Читать онлайн
"За кромкой пламени"
Вернер бросил взгляд на оставленную на столе записку. И криво усмехнулся, подумав, как же сильно та похожа на предсмертное послание. Он знал, что те, кому записка предназначена, поймут всё правильно, и тем не менее ирония ситуации забавляла. Ведь с точки зрения всего этого мира он даже не умрёт — просто исчезнет, будто бы его и не было.
И пусть.
«В том мире, каков он сейчас, мы всё равно не сможем жить, — думал кузнец. — Если буду пытаться что-то изменить — я только хуже сделаю».
Обидно будет столько потерять, и всё же это самый лучший путь. Не для него — но для тех, кто ему дорог. А Вернер и так неплохо устроится. Уж это он умеет.
«За кромкой пламени, значит?.. Хотел бы я взглянуть на рожи чародеев, когда бы те узнали, что сами отдали мне в руки ту тайну, за которой столько лет гонялись!..» — вздохнул заклинатель огня, разглядывая пляшущие вокруг него языки пламени. Он щёлкнул пальцами, призвав ещё один маленький огонёк на кончик одного из них.
«Нет, я конечно, очень наглый и в самом деле всю сознательную жизнь считал себя особенным... Но следует всё же сказать, что мне сейчас не по себе. Тебе-то я могу в этом признаться, правда?» — подумал он, смотря на огонёк. Тот задрожал, будто смеясь над его страхами.
«Ну что, пойдём?..»
Пламя стало сильнее, ярче, окутало его со всех сторон. Когда оно погасло, стен дома больше не было. Вокруг была выжженная земля. А прямо перед Вернером — вулкан. Сейчас он был спокоен, но заклинатель чувствовал живой огонь внутри горы.
Также он знал, что где-то в Бельтире — деревне, где он жил — остался пустой дом, запертый изнутри. И кузница, конечно же. Там тоже всё было в полном порядке. Она ещё многим хорошим мастерам послужит. А его место теперь здесь. Ну, не совсем здесь, а...
Вернер опять призвал огонь. Но в этот раз — не стал даже пытаться контролировать его.
«Давай же, возьми плату, пропусти меня».
Он чувствовал, как пламя обжигало его душу. Но платой была не душа — воспоминания. Огонь забрал тот странный дар видеть будущее и прошлое, что так внезапно обнаружил в себе заклинатель. Забрал и память обо всех открывшихся Вернеру с его помощью видениях, оставив только знание самого факта, что они когда-то были...
Он многое забыл, и что-то, кажется, было ужасно важным. Но оставалось понимание того, что эту цену нужно заплатить, что ему нужно на ту сторону... Зачем?.. Он этого уже не знал. Но ведь тогда, когда те знания у него были, он собирался сделать так, а не иначе. Значит, считал, что этой памятью можно пожертвовать, что это не разрушит его замысел. А значит, нужно продолжать. Себе — тому себе, который ещё помнил свою цель — он верил.
Сейчас хуже было другое — Вернер понял, что этой платы недостаточно, чтобы он смог пройти. Простому смертному нечего предложить, нечем заплатить за возможность пересечь эту черту живым. Но он уже зашёл так далеко... Что ж, почему бы не забыть о том, что он был смертным...
Пламя вспыхнуло ярче. Обожгло. Погасло...
«Где... В бездну!.. Кто я?!..»
Память будто бы застилал густой туман.
Его когда-то звали Вернер...
Он был...
Как путаются мысли... Никак не ухватить что-то одно...
Он чародей?..
Кузнец?..
Заклинатель огня?..
Слово «огонь» отозвалось знакомым ощущением тепла и понимания, согрело, помогая вспомнить больше, хотя и здесь с воскресшей памятью творилось что-то странное...
Огонь... дым от вулкана... танец...
При чём здесь танец?!.. Он ведь не умеет танцевать...
Только откуда он всё это знает?.. И вообще — его ли это память?!
«Да что я вообще здесь делаю?..»
Вернер призвал огонь. Это немного успокоило. Правильно или нет он помнил остальное, включая даже своё имя, но пламя было тем, что точно было с ним всегда. Он это чувствовал. Воспоминания о том, кто он такой и где находится, начали возвращаться. В первую очередь — воспоминания об этом месте...
