Читать онлайн
"Застава Хубэй"

Застава Хубэй медленно, но верно превращалась в небольшой город, вырастая из небольшого поселения, возникшего возле ханьского форпоста.
Поначалу к военному гарнизону форта прибились незначительные кочевые племена, ища под его стенами защиты от наглых и воинственных соплеменников. А с ними конечно же пожелали торговать вездесущие танские купцы, только и смотревшие как расширить свою торговлю. И вполне закономерно, что под стенами заставы появился рынок. И вот уже к вокруг этой крепостице принялись разбивать свои стойбища другие степняки.
Вот и выходило, что застава обростала военным поселением. А под его стенами оседали степняки, кто-то выгодно поторговав, обменяв выделанные шкуры, кумыс, сыры на предметы обихода, покидал заставу, чтобы кочевать дальше, но вернуться к зиме. А кто-то оставался и присягал Поднебесной, став ее подданными. Вслед за торговцами потянулся к заставе и простой люд из Поднебесной в основном неудачники и кто скрывался от розыска или чиновничьего произвола. И застава обросла домишками, торговыми рядами, кумирней и чиновничьей управой. Вновь появившееся поселение было обнесено высокой глинобитной стеной со сторожевой башней и массивными воротами. Но поселение по-прежнему назывался заставой Хубэй.

По осеннему дню темнело рано. В распахнутые ворота влетал, толкая одиноких прохожих, степной ветер, вновь принося дождливые тучи, раскачивая зажженные над дверями домов и лавчонок бумажные фонари. Вот уже третий день моросил нудный дождь и не замощенные улочки раскисали, превращаясь в небольшие болота с липкой жижей грязи в которых увязали колеса повозок и копыта лошадей.
Из палаток степняков, что были разбиты за стенами заставы и из домов, чьи окна мерцали слабым неверном светом, никто не появлялся в этот ненастный вечер. Люди предпочитали отсиживаться у своих очагов и только суровые солдаты несли обязательную службу на воротах с недоверием оглядывая въезавших в ворота припозднившихся путников. Несшие караул бывалые вояки, не избалованные спокойной сытой службой в богатых городах юга, закаленные в постоянных приграничных стычках, обзавелись здесь домом и хозяйством, прочно осев на здешних землях, а потому служили не за страх, а за совесть.
Но двое путников, что в это вечер проехали ворота заставы, не трогали их недружелюбные настороженные взгляды. Вопреки обыкновению, приехавшие, которым посчастливилось избежать в своем опасном пути быть ограбленными, а то и убитыми, миновали постоялый двор, не стремясь побыстрее укрыться от ненастья и насладиться горячей пищей и выпивкой, а проехали дальше к приземистому зданию Управы, что располагалась напротив торговых рядов, где спешились и взойдя на крыльцо, вошли в открытые двери.
Оглядев небольшое помещение освещенное свечами, оба скинули капюшоны вымокших плащей. Из боковых дверей к ним вышел писарь и поклонившись, поинтересовался по какой надобности, госопода, явились в Управу в столь позднее время. Жалобы и доносы желательно принести завтра поутру. Вместо ответа один из путников протянул бирку-пропуск, которая ввела чиновника в крайнее волнение.
- Добро пожаловать на заставу Хубэй, господин. Рад видеть, что добрались до нашей глуши в добром здравии, прошу вас, садитесь, я тот час позабочусь о горячем чае для вас, - захлопотал растерянный чиновник пятого ранга.
Прибывший дознователь немного сутулый, но гибкий молодой человек с немигающим взглядом, настороженным и цепким, был похож на приготовившуюся к атаке змею и навел нешуточный страх на несчастного писаря.
- Без надобности, - поднял руку в кожаной перчатке нежданный гость, тогда как второй молча, держался позади него. - Сначала дело. Меня зовут Шу Мо, я дознаватель Тайной канцелярии его величества, - подднял он сомкнутые в кулак ладони в знак почтительности высочайшему. - Это мой помощник, - кивнул он назад. - Мы здесь, чтобы подтвердить смерть уездного судьи У. Потрудитесь принести все записи по этому делу. После я осмотрю тело.
- Сейчас? - удивился еще больше оробевший писарь и когда дознователь Шу Мо кивнул, тут же захлопотал: - Сейчас... сейчас...
Как только он исчез за дверью боковых помещений, дознователь повернулся к своему спутнику.
- Посмотри где здесь можно снять приличную комнату. После вернись за мной, - тихо велел он.
Кивнув, его спутник вышел и тут же появился писарь едва удерживавший в двух руках ворох документов, которые благополучно донес и свалил на стол, возле дальней стены напротив входа.
