Читать онлайн
"Оксюморон. Кода. Воспоминания"

декабрь, 2016 год

Точка. Многоточие в конце строчек. Никогда не удается просто закончить историю, когда сама история - твоя жизнь. На последней битве война не закончилась, на моем возвращении в человеческий мир приключения не завершились. Мне исполнилось восемнадцать лет, и я пыталась начать жизнь сначала, с чистого листа, пыталась оставить в прошлом все то, что произошло со мной в Оксюмороне.

Я накинула на плечо рюкзак и вышла из ВУЗА, направляясь по асфальтированной улочке в сторону метро. Холодный ветер гулял по переулкам. Много людей проходило мимо, неслись автомобили, гудели провода. Было еще светло, но голые тополя, отбрасывая длинные тени, напоминали о коротком световом дне.

Меня выписали из больницы в середине ноября. Раны затянулись быстро. Льюис больше не появлялся и мне все чаще казалось, что все было сном. Мои родители переехали на новую квартиру, и я осталась одна в четырех стенах. Так было легче скрывать свои слезы, скрывать всю ту боль, что не покидала мое сердце. Я часто кричала во сне, кошмары не отпускали, душили, мучили, пока я не научилась сносить все это, просто терпеть, надеясь, что скоро прозвонит будильник.

Я считала Оксюморон местом, которое воплотит в жизнь все мои желания и грезы. А какая девочка семнадцати лет не мечтает о таком? Не путает сладкие сны с действительностью?.. И я поплатилась, игнорируя все то, что просто кричало мне о необходимости бежать. Боль и страдания - вот что я получила, очнувшись, наконец, от своих грез.

Всего час назад я сидела на лекции по истории двадцатого века и смотрела в окно, за которым белыми хлопьями падал снег. Я не сочувствовала гибели царской семьи, не думала о том, чьей партии предложения были лучше. Мои мысли были где-то там, за невидимой стеной… Я была далеко от этой реальности. Я скакала на гнедом жеребце по заросшему лесу, я наслаждалась теплым ветром и лунным светом, что сопровождали меня в пути. Одновременно мое тело располагалось на жутко неудобном стуле, и время от времени боль где-то там, глубоко внутри, напоминала о реальном положении вещей. Я переложила под тесной партой затекшую ногу и постаралась выкинуть из своей головы знакомых образ. Его зеленые глаза преследовали меня, как и те карие, от которых тело сводило судорогой.

Вдыхать морозный воздух было приятно, еще приятней было осознавать, что ты жив. Смерть почти коснулась меня своей косой, и я до сих пор прокручивала в голове воспоминания о том дне. Волк обратился в человека и смертельно ранил меня кинжалом. Интересно, что сейчас с Лео? Где он? О чем думает? Я хотела вновь увидеть его, даже если для этого вновь придется ощутить ту дикую, почти нестерпимую, боль. Я желала услышать его голос - строгий и одновременно нежный. Я настолько сильно хотела этого, что мечтала переместиться в прошлое, хотела все изменить, поступить иначе, пойти за ним, но сколько бы я не кричала ему об этом в своих снах, мне приходилось просыпаться.

Поездки на метро и в транспорте выматывали, я до сих пор не могла привыкнуть к изнуряющему шуму за окном, к этой постоянной толпе, к магазинчикам с кучей продуктов. Часто перед глазами вставали пустые пейзажи второго мира, и я не отгоняла их, как страшные наваждения. В такие моменты в душе наступала тишина, и я могла забыться.

Я глубоко ушла в себя, шагая вдоль длинной пятиэтажки, что совсем не обратила внимания на парня, что крутился около моего подъезда. Ну, мало ли кто здесь ошивается? Я подошла и приложила магнитный ключ к домофону, дверь щелкнула.

-Я уже думал, что ошибся адресом, - парень махнул мне рукой и улыбнулся.

Мысли мои тут же нырнули в реальность. Из под капюшона пуховика выглядывали светло-сиреневые глаза.

-Как ты добрался? - Удивившись, спросила я. - Только не говори, что оседлал хромую блоху.

Льюис нахмурился и всерьез задумался, о чем я.

-Забей, - я хлопнула его по плечу. - Зайдешь на чай?

-Спасибо, мне нужно еще ехать по делам. Заехал спросить, все ли у тебя хорошо.

Легкая улыбка застыла на моих губах. Это было так естественно для него, приехать из другого мира для того, чтобы поинтересоваться, как я себя чувствую.

-Все отлично, если не считать обычных человеческих проблем: как сдать сессию и где достать денег на вкусняшки.

-Мне бы твои проблемы, - усмехнулся принц.

-Ну, денег на вкусняшки тебе точно хватает! - поддразнила я.

-Ага, если только Ломарк расщедриться выплатить мне зарплату!

Я рассмеялась и облокотилась на дверь подъезда. Улица была пустой.

-У вас все хорошо?

-Да, - Льюис вздохнул, - в Оксюмороне налажен мир, достаточно официальный, если не считать некоторых последователей Колдуна, которые продолжают иногда беспокоить. Конечно, окончательно все еще не скоро кончится. Однако… прости, что долго не появлялся, дел было слишком много.

-Понимаю, да и… ты исполнил обещание, Льюис, я дома. Так что не утруждай себя заботой обо мне. Тут я точно как-нибудь справлюсь.

-Не сомневаюсь, но я к тебе с предложением. Я прибыл сюда по просьбе ведьм. Ты спасла Кирину, и они хотят лично отблагодарить тебя. Наши королевы приглашают тебя на ужин в непринужденной обстановке. Никакого бала, будут только ты и они, ну и я, как сопровождающий. Ты могла бы решить проблемы с сессией? Денег на вкусняшки я тебе достану.

-Да, - я задумалась, улыбаясь, - вполне.

-Отлично!

Льюис растянулся в улыбке. На нем была обычная черная куртка (чем-то похожая на мою), синие джинсы. Он казался самым обычным человеком. Ни солдатом, ни принцем, ни тем более оборотнем-орлом. По крайней мере, для многих из человеческого мира он и был самым обычным человеком, но не для меня. Я знала, кем Льюис являлся на самом деле. Я думала, что знаю.

Родителям можно сказать, что Льюис пригласил меня отдохнуть. Они никогда не были против его присутствия, ведь по легенде он спас мне жизнь. Мама даже порой удивлялась, почему он пропал, и звала в гости.

-Как быть с вратами?

-Ведьмы выдадут разрешение для "Службы Доставки", я за тобой заеду.

-Хорошо.

Льюис махнул мне рукой и направился к черной машине, что пряталась в тени соседнего здания. Вопрос, как принц орлов добрался до меня, отпал сам собой. Я повернулась и снова приложила ключ. Домофон заугугукал, впуская меня. Дверь за спиной захлопнулась.

***

Меня крайне удивило, насколько строго нас проверяли на КПП перед главными вратами во второй мир. Лео рассказывал мне, что всего, так называемых "Главных врат" в Оксюморон было трое: двое располагались на территории королевства орлов, еще одни находились в королевстве медведей.

Люди проверили наши удостоверения. Меня так вообще заставили написать все данные, какие только можно: имя, адрес, паспортные данные и медицинские справки, имена и телефоны родителей… Я подписала с десяток документов, помимо стандартного регистрационного бланка. Ну, не варварство ли? У нас отняли почти полтора часа нашей жизни. Я думала, что околею, ведь в помещении, где мы дожидались очередной проверочной процедуры, было не теплее, чем на улице, а ведь за окном уже стоял декабрь...

Впереди нас еще ожидали несколько часов дороги до Облачного Королевства, потом ужин с ведьмами, но моими мыслями уже управляли мечты о горячей ванной, теплом чае и пуховом одеяле.

Освободившись от бесконечных расспросов стражников, мы, наконец, ступили на территорию Оксюморона. Воздух был здесь так же холоден, а деревья вокруг совсем не отличались от тех, что окружали пропускной пункт в мире людей. Но было одно малюсенькое отличие — бушующие волны океана. Я почувствовала теплый бриз, удивленно распахнув глаза и уставившись на противоположный берег узенького пролива. Из-за густых облаков выглядывали высокие каменные башни, покрытые длинными полотнами ткани с гербами королевства.

Алэриан — величественный город орлов. Он стоял на берегу бескрайнего океана, на утесах скал белели его сторожевые башни. Льюис рассказывал мне, что это один из древнейших городов Оксюморона, что его история уходит далеко в сказания и легенды. Я не удержалась от восхищенного вздоха. Между пиками гор, вдалеке мерцали золотые купола дворца Облачного Королевства, но мне не было до них дела, я рассматривала белые стены Алэриана и не могла унять бешено колотящегося сердца.

Мы переправились от Маяка на другой берег и сели на лошадей. Алэриан был столицей королевства орлов, но главный город находился глубоко в горах, поэтому нам необходимо было еще пару часов двигаться по горной дороге на северо-восток. Солнце садилось, пряча свои последние лучи в густых перистых облаках.

-Вау, - не удержалась я от восхищения.

Льюис придержал коня, который был готов уже рвануть вниз по широкой дороге.

-Вблизи дворец еще красивей, - гордо произнес парень. - Все три дворца в Оксюмороне прекрасны, все-таки они были возведены по образу и подобию друг друга. И никто не сможет сказать, какой из них возвысился первым.

-Три дворца? - переспросила я. Тогда я знала только про дворец волков, и он, насколько я помнила, имел черные купола. Про остальные я просто-напросто забыла, хотя то ли Лео, то ли Блэр говорили о них.

-Да, - Льюис кивнул и пустил нетерпеливого Лиса шагом по тропе, ведущей в ущелье.

Широкая дорога была окружена высокими стенами гор. Мы ехали почти в сумерках, хоть до заката и оставалось еще минут тридцать. Путь лежал вдоль реки, которая по левую руку от нас внезапно уходила вглубь, образуя крутой обрыв. Река была бурной и в конце своего пути впадала в "океан", пробивая дорогу через скалы. Океанов в Оксюмороне было два, и, как бы парадоксально это не звучало, те были меньше центрального моря. Эти воды назвали так потому, что они граничили со стенами Оксюморона, которые делали их иллюзорно бесконечными.

-Примерно сто сорок лет назад по окончании гражданской войны между пумами, орлами и волками в честь воцарившегося мира были возведены три дворца, - продолжал Льюис рассказывать по дороге. - Совершенно одинаковые, но с разными куполами. В городе волков - черные купола, в городе пум - белые, в городе орлов - золотые.

-А где главный дворец ведьм? - спросила я, осматривая ущелье.

-Он недалеко от Облачного Королевства. Отсюда его не видно. Сначала заедем во дворец, нужно переодеться, нас ждут к одиннадцати. Ты насколько отпросилась у родных?

