Читать онлайн
"Остроухий детектив"

Самый обычный день в самом обычном мире за самым обычным кофе — вот как начинается эта история. Хотя стоит говорить честно: на самом деле мир далеко не самый обычный, ведь Эфлара — мир, где живут Максимиллиан и помощник Ксавьер — полон магии и необычных обитателей. А потому и кофе там, говоря по правде, не такой уж и обычный: любимый напиток юноши — латте с пыльцой северных фей и щепоткой порошка, получаемого из травы озорчай-дерева, растущего только в соседней стране Лостреции, что постоянно конфликтует с Далией. И раз уж мы говорим откровенно, придётся признаться, что и день проходит не совсем обычно. Скорее даже наоборот, учитывая, какие обороты он в итоге примет. Но начнём с самого начала.

Пока Максимиллиан неторопливо попивает свой кофе, а его помощник Ксавьер перебирает стопку писем от клиентов, успевшую накопиться за неделю, в комнату агентства, предварительно постучавшись, заходит мэр. Это уже пожилой мужчина с русыми волосами, начавшими уже седеть у висков, светлыми карими глазами и бледной, почти фарфоровой кожей. Среднего телосложения, он, однако, выглядит внушительно, возвышаясь над Максимиллианом и глядя на него будто бы немного свысока. Впрочем, напряжение тут же рассеивается, когда на губах мужчины расцветает улыбка и, улыбнувшись приветливо в ответ, юноша всё же интересуется, решаясь первым нарушить тишину:

— Добро пожаловать, господин мэр. Что привело вас в наше скромное детективное агенство? С чем таким не смогла справиться полиция, что вам понадобилась помощь "Астреи"?

— Добрый день, мистер Вето, — кивает Максимиллиану мэр, присаживаясь после красноречивого его указания глазами на стул и переплетая пальцы рук. — Есть одно дело, с которым полиция никак не может разобраться. Да и я сам в толк не возьму, как такое могло произойти и что же случилось. У нас в академии Золотой Стрелы погиб студент-маг.

— Расскажите поподробнее, — детектив смотрит на него внимательно, и даже его помощник Ксавьер отрывается от своего занятия, чтобы послушать, что сможет рассказать им сейчас мужчина.

Тот же прочищает горло, явно готовясь сообщить большой объём информации, прежде чем начинает:

— Как я и сказал уже, в академии Золотой Стрелы погиб студент, Вальтер Маджико. Он был магом, учился на третьем курсе факультета журналистики. Активист, волонтёр, ветреный немного, правда, и болтливый лишку, но не злой точно. А тут вдруг вышло так, что пришёл на экзамен, вытянул свой билет, начал рассказывать его преподавателю — а на него вдруг и свалилась с потолка лепнина. Столько лет красовалась на своём месте спокойно, а тут вдруг взяла и упала на голову парня, пробила череп. Лекари прибыть и спасти его не успели, умер на месте.

— А вы не думали, что это просто от старости? Разве не могла лепнина случайно отвалиться и упасть ему на голову? — резонно замечает, прервав его, Ксавьер, на что мэр, нахмурившись, качает головой и признаётся:

— Мне приходила в голову такая мысль, но нет. Я более чем уверен в способности Совета Академии поддерживать порядок на её территории, тем более финансирование им выделяется просто замечательное. Тем более полиция нашла магический слепок виновника, но его не удалось обнаружить в базе данных нашей страны. Вполне возможно, что в деле замешан некий мигрант. Полиция уже неделю его ищет, так что мне не остаётся другого выхода, кроме как просить вас, сотрудников "Астреи", о помощи. О деньгах не переживайте, я хорошо заплачу за потраченное вами на расследование время.

— Дело звучит интересно, — на губах Максимиллиана расцветает усмешка, юноша выглядит так, будто в любой момент замурлычет от удовольствия. — Обычный парень, неизвестный слепок. Это всё, что нам следовало бы знать?

— Нет, есть ещё кое-что. Не уверен, что это важно, но всё же... Тот студент был не просто магом, но предсказателем. Недавно доставил пророчество в мэрию для совета, но в нём не было ничего важного, — мужчина пожимает плечами небрежно, словно пророчество и правда не говорило ничего стоящего. — Мои эксперты проверили его на подлинность заклинанием, оставшимся от древнего демиурга, ушедшего с наших земель, так что я более чем уверен в его правдивости. Вот только за такое не убивают.

