Читать онлайн
"Шёлковые кости"

Толпы людей, тесный автобус, очередь в продуктовом… скандалы на кассе, крики, детский плач, а за порогом – пьяные вопли, песни и чириканье ласточек. Всё это не было недостатками, скорее «особенностями» этих мест, к которым со временем привыкаешь. Температура оставалась такой же — плюс тридцать, а может и больше. Палящий зной сменился душными сумерками, из-за которых ветер утратил возможность шугать облака, и над спальным районом повис штиль.

Тасман еле двигал ногами — строгий костюм не позволял коже дышать, потому облепил его, точно латекс. Влага ручьями струилась с висков, убегая за шиворот, будто голову окропил мелкий дождь. Рассудок игнорировал все желания, блуждавшие в голове, кроме холодного душа, ради которого ноги продолжали идти. Всю дорогу он, точно тень, плелся домой, стараясь не обращать на реальность внимания, но делать это получалось сложнее с каждым пройденным метром. За получасовую «прогулку» его успели перепутать с грабителем, за что он получил по лицу, облить краской, ударить в спину метлой, спустить стаю собак и зажать у подъезда в надежде разжиться чем-нибудь ценным. Уставший, изнурённый, ограбленный и изувеченный, Тасман ещё получил и «порцию внимания» от старух, угнездившихся у подъезда, невольно выяснив о себе, что он преуспевающая асоциальная личность, примерившая уже много ролей: от злостного неплательщика до законченного маргинала. Перепало и его «девушке» — даме легкого поведения, о которой «гудел» весь район. Оскорбления и клевета сыпались на уши хлеще пота, стекающего с волос, но все они утратили громкость, когда подъездная дверь распахнулась и на улицу выкатилось кудрявое чудо — зеленоглазый мальчишка лет восьми буквально светился от счастья. Детские простота и невинность, точно чистый родник, смыли весь негатив, налипший в пути.

— Здрасьте! — лучезарно улыбаясь, воскликнул мальчонка, отряхивая колени.

— Привет, — улыбаясь в ответ и уступая дорогу, поприветствовал ребёнка Тасман, и уже скрываясь в панельной норе немо поблагодарил за каплю света, разбавившей его чёрные будни.

Хлопнувшая за спиной дверь холостяцкой квартиры слегка приглушила мир по ту сторону, и в сознании чуть прояснилось. Дипломат и одежда были брошены прямо в прихожей, а спустя время душ зашептал что-то на своём языке, заговаривая раны и ссадины. Облегчённый вздох прокатился по помещению. Минут сорок, не меньше, Тасман собирал себя по кусочкам под холодными струями, и когда вентиль скрипнул, перекрывая поток, он снова захотел жить эту жизнь. Обмотав вокруг себя полотенце, оставляя мокрые следы на полу, он протопал в гостиную и без сил упал на кровать.

Посреди ночи сон неожиданно оборвался, и причиной тому был страх. Подобного с ним никогда не случалось. Игнорируя чудовищную усталость, всё его тело вопило от ужаса. Его била мелкая дрожь, как при ознобе, пульс скакал, словно током ужаленный, а дыхание стало прерывистым. Пробудился не только он, но и инстинкты, усыплённые благами современной цивилизации. Они встряхивали его в попытках заставить бежать без оглядки, без остановки, подальше, на другой конец города, а возможно, земли потому что… поблизости хищник. Посыл был отчётливый и понятный, но вердикт очень скептический — просто кошмар. Перевернувшись на другой бок он вновь попытался уснуть. Но ощущение что кто-то взглядом режет его кожу на лоскуты не покидало. Тогда, чтобы угомонить бесконтрольные мысли, он резко сел на кровати, как делал ещё в юности, лишая «монстров, живущих в тени», преимущества. Это всегда помогало, всегда успокаивало воспалённое воображение и превращало тени инопланетных созданий в очертания бытовой утвари.

Но не в этот раз.