- Вот, господин дознователь, - угодливо говорил старый писарь, пытаясь привести в порядок раскатившиеся по столу свитки, помеченные бумажными бирками на шнурках и разъехавшиеся прошитые тетради. - Простите, что не подготовились... но для нас полная неожиданность ваше прибытие. К тому же, мы ведь отсылали только прошение о назначение нового судьи и не думали, что прибудет проверка по этому делу.
- Вслед за вашим прошением, пришло анонимное письмо, что судья умер не своей смерть, а был убит, - сухо пояснил дознователь, снимая мокрый плащ и усаживаясь за стол судьи.
Писарь расторопно подхватил плащ гостя и услужливо пододвинул поближе стойку со свечами, скрывая за этими действиями свою растерянность и испуг, что не укрылось от чиновника, мазнувшего взглядом суетливого чииновника.
- У-убийство... - потерянно пробормотал тот.
Старый писарь выглядел потеряно и видимо не то что не выказал способносте, которые помогли бы его продвижению по службе, но был не очень расторопен. И держался на службе благодаря старанию, усидчивости и дотошности. Таким службистам самое место в глухих далеких провинциях. Но даже здесь этому мелкому чиновнику жилось не сытно. Его официальные одежды вылянили, чиновничья шапочка из кисеи залатана, войлочные башмаки растоптаны.
- Как вас зовут, почтенный? - поинтересовался дознователь Шу Мо.
- Простите мою невоспитанность, - вздрогнул старик и соеденив перед собой дрожащие пальцы рук, низко поклонился. - Ничтожного зовут Дун Фэн, в здешней управе занимаю должность писаря. При управе состоит коронер, умерший в прошлом месяце и его помощник, который ныне справляте его обязанности. Так же чиновник пятого ранга ведающий розыском гсподин Юэ. Ныне он остался дома, но покажет вам дело судьи У.
Дознователь снова мельком взглянул на него. Вид у старика совершенно беспомощный: впалые щеки побледнели, прячет выцветшие подслеповатые глаза. не смея поднять их.
- Расскажите, что вам известно об этом деле, - попросил дознователь, разворачивая и бегло пробегая глазами первый попавшийся свиток.
- Конечно, господин, - зябко повел худыми плечами писарь управы, собираясь с мыслями.
Жаровни не горели и в помещении управы стоял влажный холод, так что изо рта разговаривавших вырывался пар. Дознователь, берясь за тетрадь, поднял взгляд, решив, что дал смиренному робкому писарю достаточно времени собраться с мыслями.
- Это произошло во второй день прошлого месяца, - заговорил писарь, спрятав мерзнующие ладони в обтрепанных широких рукавах ханьфу. - В положенное время я принес в кабинет судьи документы для рассмотрения очередного дела, но не нашел его на обычном месте. Не в правилах было достопочтенного судьи пренебрегать своей службой, но и ничего необычного в его опоздании тоже не было. Судья человек старый и хворый, частенько задерживался после бессонной ночи. Его постоянно мучили ревматические боли и раза два он слегал с простудой. Хватились судьи ближе к обеду, послав за ним домой, чтобы узнать, о его самочувствие. Там-то и нашли бездыханное тело.
- В деле сказано, что судью нашли в спальне, но не указано в каком положении находилось тело, постель и сама комната. Не вижу заключения от чего он умер. Просто указано примерное время наступившей смерти. Где описание осмотра тела умершего?
- Оно... оно должно быть у гарнизонного лекаря, - промямлил писарь.
- Вызовите сюда гарнизонного лекаря. Но я так же не вижу записи допроса свидетелей и слуг покойного. Расследование смерти судьи было, вообще, проведено?
И хотя дознователь спрашивал об этом спокойно и даже буднично, судебный писарь от волнения и страха вспотел.
- Господин, - угодливо закланялся он, - осмотр проводил капитан Нин, он здесь главенствует, а гарнизон заставы ведет свою документацию нам не подотчетную.
- Тогда вызовите гарнизонного лекаря и капитана Нина тоже.
- Я тот час же пошлю за ним, только, господин... у капитана крутой нрав и он может не послушать...
- Теперь скажи мне вот еще что... каким последним делом занимался судья?
- Он не говорил со мной об этом... - начал было писарь, как его грубо и шумно прервали.
В дверях бряцая доспехами появились трое военных - двое рядовых и офицер. И если солдаты были в полной экипировке, то офицер позволил себе вольность не носить шлема. Вместо этого его голова была повязана платком, а посеребренные с витиеватым чеканным узором нагрудник сидел на его кряжистой широкоплечей фигуре словно влитой. Тем не менее он больше походил на трактирного громилу, чем на когда-то разжалованного генерала, с размашистыми движениями, широким шагом, громогласным голосом. Властное лицо с крупными чертами, поведение как и речь напористы, заставлявшие против воли подчиняться и уступать этому человеку. Но весь этот напор натолкнулся на уверенность и спокойное достоинство, когда дознователь лишь взглянул на вошедших.
