Читать онлайн
"Купец"

Оперативная справка по состоянию дел на объекте "Зона 31"

… В течение последних двух месяцев положение внутри города несколько стабилизировалось. Противостоящие группировки из числа сотрудников служб безопасности транснациональных корпораций ("Росомахи") и военизированной охраны российских предприятий ("Стрижи") в настоящее время не ведут между собой активных боевых действий. Между ними соблюдается относительное перемирие, хотя периодически ещё и имеют место отдельные стычки. Линия обороны сотрудников СБ ТНК стабилизировалась, они закрепились на своих объектах, штурм которых противоположной стороной может повлечь за собою серьёзные потери среди атакующих. Часть объектов Стрижами при этом была оставлена, сами здания и оборудование частично взорваны, а большинство сооружений подожжено. По понятным причинам, тушение пожаров не производилось.

Последняя попытка организованного прорыва блокады, предпринятая сотрудниками ТНК, была пресечена более полутора месяцев назад. При этом огнём БПЛА и артиллерии было ликвидировано свыше пятидесяти хорошо вооруженных боевиков, прикрывавших группу специалистов, которые пытались вынести за пределы Периметра биологические образцы и результаты исследований. Частично груз был уничтожен, а некоторые объекты подобраны на месте разгрома колонны (см. приложение №2).

Положение в городе и окрестностях остаётся сложным. Возможности какой-либо организации уцелевшего населения сотрудниками военизированной охраны крайне затруднены ввиду нехватки личного состава, а все попытки гражданского населения к самоорганизации пресекаются на корню преступными элементами.

Следует отметить тот факт, что за истекшее время продолжались попытки инфильтрации внутрь "Зоны 31" разнообразных групп с сопредельной территории. Данные группы весьма различны по своему составу. Там с одинаковой вероятностью могут присутствовать как бывшие военнослужащие из числа армий стран НАТО, так и совершенно случайные люди из числа искателей приключений и авантюристов самого различного направления. Неоднократно фиксировались там и откровенно преступные элементы.

При этом следует отметить, что бывшие военнослужащие, как правило, составляют костяк данных групп. При этом они неплохо вооружены, оснащены и в подавляющей массе предварительно вакцинированы для предотвращения возможного заражения.

Таким образом, большая часть личного состава этих групп служит обыкновенным прикрытием для небольшого профессионального ядра.

Не прекращаются попытки иностранных официальных государственных структур и всевозможных природоохранных и волонтерских организаций проникнуть в охраняемую зону под самыми разными предлогами.

Ввиду того, что заражению биопрепаратами и неустановленными химическими соединениями подверглась также и значительная часть приграничной территории сопредельных государств в СБ ООН поднят вопрос об организации общей карантинной зоны, включающей в себя как заражённые районы РФ, так и аналогичные территории сопредельных государств. Охрану этой зоны предполагается производить совместно созданными международными полицейскими силами…"

Генерал-лейтенант Фролов отложил документ и поднял взгляд на собеседника.

- И что вы можете сказать по этому поводу?

- Это решение пройдёт через Совет Безопасности. Наши, разумеется, постараются этот момент всячески оттянуть… но вы же понимаете…

- Ну да. И как только на Периметре встанут эти самые "международные" полицейские, то всё, что только ни запрятано сейчас в городе и окрестностях, утечет через их кордоны с реактивной скоростью.

- Я полагаю, что в этом-то и состоит их основной замысел, - кивнул собеседник. Он носил штатский костюм, на его плечах не виделось погон - но выправка выдавала в нем офицера. Каковым он, строго говоря, и являлся - только вот служил в другом ведомстве…

- Надо думать! - хмыкнул генерал-лейтенант. - Вот уж точно чего там никто не ожидал, так это того, с какой скоростью и тщательностью мы законопатили все дыры в Периметре!

Да, молниеносная реакция армии и правоохранительных структур на совершенно, казалось бы, неожиданную и нетипичную катастрофу на производстве поставила в тупик многих соответствующих специалистов на западе. Когда ошарашенная и испуганная кричащими заголовками "правдивых" статей в прессе и в интернете публика только перевела дух, вдруг неожиданно выяснилось, что по ту сторону границы "внезапно" возникшие из ниоткуда части перекрыли не только шоссейные дороги и узкие тропки, но даже и канализационные стоки, которые вели внутрь страны из опасной территории. Складывалось впечатление, что подобное мероприятие было отрепетировано давным-давно.

Положение усугублялось ещё и тем, что как раз в "цивилизованных" - то странах аналогичные меры заняли гораздо больше времени, благодаря чему, там теперь имелись точно такие же зоны - и даже вполне сопоставимого размера. Это при том, что там ничего не взрывалось и в атмосферу не выбрасывалось. А выбросы с российской территории туда попросту не дошли (как, собственно, и планировалось…). Размеры зон определялись тем, как далеко успели убежать вглубь страны инфицированные люди. Увы, но привычные вопли о "коварной руке Москвы" заглохли почти сразу. Значительная часть инфицированных, как оказалось, имела вполне себе респектабельное гражданство этих самых "цивилизованных" стран. А в России они попросту зарабатывали деньги… Правда, вместе с ними через кордон ломанулось изрядное количество и чисто российских подданных, но и эти люди в значительной части были хорошо известны за границей. И принимались в самых разных "уважаемых" организациях. Ибо своей неустанной (и хорошо оплачиваемой) деятельностью они немало сделали для того, чтобы эти самые границы передвинулись бы существенно восточнее. И как можно быстрее!

Ну, кто ж мог предположить, что столь ценные кадры вдруг подложат своим благодетелям такую свинью?

Хорошо русским - они ещё с Чернобыля руку набили на таких мероприятиях! Да у них вообще вся страна неправильная… никаких тебе жарких дебатов в парламенте, обсуждений прав безвинно пострадавших, общественных комитетов… Раз - и всё перекрыли! Начхав с высокой башни на все доводы правозащитников и "общественных активистов". Их попросту никто не стал и слушать - "безопасность населения страны требует использования решительных мер".

И всё.

Точка.

А какие радужные планы уже вызрели во многих "умных" головах! Какой простор для обличения всех подряд! Репортажи из зоны бедствия, пресс-конференции, слава "общественного деятеля"…

Нет, разумеется, никто из вышеперечисленных людей с а мтуда ехать даже и не собирался. В зеркале лопухов ищите, господа… Есть профессиональные репортёры. Заплатим - съездят и снимут всё, что нужно. И с пострадавшими поговорим. Где? Ну, право слово… вы прям, как дети малые! Не надо для этого вообще никуда ездить - прямо сюда, вот в эту самую студию, они и придут. Вы думаете, у них на лбу, что ли, аршинными буквами написано - мол, я заражённый и всё такое? Есть у нас такие… проверенные кадры! Сегодня он шахтер, а завтра - лесоруб или сельский учитель. Доплатить немного - вот уже и инфицированный перед вами сидит!

Но странная и нелогичная позиция властей, которые оказались слепы и глухи ко всем порывам "творческих людей", поломала весь ожидаемый гешефт. Любой журналист или телерепортер мог попасть на ближние подступы "Зоны 31" только в сопровождении специально проинструктированных лиц. Которые бдительно контролировали каждый шаг гостей. Любые же вольности визитеров всегда заканчивались одинаково - лишением аккредитации и выдворением восвояси. И - никак иначе! А первая же попытка предоставить слово в эфире "инфицированному" провалилась с таким оглушительным треском (и вовсе уж жуткими финансовыми последствиями), что это враз отбило всякое желание "творцов" к любым экспериментам в этой области. "Невинные шутки" по этому поводу отчего-то не нашли понимания со стороны государства.

Да уж… не Европа… и тем более - не США! Вот там репортер - четвертая власть!

А в Европе про подобные ужасы никто уже давно не слыхивал. Ну… было там что-то… в каком-то там Бхопале… так это вообще где? В Индии? И тоже западный завод шарахнул? Ах, оставьте… когда это вообще происходило? Сейчас-то у нас всё на уровне! На самом передовом!

Но - бродят под окнами странные люди. И какие-то очень неприятные вещи вдруг происходят в тихих и респектабельных поселениях. И даже - о, ужас, в комфортабельных коттеджных поселках! Где, между прочим, очень даже приличные люди живут! А что тут такого? Никакой серьёзной промышленности тут, слава Богу, давно уже нет. Воздух чистый, травка зеленая… благодать!

Ага… была…

Былые спокойные места внезапно превратились во что-то неописуемое. Внезапные вспышки агрессии, беспричинные нападения вчерашних добропорядочных людей на соседей. Разъярённые толпы штурмующие магазины и склады продовольствия… Европа ужаснулась!

Надо было срочно что-то делать… но что?

