Читать онлайн "Спасатель"

Стук в дверь.

- Да!

- Командир, тут тебя один клиент требует.

- Вот, прям-таки и требует?

- Ну… близко к тому.

- Ладно… - поднимаюсь со стула и откладываю планшет в сторону. - Как там, в известном фильме говорилось? Требует - примем!

Топаем по длинному коридору. Он полутёмный, только иногда темноту разгоняют редкие лампочки. В основном же тут ходят просто - берут в руку провешенную по стене веревку - и в путь! Попался узел - пригнись, потолок снижается. Можно даже руку вверх приподнять, для вящей гарантии. Впрочем, если есть желание, можно попробовать, что крепче. Голова или потолок? До сих пор выигрывал потолок… Два узла - ступенька, сбавь скорость, если не хочешь навернуться. Три узла - перекрёсток, подумай, в какую сторону тебе надобно. Верёвки в таких местах расположены со смещением по высоте. Выбирай нужную - и топай. Но - это тогда, когда идёшь просто так, сам по себе. Когда же носят какой-либо груз, то зажигают свет. В обычное же время экономят дефицитные лампочки. Редкий это товар - да и дорогой! Издалёка их доставляют и с великим бережением.

Да, совсем забыл!

Позвольте представиться - Петр. Если быть совсем уж официальным - Петр Михайлович. По фамилии - Фомин. Есть, разумеется, и прозвище - куда ж без него? В незапамятные ещё времена, когда жизнь была относительно мирной, окрестили меня "Беглецом". По разным, надо сказать, причинам… да так оно и осталось. Впрочем, в той жизни было много чего, о чём сейчас вспоминаешь как о каких-то сказочных вещах… И кого сейчас интересуют причины появления такого позывного?

А путь - привычный. Ходим мы этими дорожками уже достаточно давно. Почему под землёй? Да… спокойнее тут. И всякой гадости меньше. Уж чего-чего, а такой вот фигни наверху в своё время хватало! Да и сейчас ещё есть…

С момента, когда, с недавно ещё мирного неба, посыпались ракеты вперемежку со всякими прочими сюрпризами, которые заботливо копили многие годы, прошло уже несколько лет. Особо жуткие места, впрочем, менее неприятными так и не стали, но в целом наверх можно было теперь выглядывать.

Так это - у нас!

А что творилось за бывшей линией госграницы… Не во всяком сне такое и увидишь-то!

Очень многие из ракет, которые отправили в нашу сторону, по каким-то "неведомым" причинам так и не долетели до места назначения. Некоторые брякнулись просто так, навроде сброшенного с крана бревна, а вот некоторые - и совсем даже по-другому "приземлились"… вполне штатным способом. Только совсем в другом месте. Тоже, кстати, совершенно "непонятно" почему… Словом, места их падения теперь ещё долго стороною обходить надобно. Если жить охота, разумеется…

Так что вдоль бывшей границы у нас теперь кордон. Не тот, который в своё время напыщенно именовали "санитарным", подразумевая то, что защищает он "продвинутые" страны от неразумных русских. А абсолютно конкретный, в самом прямом смысле этого слова - по-настоящему санитарный, поскольку в тех местах жить ныне вообще невозможно. В смысле - невозможно людям. Зверьё-то - оно бегает туда-сюда. И иногда на опешившего охотника т а к о еиз лесу выбегает…

Словом, близлежащим странам не повезло. Совсем не повезло. Навряд ли они, вписываясь хвостозаносителями к заокеанским воротилам, предполагали для себя такой исход. Впрочем… ну не все же среди них были совсем уж кончеными дебилами? Должны, просто по умолчанию, присутствовать там и люди разумные - хоть в каком-то объёме?

Очень даже может быть, что таковые имелись. И даже - в товарном количестве.

Только вот пресловутая "западная демократия" устроена так, что никакого влияния таковые люди не имели. И иметь не могли. Тут, либо поёшь в общем хоре - либо стоишь в стороне. И никакого влияния на тех, кто поёт, оказать не можешь просто в принципе. Да и доступа к телефону, по которому отдают указания из-за океана - тоже не будет. Слушай, что другие тебе скажут.

Короче, тамошние "маленькие, но гордые страны" огребли всерьёз. Да так, что никакой государственности там не осталось просто в принципе. Равно как и всех её атрибутов. В виде полиции, армии и централизованного здравоохранения, вкупе со снабжением. Всем, в том числе - и едой.

Жрать в тех местах стало нечего. И раньше-то было далеко не сахар, а уж сейчас… Деньги моментально утратили всякую ценность. Евриками, за которые раньше готовы были душу продать, теперь можно было печки топить. Или задницу подтирать. Хотя, вот для этой-то цели они совсем даже и не годились. Впрочем, это в равной степени относилось ко всем деньгам вообще.

Бартер.

Или золото - у кого есть.

Было не у всех.

И толстый северный пушной зверёк постучался во многие двери по второму разу.

Откровенно говоря, и у нас было немногим лучше. Правда, совсем уж далеко эти ракеты не ушли - кое-что всё же уцелело. И даже - сверх того! Некоторые города пережили этот катаклизм с относительно небольшими потерями. Хотя… небольшими они были, разве что по сравнению с теми, кому с о в с е м не повезло. В мирное-то время даже и от этих "небольших" цифр инфаркт зарабатывался просто на раз-два.

А вот по Старопетровску ракеты не пошли.

По той ли причине, что там и так уже ничего вроде бы и не оставалось ценного, либо по какой-то другой - но ни одна ракета на него не упала. Отделались взрывом ядерного фугаса на озере - более чем в пятидесяти километрах от города.

По этой же причине уцелели и войска на линии бывшей госграницы. Да и в самом городе народ имелся.

Сейчас войск меньше - не с кем воевать. На той стороне вообще пусто - там все поразбежались давным-давно. Кое-кто даже и к нам утёк - и некоторых даже приняли. Вот и ушли солдаты - для них работы хватало и в других местах.

Теперь тут части самообороны.

В основном - от всякого отребья и банд.

Вот этих стало больше - и здорово. Всякие попадались, даже бывшие солдаты войск НАТО и полицейские. Кого там только не было…

Народ в бандах подобрался остервенелый, крови понюхавший и беспредельный. Ни во что не верили и ничего не боялись. Живыми после их визита мало кто оставался.

Так что самооборонцам не позавидуешь - тяжек их хлеб.

Периодически они просят о помощи - и тогда из города выходит подкрепление. Оружие здесь есть у всех, долгие сборы не требуются.

И, кстати, о том самом хлебе.

Понятное дело, что довоенные запасы кончились быстро. И практически сразу, как только упали первые ракеты, закончилась и относительная независимость купцов. Ввиду того, что "черный" рынок приказал долго жить. Нет, понятное дело, что никто самих торгашей взашей не попёр. Но и прежнего вольготного положения они лишились очень быстро. Потеряли всякую ценность деньги, и в новых условиях смогли выжить далеко не все. Тот же Кабан - так вообще исчез неведомо куда.

А с едой…

Тут всё было очень сложно.

В глубине страны, там, куда не попали ракеты, много чего уцелело. Остались поля, да и скот кое-где ещё продолжали выращивать. Вот только централизованное (то есть - даром…) снабжение тоже приказало долго жить - как и у соседей. Своих - кормим. Ибо они эту самую еду и производят. О прочих - думаем. И выражаем сожаление. Ибо всех не накормить, увы! Пока ещё восстановят многое из разрушенного… Сколько пройдёт времени - и сколько людей при этом умрёт от голода?

А вот тут сказалось странное положение Старопетровска.

Своих огородов тут почти и не имелось. Да и только самый распоследний баран станет на э т о й земле что-то сажать и выращивать.

Учитывая то количество всевозможной химии, которое на данную землю пришлось…

Правда, кое-какие обнадёживающие мысли и на эту тему имелись, но экспериментов на собственном организме никто проводить пока не собирался. Так… проверяли кой-чего по мелочи…

А вот чего в городе имелось в достатке - так это всевозможных мощностей по производству всякой фармакологии! Уж если тут и наркоту собирались гнать в промышленных масштабах, так и многое, менее зловредное, тоже оказалось здесь можно изготавливать. Уж чего-чего, а сырья сюда в своё время натащили столько… И то, если подумать, здесь масштабы планировались ого-го какие!

Но - не срослось.

У этих не срослось.

А мы - мы к делу подошли вдумчиво.

Лекарства.

Вот это требуется абсолютно всем!

Я не имею в виду тривиальный аспирин. Хотя, говорят, есть места, где за пачку таблеток свободно и пристрелить могут. Не говоря уж о прочем. Не знаю, может, и так. Я там не бывал.

Но его мы не делаем. Здесь производят вещи куда более сложные.

И именно по этой причине, первое, что сотворили после того, как стало возможным вообще хоть что-то делать наверху - отремонтировали электростанцию. Благо что река, на которой она стояла, никуда не делась. Основной потребитель - городское хозяйство приказало долго жить. Хотя и освободившихся мощностей тоже было недостаточно. Но - хоть чего-то удалось запустить! Отремонтировали и водопровод. А канализацию даже и особо чинить не пришлось, её ещё и прежние власти в своё время модернизировали. Предвкушали, падлы, будущие барыши…

Кстати, именно по этой причине, почти всё, что имело отношение к данным производственным мощностям, сохранилось в очень хорошем состоянии. Вообще, при осмотре городского хозяйства, выяснились крайне любопытные подробности. В хорошем (и даже очень хорошем) состоянии находились две отрасли оного. Всё, что было связано с производством продукции на предприятиях построенных западными концернами, и то, что относилось к обеспечению жизнедеятельности отдельных городских районов. Тех, где располагалось элитное жильё.

На всё прочее откровенно забили болт.

Понятно стало, отчего не бомбили город. Да для того, чтобы получить в своё распоряжение такие производства, любой фармацевтический концерн трижды удавился бы! Как внезапно выяснилось, одной из основных задач тех же "Росомах" являлась не только оборона предприятий, но и их правильная консервация для поддержания дальнейшей работоспособности. Для чего в состав оных ЧВК были включены целые бригады специалистов соответствующего профиля. В итоге это всё неизбежно сказалось и на боеспособности ЧВК в целом… но это уже были их проблемы!

