Читать онлайн
"Хищники"

Давным-давно, когда вампирус вульгарис и гомо сапиенс устремились мирно соседствовать на планете Земля, то пришли к соглашению регулировать отношения (обмен жидкостями) строгим контролем, а именно посредством Контактера, где находилась информация о каждой особи, будь то вампир или человек, и всех произведенных земных контактах.

Под железнодорожной эстакадой на Брайтон Бич ночевали бродяги. Магазин, торгующий книгами, с экзотическим названием «Черное море» нанимал двух секьюрити, и не потому, что владельцы боялись краж… Кому нужны литературные шедевры на русском языке? Но вместе с бродягами под мостом были замечены те, кто нуждался в сексе и крови: искатели и вампиры.

Казалось бы, бояться нечего — почти полстолетия кровопийцы живут открыто, на людей не нападают, и всё от того, что взаимоотношения вошли в новую стадию. Хочешь крови? Зарегистрируйся и зайди в Контактер, и, если ты одинок, то робот подберет тебе человеческую пару. Вампирским парам предлагали одиночек, мужчину или женщину, на выбор. Зачем это надо человеку? Стать донором для кровососа нужна причина, и она была — код молодости.

Вам двадцать пять до самой смерти! — гласил рекламный слоган Контактера.

Всё дело в том, что вампирские половые железы вырабатывали секреты, получая которые человек не старел, и был здоров до последнего дня своей жизни. Ах, как соблазнительны были эти вампирские подарки, и всё ради порции крови, свежайшей крови во время полового акта. Но почему не пара, а именно пара и чужак? Когда открыли код, то долго не могли его активировать, проводили эксперименты и поняли, что именно при трех партнерах он работает. И назвали это обменом…

О, Великий Контактер, хранитель всей информации! Какой цвет глаз вы предпочитаете? Блондины, брюнеты, шатены и рыжие — выбирай. Рост, вес, род занятий, даже имя учтет Контактер, разыскивая вам партнера. Однако всеобщую радость от такого выгодного обмена портило ограничение — недельный лимит. Истратил — жди следующей недели. Но многие не хотели ждать, и, в надежде получить сверхдозу, отправлялись искать приключения. Их так и прозвали — Искатели.

Место, куда приходили алчущие обмена в обход Контактера, как раз и находилось под Брайтонской эстакадой. Странные это были люди, не говоря уже о вампирах. Способные на всё, не гнушающиеся грязных делишек: принуждение и шантаж, изнасилования и убийства, вот что происходило под мостом, и чего так боялись жители Брайтон Бич. Даже особый отдел Нью-Йоркской полиции, занимающийся исключительно преступлениями на почве обмена, ничего не мог сделать, кроме того, как взять виновных с поличным. Без этого трудно доказать факт сверхдозы, а желание — это еще не преступление.

Глава первая. «Никогда не влюбляйся в вампира»

Эта пара вампиров занимала этаж в многоквартирном доме. Девушка была невероятно хороша собой: худенькая желтоглазая брюнетка, длинные волосы, стройные ноги. Он несколько старше её, красив бесовской красотой, от которой замирало сердце впечатлительных дамочек, и в голову лезли мысли, что это самое прельстительное создание господне, или же сатанинское… В ней чувствовался непростой характер современной городской особы, а в нём эстетствующий сибарит прошлых веков. Рассуждая о подруге, Ростислав, так зовут нашего вампира, сказал:

— Что нас объединяет с Гвен? Её хищная прямота в сочетании с умопомрачительным владением укуса сводит меня с ума. И секс. Да, это горячо и по-настоящему нежно.

Слушая истории Росса, я окунался в мир прошлого, и сказанное им о Гвендолин принимало мистическую форму. Она мне очень нравилась. Глядя на нее, почему-то приходили мысли об огнестрельном оружии. В быту они были похожи на обычную пару, и когда за бокалом виски он легко пошутил о её «фирменном» укусе, я вдруг страстно захотел ощутить его. Желание крепло и стало походить на манию…

Лето 2050 года

Вампирша сидела на бортике у бассейна и смотрела на подсвеченную цветными кристаллами воду. На лице её играли блики, оно было задумчивым и даже мечтательным. Она опустила руку вниз, и с изящного запястья в разноцветную гладь свесилась подвеска на тонкой цепочке. Соприкоснувшись с водой, украшение Гвендолин повело себя странно: черный бутон обрел длинные ножки и стал походить на водомерку. Вампирша дразнила её свободой, но цепочка не отпускала, и игра становилась мучением.