Договорив, он вынимает из сумки, что принёс с собой, свёрнутый лист бумаги и передаёт его детективу. Максимиллиан держит записи бережно, словно какую-то драгоценность, прежде чем опустить на стол и ответить:

— Хорошо. Мы с Ксавьером берёмся за ваше дело. Сегодня же и начнём, господин мэр.

Тот кивает благодарно, после чего, спешно попрощавшись, уходит, оставляя детектива и его помощника наедине. Едва дверь за ушедшим мэром закрывается с тихим хлопком, Ксавьер замечает немного насмешливо, переводя свои ясные зелёные глаза со свитка на начальника:

— Я сразу заметил, как ты навострил уши. Очевидно, что это дело заинтересовало тебя с самого начала, пусть оно и звучало сомнительно. Удивительно, что ты хвостом дёргать не начал.

— Не поверишь, скольких усилий мне это стоило, — хихикает Максимиллиан, разворачивая лежащий перед ними свёрток. — Ну что, посмотрим, что за предсказание такое попало в мэрию, что за него даже кто-то решил убить человека.

Ксавьер с любопытством пододвигается ближе, с интересом посматривая на бумагу. Светлые волосы лезут в глаза, мешаясь, однако юноша даже не пытается убрать их с лица при этом: зная свою длину волос, он понимает, что это бесполезно, прядь снова вернётся через пару секунд туда, где и была.

— "В следующем году в академии Золотой Стрелы ожидается большой наплыв студентов. Стоит хорошо подготовиться, потому что мест многим может не хватить, а большинство из них будут наделены поистине выдающимися талантами", — зачитывает он, прежде чем с недоумением перевести взгляд на Максимиллиана. — Нет, это и правда была не такая уж и важная деталь. Здесь буквально не за что убить, Макс, это просто прогноз на обучение в академии.

— Мне тоже так кажется, — согласно кивает юноша, отпуская края бумажного листа, отчего тот вновь сворачивается в трубку. — Поэтому постараемся для начала выяснить другие возможные причины. Не верю, что кто-то может быть настолько белым и пушистым, что на него даже не жаловался никто.

— Ты просто завидуешь тем, кто умеет всем нравится, — беззлобно поддразнивает его помощник, на что тот сразу же отвечает со снисходительной ухмылкой:

— Чёртовы лицемеры, скрывающие истинную натуру от других. Такие обычно и скрывают всё чёрное, прячут от других в надежде, что их полюбят и примут, накапливая в себе гниль, что в один момент вырвется и отравит остальных. Вызывай такси, Ксавьер. Поедем в академию Золотой Стрелы, займёмся нашей работой.

И вот уже где-то через полчаса оба прибывают в нужное им здание. Максимилиан поправляет шарф, небрежно повязанный на шее, убирая длинные фиолетовые волосы, что так и норовят застрясть в петле из аксессуара. Фиолетовые глаза морщатся с лёгким раздражением, прежде чем юноша наконец заканчивает возню и, подняв взгляд на помощника, выдохнуть:

— Идём. Сегодня холоднее, чем я ожидал, стоило выбрать другие шарф и перчатки.

— И шапку, — усмехается в ответ Ксавьер, направляясь ко входу в академию. — А то ушки отморозишь, как тогда работать будешь?

Детектив ведёт хвостом из стороны в сторону торопливо и недовольно: явно сердится. Тем не менее он не отвечает ничего, поднимаясь по лестнице и заходя следом за парнем внутрь величественного здания.

Вестибюль встречает юношей белыми стенами с витиеватыми узорами из позолоты и высокими потолками, какие делают в церквях. На потолке красуется фреска, изображающая одну древнюю битву между Лострецией и Далией, когда ещё погибло немало жителей обоих стран, посреди который стоит с повязкой на глазах и песочными часами в руках ангел — честно говоря, ни детектив ни его помощник не изучали историю достаточно хорошо, чтобы рассказать, что это значит и относится к легендам или реальным событиям прошлого. Студенты разношёрстными толпами спешат к окошкам гардеробов, где хозяйничают крохотные феи, с лёгкостью забирающие любой тяжести пальто и приносящие заместо них номерки. Создаётся ощущение, что здесь всегда царит атмосфера некоторой возвышенности, несмотря на спешку окружающих.