Он был здесь лишь однажды. В тот день он видел извержение вулкана. Но это было далеко не самым главным...
Танец в огне, с огнём. И та, что танцевала с ним. Вставшие перед Вернером языки пламени соткали её образ — такой же, как тогда. Только теперь он замечал намного больше, чем мог при первой встрече...
Тогда ему казалось, что они ровесники. Сейчас... казалось точно так же. Хотя она совсем не изменилась. И пусть он помнил, что в тот день её черты будто бы не были какими-то определёнными, она осталась в его памяти такой.
Зелёные глаза, серые волосы, два ярких огонька в тонких ладонях...
Если бы только они вновь могли поговорить — но что он может ей сказать теперь? Она просила сохранить то пламя, он же — всё испортил...
«Прости...» — подумал Вернер. Только подумал, он не ждал, что кто-то сможет здесь его услышать... но видение вдруг изменилось — так, будто его мысли что-то значили...
Улыбка, взмах изящной руки...
«Ты снова здесь?..»
Он помнил этот голос — тогда казалось, что его владелица привыкла петь, не говорить. Мог бы спросить теперь, только её здесь не было — просто воспоминание...
«Просто воспоминание...» — именно так она ответила в тот день, когда Вернер спросил, кто она. У неё не было ни ауры, ни, как он потом выяснил, следов. Сейчас не было тоже — но, возможно, так и надо?.. В прошлый раз это не мешало.
— Я так и не узнал твоего имени, — сказал он вслух, теперь уже надеясь на ответ.
— Имя?.. У меня нет... Некому было дать... Ты дашь мне имя?.. — неуверенно спросила девушка. Она испуганно вздрогнула, отступила на шаг назад, и огонь тут же окружил её плотнее, но не затем, чтобы обжечь, он будто... защищал её?..
Вернер с улыбкой протянул руку сквозь пламя:
— Не знаю. Имя — это сложно. Может, станцуем?
Девушка тоже улыбнулась, соглашаясь, принимая руку. Её прикосновение было горячим. Очень. Такими не могли быть руки простой смертной.
— Да, — всё-таки ответила она, когда заклинатель огня уже решил, будто ответа не услышит. — В последний раз...
— Последний?.. Но...
— Всё хорошо. Так и должно случиться. Я помогу тебе перейти эту грань...
Но он уже никуда не спешил. Сейчас ему был интересен только этот странный танец.
— Тебе... всё ещё нужно имя?..
— Да.
Вернер не стал ничего обещать. Одно обещание он уже не выполнил. Не помнил, правда, обещал ли... Но это было и не важно. Он был должен...
Но ощущение потери сжало сердце лишь на мгновение. Словно почувствовав это, огонь устремился к нему, пытаясь отогнать тёмные мысли своим светом, успокаивая, согревая. И это помогло.
Пламя окутало обоих. Кузнец немного виновато улыбнулся, вспомнив, что так за всю свою жизнь и не научился танцевать. Хотя не так и плохо у них получалось... Он пригляделся к той, что танцевала с ним — без музыки, под тихое гудение оберегающего их огня. Что было нужно ей на самом деле?..
«А мне что было нужно? Почему я решил явиться именно сюда?..»
Теперь он этого не помнил, но чувствовал, что это было правильно.
Вернер всё же назвал ей имя. Он почему-то думал, что после этого случится что-нибудь особенное... но нет. Она просто смущённо улыбнулась:
— Мне нравится. Спасибо... А теперь послушай. Отдать нужно не то, чем ты готов пожертвовать. Отдать придётся то, что она требует... Не отдавай. Живи. Ты сможешь...
Вернер нахмурился:
— О чём ты вообще?
Ответа не последовало. Танец продолжился.
«Ладно. Я в общем-то неплохо время провожу...»
В один момент у заклинателя огня появилось странное чувство, что то, что чародеи называли «кромка», эта граница между мирами смертных и богов становится тоньше, будто и в самом деле собирается позволить ему перейти на другую сторону... но ведь за это нужно заплатить, а он не чувствует, что что-то отдаёт ей...
