Читать онлайн
"Стычка истин"

День в магазине протекал медленно. Владелец его, старик Пётр, расставлял товар на полки шкафа. При этом бормотал, напевал песенки.

Одет в клетчатую рубашку, чёрные штаны на подтяжках и туфли, хорошо начищенные. Волос, к сожалению, не имел, а какие и были, то седыми оказались.

— Итак... — заключил, скрестив руки. Позже добавил: — Генрих!

Прибежал юноша в зелёном пиджаке, брюках того же цвета и чёрных туфлях.

— Внук! Я, безусловно, понимаю, что тебе ещё лет маленько, но... — начал старик, глядя на товар.

— Извините, дедушка, однако мне уже целых четырнадцать лет! Это вам не хиханьки и не хаханьки! Потому я попрошу вас больше так не отзываться обо мне! — говорил, словно оратор, Генрих.

— Всё, хватит! Я твои полномочия, пожалуй, передам себе. Вот эта ракушка сколько стоила? — спросил Пётр, поднеся товар прямо к лицу мальчугана.

— Десять гос-билетов.

— А по сколько мы их продаём? — старик вернул ракушку на место — в коробку.

— По пятнадцать.

— Всего пять заработок? Уж не знаю, но мне кажется, что заказывать стоит по пять гос-билетов. Иначе так заработать же невозможно!

— Уж ладно!

Генрих что-то пробормотал, потом вернулся к себе в каморку, где и жил. Пётр же двинулся за прилавок — читать свежий выпуск газеты местной.

Магазин его самый чудный во всей округе. Не зря висит на стене, будто картина, грамота, которая говорит, что даже в городе и ближайших деревнях признают «Магазин Петра» наилучшим решением для всех покупателей. Ни одной пылинки, ни одной соринки. Товар всегда на местах своих, с ценниками причём. Тем более существует панорамное окно. При помощи него можно разглядеть товары, дабы не заходить внутрь лишний раз.

Правда, за стеклом жизнь не очень хороша. На картонках сидят оборванцы. Среди них как торговцы местные, не желающие платить за крышу над головой, так и попрошайки.

— Генрих! — вновь позвал старик внука, отвлёкшись от газеты. — Они пришли!

Юноша выбежал из магазина. Отдавал деньги бездомным, говоря им что-то. Также скупал товары торговцев, советуя им неизвестное. Наконец, как дело оказалось сделано, он вернулся к деду своему. Поставил на прилавок несколько ящиков с продуктами.

— Дедушка, я всё сделал. Реклама запущена!

Принялся расставлять товары.

— Отлично, — протянул старик, ухмыляясь.

Спустя пару минут выстроилась очередь из сотен людей! Скупали абсолютно всё, так как это «всё» и располагалось в магазинчике. Начиная от баночек с коровьим молоком, заканчивая книгами собственного производства, которые невероятно криво сделаны. Те, кто их купил, утверждали, что произведение спустя неделю превращается, грубо говоря, в тряпочку. Могут и страницы выпадать, и корешок разорваться за просто так.

Короче говоря, покупатели у магазина этого «на один раз». Коли что-либо приобрёл у Петра, то больше вернуться к нему не сможешь по личным соображениям. Если их нет, значит и кормить торговца ты будешь до конца жизни.

Спустя с десяток минут все товары оказались распроданы, кроме пяти лопат, мешка семян и ящика помидор. К прилавку подошли два рослых мускулистых мужчины в кожаных куртках, рваных штанах и сапогах, которые выглядели одинаково. У обоих вместо волос какая-то густая «шапка», сплетённых между собой объектов, напоминающих спагетти.

— Итак, — пробормотал один из них.

Он покрутил лопату в руках. Другой пощупал помидоры.

— Макс, тут они гнилые какие-то! — обратился последний к брату.

— Не может быть! — прервал обсуждение старик. — Весь товар у меня наилучшего качества!

— Вовка, так и лопаты у них плохие. Вон! Черенок отвалился! — заявил Макс.

Деревянная часть упала на пол.

— Мда... Сносить нужно вашу халабуду! Небось обманываете обычных граждан?! — поинтересовался Вовка.

— Никогда! Мы не будем терять клиентов! — ответил Генрих, который вышел из комнатки, будто чувствовал приближающуюся «бурю».

— Так и есть! — ответил старик, вышедший с территории прилавка.

— Ага. Ну, значит... — Макс бросил остатки лопаты на пол, после достал револьвер с кармана. — Отдавайте магазин.

