Читать онлайн
"Коза 2, или Ведьма на полторы ставки"

Разбудил меня громкий стук в дверь. Настойчивый, надо сказать, пыталась его проигнорировать – не вышло.

Да, посидели мы с сестрёнкой славно, с вином и ванильными булочками из Карусели. Да, пришлось бежать и за ними, и за орешками для полосатого, на меньшее Цельсия не соглашалась, но ведь нельзя такой стресс оставлять неснятым? Вот и сняли, а теперь не встать.

Но малое исцеление штука хорошая, по крайней мере от неприятных ощущений избавляет. Голова уставшая, но существует ещё и кофе. Так кто там спать не даёт?

– Мариа, – за дверью обнаружился мой давний знакомец Виктор, квор-секретарь. Или квора? – Олгадмитна просит подойти! Здрасьте!

– Привет! А чего так рано?

– И ничего не рано, некоторые уже…это кто?

Полосатый тоже вчера наугощался, шаркая когтями, он подошёл к двери и уставился на источник беспокойства. Послала ему малое исцеление, Муся довольно зажмурился.

– Муся, это Виктор, он хороший, Виктор, это Муся, не пытайся обидеть.

– Да я! Настоящий свистун? Где вы взяли? А он колдует? А что он любит? А можно потрогать?

– Трогать нельзя, только если сам подойдёт. Ольга Дмитриевна как, срочно звала, или позавтракать можно?

– Можно позавтракать. А может, и срочно? Она не сказала.

– Ладно, скажи, сейчас подойду.

Я на весь день с мастером Армиганом договорилась, ещё вчера оба моих возводителя шепнули, чтобы утром зашла. На Земле подельники ждут. Теперь вот и ректору понадобилась, впору всех послать и в кино отправиться. Но я пошла к Ольге Дмитриевне.

Отодвинула портьеру.

– Здравствуйте, Ольга Дмитриевна! – на русском, и сразу на мове – Здравствуйте, мастер Армиган!

– Здравствуй, Маша! – ответила ректор, и тоже перешла на мову: – Мастер Армиган рассказал, что ты принесла ему подавитель, откуда он у тебя? И, да, вчерашний твой доклад Совет Мудрецов принял нормально?

– Подавитель в меня бросили, напали. Но мне удалось его нейтрализовать, а потом воспользовалась магией.

– Они живы, надеюсь?

– Один жив, а тот, кто напал, не очень.

– Не очень, или совсем не очень?

– Совсем. Так вышло, я не глядя ударила, чтобы второго схватить, а когда посмотрела, он уже был не очень. То есть совсем.

– Свидетели есть?

– Нет, которого отпустила, не видел ничего, но догадался.

– А, мало ли что он подумал! А фольга откуда, а главное, как догадалась использовать?

– Фольга случайно, обед заворачивала. А догадалась потому, что на прошлой неделе записала в Пулково спектр заклинания, оказалось, в заклинании присутствуют электромагнитные волны, причём в разных заклинаниях разные. Я и подумала, если экранировать хотя бы часть, подавитель перестанет действовать, и воспользовалась фольгой. А рыбу мы потом съели.

– Съели?

– Ну да, с моим питомцем, Муськой.

– Кота принесла?

– Нет, это свистун, здешний обитатель, у него есть магическая сила. Магистр его видел.

– Да, забавный – кивнул Армиган. – Я вчера с подавителем повозился, могу сказать, действие его заметно в трёх больших шагах и ближе, амулеты от него не портятся и не садятся, просто заклинания временно перестают действовать. И сам он садится, твой вот уже сел совсем.

– А он как, резко остановился, или постепенно гас?

– Скорее, резко. А почему спрашиваешь?

– Пытаюсь представить структуру заклинания.

– Ха! Он просто жужжит и ломает заклинания, вот что он делает!

– Глушилка?

– Возможно, и заглушает.

– И как же вы его заряжать будете?

– Как и всё остальное, он ломает заклинания, они же сложные, а тупая сырая сила рядом с ним действует. И ты тоже могла его сырой силой ударить, не обязательно было воду лить.

– Кто ж знал!

– Вот-вот! Слушай, давай перенесём наше занятие? Срочная работа появилась.

– Конечно. У меня тоже дополнительные дела возникли.

– А как доклад-то твой, удался? – повторила вопрос ректор. – Главное, мастер Виннергах как оценивает, остальные-то те ещё старые перечники.