— Хм…

Гвен выдернула запястье из воды, и я увидел лишь цветок из черного металла, раскачивающийся от движения её руки.

— А, это ты, — с облегчением сказала она. — Не спится?

— Даже не пробовал уснуть, — поделился с нею я, — в полнолуние обычно страдаю бессонницей.

— Наверное, у тебя давно не было обмена? — с иронией спросила она.

— Ээ… да, — как-то неуклюже признался я. То, что произошло в отеле, обменом я бы не назвал, скорее обманом…

С тех пор, как познакомился с этой парой, я часто стал задаваться вопросом: почему я обращаюсь за кодом молодости к другим вампирам, и не могу получить его от тех, кого знаю? Я не хотел других бессмертных, хотя понимал, что это атавизм — обмен просто сделка, никаких чувств он не предполагает. Но я желал её, представлял, каким необыкновенным будет наш контакт, даже нет… свидание!

— Люблю смотреть на воду, — вдруг сказала Гвен.

— Успокаивает?

— Завораживает…

— Может, поплаваем?

Только успел произнести, как Гвен была уже в воде, а позади меня с тихим шорохом упала её одежда. Мелодичный смех, словно запущенный камушек, заскользил по воде, сквозь которую было видно её обнаженное тело, и по коже моей пошли мурашки.

— Поплаваем? — насмешка в голосе Гвен словно обдала меня ледяной водой и вернула на землю. — Ты вроде с Россом дружишь, не со мной.

Она все также опиралась о бортик и с интересом глядела на меня. Как я мог мечтать о том, что она просто посидит со мной теплым вечером у бассейна, а уж размечтаться, что будет плавать со мной нагишом...? Не иначе вампирский морок!

— Прости за нелепое приглашение, — извинился я, боясь, что Гвен заметит, как кровь прилила к моим щекам.

— Тебе точно нужно к Контактеру, — рассмеялась она, а я покраснел еще гуще.

И тут она увидела. Я понял это по её метнувшемуся по сторонам взгляду, он будто выискивал ненужных свидетелей. Всё ясно — за века бессмертия вампирша привыкла охотиться за жертвой, а тут она сама идет на заклание. Неважно, что сейчас времена изменились и между вампирами и людьми существует обоюдная выгода, от многолетних вредных привычек не так легко отказаться. Мне стало неудобно смотреть, как она еле сдерживает себя, и я, заикаясь от страха и желания, снова предложил:

— Мы можем, ээ… к-как бы обменяться… Никто не узнает, клянусь!

— Нет, — резко ответила она, и добавила: — Я рада, что наше общение всё еще не омрачено сексом.

Омрачено! Вот так-так… Что же «мрачного» находит она в любви? Несколько раз я был свидетелем их разговоров с партнерами по обмену, но никогда не задумывался о том, как «это» происходит между ними.

Размышляя над услышанным, я отвлекся, и лишь голос Гвендолин напомнил мне, что я всё еще стою у воды.

— Зигфрид, не знаю, послушаешься ли ты моего совета, но он таков — никогда не влюбляйся в вампира.

Вот так выглядит мое желание? Влюбленность. Кому как не ей разбираться в подобных вещах. Росс рассказывал мне, что Гвен начала свое бессмертие в начале второго тысячелетия от Рождества Христова, можно представить сколько раз она пылала страстью, да и последнюю сотню лет живет любви и согласии с «красавчиком и сердцеедом», так называли вампира жительницы нашего квартала.

— Совет безусловно хорош, — наконец ответил ей я, — вот только запоздал немного…

Она встала, провела рукой по подолу легкого платья, словно отряхивая несуществующие соринки.

— Как знаешь, — Гвен равнодушно пожала плечами, — я предупредила.

Я смотрел ей вслед и вдруг решил, что непременно придумаю ситуацию, в которой она не сможет мне отказать. Ведь она женщина, хоть и вампир, значит, шанс у меня есть.

Год назад, лето 2049 года

Я был обыкновенным клерком. Жил в арендованной квартире, исправно платил по счетам, еженедельно тратил свой лимит у Контактера. Я ничем не отличался от сотен моих коллег, и дни мои смогли бы поразить ваше воображение однообразием, пока не встретил их. Вампиров.