— Зачем... — Пётр отошёл назад. Глаза бегали от одного места к другому.

— Как же? Территорию для застройки освобождать! Вот заплатили бы налог за аренду, документы подали, так и получили бы разрешение. А пока вот так живите! — ответил Вовка.

— Да и ещё товары плохие продаёте! Знайте, ой, знайте! Не доведёт до добра такое поведение! Владелец земли недоволен! Отдайте территории до вечера, иначе придётся их брать штурмом! — сказал его брат.

— Так и есть. Вами уже интересуется власть города. Тем более вещи у вас не очень. Сами принимайте выбор, — ответил Владимир.

Макс также отошёл назад, однако не учёл габариты собственные, потому угодил под книжный шкаф с шатающимися ножками. Вовремя отпрыгнул, ведь чуть позже объект громко упал, сломавшись окончательно. От испуга разбойник аж сел на пол.

Вовка глянул на брата. Старик крикнул:

— БЕЙ БАНДИТОВ!

И бросился в атаку. В ответ Владимир кинул гнилой помидор в лицо атакующего. Тот, не ожидав ответ подобный, упал.

Генрих обратно в комнату сбежал, явно испугавшись происходящего.

— Иди сюда! — крикнул Вовка.

— Нет! Коли бить, то меня! — поднялся Пётр. Вытер от остатков овоща лицо платочком.

Макс подбежал к месту происшествия, выставил оружие вперёд.

— Ага! За этого негодяя заступаешься! Знаешь... Вот... Вот... — пытался структурировать поток мыслей он.

— Что? Что? — передразнивал старик.

— Дуэль тебе! Возле оазиса. Завтра...— сообразил наконец бандит.

— Утром! — продолжил другой разбойник.

— В шесть часов! — заключил Макс.

— Но за что? — недоумевал владелец магазинчика.

— Товар продаёшь плохой! — сказал Вовка.

— Тем более ты задолжал! — продолжил мысль Макс.

— Я бы попросил обращаться ко мне на «вы»! — прервал их Пётр.

— Замолчи, жалкий старикашка! — заявил Вовка сквозь зубы.

— Ещё ты нас побить хотел! Вот и подерёмся теперь, но скрытно. Ха! — заключил Макс.

Братья посмотрели на пол, затем бросили грозный взгляд и ушли, хлопнув дверью. Стекло чуть ли не разбилось.

— Беда... — заключил Пётр. Он сел на старенький стул. К газете не решился возвращаться, поэтому смотрел в одну точку. Так ему легче думалось.

— Нужно было сразу за аренду платить. Тогда бы землю не отобрали! — слышался приглушённый голосок из-за двери.

— Да что уж! — ответил старик, окончательно разочаровавшись. Стукнул по прилавку. Тихо продолжил: — Если на драку не приду, то они, наверное, меня неожиданно побьют. Уж лучше возле оазиса, чем в подворотне… Хотя бы шансы на победу буду иметь. А если меня ограбят? О, нет! Всё…

Некогда самый ухоженный магазин стал пустым. Тем более парочку вещей так и не удалось продать. Брошенный внуком старик осматривал разрушенное помещение. «Как же так? Неужто им только деньги и нужны? А если товары правда плохие были? Не может быть! Всё у нас хорошее!» — думал Пётр.

Бездомные и торговцы-конкуренты возвратились. Последние принесли новый товар, а первых попросили о рекламе, ведь вещи без огласки необходимой не купятся.

Чуть позже люди заполонили улицу. Тихая жизнь превратилась в шум, гам и разруху. Покупатели просили скидку, а продавцы в ответ кукиш показывали.

Стёкла магазина Петра тряслись сильно.

— Зря на них сэкономил, — заключил. — Стоп... — старик призадумался, на лице появилась улыбка. — У нас же есть пищевая краска на складе. Можно подкрасить помидоры и дело с концом... Точно! Генрих!

Внук нехотя пришёл.

— Тащи краску! Я пока рекламировать товар буду, — заявил дедушка.

Юноша цокнул, но в хранилище отправился.

— Когда уже этот процент будет? — пробормотал. — Надоело за просто так работать...

До самого вечера владелец магазина и внук его работали, дабы освободить склад. Они ходили меж палаток торговцев и продавали им товары. А те в ответ смеялись над горем старика, но приобретали предложенные вещи. Некоторые продукты купили прямо из магазина Петра, другие так и не удалось сбыть— книги. Они никому не оказались нужны.