Да… если бы выгорело тогда это дело с превращением области в отдельный анклав… всем икалось бы долго и качественно. Но - имеем то, что имеем. Громадные работоспособные цеха, в которых можно делать очень даже много чего. И даже сырьё на первое время есть.

Другое дело, что нет рабочих, инженеров и много чего ещё нет.

У нас нет.

Но вот в других местах…

А ещё там есть продовольствие. И всякие прочие полезности.

Так что - всё устаканилось достаточно быстро.

Очень многое из того, что можем здесь делать мы (а также и содержимое пока ещё не опустевших складов), представляет слишком большую ценность, чтобы не обращать на это внимания. Нашлись, естественно, рабочие, лаборанты и продовольствие. Даже связь - уже через два месяца после окончания недолгой войны (трудно воевать, если между тобою и противником лежат десятки километров заражённых территорий) у нас спешно оборудовали мощную радиостанцию. Впрочем, эта деятельность меня не затрагивала, так что ещё и в эти дебри залезать не пришлось. Есть связь - и хорошо! Можно оперативно чего-то попросить или, не менее оперативно, откликнуться на чью-то просьбу.

И три года мы пахали исключительно на "внутренний рынок", если так можно сказать. Обеспечивали весьма специфической продукцией сильно пострадавшие города и веси. Иногда приезжали к нам хитроголовастые дядьки, чего-то там мудрили в цехах - и производство выдавало какую-то новую хрень, с ранее не существовавшими характеристиками. Слава Богу, это происходило не так уж и часто. Ибо ругани от производственников я наслушался…

Почему я?

Да… как-то вот оно само собою получилось… А теперь-то куда денешься?

Один раз - да и то в прошлом году (!) получилось выдраться к своим, к Алёне и сыну. Денис стал уже совсем бодрым парнем и лихо шуровал по двору. Никакие болячки у него, слава всем святым, не проявились. Наконец-то хоть сына увидел! А раньше сидел я, какбирюк, в своём подземелье без всяких там выездов! Кто работать будет? И так-то дорога только в один конец заняла дофига времени. Так что дома я побыл всего четыре дня…

Там теперь небольшой посёлок, живут точно такие же, как и мы. Есть, разумеется, и охрана, но в наше непростое время оно как-то и надёжнее. Пока назад добирался, дважды от каких-то мерзюков отстреливался. Не один хоть ехал, это и спасло! Первых налётчиков помножили на ноль быстро и качественно - никто и не пикнул даже. А вот вторые (те, кто уцелел после нападения) представились… кем бы вы думали?

Княжеской дружиной!

Я чуть за борт не вывалился от удивления!

Князь!

Иди ты…

Отвык я от таких новшеств, в своём медвежьем углу заседаючи.

Да и то Старопетровск, как я понял, стараются особо не светить - уж больно кусочек лакомый. Да и расположен крайне неудобно - прямо у бывшей границы.

Место, где производят лекарства и сыворотки, официально совсем не там, да и называется иначе. А у нас, если всем слухам верить, как была особая карантинная зона - так и осталась. Испытывают здесь всякие новинки, комбинируют их друг с другом - для того нас тут и подкармливают. Чтобы народ наружу не попёр с голодухи. Обитатели карантинной зоны никуда особо не вылезают, и в другие места не шастают - незачем. Всё дома есть. Даже нашивки у нас особые - "Z-31" на правом рукаве. У всех - у охраны (самооборонцев), да и у каждого жителя они есть.

Нас малость опасаются. Кто знает, что там такое на людях испытывали? Пить-есть в других местах, разумеется, дадут, но радости при этом особой не испытают. Правда, и помимо нас всяких разных бяк хватает у народа. Кто под радиацию попал, кого ещё какая-то дрянь зацепила - каких только не встречается… Всех гнать взашей - один-одинешенек сидеть будешь. Так не выжить…

А поскольку нас тут подкармливают всякими лечебными штуками (опять же - по слухам), то этим можно объяснить тот факт, что кое-что "прилипает" и к моим рукам. Я тут - кто-то вроде главзлодея. Который барыжит упертыми лекарствами и имеет с этого свой навар.

Вот такой у нас народ!

Скажешь правду - хрен кто поверит.

А вот в такого барыгу-хитрована - с милой душой и завсегда! Тем паче, и прошлое… купцом ведь был!

Вот и приходится иногда оправдывать подобные россказни…

Торговое помещение у нас совсем другое. Не гараж - тот для других нужд теперь используется.

Чтобы попасть в… хм-м-м… лавку, надобно спуститься вниз, под землю, пройти метров пятнадцать по узкому коридору, свернуть - и ещё столько же протопать.

А в том месте, где коридор поворачивает направо, в левой стене имеются две, забранные тонкой и прочной сеткой, амбразуры. За которыми дежурят два автоматчика. Сетка - для того, чтобы не пропихнули туда чего-нибудь взрывчатое. А стрелять она не мешает, проверено.

Потому и коридор поворачивает, чтобы нельзя было все это расстояние одним духом проскочить, пока тебя товарищи огнём прикрывают. Бывали, знаете ли, прецеденты…

А вот как коридор пройдёшь, так ещё одна дверь ожидает. В которую, кстати, далеко не каждого и пропускают. Кое-кто и через окошечко общается…

Но как в дверь войдёшь, так обстановка будет в точности, как и раньше. Окно в стене, а перед ним стол. На него и складывай товар. Хоть свой, хоть купленный - твоё дело.

Сами мы туда другим путём попадаем - и тоже под землёй. Привыкли уже…

- Что тут такое стряслось? - интересуюсь я у дежурного "торгаша". У нас - это должность посменно всеми отрабатывается. Так сказать, тренируется народ…

Не весь, а только отдельное подразделение.

Так называемые "химики".

Почему "химики"? Так кто в армии за пускание дымов отвечает? Они самые…

Вот и мы, по мере сил, конечно, напускаем всяческого "дыма", самыми разными способами скрывая от окружающих реальное положение дел.

Ну и ещё одна причина есть.

Одно время нам пришпандорили ещё один шеврон - букву "Х". Хозвзвод - а не то, что некоторые подумали!

Но - не прижилось нововведение… как-то народ на него косо посматривал. Нет, знаете ли, особой чести и гордости в том, чтобы признавать свою принадлежность к рыцарям каптерки и бытовки.

Работа-то у нас тоже далеко не сахар. И очень напрасно многие полагают, что ремесло торгаша в наше время столь уж легкое, да беззаботное.

Учитывая то, что самооборонцы просто в принципе не общаются с теми, от кого охраняют наши рубежи. Какой, скажите, смысл разговаривать с будущей мишенью?

Надо ведь как-то поддерживать жуткие слухи о "Зоне-31"?

Надо.

Вот они и стараются.

Но всем нужна информация. Разведку, опять же, кто-то должен проводить. Не ту, которая ползком и с ножом в зубах. А иную - в процессе общения с местными (не из наших, понятное дело, мест) жителями.

То есть - те самые торгаши…

Лично, и в большинстве случаев, в одиночку. Ибо никакой охраны им не положено - в легенду не вписывается. Это здесь мы можем пару автоматчиков открыто посадить - тут наш дом. И самооборонцам, в принципе, похрен на то, как именно живут оставшиеся пока живыми люди внутри Периметра. А вот в лес шастать группой - подозрительно весьма! Как это охрана вас всех зевнула?

Нас даже на подмогу не привлекают - для этого другие люди есть. Легенда, мать её…

А тем, кто полагает нас бездельниками, рекомендую на кладбище заглянуть - оно у нас своё. Там восемь могил имеется - и в четырех тел нет. Не нашли… или попросту нести назад было нечего. Ибо у каждого нашего "торговца", что за Периметр выбирается, на левом плече в разгруз зашита "Ф-1". Наружу только рычаг с кольцом торчат. В случае чего - одно движение и аля-улю…

Вот тогда, как раз на очередных похоронах, я и сказал:

- Какой, к чертям поросячьим, хозвзвод? С такой-то убылью личного состава? В каптёрке, что ли, чаем спьяну поперхнулись? Химики мы… всем вам маскировку обеспечиваем…

Шеврона не стало, а вот на куртке теперь парни сами букву "Х" рисуют. Краской, хлоркой или ручкой - кто на что горазд.

И словечко прижилось.

Более того - человека с такой меткой уважают, и стараются без нужды не сердить. Мол, мало того, что они там все химией травленные - так ещё и отморозки, каких поискать…

Вообще-то подобная репутация иногда и на руку играет - меньше споров. Все потенциальные покупатели понимают - товар краденый, никакого магазина, где это можно купить - не существует. Всем такие вещи нужны позарез. Будешь сильно упираться рогом - торгаш забудет дорогу в твою сторону. И потом как хочешь, так и объясняй своим жителям, почему у вас ни хрена нет.

Это патроны или оружие можно купить где-нибудь. На крайняк - самому смастрячить лук или примитивную поджигу. Да и с мертвяка, наконец, снять или что-то фонящее краткое время попользовать. Вместо бинта - и тряпица подойдёт, если уж совсем фигово стало. А вот где взять, например, обычный йод? Смех-смехом - но мы и сами его покупаем, дабы репутацию крутых торгашей поддерживать.

А вот что-то чуть более сложное - к нам.

Нет, коли желание есть, можешь и в Вятку прокатиться… если есть на чём. Или ещё куда-нибудь. В те самыео ф и ц и а л ь н ы е места, где всё это вроде бы и производят. И мешок всяких полезностей с собою прихватить не позабудь - задаром никто ничего не отдаст.

А уж коли прознает продавец, что ты прибыл не из пределов нашей страны… пусть и из бывших некогда (ещё при СССР) пределов… Тогда смело всё можешь умножать. А на сколько - это уж он сам решит.