— Идём, нам нужно поговорить с ректором, чтобы получить доступ к нужной информации от декана. Заморочно, но лучше нам повозиться сейчас, чтобы не объяснять потом студентам и преподавателям, кто мы такие и что здесь делаем, — замечает Максимилиан, и Ксавьер не спорит, следуя за ним и небрежно бросая на ходу:

— Ты всегда такой правильный и занудный, что аж тошнит. Даже в критический момент будешь упрямо получать все разрешения и документы, прежде чем действовать.

— Я тебе не дилетант из дешёвых бульварных романов для дам бальзаковского возраста, — по-кошачьи фыркает детектив, просматривая быстро висящий в вестибюле план общежития и направляясь к лестнице, чтобы попасть к ректору.

Молодые люди поднимаются в кабинет ректора, где Максимилиан долго и нудно объясняет тому важность их дела, пока Ксавьер не сообщает, что этим делом попросил заняться лично мэр. Вето смотрит на него не слишком довольно, но не спорит, да и вообще остывает сразу же, как на место пребывает декан факультета, на котором учился погибший маг.

— Хороший парень, помню его, — рассказывает тот, пролистывая документы. — Четырнадцатая группа третий курс. Вот все в группе ребята хорошие, но этот вообще замечательный был: в конкурсах постоянно участвовал, плакаты для мероприятий рисовал, на магических конференциях для студентов участвовал, да и честный был на удивление. Хотел после выпуска стать журналистом, который всегда пишет только правду для своих читателей. Может и утопически, может и наивно слишком, однако у него, может, и вышло бы. Он же пророк, а пророку люди не поверить просто не смогли бы.

— И правда, — согласно кивает Максимилиан с хмурым видом. Похоже, он всё ещё не верит до конца в то, что Вальтер был просто хорошим парнем, любимым в коллективе, без тёмных сторон. — Не подскажете, какое сейчас занятие у его группы?

— Сейчас перерыв на обед сорок минут, а потом редактирование медиатекстов в шестой аудитории у профессора Неллисон, — тут же отзывается декан, на что детектив с мягкой улыбкой отвечает:

— Благодарю вас, тогда туда мы и пойдём.

Ксавьер поднимается с места за ним следом, шагает за детективом по коридорам и хитросплетению лестниц, на ходу всё же решаясь поинтересоваться:

— Ты всё ещё не веришь, что тот студент — просто хороший парень и жертва обстоятельств? По-моему, он славный, даже немного наивный.

— И много ты таких людей встречал во время своей учёбы? — не без лёгкой издёвки подкалывает его Вето, на что юноша тихо напоминает:

— Ты же знаешь, что я даже не успел проучиться толком. Когда бы я успел их встретить, если на меня почти сразу, как я пришёл...

— Прости-прости, — Максимилиан прерывает его, оборачиваясь и осторожно кладя руки на плечи, прежде чем поднять взгляд и посмотреть в слезящиеся глаза цвета изумрудов. — Мне не стоило забывать о случившемся. Ты же знаешь, у меня голова забита делами, всего не удержишь. Вот и сейчас я снова ушёл с головой в работу. Одёргивай меня сразу, пожалуйста, как только я начну говорить что-то недопустимое.

Юноша кивает, и больше они с этого момента погибшего студента не обсуждают. По крайней мере, до того момента, пока не добираются до нужной аудитории, возле которой, методом проб и ошибок, выдёргивают из потока студентов, пришедших на лекцию, одного из четырнадцатой группы.

— Ты ведь учился вместе с Вальтером Маджико? — уточняет Максимилиан, и стоит юноше кивнуть в ответ, как он продолжает:

— Отлично. Я детектив Максимилиан Вето, а это мой помощник Ксавьер Флоренс из агенства "Астрея". Нам бы хотелось расспросить тебя о погибшем студенте, никакого давления и угроз, просто разговор. Что думаешь о Вальтере? Только честно. У него случались ссоры или конфликты с кем-то в последнее время? Может, он выступал против какого-нибудь новенького или переведённого студента?