– Мастер? Мастер, по-моему, доволен… – я снова вспомнила вчерашние перипетии и хорошее настроение куда-то подевалось.

– Он что, с тобой так и не поговорил?!

– Не получилось у нас там поговорить, я хотела сегодня подойти.

– Как не получилось? Или он остался по другим надобностям?

– Да нет, там нехорошо вышло, то есть доклад нормально прошёл на самом деле, просто не слушал никто, потом вопросы по моим наблюдением задавали, и нормально всё было, и вдруг возник один из мудрецов, арквор, закричал что я всё вру и бросил мне вызов.

– А Виннергах-то что? – перебил мастер.

– Шеф велел сказать, что драться будет он,…

– Ну, правильно!

– … а я приняла вызов и сожгла арквора. Как-то так.

– Маша, тебе срочно нужно бежать! Не знаю, как там закон прописан, но за Мудреца тебе не поздоровится, как только Его Величество узнает, тебя схватят и в камеру, пока разбираться будут. Прямо сейчас беги, у тебя же есть куда.

– Но тут такое дело, что меня, хоть я и не хотела…

– Олгадмитна, посыльный от Его Величества! – сообщил от дверей Виктор. И впустил – а как не впустить-то! – плотную женщину весьма спортивного вида, я бы сказала, накачанную, в тёмно-синей форме военного образца, причём, вовсе ни в какой не в юбке, и чего это мне шеф дресс-код предписывал?!

– Госпожа Олгадмитна, вам предписание от Его Величества! –извлекла из фирменного портфеля с гербом или чем-то вроде перевязанный бандеролькой свиток и вручила ректору. Нешибко ударила себя кулаком в грудь и исчезла. Телепортировалась.

– О-ох, Маша! – выдала Ольга Дмитриевна. – Ну что же так не везёт-то!

– У тебя что, заряд в камне кончился? – решил мастер – давай сюда!

– Да нет, я же говорю вам, не так всё, и я просила не возводить, но они не послушали, сослались на Устав…

– Мария, твоя жизнь на волоске, дуй на Землю!

– … и назначили меня на его место, в Совет Мудрецов. И я теперь членка этого вашего совета. Или нашего, я сама запуталась.

Наконец-то меня услышали. Повисла звенящая тишина.

Первым отмер мастер Армиган:

– То есть вы, Мария, теперь член Совета Мудрецов?

– Ну, а я вам о чём? Вот и кольцо специальное выдали, с Председателем связываться. А вы как сговорились прямо, бежать-бежать-бежать! И нечего мне выкать!

– Но ведь ты… - не договорила хозяйка.

– Так и я им говорила, а они упёрлись. Часа три хороводом ходили, ну какая из меня членка? Я и магистр-то недоделанный! Мне ещё учиться и учиться.

– И ещё раз учиться – машинально добавила Ольга Дмитриевна. – Что ж ты меня так пугаешь, девочка?

– А мудрейший Виннегарх, он что говорит? – поинтересовался мастер.

– Ничего не говорит, ему присвоили «В.М.», и он в эйфории. Но честно собирался умереть вместо меня.

– Что такое ВМ? – не поняла ректор.

– Вроде профессора, но гораздо круче. Ближе к нашему академику.

– Ой, предписание! – спохватилась хозяйка, сорвала бандероль и развернула свиток. Мастер Армиган привстал было, но она жестом велела сидеть.

– Вечером вызывают во дворец. Может, за плюшками, а может, и на ковёр, но почти наверняка в связи с тобой.

– Так я пойду?

– Подожди-подожди… надо прикинуть, как твой новый статус может навредить Академии?

– Я не собираюсь вредить!

– Не мешай! Так… это нормально… тут ничего вообще… а вот… да, это могут использовать. Вот что, Маша: как член Совета Мудрецов, ты не можешь быть учащейся, потому что уже мудрец, то есть официально достигла дзена. А в положении об Академии есть запись, что жить на её территории имеют право только учащиеся и персонал, то есть в гости ты придти можешь, но жить – нет. И стипендию тебе платить нельзя.

– Мне что, съезжать из домика? – расстроилась я.

– Предписание я тебе выдам, но дам три дня на сборы. Самый простой вариант перевести тебя в персонал… преподавать что-нибудь. Для землян исключается, для подданных королевства… тоже штат заполнен, разве кого уговорить потесниться?