Странно?

Да, ибо правилам торговли это несколько противоречит.

Непривычно?

Так это только первое время так было. Ныне никто уже не возмущается.

А за подобные вещи и мне можно спасибо сказать - приложил руку-то…

Ещё в самом начале всего этого дела, когда только решался вопрос - как вообще дальше жить, и состоялась эта встреча.

Много кто на ней присутствовал, всех упоминать не стану. Были там, в основном, люди, которые реальное положение дел себе представляли очень даже неплохо. И немало уже сил вложили в то, чтобы его хоть как-то выправить. Ибо практически ничего целого не осталось. Всё, что имелось, было в той или иной степени подпорчено. Где капитально, так что проще всё заново отстроить, а где и не очень - только малость подлатать.

И Старопетровск там рассматривался в основном, как донор. Всяких дефицитных запчастей и сырья, какового у нас имелось в количестве…

Выпотрошили бы город - и хана ему. Все, кто на этот момент там оставался, обречены были бы на жалкое прозябание. Ибо жрать нечего, а выпустить такую толпу заражённого народа на волю… Проще уж ещё один ядерный фугас над городом подорвать - хоть не так жестоко будет.

Тогда на этом сборище (ибо советом я его назвать как-то вот не решаюсь) выступали многие. В том числе - и розовощёкий обитатель подземелья, который меня тогда сюда снова и наладил.

Он особо долго не распространялся - попросту привёл реальные цифры запасов и пояснил готовность городских предприятий к работе.

- Короче, - подвёл итог своей речи Михеич. - Другого такого производственного кластера в стране нет - либо уничтожены, либо сильно повреждены во время войны. Готовность предприятий Старопетровска к запуску - порядка восьмидесяти процентов. Требуется не так уж и много усилий. Из плюсов - никто и никогда не будет ничего искать т а м . Соответственно, отпадают вопросы безопасности и обороны. Здесь и так всё это есть - и уже давно.

- А как быть с бандами и прочими… э-э-э… Бродягами, так? - поинтересовался один из оппонентов - бывший главный инженер серьёзного завода. Мужик, вообще-то, грамотный - мы потом с ним хорошо сработались. Но - это потом, а пока он был одним из самых рьяных оппонентов.

- Это - к нему! - кивнул в мою сторону розовощёкий.

- Работать будут, - поднялся я с места. - Ежели, разумеется, жрать охота. Кто не работает… ну, я думаю, всем и так всё понятно…

- Это же насилие! - возмутился кто-то с места. - Над больными людьми!

- Кто серьёзно болел - тот давно уже копыта отбросил. А кто тогда не помер - этот ни от какой работы не загнётся. Нет там слабаков - повымерли все. Впрочем, если у вас есть другие рецепты…

Их не оказалось.

Так что идею Михеича приняли. А меня назначили её исполнять. Ну, не только меня, понятное дело - я тут далеко не самый основной. Но сторонкою не обошли… всё припомнили! Раз уж довелось в таком разговоре поучаствовать - так будь любезен и поработать!

А вот завершающая беседа получилась очень даже интересной. Все понимали, что подобный товар - ценность необычайная. И распорядиться ею надобно с умом. И именно поэтому и разработали столь сложную программу прикрытия. И запудривания мозгов - вообще всем.

На сборище не имелось никаких руководителей - только те, кто реально мог и умел что-то делать своими руками. Либо организовывать тех, кто это по какой-то причине не сделал до сих пор.

Словом - технари.

Ни одного торгаша, если меня не считать (хотя из меня и торгаш-то ещё тот…) - и ни одного профессионального политика-говоруна. Вот уж без кого можно спокойно прожить…

- У меня предложение следующее, - поднимаюсь я с места. - Если коротко, то всё можно свести к одной мысли - чужой платит за всё!

- А конкретнее?

- Для своих - когда-то можно и в убыток себе сработать. А вот для чужих… тут и три цены навернуть не мало будет.

- И кого же вы считаете чужими в данном случае?

- Для начала - всех по ту сторону границы. Без каких-либо исключений.

Народ несколько озадачился.

- Но… не все же там враги?

- Например? - ехидно интересуюсь я. - Хоть кто-то т а мпомешал развязать войну? Или потом нам чем-нибудь помог? Или, хотя бы, выказал желание оказать таковую поддержку в будущем? Что-то я про подобные вещи не слыхал… Да и сама-то война - её, что, уже прекратили? И мирный договор со всеми подписали… Нет? Так о чём тогда спич?! С какого бодуна я должен кормить и лечить своих противников? У них самих, что, рук уже нет?

- Ну… - чешет в затылке главный инженер. - Это да… но ведь им и так тяжело!

- И кого они должны за это благодарить?

- И нас в том числе.

- Хотите сказать, что там все абсолютно невиновные? Их правительства пришли к власти путём военного переворота? Нет? То есть - они выражали волю народа? В том числе - и этого? Так?

- Вы всё упрощаете! - не соглашается мужик.

Уважаю - дядя вполне последователен в своих убеждениях. Но я тоже не с дуба вчерась рухнул.

- А зачем усложнять? Придут к нам - мол, хотим быть одними из вас - милости просим! Не придут, стало быть, хотят жить по-своему. Иными порядками, с особыми законами и другими правителями. И кто им доктор? Почему я должен отобрать у своего - и отдать за так или по дешёвке чужаку? Который, возможно, завтра будет в меня стрелять!

- Но ведь так нельзя…

- Почему?

Меня так и не смогли переубедить…

Михеич мне потом высказал - мол, оправдал ты свой позывной. На сто процентов! Но - убедил почти всех. Не уболтал - именно убедил!

Мои аргументы оказались слишком весомыми - война ещё не сгладилась из людской памяти.

А вот Михеича я более не видел - эта встреча оказалась последней. Нельзя ему было надолго покидать своё подземелье, его стерилизованную атмосферу…

- Да, вот… - кивает дежурный торговец в сторону окошка в стене. - Клиент, в принципе, давний… Всегда с ним без проблем расходились, а тут…

И передо мною появляется список заказов.

На плохоньком, серого цвета, листке бумаги, который, наверное, выдрали из какого-то альбома. Знаете, бывают такие, там между листами бумажные прокладочки имеются? Вот на такой прокладке и написано.

Карандашом.

А вы полагали, что на белоснежной офисной бумаге - и "паркером"?

Щас…

Кончилась давно такая роскошь. Ныне пачка обычной белой бумаги - той же "Светокопии", стоит весьма нехило, да ещё и попробуй найди! Молчу уж за всякие там шариковые ручки…

Карандаш - наше всё!

Точнее - ваше.

Мы специально для того, чтобы на покупателей впечатление произвести, пишем перьевыми ручками. Не на белоснежной бумаге, понятно, но и не на таких вот сереньких листочках. Мол, есть у нас средства даже и на это…

Итак - список.

В чём там загвоздка вышла?

Ну, бинты… это понятно. В обычной ситуации и тряпицей обходятся, но если кого всерьёз поранит - тут без индпакета трудно.

Отметка - "товар оплачен, выдан".

Здесь, стало быть, без вопросов.

Обезболивающее.

Дефицитный товар. Вместо таблеток ныне у нас порошки - практичнее и быстрее усваивается.

И тут всё в порядке.

Пробегаю взглядом весь список - в чём загвоздка-то? Обычная сделка, ничего…

Стоп…

"Клюква" - сорок доз!

Так…

А вот это - уже совсем другие пляски!

"Клюква" - или препарат "Д-54", действительно, внешне напоминает эти ягодки. Темно-красные небольшие капсулы.

И предназначено данное средство для того, чтобы ускоренными темпами выводить из организма радиацию. Иными словами, с помощью этих капсул можно какое-то время находиться в опасной зоне, не схлопотав при этом фатальной дозы облучения. Не шибко долго, но, всё же…

Однако "клюковка" сильно сажает прочие возможности организма, и здесь требуются уже и другие препараты. А куда денешься? Ну, не берёт тебя какое-то время радиация - но ты и поднять более десяти кило не можешь! А про возможность пропереть единым махом двадцать верст - даже и не думай. И нафиг тогда такие страдания?

Переворачиваю список- вот и оно!

"Рассвет" - сорок доз.

За интересную особенность - кратковременное улучшение способности видеть в темноте - данный препарат получил такое необычное название.

Теперь - всё складывается.

Использованные вместе данные препараты позволяют сохранять боеспособность и выносливость в течение примерно двадцати часов. Даже в весьма неприятных условиях. Потом - срыв, почти полная апатия. Почти на сутки, после которых человек медленно восстанавливается и приходит в норму на второй-третий день.

Или - вторая доза. После чего надо отлёживаться уже дня четыре.

А вот третьего приёма такого коктейля я бы никому не рекомендовал - чревато!

Интересно девки пляшут…

- Где клиент?

Вон он - сидит на стульчике в уголке. Глаза закрыты - дремлет он… или делает вид.

- Справку по нему дай!

На экране ноутбука (а вы что же думали, у нас вся инфа на бумаге, что ли?) появляются строки.

"Вилем Магерт, помощник старейшины общины Мере".

Координаты - ага!

Вот и на карте точка стоит - молодцы ребятки, правильно справочку составили…

"Профиль - торговый представитель".

Всё так.

"Интересы - медикаменты, перевязочные средства".

И тут у меня никаких вопросов не возникает.

"История сделок".

Вот здесь не спешим…

А ну-ка, откроем справочку по данной общине!

- Лады, давай его сюда.

Дежурный стучит рукою по прилавку - покупатель медленно приоткрывает глаза.

Мужик, ну уж совсем-то круглыми дураками не надо нас считать, ладно? Не просыпается так человек - иначе он себя ведёт!

Дремлющий - глаза открывает сразу.

Глубоко заснувший - медленнее, но всё же не настолько.

А здесь - открывает так, чтобы свет не ослепил, чтобы сразу же, по возможности, разумеется, обстановку вокруг правильно оценить.

И уж во всех случаях, человек смотрит в первую очередь в сторону источника звука, а не по сторонам осматривается.