-Сказала, что меня не будет где-то три дня…

-Отлично! - парень явно обрадовался полученной информации. - Значит, я успею тебе все показать. Сегодня сходим на обед к ведьмам, ну, а завтра посидим в компании Разведки орлов и отметим окончание войны!

-Разведки орлов?

-Ага, - Льюис ободряюще улыбнулся, - я тебя приглашаю.

-Спасибо…

Через час мы были в главном городе. Поднимаясь все дальше в гору, мы проехали улицы настолько быстро, что я не успела рассмотреть маленькие серые дома с коричневой черепицей, людей, что мелькали темными пятнами на белом снегу, закутавшись поглубже в теплые одежды… Все мое внимание привлек к себе главный дворец, возвышающийся на вершине горы и одной своей стеной смотрящий в самую бездну - глубокое ущелье. Сейчас, в этот закатный час, было совершенно не видно четких очертаний окружающего ландшафта. На месте ущелья виднелась лишь черная дыра, пугающая своими размерами и казавшаяся бесконечной.

Сначала мы заехали в конюшню на другом склоне горы. Там начиналась долина, однако и она через километров двадцать прерывалась горами. Она напоминала глубокую чашу, на одной из окраин которой расположился главный город королевства орлов. Он был небольшим и тянулся по склону горы все выше и выше, заканчиваясь дворцом. По сравнению с Городом Гремучего водопада Облачное Королевство было совсем небольшим и имело лишь одну главную улицу, дорога которой уходила к дворцу ведьм в пяти километрах отсюда.

Я раз запнулась о каменные ступеньки, когда мы с принцем орлов шли вдоль обрыва к черному входу во дворец. К моему счастью, нас от пропасти отделяли кованные перила на толстых столбах. Льюис проводил меня до моей комнатки на втором этаже и подробно рассказал, куда надо свернуть, чтобы прийти к его покоям, если у меня будут какие-то вопросы. Странно это было. Нет, не то, что Льюис выразил готовность помогать мне, а то, что парень был так заботлив и позволял беспокоить его - принца орлов - в любое время. Честно, я не ожидала увидеть его после того, как он покинул больницу, в которой я выздоравливала после нанесенных Лео ранений.

Войдя в комнату, я обнаружила чистую теплую пижаму и одежду для выхода. Мне предлагали одеть бело-серое платье простого фасона, которое дополнял широкий пояс. Я поспешила переодеться. Льюис зашел за мной через час. Стоит сказать, его костюм был довольно обычен для столь значительного приема. На парне была сиреневая шелковая рубашка и черные джинсы, на которых довольно явно мелькала оставленная Лисом рыжая шерсть. Но он все же был принцем и братом короля. Возможно, ему позволено было представать перед королевами в подобном виде.

-Что-то Аймари не учла, что мы будем добираться верхом, - цокнул Льюис языком, оценивая длинную юбку платья.

-Аймари? - Я нахмурилась. - Это твоя…

-Жена моего брата, - быстро отрезал Льюис, от чего я немного смутилась. - Ты брала что-нибудь с собой?

-Рубашку и штаны, - призадумалась я.

-Отлично. Переодевайся, я подожду в коридоре.

Он сунул руки в карманы штанов, и этот жест так напомнил мне о том, кого я вспоминать не хотела… Перед глазами вдруг всплыл совсем другой силуэт. Широкие плечи. Изумрудные глаза… Лео. Мне на мгновение показалось, что на месте Льюиса стоит он. Да… Как бы я ни пыталась забыть его, Лео никогда не покидал моих мыслей. Я часто прокручивала в своей голове все то, что произошло со мной, с ним, с нами… Забыть? Это не в моих силах.

Мне потребовалось десять минут, чтобы переодеться в голубую рубашку в мелкий цветочек и коричневые штаны. Мы с Льюисом вышли из дворца к парадному входу, где нас уже ожидали двое поседланных лошадей. За время нашего пребывания во дворце, стало окончательно темно, и на небо взошел желтоватый месяц. Зажглись огни города. Из окон домов лился свет. Белый снег отражал его и делал ночной город похожим на день. Я взглянула на часы башни, что перекрывала вход в город, и вдруг поняла, что уже одиннадцать вечера. Почти сутки ушли на то, чтобы добраться сюда из моего дома!

Рысью мы быстро преодолели каменную дорожку, сплошь заваленную снегом, и, очутившись у поворота, продолжили спускаться все ниже и ниже - к лесу. Там, на самой его опушке, в глубине гор был расположен замок. Я заметила его арочные окна еще издалека: они ярко сияли среди окружавших стены теней. Свет заливал огромную террасу, что огибала скалу и выходила к подножиям двух гор. Их пики потонули в густых и таких же темных, как все за пределами городских огней, облаках. Мы подъехали ко входу и спешились с лошадей, их в то же мгновение увели прочь.

Как ни странно, в качестве прислуги выступали пумы. Практически вся личная стража ведьм состояла из представителей этой расы. То ли из-за низкого статуса пум по сравнению с другими расами, то ли из-за чего еще, но ведьмы предпочитали видеть своими слугами именно их. В любом случае, магия вожделения нисколько не была для них проблемой: ведьмы не были восприимчивы к магии неканов.

Нас встретил один из лакеев и, вытянув руки по швам, тут же поклонился: сперва Льюису, затем мне. Меня это несколько выбило из колеи. Я неуверенно улыбнулась и кивнула, не имея ни малейшего представления, как реагировать на подобные знаки уважения. К слову, принцу очень понравилась моя реакция: он даже не пытался скрыть свою широкую ухмылку.

-Когда окажешься перед ведьмами, - прошептал мне Льюис, - опустись на одно колено и не поднимай головы, пока тебе не позволят, - я напряженно кивнула.

Пока мы не оказались в этом замке, я и не думала о правилах этикета, которые следовало соблюдать. И почему мне раньше не пришло это в голову? Что мне было дозволено говорить при них? Как к ним обращаться? Просто по именам? Есть ли у них отчества?.. В мгновение тысячи вопросов закопошились в моей голове, словно крысы, но ни на один из них я не знала ответа. Мы шли через сквозные комнаты, углубляясь все дальше в скалу, приближаясь все ближе к центральным залам без единого окна. Мое волнение возрастало с каждым шагом.

-Входите. Королевы скоро будут, - прозвучал монотонный и по-детски торжественный голос.

Интересно, сколько же он репетировал, чтобы добиться такого звучания?.. Лакей распахнул перед нами двери и указал вглубь небольшого помещения, где уже был накрыт стол на пять персон. Получается, кроме нас с Льюисом гостей больше не предвидится. Мое внимание привлекли силуэты напротив. У двери с противоположной стороны залы, неестественно прямо выровняв спину, стояли двое высоких мужчин. Дверь внезапно захлопнулась, и от неожиданности я вздрогнула. На свечах затрепетал огонь. Провожавший же нас парень остался снаружи. Стало слишком тихо. Слишком… тесно. Отсутствие окон и всякой возможности отступить делало воздух в помещении тяжелее, непригоднее для дыхания.

Льюис как ни в чем не бывало осмотрелся по сторонам, оценил убранство королевских покоев и присел на стул. Ну, да, ему не впервой встречаться с самими королевами Оксюморона! А вот я никак не могла успокоиться. Свет был тусклым и исходил лишь от нескольких свечей и старой люстры, что висела под потолком и едва освещала пространство вокруг себя. Мир вдруг застыл для меня в ожидании того, чего я не могла предсказать. Я ощущала себя так же, как и накануне битвы: я боялась, меня сковывал страх перед неизвестностью… И вдруг дверь напротив нас отворилась. В комнату медленно, гордо вскинув головы, вплыли три белых призрака.

По крайней мере, они действительно показались мне таковыми. На всех троих струились длинные белые одежды, у одной даже волосы были белыми, словно снег. Я застыла от изумления. Вдруг Льюис поднялся и вежливо склонил голову, немного опустив ее при этом в сторону. Он смотрел им прямо в глаза, и ведьмы ответили ему дружелюбной улыбкой. Я же, опомнившись, поспешила опуститься на одно колено, как и советовал мне принц.

-Рада тебя видеть, - вдруг пролепетал детский голос, и я подняла глаза в сторону говорящей.

Кирина, младшая из сестер. Я спасла ее от клыков Лео, едва не пожертвовав собственной жизнью. Она была ведьмой растений и лишь в последние годы войны получила возможность пользоваться своей силой. Последний раз я видела ее там, на поле битвы.

-Поднимись, - зазвучал строгий голос, и я повиновалась.

Длинные темно-каштановые волосы ведьмы сильно контрастировали с ее белым одеянием. Не знаю, что значила эта традиция, но ведьмы Оксюморона всегда были облачены в белые платья.

-Я Аглон, - продолжила девушка величественным тоном, - старшая королева Оксюморона, ведьма воды.

-Ой, как официально, - хмыкнула третья из сестер. - У нас тут не официальный бал, Аглон, все свои!

Валиэр, ведьма воздуха, снисходительно улыбнулась мне и плюхнулась на стул, осматривая еду и обдумывая, с чего бы начать.

-Что у нас сегодня вкусненького, - она потерла руки, бросая взгляды на десерты, что стояли посреди стола. - И чего все стоят?! - королева взглянула сначала на своих сестер, потом на нас с Льюисом. - Лучший разговор - это разговор во время еды! Я безумно проголодалась.

Принц растянулся в улыбке и отодвинул стул, взглядом приглашая меня присесть. Я подчинилась, а он вскоре опустился рядом со мной. Аглон и Кирина очутились за столом одновременно с нами.

-Ты так и не представилась, - сделала мне замечание Аглон, когда я уже предвкушала вкус жареной картошки.

Я весь день не ела и сейчас хотела вкусить достойное самих королев блюдо. Хотя я бы и на самую дешевую закуску сейчас согласилась. Еще немного и мой живот запоет серенады, словно кит. Я посмотрела на ведьму воды: та сверлила меня взглядом, пока я подносила вилку с кусочком картофеля к губам. Льюис и остальные уже вовсю наслаждались едой, лишь мы, непонятно зачем, обменивались взглядами.

-Меня зовут Кай, - я опустила вилку обратно в тарелку. - Я попала в Оксюморон через секретные врата, совершенно случайно, в конце августа. Льюис и его Разведка их закрыли, и мне не было пути назад, - я ненадолго замолчала, но ведьма ничего не ответила, поэтому я решила продолжить. - Я нечистокровная волчица из человеческого мира.

-Кто из твоих предков был неканом? - пробормотала Валиэр, и это оказалось весьма забавно, поскольку во рту у нее по-прежнему была еда.

-Не знаю, - я пожала плечами. - На моих родителях кровь волка не отразилась, поэтому от кого мне досталась эта сила я не знаю.