Немногочисленные силы правопорядка толпа смела в мгновение ока. Мало чем могла помочь и армия. Их тоже было не так уж и много…

В считанные дни эпидемия вырвалась из-под контроля.

И вот тут, совершенно неожиданно для всех, в дело вдруг вмешались военизированные подразделения ТНК. Их оказалось вполне достаточно, чтобы жестокими силовыми мерами остановить неконтролируемый поток беженцев из опасных районов. При этом никаким излишним гуманизмом сотрудники ЧВК не страдали - огонь открывался вообще по любому поводу. Обширная территория была оцеплена, на перекрёстках появились блокпосты с тяжелым оружием и легкой бронетехникой. Никто и ничего выяснять и не собирался, бегущих людей попросту заворачивали назад, не вступая с ними ни в какие переговоры. Очередь перед капотом, властный взмах руки - назад! А здоровый ты или больной… это вообще не наше дело! Ты среди нас врача увидел? Нет? Вот и не лезь со своими глупыми вопросами - езжай назад и жди медиков!

Так или иначе - а остановить распространение эпидемии пока удалось. И ни у кого даже и не возникло никаких вопросов, откуда вообще вдруг появились эти ЧВК, на каком основании они открывали огонь по гражданскому населению, и каким образом у них на вооружении появилось столько современного оборудования? Зачем вообще, в этих доселе спокойных местах, надо было концентрировать столько профессионалов? Какие задачи перед ними ставились до этого?

Ответов не было. Да их никто и не требовал - правительства прибалтийских государств были рады уже и тому, что хоть кто-то сработал быстро и оперативно, остановив распространение заразы.

Потом появилась и армия - подразделения войск НАТО организовали кордоны, заменив сотрудников ЧВК на блокпостах. Подтянулись и медики, развернувшие сразу несколько полевых центров по изучению возникшей проблемы. Всё приобрело более-менее упорядоченный вид.

Но сдавшие свои посты армии сотрудники ЧВК никуда не делись. Они отошли на свои базы, куда ранее уже была отведена и их техника. Чем они там занимались - Бог весть! Но никогда не отказывались помочь армии и медикам. После всего произошедшего уже никто не задавался вопросом о цели их пребывания в стране. Понимали - если б не эти профи…

- Мы полагаем, Дмитрий Федорович, что обстановка вокруг "Зоны 31" в значительной степени нагнетается искусственно. Цель - поставить всё происходящее под "международный" контроль, организовав на поражённых территориях своеобразный полигон для испытания новых боевых вирусов. Понятное дело, что это не самое разумное решение - но зона-то уже есть? В принципе, организовать надежный санитарный кордон, опираясь на естественные водные рубежи и вновь возводимые блокпосты и линии инженерных заграждений, можно. Особенно, если поголовно вакцинировать всех людей, которые там стоят - тогда им зараза уже не так страшна. Хотя… это и не решает всех проблем, к сожалению. Более того - у одной из прорывавшихся внутрь Периметра групп нами изъяты штаммы вируса, которые ранее в зоне не встречались. Наши специалисты пришли к единодушному выводу о том, что внутри Периметра планируется организовать новый очаг заражения. Никакой вакцины от него у нас нет. Пока нет. Мы, естественно, работаем, но… - гость развёл руками.

- Иными словами, - кивнул генерал, - испытания продолжаются. Так?

- Да. И их масштаб, вкупе со всеми происходящими в последнее время событиями, не может не настораживать. Мы пока контролируем границу и не даём возможности перемещать через неё новые препараты и оборудование. А уж вывезти из города результаты исследований… на этом пути сложила голову уже не одна группа.

- Ну, собственно говоря, вывозить там осталось не так уж и много. Покойный банкир тащил с собою столько всякого полезного материала, что даже изучить-то его успели ещё далеко не весь. Многое так и осталось там - за Периметром. Но в целом - вы безусловно правы, в городе ещё имеется немало интересных вещей!

Двумя днями позже.

Этот дом ничем не выделялся среди собратьев. Такой же, как и большинство стоящих рядом - двухэтажный, с пристройкой-гаражом. Разве что забор был сплошным - из профлиста, а не как у соседей - из сетки-рабицы. Но мало ли какие причуды могут быть у хозяев дома?

Их, кстати сказать, почти никто никогда и не видел. Приезжали они в разное время, ни с кем не общались и вели спокойную жизнь затворников. Все вопросы, требующие их непосредственного участия в жизни поселка, решал обычно сторож Антон, который постоянно проживал в доме. Он являлся на общие собрания, никогда не возражал ни по каким вопросам, исправно вносил деньги на общие нужды… и соседи постепенно привыкли к такому положению вещей.

Да и стоял дом на самом краю поселка, почти примыкая к невысоким холмам, которые начинались неподалёку от его забора. Соседний участок так и не застроили, видимо, у хозяина в своё время не хватило на это денег. Арендная плата вносилась вовремя, а больше ничего правление поселка не интересовало.

Мало кто из жителей посёлка интересовался тем, что же раньше находилось на этом месте. А стоило бы…

Ибо лет тридцать назад тут располагалось одно весьма любопытное заведение. Никакими жуткими вещами здесь не занимались, ядов не разрабатывали и сверхоружия не производили. А вот всякими вопросами касательно способностей человека - интересовались. И даже более того - всячески помогали тому, чтобы оные способности развивались бы и далее. Для чего понастроили наверху всякие там тренировочные площадки и прочие фокусы. Да и под землёй кой-чего имелось…

Но шло время, денег стало не хватать (опять же - смотря, на что…), вот и пообветшали строения наверху. Не в последнюю, надо думать, очередь потому, что очень уж увлекся народ модернизацией подземных объектов. Вот там - да, недостатка в финансировании не ощущалось!

И в какой-то момент часть совсем уж старых построек попросту снесли. Осталась водонапорная башня, электроподстанция и постройки подсобного хозяйства. Несколько домиков прибрало МЧС. Ещё в двух строениях разместились какие-то связисты.

Надо сказать, что для возникшего рядом элитного коттеджного поселка такое соседство оказалось очень даже полезным! Есть где брать электричество, да и очистные сооружения (достаточно мощные, к слову…) стали попросту манной небесной. А уж возможность подключения к линиям связи - так это просто здорово!

Не осталось в стороне и подсобное хозяйство - оно даже разрослось. Захрюкали в новопостроенных хлевах симпатичные розовые свинки, захлопали крыльями куры… А на столах обитателей посёлка появились свежее мясо и яйца. Ну и ещё кое-чего…

Оборотистые эмчээсники даже небольшой автосервис у себя организовали - неофициально, разумеется. Чинили машины только своим - то есть, соседям. И делали это на совесть, жалоб не имелось.

Словом, уже через годик ни у кого и вопросов никаких не возникало - что это за соседи такие тут под боком? Свои же все - кормят нас, обслуживают… чего ещё-то надобно? А то, что туда постоянно кто-то приезжает и что-то там такое привозит - и вовсе было в порядке вещей.

А подземелья внизу продолжали жить своей, никому из посторонних невидимой, жизнью. Их словно бы никогда и не существовало вовсе. Большинство документов, в которых имелись хоть какие-то упоминания об этом объекте, куда-то подевались из архивов. Бардак в стране, чего уж тут скрывать! Люди, которые что-то об этом знали, поуходили на пенсию, некоторых, которым до неё было ещё рановато, перевели в другие места. И теперь в обладминистрации почти не осталось никого, кто бы в реальности знал, что именно расположено около элитного поселка. А те, кто знал, об этом не распространялись.

После разговора с приезжим генералом Петра не беспокоили примерно месяц - давали возможность привести в порядок дела. Кое-чем даже и помогли. Например, наладили в доме связь и интернет, и обеспечили бесперебойную поставку продовольствия. Которое всегда привозили теперь одни и те же неразговорчивые парни. Молча принимали заявку на следующую партию, и их фургончик исчезал за поворотом лесной дороги. Денег, кстати, за это ни разу не попросили…

Правда, в лесу появились какие-то любопытные наблюдатели… Они, по правде говоря, не мозолили никому глаза и тактично поглядывали издали. И Беглец понемногу привык к их постоянному присутствию.

Всё изменилось, когда на дороге появился черный джип. Он прибыл в неурочное для доставщиков провизии время. Машина тактично остановилась неподалёку, и её пассажиры никак не обозначили своего присутствия. Впрочем, само появление машины уже кое-что значило.

Поцеловав на прощание жену, Петр закинул за спину рюкзачок и вышел на улицу.

"А нехило у них тут устроено! - думал Петр, спускаясь в подвальное помещение дома. - Со стороны поглядеть - дача и всё тут! А вот спустись пониже…"

Неширокий коридор из "подпола" уводил куда-то под холмы, спускаясь на приличную глубину.

