Читать онлайн "Сопряжение: Чернильный маг 4"

"Это сон! Это только лишь сон! Нужно просто проснуться…" Что там делают, когда хотят прервать кошмар? Щипают, чтобы стало больно? Только вряд ли это поможет. Прямо сейчас моё тело распято пятёркой антрацитово-черных стержней, а боль заставляет срываться на грани обморока!

- Что тебе нужно? - стараясь разогнать пелену забытья, прошипел я.

- Признаться, от Изменяющего Реальность я ждал больше сопротивления. Но такой ход сэкономит наше время, - произнёс человек без лица.

Сдаваться я и не собирался. Лишь тянул время, ища возможность прервать магему элементаля кошмаров. Но мыслить, когда тело разрывается в спазмах хтонической боли, было решительно невозможно.

Ещё несколько секунд меня трясло от неконтролируемых конвульсий. Глаза то и дело хотели закрыться и прервать нескончаемый поток жгущей боли. Но вскоре Атропос сжалился и оборвал мучение, чтобы я мог говорить более внятно.

В первое же мгновение как чёрные стержни испарились, меня захлестнула эйфория. Иррациональное счастье просто от того, что у тебя ничего не болит, захватило рассудок, заставляя меня смеяться. И тем не менее, перестав быть распятым, словно бабочка энтомологом, я рухнул на колени.

Первым делом проверил ладони и ноги, из которых совсем недавно торчали чёрные стержни. Ни следа. Даже покраснений на коже не обнаружилось. Хотя, чему тут удивляться? Ведь всё происходит не в реальности, а во сне. А моё настоящее тело скорее всего бьётся в эпилептическом припадке где-то на грязном полу мужской уборной.

Меня скорее всего уже обнаружили. Вот только поймут ли, что именно произошло? И смогут ли помочь изгнать элементаля кошмаров из моего сознания? Навряд ли. А значит, выкручиваться придётся самому.

Тяжело дыша, я вытер кровь. Сердцебиение зашкаливало и потому неудивительно, что в носу лопнуло пара сосудов.

Атропос воспринял мою слабость как склонение перед ним и потому произнёс.

- Ты покорен, хомо. Это хорошо. Поднимись на ноги и скажи, что от тебя хотел Каин?

Поднявшись на всё ещё дрожащие ноги, я выпрямился. Это было сложно. Организм всё ещё потряхивали фантомные боли, но раболепие не достойно графа. Тем более перед существом, что и человеком-то не является.

Но лгать элементалю с Аспектам Разума было глупо. Говорить правду? Может быть, но тогда к смертельной угрозе от Атропоса добавиться ещё и Каин. А оно мне нужно? Поэтому единственным здравым решением было скормить ему ложь, завернув её в правду.

- Он ищет способ убить тебя. Ему нужны были мои рисунки.

- Хомо, скажи мне то, чего я не знаю! - выпалил человек без лица и очередной спазм скрутил мою грудь, заставив выплюнуть сгусток крови. - Что именно Кайн просил нарисовать?

- Портрет! Твой настоящий портрет! - давясь от железистого вкуса крови, произнёс я.

- И что это ему даст?

- Я… Я не я! - произнёс я, стараясь подавить рвотные позывы.

Не знаю, что в этом вывернутом сне Атропос сделал с моим аватаром, но живот разрывала боль, словно в желудке копошились крысиное гнездо. И теперь мелкие твари грызли плоть, силясь вырваться наружу.

Но это были только цветочки. В мозг будто вогнали раскалённый гвоздь. Мысли путались, бились на слова, точное моё сознание взбивали блендером. Наверное схожие ощущения испытывают инсультники.

- Ты не говоришь всей правды, - будто наслаждаясь зрелищем моих страданий, Атропос склонил голову набок.

- Всей правды? Правды! - уже совсем не контролируя распухший язык, воскликнул я. - Там был оливковый сад! И бочка. Почему-то тиной и воняло. Мама, мы что едем на море?

- Море? Бочка? Что ты несёшь? - растерялся Атропос.

Ох… Хотел бы я и сам знать ответ на этот вопрос. Но связанный в логичный поток сознания превратился в мешанину мыслей и образов. Они, которые, будто лампочки засунутые в стиральную машину, бились друг от друга, создавая хаос внутри моей головы.

- Орехи! Разве ты не видишь? - произнёс я, протянув к мучителю ладони.

Странное дело, но у них действительно были орехи! Огромные грецкие орехи. Орехи и песок.

- Похоже я перестарался, - усмехнулся Атропос, видимо, поняв причину моего состояния.

Эти слова донеслись до моих ушей и внутренне я улыбнулся. Нет, предыдущее состояние не было блажью симулянта, мозги действительно будто пропустили через тонкое сито, но стоило Атропосу ослабить хватку, как разум быстро начал приходить в себя.

