Читать онлайн
"Роковой бильярд"
(Из цикла «Необъяснимые аномалии»)
********
Преамбулой к этой истории была моя встреча с давним знакомым, которого я не видел уже несколько лет.
Меня поразила его перемена, когда мы встретились совершенно случайно в один из дней уходящего лета. Если раньше я помнил своего коллегу по работе жизнерадостным повесой, а после свадьбы примерным семьянином и отцом, то сейчас передо мной предстал худой, сморщенный, почти что старик с впалыми от бессонницы глазами и беспокойным блуждающим взглядом. Одет он тоже был не лучшим образом.
После взаимных восторгов и приветствий, я пригласил его в ближайший бар на бокал пива, поинтересоваться, каким образом он докатился до такой жизни, где находятся жена, дети, и почему у него так заметно дрожат руки. Сразу накатило ощущение, что он чего-то или кого-то боится, с опаской оглядывая внутренний интерьер и постоянно косясь на входные двери.
Вначале нехотя, но постепенно всё более оживляясь, он поведал мне странную историю, которую я позднее запомнил на всю свою оставшуюся жизнь, поскольку этот таинственный и загадочный случай с моим приятелем действительно относится к разряду неопознанных явлений, входящих в копилку таинств потустороннего мира.
- Всё началось с бильярда, - начал он, делая большой глоток пива. – Помнишь, я любил в него играть?
- Как не помнить? Ты меня «раздевал», что называется «под рубашку», иногда даже всухую.
- Да… - устремился он взглядом куда-то в пустоту. – С него-то всё и началось.
Он покосился на дверь, через которую, то входили, то выходили посетители: погода стояла жаркая, и всем хотелось освежиться.
- Десять лет назад, в баре – сейчас ты поймёшь, в каком именно – я играл с одним парнем на «русском» столе. Ставки были невысоки, но мне хотелось обыграть его из принципа. В разгар игры я довольно сильно стукнул кием по шару, послав его в лузу, но он, столкнувшись с бортом, перелетел его и попал в официантку, несущую поднос с выпивкой. От неожиданности она уронила его на колени клиентке, которая в это время как раз подносила ко рту рюмку с подожжённоё текилой: то ли на спор, то ли ещё на что, но я отчётливо помню, как все вокруг подзадоривали её, громко хлопая в ладоши. Свалившийся поднос зацепил рюмку и вся горящая жидкость выплеснулась девице прямо в лицо, при этом попав и на волосы, тотчас превратив их в сплошной пылающий факел. Не знаю, что у неё там было на голове – лак для волос или крем какой специальный, но волосы вспыхнули синим пламенем буквально в долю секунды. Обезумев от боли и крича от внезапно накатившего ужаса, девушка принялась вслепую метаться и натыкаться куда попало, в то время как её приятели рассыпались по углам, не предпринимая никаких попыток её спасти. Налетев с разбегу на занавеску, она попыталась сбить ею пламя, охватившее уже и одежду, но занавеска, сам понимаешь, тут же занялась, передав огонь соседним шторам. Минута, и помещение полностью начало пожираться огнём.
Он перевёл дыхание.
- В общем, бар сгорел дотла, еле успели эвакуировать посетителей, благо никто особенно не пострадал. Никто, кроме этой девушки. Обожжённую, изуродованную и страшную в волдырях, её увезли в реанимацию, где она, не приходя в сознание, вскоре и скончалась.
Он вздохнул и, наклонившись через столик, таинственно прошептал:
- Вот такие бывают стечения обстоятельств, порою диктующие нам те или иные роковые случаи нашей бренной жизни. В суматохе и панике никто так и не вспомнил официантку, уронившую поднос. Но я-то, друг мой, совершенно точно знал, что всё началось из-за обычного бильярдного шара, который я хотел засадить, что есть мочи в лузу, но… не попал.
Очередной раз оглянувшись на дверь, он продолжил:
- Но это ещё не всё!