Дело было так. По пятницам наш отдел оставлял часть своего недельного оклада в спортивном баре «Локомотив», среди своих просто «Локо». Завсегдатаи бара вполне оправдывали его второе, испанское название — сумасшедший, потому что редкая пятница не превращалась в побоище, то ли клонированные по виду и безвольные по характеру «белые воротнички» напивались до потери морального облика, то ли аура в том месте была особенной — драчливой. Но, залечив за неделю раны, мы снова топали в «Локо» чтобы почувствовать вкус жизни — оторваться от гранитного пола башни «МакЭвон», где располагалась наша корпорация, взлететь над обыденностью, и хоть на минуту представить себя другим человеком: пьяницей и дебоширом.

В одну из таких пятниц в бар вошел молодой мужчина. С ним была девушка, миниатюрная брюнетка, на плече которой висел гитарный футляр. Посетители стали с любопытством разглядывать пару, на минуту позабыв о транслируемом матче. Я отставил бокал с напитком и стал наблюдать за тем, что произойдет дальше. Я был уверен, что развлечение на вечер нам обеспечено. В своем мнении, похоже, я был не одинок.

— Виски, бренди, водка? — у стойки возник бармен, здоровенный детина с красным лицом.

— Два виски.

— Девочке исполнился двадцать один?

— Не единожды, — пошутил мужчина, и бармен понял, кто перед ним.

— Вампирам только пиво, — громко произнес он, заводя глаза к потолку.

К их разговору стали прислушиваться, даже вопли от забитого гола приглушили.

— Что так? — спросил вампир.

— Решение администрации.

— Оу, — протянул кровосос. — Давайте пиво. Тёмное.

— Осталось только светлое.

Вампир широко улыбнулся, так, что я увидел его острые клыки. Они не показались мне страшными — зубы, как зубы, только немного другой формы.

— Я понял, — сказал вампир, — мы вам не нравимся.

— Не, что ты, девчонка нам очень нравится! — хохотнул бармен.

В зале послышались смешки. Я смотрел на вампиров: он криво улыбнулся, она стояла спокойно, лишь крепко зацепила пальцем плечевой ремень футляра.

— Светлое. Две кружки, — глядя на ухмыляющегося бармена, произнес вампир сквозь зубы.

— Черт, как жаль, я только что отлил. На две кружки не хва…

За одну сотую секунды всё изменилось. Бармен висел вниз головой, лицо его быстро приобретало синюшный оттенок, в обитых термокожею стенах торчали осколки небьющейся посуды, сметенной с барной стойки. У одного парня в ладони застрял острый кусок, и кровь большими каплями стекала на пол, образуя бордовую лужицу. Вампирша оживилась, глаза её приобрели странный оттенок, стали почти бесцветными, страждущими. И тут вмешался я. Конечно, было страшно попасться под горячую руку кровопийце, но я быстро подскочил к нему и почти выкрикнул:

— Надо уходить! Уже вызвали полисменов, забирай девчонку, и следуй за мной.

Вампир расцепил пальцы, и бармен грузно упал на пол. Я даже не стал смотреть, жив ли он, лишь боялся, что девчонка сорвется, и тогда они точно попадут в участок.

— Пора, — напомнил ему я.

Вампир подхватил брюнетку, и мы быстро покинули «Локо». Оказавшись на безопасном расстоянии, мы остановились.

— Я хорошо знаю этот район, — сказал я. — Живу вон в том доме. Можем пойти ко мне.

— Ты не боишься?

— Вас? Нет.

Он рассмеялся, по-доброму так, словно я удачно пошутил. Брюнетка улыбнулась краешком губ.

— Похоже, что здесь вампиров не боится никто, — потом сказал он, намекая на историю в баре.

— Не боятся только дураки, я просто не хочу, чтобы вы попали в неприятности. Полиция и всё такое… Так пойдем?

Но они отказались. Сослались на то, что почти дома — пару дней назад купили квартиру по соседству, хотели начать обживаться в районе, но дебют вышел неудачным. Я расстроился. Мне очень хотелось познакомиться с ними ближе, особенно с ней, меня безумно привлекала её двойственность: спокойствие, даже равнодушие и дикая безрассудность, готовность к броску. Когда они уходили, я долго смотрел им вслед, на его лёгкую походку и гитарный футляр у неё за спиной.