– А если арендовать?

– Арендовать пожалуйста, но не жить. Давай быстренько пиши заявление о приёме на работу и на всякий случай об аренде домика для хранения личных вещей.

– И точки привязки межмирового перехода – добавил мастер.

– Точно! И не переживай ты так, это я соломку подстилаю, вероятнее всего, Его Величество просто сделает для тебя исключение, но для этого до него добраться надо.

– Так вы же к нему едете?

– Ты решила, меня на бал пригласили? В дворцовую канцелярию! А оттуда можно и на бал попасть, если позовут. Да. Ни разу не позвали, но аудиенции удостаивалась, и неоднократно. Ладно, ты давай, пиши, а с вами, мастер, мы вроде договорились, так?

– А как же обучение? – мастер повёл рукой в мою сторону.

– Сегодня никак. А об остальном я подумаю завтра.

Мастер Армиган ушёл, я написала два заявления, ректор сунула их в стол не глядя.

– И чего он на тебя взъелся? – перешла хозяйка на русский. – Хотя аркворы, конечно, очень сложные разумные.

– Это как-то связано с несостоявшимся поединком сестры полгода назад. Он ещё сказал, что на этот раз мне за сестру не спрятаться. И он первый напал, я, может, и не стала бы убивать.

– Может, и его знакомый. Как же ты уцелела? Мудрец, всё-таки!

– Мне кажется, Муська помог. Он владеет телепортацией на метр-два, и в этот момент на мне сидел. Но вы об этом не очень распространяйтесь.

– Не буду.

Вернулась в домик. Неужели съезжать придётся? И куда? Здесь-то полно землян, и жуликов не бывает, да и привыкла уже. Так, в меланхолии одна и позавтракала, Муська от еды отказался, на охоту ходил, что ли?

Следующий визит к шефу, но лаборатория пуста, и не заходил сегодня, похоже. Домашнего адреса не знаю, ждать неизвестно сколько, может, он новое звание вчера обмывал. Пошла пешком к магистру Арвенару.

– Здравствуйте, уважаемая Мариа! – засуетился тот – или вас называть магистр?

– Да бросьте, какой из меня магистр! Название одно.

– Не скажите, не скажите. Я вот обдумал хорошенько ваше предложение. И должен…

– Магистр – перебила его – я же вчера ни слова сказать не успела, какое тут моё предложение? Это вы с шефом моим спорили, не со мной.

– А… да, собственно… а ваше какое будет?

– Да, собственно, и никакого, у меня другие заботы. – Надо же, магистр, а обхитрить пытается! Это меня, дитя нулевых!

– И какие же, позвольте поинтересоваться?

– Во-первых, перекопать все имеющиеся библиотеки и найти, как делали защитное покрытие. Во-вторых, разобраться со строительными, мостовыми и укрепляющими камнями и научиться их изготавливать. Потом, я обнаружила, что укрепляющие заклинания у разных магов действуют немного по-разному, с этим тоже следует разобраться. Скоро месяц бурь, нужно будет окончательно определиться с причиной или причинами разрушения мостов… это вот на ближайшее время. Может, ещё и переезжать придётся, но это неточно. – Я перевела дух – вот, вкратце, главные мои заботы.

– Позвольте, а ваша находка с заряжанием этого, «схара»?

– Да когда мне, магистр? Мне ещё и учиться надо, какой тут сахар?

– Э-э-э… а если бы я взял исследование возможностей заряженного «схара» на себя?

– Зачем?

– Ну, у меня есть такая возможность.

– Магистр, зачем это вам? Вы хотите получить с этого доход? Или вам просто интересно? – Ну надо же, какой нерешительный!

– Как бы и то, и это.

– Понятно. Не возражаю, но на своих условиях: все исследования вашими силами и за ваш счёт, я же снабжаю вас сахаром и солью. Твёрдую воду тоже есть смысл попробовать. Результаты наши общие, то есть вы мне предоставляете полную информацию. Это по исследованиям.

– По доходам так, вы сами назначаете стоимость ваших услуг или товара, и после того, как окупите свои расходы на исследования, выплачиваете мне одну четверть прибыли от использования и продажи сахара или иных съедобных кристаллов. Я в ваши дела не вмешиваюсь, но если сочту, что доход недостаточен, имею право организовать изготовление и продажи самостоятельно. Примерно так.