Другие торговцы же, наверное, находились во время лучшего момента в жизни. Ведь им, кроме Петра раньше, никто не запрещал продавать. Так как этот старик выкупал абсолютно все товары. Ну и смысл тогда вообще идти работать?

Дабы повысить эффективность торговли те начали строить лагеря небольшие, состоящие из палаток. Вот, допустим, варили кашу в котелке на костре, только чтобы домой не ехать.

В двадцать один час старик и Генрих вернулись.

— Время расплаты... — протянул владелец.

Внук сглотнул ком в горле. Дед протянул ему пять синих купюр номиналом в тысячу гос-билетов.

— Держи, вот что ты заработал за сегодняшний день, — сказал.

— Спасибо! — расплылся в улыбке юноша.

— А теперь... Теперь... — призадумался Пётр. Подошёл к куче книг. — Можешь забрать это. Мне не нужно, а вот магазинчикам книжным... Впрочем, сам узнаешь.

— Да кому эти развалюхи понадобятся?! — Генриха будто подменили. Старик хотел возмутиться, но паренёк опередил его в словесной перепалке: — Не говорите ничего! Я знаю зачем вы не платили эти налоги, зачем мы такие плохие товары продаём! Я знаю зачем мы конкурентов выгоняем и рекламой селение засоряем! Я ВСЁ ЗНАЮ!

— И почему же? — Пётр отвёл глаза в сторону.

— Потому что вы побольше заработать хотите! — Юноша скрестил руки.

— Правильно... Только пенсия у меня две тысячи гос-билетов. Как я могу не продавать такие плохие товары? Коим способом тогда заработать по-другому?! Может ты мне подскажешь, бедняку?

Сделал перерыв в пару секунд, хмыкнул.

— Думаешь денег у меня много? А вот и нет!

Паренёк умолк, потупив глаза. Дед не отважился продолжать говорить о жизни.

— Ой! Всё! Поймают на месте этого магазина — твои проблемы. А я ухожу! — заявил, как окончательно разозлился.

Генрих с отвращением принялся собирать книги. Брал их двумя пальцами, будто замараны произведения в грязи.

Вещей Петра в магазине на находилось. Потому тот, освобождённый от ноши, вышел на улицу. Хлопнул дверьми. Стекло вновь затряслось.

— Вот так, — пробормотал старик.

*

Пётр продвигался к оазису достаточно медленно. То и дело натыкался на палаточные городки, разрушенные здания, в которых тоже жили, и новостройки. Вот как повлияла потеря главного конкурента для торговцев.

На каждом доме висели вывески с приглашением в магазин ранее неизвестный. Наверное, теперь любой в городе том пытался что-то купить по низким ценам, а затем продать, ведь собственных сил на производство нечто нового не хватало.

Старик, шатаясь, преодолевал метр за метром. Ботинки его «каши просили». Ещё чуть-чуть и придётся новые покупать. Но Пётр этого допустить не мог, ведь пришлось бы деньги тратить, которые он копил почти всю жизнь.

Наконец, как обувь почти стёрлась, дед произнёс:

— Вот неприятность!

Сел на близлежащее бревно. Оторвал часть от брюк с такой ловкостью, словно брал масло ножом. Труда не вызвало обмотать тканью ноги, дабы хоть как-то защитить их от дорожного мусора.

— Покупайте наши ботинки! Лучшие копии! — послышалось на улице.

Старик хмыкнул. Вновь отправился в бескрайнее странствие.

Солнце медленно заходило за горизонт. Его последние лучи освещали трущобы города. В них-то и забрёл случайно бывший владелец самого крупного магазина в округе.

Зрелище не из приятных. Повсюду разбросан строительный сор и кирпичи. Местный воздух очень трудно вдыхать в связи с близостью фабрики по пошиву одежды. Каждое здание здесь — производство чего-либо. Вот в небольшом домике из белого кирпича содают лопаты, о чём говорит выставленный товар.

Люди искоса смотрели на пришедшего. Хоть сами в лохмотьях, но оборванца осуждали при помощи взглядов и разговоров между собой. «Чего они такие странные?» — думал Пётр. С каждым шагом всё труднее идти, так как ткань на башмаках рвётся.

Вокруг окончательно потемнело. Ни фонаря, ни даже факела не имелось в трущобах. «И как они тут живут? Небось при свете работают, а как потемнеет, то домой идут?» — размышлял старик.