Я слушал, затаив дыхание, меняя в пепельнице окурки один за другим. Дело в том, что сейчас мы сидели в этом же баре, заново отстроенном после того злополучного пожара, уже с другим хозяином и, ясное дело, уже без какого-либо бильярда. Честно признаться, у меня пошли по коже мурашки, когда я осознал это уникальное совпадение. Что-то жутковатое и таинственное витало в воздухе, обволакивая меня со всех сторон , заставляя прислушиваться к его словам с нарастающей волной смутной тревоги.
- Я узнал её имя, - продолжил шёпотом мой знакомый. – И когда состоялись похороны, я незаметно затерялся в толпе, отныне чувствуя себя виноватым в её нелепой смерти. Приходил я и на девять дней, и на сорок, и на годовщину, пока, наконец, душа моя не успокоилась, поглотив в круговорот жизненной рутины. В тот период я переживал развод с женой, мы разменяли квартиру, дочка вскоре вышла замуж, а сын отправился на заработки за рубеж. Заботы с новой непривычной холостяцкой жизнью поглотили меня целиком, и я постепенно начал забывать ту девушку, пока однажды…
Он как-то странно взглянул на меня, произнеся последние слова едва ли не по буквам:
- Она не посетила меня… во сне.
Заметив мой ошарашенный взгляд, он невесело кивнул головой:
- Да-да. И это при том при всём, что я, играя тогда в баре, даже не успел увидеть её лица – только горящий пылающий факел, крики и обожжённые руки, пытавшие защитить ослепшие от огня глаза. Лицо пришло мне во сне в образе фотографии с её надгробия. Она звала меня к себе, протягивая руки и моля о спасении. Проснувшись весь в поту, я тотчас вспомнил, что не был у неё на кладбище уже несколько лет, совершенно забыв о её некогда существовании. Поэтому на следующий день, купив букет, я отправился к ней: благо хоть место не забыл, где её когда-то предали земле. Уложив аккуратно цветы на могилу, я посидел немного, и когда уже начало темнеть, отправился назад домой в угнетённом и прискорбном настроении. Дождь ещё не начинался, однако в небе принялись часто сверкать молнии, как в том фильме с кошмарным исходом.
Приятель мой понял палец:
- И вот тут начинается самое мистическое в этой загадочной истории.
Он сделал вынужденную паузу, покосившись на вошедших посетителей.
- Я возвращался назад, совершенно не узнавая местности и не вполне сознавая, в какой части пригорода я нахожусь. Помнишь, перед Вторым кладбищем есть небольшой пролесок, а затем сразу идут кукурузные поля?
Я кивнул.
- Так вот… - он немного помолчал. – Когда я возвращался, полей отчего-то уже не было. Вместо них шёл сплошной непроходимый лес, который, в общем-то, там вообще не должен был существовать.
Тропа подо мной исчезла, и я понял, что совершенно заблудился, хотя был абсолютно трезв. Меж тем, при очередной вспышке молнии я вдруг заметил впереди себя какую-то тень, метнувшуюся ко мне стремительным прыжком. Это была огромная собака, очевидно, из числа охраны кладбища, но вот что было жутким и странным: это мерзкое существо, всё взлохмаченное со свалявшейся шерстью, обойдя сзади и глухо рыча, ткнуло мордой мне в спину, будто подталкивая вперёд. Безвольно повинуясь, поминутно оборачиваясь, я вскоре вышел на какую-то поляну, на которой стоял старый бревенчатый сруб с древней резьбой и закрытыми ставнями. Ветхая дверь была полуоткрыта. Чувствуя за собой глухое ненавистное рычание, я несмело переступил порог и…
Остолбенел с колотившимся в груди сердцем.
…Повсюду, куда бы я ни бросил взгляд, в полумраке и абсолютной тишине, на стенах висели иконы с образами святых, а по углам, затянутым паутиной, горели оплавленный свечи в высоких серебряных канделябрах дивной красоты. Откуда-то начала доноситься тихая музыка старинной пианолы, и прямо на меня с лестницы спускалась, а точнее, в сантиметре от пола плыла… - он нервно закашлялся, - эта самая девушка, вся увешанная драгоценностями и ожерельями ручной работы мастеров средневековья.