Первый пост встретился метров через пятьдесят. Коренастый прапорщик с автоматом, бросив короткий взгляд на сопровождающего, отступил в сторону и что-то там нажал. Щелкнуло - и массивная железная дверь медленно уползла куда-то в стену. Дальше коридор разветвлялся в стороны, и на одном из таких ответвлений нарисовался мужик в белом халате.

- Вы Петр? - осведомился он, и, получив утвердительный кивок, махнул рукой. - Пойдёмте…

Путешествие завершилось в совершенно обыденном кабинете, даже и не скажешь, что всё это расположено где-то под землей. Впечатление усугублялось ещё и наличием окна, за которым виднелась совершенно обыкновенная улица - и даже с идущими куда-то людьми! Сделано всё было настолько мастерски, что Беглец на мгновение поверил в иллюзию. Провожатый, с момента встречи не проронивший почти ни единого слова, если не считать таковыми указания пути, остался в коридоре.

- Присаживайтесь, - кивнул на стул мужик в халате. - Меня можно называть Олегом Ивановичем, я ваш прикреплённый врач.

- Исследовать будете?

- Да, надо бы… Вы ведь и сами знаете, куда едете…

Петр кивнул.

И началось…

Впрочем, надо отдать должное, его особо не напрягали. Откачав положенное количество крови, измерив какие-то непонятные характеристики, и запихав исследуемого внутрь всевозможных агрегатов, его оставили в покое. На все эти действия ушло около трех дней, после чего Беглец мог спокойно спать и сытно есть у себя в комнате - еду приносили прямо туда. Ну и, само собою разумеется, помещение это тоже находилось под землей.

Вообще порядок тут был организован на должном уровне! Кроме своего постоянного сопровождающего и специалистов, проводивших исследования, Петр ни разу никого не встретил в коридорах. А ведь люди тут были! Не раз слышал он шаги и отдалённые голоса, но завернув за поворот, ничего, кроме уже закрытой двери, больше не видел. Как-то тут так всё было организовано, что люди не пересекались друг с другом.

Но… всё когда-то подходит к концу.

Завершились таинственные исследования, и неизменный провожатый сопроводил его в кабинет врача.

- Ну, - поинтересовался Беглец, - закончили уже меня препарировать? Или ещё что-то отрезать нужно? На благо науки, так сказать…

- Будет нужно - отрежем, - без тени юмора произнес медик. - Пока, слава Богу, этого не требуется…

Да уж… своеобразные здесь люди собрались…

- Что я вам могу сказать… - почесал подбородок Олег Иванович. - В целом - вы относительно здоровы. Ну, печень у вас…и ещё кой-чего - не в самом хорошем состоянии. Хотя, как я полагаю, это для вас не новость, ведь так?

- Так.

- Добро! Реакция на болевые раздражители - совершенно нетипичная. Образно выражаясь, у вас шкура, как у мамонта - толстая и нечувствительная. Хотя, обычного в таких случаях, притупления остроты восприятия и замедления реакции на внешние световые и звуковые раздражители - нет! И это радует!

- На гвоздях спать могу?

- А есть желание? Организуем…

Да, с чувством юмора тут явный напряг.

- Спасибо, конечно, но меня и матрац пока вполне устраивает.

Медик кивнул.

- Ладно, гвозди пока отставим… Зрение у вас вполне обычное, чуток левый глаз похуже. Но и это, в целом, в пределах нормы. Ноги-руки… это тоже пока не столь важно.

- А что важно? - наклонил голову набок Петр.

- У вас в крови имеется невообразимый коктейль из самых разных медпрепаратов. Некоторые из них имеют взаимоисключающее действие. Иными словами - несовместимы.

- Это как? - опешил Беглец.

- Да вот так! И сами пока не понимаем. По логике вещей, вы уже давно должны были копыта отбросить - ан нет! Живёте, ходите… даже водку пьёте!

Ничего себе новости! В голове тотчас же засвербела мысль, которую хитромудрый изверг в белом халате тотчас же уловил.

- Беспокоитесь за ребёнка? И правильно… Мы уже взяли анализы у вашей жены. Сразу же, как получили результаты вашего обследования. Мы нашли у вас высокие титры антител к вирусам, распространённым в городе и его окрестностях. Это означает, что вы получили прививки или скорее переболели в лёгкой форме этими болезнями. У вас сильный иммунитет и, похоже, врождённая устойчивость к некоторым болезням. ПЦР мы тоже делали - бессимптомное носительство в вашем случае исключено. Да и не похожи эти вирусы на возбудителей краснухи и лихорадки Зика, стало быть, непосредственно вашему сыну угроз нет. Кроме того, мы сделали анализы вашей жене - она, кстати, крепостью иммунитета вам под стать. У неё тоже есть антитела, но нет инфекции. ... Так вот, распространённые там болезни вам не опасны. По крайней мере - те, о которых мы сейчас знаем.

Сын?!!

- А вы - не знали?

- Нет…

- Пользуясь случаем - поздравляю!

- Спасибо…

- Продолжим! - открыл толстую папку медик. - К большинству всяческих "радостей", которые присутствуют в "зоне 31"…

- Где?!

- Так мы теперь именуем город и его окрестности.

- Ага…

- Так вот, большинство из того, что там теперь рассеяно, вам вреда уже не нанесёт - вы, при желании, сами можете донором всей этой дряни выступать. Правда, вас для этого надо будет вскрыть и проделать ряд манипуляций, абсолютно несовместимых с дальнейшим существованием.

- Нет уж, пускай ваша наука в этом случае отдохнёт… - парировал слова врача Пётр.

- Да? Экий вы эгоист… Кстати, ваша кровь может помочь заболевшим. Донором не хотите ли стать? Это безвредно и даже полезно для здоровья, стимулирует кроветворение…

- Ну… Если сразу литр не откачаете…

Медик хмыкнул.

- Если б даже и захотели - так не дадут ведь! Успокойтесь, нам на данном этапе много не потребуется… Продолжим! А вот вашу реакцию на новые, так сказать, результаты изысканий, мы даже приблизительно спрогнозировать не можем - и вот это ни разу не айс!

- Что, там ещё что-то новое объявилось?

- Да - и в немалом количестве. Не стоит "прогресс" на месте, не стоит…

- И что всё это значит?

- Вас, разумеется, снабдят некоторым количеством антидотов и прививочного материала… Ну а прививки лично вам мы уже сделали, так что ещё парочка дней - и вас можно будет отсюда выписывать.

- Чем снабдят?

- Противоядием, по-русски говоря.

- Ага!

- Но особо не обольщайтесь… мы тоже далеко не всеведущи и уж, тем более, не всемогущи…

Петр только хмыкнул в ответ. Да уж… душевный тут народ подобрался, понимающий…

Вечером того же дня (это, если на часы посмотреть, так-то здесь разницы никакой не заметно), состоялась, наконец, встреча с конкретным дядькой.

Пышущий здоровьем мужик лет сорока-сорока пяти, здоровенный, что твой шкаф, ожидал Беглеца в одном из кабинетов. Они тут, похоже, все по одному образу и подобию слеплены.

- Чаю хотите?

-Хочу, - ответил Петр, опускаясь в самое удобное кресло, какое приглянулось ему в кабинете. Хотя они тут все тоже одинаковые…

- А к чаю что?

- Что есть - то и давайте. И бутерброды, и сладкое - коли отыщете.

- Мороженного не обещаю!

- Да хоть капустное варенье…

- А есть такое? - удивился хозяин кабинета.

- Да, хрен его знает… сейчас чего только не понапридумывали. От вашей конторы чего угодно ожидать можно.

- Что ж это вы нас так не любите-то?

- Так вы и не бабы, чтоб вас любить, - пожал плечами Беглец. - Колитесь уж, чего там стряслось.

- Читайте, - мужик пододвинул к нему развернутый на столе ноутбук. - Тут всё подробно изложено. А я пока всё остальное организую.

Чайник пришлось подогревать ещё раз - читать было чего…

Наконец, Петр отодвинул ноут и поднял взгляд на собеседника.

- И кто это там такой умный?

- Всех назвать - или только основных?

- Понятно… До фига ж их там собралось!

- Да, уж… Вы чай-то пейте, вдругорядь остынет же!

Прихлебывая вкусный ароматный напиток и заедая его бутербродами с сырокопчёной колбасой (а вкусно тут у них кормят!), Беглец выстраивал в мозгу логическую цепочку. Не сходилось…

- Здесь, - кивнул он на ноут, - не всё?

- Не всё, - подтвердил розовощёкий. - Остального попросту нет. У нас нет.

Уловив вопросительный взгляд, пояснил.

- Что-то точно в городе есть. У тех, кто всю эту систему там пасёт - я электросеть имею в виду.