Вышел на плантации местные, плавно перетекающие в пустыню. Луна, которая недавно взошла на небо, освещала как их, так и бетонные бараки, созданные специально для рабочих. Однако здания пустовали. В связи с кромешной темнотой совершенно немного видно, что хранились в них мешки с чем-то и инвентарь хозяйственный.

Выращивали там различные культуры. Близ дороги росли финиковые пальмы, тем самым создавая красивую границу плантации. Жители трущоб использовали плоды этого дерева в качестве сладости самой главной, вместо конфет. Однако более богатые люди даже не обращали внимание на подобную вкусняшку.

На севере агрокомплекса, по традиции владельцев ферм, садили хлопок. В центре различные овощи: тыква, кабачок, лук, морковь. А на юге преобладал инжир, хотя имелись и гранатовые деревья, плоды которого буквально ломятся от витаминов.

Послышалось мычание коров и позвякивание колокольчиков. Также доносился до ушей старика звук, похожий на удар хлыстом.

— Давайте побыстрей! А вы чего отстаёте?! БЕГОМ! — выкрикивал отрывисто некто.

Благо свет луны падал на часть дороги. Так что Пётр увидел толпу из людей и коров, сзади которых шёл мужчина не в самой лучшей форме. Носил пальто, рваные штаны и галоши. Подгонял впереди идущих веткой клёна.

Старик остановился, чтобы внимательно рассмотреть путников. Однако главный произнёс:

— Чего стоишь, дядя? Иди!

Пришлось Петру продолжить путь дальше, дабы не нарваться на грубость.

Спустя минут десять обошёл холм. За ним спряталась забытая всеми деревушка, состоящая из двадцати домов. Причём тринадцать из них пусты, что можно понять по выбитым окнам.

Рядом с одним из жилищ стоял фонарь. Он освещал крыльцо дома кирпичного.

— Мне нужна карта местности, — пробормотал старик.

Обойдя тучу покосившихся развалин, достиг забора необходимого ему объекта. Грязные окна дома заколочены гнилыми досками. Крыльцо окрашено в чёрную краску совершенно недавно, о чём говорил запах, витающий во всём дворе. Крыша покрыта серой потрескавшийся черепицей, на которой кое-где рос мох.

Дверь дома, почти сорванная с петель, отворилась. На крыльцо вышел горбатый старик в белых брюках, туфлях и халате. Он осмотрел двор, после заметил Петра.

— О! Здравствуйте! — сказал.

Владелец магазина вошёл во владения говорившего, пожал ему руку.

— А вы знаете точное расположение оазиса? Мне иногда кажется, что я заблудился! — заявил Пётр, осматривая дом детальнее.

— Э... Конечно! Пройдёмте ко мне, и я вам всё расскажу! — последовал ответ. — Я, кстати, доктор Барановский. Если там помощь нужна будет... Да... То ко мне пожалуйте!

— Естественно!

Пётр смотрел по сторонам, так как не доверял врачу. Знаете, пока доктор дипломы не покажет, то сказать, что он истинный целитель, трудно. Ведь признаков опознания настоящих лекарей нет, кроме бумаг, конечно.

Внутри дела обстояли далеко не лучше, чем снаружи. Без всякого коридора шла комната. Потолок окрашен в белый цвет, стены в синий, а пол в красный. Лишь одна неяркая лампочка освещала помещение.

В комнате имелось пять красных кресел и дверь, которая вела в неизвестность.

— Пока сядьте, — сказал Барановский.

Пётр послушался столь умного человека. Однако пыль поднялась целой тучей, заполонив тем самым всё помещение.

Доктор тем же временем ушёл в другую комнату.

Бывший владелец магазинчика громко тикающие часы заприметил. Уже целых два часа ночи!

— Не может быть! Это шутка! — крикнул Пётр. Встал с кресла, за такой проступок ему ответили пружины скрипом.

Доктор наконец вернулся. Притащил помятую, пожелтевшую, старую карту.

— Мы вот тут, — указал он пальцем на участок близ холма. — А вам нужно сюда. Три километра всего лишь пройти. И дело с концом!

В ответ старик улыбнулся. Он пожал руку доктору, заявив:

— Большое вам спасибо! Буду знать теперь местность.

— Это правильно! Образовываться нужно. Приходите ещё, коли вопросы будут.

Спустя пару минут Пётр вновь шёл во тьме. Ноги невероятно тряслись, так как дед хотел спать. Глаза с минуты на минуту должны были закрыться, но пока этого не происходило.