- Капитан Нин, - закланялся перепуганный писарь, словно застигнутый за очередной пакостью озорник. - Вы... как вы... здесь...
- До меня дошли слухи, что в Управу ворвался подозрительный человек, - прогремел в небольшой зале судейской Управы раскатистый голос капитана. - Схватить его! - показал он тяжелой булавой на инспектора, взиравшего на отпетого вояку.
- Вы хотите арестовать меня? - невозмутимо поинтересовался дознователь. - Даже не узнав кто я и по какой здесь надобности?
- Так если бы ты не желал этого, то должен был спервоначалу прийти ко мне и назваться кто таков и откуда. Что стоите?! - прикрикнул капитан на своих солдат, положив крепкую ладонь на рукоять меча, скорее привычным, чем угрожающим жестом. - Поживей поворачивайтесь, ослы!
- Представьтесь, - негромко потребовал дознователь. - К тому же не лишне узнать, кто уполномочил вас исполнять обязанности судейского надзора? - вопрос незнакомца вновь остановил солдат, что не решительно обернулись на своего капитана.
- Какое право ты имеешь о чем-то меня спрашивать, мерзавец?!
- Но, капитан... - испуганно встрял судебный писарь.
- Молчать, канцелярская крыса! - рявкнул тот, заставив беднягу испуганной черепахой втянуть голову в плечи.
- Подойдите, - поманил солдат дознователь, и когда те приблизились, показал им свою бирку, после чего последовал его приказ: - А теперь арестуйте капитана Нина за противодействие правительственному чиновнику при исполнении и за оскорбление трона в его лице!
Приказ вновь прибывшего должностного лица на миг ввел в ступор солдат гарнизона, потому что не могли не подчиниться требованию вышестоящего, наделенного особыми полномочиями, но и не смели взять под стражу своего грозного командира. Ситуацию разрешил сам Нин, вовремя проявив покладистость.
- Осади-ка, приятель, - поднял он мозолистые ладони в умиротворяющем жесте. - Кто ж догадается по твоей дорожной одежде, что ты столь высокий чин? Уж прости великодушно, но здесь, в Приграничье мы всегда настороже и обязаны проявлять бдительность. Видишь ли, эта дыра, забытая всеми богами и демонами, уже давно находиться под моим присмотром и чужаков я вижу сразу. Вот один такой шнырял тут сейчас по нашей улице, что-то высматривая, а в Хубэе и так не спокойно. Понятно, что когда мне донесли, что в Управу посмел кто-то ворваться, я решил это проверить.
- Разве в Управу не волен во всякое время входить каждый, имеющий жалобу? - поинтересовался дознователь.
- А на что у нас тут жаловаться? - в свою очередь удивился капитан Нин. - К тому же по такому ненастью все сидят по своим углам как мыши, носа наружу не высовывают. А тут в опустевшую Управу заявился какой-то подозрительный незнакомец, которого не то что обидеть, а разглядеть-то толком не успели. Если уж кто и должен жаловаться так это я!
- И кто же в Хэбине посмел вас обидеть? - с неуловимой иронией поинтересовался, не понятно откуда свалившийся на голову капитана Нина, чиновник.
- Я капитан девятнадцатого полка армии У Су Гэ, капитан Нин, - отчеканил вояка наконец назвавшись. - И я послал своих солдат на караванную дорогу еще утром, а к часу Чжи, посланные за не вернувшимся отрядом, нашли всех их убитыми, - мрачно сообщил капитан. - Так может вы что видели?
- Похоже, мы разминулись с вашим патрулем. Я же прислан сюда по делу умершего судьи, - сказал дознователь, давая понять, что все что не имело отношения к порученному ему расследованию, его не касалось. - Что вам известно о его смерти?
- То же, что и всем, - мрачно отрезал капитан Нин, смотря на дознователя с подчеркнутым вниманием. - Въедливый старикашка отошел в мир иной из-за того, что пришло его время. Может я и не уважителен к его судейскому чину, но и он своей дотошностью и нудностью мог допечь любого. Все совался в дела его не касающиеся. Хворый был, едва дышал, а туда же... все равался решать гарнизонные дела, где и так было все в полном порядке.
- Осмотр тела проводил ваш гарнизонный лекарь. Мне нужны его отчеты с места осмотра.
- Лекарь отбыл в отпуск на родину.
Инспектор откинулся на высокую спинку стула.
- Почему именно сейчас он отправлен в отпуск?
- Потому что не был дома вот уже как три года.
- Раз он провел осмотр тела, должны остаться записи.