Протянув мне ледяную руку, она ждала, пока я исполню ритуал повиновения, и когда я прикоснулся к ней губами, меня прошила волна электрической дуги, отчего я едва не провалился в небытие. Девушка растворилась в темноте и видение исчезло. Из ступора меня вывел лай собаки, будто повелевавшей немедленно покинуть это жуткое место. Иными словами, миссию очищения выполнил – теперь свободен.
Бросив взгляд на мои вскинутые брови, приятель поспешно добавил:
- Клянусь тебе, всё именно так и случилось. Я не полоумный, и ты это прекрасно знаешь как никто. Ты же помнишь, как я раньше относился ко всяким этим суевериям? А тут, друг мой, дело совершенно другое: я действительно всё это видел, всё ощущал, всё чувствовал, всё слышал.
Растерянность в его глазах постепенно перешла и ко мне. Я абсолютно не знал, что сказать ему и что ответить – слишком уж необыкновенным было его повествование, тут недолго и врачу показаться на предмет психического расстройства.
А он меж тем продолжал:
- Как затем я добрался домой, хоть убей – не помню. Уехав вскоре к сыну за границу на три долгих года, я вернулся только пару месяцев назад. Всё произошедшее со мной тогда я приписал своему утомлению и переживаниям после развода. А что было делать? Идти и рассказывать кому-нибудь о собаке, древней резной избе, серебряных канделябрах и плывущей над полом умершей девушке? Меня, по всей видимости, «простили» в кавычках, когда я поцеловал протянутую холодную как лёд руку, и за границей снами не тревожили. Однако стоило мне вернуться, как сны возобновились с новой силой, имея какую-то математическую точность. Вот уже два месяца, один в один, эта девушка преследует меня в снах и наяву: в толпе, на остановках, в магазинах, не приближаясь и не вступая в контакт. Я перестал нормально спать, забросил гигиену, перестал бриться, питаюсь кое-как от случая к случаю, потеряв покой и едва ли не рассудок. Она мерещится мне повсюду, а я всё никак не решаюсь посетить её надгробие с очередным визитом. Мне просто страшно. Безнадёжно, неиссякаемо, тотально и панически страшно! А ведь надо! Иначе «не простят». Недаром она преследует меня повсюду, я ведь не был на её могиле уже несколько лет…
Он поднял дрожащими руками бокал, сделал внушительный глоток и вновь обернулся к дверям, будто ожидая кого-то.
- Вот и сейчас, сижу с тобой в этом памятном для меня баре, а сам ожидаю, что она вот-вот появится в дверях и поманит меня к себе укоризненным безжизненным взглядом. – Он на миг приблизил ко мне своё испуганное лицо. – Ты, кстати, узнал этот бар?
- Разумеется, - подал я голос. – Во всех газетах тогда писали о том пожаре: пострадала, мол, только одна девушка, которая вскоре скончалась в реанимации.
- Да… Это она. Сижу и жду, что она снова подаст о себе знать. А не войдёт сейчас, так встретит меня где-нибудь на улице, всегда в одном и том же образе – с протянутой для поцелуя рукой.
Ещё какое-то время он сидел полностью ушедший в себя, затем вдруг порывисто встал, тряхнул головой и решительно выдавил из себя:
- Всё! Пора с этим кончать. Иначе вообще свихнусь с катушек. Нужно идти к надгробию, чтобы меня снова «простили», теперь уже окончательно. – И с мольбой посмотрел на меня просящим взглядом:
- Пойдёшь со мной?
Отставив бокал в сторону, я тоже поднялся:
- Конечно, пойду.
Расплатившись, мы вышли из бара в надвигающиеся сумерки. А что было делать? Он, как-никак, а друг мне, верно? Да и помощь ему была сейчас нужна как никогда.
И мы пошли, совершенно не замечая, что издалека за нами кто-то следит. Следит настойчиво, методично, с присущим ему терпением.
Одинокая лохматая собака перебегала позади нас дорогу, совсем не обращая внимания, на проезжающие мимо машины.
…Нас ждало кладбище.
******** КОНЕЦ РАССКАЗА ******** (Х / 2019 г.)
.
ЛитСовет
Только что