Однако прекращать игру я не собирался. Если противник уверен, что запек мои мозги, то кто я такой, чтобы убеждать его в обратном?

Наоборот, вместо того чтобы дальше пускать слюни, я ударился в юродивый угар и бросил большие орехи в человека без лица. Тот без всяких трудности и поймал их и вгляделся.

- Это что? - поинтересовался он, глядя на меня безглазым лицом.

- Орехи, - ответил я и вытянул окровавленные губы в улыбку. - Оливок только нет. Но они вон растут. Протяни руку да сорви!

Всё-таки осознание того, что мы находимся в нашим общим сне никуда не делось. И ведущим этого сна был разумеется Атропос, но я мог повлиять на ситуацию.

Темнота за спиной древнего элементаля сменилась на оливковую рощу. Признаться, никогда не видел эти деревья, но как они выглядят знал оппонент и его воспоминания нарисовали декорации нашего общего сна.

Элементаль кошмаров развернулся, и куцые деревья, которые в моих мыслях напоминали раскидистые ивы, сменились на рощу кряжестых, словно дубы с гибкими и тонкими, точно у ивы, ветками.

- Зачем мне оливки? - растерялся Атропос, но орехи из своих рук не выпустил.

- Ну как же, - продолжая строить из себя блаженного, удивился я. Мой, на первый взгляд бессвязный бред, уже выстроился в выверенную линию. - Грецкие орехи для мозга. Они ум прибавляют. Оливы — для изобилия и целомудрия. Это ведь дерево Афины! Но орехи она не любит. Горчат они ей.

- Что ты такое несёшь?

Атропос явно занервничал, не понимая подтекста моих слов. Но на то и был расчёт, и хотелось бы выудить из его памяти необходимое до того, как он поймёт, что попал в мою ловушку.

- Я несу людям счастье! Картины рисую! - рисуя пальцем по влажному песку ответил я. - Живые картины. А тот старик, - мой палец указал за спину человека без лица, - он пишет живые рассказы. А я Художник…

- Какой старик? - вглядываясь в рощу, переспросил элементаль.

За его спиной действительно не было никакого старика. Пока не было. Но мой монолог полоумного должен убедить его в обратном, фантазия дорисует необходимое.

- Ну как же? - сделаю вид, что растерялся я. - Дедушка. На бочке сидит и пишет что-то. Он писатель. Я чувствую. А ещё он маг. Искажающий реальность, маг.

Атропос развернулся и уверенным шагом зашагал к деревьям. Одновременно с этим между них начал проявляться и дорисованный его фантазией старик, что сидел на бочке и водил палочкой по дощечке.

Есть!!! Воскликнул было я, вглядываясь в бородатое лицо седовласца. В памяти сразу всплыли наброски, что приносил Каин. Все они точно были списаны со старика. Но на каждом из них не хватало чего-то. Где-то не подходил возраст. Где-то борода была длиннее или короче. А где-то был неправильно изображён овал лица и, умышленно или нет, исправлена внушительная горбинка его носа.

Закрыв глаза, я воспроизвёл в сознании его образ, стараясь, чтобы он как можно сильнее врезался в памяти. Тем временем Атропос остановился, будто не решаясь сделать ещё несколько шагов и окликнуть увлеченного работой писателя. Без сомнения он тоже признал того, кто силой собственного Дара и воплотил его в жизнь. И в этот момент я понял — элементаль кошмаров тоже имеет свои страхи! И главный его страх сейчас сидел под сенью олив.

- Ты!!! - воскликнул Атропос, поняв, что мой на первый взгляд бессвязный монолог был подводкой к этому моменту.

Его сотканная из тумана рука указала в мою сторону и пароксизмы боли вновь пронзили моё тело.

Намеренно оттолкнулся рукой, чтобы завалиться на бок и не испортить рисунок на песке. Кварцевое крошево с изображением мантикоры было уже готово. Грубое и схематичное, точно наскальная живопись неандертальцев, и тем не менее профиль мифического сознания угадывался с первого взгляда.

- Я! - прохрипел улыбаясь и показал Атропосу средний палец. - Привет от Каина, ублюдок!

Что-то мне говорили про магию крови? Опасные и запрещённые техники? Чтобы вырваться из кошмара древнего существа, я был готов и не на такое!

Не дожидаясь новой волны боли, я обмакнул пальцы в кровь на губах и прикоснулся к рисунку. Влажный морской песок взбугрился, наливаясь объёмом. Атропос усилил давление, и я почувствовал что кровь хлынула уже из ушей.

"Ну давай же! Быстрее! Ещё быстрее!" - кричал я, силясь не провалиться в обморок внутри сна.

Мантикора не успела воплотиться до конца, а мои дрожащие пальцы уже схватили родственницу Фубли за скорпионий хвост. Атропос что-то кричал. Вот только из-за лопнувших перепонок его слова слились в противный писк.