- Лекарь мне о том не докладывал, и я знать не знаю где у него записи об этом.
- Тогда я сам осмотрю тело судьи У.
- Не получится, он уже похоронен.
- Предоставьте мне освидетельствование смерти судьи, - продолжал нудеть въедливый дознователь. - Его ведь проводили вы?
- Я воин, а не бумагомаратель, начал терять терпение вояка. - Ясно было с первого взгляда, что чиновник У помер от старости и недомоганий. Тут и писать не о чем, да и прислуга ничего толком не видела и не знает. Отошел он за Желтую реку тихо и мирно. Вообще не вижу причин для вашего приезда сюда.
- За год на заставе Хубэй умер уже второй судебный чиновник. Это не причина для приезда инспекции?
- Так что же? Кого тут винить, если столица присылает для службы в Приграничье стариков слабых да хворых, для которых не годяться здешние ветреные места. Вот и мрут столичные чиновники.
- Мне так и доложить в Ведомство расследований о смерти чиновника У? - с ироничной вежливостью спросил дознователь, которого весь этот разговор забавлял, как и потуги капитана вывести его из себя.
- Так и доложите, - пожал могучими плечами капитан Нин, окинув взглядом дознователя – молодого амбициозного сына влиятельной семьи. - Я другим столичным чинушам, да инспекторам всяким то же самое доложу. Что ж, больше мне сказать вам нечего и я пойду, служба у меня, - развернувшись он пошагал к выходу, солдаты двинулись за ним.
Из бокового кабинета с очередным ворохом документов, шмыгнул старый писарь. Подойдя к столу, он поставил перед дознователем поднос со свитками, угодливо прошептав:
- Мне доподлинно известно, что тело судьи осматривал пощник коронера, что скончался прошлой зимой, - и понизив голос добавил: - Судья У благоволил ему как способному молодому человеку- ученику своего друга и нередко просил его осмотреть тела убитых в спорных делах, до того как прибывал гарнизонный лекарь.
- Где найти его? - спросил дознователь, быстро сообразив, что не следует вызывать ученика короера в Управу, что бы не показывать нового свидетеля капитану Нину. Наверняка молодого человека сознательно "позабыли" приставить к делу.
- Он живет на улице Двенадцати пик. Но после смерти учителя его там редко видят.
- Живет у родственников?
- У него нет здесь родственников. Они жили вдвоем с коронером, что приютил мальца у себя.
- Знакомые? Друзья?
- Его чуть ли не каждый знает на заставе, потому что многим помогает, если не своим лечением, то советом или снадобьями.
- Если вспомните, кого-то...
- Тот час доложу вам, - клятвенно пообещал писарь.
В залу шагнул человек дознователя. Тот поднял взгляд от тетради, которую листал. Слуга, приблизившись к столу, принеся запах влажной листвы и дождя, откинул намокший капюшон и тихо доложил:
- Снял в здешней гостиницы комнату и потолкался у торговых рядов. Заправляет здесь всем некий капитан Нин. Он контролирует всё: и торговые сделки и переговоры со степняками. Здешнее чиновничество, как и ремесленная гильдия под ним. В его дела стараются не лезть, он здесь глава и закон, потому что за ним военная сила.
Дознователь кивнул, подтверждая его сведения.
- Я уже имел удовольствие познакомиться с отставным генералом, он попытался меня арестовать. А после того как я показал ему свою бирку, заявил, что отправил гарнизонного лекаря в отпуск, домой.
- И еще, господин, пока я гулял, да глазел по сторонам, за мною приглядывали. Этот городок небольшой, обнесенный глинобитной стеной, пути отхода поостерегся высматривать. Полагаю, так просто нам отсюда не дадут уйти. Те люди, что напали на нас по дороге к заставе...
- … были солдатами Нина, который то ли выслал их нам навстречу, чтобы мы не доехали до Хубэя, то ли они потихоньку от капитана занимаются разбоем. К тому же кто-то позаботился, чтобы не оставить нам никаких зацепок по делу судьи У, - тихо сказал дознователь, показав на раскрытую тетрадь с выдранными листами. - Что ж, - сказал он вставая из-за стола, - тогда послушаем, что скажет нам город.
- Вы о том, чтобы начать вести разгульную жизнь? - усмехнулся его верный спутник.
Этот метод всегда оправдывал себя, снимая напряженное внимание к чужакам и ослабляя бдительность тех, кого не радовал приезд дознователя.
- Ты же разузнал где здесь дом увеселений? - спросил дознователь, накидывая на плечи еще влажный плащ.
- А как же, - усмехнулся слуга, идя за господином к выходу. - Как только почувствовал слежку сразу стал расспрашивать об этом месте.

Продолжение следует...