Шли дни, я перестал ходить в «Локо», всё реже вспоминал нашу встречу, и уже думал, что никогда не увижу их. И вот однажды вечером в мою дверь позвонили.

— Привет! — легко бросил он, будто мы расстались только вчера. — Составишь мне компанию? Гвен не желает выходить из дома, а мне уже осточертело проводить вечера у камина.

Так я узнал её имя. Мы с Россом пошли в бар, где обслуживали вампиров, просидели там полночи и здорово надрались. Утром я еле проснулся, и пришел на работу явно похмельным. Мой босс неодобрительно посмотрел на меня, а коллеги, не простившие мне отказ от битв в «Локо», посмеивались и зло сплетничали в кафетерии.

Наши выходы в город стали частыми, и я не уставал поражаться влиянию Росса на женщин, будь она вампир или смертная. Его нечеловеческая красота будто лишала их рассудка, они теряли дар речи и, уставившись на вампира, забывали о своих спутниках. В один из таких вечеров — в пятницу — подвыпивший Росс предложил наведаться в «Локо» и узнать о здоровье бармена. Сама идея была неплоха, у меня уже давно чесались кулаки на моих бывших приятелей, ведь о каждом моем хмельном появлении на работе тут же знал босс. Вместе с тем я чувствовал, что наша затея может обернуться неприятностями. Так и сказал Россу.

— Зигги, а что может случиться с двумя вежливыми джентльменами? — спросил он.

— Гвен не простит мне твоего разбитого лица, — подмигнул я, намекая на известную привлекательность вампира для женщин любой расы и национальности.

— Ах, ну да. Если бы тогда в «Локо» были одни Барби, то нам бы некуда было пойти скоротать сегодняшний вечер. Но, хвала Создателю, есть еще места, где собираются одни Кены! Решено, идем в логово «антивампирских ублюдков».

И мы пошли. Наше явление было грандиозным — повисла тишина, лишь тараторил комментатор-мексиканец, материл современных спортсменов и вздыхал о рассвете американского бейсбола столетие назад. Все присутствующие, а их было много — все-таки знаменитая локовская пятница — устремили взоры на бармена. Красномордый тут же побледнел и полез под стойку за битой.

— Поиграем в бейсбол? — улыбаясь, спросил его вампир.

— Убью, суку, — пообещал тот.

Росс оглядел бармена: на шее вакуумный фиксатор, видно здорово приложился головой в прошлый раз.

— Могло быть и хуже, — кивнул вампир на белую, похожую на древний испанский воротник, шину, — ты же не бессмертный.

— Издеваешься? — спросил бармен, стараясь выглядеть грозно.

— Может, просто займешься своим делом — нальешь нам выпить, — не останавливался Росс, — мы виски пьем. Зигфрид?

— Да, виски, — подтвердил я, стараясь боковым зрением присматривать за притихшей шайкой башни «МакЭвон». — Бурбон, пожалуйста.

Слова мои словно сломали невидимую преграду, и жаждущие расправы хлынули к нам неуправляемым потоком, разрушительной стихией. Драка была продолжительной и кровавой. Мало кого обошли стороной бейсбольные биты, припрятанные для такого случая, досталось и своим, и чужим. Росс старался оттеснить меня в угол, где бы он смог позаботится о моей защите, в которой сам не нуждался, но кровь ударила мне в голову, и я жаждал боя, чем здорово ему мешал. Наконец потасовка стала стихать, послышались призывы о помощи, и мы, справедливо опасаясь появления нью-йоркской полиции, быстро смотались из «Локо», послав бордовому от злости бармену воздушный поцелуй.

— Давно я так не веселился, — рассмеялся Росс.

Он стоял посреди улочки, согнувшись пополам и уперев руки в колени. Пиджак его был порван и испачкан чьей-то кровью. Видимо от её запаха трепетали его ноздри, глаза стали словно прозрачные и немного подрагивали веки.

— Мне нужна кровь… И секс. Обмен. Надо идти домой. К Гвен.

Несмотря на обрывочность фраз, я всё понял. И вот тогда представил, как это могло быть у нас троих.

— А выпивка? — с сожалением спросил я, смотря, как Росс старается привести в порядок свой костюм. Получалось у него не очень.