Прямо посреди комнаты стоял незнакомец. Мгновенно возникло чувство, будто по голове вдарили металлическим черпаком. Кожа превратилась в гусиную, а мысли истерично затрепетали — кто это? Как он попал сюда?

— Что... вам нужно? — стараясь не терять самообладания и пытаясь унять дрожь в голосе, спросил Тасман.

Мужчина молчал, с любопытством рассматривая хозяина дома, точно экзотическое животное. И ладно бы любопытство было единственной искрой в чёрных глазах…Безумие и помешательство обитали по ту сторону век. В дополнение, незваный гость был облачён полностью в чёрное, да и в целом одет не по погоде.Тогда Тасман понял — он просто больной, умалишённый, неведомым образом забредший на его квадратные метры.

— Вы только не переживайте, — пытаясь заговорить ночному посетителю зубы, мягким тоном пролепетал Тасман, припоминая как с «такими» надо общаться, — я сейчас вам помогу, дайте мне буквально минуту…

Тасман потянулся к планшету, лежащему на прикроватной тумбочке.

Мужчина наблюдал за происходящим, не предпринимая попыток вмешаться. Тасман не сводил глаз с визитёра, параллельно вызывая помощь. Он уже продумал весь диалог с оператором, когда на том конце сняли трубку.

— Здравствуйте…

— Почему… Почему ты просишь помощи у людей? — ответил скрипучий голос по связи.

У Тасмана засосало под ложечкой. Ситуация была настолько абсурдной, что даже походила на розыгрыш. Проблема лишь в том, что друзей, способных на такие глупые шутки, у него не было.

— Ответь мне, — потребовал собеседник на том конце провода, — неужели ты настолько беспомощный?

Тасман слушал его и продолжал смотреть на мужчину. В голове зашумело, а слабость волной окатила руки. Планшет упал на кровать.

— Кто… вы? — запинаясь, выдавил из себя Тасман.

— Меня больше интересует кто ты? — вопросом на вопрос тем же голосом, что и в трубке, ответил мужчина.

Это поставило хозяина дома в ещё больший тупик.

— Я вас не понимаю. Простите, но… что вы делаете в моём доме?

Лицогостя сморщилось. Но не так, как это обычно бывает, а точно лист бумаги, что скомкали и на мгновение вернули в исходную форму, а бледная, почти белая кожа только усилила сходство. Эта мимика выглядела неправильно, жутко и неестественно — и ярко подчёркивала брезгливость и отвращение.

— В твоём доме?! — грубым голосом переспросил мужчина. — А твой ли это дом? Имеешь ли ты право называть его своим?

Вопрос был настолько нелепым, что даже притупил чувство страха.

— Конечно, это мой….

— Если это так, тогда почему я всё ещё здесь?!

Тасман абсолютно запутался. Неизвестный явно был не в себе. Вести конструктивный диалог с ним было бессмысленно.

— Разве создание, коим ты себя величаешь, не должно яростно защищать свою территорию? Почему ты лежишь и дёргаешься от каждого шороха, как овца среди волчьей стаи?

— Уважаемый, пожалуйст…

Гость чуть шире распахнул веки и этого было достаточно, чтобы Тасмана парализовало. Весь его организм взвыл, словно по жилам разогнали раскалённую лаву. Инстинкты завопили, подталкивая Тасмана к границе припадка. Он чувствовал себя мухой в паутине голодного паука. Гость продолжал терзать его взглядом, не шевельнув и пальцем, а у «жертвы» от психологического давления даже застучали зубы. Волна ужаса всколыхнула собой здравый смысл и логику, которые слегка отрезвили. Действительно, почему он не защищает свою территорию? Незнакомец лишь нагонял жути, в действительности он был небольшого роста, худенький и плюгавенький — что говорило о нём как не о самом лучшем противнике. Чего не скажешь о хозяине дома, чей физический перевес явно был преимуществом. При желании он мог как тростинку переломить наглеца – если бы не сила, что полностью лишала возможности, да и желания сопротивляться. Ничего подобного с ним ранее не случалось. Нутром он ощущал, что хлюпик искусно прячет своё истинное воплощение и жажду крови под фальшивой брезентовой кожей и несуразной натурой.