Вывод?

Дядя комедию ломал, простачком прикидывался.

- Вы хотели меня видеть?

- Мне Беглец нужен…

- Перед вами.

И здесь - перебор. Морда моя почти всем торговым представителям знакома, не перепутаешь.

Ну-ну… валяй и дальше, а я послушаю…

- Ваш… э-э-э… менеджер не хочет мне продать товар, который я готов оплатить!

- Кто, простите?

- Менеджер.

Делаю удивлённое лицо. Мол, не понимаю я этих импортных словечек, отвык…

Мужик поправляется.

- Ваш продавец.

Киваю, мол, понятно теперь. Понемногу приучаю наших покупателей вести разговор на понятном языке. Как вы там у с е б яобъясняетесь - нам пофиг. Хоть на суахили, если вам так комфортнее. Но здесь - будь любезен по-русски говорить, иначе не понимаем.

И не станем.

И не хотим.

Не можешь - переводчика найми. И сам ему заплати. Неохота потери нести - выучи русский язык. Дорого? Твои проблемы, милок. Но с в о ипорядки здесь устанавливать не будет никто. Не мы к тебе пришли - ты сам сюда пожаловал. Вот и будь любезен соответствовать…

- Он и не продаст. Уберите из любой позиции ноль и выкиньте вторую - тогда и поговорим.

Не сказать, чтобы данные препараты были какими-то уж слишком дефицитными. Как правило, большинство исследователей территорий и добытчиков уж хотя бы по одной дозе того и другого имеют. Дорого - но жизнь того стоит. Мало ли куда кривая занесёт? Заверещит счетчик - что делать будешь?

Раз сбежал, второй… а вот на третий можно уже и не успеть! Да и сбежать не всегда получается… А радиация имеет свойство накапливаться.

Так что наступает народ на горло зеленому земноводному - и приобретает себе такой вот набор. У него, кстати, и неофициальное название есть "глоток". В смысле - глоток воздуха. И - никак иначе, а то много в своё время завелось всяких толкователей…

Понятное дело, что и это далеко не вершина нашей фармакологии. Хреновые внешние обстоятельства порою дают такого пинка всяким там исследованиям… Но официально - "глоток" используют все. И вот уже э т аинформация доступна очень и очень немногим. Равно как и истинные наименования препаратов, которые в серьёзный набор входят. Внешне - они почти неотличимы. Разница - только в упаковках, точнее, в надписях на них. Но рядовому пользователю выдают обезличенные капсулы. И посторонний человек таких тонкостей, как правило, не просекает. Да и наши - тоже далеко не все. Разница в скорости восстановления организма объясняется нашими медиками просто - "кумулятивный эффект, вызванный постоянным приёмом конкретных медпрепаратов". И тому подобные заклинания…

Понятное дело, что "глоток" есть не только у исследователей. Охотники побогаче стараются такой набор заполучить. Лекари местные, главы общин и поселений… да всем нужно! Только вот не у всех столько средств имеется… ну, и ещё кое-какие препятствия тому есть. И вот они - абсолютно искусственные. Выдуманные ни кем иным, как мною лично.

Первое - мало препарата. Всем его не хватает.

И это вполне похоже на правду.

Второе - уже для более "продвинутых" торгашей или для тех, кто себя таковыми мнит.

Мол, это "химики" специально дефицит создают - чтобы цена не падала.

В это тоже поверить можно - всяк по себе меряет.

Что, не стал бы кто-то цену на дефицитный товар держать? Ага… в зеркале лопухов поищите. Особенно, если бы данный индивидуум такового товара хапнул бы немалый мешок.

Торгаш - это состояние души. Человек порою настолько меняется…

Есть, разумеется, и третье препятствие.

И даже четвёртое.

Но о них - чуть позже.

Для большинства и этих двух, что я уже указал, вполне достаточно.

Клиент, однако, упорно валяет дурака и продолжает гнуть свою линию

- Но нам же очень нужно!Оба препарата - и в указанных количествах.

- Володя, - поворачиваюсь я к дежурному. - Сколько у нас "клюквы" на складе?

- Семь доз, - не моргнув и глазом, отвечает он.

- Вы слышали? - бросаю взгляд на заказчика. - Семь! А вам требуется - сорок! И что ж, по-вашему, я должен недостающий препарат забрать у своих сотрудников, тем самым подвергая их возможной опасности? Как, интересно знать, мы сможем тогда выполнить заказы других покупателей?

- Ну… - слегка смущается хитрован, - Пожалуй, мы могли бы вам в этом помочь…

Блин, снова за рыбу гроши… сколько уже было таких вот предложений? Мол, мы сами всё доставим куда нужно и кому угодно, вы только дайте нам такую возможность! Щас, родной, только шнурки поглажу!

- Вот что, уважаемый… Я вижу, что вы кое-что позабыли. Позвольте же вам напомнить некоторые прописные истины!

Хрена с два он их забыл! Тут всё просто, как грабли.

Первое - мы работаем без посредников. Это вообще не обсуждается.

Если мы куда-то не можем дойти сами - то и никто другой от нашего имени там торговать не станет.

Перекупщики - вперёд и с песней. Но - от себя лично. И по своим (никак с нами не связанными) ценам.

Второе - безопасность н а ш и х сотрудников - есть наивысший приоритет. Я ни при каких условиях не пожертвую своими ребятами ради кого угодно - но ч у ж о г о. Свои - песня особая. Вообще все, без какого-либо исключения.

Помню, как мои парни вытаскивали к медикам раненную бандюками роженицу, которой уже подошёл срок разрешиться от бремени. Посёлок был дальний и своего врача, даже обычного фельдшера, там не имелось. А роды ожидались тяжёлые, и не факт, что шестнадцатилетняя девчушка вообще смогла бы их перенести. Даже и не будучи раненой.

На её удачу там оказались трое наших "химиков". Сбросив весь товар, они за эту цену ухитрились нанять сменных носильщиков со всей округи. Их убедили бросить к чертям всю работу - цена товаров это компенсировала с лихвой. И мужики потащили девчонку к блокпостам самооборонцев вообще безостановочно. Даже жрали и пили на ходу - мои парни постарались и в этом отношении, снабдив носильщиков ещё и продовольствием.

А когда, уже почти на подходе к блокам, их догнали-таки те самые бандюки, парни заняли оборону. И целый час задерживали оголтелую банду. Подоспевшие самооборонцы вытащили только одного из них - для того, чтобы он умер уже среди своих.

Тогда, похоронив ребят, мы отложили все дела.

И два месяца разыскивали в приграничных лесах логово этих бандюков.

Нашли, разумеется… всякая информация продаётся - только плати!

Я платил.

Много - и всем подряд, независимо от ценности полученных сведений.

Посёлок бандитов окружили на рассвете - пока все они видели там сладкие сны.

И сожгли там всё и всех из "Шмелей".

Не разбирая правых и виноватых.

А на пепелище поставили букву "Х" из двух связанных жердей. Дабы ни у кого никаких сомнений в дальнейшем не возникало бы.

Никаких трофеев с того места не взяли - мы шли не за этим. Это направление мы навсегда вычеркнули из своих торговых маршрутов - ноги нашей тут не будет!

Пособник бандита - точно такой же бандит, пусть он и не убивает с в о и м и руками. Но - он помогает это делать другим. Кормит, поит, лечит… да хоть бы и обстирывает!

Тем более - что это были ч у ж и е . Те, кто готовил против нас последнюю войну. Ну, пусть и не готовил лично - но помогал или просто не мешал.

В любом случае - их к нам никто не звал. Ни тогда - ни сейчас.

Зарубите себе на носу - поднял руку на нашего, умрёшь!

И не только ты сам…

Нас не так уж и много здесь осталось. И каждый человек ценен. Уже хотя бы потому, что он живёт тут. Не сбежал в поисках лучшей доли. (Да и где сейчас такая есть?) Рубит лес, копает землю - неважно! Он работает на всех нас. И вправе рассчитывать на нашу защиту. С любой стороны и от каждого, кто пользуется плодами его труда.

Не знаю, как обстоит дело в глубине страны. Там, по слухам, всякое происходит… могут и своих списать, если их защита дорого обходится. Всякое говорят… и не всё это пустой трёп.

Люди - они все разные.

И думают по-своему.

Но у них - так, а у нас - так!

Эта девчонка за свою жизнь не успела сотворить ничего выдающегося. Помогала пасти скот, работала по дому… как и все.

И умерла на операционном столе - врачи ничего не смогли сделать. Слишком тяжелым оказалось ранение. А тут ещё и роды…

Но вот ребёнка - спасли.

И теперь у нас есть свой "сын полка".

А вообще - здесь обстановочка ещё та…

Кого только нет в наших разношёрстных рядах!

Вояки и обыватели, менты и бывшие уголовники, учёные и бомжи - всех сплотило одно - хватанули некогда всевозможной химии. По разным причинам… но это уже дело прошлое.

Многие стали до чертиков живучими и упрямыми. А агрессивности - так выше макушки у каждого. Порою такое отчебучить могут…

И если не оборачивать эту приобретённую злость вовне, так мы друг друга и сами вполне успешно сожрём - дай только срок!

Должно быть что-то всех нас объединяет. Идея какая-то…

Она и отыскалась - не скажу, чтобы слишком новая и оригинальная.

Один за всех - и все за одного!

И слова Александра Дюма как-то вот очень даже к месту оказались. Никого из нас с распростёртыми объятиями в глубине страны никто не ждал. Не сомневаюсь, что если бы не старопетровские предприятия с их ценнейшим ресурсом, то нашлись бы желающие чем-нибудь сюда шарахнуть ещё разок.

Чтоб уж наверняка - и без дальнейшей головной боли.

Но - фиг там…

Как некогда промолвил своим потрясённым родителям один вьюноша:

"Родили - терпите! Я не просил…"

Я вот, по своей дремучей наивности, полагаю, что далеко не всё, что в городе произошло, нужно приписывать чисто забугорным козням. Рупь за сто - здесь кто-то и из наших, далеко не рядовых, товарищей лапку приложил!

