Читать онлайн
"Герр Маннелиг. Другой взгляд"
Вечер был в самом разгаре, и в трактир “Чёрная чайка” набилось полным-полно народу.
Люди заходили сюда, чтобы отдохнуть от дневных забот, обменяться новостями и пропустить кружечку-другую пивка. А где одна, там и вторая, и третья, да и пожевать чего-то охота… И вот уже трактир набит до отказа; гостям – удовольствие, хозяину – прибыль.
Подавальщицы шустро сновали из кухни в зал и обратно, разнося заказы и собирая посуду. Сам трактирщик бойко разливал пиво за стойкой, чтобы дело шло быстрее. Но нет-нет, а раздавалось откуда-нибудь недовольное бурчание: “Ну чего так долго-то?”. Таких торопыг осаживали соседи, мол, все ждут, и ты жди.
За дальним столом сидели двое, одетые в неброские, но весьма добротные дорожные костюмы, сплошь покрытые пылью. Эти двое явно проделали долгий путь и только что приехали в город Вальстен.
Один из путешественников был человеком, но во внешности явно просматривалось эльфийское – более изящные черты лица и заострённые уши. Мужчина действительно был полукровкой, плодом любви эльфийской разведчицы и красавца-южанина.
Второй, точнее, вторая – гномиха, широкоплечая, кряжистая, но без бороды. Неопытные люди часто принимали её за юного гнома-мужчину, что весьма её злило.
— Нам нужно вести себя тихо и не привлекать лишнего внимания, – сказал полуэльф. – Это может повредить делу.
– Сиди тихо, улыбайся, не привлекай внимания... Тьфу! Я что, королевская фрейлина? Не по мне быть паинькой.
– Дорна, у нас, между прочим, важное задание, – с укоризной напомнил мужчина. – Время поджимает! Нам некогда задираться с местными, бегать от стражи, выкупать друг друга из тюрьмы и заниматься прочими весёлыми вещами.
– Да помню я! – отмахнулась гномиха. – Ушастый, ты просто не умеешь хорошенько расслабиться.
Полуэльф в ответ на это только вздохнул.
***
Скрипнула дверь трактира. На пороге появилась высокая девушка и зычным голосом крикнула:
– Эй, хозяин! Давай пива, похолодней! И мяса! И прожарь получше!
Все взгляды обратились на нахальную незнакомку. Воцарилась тишина. В трактире сразу стало не хватать воздуха – десятки мужских глоток разом вдохнули и забыли выдохнуть.
В таком наряде, как у гостьи, не решились бы выйти из дома даже самые бесстыжие уличные девки. На незнакомке были всего лишь две полоски красной ткани: одна обернута вокруг груди, вторая – вокруг бёдер, и обе не мешали любоваться телесным изобилием.
А любоваться было чем: незнакомка была фигуристой, есть на что посмотреть и за что подержаться. Черты лица были несколько грубыми, но приятными. Наряд девицы дополняли высокие кожаные сапоги и ремни перевязи, на которой висели шипастая дубинка и кошелек.
Незнакомка улыбнулась, явно довольная реакцией публики, и прошла к стойке. Там она взяла за шиворот какого-то завсегдатая и попросту стащила его со стула. Пока ошарашенный мужик приходил в себя, гостья уселась на отвоёванное место, кокетливо поправила причёску и спросила у трактирщика:
– Ну, где моё пиво?
– Девица-то не промах! – сказала Дорна своему спутнику. – Так вот, о задании. Кто из нас пойдёт к купцу? Эй, ты меня слышишь?..
– А? Что? Прости, отвлёкся.
– Понимаю, все отвлеклись, – усмехнулась Дорна.
Путники углубились в обсуждение своих дел. Трактир понемногу ожил, разговоры и привычная суета возобновились. Ну женщина, ну почти голая – в большом торговом городе видали и не такое.
...Полуэльф и гномиха увлеклись разговором и не сразу заметили, что обстановка накалилась. Некоторым завсегдатаям трактира не понравились манеры и вид незнакомки. Девица и её противники стояли друг напротив друга, переругивались, брызжа слюной и размахивая руками. Вот-вот кто-то ударит первым.