- Не понял? - приподнял Петр бровь. - Так ведь электричества в городе нет!

- Не везде. Есть резервные мощности предприятий - пока имеется солярка. Есть турбины в реке - мы точно не знаем, сколько их и где они установлены - но они присутствуют.

- Это, простите, как? Наш ведь город-то, не вражеский!

- А чей там был мэр?

- Взять его за жопу - и…

- Для этого нужно, как минимум, эту самую жопу отыскать…

Слово за слово - и сон вышел каким-то скомканным. Всякие мысли вертелись в голове, сразу как-то даже и не получалось толком ничего сообразить. Так и это - далеко даже и не вся верхушка айсберга! А что уж там под водой располагается…

Следующий день тоже облегчения не принёс - на этот раз пришлось потратить несколько часов на согласование возможной экипировки. Когда Пётр после разговора прикинул приблизительный вес отжатого, ему стало ясно, что только для переноски этого добра - хоть на пару метров, необходимо, по меньшей мере, человек десять. При этом вся предполагаемая секретность операции шла псу под хвост.

- Ладно… - потёр вспотевшую лысину толстяк-хозяйственник. - Будем думать…

И снова визит к розовощёкому, похоже, что обитатели подземелья всерьёз решили отыграться за несколько дней вынужденного безделья.

- Вы сами-то как представляете своё внедрение в город? В каком качестве? Одиночки? Или примкнете к какой-нибудь банде? - задал мужик неожиданный вопрос. - Можно, в принципе, и свою группировку создать… народ-то на это дело поднять нетрудно! Да и грабить-то там есть чего… и надолго ещё хватит. Но - это не решение вопроса! Ведь львиная доля времени уйдёт на то, чтобы просто выжить!

- А купцом… - неожиданно вырвалось у Петра.

Впрочем, поразмыслив, он пришел к выводу, что идея эта - не совсем уж и сумасбродная.

- Кто даёт купцам доступ в сеть? - поинтересовался он у собеседника. - Только не говорите, что они как-то сами это организовали!

Мужик призадумался.

- А что… это мысль! Только чем вы там торговать собираетесь?

- Для начала - продовольствием. На моих складах ещё кое-что есть. Там, в основном, продукты длительного хранения, хотя кое-что могло уже и того… поржаветь. Ну и вы что-нибудь подкинете - не без того!

- Можно подумать, - кивнул розовощёкий. - Мысль, вообще-то, интересная… мы немного иначе себе это представляли… но - вы правы, надо голову напрячь!

Когда и как они её там напрягали, так загадкой и осталось. Очередная встреча произошла без задержки - в обычное время.

- Принимается! - с порога огорошил Петра хозяин кабинета. - Вот только доступа в сеть у вас первое время не будет. Придётся заработать себе место под солнцем - тогда всё будет выглядеть естественно. Бандитская крыша не нужна - своими силами обойдётесь.

- Это какими же? - мрачно поинтересовался Беглец. - Жену, что ли, с собою брать?

Что там мужик нажал, так разглядеть и не удалось. Но скрипнула дверь, и в помещении стало тесновато.

- Горлов, Иваном звать, - отрекомендовался худощавый рыжий парень. - Позывной - "Сверло". Старший сержант. Войсковая разведка, сапёр.

- Боевые выходы? - подобрался в кресле Петр.

- Чечня, два года. Луганск - с казаками вместе работал.

"Не сказал - воевал! - мелькнула в голове мысль. - И вообще мало говорит, не болтлив… это ценно!"

- Демидов Олег, старший лейтенант. Позывной - "Колун". Пулеметчик, замок, командир взвода. Дагестан, Донбасс. Командир взвода разведки, - полная противоположность саперу - мрачноватого вида коротыш. Шрам на угрюмой морде - серьёзный парень.

- Мальцев Дмитрий, связист. Прапорщик. Позывной - "Тишина". Системы ЗАС, полевая радиосвязь, авианаводчик. Бывал… много где пришлось.

А не похож он на авианаводчика - вообще на военного человека не похож! Совершенно штатская морда, его, скорее, за прилавком магазина представить можно, чем с оружием в руках.

- Не сомневайтесь, у Дмитрия четыре боевые награды - он в тылу противника наших летунов наводил. Две контузии, два ранения. На главарей тогда охотились… - прокомментировал розовощёкий.

- Командир… - укоризненно покачал головою связист. - Я и сам сказать могу…

- Не сказал же?

Командир?!

Что, этот мужик не только кабинетный сиделец?

- Это - ваша группа, - продолжил хозяин кабинета. - Прикрытие, обеспечение и связь.

- Как я понимаю, моего согласия не требуется? - проворчал Беглец.

- Вы можете дать отвод любому кандидату - обоснования от вас никто не потребует. Местные условия вам знакомы лучше, никто из нас там не был. Поэтому… ваше слово - решающее.

- Тут есть, где чай попить? Чтобы не у вас в кабинете?

- В столовой можно, ребята вас проводят.

Не прощаясь, Петр встал из кресла, прихватив ноутбук, который теперь постоянно с собою носил.

Идти оказалось недалеко, нужное помещение располагалось ярусом ниже. Здесь побывать пока не пришлось. Но ничего особенного тут не было - обычная столовая, даже привычные окна вдоль одной из стен.

- Что тут заказать можно?

- Вы же чаю хотели? - наклонил голову набок связист. - Сейчас организуем!

- И чего-нибудь к чаю легкого! Бутерброды там, печенье… что у них имеется?

Имелось всё вышеперечисленное. Официантку напрягать не стали, парни сами перетаскали с раздачи всё необходимое.

- Ну, - позвенев ложечкой в стакане, произнёс Беглец. - Про меня вам что рассказывали?

- Вы сапер. Спецподразделение "Лидер" - специалист по сложным ловушкам и нестандартным СВУ. Боевой опыт - вполне достаточный, чтобы выжить в том месте, куда мы направляемся, - снова связист. Он у них за главного переговорщика, что ли?

- Всё так. И всё - не так. В тех условиях боевой опыт, конечно, рулит. Но не спасает. Там головою думать нужно. Всегда, даже когда спишь. Я не знаю, что вам тут наговорили… но всё это вы можете сразу забыть. Здешний народ, при всех своих регалиях, о тех местах имеет весьма слабое представление.

- Слышь… - это "Колун". - Ты, ясен перец, крутой мужик, раз оттуда выйти сумел. Уважаю! Как там - на Периметре, всё организовано - мы в курсах, ежели, что…

Он на секунду замолчал, подбирая нужные слова.

- И за город - мы тоже знаем. Не надо нас пугать.

- Всё сказал? - Беглец прищурился.

- Всё.

На стол легла бумага - эту распечатку отдал вчера доктор.

- Почитайте… Это лишь малая часть того, что может вас там ожидать. Всего - не знает никто. И я не знаю. У меня - вся эта радость тут! - кулак стукнул по груди. - Где и что будет у вас - даже и предположить не могу.

Петр поднялся и отошёл к соседнему столу.

- Вы подумайте пока…

Но как только он присел, поблизости скрипнул стул. Кто это?

Коллега-сапёр…

- Я про эту дрянь знаю, - "Сверло" покачал головой. - Не скажу, что больше тебя - но и не сильно меньше, ты уж поверь…

- Откуда?

- Я командира оттуда вытаскивал - тогда на минах мы двоих ребят потеряли. Не было у нас возможности помощи просить…

- В смысле - вытаскивал?

- В самом прямом - ему легкие сожгло какой-то едучей гадостью, и ходить он уже не мог. Подполковник теперь только в этих условиях и может жить. Тут сквозняков нет никаких, воздух фильтруется. Любой сквозняк, какая угодно простуда - и есть шанс с койки уже не встать. Каждые два часа - кислород. Иначе - смерть. Там от легких одни тряпочки остались…

- А что ж он розовощекий такой? - пробормотал растерянно Беглец.

- Так на стимуляторах постоянно! И кислород - он всю ночь с ним.

- Да… - выдавил из себя Петр. - Вы, что же - все там были?

- Нет, только мы с Михеичем. Парни нас на Периметре ждали - для них работы тогда не было.

Прозвучали шаги - к столику подошли двое других членов команды.

- Присаживайтесь уж…Прочитали?

- Это всё настолько фигово? - кивнул на бумагу "Колун".

- Думаю, что даже медики себе ещё не все последствия представляют. Врач пояснил мне, что, когда столько разной гадости одновременно попадает в организм, возможны вообще непредсказуемые выверты.

- Ты же не помер?

- У меня и жена оттуда. И сына скоро родить должна. Медик сказал, что парень может иметь врождённый иммунитет к некоторым таким штукам. Хотя… они пока и сами всего не знают…

- Ты-то как всё это хватанул? - вмешался в разговор связист.