— Что происходит?..
— Ничего. Всё хорошо... — несмелая улыбка, ещё одно движение, повторяемое языками пламени...
Он так и не заметил тот момент, в который пересёк эту черту.
***
Из-за двери слышались голоса, один хорошо знакомый, другой — того подозрительного старика, чародея с Запада, что пришёл сегодня:
— Он тогда ничего ещё не знал. Так что не смог бы рассказать, даже если бы захотел, — речь его, как ни странно, звучала как у северянина — отрывисто, резко и грубо.
— Проклятый колдун. Тебе лишь бы плести интриги. Я, кстати, твоего настоящего имени так и не знаю.
— Целее будешь, огнепоклонник.
— В нашей деревне нет фанатиков! — в голосе Сохо звучал гнев. — Так что даже и в шутку это слово говорить не смей.
— Ну как тебе сказать... — задумчиво протянул собеседник. — Хотя ты прав, в деревне — нет. Когда ты заклинатель, инсценировать свою смерть проще простого. Потом уйти себе спокойно, ведь искать никто не будет. Я знаю, сам так делал. Ладно, прости. Это и правда была шутка. Совсем забыл, что ты болезненно на неё реагируешь.
Игнис почувствовала, что, кажется, совсем не хочет продолжать подслушивать, и наконец толкнула дверь:
— Дедушка?.. Мне сказали, что ты хочешь меня видеть.
— Да. Видишь ли, нашему гостю нужна помощь.
Заклинательнице огня не была свойственна вежливость:
— Что, правда? Чародею? И чем же я, ничтожество, могу ему помочь?
— Игнис... — строго произнёс Сохо. — Прояви гостеприимство. Это не наблюдатель гильдии, а просто мой хороший друг. Он тоже заклинатель.
— Прошу простить, добрая госпожа, ваша реакция — только моя вина, — заговорил с ней незнакомый западник. — Да не погаснет ваш огонь.
Колдун продемонстрировал ей духовное пламя, горящее в его руке.
— Он и колдун, и заклинатель, — пояснил Сохо, улыбаясь. — Мой давний друг, который, знаешь ли, за столько лет не снизошёл представиться. Думаю, твои подозрения уместны. Но вот грубить ему я запрещаю.
— Да, дедушка. Вы тоже извините.
— Ничего страшного. Я заслужил такое отношение, пожалуй. Моя проблема в том, что я кое-что потерял возле вулкана и хотел попросить найти... Мог бы и сам, но я уже старик, я просто не успею... — он замолчал, будто бы подбирал слова. — ...вернуться обратно до темноты. У вас же, госпожа, быстрые ноги и хорошие глаза. Поймите, я не могу попросить найти такой могущественный артефакт кого-то совсем уж случайного... Сохо предлагал попросить ваших детей, но я боюсь, никто из них не сможет осознать настоящую опасность этого предмета...
«Такое чувство, что от магии тупеют...» — подумала Игнис. Назвать её детей — нет, заклинателей огня, без разницы насколько юных — беспечными и безответственными казалось ей не просто странным, а даже оскорбительным. Особенно если говорил это тот, кто сам являлся заклинателем. Впрочем, отказать в помощи старому дедушкиному другу она тоже не могла.
— Я принесу. Скажите, как он выглядит. И чем опасен, если уж на то пошло.
— Он не опасен, он скорее... хрупок. Прошу вас, будьте осторожнее. Это невероятно важно...
И вот Игнис уже шла по направлению к вулкану, последними словами обзывая всех на свете чародеев, гильдию чародеев и вполне конкретного её представителя, с которым как-то угораздило подружиться её деда. Прогулка, тем не менее, была ей в радость. Вулкан она любила, как и всякий заклинатель огня в деревне. Вот она и на месте. Земля под ногами здесь обильно покрыта пеплом, а если идти дальше, можно увидеть и расплавленные — но сейчас, конечно, уже застывшие — камни.
А вдалеке, среди камней — огонь. Но вулкан спит, там сейчас нечему гореть!.. Кто-то из заклинателей?.. Игнис прибавила шагу.