-Допустим, - голос Аглон вновь привлек мой взгляд. - Несмотря на то, что моя сестра ведет себя крайне неподобающе, - она бросила на нее недовольный взгляд, - я все-таки представлю ее. Валиэр, ведьма воздуха, - она указала на сестру, что, не обращая никакого внимания на недовольство старшей, уминала десерт вместо основного блюда, за которое принялись мы все, - вторая по старшинству, первая по способностям.

-Слишком много лести, сестра, - сказала Валиэр снова с набитым ртом, отчего Аглон негодующе покачала головой.

-А это Кирина…

-Здравствуй! - девушка мне тут же улыбнулась. Хотя, я бы сказала, девочка. Ей было только 13 лет.

-Не перебивай, - тут же рыкнула Аглон, и Кирина, смутившись, опустила взгляд в тарелку. - Она ведьма растений. Позволь поблагодарить тебя за то, что спасла ее от рук предателя.

Я вздрогнула, но слова Валиэр отвлекли меня.

-Аглон, - обратилась ведьма воздуха к своей сестре.

-Что? - та недовольно посмотрела на нее.

-Мы все тут голодные до чертиков, потом перейдем к формальностям! Ешь, давай!

Аглон, нахмурившись, уставилась в свою тарелку, и я наконец-то смогла положить кусок картошки себе в рот.

Ужин был великолепным, а главное, очень вкусным! Я явно съела лишнего и теперь, приняв удобное, но все же приличное, положение, пыталась не делать на стуле лишних движений. Как же мне хотелось улечься на тот диванчик, что стоял в углу этой комнатки! Но Валиэр опередила меня: наше присутствие не остановило ее, и, как только она покончила с десертом, сразу же улеглась там. Мы же все по-прежнему оставались за столом.

Я удивлялась тому, насколько мало сходства было между сестрами. Хотя их и сестрами-то назвать было нельзя. Это была не кровная связь, а связь на уровне формальностей, ведь все девять королев приходились друг другу назваными сестрами во все времена. Так они и сами иногда друг к другу обращались. Так же мне было известно, что ведьмой могла стать любая девочка, любой расы. Даже человек мог перенять силу ведьмы (правда, таких случаев не было, ведь ведьмы всегда избирались из числа неканов). Валиэр раньше была из расы волков и стала ведьмой еще до войны. Они с Аглон (та была из расы орлов) правили Оксюмороном уже более двадцати лет. Обеим было за сорок. Кирина же переняла силу от ведьмы, которая взяла ее к себе на воспитание, совсем недавно. Даже не закончив должного обучения, она, тем не менее, сама не будучи готовой к этому, уже получила способность повелевать магией растений в свои молодые неопытные руки.

Аглон пыталась воспитать из Кирины настоящую королеву, но представительнице расы пум страстно хотелось пожить хоть немного своей жизнью. Аглон часто злилась на Валиэр за то, что та позволяла Кирине своевольничать и не уделяла ее воспитанию должного внимания. Но ведьма воздуха лишь махала на это рукой: "Дай девочке хоть немного насладиться жизнью, опыт придет со временем, а все политические вопросы мы и вдвоем благополучно решим".

-Льюис, как обстоят дела с отрядом? - вдруг спросила Аглон, когда нам принесли чай, а опустошенные тарелки постепенно стали исчезать со стола.

-Несите тортик, - протянула Валиэр, обращаясь к слугам и потягиваясь на диване.

-Нуу, людей не хватает, - не замечая слов Валиэр, ответил Льюис. - Я отпустил четверых к их семьям, двое сейчас дежурят у главных врат, еще двое находятся с Вэльтенем в королевстве волков. Сейчас в моем распоряжении всего четырнадцать бойцов да королевская стража под командованием Анны. Случилось что-то срочное?

-Просто поинтересовалась, - ушла от ответа Аглон и призадумалась. - Всего двадцать три человека, не считая Анны и ее бойцов… Потери Разведки были настолько велики?

-Да, - Льюис сложил руки на груди и кивнул, - к сожалению…

-Как ты планируешь справиться с подобной ситуацией?

-У Анны весной выпускаются новички, они заменят людей в королевской страже, а тех я возьму к себе.

-Ждать до весны неприемлемо, - сурово заключила Аглон. - Что если вы нам понадобитесь?

-Мои люди справятся и в составе двадцати двух человек, если это будет необходимо, - уверенно проговорил Льюис. - Не волнуйтесь, Аглон, мы найдем способ решить проблему с последователями Колдуна. Их попытки выиграть уже проигранную войну окажутся бесполезными, уверяю вас. Мы вскоре схватим их…

-Меня не очень-то беспокоят последователи Колдуна…

-Тогда кто…

И тут полный недоверия взгляд Аглон упал на меня: она гнала меня прочь из зала. Конечно, я понимала, что мне тут делать нечего, что я нахожусь там, где мне никогда не следовало быть. Если бы я, по чистому стечению обстоятельств и благодаря огромной удаче, не спасла Кирину, меня сюда не позвали бы никогда в жизни…

-Позже поговорим, - Аглон встала из-за стола.

"Без свидетелей", - не произнесенные слова повисли в воздухе.

-Жду тебя завтра после полудня, - Льюис тут же кивнул в ответ. - На этом я покину вас. Развлекайтесь, - Аглон снисходительно улыбнулась мне, затем своим сестрам и, демонстративно оправив ткань своего платья, не торопясь, вышла из зала.

Слуги принесли торт, и внимание Валиэр моментально переместилось к столу. И как только этой ведьме удавалось оставаться такой стройной после всего того количества калорий, которое она употребляла на ночь!

Во втором часу ночи я вернулась вместе с Льюисом во дворец. Парень проводил меня до комнаты, дал несколько рекомендаций по поводу того, где что лежит и к кому я могу обратиться в случае чего, и оставил меня наедине с моими впечатлениями от проведенной встречи. Я в ту же секунду опрокинулась на большую кровать, справа от которой расположилось длинное, до самого пола, окно с небольшим балконом за стеклянной дверкой. Видимо, именно из-за него в комнате было так холодно. Я выхватила из шкафа теплую пижаму и свой свитер и, уже с головой нырнув под одеяло, закрыла глаза. В это мгновение мне показалось, что я дома. Тепло и уют, которые окружали меня, напомнили мне о нем: мягкая постель, толстое, тяжелое одеяло, легкий свет пробивающейся из-за облаков луны… Я даже приоткрыла веки, чтобы убедиться, что я в Облачном Королевстве, и лишь потом погрузилась в сон.

Проснулась я довольно поздно, да и то от того, что дверь с грохотом отворилась и незнакомка с подносом в руках бесцеремонно плюхнулась на мою кровать.

-Проснись и пой, - улыбнулась блондинка, пока я протирала слипшиеся глаза, пытаясь отогнать остатки сна. - Долго же ты спишь!

-Сели?!

-А ты думала, кто?! - девушка присела на край кровати и поставила поднос на прикроватную тумбочку. - Я подстриглась, конечно, - она смахнула челку с лица, та совсем не давала ей видеть, - но неужели меня совсем не узнать?

-Ага, не сразу, - подтвердила я.

На самом деле я не узнала вовсе. Просто увидела знакомые черты лица и быстро перебрала в голове имена тех, кто был со мной рядом в лагере. А таких было немного, так что гадать не пришлось долго. Надо сказать, Сели очень переменилась, хотя бы потому, что во время войны она носила длинные волосы, а сейчас я видела перед собой девушку со смелым каре и зачесанной набок челкой.

-Тебе идет, - я улыбнулась и потянулась за чаем.

-Спасибо, - она осмотрела мои вещи, которые валялись возле шкафа, выглядывая из полурасстегнутого портфеля. - Льюис решил не вламываться к тебе с утра пораньше, послал меня. Давай, - она поднялась, - быстренько пей чай, а поедим уже вместе со всеми.

-Со всеми? - я вопросительно вскинула брови.

-Льюис тебе не говорил? Сегодня Разведка орлов празднует победу. Мы решили перенести церемонию на утро, поэтому нам с тобой надо поторопиться. Льюису еще сегодня к ведьмам.

Я вспомнила о вчерашнем разговоре Аглон с Льюисом. Конечно, это было важно, но поторопилась я скорее не из-за этого. Я не желала пропустить полноценный завтрак и поэтому быстро подчинилась совету Сели: влила в себя чай и оделась.

Наряжаться я, конечно, не стала. Все-таки это были не ведьмы, а просто... Хм, да. "Просто", "всего-навсего" лучшие воины Оксюморона, среди которых были и весьма знатные персоны, не говоря уже о самом Льюисе. На мне остался свитер, а вот штаны с подсолнухами я переодела на черные джинсы. В них было прохладно на улице, но мы ведь и не собирались покидать дворца?..

По лестнице с маленькими ступеньками, мы поднялись на несколько этажей выше, почти под самую крышу, и вошли в просторный зал, где вдоль стен тянулись высокие стеллажи с книгами самых разных цветов и содержания. В будущем я буду очень любить проводить здесь время: читать или просто лежать и смотреть в открытое окно на горы с кружкой какао в руках. Это место станет для меня раем, уголком тишины и спокойствия, здесь я научусь прятаться от своих кошмарных снов. Но это все будет еще не скоро. Сейчас же здесь царил шум и гам: все члены Разведки, что оставались в столице, собрались за одним столом и, когда мы с Сели вошли, ребята уже поднимали бокалы в честь какого-то человека… Я не расслышала имени и его подвигов, просто попыталась отыскать взглядом Льюиса.

Парень сидел во главе стола. Туда же меня потащила Сели. Оказалось, рядом с Льюисом оставалось два свободных места, и я села чуть подальше от принца, потому что Сели заняла место рядом с ним. Я не возражала, ведь так я хотя бы не буду привлекать лишнего внимания. Так я думала, но… Все взгляды тут же обратились ко мне. Я стала предметом разговоров всех присутствующих, и поначалу им хватало совести не говорить слишком громко. Наконец, через двадцать минут этих "незаметных" переговоров кто-то с грохотом отодвинул стул и привлек всеобщее внимание.

-Льюис, может, представишь уже всем эту даму! - произнес неприятный мужской голос.

Казалось, процесс ломания голоса по мере взросления проходил у него как-то неправильно, и парень то свистел, то говорил излишне грубым тоном.

-Остынь, Эрстен. Это моя гостья, - бросил Льюис и отпил вина из своего бокала. - Кай, спасла королеву Кирину во время последней битвы.

Повисло молчание. Когда говорил этот парень, Эрстен, некоторые еще переговаривались, но, когда заговорил принц, никто не позволил себе проронить и слова.

-И зачем же ты позвал ее сюда? Я здесь больше шавок не наблюдаю…

Похоже, "шавками" Эрстен решил называть расу волков. Я напряглась. Это определение мне совсем не понравилось.