Вот хоть убейте - а не верю я в такое вот "всемогущество" западников!

Где-то здесь и чисто родные ушки торчат… не могут не торчать!

Есть кому и у нас за всё "спасибо" сказать - от чистого сердца и в полной мере… Вот отыскать бы этих товарищей!!! Я б правую руку за то отдал бы, не колеблясь!

Вот так и оказалось, что сплотить это самое раздробленное общество может только идея совместного противостояния окружающим. Которые, ясное дело, нас тут всех ненавидят и ничего хорошего не желают.

А вот вам фигу - выживем мы!

Ну и понятно, что степень нелюбви к нам она тоже - разная… И в максимальном количестве она сосредоточена в районе госграницы - и далее. Среди чужих.

А свои - они нам, напротив, помогают. Много ли т а м нашлось бы желающих переезжать в Старопетровск? При каких угодно житейских благах - это билет в один конец! Отсюда возврата уже не будет…

Как ни странно, но в город приехал (сам, никто за руку не тащил!) и один из зарубежных авторов той самой изначальной гадости, на основе которой и возник весь этот кошмар. Не лгали слухи - он всё это время жил где-то в "закрытом" ото всех месте. И дальше бы мог - такого спеца, даже и в нынешние-то хреновые времена, только что на руках не носили бы. Но - приехал сам. И пашет в исследовательском центре. А ведь не может же не понимать, что назад дороги нет!

Видать, всё же есть у этой земли какие-то особые свойства, которые только ей одной и присущи. Раз даже такие, круто оттопыренные, перцы по-другому думать начинают…

Мой личный случай - он по-своему уникален. Так далеко не у всех. Точнее - почти ни у кого. Смоделировать, а тем более - повторить подобную ситуацию никто более не сумел. Понятное дело, что никого по хребту не лупили и на кирпичи под химию пьяным не бросали - но вариантов перепробовали массу!

А фиг там…

Смотрю я на этого типа и понимаю - ничего-то он не позабыл. Всё этот деятель прекрасно помнит. Странно, вроде бы, давно уже всем растолковали прописные истины…

Ладно.

Я у нас тут изображаю "плохого полицейского" - мне по должности полагается…

- Итак, уважаемый. Как вы уже давно и хорошо осведомлены - нам посредники без надобности. И не знать этого вы не можете, иначе торговым представителем бы не являлись. Это - раз!

Насторожился мужик.

- Второе… - наклонив голову набок, некоторое время пристально изучаю одёжку собеседника.

Занервничал дядя! Не понимает он моей паузы.

- Насколько я в курсе, ваша община имеет всего двоих добытчиков и одного исследователя - и для них аналогичные медикаменты уже закупались два месяца назад. С того времени вы уже посещали нас, но потребности в данных препаратах у вас не имелось. Не обращались к нам и ваши специалисты.

База покупателей - великая вещь!

Всегда можно посмотреть - кто, когда, чего и в каком количестве купил.

А списки всех исследователей и добытчиков у нас давно уже составлены…

Кто такой исследователь?

Это человек, который либо на свой страх и риск, либо по чьему-то поручению проверяет всякие неприятные места. Которые в недавнем прошлом фонили, или ещё по какой-то причине были опасны для посещения.

Добытчики же идут следом, отыскивая в подобных местах что-то полезное или ценное. То, что можно использовать самим, продать или обменять.

Редко какая община или поселение может содержать большое количество таких специалистов - дорогое это удовольствие.

Понятное дело, что все они рискуют.

Но - есть у таких парней и привилегии.

Они могут просить им продать некоторые необходимые для их деятельности вещи помимо общей очереди, не прибегая к услугам торгового представителя своей общины или поселения. Если предоставят отчёт - где, когда и при каких обстоятельствах были использованы ими спецмедпрепараты. В этом случае им даже скидку небольшую дают. Больше напишешь - серьёзнее и скидка будет.

А мы получаем относительно достоверную информацию об актуальной радиационной обстановке в самых разных местах… она и большего стоит. И кое-какие дополнительные сведения - они ведь тоже интерес представляют.

Поэтому у подобных людей есть личный интерес работать с нами напрямую. Ведь приобретая товар через торгового представителя, они платят больше. Ведь и этот деятель свои услуги во что-то оценивает?

Так что - врёт мужик.

Не для своих специалистов он эти вещи запрашивает.

И что из этого следует?

Восьмой пункт соглашения о торговле.

Таковую бумагу подписывает лично каждый представитель, когда первый раз приходит к нам. Не обязательно сюда - любой наш "химик" имеет право такое соглашение заключить.

Ага, похоже, что до мужика наконец-то дошло!

- Совершенно верно! - киваю я ему. - Восьмой пункт… это вы правильно сообразили!

"Никакое лицо не может совмещать функции торгового представителя и перекупщика".

То есть, если мы ведём дело с конкретным поселением, то здесь учитывается вся история наших взаимоотношений. Все плюсы и минусы. И от этого зависит цена, наличие либо отсутствие скидок и ассортимент предлагаемого нами товара. Если наши отношения долгие и плодотворные - может идти речь даже и о товарном кредите.

Но если ты перекупщик - то здесь свои, хоть и очень похожие, правила. Все преференции предоставляются тебе лично. Твоё поселение и история наших с ним взаимоотношений - никакой роли не играют.

А поскольку конкретный господин в таковой ипостаси ранее не выступал…

- Сегодняшняя сделка объявляется ничтожной. Володя, - обращаюсь я к дежурному, - внеси изменения в статус господина Магерта. Отныне он перекупщик. Пересчитай сделку с учётом этих изменений…

Это удар!

И даже не в поддых!

А несколько ниже…

Вот не надобно слишком уж явно проявлять свою хитрожопость!

Со своим руководством будешь объясняться сам…

- Чего ты наехал-то на него так? - Озеров наливает мне чаю и сам, взяв в руки стакан, опускается на место.

Он у нас теперь шишка - заместитель начальника Особого отдела. После того, как ему прострелили бедро при штурме охранявшегося остатками "Росомах" химкомбината, его перевели на сидячую должность. Впрочем… чтоб нам всем так сидеть! На месте его застать почти никогда невозможно.

- Ну, жулик…- пожимает наш полуглавный особист плечами. - Так все эти торгаши - жульё ещё то!

- Ты справку-то мою читал?

- Честно? Не успел. Вчера только у одного хмыря нычку установили - и сразу туда! Вот, только за полчаса перед твоим приездом и вернулся… Ты ведь и сам всё расскажешь!

Хмыкнув, достаю из рюкзачка карту и разворачиваю её на столе, отодвинув в сторону чайник и стаканы.

- Смотри - вот их община. Видишь?

Воистину медвежий угол… лес густой, болота… И как они вообще там живут? Но - не уходят ведь!

- Ну… - разглядывает карту Витька. - Та ещё дыра, если честно…

- Их там человек семьдесят - всех сразу. И такое количество спецпрепаратов им попросту не нужно…

- Жульё же! Сам сказал - перекупщиком заделаться мужик решил…

- И оплатить они его не смогут и за три года - попросту нечем. Но - он принёс золото! Где взял? Заметь - у них с едой фигово и с семенами, да и с оружием… но он хотел сорок "глотков" сразу! Куда он собирался их девать? Кто тут у нас настолько не беден?

Озеров молчит и чешет затылок. Задал я ему задачку…

- Смотри ещё. Если идти от них куда угодно, один хрен - выходишь к озеру. Обход слева - там дорога к бывшим "маленьким, но гордым". А справа наш блокпост. Они, кстати, всегда их выходы фиксируют - место там открытое. Больше ходить там некуда - кругом такие "пятнышки" фонят… что проще уж сразу на сосне удавиться. И ничего там интересного нет вообще. Вывод?

- Не себе брали?

- Очевидно! Но кому? Чужаков там не было - я записи блока посмотрел. Последние полгода только их добытчики туда-сюда шастали. Но их всего двое - парни с блокпоста их в лицо знают.

Мой старый товарищ отставляет в сторону недопитый чай - не до того! Вопросец-то оказался совсем не рядовым!

- Так… - Витька задумывается. - Чем они обычно расплачивались?

Один-ноль - котелок у бывшего омоновца варит!

- Как и большинство народа - натурой. Иногда всякие железки таскали техникам… ничего особенного. Но вот полгода назад… - делаю я драматическую паузу, - притащили - по частям, разумеется, неслабый такой комп, точнее - две полные стойки подобного добра. Ясен пень - не в одно место, порциями они это сдавали и на разных точках. Тогда Магерт впервые к нам в подземелье и попал. Раньше-то больше на выезде наши с ним общались. А тут-то и возник к нему интерес - уж больно он вещи интересные приволок.

Озеров подмигивает - не тяни, мол!

- На точки это добро с ним притаскивало человек пять зараз. Да и к нам в подземелье их притопало четверо - стойки-то габаритные да неудобные.

- Ну-ну!

- А то, что никак их добытчики это в общину притащить не могли! Уж не вдвоём - так это совершенно точно! Заметили бы это дело на блоке! Раз их на продажу таскало вдвое большее количество носильщиков. И вот это, кстати говоря, засекали моментом - в записях сей факт отражён.

Интересный вообще факт получается… Вот живёт себе в таком медвежьем углу какая-то община. Ну и фиг с ними, что на всю бошку подвинутые в религиозном плане - нам с ними детей не крестить. Их проблемы…

Платят они вовремя, не борзеют и вообще ничем особенным не выделяются. Понятные и вполне прогнозируемые люди.

Но - вдруг (именно, что вдруг…) появляется у них некий товар. Дефицитный, ибо всякие там "долины" давно приказали долго жить. Да и существует ли вообще сейчас тот же Тайвань - никому не известно. Так что с компами и их комплектующими - конкретная жопа. Всяких там ноутбуков и планшетов - этого добра натаскали в своё время полно. Но всё это имеет крайне ограниченный функционал и срок жизни.