— Для ресторана вид у нас непрезентабельный… — начал Росс, взлохматив пальцами шикарную шевелюру. — А знаешь, пойдем к нам! Во-первых, давно пора тебе увидеть вампирское логово, во-вторых, Гвен не посмеет бранить меня при госте, и в-третьих… мы наконец-то выпьем! У меня замечательная коллекция вин. Открою приглянувшееся.

И мы пошли. Они действительно жили недалеко от «Локо», огромный лофт удобно располагался на этаже с собственным подъемником и зимним садом. Гвен встретила нас приветливо, но с укоризной посмотрела на обрывки костюма Росса.

— Дорогая, осторожней, — предупредил он её, когда подруга подняла сброшенный на пол пиджак, — я умудрился вывозиться в чьей-то крови.

Гвен брезгливо отбросила вещь, но реакцию за острый, для вампира, запах человеческой плазмы я заметил.

— Я тоже голоден, милая, — сочувственно заметил Росс, и попросил: — Загляни-ка в Контактер, пока мы с Зигги выберем выпивку.

Коллекция Росса меня впечатлила, как, собственно, всё в их доме, похожем на музей антиквариата — каких только предметов роскоши там не было. Гвен присоединилась к нам на минуту: она отрицательно качнула Россу головой и взяла поданный им бокал.

— Чертов лимит, — пробормотал он, когда она вышла. — Держит нас в черном теле.

— Найти сверхдозу не пробовали? — зачем-то полез я, словно кто-то тянул меня за язык.

— Уж не Искатель ли ты, Зигги? — с удивлением спросил вампир.

— Нет, я вполне укладываюсь в отмерянное мне. Но я знаю о возможностях. Просто знаю.

— Возможности, — растягивая слога, произнес он. — Вот послушай…

Тогда-то я и узнал Росса, как рассказчика, его истории были сродни коктейлю в хрустальном бокале, увенчанном легкомысленной клубничкой: пузырящееся шампанское, сладкий ликер и терпкий коньяк. Вот одна из них…

История первая или «Не рой другому яму»

Тяжелые, расшитые золотом портьеры не пропускали дневного света. Тонкий луч ночника падал на блестящий лаком паркет. На кровати под роскошным балдахином двое: вампиры.
— Нынешняя безволосость выглядит трогательно и беззащитно, — заключил он, и поцарапал отросшей щетиной внутреннюю сторону её бедра. — Хотя… в агрессивной мохнатости семидесятых было нечто…

— Скучаешь по хиппи, Влад? — она оттолкнула его голову и потянулась за сигаретой.

— Дарлинг, я просто скучаю, — он чиркнул спичкой и поднес её девушке, осветив бледное лицо и припухшие губы. — Вот хочу подбить тебя на обмен.

— Мы исчерпали свой лимит, вчера ночью я заходила в Контактер, — выпустив струйку дыма, ответила она.

— А кто говорит о Контактере, дарлинг? — Владимир откинулся на подушки, запустив пальцы в свою шевелюру.

— И десять лет общественных работ за сверхдозу? — фыркнула она, чуть не подавившись дымом. — Ну, нет, уволь.

— Что такое десять лет в сравнении с классным сексом и пинтой крови… — он мечтательно потянулся, взгляд скользнул по её груди, и зацепился за маленькую вспыхивающую точку. — Вот ты, Фан, не боишься курить в постели, хотя за последний век мы трижды горели.

— А ты, наконец, смени спички на зажигалку, — огрызнулась Фанни.

— Я ортодокс, милая.

За окном послышался свист монорельса. Девушка бросила сигарету, и закрыла уши ладонями.

— Я ненавижу Брайтон! Какого дьявола мы торчим в этой дыре? Это всё ты: Перово, Перово… Слово какое дурацкое.

— Я дорожу воспоминаниями детства — мост, железная дорога, Перово. И вовсе это не слово, а название.

— Как ты романтичен! — поддразнила она, комично всплеснув руками. — Железка — это самое яркое воспоминание, ха.

— А ты по-британски скупа на чувства. Если бы ты родилась в Москве конца девятнадцатого… А, в прочем… Ну так как, насчет человечинки?

— После того укурка у меня было несварение…

— Черт! — возмутился Владимир, в очередной раз поражаясь её способности видеть только негатив. — С тем, как ты назвала его — укурком, ты орала так, что я не слышал монорельса!