-Эрстен, ты слишком много выпил еще вчера, - буркнул кто-то, сидящий напротив парня, - заткнись уже.

-Я не собираюсь молчать! - он резко встал из-за стола, от чего вслед за ним подскочили женщина и молодой парень. - Льюис! Объяснись!

Принца, похоже, забавляла эта ситуация. Но, хоть он и улыбался, я заметила, как руки его сжались в кулаки. Что-что, а парень не любил, когда ему указывали, приказывать привык он сам.

-Она просто завтракает с нами, - проговорил Льюис, - угомонись.

-Нет, я не собираюсь терпеть ее присутствия! Почему, если какой-то предатель попросил тебя позаботиться об этой девчонке, ее должны терпеть все!

-Я уже поела, - я быстро встала из-за стола, не в силах сдержать смущения. - Спасибо.

-Кай, сто…

Но я уже не слышала слов Льюиса. Я быстро выбежала из библиотеки и оказалась на лестнице. Мне вдруг стало невыносимо жарко. Я вышла на балкон, которым оканчивался коридор, и оказалась на морозном воздухе. Холодный ветер защипал кожу на моих руках и лице. Я закрыла глаза и открыла их лишь в тот момент, когда мое одиночество прервали.

-Эрстен пьет с самого застолья, - проговорил Льюис и закрыл за собой балконную дверцу. - Не обращай на него внимания.

-В чем-то он прав, - я попыталась улыбнуться. - Мне не место среди вас. Все-таки я всего лишь нечистокровная волчица, а вы все орлы, служащие в Разведке…

-Это так, - согласился со мной Льюис. - Но не все из нас чистокровные, - он улыбнулся на мой удивленный взгляд. - Просто Эрстен, он, как бы тебе сказать… Что-то вроде кальера у волков, только орел.

-Противный тип, - буркнула я.

-Только когда выпьет, - Льюис облокотился на резные перила балкона. - Эрстен очень долго добивался этого места. У него нет ни способностей, ни связей, так сказать, поэтому он очень упорно тренировался и сражался, чтобы быть зачисленным ко мне в Разведку. Хотя без особой надобности я бы его не взял.

-Интересно, - я усмехнулась. - И поэтому он меня возненавидел? Потому что я оказалась на этом завтраке?!

Мда, это было то, чего я понять не могла.

-Можно сказать и так, - Льюис вздохнул и повернулся ко мне. - Пойдем обратно, ты ведь даже не поела толком. Не обращай внимания на Эрстена, я ему уже пригрозил, он и слова больше не скажет, по крайней мере, пока не опрокинет в себя еще пару стопок.

-Пойдем, - согласилась я, и мы вышли в теплый коридор, оставляя за собой белоснежные следы.

Снежинки горели белым на красном полотне ковра, но стоило обратить свой взор на них, как они тут же исчезали, тая и не оставляя ничего на память о себе. Одна мысль по-прежнему не давала мне покоя.

-Льюис, - мой голос заставил принца остановиться. - Лео просил тебя позаботиться обо мне?

Он не обернулся. Просто застыл на месте и так и стоял, не отвечая с минуту-другую.

-Да, - тихо выдавил принц и, наконец, взглянул на меня. - После того, как я разнял его с Блэром в Логове... Он попросил меня присмотреть за тобой. Я обещал. И не собираюсь нарушать обещание даже вопреки тому, что дал его когда-то предателю.

-Почему? Ты не знаешь, почему он это сделал?

Я так много хотела узнать…

-Лео не мог просто так взять и перейти на сторону Колдуна. Он явно спланировал все заранее… И знал, что, если его не будет, о тебе некому будет позаботиться, поэтому, видимо, и попросил меня.

-Тебе не следовало этого делать, - мои губы сложились в легкую улыбку. - Ты и так спас мне жизнь, доставил меня домой… Но зачем все это? Зачем сопровождать меня на ужин к королевам, которые особо и не ждут моего приезда? Зачем этот завтрак в компании твоих друзей? Зачем?

-У тебя очень много вопросов, Кай.

-Но у тебя нет на мои вопросы ответов, - я усмехнулась и подошла ближе. - Неужели лишь обещание, данное Лео, вынуждает тебя идти даже на такое?

-Не совсем, - признался он. - Я смог тебя достаточно хорошо узнать в те несколько дней, что мы были в лагере и во время последнего боя, да и потом…

-Не ври мне…

Льюис вздрогнул, он вдруг побоялся, что я вижу его насквозь, знаю его секреты, но вслед за этим я лишь выдавила:

-Если тебя мучает совесть за то... из-за Блэра и…

-Нет, - Льюис тут же перебил меня. - Я просто вижу в тебе потенциал и не хочу, чтобы из-за предательства Лео или из-за поступков Блэра ты закрылась в себе. Я знал одного мальчика, который из-за неудач и чувства вины однажды чуть не сдался...

-Этот мальчик ты? - Спросила я в шутку, но парень остался серьезным.

-Ты не из тех, кто просто так сдается, кто падает духом, когда ему плохо. Ты не из тех, кто предаст своих друзей, и не из тех, кто отступит, если силы будут неравны. Ты стремишься защищать слабых, хотя понимаешь, что не сильна достаточно, чтобы действительно помочь. Я знаю это потому, что видел тебя в доме Дарсии, потому, что мне известна ситуация с Кириной. Ты ведь знала, что не одолеешь волка, но все равно встала между ним и королевой, ты не пала духом, даже после того, что сделал Блэр, ты…

-Хватит.

Я сжала кулаки. Слова Льюиса напомнили мне те дни, что я провела здесь: о Логове, о Лео, об отношениях с Блэром… Я боялась поднять взгляд на своего собеседника, но все же сделала это.

-Ты сильная, Кай, тебе лишь нужна поддержка…

-Нет, я слаба, Льюис... Жаль, что ты этого не рассмотрел.

-Я довольно хорошо разбираюсь в людях…

-Возможно, - я обогнула парня и зашагала к лестнице, не желая продолжать этот разговор.

-Хочешь, - я остановилась в полушаге от двери и дослушала до конца его вопрос, - я возьму тебя в Разведку орлов?

Я резко обернулась и, не веря своим ушам, ошарашенно уставилась на него. Да он спятил! Как он может произносить такое с таким серьезным выражением лица?!

-Ты же шутишь? - насторожившись, спросила я.

-Такими вещами не шутят, - ответил он пугающе серьезно. - Ты пройдешь подготовку в отряде Анны, получишь звание воина королевства, а потом я с радостью приму тебя в Разведку, - договорил Льюис.

Вчера он что-то говорил про то, что весной в отряде собираются сдавать экзамены. Но я совсем не представляла, как можно за пять месяцев толком подготовиться и сдать эти самые испытания так скоро?..

-Пойдем, - он протянул мне руку, - спросим у Анны.

Мы вернулись в зал с книжными стеллажами, и я тут же отметила отсутствие Эрстена за столом. К несчастью, я еще не имела привычки осматриваться по сторонам и не знала, что парень в этот момент сидел в углу на подушках, раскиданных по полу. Льюис подвел меня к женщине лет сорока, что разговаривала с двумя девушками возле окна.

-Анна, слушай, - Льюис остановился возле них, я последовала его примеру и встала рядом. - Ты можешь взять к себе в отряд Кай?

Женщина нахмурилась и оценила меня взглядом.

-Что ты уже умеешь? - поинтересовалась она у меня, ставя бокал вина на подоконник.

-Ничего, - призналась я.

-Льюис, - Анна произнесла его имя с явным недоумением. - Я не могу взять на обучение с нуля! Мои ребята тренируются уже с августа, и многие, как ты знаешь, побывали в настоящих боях. Я могу взять ее только после выпуска, летом.

-И правильно, Анна! - я опять услышала уже опротивевший мне голос и теперь уже заметила его обладателя, направлявшегося к нам. - Нечего шавкам носить герб орлов!

-Эрстен, - Анна повернулась к нему и хладнокровно произнесла, - в королевской страже орлов есть представители и других рас, так что хватит уже.

-Ну-ну, - Эрстен облизал губы, словно искал на них остатки вина, - да она и через сто лет обучения не выстоит против ни одного из нас, - его язык слегка заплетался.

-Так, - тут в разговор встрял Льюис, - не выстоит, говоришь? Анна, - он повернулся к женщине, - ты примешь у Кай экзамен?

-Ммм…

-Примешь, если я ее обучу? - добавил он.

-Да, - задумчиво протянула она, - в принципе, это возможно… Если ты ее подготовишь до весны, то я с радостью приму у нее экзамен.

-Отлично! - Льюис повернулся ко мне. - Я обучу тебя.

Все это произошло настолько быстро, что моего мнения даже не спросили, просто поставили перед фактом. Весной я должна буду пройти аттестацию у Анны, и, при удачном раскладе карт судьбы, получу должность воина главного города королевства орлов, ну, а если просто - я получу место в королевской страже. Эрстен сверкнул в мою сторону свирепым взглядом: видимо, этой аттестации он добивался годами, а я могу получить ее уже этой весной, если как следует потренируюсь. К счастью, или нет, моим учителем будет сам Льюис, капитан Разведки и брат короля.

***

зима, 2017 год

Ненадолго я вернулась в человеческий мир. Мне хватило четырех дней, чтобы взять академический отпуск в универе, собрать вещи и переехать жить в королевство орлов под предлогом того, что в другом городе Льюис устроил меня на работу. Я действительно стала получать небольшое жалование, хотя переводить оксюморонские деньги в рубли было тем еще квестом! Я поселилась во дворце Облачного Королевства и, что скрывать, определенно гордилась своими достижениями. Я пребывала в слишком хорошем настроении, чтобы жаловаться на постоянные ушибы и царапины, которые то и дело получала из-за или от своего самопровозглашенного наставника. Стоит сказать Льюис был прекрасным преподавателем по искусству боя.

Каждое утро, просыпаясь, я выглядывала в окно, чтобы увидеть великие горы и замерзший бескрайний океан… Это место напоминало мне Логово. Моя комната была столь же уютной и казалась мне домом, настолько же сильно, как и та комната, где мы спали вместе с Аденой. Два места, столь различные, прочно закрепились в моей душе на всю жизнь, и память о них обоих оставалась для меня одинаково драгоценна. Мне здесь нравилось. Еду не приходилось готовить: все, что требовалось - это спуститься за ней, а если я заставала Льюиса еще в постели, то и вовсе завтракала вместе с ним. Его покои были неподалеку, но, как и полагается, имели гораздо большие размеры, нежели моя скромная спальня. В его распоряжении были гостиная, небольшой коридор, спальня (в нее я заглядывала лишь однажды, когда мне нужно было добудиться принца) и душ с теплой водой.