Мужчина сложил за спину руки и развернувшись пошёл вдоль комнаты к стенке с сервизом и фотографиями.

— Какой позор, — разочарованно выдохнул он, глядя на совместное фото Тасмана и его матери.

Обессиленный хозяин квартиры попытался взять себя в руки.

— Если вы немедленно не покинете мой дом, я вызову полицию!

Вместо того, чтобы напугать, эти слова посеяли в голове незнакомца какие-то чёрные мысли. Они хорошо отразились в зверином оскале, разогнавшему по лицу пергаментную кожу.

Неизвестный взвыл, точно зверь, и по потолку стрельнули трещины. Стекла в помещении лопнули,оросив комнату смертоносными брызгами. Он резким движением откинул назад голову, чем сломал себе несколько шейных позвонков. Далее и вовсе переломился в пояснице, с омерзительным хрустом практически вывернув себя наизнанку. Последующие метаморфозы были настолько отвратительны, что внимание Тасмана расфокусировалось, с целью уберечь рассудок, и именно в этот момент чудовище атаковало. Сознание будто вышвырнуло в окно. Окружающая среда смазалась от безумной скорости. Всё превратилось в цветную кашу, сопровождаемую вьющимися звуками, эхом и чередой ударов. Тело швыряло в пространстве и плющило сумасшедшим давлением. Отчетливым был только утробный нечеловеческий рёв – то приближающийся, то исчезающий. Продолжалось это недолго и кончилось тем, что Тасмана впечатало в стену. Когда он смог проморгаться, то почувствовал, как вибрирует его хребет. Кости, точно рептилии вились между вен и сухожилий, прогрызаясь сквозь мышцы наружу. Боли не чувствовалось, лишь неприятные ощущения волнами гуляли по телу. Он попытался подняться. Ноги то и дело разъезжались на лужах, очень похожих на кровь. Всё его тело было изрезано, а сквозь рассечения и рваные раны торчали синие кости. Немой вопль застрял в глотке, придавленный комом.

Неизвестный, вновь возникший из ниоткуда, протянул руку, чтобы ухватится за ребро, проткнувшее Тасмана изнутри, точно копьё, но оно вдруг потеряло статичную форму и зашевелилось, подобно змее, а послеатаковало неприятеля.

— А-а-а-а-а! — только и успел выдавить из себя Тасман.

Создание отскочило в тень т-образного закоулка, в котором они оказались. Кругом были горы мусора, грязь и обилие теней. Тасман в спешке огляделся. Справа протянулся длинный коридор, упирающийся в одну из главных улиц города. Надо было только найти в себе силы подняться.

— Кто бы мог подумать...

Создание вновь показалось на свет. По форме оно напоминало человека с огромной раковиной на спине, как у улитки. Длинные тонкие ноги и руки сплошь были усеяны дырками размером с монету, сквозь которые, судя по звуку, оно пыталось дышать. Тварь аккуратно извлекала синие иглы, которыми было нашпиговано как после встречи с дикобразом.

— Возьмите всё, что угодно, — взмолился Тасман крепче вжимаясь в грязную стену, — только, пожалуйста, оставьте меня в покое.

— И заклеймить себя отбросом? — прохрипело чудовище, после чего слизнуло струи лимфы, сочащиеся из ран.

— Что я вам сделал? — пытаясь унять мандраж от жуткой картины, спросил он.

— Как думаешь, почему всю свою жизнь вы с матерью только и делали, что постоянно переезжали, а, Тасман?

— Откуда вы знаете моё имя?

Любопытство слегка притупило страх и омерзение.

— Я не просто его знаю... я тебе его дал.