- Попал бухой в аварию - и провалялся на куче кирпича несколько дней. Как не помер - хрен его знает. Вот тогда, надо думать, всей этой дряни и нахлебался - там чего только в воздух не летело! Но нет худа без добра - боли я теперь почти и не чувствую. Так вот оттуда и уполз. Отлежался, на ноги встал. А дальше пошло…

- Стало быть, - наклонил голову сапёр, - не был бы ты поддатым…

- То там бы и помер.

- Ну, - подвёл черту в разговоре "Колун", - среди нас тут тоже трезвенников особых не наблюдается. Да и кто-то же всё равно должен туда идти? Тебе один раз повезло, это так. Но всю жизнь везти не будет! Так что - мы готовы.

- Раз так, - поднялся со стула Петр. - Готовимся! Времени, как я полагаю, нам особо много не дадут.

Оперативное сообщение.

Группа "Пастух" доставлена на территорию "Зоны 31".

Хорошо знакомый ангар встретил группу настороженной тишиной. Присев за углом забора, Беглец внимательно разглядывал в бинокль внутренность двора. Вот контролька целая! И ещё одна - не открывали эту дверь. А вот тут…

- Похоже, гости тут какие-то наведались…

- С чего ты это взял? - лежавший слева сапер на секунду повернул голову в его сторону.

- Метки одной не вижу. Вон там, видишь доску на земле?

"Сверло" приложил к глазам бинокль.

- Ту, что треснула на конце?Вижу.

- Я её ещё целой ставил - вон к тому углу. Так пройти, чтобы её не задеть - фиг выйдет. Значит - кто-то тут ходил. Но, скорее всего, отсюда не ушёл - внутри он.

- Почему?

- Там есть, что взять. И с пустыми руками бы он отсюда не ушел. Аккурат до вон того прохода бы и добрался.

Сапер ещё раз внимательно осмотрел двор, задержавшись на отдельных участках.

- Ты и там что-то присобачил?

- Угу. Один человек - не слишком здоровенный, разумеется, там прошел бы. А вот с грузом…

- На какую нагрузку рассчитан взрыватель?

- Сто - сто десять килограмм. Ну… приблизительно. Тут особых здоровяков нет, да и у нас, разве что "Колун"… но уж пуда-то полтора добычи всякий утащит. Вместе со своим оружием, да одежкой - нужный вес и набежит, - пояснил свою задумку Петр.

- А отчего тогда доска треснула?

Вот всегда интересно со стороны смотреть, как работает слаженная группа! Беглеца дипломатично передвинули в центр построения, дабы под ногами не мешался. Нет, прямо этого, разумеется, никто не сказал, тактично намекнули, чтобы не перекрывал линию огня - и не более того. Но мы тоже не вчера родились, понимаем…

А ребятки работали грамотно!

Уяснив предварительно - где ходить, а куда лучше и не дышать, группа, как хорошо смазанный и качественно собранный механизм, развернулась в боевой порядок. Поместив Петра в нужное место, парни аккуратно просочились во двор. Присели, ощупали стволами и настороженными взглядами все подозрительные места, скользнули дальше.

Нет, на тренировках Беглецу приходилось, конечно же, видеть, как может ходить тот же старший лейтенант.Но - тренировки, это одно…

Представить себе, что здоровенный, под сотню кило, мужик с "Печенегом" в руках, да ещё в бронике и прочих прибамбасах, может передвигаться практически бесшумно и незаметно… не всякий фантаст сумеет. Сказки это…

Но - вот ведь он! Бесшумно скользит от угла к углу, и при этом ни один камешек не хрустнет!

Ствол пулемета подозрительно уставился на приоткрытую дверь.

Точно - внутри клиент! Дверь-то мы запирали в своё время.

Вот и след на косяке - ломиком злодей поработал. Как он через мины-то прошёл? Отчего не подорвался ещё во дворе? И почему доска лежит? Она, вообще-то, стоять должна…

Устроившись поудобнее, "Колун" кивнул головой. И тогда, прижавшись к стене, сапер осторожно заглянул в дверной проём.

Настороженно напрягшиеся мускулы его плеч слегка расслабились, и он тихо спросил у Петра:

- Внутри было что-нибудь?

- Нет. Только проволочку я натянул поперёк прохода. Но это, так… для видимости. Нет на ней никаких сюрпризов.

- Ну… как сказать… она и сама по себе - не подарок…

Судя по положению лежащего на полу тела незнакомца, сюрприз оказался для него слишком уж неожиданным - аж до смерти!

Видимо, заметив (что вряд ли…) или каким-то звериным чутьём почуяв ожидающие его неприятности, злодей пробрался во двор по крыше, перемахнув на неё с забора. И спрыгнул на землю прямо около входной двери. Для этого он спустился с крыши на одноэтажную пристройку, аккурат на то самое место, откуда сам Беглец когда-то расстреливал бандитов во дворе. Там злодей и слез. Мин тут не имелось, они все располагались ближе к воротам. Но вот натянутую поперек дверного проёма проволочку незадачливый прыгун не заметил. И споткнувшись об неё, выронил из рук готовую к применению гранату - след от её разрыва был хорошо заметен на бетонном полу ангара. А вот убежать у лопуха уже не получилось - три секунды, это слишком мало для того, чтобы даже сообразить что случилось, не говоря уж о том, чтобы что-то там такое ещё и сделать.

Взрыв отбросил в сторону доску, поставленную около двери и осколки, прошедшие сквозь тонкое железо ворот, расщепили один из концов деревяшки.

- Один был? - полуутвердительно спросил пулемётчик.

- Похоже… сейчас по крыше прогуляемся, тогда точно скажу.

Погибший, судя по немудрящей одёжке и скудному вооружению (обрез двустволки-вертикалки и простенький нож) к какой-либо серьёзной группировке не принадлежал. Следов пребывания кого-либо ещё на территории гаража больше не нашлось. Пока Петр осматривал ангар, попутно объясняя саперу устройство своих ловушек, остальные члены группы перетаскали внутрь весь груз. Старший лейтенант поволок поклажу наверх, опасливо косясь на тонкие перила лесенки, а связист присел на корточки около мертвеца, осторожно осматривая тело.

Внезапно он сплюнул и коротко выругался.

- Чего там? - обернулся к нему сапер.

- А ты глянь…

Стеклянная баночка с какими-то блестящими комочками, покрытые бурыми пятнами плоскогубцы, полиэтиленовый пакетик…

- Это что за хрень?

Вырванные и исковерканные золотые зубы, спутанные в клубок желтые цепочки, крестик, пара колец…

- Крыса, блин! Это он мертвецов, падла, грабил!

Беглец повертел в руках тоненький блестящий ободок. Небольшие пальчики были у его бывшего хозяина… хозяйки, скорее всего. Совсем молодая женщина, может быть, даже девушка… или девочка…

- М-мать! Жаль, что ты, падла, сам помер… я б тебя ещё раз пять бы убил!

- И такие субчики тоже у вас тут есть? - спокойно спросил связист.

- Всякие есть… мне, правда, они не попадались пока… повезло кой-кому!

Но, глянув на собеседника, Петр понял, что его кажущееся спокойствие - только маска. А внутри бушует такой ураган… лучше к нему сейчас и не подходить!

Уже вечером, тщательно осмотрев не только ангар, но и всю прилегающую территорию, проверив старые и поставив новые "сюрпризы", вся команда собралась в подпотолочной клетушке. Тут, по правде сказать, стало малость тесновато - всё же помещение изначально не рассчитывалось на такое количество народа, да ещё со всякими там железками-рюкзаками. Но - поместились кое-как и даже с некоторым комфортом. Бензин в грузовиках ещё оставался. Может быть, он не очень уже годился в двигатель, но вот в примусе горел вполне нормально. Стоявший на крыше бак был до краёв заполнен дождевой водой - так что и с этой стороны проблем особых не возникло. А запас продуктов, сделанный Беглецом ещё давным-давно тоже никуда не делся.

Словом, с ужином вопросов никаких не возникло.

Не было и никаких проблем с размещением - на двух кроватях спокойно могли улечься два человека, да и на полу ещё оставалось достаточно места для третьего. А четвёртый в любом случае будет дежурить - хотя бы первое время.

Линия государственной границы.

Пограничный переход "Горелое".

- "Кондор" - "Браво два"!

- Слушает "Кондор".

- На сопредельной территории замечена группа военнослужащих. Проводят какие-то работы непосредственно у линии разграничения.

- Минуту… - дежурный по заставе на некоторое время замолчал. - "Браво два"!

- На связи.

- У нас нет никакой информации о таких работах. Противоположная сторона нас об этом не уведомляла. Ожидайте на месте, при каких-либо изменениях в поведении военнослужащих - немедленно докладывайте!

