Читать онлайн
"Дракон на соломе"
Новостей было три. Или, скорее, одна новость и два события, которые казались не слишком значимыми по сравнению с объявившимся драконом. Но от этих событий Инквизитор Эллана Лавеллан почему-то дергалась куда больше, чем от мысленных видений рычащей морды. Более того, определить, какая из новостей была хорошей, а какая плохой, не получалось. Слишком уж всё выглядело... неоднозначно.
Во-первых, всё-таки дракон. Донесения о гигантской ящерице, нападающей на лагерь Штормового берега, несомненно, были не слишком приятными.
Солдаты, конечно, отбивались, как могли, и пока удачно. Однако, зверюга попалась настырная, и даже фаерболы и молнии срочно высланного на побережье мага не сильно ее обескураживали. С завидным упорством дракон каждое утро пытался напасть на стоянку. Прилетал он со стороны островка, расположенного дальше в море; угрожающе взрыкивая, делал пару кругов над лагерем и, потерпев очередную неудачу, направлялся охотиться куда-то дальше по берегу.
В сегодняшнем же отчете интендант лагеря явственно намекала, что открытое столкновение – с жертвами, ранеными и прочими нехорошими последствиями – являлось лишь вопросом времени. Но менять стратегически выгодную позицию на Штормовом берегу Совет Инквизиции категорически не собирался.
С другой стороны, огромные ящеры в Тедасе попадались не слишком часто, а вот эликсиры из их внутренностей и доспехи из шкур и кости ценились на вес золота. Так что, если умелые воины завалят обнаглевшую зверюгу, помимо синяков и шишек получат неплохую добычу. Уж что-что, но охотиться на драконов команда Лавеллан умела.
Во-вторых – Солас...
Эллана вздохнула и в который раз поднесла к губам массивную деревянную кружку. От кислого пива свело скулы, но девушка упрямо протолкнула в себя мерзкое пойло. Может, противный вкус напитка хоть немного перебьет неприятные переживания?
Так вот, Солас. С одной стороны, длинные пальцы, что то и дело чувственно прохаживались по ее, Элланы, запястью, куда откровеннее своего хозяина говорили о его желаниях. И это позволяло надеяться, что тот однажды перестанет слушать голоса долга, совести и прочих демонов в собственной голове и уступит, наконец, естественному зову тела.
Душевные терзания Соласа Эллане были не слишком понятны: дитя природы и кочевого племени долийских эльфов, она, пожалуй, острее всех соратников по Инквизиции чувствовала в себе биение жизни. Круговорот времен года – холодное дыхание осени, зимнее оцепенение, сменяющееся бурлящими весенними соками и плодоносным летом – привычно отражал противостояние жизни и смерти. И в этой захватывающей картине Солас, с его снами и вечным отречением от реальности, иногда казался Эллане слепым пятном. Другой стороной. Изнанкой...
Вот и сегодня днем они уже успели разругаться. Девушка восторженно рассказывала о путешествии клана позапрошлым летом – война тогда еще не коснулась их края, и долийцы могли спокойно кочевать по Вольной Марке, ища для своих галл пышные пастбища. Солас слушал вполуха, думая о чем-то своем, и временами снисходительно кивал. В конце концов, Эллана в очередной раз почувствовала себя дикаркой перед ученым умником какой-нибудь Орлейской библиотеки и, отняв у Соласа свою руку, раздраженно поднялась.
Нет, мудрый эльф ей и вправду нравился. Она даже мирилась с его отстраненностью и некоторым занудством, но очередного открытого пренебрежения к собственному народу на этот раз стерпеть не смогла. Раздраженно высказала в язвительно прищуренные серые глаза всё, что думает о чванливости, нежелании опускаться до нужд долийцев и делиться с ними накопленными знаниями. Оскорбленный Солас с надменным видом отчитал Эллану за несдержанность, та вспылила окончательно и в завершении скандала с воплем «Да задери тебя Фен’Харел!» вылетела из беседки.
Почти бегом миновала уютный садик с недавно разбитыми клумбами, сделала три глубоких вдоха и вошла в общий зал Скайхолда. Натянув на лицо привычную улыбку, раскланялась с парой аристократов, праздно болтающихся у трона, и поспешила юркнуть в коридорчик, что вёл к ставке командования. Желание сразиться с драконом в тот момент возросло в Эллане многократно.