Фанни промолчала, на мгновение прикрыла глаза, по её губам пробежала лёгкая улыбка. Она откинула волосы за спину, и, сложив руки на груди, деловито спросила:

— Обмен будет женским?

— Нет, мужским. И у меня уже есть искатель, — заявил он.

— Два мужских подряд? А как же ты… Влад?

— Я забочусь о тебе, дарлинг.

Девушка нахмурилась, провела розовым ноготком по расчерченному морщинкой лбу.

— Иногда твоя забота излишне назойлива, — задумчиво произнесла она: — В чем подвох?

— Почему подвох, солнышко?

— Со всем своим британским недоверием объясняю: ты инициатор, значит, обмен должен быть твой. Искатель — обычно я сама подбираю партнеров на свою сверхдозу. И самый весомый аргумент в пользу «здесь что-то не так» твое русское и совсем неуместное для вампира «солнышко».

Владимир рассмеялся её расчетливой догадливости.

— Его зовут Горацио. Он итальянец. Скульптурное тело, хамелеоновы глаза, и твой любимый набор пороков… — прищурившись, соблазнял словами Влад, за долгие годы он хорошо её изучил. — Сегодня ночью ты встретишься с ним и приведешь сюда.

— Раз ты знаком с искателем, свяжись с ним, зачем мне рыскать ночью под мостом? Или он не знает о твоих планах на его счёт? — поинтересовалась она.

— Мм… — замялся Владимир, — скажем так, он не полностью в них посвящен. Ты должна убедить его прийти.

— А через спутник я не убедительна?

— По камерафону он не почувствует твоего сокрушительного обаяния, дарлинг, — изящно ввернул комплимент вампир, он уже был уверен, что девушка согласится.

— Твой интерес во всем этом? Я шагу не сделаю, пока не узнаю, — не сдавалась Фанни.

— Дело в том, что парень думает, что для него обмен будет женским.

— Ты хочешь трахнуть мужика? — спросила она, пытаясь справиться с дыханием, всё извращенное вызывало в ней волнение.

— Да не буду я его… мне снимки нужны, такие, чтобы не было сомнений. Ради этого я готов прижаться к его голой заднице.

— Постой-ка, впервые слышу, что ты стал фотолюбителем, — поймала его девушка. — Признавайся, для кого и почём?

— Я познакомился с женой Горацио, ну и она намекнула, что готова хорошо заплатить, если я помогу ей развестись с ним.

— То есть, она хочет обобрать его?

— Да, где-то так… Ты же знаешь людей, сначала любовь, потом ненависть.

— Фу, как мерзко. Я в этом не участвую.

— Фан, ну пожалуйста.

— Ни за что.

— Дарлинг, — достал он последний козырь, — если ты мне поможешь, то мы навсегда свалим из Брайтона.

— Поклянись.

— Чтоб я сдох.

Прав был Владимир, говоря о сокрушительности — даже уговаривать не пришлось, парень был готов подставить под её укус и родную маму. Сам Горацио был по-итальянски красив. На ум приходило сицилийское происхождение, и запах его был привлекательным: немного сладким потом, немного горьким табаком.

В предвкушении сверхдозы для вампира было нечто особенное, что заставляло мертвое сердце чувствовать, будто оно снова толкает кровь. Владимир положил голову Фанни себе на бедра, закрыв белокурыми волосами пах.

— Смотри, Горацио, вот красота вечности… Я раскрою её для тебя, — тихо сказал он и развел её колени. — Все в этом мире хотят любви, только с той разницей, что мужчины хотят любви, а женщины хотят любви. Дай ей то, чего она так жаждет.

Итальянец наклонился к ней, не ожидая мгновенного укуса. Он даже вскрикнул, когда острые клыки вспороли нежную кожу его соска, и вампирша припала к источнику, иногда отстраняясь, чтобы слизнуть стекающую по загорелому торсу кровь. Глаза её горели хищным огнем — необычно яркая радужка, черная точка зрачка…

— Не медли, — подтолкнул остолбеневшего парня Владимир, — она твоя, я сегодня только наблюдатель.

Фанни потерялась во времени: она наслаждалась его вкусом, плавилась его страстью, и умирала с каждым его стоном. Но вдруг, сквозь антураж, создаваемый похотливым разгулом разума, Фанни почувствовала, как Горацио вздрогнул, и возмущенно заворочался на ней.