Нет, в какого-нибудь подкидного дурака можно и самодельными картами играть. А в нарды - так вообще, хоть гильзами на песке.

А вот для управления нашими производственными линиями требуется техника куда как более серьёзная. И она у нас есть.

Пока.

Ибо ничего вечного, кроме неприятностей, в природе не существует.

Именно поэтому наши парни (вообще все) так усиленно роют именно в этом направлении. Понятное дело, что об этой проблеме знаем не только мы. Но необходимо учитывать всё! В том числе - и вероятность перекрытия сообщения. По самым разным причинам… Что-то вполне может до нас и не доехать - прецеденты уже случались.

И тут, какая-то заштатная кучка религиозных фанатиков приволакивает серьёзный комп. Даже не просто комп - а содержимое нехилой серверной.

Они его в медвежьей берлоге, что ли, откопали? Ибо ничего другого в тех местах нет - и никогда не имелось.

Воля ваша, а я в такие "случайные находки" не верю.

Так что задачку я особистам подкинул - пусть думают. А мне и домой сходить не помешает - второй день в рабочей комнате сплю…

Понятное дело, что во всяких там "элитных апартаментах" никто уже давно не живёт. Более того - их потихоньку разбирают, выволакивая и снимая оттуда всё, что только можно использовать в иных местах. И с гораздо большей пользой, между прочим!

Правда, внешне город стал выглядеть как после обстрела крупнокалиберной артиллерией. Что лишний раз работает на легенду - нет тут ничего полезного, вон, даже дома - и те скоро сами собой попадают!

Все наши обитают в обычных, совершенно "старорежимного" вида домах. Они, как это "внезапно" выяснилось, прекрасно переносят отсутствие централизованного водоснабжения и канализации. И центральное отопление им не требуется. Даже без газа и электричества там вполне можно прожить - дровяную печь никто не отменял.

Руки есть - крыша будет.

Здесь в этом плане полная демократия. Нашёл дом - заселился, починил - живи! И никаких правоустанавливающих документов никто не потребует - домов тут несколько больше, чем людей. Дури и сил хватает - строй свой! Некоторые даже и построили.

Кое-кому могут помочь. Дрова там подвезут, могут даже и электричество протащить. Это - если ты рядом с заводом поселился. За пять верст никто тебе отдельную ветку не потянет.

Опять же - не всем.

Тут уж никакой демократией не пахнет, смотрят по степени твоей полезности для общества. Ну и ещё кое-какие соображения есть… но об этом мы в другой раз поговорим.

Подойдя к двери, произвожу некие нехитрые манипуляции, позволяющие войти внутрь. Целым войти… Уж совсем-то прекраснодушных эльфов тут давно не осталось. Всякий здесь народ обитает. И не надо думать, что все они враз перековались и прониклись - с кем-то же воюет контора Витьки Озерова?

На момент ядерного удара в городе насчитывалось более двух тысяч членов организованных бандформирований. А были ещё и неорганизованные мерзюки - даже и людоеды попадались!

Многих помножили на ноль - не до судов и адвокатур знаете ли… а прокурор - вон он, в лесу иногда рычит… Но очень многие, особенно рядовые члены банд и группировок, уцелели. Хватило ума вовремя бросить оружие и сбежать от неминуемой смерти. И если кто-то думает, что все эти люди стали белыми и пушистыми - то ждёт такого товарища неминуемый и очень жесткий облом.

Не так-то всё у нас и просто. И какого-либо особого благоденствия пока не наблюдается. Не работаешь - не жрёшь. Никакой тебе социальной и гуманитарной помощи - здесь условий для этого нет. Можешь копать ямы - получишь как землекоп. Забивать гвозди - как гвоздезабиватель. И только в подобном качестве.

Вот только на детей у нас паёк выдаётся. На ребенка и на мать. А вот папаша, буде таковой имеется, будет впахивать со всем прилежанием - он-то не рожал! И грудью кормить не способен. Любые сантименты в этой области пресекают жестко и быстро.

Выведут такую семейку к блоку, рюкзак с продовольствием дадут, по стволу на каждого взрослого - и вперёд! Пред тобой открыты все пути! Если, конечно, какое-то поселение захочет тебя впустить - заражённый же! Могут вполне и послать - в своём праве…

Так что всякие умники тут повывелись естественным путём.

Жестко?

Возможно…

Но иначе - никак. Не выживем.

Хотя есть у нас и люди творческие. Музыкантов я и сам пару раз слышал, а на химкомбинате, говорят, даже свой художник имеется. И не "по совместительству" - а настоящий! Но - чего не видал, о том и говорить не стану.

Вхожу в дом, прикрываю дверь и вешаю автомат на крючок. Теперь снять ботинки, куртку, печку затопить, воды нагреть… лепота!

Но - сначала чуток подремлем.

Опускаюсь в кресло. Оно у меня солидное, сам в развалинах отыскал. Небось, какой-нибудь оттопырь на нём ранее восседал. Не новомодное - сталь и блестящий кожзаменитель, а реально добротное. Дерево и свиная кожа - старина! Почистил я его, чуток подремонтировал - и вышло здорово! В таком только и дремать…

Чуть слышный шорох - и наперерез комнаты мелькнула тень.

Толчок!

Падаю в кресло.

А по груди уже топчутся мощные лапы. Острые когти прокалывают рубашку.

- Василиса! - укоризненно говорю я. - Как вам не совестно?!

Мур-р-р-р…

И шершавый язык облизывает мне лицо.

Это у нас с ней ритуал такой - меня так встречают…

Когда в воздух бабахнуло всякой химией, досталось не только людям. Своё получили и домашние (да и не только домашние) животные. Собаки… про них я уже рассказывал. Те ещё хищники получились. Уж сколько сил мы затратили на их истребление - до конца победить так и не удалось.

А вот кошки - ушли.

Не в том, понятно, смысле, что в леса удалились. Хотя и это тоже было.

Они ушли от людей.

Почему? Не спрашивайте, я не специалист. Ответить правдиво не смогу.

Но они - чуткие и внимательные, наверное, что-то такое почуяли… не знаю. Народ тут с голодухи чего только ни жрал. Собак и голубей - за милую душу. Даже и своих сотоварищей - такое тоже случалось. Жестокость и агрессия так прямо через край и пёрли. Какая разница чьё мясо жарить? Но кошки старались не попадаться - не иначе что-то такое чуяли. Разумеется, бродя по городу, мы не раз этих самых кошканов видели. Только вот в руки они не шли - как ни зови.

И понемногу народ к этому привык.

Как выжили кошки?

Ну, как-то вот смогли. Химия ударила и по ним - и это тоже дало свой результат. Милые домашние пушистики превратились в опасных хищников. Не очень больших - но от этого ничуть не менее неприятных противников.

Весящая чуть менее пуда Василиса легко выходит победителем из схватки с обычной собакой. А две такие "кошечки" распускают на лоскуты злобного волкодава.

Моя "мурлыка" легко запрыгивает на высоту моего же роста - а я далеко не карлик! Вы когда-нибудь трех-четырёхмесячного тигренка или львёнка видели? Нет? Можете посмотреть прямо сейчас!

Василиса не толстая - скорее, жилистая. Пушистая, красивого темно-серого цвета. Кисточки на чутких ушках - тут явно без рыси не обошлось. Длинный красивый хвост - она так изящно его укладывает иногда! Мощные сильные лапы - почти как рука у десятилетнего ребёнка, что для кошки явный перебор.

Зубки…

М-м-да…

Жрёт она вообще почти всё подряд - разве что металл, взрывчатку и явную синтетику не потребляет. А что не жрёт - то старается надкусить или попробовать.

И очень преданная.

Коты вернулись примерно год назад. Не знаю, что послужило тому толчком. Но как-то раз, проходя по улице, я внезапно остановился. Что-то привлекло моё внимание…

На пороге дома сидела девочка - лет пяти. А рядом с ней лежала кошка. Вообще-то, наверное, котенок - но это поняли далеко не сразу. Мы не привыкли тогда ещё к тому, что наши кошечки несколько подросли…

Девочка играла, занятая своими детскими проблемами. Иногда она отрывалась от этого занятия, чтобы погладить кошку - и та красиво выгибала спинку.

Я тогда остановился, и, забыв обо всём, стоял и смотрел.

Потом подошёл, присел и протянул руку.

- Можно?

- Да! - кивнула девочка. - Мура любит, когда её гладят…

А через три месяца появилась Василиса - один из наших ребят принёс двоих крошечных котят.

- Походу, их мамку волк погрыз… Или ещё какой зверюга, - пояснил он. - А эти выползли - наверное, есть очень им хотелось. Вот и вылезли на свет. А тут и я мимо проходил…

Никаких кошачьих или собачьих кормов давно уже не осталось - все это люди пожрали за милую душу. Был у нас такой период - все склады подчистили.

Я варил мясо и поил кошечку бульоном. Смочу в нём палец - на тебе вместо соски! А как станет облизывать, так и ещё бульончика подбавлю.

Котенка вскоре освоилась и неуверенно стала передвигаться по дому. Спать забиралась ко мне под бок - тепло!

Так вот незаметно и подросла…

Приходилось её учить многому, даже тряпочную мышку на верёвочке перед ней по полу таскал - охотница ты или кто? Заменил ей, так сказать, маму-кошку.

И теперь вот скачет по комнатам эдакое "брокенское чудовище". Ростом - чуть ниже моего колена, почти пятнадцать кило живого и опасного веса. Острые когти и зубки… тоже, знаете ли, весьма ничего себе…

Я порою думаю, что таких вот кошаков мы скоро будем поставлять "на экспорт", если так можно выразиться. Во всяком случае, двоих василисиных котят я взял с собой, когда выбрался к семье.

И котик сразу же нашел своё место на кровати у сына.

Деловито потоптался, лег, свернулся клубком и выразительно так на нас посмотрел…

Мол, вы тут как хотите, а теперь здесь живу я - будьте любезны кормить вовремя! Денис в нём просто души не чает - даже и спят почти в обнимку.