Там были двое. Оба не из деревни. Мужчина — красивый черноволосый северянин. Женщина — вроде с Запада, но западники все темноволосые, у этой же были длинные волосы серого цвета. Обоих окружал огонь. Столько огня, сколько не может контролировать обычный человек... Но тем двоим было нормально. Они... танцевали?..
«Что вообще здесь происходит?!»
Зачарованная таким невероятным зрелищем, Игнис не смогла ни продолжить свои поиски, ни подойти к этим двоим, чтобы спросить, откуда они здесь. Она просто стояла и смотрела. Странные незнакомцы её не видели — они были увлечены друг другом... хотя казалось, что чем-то другим, недосягаемым для простых смертных...
Танец в огне выглядел завораживающе — но и безумно, потому что Игнис понимала, какой невероятной концентрации должно было от них требовать долгое взаимодействие с огнём... Но две фигуры двигались легко, ничем не выдавая ни усталости, ни напряжения. Игнис продолжила смотреть, не в силах оторваться, но всё равно не смогла уловить момент, в который фигура мужчины просто исчезла, растворившись в пламени. Он именно исчез, а не сгорел — в духовном пламени сгорают быстро, но это выглядело бы не так. Женщина опустила руки, печально улыбнулась и... исчезла тоже, но иначе: будто погасла вместе с пламенем, пропавшим в тот же миг.
«Что это было?!..»
Простояв ещё какое-то время в нерешительности, Игнис всё же осмелилась подойти к тому месту. И с удивлением обнаружила на земле тот самый артефакт, о котором и говорил дедушкин друг — отлитое из чистого металла человеческое сердце.
«Как странно...»
Игнис осторожно взяла сердце в руки. Оно было тёплое, теплее камней, на которых лежало. И... да, оно действительно казалось хрупким, несмотря на материал, из которого сделано. Оно казалось... живым?..
Испугавшись таких мыслей, Игнис чуть не уронила артефакт на камни. Удержала, сильно прижав к себе, и снова испугалась — что сломала...
«Как странно... Я и правда за него переживаю будто за что-то живое... — рассуждала заклинательница, осторожно проводя рукой по стали и убеждаясь, что с сердцем всё в порядке. — Тёплое... Нет, нет, глупости!.. Просто нагрелось от огня. Или от магии. Магические штучки, чтоб их...»
Списав все странности предмета на кроющуюся в нём магию, Игнис отправилась обратно, но никак не могла избавиться от мыслей о том, что увидела. Это списать на магию почему-то не получалось. И только позже, когда артефакт уже был возвращён владельцу, ей вдруг подумалось, что может быть этот таинственный колдун знал больше, чем рассказывал...
***
Волны за бортом корабля ну прямо-таки умоляли выбросить в море то, что Такуан держал в руках. Старый чародей в самом деле очень хотел так поступить — и навсегда забыть и обо всей этой истории, и о своей в ней роли.
«Тёплое. Всё ещё. Будто живое... Нет, конечно это невозможно. Просто красивая сказка для тех, кто не разучился в них верить».
И тем не менее он сейчас здесь. Один из тех, кто верил в эти сказки и искал ответы несмотря на то, что неспособен был увидеть истину... Он и теперь не был уверен, что всё понял правильно. Не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Не знал, прав ли он был, оставшись в стороне, когда...
«Да ничего бы я не изменил. Кто я для этого такой, ну в самом деле... Просто дурак, который думал, что сможет обмануть сам этот мир. Вот и сейчас делаю вид, будто бы от меня что-то зависит...»
Стальное сердце стало ещё чуть теплее. Показалось?.. Такуан направил взгляд за горизонт — туда, где море превращалось в небо. Если мир создан из огня, то почему в нём так много того, что может его погасить?.. Духовное пламя нельзя залить водой, но...
Чародей спрятал своё сокровище под плащ и притворился, будто просто любуется облаками. Он сделал всё, что мог — не мог только узнать, достаточно ли этого. Но в любом случае он делал то, что считал правильным. Он не имеет права пытаться уничтожить то, чего не создавал. Чужие жизни и чужие души ему не принадлежат. Даже те души, что считаются уже потерянными.
«...ведь это может измениться...»
.
ЛитСовет
Только что
