Читать онлайн
"Приём"
Дарий не рассчитал силы и, кажется, сломал что-то ещё больше. Динамики зло и с чувством прошипели его голосом на весь кокпит:
— Грёбанные плоскогубцы!
— "Пассатижи", — поправил на автомате Алекс, продолжая вбивать в консоль показания сканеров.
— Катись в бездну.
У Алекса не было сил продолжать перепалку. Пока напарник ползал по внешней обшивке корабля и разбирался, почему их навигационная система показывает лишь две координаты — ноль и бесконечность, — мигая ими с панели, он пытался закончить их нынешнюю миссию.
Заказ от СКБ был прост — за всё время служебного контракта он выполнил таких уже пару сотен: прибыть по нужным координатам, замерить степень активности во всех доступных диапазонах и отправить обратно отчёт о том, что всё в порядке, космос спокоен и чист. Всё и правда было бы в порядке, если бы через пару минут после прыжка не отказала система навигации. В складском модуле лежала ещё одна, запасная, но за её использование СКБ дерёт такой штраф, что они уйдут в минус. Так что Дарий, ворча и с трудом втиснувшись в скафандр, вышел наружу, чтобы найти причину неисправности. И сломал всё окончательно.
Система герметизации свистнула раз, откачивая воздух из шлюза, и ещё раз, выравнивая атмосферу. Дарий вернулся на корабль, как всегда шумный и умудряющийся занимать собой всё свободное пространство. Едва кинув скафандр на магнитный крепёж, он протиснулся в кокпит и перевесился через плечо Алекса, заглядывая в консоль. Тот подвинулся, недовольно поджав губы.
Все прошлые двадцать с лишним лет Алексу везло с напарниками. По крайней мере среди них не было идиотов, лишённых инстинкта самосохранения. На Дарии его везение закончилось. Тот хвастался как-то, что его назвали в честь какого-то древнего царя, но по мнению Алекса это звучало как неудачная шутка — Дарий был худшим представителем рода человеческого. Вот и сейчас тот пристегнулся и развалился в кресле, уперев ногу в рваном носке в бортик панели управления, и обвинял плохие инструменты, старый корабль и всех вокруг в том, что он доломал антенну.
Алекс устало прикрыл лицо ладонью. Между пальцев воровато сверкнули глаза — проверить реакцию Дария. Тот самозабвенно жаловался и даже не смотрел на экран. Словно там ничего не было.
— Ты закончил? — Дарий переключил внимание на Алекса.
— Да. Как всегда: никаких отклонений.
— Мы в космосе! — опять с пол-оборота завёлся Дарий. — Что здесь может быть не так?! Тут нет ни-че-го, — по слогам отчеканил он, стуча ребром одной ладони по другой.
— Вот и хорошо, что ничего. Нам за это и платят.
— Ага, и заставляют таскаться по таким задворкам, которые даже не на всех картах есть. И жрать синтетические помои.
Алекс перестал его слушать, когда Дарий снова оседлал любимого конька: как СКБ на них экономит и плохо кормит. Синтепаста действительно была безвкусной и не слишком приятной, но не настолько, чтобы жаловаться на это минимум одиннадцать раз в сутки, — Алекс вёл статистику. В перелётах было реально скучно.
Взгляд Алекса снова зацепился за экран, не в силах оторваться. Дарий, наконец, заметил это и, не прекращая жаловаться, наклонился, стараясь взглянуть под тем же углом.
— Куда ты смотришь?
Алекс сдвинулся в противоположный угол кресла, пытаясь сохранить между ними хоть какую-нибудь дистанцию.
— Никуда. Задумался.
Дарий подозрительно прищурился:
— Смотри у меня. Не хочу колыхаться в одной консервной банке с психом.
Он ещё раз обернулся на экран, нахмурился и уплыл вглубь корабля, ворча уже просто по инерции. На консоли мигнула последовательность огоньков: пришёл ответ от СКБ, что отчёт успешно принят на той стороне. Алекс хотел было отправить следом сообщение о том, что у них проблемы, но остановился — Дарий его потом с потрохами сожрёт, когда им придётся выплачивать штрафы за эвакуацию. С ним и так практически невозможно было находиться в одном корабле, а так осталось бы только выйти наружу без скафандра.
Будто почуяв его замешательство, Дарий снова просунул голову в кокпит и объявил:
— У меня тут появилась мысль одна, что можно сделать. Повысишь мощность на верхнем блоке антенн?
— Энергии не хватит — тогда дальние сканеры придётся увести в спящий режим.
Дарий уже не слушал, снова натягивая скафандр, и продолжал:
— Раз такое дело, то перезагрузи заодно первый и седьмой сканеры.
— По технике безопасности... — начал было Алекс.
— Слышь, ты, умник. Сейчас сам с этой своей техникой полезешь наружу.
Алекс замолчал и начал щелкать тумблерами и кнопками. Он подключился к системе связи в скафандре Дария:
— Всё готово. Скажи, когда.