С силой, не жалея ни себя ни нарисованной твари, я дернул её к себе. Каплевидный, наполненный ядом хвост ударил в шею. Кожу обожгла боль, а затем и онемение. Но последний раз открыл глаза и, увидев неприкрытую ярость человека без лица, я улыбнулся.

- Тикай с городу, тоби…

Договорить фразу не получилось. Яд мантикоры быстро разнесся по телу, парализуя каждую мышцу. Но задыхаясь от переставших слушаться грудных мышц, я всё равно чувствовал себя победителем!

Внимание! Вы погибли и потеряли уровень! Актуальный уровень: 12.

до следующего Возрождения: 3… 2… 1.

Открыв глаза, я понял, что больше не нахожусь где-то в недрах арены Лужников. Карельский холод бесстыдно нырнул под одежду. Соорудив тайник в километре от усадьбы, я почему-то не додумался положить к Тотему тёплой одежды. Пряча Тотем, я руководствовался принципом " подальше положишь — поближе возьмёшь", И сейчас за это придётся расплачиваться.

Смарт, равно как и мои принадлежности для рисования не были артефактами, а потому остались на трупе. Это значило, что за свою непродуманность придётся добираться быстрым, чтобы не околеть, бегом. Хорошо хоть Аквила всё ещё была на мне, а значит встречи с залётным хищником можно не опасаться.

Впрочем, энергичного бега тоже не получилось. Ноябрьские сугробы ещё не успели вырасти до пояса, но снежное покрывало хорошо укрыло сучковатые брёвна и каменные расселины. Достаточно просто провалиться в такую ловушку, сломать ногу или напороться на сук, и ещё одного перерождения не миновать.

Сломав тонкую сосенку, я оборвал с неё лапник и вооружившись импровизированной слягой, двинулся на дым печной трубы. Через полчаса уже начало темнеть. Близость полярного круга вносила в световой день свои коррективы, но ночь была меньшей из моих проблем. Пальцы рук начали неметь и растирание больше не помогало. Ноги уже задеревенели, а ограда из мамонтовых бивней так и не показывалась.

Судьба будто насмехались надо мной, и решив, что смерти от обморожения мне мало, решила подкинуть проблем. За спиной раздался волчий вой. Через секунду на него откликнулся второй голос, а затем и третий. Выматерившись, я растёр онемевшими пальцами уши и удвоил скорость.

Прошло наверное ещё четверть часа, когда вой повторился. Но в этот раз он был уже совсем близко. Волчья стая взяла след и шла за незванным гостем. Сколько я прошёл? По прикидкам, я уже давно должен был быть на Капище и греть замёрзшие руки о кружку чая, но что-то пошло не так.

Заблудился? Взяв ориентир на печной дым сбился с верного курса и шел непонятно куда? М-мать! И ещё эти волки… Попытаться оторваться в родных им местах — наивная глупость, а потому я остановился, решив сэкономить силы для неминуемой драки.

Серые охотники не заставили себя долго ждать. Пятерка санитаров леса вышла на край зрительного контакта, и вожака я увидел сразу. Матёрый, скорее не серый, а седой хищник не скалился как остальные. А в его желтых глазах, кажется, даже мелькала искорка разума и любопытства. Мол: "Двуногий, ты чего здесь забыл?".

А ещё, надо его головой виднелся фрейм.

Старый Хакка

Волк. Вожак стаи. Неизвестно. Неизвестно.

Возраст: 37 лет. Уровень: 29

Шестое чувство подсказало мне обернуться, и помимо пятёрки серых я увидел ещё троих. Обложили, окружили и готовы к трапезе! Вон, как молодые хвостом мечут! Молодая кровь жаждет свары и, стоит вожаку отдать команду, она без сомнения начнётся.

- Да твою ж мать! - выплюнул я, отбрасывая слягу и вытаскивая новенький нож гремлинской работы.

Страха не было. Вышел весь, равно как и силы, поэтому держался я на одном адреналине. Не загрызут волки, уйдут обратно в леса Воттоваара, и через полчаса я сам околею. А потом, всё начнётся заново.

Вожак поднял голову звёздному небу и протяжно взвыл. На его зов откликнулись и другие

Наложен негативный эффект: "Смятение"

Длительность: 4 сек

Руки, сжимавшие мёртвой хваткой рукоятку ножа, задрожали предательски задрожали. В ушах зазвенело, но самое стрёмное — больше всего на свете мне захотелось бросить единственное оружие и бежать. Неважно куда, неважно сквозь через что, бурелом, снег, россыпи острых камней… Главное подальше отсюда!