Раковина раскрылась, как инопланетный бутон, и из неё с голубоватым свечением, разворачиваясь наподобие шлангов, расправились восемь мохнатых паучьих лап, каждая из которых кончалась человеческим предплечьем. На полупаучьих ладонях создание подняло себя в полуметре над лужами. Одна из них держала свёрток, который швырнула в Тасмана. Бумага, не выдержав броска, лопнула, и закоулокосыпали фотографии. На каждой из них был изображен сам Тасман. Разница была только во времени и месте.

— Вы следили за мной?

— Пытался, но твоя мать постоянно вставляла палки в колёса.

— Зачем я вам?!

— Мне ты не нужен. Я всего лишь пытаюсь избавится от ошибки молодости.

— Что?! — Тасмана вновь затрясло. — Ошибки молодости?! Что вы имеете ввиду?!

— Я думаю ты уже понял.

Тварь пристально смотрела на регенерирующие ткани собеседника.

— Нет… — понимая, куда клонит чудовище, ужаснулся Тасман. — Нет! Я человек, а не… монстр!

— Не льсти себе, ты не монстр — ты недоразумение.

— Я человек! — будто убеждая себя, воскликнулаТасман.

— Если бы ты действительно им был, то уже был бы мертв. Твоя… другая сторона прорвалась сквозь людскую заслонку, когда я атаковал.

Чудовищепопыталось приблизиться.

Тело Тасмана вопреки его воле пришло в движение — раздвигая поры, из кожи, как дождевые черви, полезли синие кости. Мгновение она колыхались, как кобры под звучание флейты. Когда создание отступило, они всосались обратно, и раны в туже секунду с тихим шипением затянулись.

— Что это?! — с ужасом воскликнул Тасман.

— То, благодаря чему ты ещё жив.

— Что вам от меня нужно?

— Ты порочишь моё имя. Если вскроется факт твоего существования, мой авторитет смешают с грязью, чего, как ты понимаешь, я допустить никак не могу.

— Мой отец человек!

— И где же он?

— Погиб в автомобильной аварии, когда я был ещё маленький.

— Какая интересная сказка. Сам-то веришь в неё? Да успокойся ты, — морщась от омерзения, сказало создание, глядя на панику, застывшую в глазах Тасмана, — ничего я тебе более не сделаю, потому как жить мне осталось считанные минуты. Мог бы прикончить, уже сделал бы это. Как видишь, даже попытался.

Тасман потупил взгляд.

— Вообще не имеет значения, принимаешь ты происходящее или нет. Мне на это плевать. Но буду честен: избавиться от тебя у меня не получится. Либо я уже слишком слаб, либо ты слишком силён. Поэтому предлагаю компромисс.

— Какой?

— Я отвечу на некоторые вопросы, которые тебя сейчас занимают, а в ответ ты окажешь услугу — исчезнешь хотя бы из этого города, но так, чтобы и запаха твоего здесь не осталось.

— Хорошо.

— Слушаю.

— Я… моя мать?..

— Это был уговор, — перебив Тасмана, сказало создание, — согласно которому ты должен был покинуть мир людей в определенном возрасте, чтобы примкнуть ко мне и стать тем, кем положено быть. Заранее оговорюсь, тогда я был молод и глуп, не знал, какая жизнь меня ждёт, потому и совершил ошибку, о которой жалею.

Создание содрогнулось в конвульсии. Было видно, что даже говорить ему уже было трудно.

— Только от одних этих воспоминаний меня уже тошнит. Мой вид нуждается в людях только как в пище. Мы – новая ступень эволюции, мы способны на удивительные, недосягаемые для людей вещи. Мы правим этим миром из тени и меняем его по своему усмотрению, давая человеку ложное чувство всевластия, чтобы жить в своё удовольствие и процветать. Наше существование – это великая миссия: держать человеческий вид там, где ему место. Как человек содержит скотину для определенной нужды, так и мы содержим людей. Но растить со скотиной потомство... В наших кругах это табу.

От этих речей Тасман охолодел. Его взгляд стал пустым, а тело обмякло.

— Но я человек, — в который раз прошептал онабсолютно безэмоционально.

— И я был бы счастлив, если бы ты остался им до конца.