– Как-то необычно… почему одна четверть?

– Потому, магистр, что я не хочу этим заниматься. Расскажу всё, что знаю, помогу, чем в состоянии, и забуду об этом. И у вас не возникнет внутренний протест, что вы работаете, а я деньги гребу. Или возникнет? На самом деле можно ограничиться одной десятой, но от дохода и тогда без помощи и подсказок. Выбирайте.

– Ну, вы и задачки задаёте… думаю, вариант с одной четвертью справедливее.

– То есть мы договорились?

– Да, мы договорились. Ваша одна четверть прибыли после компенсации расходов.

– Ну и отлично. Сахара я принесу вам через пару дней и научу делать крупные кристаллы: хотя, можно и магией, наверно, я не пробовала.

– Кристаллы магией? Это как же?

– Ну, вообще кристалл вырастает правильно, если в насыщенный раствор поместить маленькую затравку, на которой он начнёт расти. Без магии долго, больше недели уходит, но, наверно, магией и осаждать можно? Я-то просто концентрацию магией поддерживала, а у вас могут быть и соответствующие заклинания.

– Ох, Мариа, я и слов-то ваших не понимаю. Лучше я повторю ваш путь. Вы же покажете?

– Конечно.

– И ещё, это никак не связано со схаром: вы обмолвились, что вам придётся переезжать, я мог бы предложить вам переехать ко мне, в доме есть помещение с отдельным входом, лаборатория тоже к вашим услугам, молнии только не бросайте, пожалуйста. И моя личная библиотека к вашим услугам, она не так велика, но есть и древние свитки. И вообще, обращайтесь, пожалуйста, если понадобится любая помощь или совет.

– Да? Благодарю вас, приму к сведению. Насчёт моего выселения пока неясно, мне не хотелось бы, но не всё от меня зависит.

– И просто заходите, и если вопросы будут, тоже задавайте.

– Спасибо. Может, подскажете, где мне мастера Виннергаха искать? В лаборатории его нет. То есть недавно ещё не было.

– К сожалению, не могу помочь. Лаборатория его в столице, а живёт где-то далеко.

Для очистки совести ещё раз заскочила в лабораторию, но – увы! Оставила записку, вышла на улицу.

А схожу-ка я на рынок! Поброжу по рядам, посмотрю, чем торгуют. Сувениры местные присмотрю землянам-подельникам.

Дошла до рынка, гвалт, как всегда, сначала поразил воображение и уши, потом привыкла. Мне бы в амулеты попасть, хожу, не понимаю, как Цельсия здесь ориентировалась. Наконец, заметила охранника, он мне махнул рукой в сторону. Туда и двинулась. Надо было Муську взять, да он свинтил куда-то, ждать его не стала. А с ним веселее было бы.

Сегодня заметила нищих, вернее, попрошаек: ну да, вид несчастный, один собирает деньги на малое исцеление, а сам амулетами обвешан, светится как ёлка новогодняя. А может, под прикрытием работает, служба безопасности, или, наоборот, шпион иностранный. Упустила я, наверно, вводный курс по краеведению, до сих пор не знаю, есть ли у королевства соседи и какие.

Добрела до края с амулетами, вспомнила, что мне тут как-то, в первый раз ещё, строительный камень предлагали и ещё что-то похожее, тогда мимо ушей пропустила, а сейчас вспомнила. Стала про строительные камни спрашивать, в конце концов вынесло меня на торговца. На прилавке какой-то хлам, вывески тоже нет.

– Уважаемый, это у вас строительные камни?

– Тише! Что вы хотели, уважаемая? – очень пожилой торговец встал со своей табуретки.

– Мне сказали, вы строительные камни продаёте. Можно выбрать?

– Как же выбрать-то? Под заказ делаем. У вас какая проблема?

– Проблема? Проблема в том, что я учусь в Магической Академии, и ничего не знаю про строительные камни. Про мостовые вот недавно услышала, это одно и то же?

– Что вы, уважаемая! Хотя общее имеется, конечно. А господа маги строительными камнями заниматься не желают, лженаука, говорят. А людям нужно, да и другим разумным.

– А что же они делают такое?

– Так заклинания сохраняют, ну, не совсем конечно, но помогают сохранить. Нынче месяц бурь на носу, самый сезон начинается.