— Руки убери, — сквозь зубы процедил он.

— Э-э, парень, что такой нервный? — послышался голос Владимира: — Думал, ты подкожное любишь.

— Сейчас тебе в морду прилетит, я вдруг подумал, что тебе это понравится, — угрожающе ответил Горацио.

Окончательно выплыв из морока, Фанни столкнула с себя итальянца, и прошла за ширму, на ходу бросив обалдевшим мужчинам.

— На сегодня всё, придурки.

— Стой! — крикнул вслед ей парень: — Как это всё? А мой код, обманщица!

— Пожалуйся в полицию, — посоветовала из-за расписного шелка Фанни.

— Верни её, — велел он Владимиру, но тот равнодушно пожал плечами, отвернулся и молча выключил веб-камеру.

Обнаженный, с алыми стекающими струйками, Горацио сорвался с постели, слегка запутавшись в свисающих складках балдахина.

— Всем оставаться на местах, полиция Нью-Йорка!

— Здравствуйте, класс, — приветствовал учеников вампир.

Школьники удивленно шептались, оглядывая помещение. Было на что посмотреть: анатомические манекены, плакаты «Продольный разрез вампира», странные предметы в стеклянных банках, залитые голубоватой жидкостью.

— Сегодня у нас необычный урок, — предупредил учитель. — Начнем мы с того, что с тех счастливых времен, когда я еще не занимался таким бесполезным делом, как преподавание «Основ безопасности жизнедеятельности», обмен между человеком и вампиром происходил… половым путем. Попрошу слайды!

Под развязные выкрики и глумливые смешки опустились рольставни, был приглушен свет, и на экране возникли фотографические снимки.

— И тишина в классе! Партнеры подбираются через «Контактер», где хранятся все данные о персонах. Но, как вы понимаете, всегда найдется тот, кто хочет больше, чем ему дается. Поэтому обмен в обход «Контактера», хоть и считался стильным, был признан вне закона, и тот, кто попадался на нём, нес наказание.

— Ууу… — недовольно загудел класс.

Вампир понимающе улыбнулся, много лет он получал именно такую реакцию на свои лекции. С тех самых пор, как он попался на крючок к агентам отдела по борьбе с незаконным обменом, и доказательством преступления были снимки его собственной веб-камерой, он ждал, что, может быть, среди нынешних его учеников найдется законник, который уменьшит срок, или отменит запрет на сверхдозу.

Дверь приоткрылась, в образовавшемся проеме показалась женская головка, длинные белокурые волосы свисали очаровательными локонами.

— Дорогой, мы уже закончили, — юркий язычок облизнул, припухшие губы.

— У девочек, видимо, меньше вопросов, дарлинг. Подождешь? — получив удовлетворительный кивок, вампир продолжил: — Итак, я отвлекся, попрошу тишины. Сегодня я научу вас, как нужно пользоваться Контактером.

Росс потянулся за новой порцией напитка, когда я сказал ему, что если бы я имел сильное желание, то ничего бы не смогло меня остановить, даже наказание. Мое безрассудство рассмешило его.

— Ты не знаешь настоящей жажды. Все людские «хочу» ничто в сравнении с вампирскими.

— Если так, то почему вам не обставить дело по-тихому. Брайтонский мост хорош для тех, у кого нет другого выхода, а вот, к примеру, мы — я сделал жест рукой, объединяя нас, — вполне могли бы… Ну, обменяться без лишних хлопот.

— Сегодня ты ведешь себя, как Искатель, Зигфрид. Благодарен за дружеское участие, но рисковать не имею права — у меня есть Гвен, я никогда не сделаю её изгоем общества.

— Тогда зачем мы ходили щекотать локовского бармена? За убийство человека можно загреметь за решетку.

— Поверь, — говоря это, он положил руку туда, где расположено человеческое сердце, — я знаю, когда остановиться, чего, однако, не умеешь ты. Сегодня ты здорово отвлекал мое внимание от драки, и я поймал пару хуков. Я слышал, как ломались их кости, а я не люблю кровавой бани. Немного размяться, да поучить дураков — вот моя цель.

Дальше наш разговор не клеился, вампир не доверял мне, видно я зря поторопился с предложением. Я попрощался и пошел домой, так больше и не увидев Гвен этой ночью.