Парень задумчиво чешет нос, хмурясь, прежде чем всё же выдохнуть:

— Да нет, ничего такого не было, все бы заметили. Вальтер был хорошим, не самым лучшим студентом, но это же вообще не самое главное. Постоянно был полон энергии и что-то делал, даже если из-за этого и приходилось иногда влезать в долги по учёбе. Помогал всем, чем мог, списать домашнее задание мне пару раз давал. Нет, если бы у него с кем-то была ссора или ещё что, вся группа уже знала бы. Вы спросите лучше на всякий случай его девушку: Вивьен, может, побольше моего об этом знает. В конце концов, у них всё серьёзно было, они даже на свадьбу копить начинали. Бедняжка, наверное, все глаза выплакала.

— Бедная девушка, — цокнув языком, качает головой Ксавьер, в то время как Максимилиан уточняет:

— Ладно, не подскажешь, как нам её найти?

— Да вот же она, в уголке стоит, вся одетая в белое. Траур у неё, — вздохнув, качает головой студент, прежде чем уйти в аудиторию, в то время как детектив и помощник направляются к девушке.

Кажется, та настолько расстроена, что не замечает их, задумчиво глядя в окно и тихо всхлипывая, пока её мысли не нарушает тихий голос Ксавьера, обычно берущего на себя более деликатные дела из-за излишней прямолинейности своего начальника:

— Эм, простите, вы ведь Вивьен? Нам сказали, что вы встречались с Вальтером Маджико, мы как раз расследуем обстоятельства его смерти, поэтому хотели бы задать вам несколько вопросов.

Девушка резко вздрагивает от неожиданности, оглядываясь на них, прежде чем напряжённо заметить, сжав рукава на плечах кончиками пальцев:

— Я уже рассказывала всё офицерам полиции, и больше ни с кем говорить не хочу. Пожалуйста, уходите, это не ваше дело.

— Мы бы с радостью, но нам поручил это дело мэр, поэтому нам нужны ваши показания, — продолжает свои уговоры Флоренс. — Пожалуйста, вы ведь тоже хотите найти убийцу своего парня, я прав?

Вивьен торопливо кивает в ответ, в тот же миг всхлипывая и зажимая рот руками, что, однако, совсем не помогает остановить брызгающие в тот момент из глаз слёзы.

— Мне вам, как и полиции, на самом деле, сказать нечего. У него не было врагов, соперников, даже недоброжелателей. Может, ему и завидовал кто-то, но не до такой же степени, чтобы из-за этого убить. Преподаватели ему симпатизировали, пророчили большое будущее, он ко всем подбирал ключик, к каждому находил подход. Да, Вальтер был совсем не самым умным и уж точно не самым красивым парнем на свете. Но он горел ярко, словно звезда, и своим светом освещал всех остальных.

— Что-нибудь значимое случалось прежде чем он погиб? — вклинивается в разговор детектив, задавая свой вопрос и тут же получая на него ответ:

— Да в том-то и дело, что ничего. Разве что он отнёс пророчество к мэру. Говорил, что там нечто важное, что и правда может на многое повлиять и изменить нечто серьёзное.

— Мы видели пророчество. Это определённо не было значимым или важным, — ворчит под нос Максимилиан, тут же заслуживая неприязненный взгляд девушки, в то время как Ксавьер продолжает расспрашивать её:

— Он говорил с вами о том, что изменит это пророчество? У него была привычка придавать вещам большую важность, чем есть? Мы лично видели текст пророчества вчера, однако не заметили ничего действительно масштабного. Просто прогноз на следующий год для вашей академии.

— Странно. Не помню за ним такого. Я не знаю, может, он правда был уверен, что это пророчество очень важно или пытался в этих словах зашифровать что-то от чужих глаз, — Вивьен выглядит действительно растерянной, покусывая задумчиво пухловатую нижнюю губу и накручивая кончик косы себе на палец. — Я хорошо знала своего парня, он бы никогда не стал беспокоить господина мэра из-за всяких мелочей. Может, вам что-то недоговаривают? У нас хорошая власть, я ей доверяю, но и у них могут быть какие-то свои причины скрывать настоящее пророчество от вас.