– Странная девушка… Расхаживает в таком виде по городу, ведёт себя нагло, не боится драки с мужчинами. Кто она? – сказал полукровка, прикидывая, куда удирать, когда начнется заварушка.
– Да какая разница? – отозвалась гномиха. – Видимо, ей не нужно вести себя тихо. О, началось, гляди!
Незнакомка раздавала удары, не жалея кулаков. Впрочем, её противники не отставали. Драка разрасталась – кто-то решил поддержать девчонку, кто-то – наоборот.
– Как она ему!.. Ого! Ух... Вот это удар! – с интересом комментировала гномиха. – Девочка молодец, лихо держится. Но числом ведь сомнут.
– Дорна, только не говори, что хочешь вмешаться! Без нас разберутся, – поморщился полуэльф.
– Эй! Убери нож! – завопила Дорна кудрявому верзиле и вскочила из-за стола. – Друг, ты как хочешь, но я не пропущу веселье. Девочка, держись!
Гномиха нырнула в гущу драки.
– А, забери тебя бездна! – ругнулся полукровка. – Ох уж эти гномы... Дорна! Да чтоб тебя!..
Теперь и полукровка ринулся вперёд.
Драка меж тем приобрела эпический размах. В воздухе летали кружки, тарелки, куски еды, остро пахло разлитым вином и пивом. Дерущиеся швыряли друг друга на столы, хватали стулья и гвоздили ими всех подряд.
Кудрявый верзила со всего маху обрушил на голову гномихи стул. Тот сломался, брызнув щепками во все стороны, а Дорна только покривилась.
– Болван! У гномов голова крепче камня! – крикнула она кудряшу и одним ударом отправила парня на пол.
Полуэльф уклонился от летящей куриной тушки и, заломав локоть противнику, швырнул того к стене. Незнакомка, из-за которой разгорелся весь сыр-бор, вскочила на стойку и, смеясь, распинывала всех, кто решался приблизиться. Даже трактирщик поддался боевому задору и размахивал сковородкой.
Снаружи послышался топот, и дверь едва не слетела с петель от пинка кованного сапога.
– Стоять! Все арестованы! Именем закона и... – тяжёлое блюдо, врезавшееся стражнику в лоб, не дало ему закончить фразу.
– СТРАЖА! Валим!!! – завопил кто-то из-под стола.
Началась давка. Кто-то ломился в окна, кто-то пытался прорваться через двери. Полуэльф схватил Дорну за руку и потащил гномиху на кухню, к чёрному ходу. Незнакомка увязалась за ними.
Отпихнув с дороги какого-то пьянчугу, Дорна высадила дверь плечом, все трое выскочили на улицу и рванули вглубь квартала, подальше от трактира. Бежали они долго, и только убедившись, что погони нет, остановились в каком-то переулке перевести дух. Все трое были целы, если не считать синяков и царапин.
– Что, довольна? – спросил полукровка у гномихи. – Повеселилась?
– О да! Девочка, как ты лихо врезала тому бородатому! Меня зовут Дорна, кстати.
– А меня – Истрель, – грациозно поклонился полукровка.
Незнакомка улыбнулась и поправила свою перевязь с дубинкой.
– Спасибо за помощь! Рада знакомству. Меня зовут Вельгеш.
Гномиха и полукровка многозначительно переглянулись, и полуэльф осторожно заметил:
– Твоё имя... Прости, но оно не похоже на человеческое.
– А я и не человек, – спокойно ответила незнакомка и начала нараспев читать заклинание.
Её облик стремительно менялся. Тело раздалось вширь и ввысь, мышцы вздулись буграми. Красные полоски ткани затрещали, лопнули и упали на землю. Кожа девушки потемнела и покрылась густой шерстью. Переносица словно провалилась внутрь черепа, а челюсть с торчащими клыками выдвинулась вперёд. Глаза пожелтели, и зрачок стал вертикальным.
– Это же... Это же горный тролль!.. – изумленно выдохнул Истрель.
Дорна схватилась за свою секиру. Гномы и тролли – родственные расы, порождения гор, их дети и хозяева. А ещё – извечные враги друг другу.
– Да, я тролль. А ты гном. Но сейчас и здесь нам нечего делить, верно?
– Для тролля ты слишком умна, – буркнула Дорна, не торопясь опускать секиру.
– Да, я умнее многих. Я этот... как же это называется у людей? Ну который самый умный и лучше всех?
