- Ну, так, уважаемый, с этого и нужно было начинать, - добродушно произнёс старик. - Меня зовут Грасс. Добро пожаловать в Антверпен.
Хозяин сделал паузу, давая мне возможность представиться.
Проигнорировав молчаливый намёк, я произнёс:
- Неделя проживания и питание за ваш счёт.
Хозяин насупился.
- Да где ты такие цены видел? – возмутился, было, он.
Я откинул полу плаща, продемонстрировав владельцу полупустую перевязь с метательными ножами. Тот побледнел и понимающе кивнул. Не прошло и секунды, как трактирщик выложил на стол небольшой ключ. Позвонив в небольшой колокольчик, он дождался, пока в зале появится рыхлая девка лет двадцати.
- Трея, проводи нашего дорогого гостя наверх и позаботься, чтобы поспешили с ужином.
- Да, господин, - сделала поклон девушка и повела меня на второй этаж.
Добравшись до середины коридора, девушка распахнула дверь.
- Если вам что-то потребуется, позвоните в звонок, - сказала она, указав на едва заметную верёвочку, торчащую из стены.
Устало зевая, я дождался, пока словоохотливая девушка растопит камин и выйдет из комнаты. Закрыв за ней дверь, я активировал светляк и внимательно осмотрел помещение. Перед глазами была картина убитого Торна. Только убедившись, что в номере никого нет, я проверил, плотно ли закрыты ставни. Затем поспешил к камину. Развесил плащ на специальной подставке, потом скинул грязную одежду и сапоги. Забравшись в деревянную бадью, я осторожно повернул вентиль. Небольшой ручеёк тёплой воды оказался для меня истинным наслаждением. Закрыв глаза, я нырнул в транс, из которого меня выдернул звук шагов на лестнице. Затем послышался деликатный стук в дверь. Нехотя выбравшись из импровизированной ванны, я подхватил пару метательных ножей.
- Кого там черти принесли? - грубо поинтересовался я.
- Господин это я, Трея, - донёсся до меня голос девушки. - Вы просили подать вам ужин.
Осторожно приоткрыв дверь и убедившись, что кроме девушки за ней никого нет, я произнёс:
- Вхожи уже.
Девушка, покрывшись лёгким румянцем, тихо хихикнула.
- Как прикажете, господин, - сказала она, протискиваясь в дверь с подносом.
Расставив еду на столе, девушка замерла, скромно опустив глаза и словно ожидая каких-либо распоряжений.
- Чего тебе? - спросил я, непонимающе глядя на девушку.
- Господин, может, желаете что-то ещё? - подмигнула она мне и словно невзначай начала теребить завязки своего серого платья.
- Желаю? Пожалуй, нет, - произнёс я, задумчиво почесав нос.
Девушка, поджав губы, направилась было из комнаты.
- Стой. Держи, вот, за труды, - сказал я, бросая ей мелкую серебряную монету. - Собери мои вещи и, как следует, отстирай, - произнёс я.
Трея коротко кивнула и послушно собрала труду моих вещей и направилась к выходу.
- Утром всё должно быть на месте, - бросил я ей в след.
Повернув ключ в замке, я вернулся в ванную. Вода в бадье изрядно остыла, но это не помешало мне смыть налипшую за время дороги грязь.
Покончив с купанием, я вернулся к столу. Кусок жареного мяса, каша из местных злаков, сыр и небольшой кувшин с вином.
«А неплохо», - подумал я, принимаясь за еду, - «если это один из самых доступных трактиров, то чего же ожидать в других?». Хотя, если припомнить поведение вышибалы и хозяина этого заведения, складывается впечатление, что стражники просто надо мной подшутили. Не окажись у меня денег, я бы уже валялся за порогом заведения.
Поставив кувшин у входа с таким расчётом, чтобы он упал, если кто-то войдёт, я потушил светляк и улёгся в кровать. Сознание ухнуло в чернильную бездну. Пришедший ей на смену сон был тревожным.
«Огромная площадка перед каким-то храмом. Грохот заклинаний. Звон клинков. Я выдёргиваю клинки из агонизирующего тела врага. Проклятье. Вижу, как мой противник карабкается по крутым ступеням. Взмах руки. Враг словно что-то почувствовал и, развернувшись ко мне, окутался защитой. Мой нож, проигнорировав её, вспорол кожу на его щеке. Воин болезненно вскрикнул.
- Кровь? - он удивлённо посмотрел на свою руку.
Злая усмешка и меня охватывает пламя».
Вздрогнув, я подскочил на кровати и постарался выровнять дыхание.
Несколько секунд я прислушивался к себе. Осторожно поднявшись с кровати, я скользнул к двери. За ней слышалась тихая возня. Подхватив свои ножи, я скользнул обратно к кровати. Похоже, трактир не такое уж и хорошее место. Взглянув вверх на потолочные балки, я подпрыгнул и, подтянувшись, затаился среди них. Проклятье, я слишком расслабился.
- Ну чего ты там возишься? - раздался за дверью приглушённый голос Грасса. - Трея добавила в вино столько сонного зелья, что слона можно завалить.
- Старик, он не так прост, - раздался второй незнакомый голос.
Послышались тяжёлые шаги.
- А, Кабан, тебя только за смертью посылать.
Послышался тихий скрип дверного замка. Упавший на пол кувшин заставил противников замереть.
- Всё нормально, - спустя секунду произнёс Грасс. - Парень поставил сигналку.
Раздался скрип. В комнату вошёл трактирщик, вооруженный кинжалом.
Следом за ним вошёл незнакомец в маске. Осмотревшись, он сразу же направился к столу, где лежала моя сумка.
- Его нет, - слегка испуганно произнёс трактирщик, откидывая одеяло.
Не дав врагам опомниться, я спрыгнул вниз. Взмах ножом. Вышибала хватается за рассечённое горло. Грасс взвизгнул и метнулся к двери. Но мой третий противник среагировал быстрее. Схватив сумку, он толкнул старика в мою сторону, а сам сиганул в окно. Веер стеклянных осколков и фрагментов свинцовой рамы.
- Твою мать! - выругался я, отталкивая хватающего ртом воздух Грасса.
Старик растерял свой задор и, пропустив удар кулаком, рухнул на пол.
Бросившись к окну, я высунулся и не увидел никого. Мой противник скрылся в ночи. Развернувшись, я приподнял трактирщика за шиворот. Тот как-то странно вздрогнул, а затем рухнул на пол, забившись в конвульсиях. Выдернув тонкую метательную стрелку из его шеи, я разразился матерной тирадой. Ночной вор унёс карту и все мои деньги.
.
ЛитСовет
Только что