- Принял. Конец связи.

Патруль залег неподалёку от места работы российских солдат, внимательно наблюдая за их действиями. А дежурный по заставе тотчас же уведомил о происходящем руководство. В принципе, ничего экстраординарного в случившемся не было. Стороны могли и не уведомлять соседей о своих действиях. Но… так было принято. Так сказать, являлось правилами хорошего тона. Мол, вы там не волнуйтесь, в наших действиях нет ничего угрожающего.

Если же этого не происходило, то все сомнения обычно устранялись после разговора начальников застав или старших офицеров. И это тоже было в порядке вещей. Иногда даже хватало обычного телефонного разговора. Правда, в последнее время такие звонки не приветствовались руководством пограничной службы. Были уже и конкретные намёки на нежелательность прямого общения между пограничниками обеих сторон. Причём шли эти намеки с с а м о г оверха…

Но…

Служба на границе имеет свои специфические особенности. Сформировавшиеся традиции, порядок решения мелких споров и недоразумений. И не всё решается министерством иностранных дел. Не всегда целесообразно отвлекать от раздумий высокое руководство - оно, как правило, мыслит иными категориями. Некоторых нюансов начальство попросту и не знает. Или не считает нужным в них вникать.

Как правильно сказал герой одного умного произведения: "Они там нафантазируют - а нам это выполнять!".

Вот и в данной ситуации майор Хенрик Кляйве не стал докладывать наверх, а попросту позвонил коллеге с той стороны.

- Господин капитан?

- Добрый день, господин майор!

- Мне бы хотелось увидеть вас.

- Что-то случилось?

- Ваши солдаты производят какие-то работы около нейтральной полосы.

- Ну… это не совсем мои. Впрочем - через час на переходе я готов вам все пояснить.

- Это вполне меня устроит.

- До встречи!

- И вам всего наилучшего.

Положив трубку, майор спустился на первый этаж и вошёл в дежурную часть.

- Присаживайтесь, Генрих, - сделал он успокаивающий жест вскочившему с места лейтенанту. - Я созвонился с русским капитаном, он готов всё объяснить. Вызовите автомобиль.

- На обычном месте, господин майор?

- Ну, где ещё-то? Как всегда…

Соответствующая запись была сделана в журнал боевого дежурства.

"Для выяснения происходящего, начальник заставы выехал на встречу с представителем пограничной службы сопредельного государства".

Рутина…

Вот и переход.

Когда-то - вполне оживлённое место, людное и шумное. Машины в обе стороны, цепочка ожидающих у окошек пограничников и таможенников, гул голосов, звук работающих двигателей.

Теперь тут царила почти мертвая тишина, изредка нарушаемая шагами пограничного наряда, который обходил пустующие и запертые до лучшего времени помещения. Нет в будках пограничных контролеров - не у кого им проверять паспорта. Отсутствуют на своих местах и таможенники - не едут более в обе стороны автомобили.

Но, по крайней мере, тут хотя бы нет и мусора - следят за чистотой пограничники обеих сторон.

Капитан Смирнов прибыл на встречу раньше коллеги и уже ожидал его около перехода. Стоял, облокотившись на полосатый шлагбаум, грыз семечки и сплёвывал в ладошку шелуху. Увидев подъехавший джип начальника заставы, стряхнул мусор в урну, аккуратно ссыпал семечки в карман, поправил фуражку и направился в его сторону.

Они встретились посередине - на нейтральной территории. Куда уже заранее принесли два стула и легкий столик. Это постарались русские. Так уж сложилось традиционно - российская сторона всегда следила за этой частью переговорного процесса.

- Добрый день, господин майор!

- Взаимно, господин капитан. Присядем?

Они уселись за столик, Кляйве демонстративно выложил на него свой блокнот и авторучку.

Русский, в свою очередь, достал почти такой же блокнот.

- Итак, Хенрик, что стряслось? Я, как мы и уговорились, послал своих бойцов рыть ямы. И ожидал вашего звонка.

Да, такой уговор имел место быть. Не все контакты между руководством обеих застав осуществлялись только по официальным проводным линиям связи. Имелись и другие телефоны… иногда - так и совсем "левые". Все понимали - переговоры пишут. Даже и по "левым" телефонам. Но - попробуй, догадайся, кому именно звонит человек с одной стороны границы? Да и сам разговор, если его даже внимательно прослушать, никаких тайн и откровений не содержит.

- Тут вот в чём дело… - начальник заставы на мгновение запнулся. - Вы ведь в курсе того, что происходит в нашем тылу?

- В какой-то мере…

- Не будем валять дурака, Олег Петрович. Уж такие-то новости вы точно не смогли бы пропустить! Ладно… Как вам превосходно известно, мои патрули контролируют полосу шириной всего в пять километров. Далее в нашем тылу стоят уже войска блока. Ну… во всяком случае, так принято считать официально.

- А есть и иная точка зрения? - улыбнулся собеседник

- Там подразделения ЧВК. Офицеры НАТО осуществляют чисто номинальное руководство.

- Занятно. И как вы сами себе объясняете данную ситуацию?

- Мы уже получили указание изучить новые места дислокации - в пятидесяти километрах вглубь страны.

А вот тут русский улыбаться перестал!

- То есть… вас переводят? Именно вас? И ваших солдат?

- Нет, капитан. Отсюда планируется вывести все подразделения пограничной службы. А наше место займут…

- ЧВК…

- Скорее всего. Пока… я подчёркиваю - пока! - майор внимательно посмотрел на собеседника. - Они сдерживают натиск заражённых, которые пытаются прорваться в вашу сторону. Не в последнюю очередь потому, что, пройдя через их кордоны, они столкнуться с моими постовыми. А те, памятуя о недавнем прошлом, откроют огонь, не раздумывая. Мы в своё время немало потрудились, оборудуя наши опорные узлы… просто так их не обойти!

- То есть прорыв сходу не получится…

- Слава Всевышнему, мы не подчиняемся каким-то там политиканам от бизнеса! И бизнесменам от политики - тоже. Мы выполняем свой долг! - отрезал Кляйве. - И охраняем границу своей страны. Да - мы маленькое государство. И именно поэтому, я не понимаю наших политиканов, которые готовы одним махом отдать неведомо кому изрядный кусок нашей земли во имя каких-то непонятных целей. И не просто отдать - ещё и отравить его на долгие времена!

- Согласен с вами, - вежливо наклонил голову капитан. - Откровенность за откровенность - вы можете и не успеть отвести своих людей… И в новом месте дислокации вполне может бытьд р у г о й начальник заставы. Уже не столь принципиальный…

- Даже так? - майор на некоторое время замолчал. - Спасибо… Честно говоря - не ожидал!

- Ну, - снова улыбнулся русский. - Мы же с вами добрые соседи, не так ли? По-моему, у нас с вами никогда не было существенных разногласий?

Кляйве встал, поправил фуражку и убрал в карман блокнот.

- До свидания! - протянул он руку русскому пограничнику.

- И вам всего хорошего! Настолько - насколько это ещё возможно в нынешней ситуации.

Вернувшись на заставу, майор некоторое время стоял у карты, разглядывая вверенный ему участок границы. Потом нажал кнопку на селекторе.

- Унтер-офицера Оласа - ко мне!

Когда через несколько минут на пороге появился коренастый пограничник, майор кивнул ему на стул.

- Садись!

Медведеподобный унтер неожиданно легко опустился на указанное место.

- Вот что, Ильвес… - начальник заставы покатал по столу карандаш. - Я тут общался с русским капитаном…

- Со Смирновым?

- С ним. И у меня возникли нехорошие предчувствия.

Здоровяк удивлённо приподнял бровь.

- Так, господин майор… Там вроде бы народ вполне адекватный… да и вообще…

- У меня есть все основания полагать, что те события, которые с е й ч а с происходят на границе… и не только на нейтральной полосе… могут быть предвестниками… ну, ты ведь меня понимаешь?

Унтер на секунду задумался, потом лицо его помрачнело, и он кивнул.

- Так вот! - начальник заставы указал на карту. - Я бы хотел прикрыть минами вот эти участки.

- А что на это скажет руководство?

- Если узнает - скажет. И очень даже много может сказать! Крайне неприятных для нас вещей! Но - ты выполняешь мой приказ! А уж перед этими… я как-нибудь смогу объясниться…

- У нас не хватит мин, господин майор.

- Знаю. Но ведь на нашем складе имеется некоторое количество аналогичных изделий…

- Которое было обнаружено в тайнике неделю назад… - кивнул Олас. - Да, мы так и не отправили это добро в управление.

- Ну, обстановка у нас нынче трудная… людей я для этого выделить не могу. Поэтому - мы их взорвём!