Тасман уловил подвох, скрывающийся в словах чудовища, потому недоуменно посмотрел на него.

— Даже если ты сдержишь слово и исчезнешь, это не лишит тебя чувства голода, — пояснило создание. — Моя половина будет требовать крови, а я сомневаюсь что ты услужишь мне и, забившись где-нибудь на помойке, подохнешь. Наверняка поддашься и пойдёшь на поводу у новых инстинктов.

— Я не собираюсь лишать жизни людей.

— Жрать захочешь — придётся.

— Да что за бред?! — воскликнул Тасман и ощетинился костями, точно ёж.

— Как бы ты мне не был противен, должен признать, — завороженно глядя на вновь проткнувшие кожу кости, сказало создание, — они прекрасны, точно шёлк.

Тасман выждал немного пока кости потеряют свою плотность и вновь не уползут обратно под кожу.

— Люди не еда.

— Ты серьезно сейчас пытаешься меня в этом переубедить? Вспомни хотя бы сегодняшний вечер. Хочешь сказать, что у тебя не было желания растоптать их всех как назойливых мух? Думаешь, это моё нутро взывало к этим чёрным желаниям? Я способен проникать в мысли, чувствовать страхи и желания. И я хорошо ощущаю трепет от жажды, которая в тебе уже просыпается. Я знаю, как ты ненавидишь свою жизнь. Как тебе противны люди с их низменными желаниями, ложью, предательствами и завистью, хоть ты и упорно пытаешься этого не замечать.

— Я не стану чудовищем.

– Ты уже им являешься, и поверь мне – речь не о моей половине. Впрочем, уже очень скоро ты сделаешь выбор: умереть от голода, но с чистой совестью, или открыть для себя новый мир, полный безграничных возможностей и прикрас. И что-то подсказывает мне, – создание приблизилось к Тасману игнорируя опасность, – именно твоя человеческая половина поможет определиться с выбором, – обнажив черные зубы, добавил «отец» и рассыпался в прах.

Тасман ещё какое-то время смотрел в пустоту, а потом рухнул на колени и схватился за голову.

***

— Пожалуйста… прошу вас… у меня дома ребенок, – молила женщина медленно приближающегося к ней человека в чёрном костюме.

— Извини, но голод сильнее меня. Ничего не могу с собой поделать, уж больно ты аппетитна.

Внезапно мужчину швырнуло, как тряпичную куклу. Он пролетел несколько десятков метров и рухнул рядом с детской площадкой. Женщина, застигнутая врасплох около подъезда, взвизгнула. Неведомой силой, что отбросила нападавшего, оказался ещё один незнакомец.

— Пожалуйста… — взмолилась она.

На улице была уже глубокая ночь, свет от луны бил в затылок новому незнакомцу, потому лицо скрывала тьма.

— Подумай в следующий раз хорошенько, прежде чем шастать в полночь, если не хочешь оставить ребёнка сиротой.

— Я…

— У тебя две минуты, — сказал спаситель, намекая немедленно скрыться в подъезде.

— Эй! — нападавший встал на ноги. — Ты хоть понимаешь, с кем связался?.. — крикнул он незнакомцу.

Внезапно раздались хлюпающие звуки. Стоящий на детской площадке посмотрел себе на живот и нашел там несколько здоровенных синих игл. Ноги ослабли и он рухнул на колени.

— Какого… — только и смог прохрипеть он, изрыгая кровавые шмотки.

Лишивший его ужина незнакомец вышел на свет. Он медленно приближался к «хищнику».

— Тебе придется за это ответить! Это моя территория, и добыча…

— Слишком много болтает, — перебив незнакомца, вставил Тасман.

— Добыча?.. Так это ты…

— Чтобы жить, нужно питаться, — присаживаясь рядом, сказал Тасман, — а вкусовые пристрастия, как известно, у всех разные. Кто же знал… — протягивая к «хищнику» руки, добавил он, — что блюдом не обязательно должны быть люди...