Путешествовал наугад. Так как не видел территории рядом. До его ушей доходили звуки совершенно различные. Никто не сообщил ему, что в местности подобной водятся хищники.

С каждым шагом всё трудней идти. «Я всё равно должен добраться до оазиса!» — думал Пётр. Это его мотивировало, отчего продолжал путь даже с сильной болью в ногах.

Нежданно почувствовал мокрый песок, потом колючки, но на него они сильного воздействия не произвели. Потом появилась вода. Старик на ощупь отыскал место для ночлега. После улёгся спать, кстати, почти сразу заснул.

Лучи солнца смогли поднять Петра. Тот всё равно уставшим оказался, что подтверждали его красные глаза.

— Как же так? — произнёс хриплым голосом, смотря вперёд. Бандиты пока не появлялись на горизонте.

Потому старик встал, протирая веки грязными руками. Осмотрел место ночёвки. К слову, спал Пётр на сухом песке близ воды.

Кругом бескрайняя пустыня, где редко встречалась какая-либо растительность. Потому оазис оказался настоящим спасением для всех животных, обитавших здесь.

Небольшое озерцо, шириной в восемь метров примерно, давало питание гигантскому дереву — баобабу. Поодаль росла акация, создающая достаточно большую тень, которая может спасти любого путешественника от сильной жары.

Пётр заприметил приближение двух тёмных фигур. Через некоторое время уже можно разглядеть их лица. То оказались Макс и Вовка.

— Эй! Старик Пётр! Мы про тебя всё знаем! — заявил Максим.

— Точно! — подтвердил Владимир.

Спустя минуту они уже стояли около старика.

— Что ж вы... Меня, деда, бить будете? — спрашивал Пётр с надеждой на спасение.

— Мы прикинули и решили, что придётся... — с усмешкой ответил Вовка.

Старик поднял грустные глаза, вглядываясь в бесстыжие лица. Макс хлопнул тяжеленной рукой по плечу Петра, сказав с усмешкой:

— Не бойся! Нам не позволяет твой статус. Ты, как-никак, известный.

— Ха! Мы бы тебя отпустили, но кушать же хочется. Может деньги дашь? — продолжил Вовка с ухмылкой.

— Да! Зарплата небольшая! Тем более нам сказали, если тебя побьём, то нам хорошо заплатят, — сказал Макс, оглядываясь по сторонам.

— Придётся уж вам угодить... Но денег у меня с собой нет! — врал старик.

— Знаем мы таких! Давай! Выворачивай карманы! — говорил Вовка.

Дед не стал делать этого. Потому братья толкнули вместе Петра, отчего тот упал и замер. Глаза даже закрыл. Подбежали бандиты, дабы ограбить бедного старичка.

Однако тот оказался вовсе не промах, потому ослепил Макса песком, а Вовку ударил прямо в нос.

— Ай! — слышалось с места поединка.

— Ничего вы от меня не получите, разбойники! — заявил дед. Встал и отряхнулся, зло смотря на противников.

Макс быстро моргал, дабы прочистить глаза от мусора. Благо, закрыл их во время песочной атаки. Вовка решил отомстить за брата, потому со всей силы пнул бывшего богача, после схватил его за грудки.

— Ты мне за всё ответишь, старикашка! — говорил, невольно шёл назад. Не справился с управлением, как и его Максик в магазине, отчего угодил в озеро.

Пётр вырвался из рук бандита. Вовка попытался встать, бормоча и отряхиваясь от воды, но из-за этого не смотрел вперёд. Ударился лбом о баобаб. Все его последующие попытки атаковать оказались всё также провальными.

— Ну-с, сынки. И кто тут кому денег должен? — спросил старик, кривя лицо от боли в ноге.

— Мы, дедушка, мы, — признался Макс. Избавился от песка в глазах. — Мы уходим, уходим. Теперь будьте спокойны...

— МАКС!!! — крикнул Вовка, негодуя от поступка брата. Но новая попытка подняться из озерца доказала невыгодное положение бандитов.

Те вскоре удалились. Пётр снял с себя весёлую маску, тем самым проявил истинные чувства — боль. Уселся на песок.

— Ничего... Если учитывать заработанные деньги, то мне до конца жизни хватит. Вот так! — говорил, оглядываясь по сторонам. Обтирал ноги, пытаясь хоть немного снять неприятные ощущения.

После нескольких минут бессмысленных действий прекратил занятие подобное. Потому лёг на землю, закрыв глаза. Лучи солнца грели как песок, так и гостя пустыни.

— Вот так, — заключил Пётр.