Читать онлайн
"Недобитая герцогиня"
Ночью прошёл дождь. К полудню жаркое майское солнце почти высушило мостовые, но лужи пока стойко ему сопротивлялись. Они дробили солнечные лучи и раскидывали их во все стороны весёлыми зайчиками. Зайчики наперегонки скакали по отмытым до блеска витринам и оконным стёклам, заставляя прохожих щуриться и прикрывать глаза.
Впрочем, ни солнечные зайчики, ни лужи под ногами не мешали мужской части населения столицы провожать восхищёнными взглядами юную красавицу в мантии адептки магической академии.
Высокая и стройная, она шагала по замощённой булыжниками улице, даря встречным счастливую, беззаботную улыбку. Многие улыбались в ответ, некоторые здоровались. Кто почтительно, кто по-дружески. Всем им кареглазая брюнетка отвечала лёгким кивком.
Поводов улыбаться у Каролин ди Сан-Гиро было предостаточно. Последний зачёт успешно сдан. Почти по всем экзаменам – «автоматы», кроме практического по боевым плетениям, но его Каро не то, что не боялась, а с нетерпением ждала. Любимый предмет, любимый преподаватель и великолепная возможность блеснуть!
А ещё…, после экзаменов…. Каро даже зажмурилась от радостного предвкушения. После экзаменов они с Этьеном едут в Борио – поместье его родителей. Там он представит Каролин своей семье и официально попросит отца о сватовстве. Конечно же, король не откажет шевалье ди Борио!
При мысли о том, что скоро они с Этьеном станут женихом и невестой, Каро подняла руки, словно обнимая партнёра по танцу, и напевая: «Пара-пара-па-пам», провальсировала по тротуару. Остановилась, слегка смущённая мыслью, что не пристало двадцатилетней съере танцевать на улице посреди бела дня. Оглянулась, поймав взгляды нескольких прохожих и, не найдя в них осуждения, снова расцвела беззаботной улыбкой.
Камни мостовой ложились под изящные сапожки Каро. Она прошла по улице Ткачей, свернула на улицу Стекольщиков, оттуда вышла к «Парку королевы Беатрис» и, идя вдоль ограды, утонула в аромате черёмухи.
– Умм… Как пахнет! – Каролин замерла, закрыла глаза и глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом, особенно густым в тёплом, влажном воздухе.
Постояв немного, она двинулась дальше, в такт шагам проговаривая возникающие в голове строчки:
Ах, как пахнет черёмуха,
В этом месяце мае,
Ах, как пахнет черёмуха,
Сердце аж замирает…
В таком настроении Каро добралась почти до самого дома. Выйдя на площадь Сан-Ромино, она словно получила удар под дых. В груди всё сжалось, а в животе начал скручиваться тугой, холодный узел дурного предчувствия. Каролин остановилась, огляделась сначала обычным зрением, затем магическим, но не заметила ничего подозрительного. Как всегда, вокруг фонтана в центре площади бегали дети, пара коробейников предлагала немудрёный товар с висящих на широких ремнях лотков, да шарманщик крутил ручку своего инструмента, извлекая из него заунывную мелодию. Никто не творил плетений. Кажется, даже никто не ссорился.
– Похоже, переучилась, – пробормотала под нос Каро, – вот и мерещится всякое.
Придя к такому выводу, она двинулась дальше. Каролин оставалось сделать пару шагов до того, как войти на тихую улочку, ведущую к дому, как сзади раздался громкий звук, похожий на тот, с которым лопаются пузыри на болоте. Следом, как ей сначала показалось, налетел порыв ветра. Что это не ветер, Каро поняла почти сразу. Не бывает ветра пронизывающего насквозь горячим дыханием так, что начинает гореть Средоточие магии.
Каролин резко развернулась. От увиденного её губы сжались в тонкую полоску, а глаза сузились. На площади, рядом с фонтаном, вспухал безобразный волдырь Прорыва.
«Красный, нет, бордовый, чёрный, фиолетовый. Вершина – коричнево-зелёная. Диаметр, – Каро прикинула на глаз, – около пяти метров. Возник около воды. Тип четыре». Сознание ещё только оценивало опасность, но руки уже зацепили из Средоточия нити силы и плели «Сеть» – сдерживающее плетение, что на короткое время останавливало рост Прорыва и позволяло подготовиться к его закрытию.