– А посмотреть, как, можно? Что это такое?

– Посмотреть наверно и можно, но в руки, уж извините, не дам. Камень дорогой, мне на обновление приносили.

– Вы их сами делаете?

– А вам-то зачем знать? – насторожился собеседник.

– Просто я с Вуламирсом знакома, он много разных амулетов поставляет.

– А, этот! Торгаш! Одного такого вчера Небесный Отец наказал, сжег, только пепел остался! Ох, и мироед был!

– Кто сжёг?

– Небесный Отец, кто же ещё. Ему Дева Небесная говорит вчера, так мол и так, надо всех от магического истощения лечить бесплатно, ну, может, за пару ракушек, а он кричит, меньше чем за тысячу и разговаривать не стану! У него на всё одна цена была, тысяча ракушек, уж я-то знаю. И в такую ярость впал, что замахнулся даже, это на Деву-то небесную, вот его и того.

– А Дева что же?

– Тут я не знаю, врать не стану. Вознеслась, наверно, она же небесная.

– Так вам что, сгоревший мироед камни делал?

– Не, сами потихонечку, жена и дочка делают, я на рынке стою. А другие двое к нему носили, вот и рассказали страсти такие, теперь получается, я один остался.

– Так цену поднимете, наверно?

– Ну, немного-то подыму, конечно. Но немного, не как у этого.

– Ну да, придёт Дева небесная, и привет. Так покажете камень-то?

– Ладно, дочка, смотри! – он извлёк из-за пазухи тряпичный узелок, развязал и продемонстрировал бесцветную стекляшку. Глаза так и стреляли по окружающим: он что же, грабителей боится?

– Он твёрдый, наверно?

– Да, дочка, ничем не поцарапать. Ох, и дорогущие они! – он бережно завернул алмаз в тряпицу. – Не говори только, что я показывал.

– А вы, получается, и заклинание внедрить можете, и зарядить тоже?

– Ну да, жена и строительные умеет, и укрепляющие. А дочка заряжает.

– Укрепляющие? А это что такое?

– Так если укрепить что нужно, а мага дорого звать, вот камнем укрепляющим и можно. Не сильно, конечно, но покрепче станет.

– Первый раз слышу. А такой камень у вас купить можно?

– Отчего ж нельзя, можно. Тебе для чего? Есть для камня и для каната.

– А и тот, и другой можно?

– Можно-то можно, а деньги у тебя будут, дочка? Для камня шесть раз по девять ракушек, для каната девять раз.

– Ого! В банке деньги есть, и жетон даже с собой, но боюсь нести по рынку. Как быть? Может, сходите со мной в банк?

– Нет, дочка, отлучаться мне нельзя, разве в конце дня могу с тобой сходить. Ты поброди пока по рынку, наряды посмотри, а придёшь к закрытию, схожу с тобой. Тебе, значит, и такой, и такой?

– Да, сто тридцать пять ракушек.

– Не знаю, мне шесть по девять и девять по девять.

– Хорошо, хорошо. Постараюсь подойти.

А что, два таких амулета необычных, хорошие подарки, куратору и шефу. А пока похожу, посмотрю, чем торгуют.

Наряды местные меня мало заинтересовали, вот украшения… в массе своей не очень, грубовато и тяжеловесно. Но у двоих есть и интересные вещицы, не иначе, магию использовали, изящно получилось. Приценилась – дорого, с собой, как обычно, десять ракушек и в банк идти неохота. В другой раз.

Оружие разное, простое и с магическими прибамбасами, тут же опять амулеты, но специфические, защитные и лечебные. Увидела сёдла: неужели тут лошади имеются?

Осторожно, чтобы себя не выдать, выяснила, где могут быть ездовые животные. Пошла туда.

Ну, конечно, лошадей я не увидела, ездят верхом на ком-то вроде быков. Покупателей у них мало, с пяток разумных обступили, давай своих коров впаривать. Разумных – потому что людей было двое, остальные аркворы. Жулики, в общем, постаралась побыстрее убраться.

По соседству живность помельче, что-то вроде наших коз, большой птичий ряд, тут на все вкусы – и для еды, и для охоты, даже охранные. Тоже, кстати, зубастые, от такой на заборе не спрячешься.