– Жози, где у нас... – потребовала она, стремительно приближаясь к столу посла, и осеклась на полуслове, некстати застигнутая третьей новостью. На столе леди Монтилье в каменной гномьей вазе стоял слегка увядший букет хрустальной благодати.
– ... отчет со Штормового берега... – Эллана нахмурилась. Нет, она, конечно, слышала краем уха, что Блэк... вернее, Том Ренье, оказывал знаки внимания леди послу, но серьезно никогда к этому не относилась. Ведь это была просто какая-то нелепая игра! Утонченная аристократка Жозефина и грубый вояка, оказавшийся на самом деле еще и преступником в бегах? Бред!
Однако, букет на столе и, особенно, взгляд леди Монтилье, то и дело дергающийся к вазе и теряющий при этом осмысленное выражение, явно свидетельствовали, что дело сдвинулось с мертвой точки. И, наверное, стоило порадоваться за подругу: ведь найти счастье в сердце Морозных гор, посреди войны и опасностей, редкая удача. Но радоваться отчего-то не вышло. Более того, многострадальный дракон, с которым Эллана мысленно билась, потерял обе передние лапы и часть хвоста.
– А? – Жозефина подняла глаза и удивленно захлопала густыми ресницами, когда Инквизитор непривычно рявкнула:
– Отчет! Из лагеря. Дракон!
– Ах, да! Прошу прощения, миледи, я...
– Шевелись!
Жози вскочила, как ужаленная, метнулась к шкафу и поспешно потянула на себя берестяную тубу. Несколько томов из кипы беспорядочно наваленных книг посыпались на пол. Эллана нетерпеливо выхватила из рук леди Монтилье донесение и, не говоря ни слова, понеслась обратно к двери.
– Миледи Лавеллан... – донесся ей в спину растерянный голос, – если я чем-нибудь могу...
Дверь хлопнула, и хмурая Эллана, уже не имея ни сил, ни желания улыбаться кому-бы то ни было, выбежала во двор.
И вот теперь, заняв укромный столик на втором этаже таверны, она глотала кислое пиво и тщетно пыталась вникнуть в отчет.
– Бу! – жарко выдохнули в ухо и, вздрогнув, Эллана встретилась взглядом с веселыми глазами Сэры. Непоседливая лучница из ее команды ловко юркнула за стол и уселась напротив. Подперла круглые щеки кулаками.
– Бу, – мрачно согласилась Эллана и раздраженно побарабанила пальцами по пергаменту. Как ты ни проси трактирщика не беспокоить, обязательно найдется кто-нибудь, кто плевал на указания главы Инквизиции с высокой сосны.
– Эй, Инки, ты чего киснешь? – Сэра сунула любопытный нос в кружку соседки и скривилась: – Фу. Оно и понятно.
– Дракон, – Эллана со вздохом пожала плечами. – Всё никак не могу решить, каким способом уложить винсомера с наименьшими потерями.
– Счас все будет, – пообещала Сэра и, вытянув шею, завопила что есть сил: – Кабо! А ну-ка поднимай свою гномью задницу и тащи нам нормальное пойло!
Вопли возымели действие – трактирщик расстарался, и после терпкого вина жизнь уже показалась Эллане не такой мерзкой.
– Так вот... – спустя две кружки она не слишком уверенно провела пальцем по строчкам отчета. – Пишут, что винсомеры извергают молнии и сами их не боятся. Еще и к ранам устойчивы – ну, с этим ясно, драконья шкура, все дела. Но зато от яда дохнут хорошо. Вот бы его в еду подсыпать...
– О! И кто будет едой? – оживилась Сэра. Эллана мысленно насчитала несколько претендентов, но только криво усмехнулась: – Можем оружие отравить.
– Жаль. – Сэра фыркнула, очевидно, тоже лелея в душе мстительные планы. Девушки переглянулись и дружно захихикали.
– Ладно. – Отсмеявшись, Эллана хлопнула ладонями по столу. – Мы с тобой с ядами хорошо управляемся, так что вместе и поедем. Кого берем в команду? Варрика?
– Можно и его. – Сэра пьяно погрозила пальцем кому-то в общем зале. – А еще нам нужен тот, кто станет отвлекать дракона, пока мы будем издали стрелять. Блэкволл?