— Здесь не могу поспорить. Сейчас никому нельзя доверять на сто процентов, — задумчиво кивает Максимиллиан, в то время как Ксавьер заканчивает разговор с девушкой:

— Хорошо, спасибо, что поделились с нами. Можете, пожалуйста, помочь нам опросить остальных ребят из группы — мы не очень хорошо знаем, кто конкретно нам нужен из этого огромного количества студентов.

— Конечно. Всё ради того, чтобы найти виновного, — согласно кивает она, в то время как детектив незаметно сверяет её магию с магическим слепком, принесённым мэром, прежде чем покачать головой с лёгкими досадой и разочарованием: не она.

Проверка студентов идёт, беседа ведётся, однако никто ничего нового или полезного не называет: всем Вальтер запомнился как не самый умный, но сообразительный парень, стремящийся постоянно что-то делать, кому-то помогать и где-то участвовать. Для всей группы в день его смерти будто звезда на небе перегорела. Впрочем, эта информация вообще не помогает найти убийцу.

Под вечер детектив и его помощник возвращаются в агенство, где Максимилиан с лёгким раздражением кладёт свою сумку на стол и замечает, цокнув языком:

— Никто ничего интересного не рассказал, ни с чьей магией слепок не совпадает, что наверняка уже проверила и полиция. Очень интересное дело, потому что я вообще не понимаю, кому и чем мог насолить этот парень. Обычный правдолюбивый активист, за такое ведь не убивают. Да и других убийств с похожими признаками я не наблюдал.

— Это и правда странное дело, — кивает ему в ответ Ксавьер, отправляясь на кухню и ставя на чистую старенькую плиту эмалированный чайник с оставшейся в нём с обеда водой, прежде чем поджечь спичку и поднести к конфорке. — В любом случае, у нас никаких зацепок, а значит мы не можем делать никакие выводы пока что. Поздновато уже, ужинать пора. Тебе лапшу заварить?

— Завари. Ты прав, нужно выбросить пока работу из головы, всё равно ничего толкового не сделаем, — легко соглашается Максимилиан, перебираясь в любимое кресло-качалку и пряча руки в рукавах своего любимого белоснежного свитера, отчего походит на кота ещё больше, чем обычно.

Его помощник берёт два контейнера с лапшой — разумеется, любимый вкус Максимилиана, иначе просто и быть не может, — а затем открывает их, снимая с плиты свистящий чайник, выключая газ и заливая сухие скрученные комочки кипятком, прежде чем вскрыть и высыпать к ним пакетики с сухими овощами и специями. Плита снова включается, и на неё ставится сковородка, где жарится немного бекона, к которому ложится мелко-мелко порезанный лук, а вместе с ним — пара зубчиков чеснока и пряный медовый соус "Анастреза" — особо любимая добавка какой-то популярной модели. Всё это добро помешивается, поджаривается до шипения и шкворчания, лёгкой золотистости, прежде чем лечь сверху на успевшую завариться уже лапшичную основу. Закинув сковороду в раковину, Ксавьер спешит к детективу с двумя коробочками лапши, одну из которых ставит перед ним и предупреждает напоследок:

— Перемешай перед едой. И обязательно ешь осторожно: иначе обожжёшься.

— Спасибо, моя милая заботливая мамочка, — с капелькой издевательского сарказма отвечает тот, однако по приветливой улыбке Максимилиана можно догадаться, что он говорит несерьёзно.

Палочки ложатся в руки, мешая содержимое коробочек, оба молодых человека молча наслаждаются едой, пока их трапезу нарушает только громкое тиканье висящих на стене часов в виде совы — Ксавьер очень хотел забрать их в прошлом с барахолки, куда они с начальником заходили ради одного прошлого расследования, вот тот и купил их. Так что теперь часы украшают их агенство. Если же говорить точнее, квартиру: как оказалось, жить в одном помещении с рабочим местом может быть по своему удобно.

Ужин заканчивается, и Максимилиан начинает клевать носом, потягиваясь лениво и встряхивая головой после зевка, прежде чем всё же со временем задремать в кресле-качалке. Ксавьер накрывает его осторожно отложенным в сторону пледом, связанным из лоскутков, прежде чем начать перебирать снова почту. Стоит отказать просящим или предложить отложить расследование их дел на более поздние сроки. Потому что если детектив Максимилиан Вето нашёл интересное для себя дело, он его точно не оставит и будет искать ответ, пока не найдёт, чего бы ему это ни стоило.