Продавец хорьков, это у них вместо кошек, и не хорьки они, внешне похожи. Крупные такие хомячки, торговец упирал, что для детей: а укусит? Клетка с белка… никак, свистунята? Чего такие вялые? Мои живчики были, постоянно в движении, а эти снулые какие-то, как больные. И шёрстка тусклая, у моих полоски яркие были.

Владелец мой взгляд заметил, оживился.

– Купи свистунов, красавица, как магиня станешь, от женихов отбоя не будет!

– А кормишь ты их чем? – хоть узнаю, что они есть должны, а то Муська неделю на печенье и кошачьих сухарях живёт. Даже не знаю, хищник он, или нет.

Торговец резко смутился, вид стал виноватым, глаза отвёл. Что-то с ним не так. Один из свистунят зашевелился, поднял голову, по сторонам крутит, ушки как локаторы.

– Не жрут ничего – признался, наконец, торговец. – Маг один их в трактире оставил, вместе с клеткой, хозяин меня и послал продать. Купи, а? Ну не умею я торговать, звери-то никчемушные, ни яиц, ни мяса от них.

Жалко мелких, в клетке точно помрут. А если мне съезжать придётся? А, плевать, заявлюсь тогда к магистру Арвенару со всем выводком.

– Что хочешь за них?

Три по девять ракушек! – выпалил продавец, не веря своему счастью. А свистунята-то вскочили, на голос мой отреагировали, сбились в кучку, на меня уставились. Неужели мои?

– У меня только десять…

– Идёт! – перебил продавец.

– Ну, идёт, так идёт. – Вытащила всю наличность, сложила на прилавке. Собиралась с ним до банка дойти, но раз договорились…

Взялась за клетку – а клетка-то, однако, магическая, со слабым подавителем. Открыла, выгребла рукой всю троицу разом и определила в сумку. Дома разберёмся. Развернулась, пошла к выходу, с рынка телепортироваться запретили, а то воришкам раздолье.

– Эй, а клетка?

– Оставь себе. А лучше выброси, чтобы маг за своим добром не вернулся.

Сразу за воротами шагнула в свой домик, в Академию. Муська по своим делам пропадает, буду сама щенков восстанавливать. Вытряхнула на кровать, для начала малое исцеление на всех. Глазки открылись, но очень уж зверята слабые, не то, что сидеть, двигаться не могут.

С появлением в доме полосатого принесла я из Питера шприц на десять граммов, теперь пригодился. Первым делом напоить нужно, пусть даже и насильно. Влила каждому по трети шприца, они и сопротивляться-то не в состоянии. Хватит, нет? Кто бы подсказал. Но не захлебнулись, что-то проглотили, что-то мимо.

Теперь сахар, два кусочка последних. Один зарядила и по чуть-чуть в пасти засунула, да какие там пасти, мизинец мой не войдёт, пинцетом осторожно работала. Двум дала, третьему не успела, Муська объявился.

Как он вошёл, не заметила, принюхивался или нет, не знаю, но вспрыгнул на кровать, метнулся к одному, к другому, растерялся, похоже. Но принял зверёнышей, и правда, его дети. Стал вылизывать, я тем временем и третьему изловчилась кусочек заряженного сахара запихать. Малое исцеление на всех, теперь пусть папашка решает, чем детей кормить. Сама отошла прикинуть, из чего гнездо сделать. В кровати своей оставлять не хочу, вдруг во сне раздавлю, а одежда у меня здесь никакая, можно сказать, маечки да джинсики, все мягкое и теплое в Питере. Балахон ещё, который вчера надевала, но грубоватый он, мелким не подходит.

А, ладно, оставила детей на папашку, перешла в Питер. Тоже, конечно, от вещей квартира не ломится, но кофточку шерстяную с нежным начёсом отыскала. Ультрамариновый цвет свистунам не очень, конечно, зато своё.

Возвращаюсь, а семейство на моей кровати расположилось, Муська на боку вытянулся, а мелкие у него… у неё молоко сосут. Вот тебе и папашка!

Зато с кормёжкой вопрос решила.

Может, ещё и с укрепляющими камнями успею?

Успела. И в банк успела, и к продавцу. Он так же дремал на своём табурете перед прилавком со всяким хламом.

– Вот! – бухнула я перед ним мешочек, в который банковский служащий отсчитал сто тридцать пять ракушек.

– Ой! – дед чуть не упал с табурета. – Не пугай так!