– Это Прорыв! Все прочь! Бегите! – крича во всё горло, Каро бросилась к волдырю. Рядом с ним лежало несколько детских тел. Четыре, может быть, пять. Прорыв возник как раз среди играющих у фонтана детей. Первым порывом было кинуться к ним, унести от опасности. «Не отвлекаться, – холодно остановила она себя, – потеряешь время – жертв будет куда больше. Закроешь Прорыв – может быть, выживут и эти».
«Сеть» накрыла изуродовавший площадь безобразный нарыв Хаоса. Остановив свой рост, он начал пульсировать, стремясь разорвать опутавшие его тонкие золотые нити.
«Четвёртый тип. От возникновения до созревания проходит от трёх до пяти минут. Для купирования несозревшего Прорыва четвёртого типа используется «Ланцет ди Сантино»», – позже Каро сама удивится, насколько чёткими в тот момент были мысли. Ей, адептке четвёртого года, ещё ни разу не довелось не то что закрывать, а даже видеть Прорыв воочию. В груди холодело, но страх не мешал вспоминать и выстраивать фигуры и петли сложнейшего плетения.
Плетение вспоминалось чётко и ярко, строилось безупречно, но… Резкая, жгучая боль в солнечном сплетении ударила внезапно, как нож убийцы. «Ланцет ди Сантино» не предназначался для построения одним магом, тем более – адептом четвёртого года. Для него нужно не менее четырёх бакалавров, лучше – магистров. Юная чародейка вспомнила об этом слишком поздно.
Каро покачнулась, едва не выпустив нити магии. «Держать!» – рявкнула она на себя и прокусила губу, чтобы отвлечься от ощущения расплавленного металла внутри.
Над пульсирующим волдырём возник шар белого света. Несколько секунд повисев, он начал вытягиваться, превратившись сначала в веретено, а затем в копьё, остриём направленное вниз, в едва удерживаемый тонкими нитями отвратительный пузырь.
«Ланцет» тянул из неё силу как палач тянет жилы из распятого на дыбе. Боль разливалась по всему телу, разламывала кости, выворачивала суставы. Сознание начало проваливаться в туман. Прокушенная губа отрезвила на несколько секунд, но почти сразу Каро ощутила, как что-то лопается в голове. Левый глаз затянула багровая пелена. Из носа хлынул поток крови, мешаясь с тоненькой струйкой, бегущей из губы.
Немеющими пальцами Каро завершила плетение. Осталось последнее: наполнить его силой, нанести удар и не дать влитой в него магии расплескаться вокруг. Чародейка подняла руки над головой и, повинуясь её жесту, копьё взмыло вверх.
Левый глаз перестал что-либо различать. Сердце колотилось как бешеное, его удары отдавались в голове, в ушах, пульсировали болью во всём теле, разрываемом потоками магии, слишком мощными для него. Каролин чувствовала, как лопаются сосуды, но продолжала накачивать плетение силой.
Кончик копья засиял. Свет от него залил площадь, придавливая волдырь прорыва, смывая тени, заставляя невольных свидетелей жмуриться и прикрывать глаза руками.
Когда сияние стало нестерпимым, руки Каро резко опустились, словно нанося разящий удар, и замерли на уровне груди. Сияющее копьё устремилось вниз, пронзило волдырь и почти полностью утонуло в нём.
Отвратительный нарыв начал проваливаться в себя, опадать, втягиваясь в пробитую сияющим копьем дыру. Он отступал, становился всё меньше, всё ниже, пока не исчез совсем, оставив после себя тёмное пятно на брусчатке с торчащим из него остатком копья. Каро начала выплетать завершающую фигуру, гася заклинание, но в последний момент левая половина её тела внезапно онемела. Левая рука повисла плетью, нога подломилась, и нити магии выскользнули из пальцев. Падая, девушка успела увидеть яркую вспышку, следом в лицо ударила волна нестерпимого жара, затем всё погрузилось в темноту.
.
ЛитСовет
Только что