А кошечку обрадованно утащила к себе жена коменданта посёлка. Впечатление котятки произвели… и даже очень неслабое. Особенно, когда я сказал, что им всего по четыре месяца!Народ-то, по простоте душевной, полагал, что я двух взрослых кошек привёз.

А Василиса регулярно путешествует со мною на работу, где серой молнией носится по переходам, отлавливая крыс. Их там много - для трех таких кошек работы хватит. Чем крысы питаются? А пёс их знает… жрут чего-то… Правда, их чуток поменьше стало, раньше они даже по улицам стаями носились.

За самоотверженные труды на ниве крысоистребления Василису даже подкармливают - вполне официально. Кошка поставлена на довольствие, и наши складские гномы ей периодически выделяют специальный, пусть и не слишком большой, паёк. Крысы, знаете ли, куда как дороже обходятся …

Закончив растапливать печку, проверяю воду в баке - маловато! Лодырь я эдакий, давно надо было натаскать! Мыться собрался - а чем, позволь спросить?

Встаю, набрасываю куртку, вешаю на плечо автомат - и за водой…

- Смотри! - тычет карандашом в карту Витька. - Это старые данные, ещё со времён СССР. В том самом месте, где сейчас эти фанатики загнездились, ранее был профилакторий какого-то "почтового ящика".

Представляю себе унылый трехэтажный домик, хозблок и котельную - неизбежный стандарт тех времён. И для обслуживания такого хозяйства потребовалась современная серверная? Воля ваша, но я в такие сказочки не верю.

- А вот фиг ты угадал! - хмыкает старый друг, увидев на моём лице скептическую ухмылку. - Поскольку данный район являлся все же приграничным, то посматривали в ту сторону со всем прилежанием. И снимки той местности не раз делались…

Так, что-то он такое за пазухой держит!

- Нет там никаких особых строений!

Момент!

- Но стройка ведь велась когда-то?

- Велась, - кивает особист. - Целых шесть лет.

- Они там филиал пирамиды Хеопса возводили? - высказываю догадку. - Или нечто подобное?

- Ну, надо думать, они не слишком там надрывались - пирамиды с воздуха не видно. Но вот средства на поддержание объекта списывались регулярно и без задержек. Это мы смогли проверить.

А вот с этого момента - поподробнее! Нет, я, разумеется, допускаю какую-то там аферу…но кое-какие соображения уже в голове появились.

- В большом объёме?

Виктор кладёт на стол пожелтевшую бумажку.

Вот, что-что - а архивы всяческих ведомств в своё время сохранить удалось! И это в немалой степени нам помогло. И тот факт, что этот вот "медвежий уголок" входил в состав Старопетровской области - очень даже к месту пришёлся. Именно по этой причине мы теперь располагаем некоторой информацией даже и по зарубежным объектам. Не самой современной, понятное дело, но всё же…

- Там, случаем, не танковый полк стоял? За каким фигом им столько солярки?

- Трактор был…

Пытаюсь себе представить т а к о й трактор. Получается плохо.

Вчитываюсь в документ. Надо полагать, что у трактора и экипаж имелся… соответствующий. Один тракторист столько не съест - даже и за несколько лет.

Что-то вжикнуло над головой, и за шиворот посыпалась кирпичная крошка. Чёрт! Таким макаром они, того и гляди, меня тут того… прихлопнут!

Не поднимая головы, осторожно перемещаюсь в сторону, таща за собой рюкзак и андрееву разгрузку. Здесь, под прикрытием угла дома, можно перевести дух. И прикинуть свои шансы…

На другой же день после нашего разговора с Витькой мне пришлось покинуть город - нарисовалась срочная проблемка.

Один из наших давних клиентов запросил встречи - что-то там у них такое стряслось…

Причём настолько важное и серьёзное, что решить этот вопрос можно только при личной встрече.

Ну, собственно говоря, в этом ничего такого экстраординарного не было. Это клиенты наши по простоте душевной полагают, что такого рода отношения со мной есть только у них. На практике же, почти все серьёзные партнеры, в той или иной степени - но являются для меня поставщиками информации. При этом каждый уверен, что это только он ухитрился раскрутить прижимистого главаря "химиков" на подобное взаимовыгодное сотрудничество. Мол, это только я тут такой из себя убедительный да пронырливый, а вы всё где-то рядом топчетесь. И если сведениями о себе народ делится не слишком охотно, то вот уж в отношении соседей - здесь прямо-таки удержу никакого нет!

Ну а то, что и твой сосед к тебе тоже как-то вот не обязан испытывать самые теплые чувства… про это мало кто здесь думает. Уж по ту-то сторону границы - и говорить нечего!

Вот и стучат друг на друга со всем прилежанием - аж треск по лесу идёт!

Что ни говори, а торговля во все времена являлась великолепной крышей для всевозможных спецов! Есть они и у нас - не следует полагать, что на старости лет я внезапно переквалифицировался в рыцаря плаща и кинжала. Просто не на все встречи можно послать специального человека. Ну, тешит самолюбие некоторым "товарищам" тот факт, что они на равных общаются с лидером довольно-таки жутковатого образования. А раз это способствует красноречию клиента - то мы не гордые. У нас обоснование железное - я должен знать, куда могу безопасно посылать своих торгашей. И всё - ничего сверх того. Правда, слушать это мне ничуть не мешает… А народ, стремясь собственную значимость подчеркнуть, порою бывает весьма словоохотливым…

Так вышло и на этот раз.

Тщательно избегая говорить что-либо о себе и родном поселении, мой визави вывалил прямо-таки гору всевозможной информации о соседях. В основном - факты давно и хорошо известные. Но - тем не менее! Перекрёстная проверка ещё никогда и никому не помешала. Были там, по правде сказать, фактики довольно-таки свежие. Но особый сюрприз "товарищ" приберёг напоследок.

Залез в видавший виды туристический рюкзак и выложил передо мной темно-серую пластиковую коробку.

- Махнём не глядя?

- Что хошь?

- Три "глотка"!

Однако… аппетиты у моего собеседника…

- Хм… А если посмотреть?

- Четыре! За то, что мне не веришь! Когда я что-нибудь неинтересное приносил?

Ну, строго говоря, почти всегда… Всякое фонящее старьё, что твои добытчики тащат черт знает, откуда, для нас интереса не представляет. И если бы не та информация, которую ты иногда приволакиваешь…

Но уж больно морда у моего клиента хитрая! Есть у него топор за пазухой, есть…

- Замётано!

Собеседник протягивает руку.

Вытаскиваю из рюкзачка две упаковки и протягиваю ему.

- За ещё одной курьера пришлёшь. Сам знаешь, я с собой больше не ношу.

Он кивает - слово Беглеца стоит дорого, это тут уже все давно запомнили. Притопает от него человек - и получит недостающее. В любое время.

Открываю коробку и какое-то время сижу молча.

- Ещё есть?

- Можно поискать…

- А ты поищи. В долгу не останусь.

Собеседник расплывается в улыбке - угадал! Нашёл, наконец, тот товар, которым можно успешно барыжить с "химиками". Теперь - он на коне!

- Работает?

- Батареи есть. Но… сам понимаешь… столько времени прошло. Я не пробовал.

Ладно, это дело решаемое, на подобный случай у нас существуют всякие хитрые придумщики. Изобретут чего-нибудь!

Пожали мы друг другу руки, да и разошлись - каждый в свою сторону.

А вот тут надобно внести некоторое уточнение.

Я, как старый и стреляный совил, никогда не хожу дважды подряд по одному маршруту. Ну, во всяком случае, стараюсь так поступать, когда подобная возможность имеется. И раньше-то не шибко верилось в людскую порядочность, а уж сейчас… Особенно, когда имеешь дело с представителями некогда иностранного государства. И хотя, когда-то их предки, а в некоторых случаях - и они сами, ранее были нашими согражданами, никакого особого пиетета у меня это не вызывает. И теплые чувства как-то вот не пробуждаются. Ушли от нас за красивой евроморковкой - скатертью дорожка!

Туда.

А вот назад - извините…

Нам было плохо - вы посмеивались. Порою - так более того…

Зато сейчас - плохо вам!

И будьте благодарны уже за то, что тут никто не смеётся! И не ехидничает, как некоторые, над чужой бедой.

И веры у меня к вам нет - никакой вообще. Вот, лично конкретному человеку - поверить готов и со всей душой. Если буду в нём уверен. Есть тут такие - немало их.

А вот стране, либо её части, в какой угодно форме - фиг. Ни единой секунды и никоим образом.

Данный вопрос обсуждению не подлежит.

Вот и идя на какую-нибудь встречу, мы всегда прорабатываем несколько возможных вариантов подхода и отхода. Возможность дальнего прикрытия, контрнаблюдения… много чего…

Потому и потерь у нас не так уж и много - у прочих хуже. И прилично хуже.

В некоторые места, а особенно в посёлки, нас никаким калачом не заманить. Бывали уже прецеденты…

Но это место - проверенное, знакомое.

И вариантов подхода и отхода - здесь явно больше одного.

Именно по этой причине, пройдя метров тридцать прежним путём, мы внезапно ныряем в стоящий слева от дороги дом. Что об этом подумает мой недавний собеседник - мне вообще до фонаря. Не первый день знакомы, должен бы и привыкнуть уже.

Хотя, понимаю, что со стороны это выглядит странновато - но… проблемы индейцев шерифа…э-э-э… не очень беспокоят. Мало ли кто там чего подумает… своя шкура дороже!

А там - как раз и подумали…

Вразнобой звучат выстрелы.

Сухие - пистолетные.

Чуть более громкие и резкие - автоматы или штурмовые винтовки.

Гулко бабахают дробовики охраны клиента - там трое крепких парней самого злодейского вида. А стрелять они умеют - сам видел. Вылетел как-то вот на встрече на него очумелый собакин, так охранник его прямо влёт снял. Одним выстрелом, даже оружия к плечу не поднимая.

Мастер!