Прошел примерно месяц после того, как я переехала. За это время лишь на три дня я возвращалась домой, на Новый Год, хотелось отпраздновать его с семьей и друзьями. Стоял январь. Я проснулась раньше обычного, приняла душ и направилась будить Льюиса, ведь, если дело касалось моих занятий, он никогда не ставил будильника и спал, пока я не заявлюсь. Я постучалась и стала ждать, обычно Льюис слышал мой стук и приглашал войти, но я постучала вновь, а ответа так и не последовало. Я легонько приоткрыла дверь и зашла, осматриваясь. Ничего особенного. Я направилась в гостиную и приблизилась к спальне, дверь в которую была закрыта. Из ванной послышался плеск воды. Понятно. Принимает душ. Я решила подождать, надеясь, что у Льюиса нет привычки Адены выходить из ванной нагишом.

Звуки падающей воды стихли. Я сделала вид, что смотрю на входную дверь спальни (все же лучше, чем на душевую). Но как только я перевела взгляд на деревянную дверь с резной круглой ручкой, она распахнулась и в проходе застыла обнаженная фигура Сели. Она удивленно взвизгнула и дернула на себя простынь (как она достала ее с кровати, я долго еще потом гадала).

-Что такое? - из ванной, в одном полотенце на поясе, выскочил Льюис.

Я распахнула глаза, да, я не ошиблась, предполагая, что парень имеет очень развитую мускулатуру и кубики пресса. Ну, что? Мне было всего восемнадцать...

-Кай! - парень мгновенно заметил меня. - Что ты тут делаешь? Я был уверен, еще нет девяти!

-Прости, - хотя извиняться вроде бы было не за что, но я неуверенно поднялась с дивана и постаралась не смотреть в сторону смущенной девушки, которая едва ли не одновременно с моей фразой захлопнула за собой дверь спальни. - Я думала, ты один…

-Кхм, - Льюис мигом взглянул на только что закрывшуюся дверь, - как видишь, не один. У меня вообще-то тоже есть личная жизнь!

-Да я и не имела в виду ничего такого… - попыталась оправдаться я, ведь принц, кажется, принял мою фразу за упрек или что-то вроде того.

-Иди в зал, разминайся, - он отвернулся и зашагал к шкафу с одеждой. - Я буду через полчаса.

-Ага, - я кивнула и пулей вылетела из покоев Льюиса.

В общем-то, так я и узнала о том, что парень встречается с Сели. Так сказать, два командира Разведки крутят роман. Третьим же командиром была Анна, хотя и временно, ведь она лишь замещала отсутствующего капитана отряда. Если у волков в подобной структуре имелось двое командующих, то у орлов их было трое. Анна к тому же командовала королевской стражей и тренировала новобранцев. Универсальный воин, ничего не скажешь.

Мне стало совсем неловко, когда в зал для тренировок вошли и Льюис, и Сели. Они совершенно равнодушно отреагировали на мои покрасневшие щеки, а на губах девушки даже всплыла улыбка. Видимо, им совсем был безразличен тот факт, что я знала их "маленький секрет". А секрет ли это был?

Мы приступили к отработке основных ударов. Я уже давно отлично их усвоила и поэтому сейчас отбивала с легкостью. Вправо, теперь отдернуть руку, выпад… Вскоре в зал зашла и Анна. Они с Сели стали что-то тихо обсуждать, а мы с Льюисом приступили к изучению новых элементов. Пока что парень брал за основу рукопашные бои и лишь несколько раз за все время обучения давал мне в руки оружие.

-Будь внимательней! - крикнула мне Анна.

И, конечно же, я отвлеклась. Воспользовавшись моментом, Льюис мигом уложил меня на лопатки.

-Неплохо, - произнес парень, протягивая мне руку. - У тебя уже многое получается. Вот когда сможешь одолеть меня, тогда и допущу тебя до зачета, - он подмигнул.

-Мне кажется, это случится минимум через… Вечность, - съязвила я, закатив глаза.

-С этой недели увеличим время тренировок. Вечность должна превратиться в четыре месяца, - произнес он уже суровым голосом наставника и, продолжая давать указания, повернулся к Анне и Сели. - А вас двоих я жду через час на собрании. Срочное дело от Ломарка.

-Ясно, - обе девушки серьезно кивнули и направились к выходу.

-На сегодня хватит, идем.

Всякий раз после тренировки Льюис провожал меня до моей комнаты. Казалось, парень был уверен, что я могу потеряться в длинных коридорах королевского дворца. Если это действительно так, то он явно меня недооценивал: ведь прошло уже достаточно времени, каждый поворот я могла пройти закрытыми глазами. Может, я и не знала всех теорем по геометрии, но определенно могла сказать, какая лестница во дворце с золотыми куполами куда ведет. И это, несомненно, мне пригодилось в жизни не раз, чего нельзя сказать о математике.

Время было около полудня, и я надеялась быстренько принять душ, пообедать и залезть на остаток дня в библиотеку. Книги там были практически все на древнеоксюморонском языке, но в них имелось очень много карт. Их я любила рассматривать и изучать. Так я познавала территорию второго мира планеты Земля. Однако Льюис предложил мне поесть у него, так что душ и библиотека откладывались на неопределенный срок.

Пока мы ели, я не упустила возможности поинтересоваться насчет задания, которое собирался выделить Разведке Ломарк. По большей части, мне просто было любопытно, да и надо было чем-то заполнить эту тишину.

-Льюис, а каким делом вы сейчас занимаетесь?

Парень поднял на меня взгляд и отложил вилку.

-Любопытная волчица, - вздохнул принц. - Это секретная информация. Хотя, нет, не так. Я пока и сам не знаю подробностей. Вот получу приказ и тогда смогу поделиться. Хотя не факт, что я буду знать детали.

-Это как это? - Нахмурилась я.

-Ну, мне могут приказать убрать какого-нибудь человека, не объяснив толком, почему королевству нужна его смерть. И я обязан исполнить приказ, не задавая лишних вопросов. Иногда случается и так.

-Но нельзя же тупо подчинятся приказу? Этот человек мог ничего и не сделать и просто встать на пути, какого-нибудь влиятельного чубзика.

-И такое может быть, - улыбнулся принц. - Но такова клятва королю. Никогда не лезь не в свое дело, - он снова принялся за обучение. - В нашем мире это чревато последствиями, особенно на той должности, которую ты можешь занять.

-Получается, - перевела я на доступный язык, - члены Разведки тупо подчиняются приказу, не зная всех обстоятельств и постоянно из-за этого подвергая себя опасности. Получается, - я посмотрела на него, - если мне прикажут убить собственную мать, я должна буду это сделать?

-Ты слишком утрируешь, - Льюис вновь засунул в рот макароны, предварительно окунув их в соус. - Но иногда действительно выходит так, что мы должны предать друзей, которые собственно и не предавали нас лично, но оказались предателями королевства. Иногда мы вынуждены делать такой выбор, Кай, вынуждены принять чью-то сторону. Короли часто шлют нас на смерть, и мы должны доверять их решению. Если они считают нашу жертву оправданной, то почему бы не принести ее.

-Это выбор каждого, - недовольно протянула я. - А если твой король пойдет против ведьм. Ты тоже ничего на этот счет не скажешь?

-Ломарк этого не сделает, - тут же отрезал Льюис, - да и… Слушай! Что за философские темы за обедом? Жуй, глотай и не задавай вопросов! А то подавишься!

Я растянулась в улыбке и продолжила есть свою порцию.

Тарелки мы сложили на железный поднос, украшенный резьбой. Вскоре нам занесли чай - с ним мы тоже быстро расправились. Льюис отлучился переодеться, а я тем временем вышла на балкон. Начинало смеркаться. Странно все это было, меня по-прежнему не покидали те мысли: ради ли общего блага короли так смело распоряжались нашими жизнями? Почему я сама не могу выбирать, как и за что мне умереть.

-Льюис, - позвала я, когда парень вновь оказался в дверях комнаты, - а ты…

-Ты еще не ушла, - он улыбнулся и направился к коридору. - Что-то еще хотела спросить?

-Да, - я кивнула. - А где сейчас Лео?

Этот вопрос смахнул улыбку с лица принца. Он отставил меч в сторону и выпрямился. Я смотрела на него. Он на меня. Я знала, что Лео отправили в колонию, как и других подчиненных Колдуна, которых удалось поймать. Смертная казнь была запрещена, поэтому пленных использовали как бесплатную рабочую силу, чтобы отстроить пострадавшие от войны районы.

Льюис продолжал молчать. Я понимала, что он не желает об этом говорить, но все же продолжала сверлить парня взглядом в ожидании ответа. Льюис взял меч и вышел в главный коридор.

-После предательства Лео, волчья Разведка распалась, Кай, и…

-Я уверена, ты знаешь, где он, - пробормотала я, выходя следом.

-Знаю, но, ради твоего же блага, я не скажу тебе. Мне пора.

Принц орлов быстро зашагал по коридору в сторону главной лестницы. Мне оставалось лишь смотреть вслед его удаляющейся фигуре.

Желание идти в библиотеку отпало. Я до самого вечера не выходила из комнаты, даже когда пришло время ужина. Я лежала в кромешной темноте и чувствовала себя страшно одинокой от того, что ни с кем в этом замке не могла поговорить по душам. Мне этого очень не хватало. Эти голые стены с рельефами, изображающими события различных эпох, делали мое существование еще никчемней. Предательство Лео, его уход, прощальный блеск его зеленых глаз - все это тут же всплыло в моей памяти. По сравнению с глазами Блэра, которые я видела в кошмарных снах, это был нежный, манящий к себе взгляд…

К ночи я не выдержала давления замкнутого пространства и все-таки поднялась на предпоследний этаж, в библиотеку. Там было тихо, свет уже погасили. Только сейчас я обратила внимание на время. Двенадцатый час. Я зажгла несколько свечей и начала рассматривать старую потрепанную карту. Мой взгляд невольно падал на территорию волков, на то место, где стояло и стоит до сих пор Логово - маленький домик волчьей Разведки.

Каждая мелочь была так отчетливо прорисована, что не хватало только очков, чтобы увидеть все в 3D-формате. Я всматривалась в крохотные деревца, полянки, ручейки, перебиралась через горные перевалы, мысленно пробегала по улицам Города с черными куполами… Карт было много, я нашла даже ту, что еще более подробно представляла столицу волчьего королевства. И так я просидела довольно долго и совсем не заметила, как в библиотеку зашли.

-Кай, ты чего до сих пор не спишь? - Льюис подошел ко мне, и я неохотно оторвалась от изображений на старой бумаге.

-Не хочется, - я зевнула и взглянула на книгу, что была у Льюиса в руках (к сожалению, я не понимала слов, что были написаны на обложке). - А ты что тут делаешь?