Он внимательно осмотрелся, развязал мешочек. Думала, вывалит на стол, считать, но нет, завязал обратно.

– Шесть по девять и девять по девять?

– Ну да, камни-то где?

– Камни у мальчика, он тебе передаст. Пользоваться умеешь?

– Откуда? Я и не видала их никогда.

– Значит так, маленький красный, он строительный. Его в доме засунешь в щёлку какую, лучше ближе к полу. И запомни, куда, а то некоторые потом опять приходят. Ни во что не заворачивай, и чтобы место сухое было, на три оборота он тебе прочность обеспечит, потом принесёшь на зарядку, пять ракушек стоит. Черный укрепляющий, он для любого годится, не только для мага, подносишь к месту, которое укрепить нужно, и сжимаешь. Чем сильнее сожмёшь, тем больше крепости и получишь. У мастера, конечно, крепче выходит, но зато сама сможешь. Сила при этом из камня уходит, чем больше пользуешь, тем быстрее уйдёт. Зарядить его тоже пять ракушек.

– Лучше бы показать, а ну, не так что сделаю?

– Нельзя мне, стража дозволения на продажу не даёт. Только на зарядку.

– Так ты и скажи им, что я заряжать приносила.

– Никак не можно. Я же с гор.

– Ну и что?

– Нельзя мне неправду говорить, порядок у нас такой.

– Как у квор?

– Не знаю никаких квор, а лгать неможно. Удачи не будет.

– Всё равно ведь обманываете, продавать нельзя, а продаёте.

– Кто продаёт? Я? Я тебе цену назвал, да. А ты мне деньги принесла. Я тебе что-нибудь за них дал? Нет! А вот если мальчишка тебе потом нужные камни подарит, я-то здесь при чём?

– Всё равно ведь стражники догадаются.

– Ну и пускай догадываются, а поймать меня им никак.

– А не проще вам разрешение купить?

– Если бы! Маги древнее мастерство объявили лженаукой, ты вон, даже не слыхала про него. Не продают разрешение, вот, может, теперь что изменится. Раньше-то много наших тут работало, теперь только я.

– Серьёзно? Этот сгоревший конкурентов устранил?

– Говорят так, а врать не хочу, не знаю.

Чем-то земным повеяло, напомнило мне земных гомеопатов. Многое излечивали, но чиновники не понимают, как – значит, лженаука,.

– Ясно. Так куда мне идти?

– А откуда пришла, он там ждёт.

Сложная схема, но почему-то поверила ему и ушла от своих денег. Действительно, на пределе видимости прилавка рядом со мной оказался мальчишка, сунул мне в руку тряпичный свёрток и удрал.

Здесь день к вечеру клонится, в Петербурге раннее утро, уже четверг, а я в среду обещала появиться. Не совсем обещала, правда, но не мешает почту проверить.

Так что вышла с территории рынка и на Землю.

Включила комп, вошла в почту. Так и есть, два сообщения от Виктора, то есть Виктора Николаевича, и одно от Андрея Ильича. Открываю… ждут меня завтра, то есть уже сегодня, потом к начальству, а заказчик приедет с утра в пятницу. Неудобно ужасно, там у меня и выселение, и Муська с выводком, и с шефом «В.М.» пообщаться необходимо, а ещё и поспать бы не мешало.

В общем, взяла смартфон в руки, начало седьмого, кого будить? А, майору позвоню, ведьма я или нет?

На удивление, голос не сонный, запыхавшийся.

– Да?

– Виктор Николаевич, извините за ранний звонок…

– Мария? Вы здесь уже?

– Да, я здесь, извините, что разбудила! – явно ведь не спал, и чем он там занимается?

– Пустое, я уже встал – вот теперь голос в норму приходит. – Вы когда сможете у нас быть?

– Мне бы лучше раньше, на час-два, а потом вернуться и до пятницы. Много чего случилось, а ещё и спать нужно.

– Так, – совсем уже спокойный голос – за генерала я решать не могу, он около половины десятого появляется, в десять Андрей Ильич к нему попадёт. Вам час на дорогу… получается… получается…

– Одиннадцать получается!

– Что? А, извините, отвлёкся, предположим, в одиннадцать, как вам?

– Ладно, приеду к одиннадцати. А сейчас спать буду, трубку не возьму.

– Спокойной ночи!

Интересно, чем же он занимался?