Читать онлайн "В ловушке морского чудовища. Часть 2. Морская королева"

Некоторое время после исчезновения мальчика друзья находились в унынии, пока наконец Чарли не заявил решительно: «Ну хватит киснуть, это не поможет вернуть моего племянника. Я даже верить не хочу в то, что водяные причинили ему какой-то серьезный вред. Скорей всего они его захватили в плен и где-то прячут».

«Но зачем им это понадобилось?» - спросил Смелый Лев.

«Кто знает, возможно, чтобы расспросить его о нас» - ответил Чарли.

«Если это действительно так, то мы должны отправиться на поиски» - серьезно сказал Железный Дровосек – «Вопрос только – куда?»

«Судя по всему, водяные должны держаться ближе к воде» - вмешался в разговор Страшила – «Поэтому будет лучше, если мы вернемся в наш лагерь у реки и там решим, что предпринять дальше».

Друзья согласились и вернулись в лагерь. Там они решили для начала распределить обязанности. Чарли и Дровосек, которые лучше разбирались в плотницком деле, должны были починить шлюпку. А Страшила и Смелый Лев вызвались еще раз обойти болото в поисках новых следов пребывания водяных.

Сказано – сделано. Пока Чарли разогревал смолу, чтобы замазать возникшие в корпусе лодки щели, пока Дровосек выпиливал доски и изготавливал гвозди необходимые для починки, Страшила и Лев обходили окрестности. Лев уткнувшись носом в землю обнюхивал каждую кочку, Страшила в основном осматривал кусты. Он надеялся найти клочок одежды, оторванную пуговицу или хотя бы обломанную ветку. Но сначала поиски оказались безуспешными. Только когда они почти уже вернулись к месту стоянки, Лев начал сильно принюхиваться.

«Я чую запах тухлой рыбы» - пробормотал он.

«А здесь надломана ветка» - сказал Страшила.

«А вот след от ботинка. Это мог оставить Крис. А эти следы на земле выглядят так, как будто его волокли» - добавил Лев.

«Возможно, в этом месте они вышли из болота» - предположил Страшила.

Они продолжили поиски и обнаружили на берегу множество отпечатков больших лягушачьих лап. Лев снова стал принюхиваться.

«Без сомнения, это были они. Но я чую и запах Криса. Кажется, они вместе с ним отправились прямиком в реку».

Страшила выглядел очень испуганным: «ты полагаешь, что они утащили Криса под воду?»

Лев ничего не ответил. Да и что он должен был сказать. Спустя какое-то время Лев пробормотал: «В любом случае без лодки дальше тут делать нечего. Нужно сообщить остальным о том, что мы обнаружили».

Его спутник хотел уже с ним согласиться, когда увидел в камышах двух лысух с птенцами, которые лакомились молодыми побегами.

Страшила обратился к ним: «Вы случайно не видали здесь мальчика в клетчатой рубашке и пару отвратительных водяных?»

Лысухи, которые заметили рядом со Страшилой хоть и маленького но льва, сначала испугались и недоверчиво попятились назад, но потом заговорили:

«Водяные? Это те уродливые твари, что разорили моё гнездо? Вы с ними заодно? Сборище бандитов, нечего сказать. К счастью, они уже ушли и надеюсь, больше никогда не вернутся».

«Нет, мы не с ними, но мы предполагаем, что они похитили нашего друга» - Страшила объяснил лысухам, что произошло.

Тут начался невообразимый шум и гам, птицы заговорили, перебивая друг друга. Каждый вдруг захотел что-то сообщить о водяных и Крисе, так как каждый что-то заметил. Но самой лучшей новостью было то, что две или три лысухи наблюдали погружение Криса под воду и пришли к единому мнению, что с ним ничего страшного не случилось.

«Конечно, он не выглядел счастливым, но по крайней мере он мог дышать» - сообщил один изящный селезень, которого остальные звали Остроклюв.

У Страшилы прямо камень с души упал, и Лев тоже облегченно вздохнул.

Они осведомились о направлении, в котором поплыли водяные, но тут лысухи не могли сказать ничего определенного.

«Я не обратил на это внимание» - объяснил Остроклюв «так как щипал в это время водоросли для моих малышей».

Но в любом случае одна хорошая новость была, с ней друзья и вернулись к лодке. А Чарли и Дровосек тем временем уже справились с работой. Шлюпка была отремонтирована и выглядела как новая.

Выслушав новости, моряк задумчиво произнес: «Либо водяные вместе с Крисом вернулись туда, где мы их увидели впервые, либо они следуют тем же маршрутом, что и мы».

«Ты полагаешь, что они тоже плывут к Морской королеве?» - спросил Железный Дровосек.

«Не лично к королеве, но точно к Ракушковому морю. К морскому чудовищу! Я не удивлюсь, если они все за одно» - ответил Чарли.

Остальным это тоже казалось очевидным, но знать точно они это не могли. В любом случае необходимо было отправляться в путь. Быть может, по дороге они встретят еще кого-нибудь, кто видел водяных.

Чарли завел мотор и, используя встречное течение по краю притока реки, начал движение. За спиной у путников остался водопад и вскоре они достигли развилки, которую накануне обнаружил Смелый Лев.

Здесь резвилась стайка пестрых уток, и, конечно, Страшила спросил у них про Криса. Но птицы ничего не видели.

«Но мы могли бы спросить у Хаубентаухэра» - сказал наконец один селезень, выделявшийся своей яркой сине-зеленой окраской – «Он проводит под водой больше времени, чем мы. И если тут кто-то проплывал, то он не мог не заметить».

Х не пришлось долго расспрашивать.

«Да точно, сегодня утром мимо под водой проплывал мальчик. Я еще удивился, как долго он выдерживает без воздуха. Обычно люди на такое не способны. Но существ, которых вы описали, рядом не было. Только пару невзрачных плоских рыб».

«Это были они» - проворчал Лев – «Их хватаешь, а они ускользают. Конечно, они и в рыб могут превратиться».

Х не стал спорить. В конце концов, в Волшебной стране и не такое бывает.

«И они повернули именно в этот приток?» - спросил Страшила.

«Насколько я помню, да, в этот» - ответил Х

«А этот рукав реки ведет к морю?»

«Здесь все речные рукава ведут к Ракушковому морю» - заверил друзей Х – «а по этому притоку путь самый короткий».

«Все ясно, мы на верном пути» - сказал Чарли – «нужно спешить».

Они поблагодарили обитателей реки за информацию, и Чарли завел мотор на полную мощность. Как и накануне справа и слева тянулись леса, холмы и деревни. На полях работали маленькие мужчины и женщины в остроконечных шляпах с бубенчиками, на лугах паслись огромные Шестилапые. Деревенские жители махали вслед путешественникам, а Шестилапые с любопытством поворачивали головы в их сторону.

Однажды друзья даже заметили вышедшего из рощи единорога. Этот изящный, но робкий зверь, которого многие знают только по сказкам и легендам, смотрел им в след, пока путники не скрылись за поворотом реки.

«Интересно, видел ли Крис единорога?» - спросил Железный Дровосек.

«Не думаю, что эти вонючие водяные позволяли Крису выныривать и осматриваться» - проворчал Лев.

В этом он был прав и Дровосек приуныл.