-Решил захватить кое-что почитать, - он улыбнулся и, подсев ко мне, оценил содержимое выбранного мной чтива. - Скучаешь?

-Нет, - твердо сказала я. - Это в прошлом.

Льюис понял, что то время, что я провела в Логове связано в основном лишь с двумя вещами: предательством Лео и изменой Блэра, - и решил не продолжать этот разговор.

-Льюис, скажи, откуда ты знаешь Дарсию?

Мой взгляд остановился на том месте, где стоял домик, в котором я спасала маленькую девочку, оказавшуюся потом дочерью ведьмы тумана.

-Это долгая история, - парень поднялся и, видимо, уже хотел уйти, но я остановила его взглядом, он вздохнул. - Если вкратце, то я и два моих приятеля помогли ей скрыться. Во время и после войны, - парень нахмурился, - после стольких смертей, в том числе и среди наших королев, Дарсии могла грозить опасность…

-Но если Ломарк прикажет тебе доставить ее во дворец... - Я перевела тему в нужное мне русло.

-Я откажу.

-А как же приказ?

Да-да, не должны ли мы повиноваться, несмотря ни на что?

-Предать короля это одно, а предать собственные убеждения это другое. Да и, одно другому же не мешает. Я защищаю честь своего короля и королев. Я не рассказал о ее способностях. Ни брат, ни королевы не знают о Дарсии, но я не считаю это предательством как таковым. Я защищал непорочность наших королев. Как верховным правительницам им нельзя ударять в грязь лицом. Они должны олицетворять справедливость. Не предал я и собственных убеждений…

-Значит, ты выбрал между собственным и долгом, да?

-В этой ситуации я поступил так, как должен был поступить.

-Значит, разведчик может иметь свои собственные убеждения и следовать им…

-Это чревато последствиями. Каждый король хочет иметь под рукой машину для убийств, что не задает вопросов. Но король не может править справедливо, если не прислушивается к мнению подданных.

-Как же мне понять, что правильно?

-Главное, верить в свои убеждения больше, чем в своего короля или королев. Тогда ты в любом случае будешь знать, что поступаешь правильно. Но перед тем, как заиметь свое мнение, нужно научится понимать тех, кто шлет нас на войну. Когда ты поймешь, почему король отдал тот или иной приказ, и научишься без колебаний его выполнять, ты сможешь решать сама, как жить и как умирать.

Мы замолчали на минуту, наблюдая за пламенем свечи, что горело ровно, без малейших колыханий.

-А кем были те твои приятели? - решила спросить я. - Кто еще знает о Дарсии?

-Лео и Адриан, он…

Льюис запнулся. Он вдруг осознал (я увидела это по его лицу), что сболтнул лишнего.

-Кто он? - не отставала я.

Реакция Льюиса лишь еще больше разожгла во мне интерес. Кто такой этот Адриан и почему лицо Льюиса при его упоминании изменилось даже больше, чем при упоминании Лео?..

-Адриан Норн. Он… он был моим другом, - сухо проговорил принц. - Но также, как и Лео, он предал меня, перешел на сторону Колдуна еще до твоего появления здесь, - он поднялся и посмотрел на часы, его лицо вновь стало непроницаемым. - А теперь по койкам, уже третий час!

Через два дня усиленных тренировок принц уехал на задание Ломарка вместе со всей Разведкой. Я решила поехать домой. У меня было много дел. Во-первых, я решила самостоятельно оттачивать боевые навыки, чтобы поразить Льюиса результатами своих индивидуальных тренировок. Во-вторых, у меня появился новый предмет для рассуждений: из троих друзей предателями оказались двое! Все они занимали высокие должности… Так почему? Зачем Лео и Адриан предали ведьм? Вера во что двигала ими?..

***

весна, 2017 год,

С возвращением Льюиса тренировки стали еще труднее и интенсивнее. Теперь мы перешли и к боям на мечах, которые, по неясной мне причине, давались как-то легче, чем рукопашные. Я часто не поспевала за движениями Льюиса, но он был невероятно терпелив и объяснял все по сотне раз. Мы отлично проводили время: тренировались, бегали, выезжали на лошадях в горы.

Становилось теплее, приближалась весна. В горах она проявила себя еще не скоро, а вот вдалеке за рекой в ущелье все начинало таять, и мы возвращались насквозь промокшие и замерзшие до чертиков. Удивительно, и как я не схватила простуду! Ведь стоило мне дома промочить ноги, как я сразу заболевала. Здесь же я стойко переносила изнурительные прогулки в горах.

Наступил апрель. Я отлично отбивала удары Льюиса и уходила снова и снова от его непрекращающихся выпадов, многие из которых, кстати говоря, были для меня в новинку. Я замечала их вовремя и в мгновение успевала придумать, как лучше их отразить. Я все еще не могла одолеть принца, но зато была способна довольно долго держаться с ним наравне и защищаться от стремительных атак. К счастью, хотя бы это у меня получалось. Мы бились на мечах, и на моих руках почти не появлялось свежих царапин, которые я поначалу ловила сотнями. Обычно для тренировок использовали деревянные мечи, но Льюис, фыркнув, сказал, что это "детские игрушки" и вручил мне острый клинок на первом же занятии фехтования, от чего я, если честно, была готова едва ли не отказаться от всего затеянного.

Он научил меня всему. Даже бороться с собственным страхом…

-Идем, - Льюис зашагал по узкому выступу на скале.

Я сглотнула и посмотрела вниз. Пропасть. Резкий обрыв. Опора слишком ненадежная. У меня закружилась голова, нога машинально сделала шаг назад. Всю жизнь я прожила на первом этаже в обычной пятиэтажке. Я боялась высоты.

-Я не могу, - крикнула я, чтобы он меня расслышал.

Дул теплый, но сильный весенний ветер. Я стояла над обрывом с мечом в руках и смотрела на принца, который ожидал меня на узком выступе. Я в ужасе гадала: и как только порывы ветра его еще не сдули?! Но Льюис продолжал ждать, я понимала, что лишь тяну время, но никак не решалась.

-Льюис, я не могу. Правда…

-А, ну, живо сюда! - пригрозил он. - Я приказываю, Кай.

Я сглотнула и осторожно шагнула на узкую тропку, тщательно протоптанную посередине. Видимо, мы не первые, кто заходит сюда. Порыв ветра чуть не сбил меня с ног, и я резко опустилась на корточки, лишь бы не упасть в пропасть.

-Хватит уже бояться, - усмехнулся Льюис.

Я встала на ноги и нахмурилась, полностью сосредоточившись на мелких шажках и всем сердцем боясь ступить мимо. Он то орел! Упадет - обратится. А я? Что может сделать волк, падая со скалы высотой с девятиэтажный дом!?

-Тебе-то ничего, - произнесла я, останавливаясь рядом с ним и стараясь не смотреть вниз, - ты летать умеешь, а у меня крылья за спиной не вырастут, когда я буду падать.

-Здесь не так уж и высоко, - он придержал меня за локоть, пока я оценивала расстояние до земли, - если упаду, взлететь не успею…

Вот успокоил! Теперь я уже просто в ужасе уставилась на него. Мы находились с ним в одинаковом положении. Если кто-то из нас оступится, то, возможно, погибнет, ну, или калекой останется в лучшем случае (или в худшем - для кого как). Но меня ни тот, ни другой вариант не привлекал…

-Спокойно, - Льюис поддержал меня улыбкой, - здесь столько же места, сколько и на мате в зале. Просто представь, что у опоры под ногами есть границы.

-Хорошо, - я встала перед ним и сжала рукоятку меча, - я готова.

Льюис начал нападать. Я отбила его атаку, отступив немного в сторону, но тут же осознала, что теперь я на шаг ближе к пропасти и вернулась на прежнее место. Парень вновь сделал выпад. Мои атаки были с легкостью отражены, но и я довольно проворно использовала приемы защиты. Лязг мечей иногда перекрывал сильный порывистый ветер. Золотые купола глядели на нас из-за высоких горных вершин, а скалы окружали тесным кольцом. Острые скалы…

Теплый воздух. Земля под ногами. Камни, падающие с утеса. Льюис. Холодный металл, что создан для убийств. Я сделала выпад и чиркнула Льюиса лезвием по запястью. Бой прервался. Рукав его рубашки тут же пропитался кровью. Он с восхищением взглянул на меня, а я почему-то испугалась. Нет, крови я не боялась, но мои руки задрожали. Я отступила назад и не рассчитала. Пока мы бились, я все-таки незаметно приблизилась к краю, и сейчас моя нога не нашла под собой опоры и соскользнула вниз… Льюис схватил мою руку, и я повисла в воздухе.

-Осторожней…

Льюис удерживал меня раненой рукой, и несколько алых капель приземлились на мою кофту… Странное чувство, странное потому, что в такие моменты вся твоя жизнь полностью зависит от действий другого. Стоило Льюису отпустить меня, и я бы разбилась о скалы. Я посмотрела на свое запястье и только тут поняла, что мои пальцы крепко вцепились в Льюиса. Лишь взгляд дал мне целостную картину происходящего.

-Ты поддавался, - не зная, что и сказать, проговорила я.

-Нет, - парень дернул меня на себя, и я вновь твердо встала на землю. - Может, только чуть-чуть. Я отвлекся.

-Льюис!

-А ты мне еще меньше верь, - он растянулся в улыбке. - Ты молодец! Справилась! Теперь я могу допустить тебя к экзамену у Анны! Ее сморчки до такого боя еще не доросли!

-Льюис, не расхваливай меня, - я убрала меч в ножны. - Спасибо.

-Ты все сделала сама, - усмехнулся он. - Я только чуть-чуть помог…

-Ага…

Он сделал шаг ко мне, рассчитывая, наверное, пройти мимо, но тропа оказалась слишком узкой. Льюис придержал меня за локоть, боясь, что я снова сделаю шаг назад, но я не шевелилась. Он наклонился ко мне и наши глаза встретились. Вот почему, когда парень хочет меня поцеловать, мое тело перестает меня слушаться и я, словно лед, застываю на месте. Лео. Ведь он тоже хотел... Тоже хотел меня поцеловать, но появилась Адена, и он не стал этого делать.

-Льюис, - произнесла я только для того, чтобы с моих губ не слетело другое имя.

Я сначала не поняла, почему парень неожиданно отступил и убрал клинок в ножны. Я обернулась и увидела Сели, которая стояла перед нами. Очевидно, она возникла из образа орла, поэтому я ее и не услышала. Хотя, возможно, я просто слишком много думала о том, что могло произойти не появись она здесь.

-Сели, - Льюис обратился к ней, так как девушка продолжала молчать.

-Нас вызывает Ломарк. Срочно.

Отчеканила она и сорвалась со скалы, обращаясь в орла. Странно, но девушка успела взлететь, так и не коснувшись земли. Льюис поспешил попрощаться со мной и улетел вслед за девушкой.