- В пограничной полосе?! - несказанно изумился унтер.

- Зачем? Вывезем поглубже - туда, где стоят войска блока. Они-то там постреливают время от времени, так?

- Так точно, господин майор! Они даже импровизированное стрельбище для этого оборудовали - там, где когда-то был хутор старого Тоомаса.

- Именно! И я даже имел неприятный разговор с русскими по этому поводу. Вот мы и воспользуемся таким удачным стечением обстоятельств.

Спецсообщение в департамент охраны государственной границы.

… Исходя из сложившейся ситуации, и не желая подвергать необоснованному риску личный состав и сооружения заставы, мною принято решение об уничтожении путём подрыва, изъятой нами партии противопехотных мин иностранного производства. Данный тайник был оборудован в приграничной полосе неизвестными и обнаружен патрулём при проверке местности. Все, потребные для уголовного преследования неизвестных лиц, материалы переданы нами по инстанции. Хранение же столь большого количества взрывчатых веществ непосредственно на территории пограничной заставы не вызвано необходимостью и может привести к нежелательным последствиям.

Указанные действия согласованы со следственным управлением департамента.

Уничтожение будет произведено мелкими партиями на оборудованном для этой цели полигоне. Настоящий полигон находиться в ведении 342 пехотного батальона войск НАТО. Командир батальона, подполковник Лоренц, свое согласие на проведение акции дал и выделил солдат нам в помощь.

- И как долго вы тут собираетесь бабахать? - лейтенант Гримальди скептически осмотрел изрядную стопку ящиков, которые привезли на полигон местные пограничники. Неторопливые, как и большинство населения этой страны, они осторожно снимали каждый ящик с машины, придирчиво сличая надписи на них со списком, который находился в руках здоровенного унтер-офицера.

- Пока не могу этого точно сказать, господин лейтенант! Мы ещё не всё разгрузили. Потом мы должны вытащить каждую мину из ящика и определённым образом их уложить…

- До темноты-то хоть управитесь?

- Мы постараемся, господин лейтенант!

Это что же - сидеть тут до вечера, что ли?

- Майерс! - окликнул лейтенант своего заместителя.

Тот торопливо подошёл к командиру.

- Слушаю, сэр!

- Вот что… вы тут проследите, чтобы всё было в порядке. Ну, как положено. Чтобы никто из этих лентяев ненароком не наступил на свой груз. Распишитесь за меня… где им там надо.

- Есть, сэр!

Надо сказать, что и у Майерса тоже не имелось никакого желания торчать здесь до темноты. Первое, что он сделал после того, как автомашина лейтенанта скрылась за поворотом - подозвал унтера-пограничника.

- Скажите, унтер-офицер, а что, так уж обязательно укладывать мины по отдельности?

- Такова инструкция…

А он тоже ещё тот хитрец!

- А если мы положим сразу ящик?

- Ну… так тоже можно…

- Или два?

- Да хоть десять! Просто… мне влетит от майора, если он про это узнает! Это нарушение инструкции! - вздохнул пограничник.

- А откуда он узнает?

Пограничник огляделся и кивнул.

- Ну… посторонних-то здесь ведь нет?

- Полигон! Кто сюда зайдёт по доброй воле?

Словом, они договорились. Майерс даже оттяпал ящик мин непосредственно себе. Мало ли… всякую вещь ведь можно продать! Чем мина не товар? Кто-то же их покупает? И даже более того - он знал некоторых людей, которым данный ящик очень бы пригодился в хозяйстве.

Пограничники быстро уложили ящики штабелем, унтер насовал, куда надо, тротиловые шашки.

Гр-р-р-у-м!

Эхо от взрывов отразилось от дальних холмов и осколками разлетелось по редкому лесу.

- Как-то оно слабо бабахнуло… - почесал в затылке заместитель лейтенанта.

- Так в каждой мине всего по пятьдесят граммов взрывчатки! - развёл руками унтер. - Да ещё и не все, наверное, сдетонировали… вполне могли и улететь куда-нибудь подальше. Их ведь именно для этого в кучку складывают. Чтобы всё разом рвануло.

- И что теперь? - обеспокоено спросил Майерс.

- Ну, корпуса у них всё равно уже разбиты… Не бабахнула при падении - так уж точно больше не взорвётся. А детонаторы я положил непосредственно к зарядам - от них-то уже точно ничего не осталось. Да, собственно говоря, ничего страшного не произойдёт. Разве что какой-нибудь хуторянин заметит непонятный предмет и испугается…

- Они тут не ходят! Запретная же зона!

- Ну, тогда и не о чем беспокоиться… - флегматично пожал плечами пограничник.

Город.

Расположение ЧВК "Тор" ("Росомахи")

С самого утра события пошли наперекосяк. Несолоно хлебавши вернулись посыльные от ближайшего торгаша - нужных товаров в наличии не оказалось. Разумеется, это не стало слишком уж серьёзной проблемой - запасы пока ещё имелись, и призрак голода не приплясывал на пороге казармы.

Но… звоночек был неприятным. Понятное дело, что торгаш клятвенно пообещал исправить всё в самое ближайшее время. Скорее всего, он так и сделает - терять клиентов (особенно оптовых) ему совершенно неинтересно. Однако Франц Меер - старший офицер ЧВК "Тор", ещё раз ощутил всю двусмысленность своего положения.

Мало того, что он и всё его подразделение сидят в полном окружении на территории отравленного всяческой гадостью города, так и сама страна, в которой расположен город, совершенно не заинтересована в том, чтобы указанная ЧВК вообще когда-нибудь отсюда выбралась. По большому счёту, русские ничуть не станут жалеть, если на казарму, в которой обитал сам Франц и его сотоварищи, "вдруг" упадёт что-то сильновзрывчатое. Единственное, что хоть как-то ещё обеспечивало их безопасность - это наличие на складах и в производственных помещениях всевозможных любопытных препаратов. И результатов их исследования. Всё это, вместе взятое, представляло немалый интерес для самых различных людей и учреждений - по обе стороны границы. В ходе последней встречи с представителями противоположной стороны, Меер недвусмысленно дал понять, что все эти "вкусности", в случае любого обострения обстановки, погибнут в первую очередь. Оппонент его понял - и вот уже несколько месяцев русские военизированные формирования никак не демонстрировали своей неприязни.

Официально не демонстрировали… а вот всяческие банды и отдельные личности - те никак данным соглашением не учитывались. И поэтому любой сотрудник ЧВК представлял собою лакомый кусочек. А как же! Оружие, снаряжение, связь… такие вещи всегда в цене! А если вдруг улыбнется удача, так при свежем покойнике можно будет найти ещё и лекарства! Или (что и вовсе было почти несбыточной мечтою многих) чудодейственную сыворотку, благодаря которой появлялся шанс - выйти живым за Периметр! Кое-кому это, по слухам, даже удалось…

И надо сказать - эта надежда не умирала никогда.

А учитывая то, что попавшие под выбросы люди в значительной степени утратили обычные человеческие качества, превратившись в одушевлённые машины смерти… Не совсем, разумеется, бездушные и бесчеловечные, но вот выстрелить в спину вчерашнему товарищу, который только утром спас тебя самого от смерти, было совершенно в порядке вещей.

Совесть у них умерла первой - остался только холодный расчет. Некоторые из них при этом стали малочувствительны к боли и слабо реагировали даже на критические повреждения организма. Франц сам видел, как простреленный в нескольких местах человек (человек ли?) полз, опираясь на окровавленные руки. С единственной целью - добраться до выбранной цели и убить её.

И ведь убил-таки!

Подполз ближе - и выдернул кольцо гранаты. А не ожидавший такой подлости оператор ЧВК не успел вовремя упасть на землю. Да и самого Меера тогда неслабо приложило взрывной волной.

Потом-то все стали осторожнее. И старались больше не допускать таких случайностей. В любое подозрительное тело сначала стреляли, а уже потом думали - стоит ли вообще к нему подходить? Что уж про живых-то говорить… от них изначально можно было ожидать любой гадости.

- Видишь ли, Франц… - сказал ему как-то старый и опытный безопасник конторы, отставной полицейский инспектор Гюнтер Шаабе, - среди этих бродяг не так-то уж и много нормальных людей. Я имею в виду - изначально нормальных. Ведь русские, получив сигнал о произошедшей аварии, в первую очередь эвакуировали те районы, которые не были накрыты облаком выброса. То есть - окраины города. А так уж вышло, что там-то и жили все те, кто ещё не проникся до мозга костей стремлением урвать себе всё - и любой ценой. Любой - не обращая никакого внимания на окружающих. В обычной жизни они все успешные клерки и менеджеры, хвастающиеся друг перед другом своим карьерным ростом и заработанными (точнее - вырванными с кровью из горла конкурента) привилегиями. Успех любой ценой! Ты и сам не раз слышал этот лозунг… А на практике вдруг оказалось, что стоит только дать этим людям оружие и лишить их привычного положения, как они моментально превращаются в диких зверей. И ничего удивительного в этом нет - их постоянно учили шагать наверх по головам своих конкурентов. Пусть и в переносном смысле - но приучают ступать по трупам. Так что эта самая химия только высвободила в них затаённые инстинкты хищников. Мелких - но чрезвычайно опасных. Внезапно выяснилось, что оппонента не нужно уже убеждать и уговаривать, чтобы он чем-то поделился - можно просто его пристрелить. И забрать себе его добро.