А по стенам нашего дома тоже влупили неслабо - слышно, как трещат под пулями доски. Не иначе, у кого-то просто нервы не выдержали. Увидели, как двое "химиков" резко испарились с улицы, вот и решили, что эти ушлые ребятки чего-то там не то заметили. И пошло…

Судя по тому, как ухают дробовики - накат не только на нас, клиенту тоже не повезло. Хотя всё может быть и строго наоборот - цель он сам, а мы под руку подвернулись.

Андрей приподнимается над подоконником - и сухо щелкает его автомат.

На улице тотчас же кто-то заорал дурным голосом. Не иначе, как за нами следом намылился… лопух!

Мой напарник удовлетворённо хмыкает и тотчас же перебрасывает оружие в другую сторону. Короткая очередь - и стена дома содрогается от удара. Не иначе как головой - теперь уже мёртвой, кто-то боднул.

Срываю с разгрузки рацию.

-Здесь "Беглец"! Вариант пять!

Абонент подтверждает приём.

А я уже на коленях - отрываю доску в полу.

Посмотреть со стороны, так в дом мы заскочили весьма выгодно. Крепкие ещё деревянные стены, которые далеко не всякая пуля пробьёт. Стекол нет - так их нигде уже нет. Что повываливалось со временем, а что и народ порастащил.

Не Бог весть какая тут деревня-то и была.

И ещё у дома есть особенность - рядом другие дома, точнее, то, что от них осталось, расположены. Можно, прикрываясь огнём, от дома к дому переходить, да так почти до леса и добраться.

И вот это дело моментом просекли нападающие - ударили автоматы и с другой стороны, простреливая промежуток между домами. Мол, нефиг вам туда-сюда скакать! Куда залезли - там и сидите!

Может их командир ставить себе жирный плюс - шефа "химиков" перехитрил!

Так-то оно, конечно, так…

Как и у каждого деревенского дома, у этого имелся погреб. Ничего хорошего и ценного в нём давно уже не осталось - не раз прошерстили деревеньку все, кому это было охота. Лазили и в погреб. Одно время в этом доме даже наш временный пост располагался. Почти неделю тут ребята наши обитали, обеспечивали проводку ценного каравана. Разумеется, после нашего ухода строение прочесали ещё раз - с тем же незавидным успехом. Не таковы у меня парни, чтобы что-то полезное забывать.

А вот добавить кое-что - добавили. Прокопали лаз в сарай соседнего дома. Благо и рыть-то было всего метров десять…

И начинался этот лаз, разумеется, не в погребе - а просто под полом.

Отрываю доску, сую руку вниз и вытаскиваю задвижку. Замок открыт! Рывком откидываю вверх секцию пола, щелкает фиксатор…

Над головой противно визжит свинец, от печки летят куски отбитого кирпича. С улицы работают по нам несколько стволов сразу.

Хрип сзади!

Держась руками за простреленную грудь, сползает по стене мой товарищ.

Андрюха!

Рывок клапана - чеку долой - пошла!

Вторая!

Третья граната вылетает следом - но уже в приоткрытую дверь.

Почти одновременно грохочут за окном взрывы. Ох, кому-то там сейчас фигово! Плевать, мне как-то вот не до вас…

Расстёгиваю разгрузку на напарнике, сбрасываю её на пол.

Плохо дело, у него прострелена шея и попадание чуть ниже ключицы. Выходных отверстий нет, оба ранения слепые.

Хм… На такой-то дистанции?

Сбрасываю куртку, рву на нём рубашку.

А попутно выбрасываю в окно ещё одну гранату, пусть там никто не расслабляется!

Опа… пуля вошла боком? Рикошет! Вот оно что… Представляю себе последствия такого попадания в шею…

Андрей так в себя и не пришел.

Уже наклонившись над ним, вижу затухающие глаза.

Шансов нет - вообще никаких. Даже будь тут госпиталь с профессиональными врачами - и то не факт, что и там хоть что-нибудь смогли бы сделать в подобном случае.

Подскакиваю к окну.

В самый раз для того, чтобы увидеть, как от соседнего дома бегут в мою сторону двое нападавших. Что-то цепляет моё зрение… потом!

Вскидываю автомат.

Один из них сразу же тыкается мордой в землю - убит. Живые так не падают. А из этого словно стержень вытащили, сломался как-то весь сразу.

Второго я тоже зацепил, но далеко не так удачно - он метнулся в сторону и исчез за развалинами какого-то строения.

По дому снова лупанули в несколько стволов.

И вот - под аккомпанемент выстрелов и взвизги рикошетов я втискиваюсь в лаз. Пробравшись на карачках несколько метров, натыкаюсь на веревку - она растянута поперёк прохода.

Всё верно, подняв фрагмент пола, я сам её и натянул. Даже сослепу мимо не проползти. Я и не поползу.

Рывок - освобождён фиксатор, и поднятый мною деревянный щит, который изображает кусок пола, опускается на место. А вот теперь попробуйте понять, куда пропал второй "химик"…

Пробравшись таким макаром через лаз, на секунду замираю под люком. Прислушиваюсь, насколько это сейчас вообще возможно. Шум-гам и перестрелка всё ещё продолжаются, но здесь пока относительно тихо. Никто не топочет сапожищами по полу и не дышит над ухом.

Осторожно, стараясь не шуметь, приподнимаю люк. Сверху на него, якобы в беспорядке, навален всякий мусор. На самом же деле, он аккуратно закреплен таким образом, чтобы не посыпался во все стороны, когда кто-то приподнимет крышку. Есть у нас свой мастер по оборудованию таких вот ухоронок… не одну собаку съел на этом деле в своё время! Вот и сейчас я мысленно говорю спасибо Петровичу.

В сарае пусто.

Стены у него хилые, укрытия от пуль, даже и от дроби, предоставить не могут. Так что и смысла сюда забегать во время перестрелки нет никакого - могилу можно отыскать и в более приличном месте.

Кто-то пробегает мимо, плюхается на землю, и его оружие выплёвывает несколько пуль по оставленному мною дому.

Ага, слева от входа клиент лежит… там валяются какие-то полусгнившие бревна. Надо думать, некогда предназначавшиеся на дрова. Внешне - вполне привлекательное укрытие. А так… пуля эту труху пробьёт без особого напряга.

Однако, фигово! Уползать отсюда, ежесекундно ожидая выстрела в спину - не комильфо!

Ладно…

Привстав на корточки, выглядываю наружу. Точнее, смотрю сквозь щели в стенах - они тут достаточно широкие.

Стрелок виден где-то по грудь, дальше мешают деревяшки.

А мне больше и не требуется…

Вот и пригодился (в который уже раз!) трофейный "Ругер", подобранный вообще в незапамятные времена. 5,6-мм - зато стреляет о ч е н ь тихо… Интегрированный глушак в сочетании с не самым мощным патроном - уж больно лакомый агрегат получился. Знатоки его у меня давно обменять пытаются.

Так и сейчас - выстрелов никто не услышал. Злодей дернулся и обмяк. Туда ему и дорога…

Я почти добрался уже до края деревни (между прочим, совсем не легонькая прогулочка получилась!), когда позади прозвучало несколько выстрелов, и пули злобно вжикнули над головой.

Заметили!

Пришлось нырять под защиту стены последнего дома. Шансы пробежать полсотни метров до леса, принимая во внимание стрелков за спиной, были слишком призрачными.

Что ж, это здание, учитывая все плюсы и минусы, располагалось достаточно удачно. Все близлежащие постройки были разобраны на дрова и стройматериалы давным-давно, либо обрушились из-за ветхости - в том случае, когда разбирать не имело смысла.

А здесь когда-то располагалась автостанция. И по старой советской практике, возвели её из железобетонных плит. Все катаклизмы прошедшего времени они успешно перенесли и не попадали. Не то что некоторые, гораздо более современные, постройки Старопетровска…

Крыша, понятное дело, протекла. Стёкол - да и самих рам, давно уже нет. Как нет и любых деревянных деталей, включая пол - это добро отсюда уволокли в первую очередь. Короче - железобетонная коробка.

Но в данной ситуации - это даже плюс.

Нет стекол - не будет и осколков от пуль и близких разрывов.

Отсутствует дерево - нечему гореть.

Утащили доски пола - появились углубления между железобетонными подпорами. Есть куда заныкаться от пуль.

Входов тут два, поэтому спешно устанавливаю "сюрприз" на одном из них - который не могу визуально контролировать.

Комнат, кроме небольшого зала ожидания, ещё две. Будем скакать между окнами…

Три с половиной магазина у меня, три в разгрузке моего погибшего товарища. Там ещё и четыре гранаты есть, мои, к сожалению, закончились. Есть ещё и несколько пачек патронов. Будет время, забью магазин.

И ещё осталась одна тротиловая шашка и взрыватель "МУВ-2" - одну я уже использовал. Тоже, между прочим, нехилый такой "подарочек"… двести грамм тротила. Надо будет подумать - куда его впихнуть?

А народ снаружи, должно быть, серьёзно огорчённый моими предыдущими поступками, пока на штурм не спешит - боязно.

И их вполне можно понять - слава у "химиков" ещё та… Не сомневаюсь, что оставленный мною дом уже проверили. И ожидаемо обнаружили там только одного погибшего. Не надобно быть семи пядей во лбу, чтобы опознать - кого именно они там ухандокали. И кто теперь от них уходит - тоже нетрудно понять.

И сложив один и один, легко получить вполне определённый вывод - если клиент уйдёт, вас будут плющить долго и изобретательно. С выдумкой и нескрываемым злорадством. Ибо кто такие "химики" тут знают все. А кто не знает - тот догадывается.

Вывод?

Простой - уйти не дадут.

Абсолютно любой ценой, не останавливаясь ни перед какими потерями. Ибо если этот деятель сможет исчезнуть в лесу… кисло станет всем сразу. И очень скоро.

Но и идти в лоб на штурм - тоже не очень-то и охота. Пространство тут не слишком ровное, это так. Но и укрытий тут - раз-два… и всё!