Он пришел ко мне вечером. Я не ждала его и вообще собиралась на боковую. На мне была теплая пижама с лошадьми, которую на Новый Год мне подарила подруга. Мне было приятно иметь что-то родное, из дома. Такие вещи согревали особенно сильно.

-Что-то случилось? - спросила я, залезая под одеяло.

Пусть принц делает, что хочет, но лично я хочу спать. Я устроилась поудобней, готовясь его выслушать, но не больше. Он присел, и я заметила повязку на его руке. Из-за этого во мне тут же взыграло самодовольство: я ранила самого командира Разведки орлов! Принца! Хотя за последнее, пожалуй, меня могли и наказать… Принцев ведь положено защищать. От этой мысли я едва не усмехнулась вслух.

-Экзамены переносятся…

-Что! - я подскочила к нему. - Как так? Но почему?! Когда?

-Через пять дней, - уточнил Льюис.

-Я не готова!

-Готова.

Льюис резко взглянул на меня. Его взгляд пронзил меня настолько неожиданно, что я опустилась обратно на матрас, сев на колени.

-Кай, ты справишься. Проблема в другом… Те, кто пройдет, тут же поедет с нами на задание. Мне потребуется как можно больше людей в этот раз. Это приказ Ломарка, - он сделал паузу, позволив мне осознать услышанное. - Я решил, что ты должна знать. Если ты пройдешь аттестацию у Анны, мне придется взять тебя с собой. Поэтому я предлагаю тебе, - он тяжело вздохнул, похоже, его самого не радовало то, что он собирался произнести, - пока не сдавать экзамен для вступления в ряды королевской стражи… Я поговорил с Анной. Она сказала, что примет у тебя экзамен в мае, как и планировалось… После того, как мы вернемся с этого задания.

Он выглядел весьма озадаченным. Льюис вроде как пытался меня отговорить, но выглядело все совсем наоборот. Его аргументы лишь подталкивали меня согласиться. Мое нутро твердило о том, что тут что-то да не ладно. Подозрительно неожиданный поворот событий. И ведь не только для меня, но и для всех экзаменующихся.

-Что за задание? - ровным тоном поинтересовалась я.

-Кай…

-Льюис, - мы обменялись пристальными взглядами. - Я уже не маленькая девочка, я могу поехать. Что за задание?

-Дело в Адриане…

-В том парне, что был твоим другом? - решила уточнить я, поскольку слышала это имя довольно давно.

-Да, - Льюис кивнул. - Он был одним из командиров армии Колдуна, что сбежал при отступлении. За ним и его бандой мы гонялись зимой, но поиски не дали никаких результатов. Он не предпринимал никаких действий, но сегодня утром его люди были замечены на границе города, и сразу же обнаружилась пропажа одного очень важного для королевства предмета.

-Какого?

Я говорила так, словно это мне полагалось командовать Разведкой, и сейчас я лишь вытягивала всю необходимую информацию из непокорного подчиненного. Пожалуй, я была чересчур уверена в себе и слишком настойчива: я решила для себя, что Льюис здесь и сейчас должен рассказать мне все, что следует знать, и перестать уберегать меня от лишней, как ему казалось, информации.

-В главном зале на троне моего брата, там где проходит совет, - Льюис глядел в пол, как будто там было написано то, что нужно произнести, - был камень. Стекляшка со стороны. Но на самом деле этот камень был создан очень давно… Много тысяч лет назад между Оксюмороном и человеческим миром разразилась война. Она унесла много жизней и пошатнула Равновесие, которое нас создало…

Раньше я не замечала за Льюисом веры в четыре креста Равновесия.

-…люди создали камень Тритий, чтобы беспрепятственно проходить через стены между первым и вторым миром планеты. Камень мог открывать врата в любом месте. Многие тайные врата так и возникни. После той войны между людьми и неканами камень был утерян. Его обнаружили только во времена гражданской войны менее ста пятидесяти лет назад. Королева орлов Дэйрис ай рэ Авиньон сделала его своим символом, и с тех пор он находился здесь, в Облачном Королевстве.

-Ты хочешь сказать, что камень такой важности просто торчал на троне у всех на глазах?.. - я, недоумевая, уставилась на принца.

-Хочешь что-нибудь спрятать, положи на самое видное место, - усмехнулся Льюис.

-Что ж, на Адриана эта "мудрость" не подействовала, - отметила я.

-Адриан знал про камень, поэтому и сумел понять, что это он. Он стал последователем Колдуна. Черт знает, как он использует его. Открывая врата, где попало, он ускользает от нашего контроля и угрожает всему Оксюморону. Только войны нам сейчас не хватало. Ломарк приказал мне любыми средствами вернуть камень во дворец, а Адриана уничтожить…

Он замолчал. А я вдруг поняла, что часы, висящие над дверью в моей комнате, ужасно громко тикают. Меня внезапно стал раздражать этот монотонный звук. Я сжала кулаки, пытаясь переварить информацию. Значит, Адриан не в колонии, как, например, Лео. Он свободно бродит по Оксюморону и, похоже, имеет немало сторонников, раз Льюис вынужден брать с собой столько людей. Но не может же один человек быть настолько опасен!

-Раз король Ломарк и капитаны Разведки желают провести аттестацию в апреле, значит, я приду на нее в апреле, - уверенно заявила я. - Не зря же я тебя столько времени мучила!

Губы Льюиса тронула улыбка, а глаза загадочно сверкнули. Я не подала виду, что заметила это. Не стала обращать я внимания и на его недавнюю попытку поцеловать меня на скале. Мне почему-то нравилось знать и при этом не светиться своими знаниями, притворяться глупой девочкой, а самой тем временем потихоньку узнавать тайны и собирать козыри для решающей партии.

Показательные бои между учениками Анны (и мной в их числе), проходили на глазах Валиэр и Ломарка. Присутствовали также жена короля, Аймари, и, конечно, члены Разведки. На аттестации собралась почти вся Разведка: они наблюдали за новичками, иногда переговаривались, высказывали друг другу замечания о том или ином принятом нами в ходе состязания решении.

Мы разбились на девять групп по шесть человек в каждой. К концу оказалось лишь восемнадцать тех, кто успешно выполнил все испытания и мог претендовать на место в королевской страже.

Льюис наблюдал за мной с гордостью. Анна и Сели - с удивлением. Эрстен - с завистью.

Не буду тянуть с результатами: я оказалась в шестерке сильнейших. Я справилась. Да. У меня получилось. Теперь я отправлюсь на свое первое задание с лучшими воинами Оксюморона!.. Но какая-то часть меня все же не верила в произошедшее.

-Удивительно, - услышала я голос Валиэр (королева обращалась к Ломарку).

Король орлов внимательно изучал меня взглядом какое-то время, пока я стояла перед ним, тяжело дыша и пытаясь понять, что же делать дальше…

-Льюис, - позвал Ломарк и с трибун сошел принц, - это ведь твоя ученица?

-Да, - парень кивнул и остановился рядом со мной, - это Кай. Нечистокровная волчица из человеческого мира.

-А у Кай нет фамилии? Что ж, не важно, - король орлов взглянул на ведьму, потом снова на меня. - Я принимаю тебя на службу. С этого момента ты будешь носить звание стражника королевского отряда Облачного Королевства. Анна будет твоим командиром.

Я не смогла сдержать улыбки, когда подняла взгляд и посмотрела на ведьму воздуха. Валиэр ответила мне тем же и тут же указала взглядом вниз. Точно.

-Благодарю, - я опустилась на одно колено, а сама не могла нарадоваться своему успеху.

Если бы вокруг не было столько людей, я бы завизжала, как сумасшедшая, и прыгнула бы Льюису на шею, не в силах сдержать восторга и благодарности за его терпение. Все-таки Льюис отличный наставник!

-Поднимись, - произнес Ломарк. - Также я принимаю тех, кто остался в последних трех группах. Остальные пройдут повторную аттестацию в августе. Всем сп…

-Ломарк, - перебил короля Льюис, - с твоего разрешения я хотел бы взять Кай в Разведку.

Старший брат Льюиса так и опустился на трон, не в силах что-либо вымолвить на подобное заявление. Он смотрел на принца, не веря своим ушам. В том же непонимании оставались Валиэр и Аймари.

-Первую шестерку взять в Разведку, - поправился Льюис. - Не думаю, что ты откажешь, но мне нужно твое разрешение. В ходе войны, мы потеряли многих, а эти ребята отлично показали себя. Помимо этого в Разведку буду зачислены некоторые бойцы из королевской стражи. Список я предоставлю позже.

Мне бы хватило и звания "воина", статус разведчика я и не рассчитывала получить. В последнее время принц стал уделять мне слишком много внимания. Я ему нравилась, и я понимала это. Да, я знала об их отношениях с Сели, но, так как кольца на ее пальце все еще не было, не считала их чем-то особенно серьезным. Это не была любовь в ее высшем понимании. Да, мое отношение к любви кардинально поменялось после столь низкого поступка Блэра… Льюис мне помогал, а мне ничего не приходилось делать взамен (разве что следовать указаниям на тренировке). Хотя, возможно, мы оба играли друг другу на руку. Просто я еще не совсем поняла, как именно. Но мне почему-то нравилась эта игра, и я собиралась сыграть в нее до конца. До победного конца.

-Не держи нас за дураков! Эта девчонка ни одного из нас не одолеет! - вдруг встрял с трибун противный баритон Эрстена. - Я не желаю видеть ее в рядах Разведки! Она ничем не заслужила еще этого места!

-Заслужит, - Льюис обернулся к нему. - Например, тем, что одолеет тебя.

-Льюис… - Ломарк поднялся с трона, но взгляд принца остановил его.

-Если Кай одолеет Эрстена, вы готовы признать ее?! - обратился он к Разведке, и все, немного помедлив, единогласно кивнули в ответ.

-Отлично.

Льюис кинул мне ножны с мечом. Я словила. Я должна буду биться с Эрстеном на реальной стали?! По выражению лица этого задиры, я понимала: щадить он меня нисколько не собирается. Если у него появится возможность, живой и невредимой я отсюда даже уползти не смогу. Единственное, что меня утешало, это присутствие ведьмы воздуха. Надеюсь, если меня покромсают на мелкие кусочки, Валиэр вовремя подлатает мне раны с помощью своей магии…

Я выровнялась, ожидая Эрстена. Парень спустился с трибун и, пройдя мимо Льюиса, резким движением вырвал меч из его рук. Я думала, мы встанем, выждем и только потом будем нападать… Но парень в ту же секунду налетел на меня. И мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы защититься.