Одновременно с окончанием воя стая ринулись в бой. Одни только боги знают: каких сил мне стоило сохранить концентрацию. Махнув ножом наотмашь, я отогнал первую пару серошкурых, пинком в грудь охладил пыл ещё одного. Но в следующую секунду в запястье вцепилась ещё одна шавка. Если бы не защитные налокотники, пришитые прямо на спортивную форму, зверь запустил бы зубы в мою плоть, а так весь удар пришёлся на пластик. Неловко дернов руку с повисшим не ней волком, я по рукоятку загнал нож в такую грудь хищника.

Со спины на меня кинулась ещё пара санитаров леса, но их ждал неприятный сюрприз. Аквила ожила и превратившись в кровавые сталагмиты пронзила напавших в хищников. Первого — наглухо. Молодой самец решил попробовать артефактную броню на зуб, и удленившееся копье Аквилы показала свой кончик из его затылка. Второй хищник явно был старше и умнее, а потому, как отделался повреждённой лапой и уже отбежал на безопасное расстояние.

Почувствовав что негативный эффект прекратил своё действие, я поудобнее перехватил клинок.

- Ну что, серый, не ожидал? - усмехнулся я, глядя в янтари глаз вожака. - Иди сюда, я тебя на сувениры порежу!

Впрочем матёрый хищник и не думал поддаваться на провокацию. Остальные волки тоже поубавили прыти, начав водить вокруг меня хоровод. Мысленно я выматерился. Поняли, серые, что взять с наскока не получится и решили измотать. Им то здесь хорошо, они у себя дома, а вот я…

Чёрт, как же холодно! Что я говорил про прогнозы? Полчаса-час на морозе? Наивный оптимист! Мороз нещадно лизал рёбра сквозь дырки в одежде, которая оставила Аквила. При таких раскладах, чтобы замёрзнуть, мне хватит и четверти часа!

Ну, так бы наверняка и произошло, если бы повинуясь судьбе, я принялся изображать ёлку, вокруг которой стая хищников водила свой жуткий хоровод. Но я же не идиот! Вернее не совсем идиот. Присев возле мертвого хищника, я полоснул ножом его серую шкуру. Клинок гремлинской работы почти не почувствовал сопротивления и под его нажатием мех разошёлся, точно снег под струей горячей воды.

Увидев глумление над собратом, пара волков угрожающий зарычало. В ответ я выставил им навстречу нож и запустил руку в парящюю на морозе плоть хищника. Замёрзшие на морозе пальце закололо от горячей плоти. Но я сделал необходимое и теперь помимо фигурного ножа я приобрёл более привычное оружие.

Пальцы сложились в череду глифов. Едва различимы рисунки на подушечках активировали магему и через один такт сердца, кровь хищника повиновалась "Власти над чернилами".

"М-р-р-ряу" — раздалось откуда-то справа. Шесть пар перламутровых глаз загорелись в ближайшем подлеске.

- Фубля!? - удивился я, глядя как в черноте прорисовывается её фиолетовая фигура.

Одиннадцатый уровень! А моя кошка, которая гуляет сама по себе, здорово прибавила в прокачке! Заматерела! Того и гляди меня перегонит! Её больше нельзя было назвать маленьким котёнком. Матерая, точно молодая рысь, мантикора расправила крылья и угрожающая подняв хвост двинулась в мою сторону.

- А вот теперь повоюем! - зло усмехнулся я, глядя в морду вожака.

"Первым нужно кончать матёрого" — решил я. Сложив пальцы в магему, я создал в голове образ, и он тут же воплотился в бурых чернилах из волчьей крови. Семь копий обрели форму, но Фубля боднула меня головой, привлекая внимание.

Повернувшись к мантикоре, которая ростом доставала мне едва ли не до пояса, я увидел, как три пары магических глаз смотрят в сторону. Повернувшись, увидел ещё одного любимца нашей маленькой семьи.

Пётр — матёрый сибирский кот сидел шагах в тридцати и с любопытством наблюдал за тем, как волчья стая кружит вокруг меня и Фубли. Что удивительно, серые санитары леса абсолютно игнорировали катиного блоховоза, и тот отвечал им взаимностью.

- Эх Петя, Петя, - произнёс я, понимая, что когда начнётся свара, ждать помощи от него не стоит.

Вот только котик мотнул головой и начал превращаться. Встал на задние лапы, начал увеличиваться в размерах. Бурая, точно медвежья, шерсть клоками опадала на снег, обнажая под собой… Кожу!? нет, Это не была кожа. Под коричневой шубкой матёрый кот прятал одежду. Человеческую одежду.

Несколько секунд я заворожённо глядел на трансформацию оборотня, и когда всё закончилось, передо мной предстал сутулый старик в бесформенном, расшитом бисером балахоне.

Одновременно с окончанием перевоплощения над головой кота-перевертыша появился фрейм.

Балди "Пётр" Карху

Шаман-оборотень. Хранитель Воттовара. Мифическое существо.

Возраст: неизвестно. Уровень: 411