- Но не все же там были такими менеджерами? - возразил тогда Меер.

- Не все. Но там были и те, кто обслуживал эту прослойку, потакал их вкусам и прихотям - и зарабатывал на этом. Неплохо, надо сказать, зарабатывал, нам с тобой такие деньги и не снились. У русских есть такая пословица - если живешь с волками, то и воешь также, как и они. Вот они и выли… и стали такими же. Не скажу, чтобы волками - скорее шакалами. Но стали. Банда Живого - знаешь такую?

- Конечно. На открытое столкновение у них сил недостаточно, но из-за угла вполне могут выстрелить.

- Большая часть этой группировки - люди так называемых "творческих" профессий. Есть бывшие журналисты, всяческие "модные" непризнанные гении. Даже певцы присутствуют! Хотя называть их артистами - это оскорблять данную профессию…Для них-то это всё было в порядке вещей - отрицать любую власть и возражать против общепризнанных устоев. Как же - это ведь было так модно и престижно! А вот ответной реакции от властей никто из них не ожидал! Вы нас не любите - так и спасайтесь сами! Не уверен, что всё было задумано именно так, но очень уж похоже получилось…

Так или иначе - а никакие нормальные взаимоотношения с этими бандами были невозможны даже в принципе. Объёкты, занимаемые западными ЧВК, и без этого напоминали осаждённые крепости, а теперь-то - и вовсе. Даже тривиальный выход к торговцу приходилось планировать, словно войсковую операцию. Дальнее и ближнее прикрытие, снайперские посты… и прочие подобные радости. И всё равно - бандиты лезли, не считаясь ни с чем. Отдать троих своих за одного сотрудника ЧВК - для них никакой проблемы не составляло. Можно и больше… Всё вооружение рядового бандита редко когда состояло более чем из старого пистолета или обреза охотничьего ружья. И если против пистолетов ещё существовали более-менее надёжные средства защиты, то выстрел картечью из обреза двенадцатого калибра шансов не оставлял почти никаких. А на близкой дистанции даже место попадания уже было не особо критичным. Вылечить или пришить назад полуоторванную ногу или руку в данных условиях - задача абсолютно нереальная. А стоило бандитам хоть ненадолго зажать патруль на неудобной позиции или задержать его иным способом - как тотчас же откуда-то подтягивались их автоматчики, которые стремились засыпать операторов ЧВК свинцом с дальней дистанции. И это было совсем невесело…

Сегодня же добавилось головной боли - к посту на въезде вышел одинокий бродяга. Без оружия, но с куском некогда белой ткани.

На оклик часового он остановился, сел, как ему и было приказано, на землю - и попросил встречи с начальством.

Ему недвусмысленно посоветовали топать отсюда, пока такая возможность ещё имеется. Мол, ноги есть? Так вспомни, зачем они тебе дадены Всевышним.

Бродяга отрицательно покачал головой и повторил свою просьбу.

Доложили дежурному, тот вызвал офицера безопасности.

Шаабе был опытным специалистом - не подходя близко, он приказал парламентеру лечь на землю, ногами к посту. И только убедившись, что его приказание исполнено в точности, безопасник подобрался поближе. Не высовываясь из-за массивной стены, он поинтересовался причинами визита.

Всё разъяснилось практически тотчас же.

Парламентер оказался обычным наркоманом. За то, что он выполнит своё задание, ему пообещали несколько доз вожделенного наркотика. И за такую плату он был готов тут лежать сколько угодно - ибо добыть данное зелье з д е с ь … проще уж оторванную взрывом ногу пришить!

- И чего он хотел? - спросил старший офицер у Шаабе.

- Оговаривал условия для прихода сюда своего босса.

- Нам только наркомафии тут ещё не хватало! - фыркнул Меер. - Впрочем, я их понимаю… они, надо думать, полагают, что на нашем оборудовании можно что-нибудь синтезировать?

- Вообще-то… - отставил свой стакан в сторону безопасник. - Можно. И без особых трудностей.

Старший офицер аж поперхнулся.

- Что?!

- Ну а чем синтез наркотиков отличается от легального производства наших препаратов? Отсутствием бюрократии, а больше ничем. В химической лаборатории можно синтезировать это добро хоть сейчас - она у нас достаточно универсальна. В цехах, конечно, не всё подходит, но многие установки и аппараты можно перенастроить... И на складах у нас есть интересные для наркомафии вещи. Помнишь, как русские заставили нас оборудовать отдельный склад для прекурсоров?

- Гюнтер! Я попросил бы тебя…

- Командир… - развел руками бывший полицейский инспектор. - Я же только теоретизирую!

- Пожалуйста, делай это где-нибудь в другом месте, хорошо? И в одиночестве…

Безопасник выставил перед собою раскрытые ладони - мол, всё понял, был неправ, умолкаю.

- И что хочет от нас их босс?

- Пока - только поговорить.

- Когда его ждать?

На стол лег лист бумаги.

- Вот частота, на которой мы можем его вызвать. Позывной и переговорная таблица.

- Не слишком ли сложно для местного наркобосса?

- Не могу сказать - я с такими людьми з д е с ьдела не имел. Но ты прав - подобные предосторожности совсем не в стиле наркомафии! - согласился с командиром Шаабе.

- Вызывай…

Но вместо ожидаемого наркодельца появился всё тот же парламентер. Показывая пустые руки, он прошел взад-вперед по указанной ему тропке.

- Они выпустили тральщик - проверяют тропу на предмет минирования, - хмыкнул Шаабе, не отрывая бинокля от глаз. - Предусмотрительно…

Дойдя до дома, откуда он недавно вышел, парламентер остановился и что-то там кому-то крикнул. Из-за большого расстояния разобрать слова было совершенно невозможно.

Впрочем, всё разъяснилось достаточно быстро - из подъезда выскользнула гибкая темная фигура и слилась с парламентером.

"Живой щит"?

От кого он страхуется? Хорошая снайперская винтовка прошьёт несчастного наркомана навылет!

А вот стандартная штурмовая винтовка - та может и не пробить…

Парочка неторопливо приблизилась к посту - и после окрика часового остановилась.

Шаабе неторопливо спустился вниз.

- Кто вы и что вам нужно?

- С кем имею честь разговаривать?

Ого!

Неплохой немецкий язык!

- Начальник СБ Гюнтер Шаабе.

- А! - удовлетворённо крякнул пока невидимый наркоделец. - Вам говорит что-нибудь номер АЕ 45156789?

Личный номер инспектора… Давно - ещё в прошлой жизни.

- Допустим.

- Я могу подойти? Ваши сотрудники не станут стрелять?

- У вас есть оружие?

Парламентер вдруг выгнулся всем телом, дернулся… но подкосившиеся ноги плохо держали тело…

- Уже нет… - поднял вверх руки высокий человек в черной куртке и темных, заправленных в высокие берцы, брюках. - Был нож - он вот там…

И он скосил глаза на торчавшую из спины парламентёра рукоятку.

Безопасник хмыкнул и расстегнул кобуру пистолета.

- Ну, предположим, я и не такое видывал… Гретке - обыщите нашего гостя! И поосторожнее!

Незнакомец не возражал, покорно подошёл к стене, оперся на неё рукам, как ему указали, и позволил всего себя обыскать.

Кроме тощего бумажника, радиостанции и пустых ножен при нём ничего не нашлось.

Сунув бумажник в карман, Шаабе приказал гостю повернуться.

- Ну, вы здесь. Что нужно?

- Я бы, если вы не возражаете, хотел переговорить с вами и вашим старшим офицером. Это возможно?

Гюнтер смерил его внимательным взглядом.

- Допустим… Зачем вам наш старший офицер?

- У меня имеется важная информация.

- Сообщите её мне - я передам.

Гость печально улыбнулся.

- Увы… и у меня тоже есть своё руководство. Которое дало абсолютно недвусмысленные указания.

- Гретке… А ну-ка - наденьте на него наручники!

Наркоделец и в этом случае не возражал.

- А теперь, - неласково подтолкнул его в спину безопасник. - Вперёд!