Конечно, он был гораздо сильнее меня. Отражение каждого его удара стоило мне немалых усилий. Вдобавок, что не оставляло никаких сомнений, гнев подпитывал его намерение атаковать снова и снова. Бил он точно и быстро, но довольно просто. Никакой техники. Никаких уловок. Я уворачивалась, приседала, наши клинки пересекались вновь и вновь. Уже через тридцать секунд боя я поняла, что Эрстен действует точно так же, как Льюис. То ли парень подражал принцу, то ли... То ли это Льюис учил меня отражать все те стандартные удары, которым училась Разведка!.. Хитрый лис!

Да, собственный стиль боя появится у меня намного позже. Для этого у меня пока не хватало опыта, но и у Эрстена, видимо, тоже. Я мгновенно поняла, что он предпримет дальше и приготовилась к атаке. Мне очень повезло, что моим учителем был Льюис. Он научил меня тому, чего Эрстен не знал. Хотя, вполне вероятно, парень просто не ожидал от меня контратаки.

Я выбила меч из рук завистливого орла, и тот, с лязгом приземлившись на пол, покатился в сторону. Парень сначала с неверием проводил свое оружие взглядом, а затем уставился на меня. Я поспешила приставить лезвие своего клинка к его шее. Наверное, именно с этого момента я заслужила хоть какое-то уважение с его стороны (по крайней мере, подколов от него я не услышу еще долго).

Однако, к моменту, когда я стану командиром Разведки и, получается, превзойду парня по званию, у него появится повод утверждать, что я добилась всего через постель. Жаль, но мне так и не представится возможность поставить эту выскочку на место. Хотя однажды я даже спасу его проклятую шкуру от наемников. Никакой благодарности!

-Льюис, - Ломарк серьезно посмотрел на своего брата, - ты уверен, что хочешь принять Кай в Разведку?

Принц посмотрел на меня. Я не знала, о чем он думал в этот момент.

-Да, - он вновь взглянул на короля.

-Сели, Анна. Вы что на это скажете?

-Мы не против, - проговорили девушки без тени сомнения.

Ход их мыслей я также не могла понять. Скорее всего, они просто подчинялись или, лучше сказать, доверяли решению Льюиса. Все-таки он был старшим капитаном Разведки орлов, да и к тому же братом короля.

-Тогда, - это за Ломарка произнесла уже Валиэр, - я буду рада сообщить сегодня сестрам о новых членах Разведки. Добро пожаловать, Кай!

***

-Ну, что ж, - Льюис открыл дверь и прошел вглубь комнаты, - хочу поздравить с по…

Он подошел к кровати и сложил руки на груди.

-Ты что, спишь что ли?!

Я подскочила от его крика. Давно меня так не будили! Мои глаза распахнулись и не сразу выловили в царящей вокруг темноте улыбающееся лицо принца. Я только-только крепко заснула после тяжелого дня, а тут он врывается ко мне в комнату без стука. Хватает же наглости будить меня подобным образом! И где, спрашивается, хоть тень благодарности за то, что я не опозорила своего учителя…

-Льюис, будешь так врываться, я замок на дверь повешу!

Я нашла взглядом штаны, что повесила на спинку кровати, и под одеялом натянула их на себя. И чего ему надо, у меня даже волосы после душа не высохли!..

-И вообще, - все еще недовольно бурчала я, - почему на дверях нет замков?

-В этом замке ни одна дверь не должна быть закрыта. Все люди приличные, все друг другу доверяют…

-То есть ты считаешь приличным без предупреждения врываться к девушке в покои посреди ночи? - уточнила я язвительно.

-Эй-эй! Я зашел поздравить! Не думал же я, что ты уже спишь!

Я плюхнулась обратно на подушку и взглянула на потолок, украшенный резными барельефами в виде животных. Там царила своя жизнь: бегали олени, паслись лошади, летали птицы. А за окном опять шел снег, весной здесь, в горах, и не пахло, хотя определенно стало теплее…

-Я устала, завтра поздравишь, - сказала я, зевая. - Кыш отсюда!

-Да, ладно тебе!

Льюис усмехнулся и направился к стулу, который уже приметил себе в темноте помещения. Парень выглядел так же серьезно, как и несколько часов назад в зале перед королем. В моей голове тут же возник образ Ломарка и его слова: "Ты принята в Разведку орлов". Я этому не верила. Конечно, не верила, а как иначе?! Только в августе я попала в Оксюморон, только восемь месяцев назад я познакомилась с его обитателями. И тут, в апреле, я уже являюсь членом одного из главных отрядов этого мира! Я буду нечистокровной волчицей, которая станет носить герб королевства орлов за спиной. Анна пообещала даже скоро выдать мне форму.

-Льюис я, правда, устала. Давай "отметим" завтра, я спать хочу, - мой взгляд упал на часы над входной дверью, и я поняла, что спала всего полчаса и что сейчас было около часа ночи. - Что ты на меня так смотришь?

Я нахмурилась. Взгляд принца меня настораживал. Он улыбался, а его глаза горели диким огнем. Я не понимала, что он затеял, но просто так он бы сюда не пришел…

-Всего час. И можешь ложиться, - Льюис встал и протянул мне руку. - Ну, же, давай, Кай, такая прекрасная ночь!

Я сдалась. Он мне все равно спать не даст, поэтому лучше уж подчиниться. Я накинула пальто и, как и была в спальных штанах и футболке, так и вышла вслед за принцем в коридор. Для меня оставалось загадкой, куда мы направляемся, но вскоре я поняла, что, скорее всего, мы держим путь к конюшням, потому что спускались мы через черную лестницу. И я не ошиблась. Мы вышли на улицу и по дорожкам, запорошенных снегом, направились в сторону большого двухэтажного здания (внизу располагались денники, наверху жили конюхи и некоторые провинившиеся из отряда Анны).

Я не понимала, что мы забыли здесь в час ночи, но твердой походкой следовала за парнем. Мы прошли через служебный вход. В конюшне пахло сеном и лошадьми, горел тусклый свет. Некоторые лошади с любопытством выглянули в проход и посмотрели на столь поздних гостей. В конце я заметила денник, на дверце которого висело седло с шикарным вальтрапом (он был темно-фиолетовый с гербом королевства), и Льюис, как ни странно, направился именно к нему. Белый конь вытянул шею ему навстречу, и принц потрепал его между ушей.

-Вот тебе мой подарок, - Льюис улыбнулся. - Бенчик не мог ждать до утра, хотел с тобой познакомиться.

Мои губы растянулись в улыбке. Я посмотрела на высокого длинноногого жеребца, что с явным любопытством разглядывал мои руки, ища там лакомство.

-Он хоть и не чистокровный малый, - отметил Льюис, - но это единственная лошадь, которой я доверю твою жизнь!

-А как же твой Лис?

-Этот сожрет и не подавится, - фыркнул принц.

Тут же из денника напротив выглянула рыжая морда. Видимо, лошадь расслышала сквозь сон свое имя и решила проявить в кои-то веки уважение и посмотреть на хозяина.

-Бенчик однажды вынес меня с поля боя, - Льюис погладил коня по шее, - ему уже десять. По крайней мере, так сказал старик, что продал мне его. Мне срочно нужна была лошадь в тот день, а старику деньги. Хотя, знаешь, если бы не такая сильная нужда, он бы навряд ли расстался с Бенчиком. Этот снежный красавец всем нравится, - конь блаженно зажмурил глаза, когда Льюис потрепал его за гриву.

-Спасибо, - я взглянула на амуницию, - а это…

-Ах, да, это в придачу! Правда, на первое задание я тебе другую амуницию выдам, - Льюис растянулся в улыбке. - Это только на официальные выезды. В остальных случаях мы работаем достаточно скрытно.

Я немного расстроилась, потому что рассчитывала надеть свою новую форму на первое же задание, а тут мне сказали, что придется поехать в штатском. Эх, мы собирались поймать преступника и должны были сделать это незаметно, а не кричать налево и направо о том, что мы идем искать злодеев, чтобы те подальше от нас запрятались. А ведь наша форма с гербами и амуниция лошадей это сделала бы и без нашего участия…

-Ладно, ради такого поздравления можно было и проснуться, - признала я и похлопала коня по шее. - Какие планы? Когда мы выезжаем?

-Вскоре... Точно пока сказать не могу. Я только сегодня отправил разведчиков, через несколько дней они вернутся с более точными сведениями насчет местоположения Адриана, и мы выступим. Надеюсь…

-Хорошо, - я кивнула, - а подарок действительно чудесный. Спасибо, мне еще никогда не дарили лошадь.

Тут я, конечно, солгала, ведь Блэр отдал мне своего коня, о местоположении которого я тогда, к сожалению, не знала. Хемп был очень вспыльчивым жеребцом и сильно отличался от, хоть и высокомерного, но послушного и опытного Бенчика. Но мне очень хотелось как следует поблагодарить Льюиса за столь искренний подарок.

-Это еще не все, - парень сверкнул взглядом и отошел к амуничнику. - Помнишь, что должно быть у разведчика в первую очередь? - он хитро посмотрел на меня, обернувшись на мгновение.

Парень копошился в темном помещении кладовки, что-то доставая из футляра. Он стоял ко мне спиной, и я не могла подсмотреть ответ на его вопрос.

-Ну, - протянула я, задумавшись и переминаясь с ноги на ногу около денника Бенчика, - верный конь и… И острый меч? - предположила я.

-Именно! - Льюис наконец-то выглянул из тени амуничника и быстро направился ко мне, неся в руках украшенные позолоченными завитушками ножны.

-Так как конь у тебя уже есть, не хватает только меча.

Он торжественно протянул мне ножны, и я сразу же схватилась за рукоять, не веря своим глазам. Тот меч, с которым я все это время тренировалась, был короче, да и вообще он ни в какое сравнение не шел с тем, что сейчас подарил мне Льюис. Я резким движением извлекла его из ножен, металл лязгнул, и я с восхищением осмотрела поблескивающее при тусклом свете лезвие: оно, без сомнений, было невероятно острым, а еще изумительно тонким!.. Мечи волков были немного другими (короче и как-то грубее сделаны, что ли), хотя тоже отличались особой техникой изготовления и были крайне практичны в бою. Но орлы умудрялись превратить смертоносное оружие в целое произведение искусства. Они соединяли практичность и красоту в одно, и результат действительно был изумительным.

-Льюис, это… - я не могла подобрать слов. - Это великолепный клинок!..

-Сделали под мой заказ, специально для тебя, - отметил он.

Я убрала меч в ножны и кинулась на шею парня. Я заточила Льюиса в объятия, чего он явно не ожидал. Парень еле устоял на ногах, но, к счастью, успел одной рукой ухватиться за дверцу денника, так что мы все же не полетели на деревянный пол. Я почувствовала, как на лице принца появилась улыбка, его руки легонько обхватили меня в ответ на столь неожиданные объятия.

-Спасибо, что не оставил меня одну…