— "Когда", — усмехнулся тот.
Два щелчка — и сканеры ушли на перезагрузку. Ещё один — и вся энергия перешла на антенны. Корабль полностью ослеп, если не считать носовых камер. Алекс пристально смотрел на моргнувший пару раз экран, пока в его голове не загорелся сигнал тревоги. Он запоздало спросил:
— Так что за мысль про починку?
— Да просто заменить этот локатор таким же из запасного набора.
— Из запасного... Что?! Его нельзя трогать! Если что-то пойдёт не так, то это наша последняя надежда!
— Ой, да брось ты. Я оттуда уже брал пару раз сканеры на замену — никто ничего не заметил.
Алекс застыл с вытянувшимся лицом. Он всё это время отправлялся в вылеты, успокоенный тем, что у них есть резервные системы на замену, а оказалось, что их корабль буквально находился на последнем издыхании. Он хотел было сказать что-то ещё, но удержался и только проверил, что все разговоры записывались. Он сохранил последние полчаса записи с пометкой — по прилёту он покажет это в СКБ и тем самым избавится от Дария.
— Ты перезагрузил сканеры?
— Да, даже энергию на них подал, но почему-то они не подключаются. Так... — протянул Алекс. — Это не их ты заменял на резервные?
— Как догадался?
Алекс молча закатил глаза: "Быстрее бы вернуться". Он навис над консолью, листая корабельную документацию, и вкратце объяснил:
— Они отличаются от тех, что уже были установлены на верфи. На них нужно переходить на все сразу. Сейчас. Мне нужно ещё пару минут, чтобы их донастроить.
— Давай я просто стукну по ним?
— А ну не трогай!
Дарий в ответ только засмеялся, довольный тем, что взбесил напарника.
Контрольные датчики ближнего пространства вспыхнули красным. Звёзды на экране мотнуло в сторону и закрутило, пока обшивку разрывали невидимые когти. Алекс вцепился в подлокотники, когда ремни натянулись, не давая ему по инерции вылететь из кресла. Скрежет прекратился. Маневровые двигатели выровняли корабль, и звёзды перестали беситься на экране. Датчики погасли.
— Дарий?
Тишина. Первый и седьмой сканеры перезагрузились и снова подключились к системам корабля.
— Сейчас не время для тупых шуток. Что там?
Следуя ещё неоформившейся догадке, Алекс снова вернул энергию на все сканеры и включил их на максимальный радиус. И как раз успел засечь хвост улетающей цепочки астероидов, утягивающих за собой тонкий шлейф космического мусора. Пока паника не успела полностью захватить его тело и мысли, он с остервенением застучал по клавишам, повторяя основные отработанные процедуры.
Сканирование всех каналов не дало результатов. Проверка внешних систем показала, что у них отключилось всё по правому борту и большая часть антенн для связи не отзывается. В том числе и те из них, которые позволяли связываться с СКБ.
Алекс обхватил голову руками, сдавливая её с боков и не давая вырваться наружу мыслям, что уже пустились галопом. Он поймал себя на том, что часто и глубоко дышит, и попытался усмирить хотя бы дыхание.
Пальцы Алекса будто стали ватными. Он хотел было проверить двигатели, но оказалось, что остались только маневровые. На все запросы к скафандру Дария не было ответа. Длинные цепочки символов выстраивались на консоли, разворачиваясь ужасающей реальностью.
— Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!
Алекс запустил построение внешней картины по оставшимся датчикам объёма, и вывернул одну из камер на максимально доступный угол. И почувствовал, как внутренности покрылись льдом, когда его худшие опасения подтвердились. Через весь борт тянулись длинные борозды сорванной внешней обшивки — Алекс молча помолился за здоровье конструкторов, сделавших отдельную оболочку над жилой частью корабля и тем самым спасших его сейчас. Дария нигде не было видно: его либо сорвало с фала и унесло дальше в космос следом за астероидами, либо размазало по одному из тёмных углублений на борту.
Алекс с трудом сглотнул, запуская напоследок проверку всех систем. Полноценно работала только система жизнеобеспечения, полностью изолированная в жилом модуле. В остальном корабль превратился в полуслепого безногого инвалида и сам мало стал отличаться от космического мусора. Маневровые двигатели ещё могли поддерживать ориентацию корабля в пространстве, и пара чудом уцелевших радиоантенн позволяла ему разговаривать на относительно близкой дистанции, но всё это было уже бесполезно. Он застрял здесь.
Алекс снова посмотрел на экран. Где-то в глубине шевельнулась стыдливая надежда. Пальцы воровато коснулись переключателя связи.
— Приём?..
Прозвучало неуверенно и тихо. Алекс тут же убрал руку от переключателя и отвёл глаза.