– Гений?
– Во! Да, я гений среди троллей. Я – принцесса и хорошая колдунья, лучше всех умею принимать облик человека. Ещё в детстве я поняла, что умнее своих соплеменников, даже папаши-короля. Мне было так скучно в горах! Одни скалы, мхи да убогие деревушки, никаких развлечений.
– Ещё одна любительница веселья, – проворчал полуэльф. – И зачем ты пришла в город людей? Это опасно, горные расы тут не очень-то любят.
– Месть! – сверкнула глазами троллиха. – Я ищу человека, который меня обидел. Я убью его! Отгрызу голову! Рыцарь Маннелиг, в моих краях ещё говорят "герр Маннелиг". Слыхали про такого?
– Нет, мы сами тут проездом и никого не знаем, – покачала головой гномиха. – Чем же рыцарь тебя обидел?
– Он отверг мои дары и мою любовь! – зло рыкнула Вельгеш. – Я не хотела замуж за тролля, они некрасивые и воняют. Зачем мне такой муж?! Но однажды мимо моей пещеры проезжал рыцарь Маннелиг. Он был такой красивый, такой гордый!.. Я сразу влюбилась и предложила ему себя и всё приданое. А оно солидное, я всё-таки дочь короля! Лучшие кони, земли между Тилло и Терньо, волшебные мельницы, что сами мелют муку! И даже зачарованный меч, который ковали наши лучшие мастера! Он всё отверг. Обозвал меня мерзкой тварью, обругал всю мою родню и уехал!
Троллиха вдруг заплакала. Искренне, навзрыд, как обиженный ребёнок. Странно было видеть, как такое большое и страшное существо плачет. Истрель осторожно погладил троллиху по спине:
– Наплюй на этого Маннелига. Ради него ты рискуешь в городе людей? Обидно, конечно, но зачем убивать рыцаря за отказ? Пусть едет своей дорогой, а ты – своей.
– Это не всё! – прогнусавила сквозь слёзы троллиха. – Через полгода в моих горах случился обвал. Молодому парню придавило ноги валуном. Парень тоже был красивым! И мы заключили договор: он женится на мне, получает всё приданое и живёт со мной десять лет, а я уберу камень и вылечу ему ноги. Так и случилось. Поначалу он меня боялся, но потом привык и даже полюбил. Милый мой Эспен! Мы были так счастливы! ААААЫЫЫ!
Троллиха зарыдала еще громче. Истрель и Дорна терпеливо ждали. Наконец Вельгеш высморкалась в свою же одёжку, скомкала и швырнула комок в канаву и продолжила рассказ:
– Муж уехал по делам. И в дороге его убил Маннелиг! Вызвал на поединок и убил. Забрал всё, что я подарила мужу, и меч, и лошадей. Даже рубашку, которую я вышила Эспену, забрал! И на мельницы заявился, пытался распоряжаться там. От меня принять дары и честно выполнить договор Маннелиг, значит, побрезговал, а с убитого забрать – пожалуйста… Я бы разорвала гада в клочья, но он сбежал. Я слышала, что он собирался в Вальстен, и прибежала сюда. Я его найду!
Троллиха саданула кулаком по стене дома. Появилась солидная вмятина, вниз посыпались обломки кирпича.
– Ох не завидую я этому Маннелигу, – шепнул Истрель на ухо Дорне. Та согласно кивнула.
Тем временем троллиха немного успокоилась, снова произнесла заклинание и превратилась в человека. Истрель, порывшись в сумке, протянул ей запасной плащ.
– Вот, возьми, на первое время. Знаю, что тролли не любят носить одежду, но ты лучше веди себя как человек и не выделяйся. Купи на рынке что-нибудь, в чём ходят местные женщины. И не нарывайся попусту на драки, а то угодишь в тюрьму и уже не найдёшь Маннелига. А сейчас прости, но мы спешим. До встречи, Вельгеш!
– Удачи тебе. А, тьма! Никогда раньше не желала удачи троллю, – усмехнулась Дорна.
– А я не благодарила гнома, – ответила троллиха. – И вам удачи, ребята.
Пожав друг другу руки, все разошлись по своим делам. Но это уже совсем другая история...
.
ЛитСовет
Только что