Время остановилось, пока он осознавал безвыходность своего положения. Он остался совсем один на задворках космоса, во всеми забытом квадранте, на разбитом корабле, который ещё чудом не развалился. Он бы отдал сейчас всё, что заработал за эти годы, оплатил любые штрафы, лишь бы его выдернули отсюда обратно в обжитой космос, но он даже попросить об этом не мог. Без системы связи он ни с кем не мог связаться. А раз он уже отправил отчёт, то искать их с Дарием начнут не раньше, чем через пару недель. И то не слишком активно: рейнджеры для СКБ — расходный материал, досрочно списанный со счетов. Так что все поиски сведутся к запросу кому-нибудь, кто будет пролетать мимо, и пометке в базе данных. Его жизнь станет просто записью в таблице, которую через несколько лет удалят вместе с остальным информационным мусором.
Алекс пришёл в себя, когда понял, что хочет пить. Он дотянулся до диспенсера, старательно отворачиваясь от экрана и консоли, развернул мягкую силиконовую трубку и сделал из неё три больших глотка. Только после этого он нашёл в себе силы снова посмотреть на неё — ту, что всё это время терпеливо ждала его, зависнув перед кораблём.
Он знал, что это была всего лишь игра воображения, мираж, порождённый усталостью, что стоит снова взглянуть на экран — и там будет лишь мрак и далёкие звёзды, как и должно было быть. Он внимательно следил за Дарием с момента их прибытия сюда и знал, что тот не видел её. Он наблюдал всё это время за датчиками, и те молчали. Алекс затаил дыхание и украдкой глянул через плечо.
Она была там, ждала его. Всё это время ждала своего блудного сына.
Алекс откинулся на спинку кресла, рывком разворачиваясь к экрану. По какой-то неведомой причине он на короткое время испытал облегчение. Будто не увидь он ничего — и потерял бы последнее, что ещё оставалось у него.
Его рассудок неуверенно пытался бить тревогу: она ведь погибла — абсолютно точно, вся инфосфера гудела об этом долгие пять лет назад. Там, за бортом, не было ничего, но он продолжал видеть её. Болезненный бред, от которого он так старательно убегал, всё-таки догнал его, даря последнее милосердие смертнику.
Но ему слишком хотелось верить в то, что он видит. Алекс украдкой облизнул пересохшие губы и медленно склонился над панелью управления, не отрывая взгляд от экрана.
— Приём.
На этот раз он не стал отключать передатчик и позволил белому шуму наполнить кокпит. Слух вычленял в нём несуществующие последовательности, а воображение достраивало их. Он слышал, как волны исчезнувших океанов с неровным шорохом накатывали на галечный пляж. Всё это — память о былом, о том, что исчезло. Алекс сделал глубокий вдох и повторил, сам себе боясь признаться — зачем:
— Приём.
Мёртвые волны перекатывали каменные осколки в прямом эфире.
Посреди экрана висела планета. Под светом безымянной звезды сверкал голубизной огромный океан и жемчужные облака над далёкой сушей. На теневой стороне искусственными созвездиями горели городские огни. Спутники и станции сновали вокруг планеты беспокойным роем.
— Земля, приём.
Он знал, что она мертва. На шестнадцатый год его контракта она погибла, рассыпавшись обугленными каменными осколками на орбите Солнца, и никто не смог её спасти. А он не успел с ней даже попрощаться. Как непутёвый сын, оставивший за спиной старуху-мать, обещавший слать весточки, но вечно забывавший об этом, пока в итоге не получил весть от неё — короткую и сухую сводку с датой смерти. И теперь ему больше некуда было возвращаться — человечество выросло из своей колыбели и разломало её, не спросив его мнения.
Удивительно, до той новости он никогда не думал, что настолько сентиментален. В космосе смерть — куда более обычное дело, чем на обжитой планете, и его никогда не заботили ни ушедшие друзья, ни погибшие на его глазах напарники. А огромный булыжник в космосе вдруг растормошил его совесть, занял собой все его мысли и с тех пор являлся во снах: мягкой травой, ясным голубым небом, сочной листвой на высоких деревьях, смехом прозрачных ручьёв и щебетом мелких пташек.
У Алекса в голове промелькнула странная мысль: может ли это быть своего рода наказанием за все глупости и ошибки? Ловушкой, в которой его точно ждёт погибель? Он только хмыкнул от этой мысли — куда уж хуже. Даже в лучшем случае его ждёт мучительная смерть, зависящая только от того, что закончится первым: кислород, вода, энергия или провиант. Терять ему уже всё равно было нечего.
Он ещё сильнее вдавил кнопку передатчика, повторяя как заведённый:
— Земля, приём. Земля, приём.
Станции пролетали по орбите, сверкая прямоугольными крыльями солнечных панелей. В белом шуме затихающим эхом отзывались его же слова.
— Земля, приём!
Невидимые морские волны отошли от берега и накатили с новой силой. Но в этот раз они вернулись не одни.
— Приём! Видим вас. Назовите себя.
.
ЛитСовет
Только что