– Бык! – поспешно сказала Эллана. – Этот здоровяк лучше вытянет. Еще и не простит, если без него пойдем. Он же этих драконов коллекционирует.
– А что нам мешает взять обоих?
– Думаешь, лодка такую группу выдержит? Назад ещё и с добычей поплывем. Если справимся, конечно.
– Тьфу на тебя! – Сэра постучала себя по макушке острым кулачком. – Когда это мы не справлялись, а?
– Всё когда-то бывает в первый раз. – Эллана трагически вздохнула и сделала еще один крупный глоток. Сэра подозрительно прищурилась.
– Не нравишься ты мне сегодня, Инки. Рассказывай, какая муха тебя цапнула.
– Какая уж тут муха. Неваррские легенды говорят, что взмахи крыльев винсомера рождают ураганы, а дыхание – грозовую бурю.
– Значит, тем более два крепких мужика на передовой нам не помешают. Лучше уж Варрика оставить в замке, но Блэкволла нужно взять обязательно!
– Ренье! – Перед глазами Элланы снова возник злополучный букет на посольском столе, и голос прозвучал, как удар хлыста. Сэра насупилась:
– Знаешь, Инки, я тебя, конечно, люблю, и всё такое, но Блэкволл мне тоже друг. А ведь он просил называть себя по-прежнему.
– Придется привыкать, – отрезала Эллана и упрямо стиснула губы. – Ненавижу враньё.
– Да-а... – Сэра снова смерила подругу испытующим взглядом. – Ты сегодня дюже злющая. Что, снова отшил этот твой зануда?
– Не твоё дело!
– А-а... ну, ясно.
Она отхлебнула вина, кинула в рот соленый сухарик и, хитро подмигнув, с заговорщицким видом придвинулась ближе:
– А, хочешь, я ночью всех воронов Лелианы из клеток повыпускаю? И они нагадят твоему аманту прямо на лысую башку!
– Сэра! – Эллана возмущенно вскинулась, а потом, представив себе подобную картину, не выдержала и уткнулась лицом в ладони, сотрясаясь в беззвучном хохоте.
– Ладно! – всхлипнула она, наконец. – Уговорила. Едем вчетвером, без Варрика. Только пожалей несчастного Соласа.
– Ура! – Сэра вскочила на скамью и ступнями отбила на ней ритм какого-то лихого танца. – Ты, я и пара грубых мужиков. И, главное, в жопу магов, от них одни неприятности! Никаких магов! Эй, ты ведь согласна, да?!
Внизу, в зале, мягко светил очаг, потрескивал огонь. До Элланы долетали приглушенные разговоры и негромкое пение менестреля. И на захмелевшего Инквизитора в первый раз за сегодня снизошло долгожданное умиротворение.
– В жопу магов! – удовлетворенно кивнула она, отсалютовала подруге кружкой и лихо опрокинула в себя остатки выпивки.
Обрадованная Сэра ринулась вниз, скатываясь по перилам и выкрикивая вечно торчащего в таверне Быка.
Дальнейшее Эллана помнила не слишком хорошо – вроде бы в зал таверны она спустилась без приключений. И даже столкнувшись с кем-то на выходе из таверны, на ногах всё же удержалась. Правда, не факт, что самостоятельно. Кажется, чьи-то сильные руки ухватили ее за локти, а потом аккуратно выставили за дверь. Зато до собственной комнаты она точно дошла сама. Пронзительно-холодный горный воздух привел Эллану в чувство еще на улице, так что, влезая в уютную постель, она мыслила почти связно.
Прямо в одежде растянувшись на одеяле, Эллана подтянула к животу подушку и загляделась на звезды, разбивающиеся в витраже окна. Прокрутила в голове разговор с Сэрой и недовольно поморщилась.
Вообще-то, отказываться от помощи магов было не лучшей идеей. Они и защиту набросят, и подлечат; да и магические школы одной грозовой стихией не ограничивались. Но делать было нечего – Сэра уже наверняка разболтала всем и каждому, в каком составе отправится завтра на Штормовой берег группа Инквизитора. Внезапная смена решения и состава отряда поутру не только отдавала дуростью – была небезопасна.
Эллана повернулась на спину и уставилась в потолок. Снова поморщилась, чувствуя себя капризной дурочкой – ведь в ее отказе от помощи чародеев главную роль сыграла глупая обида на Соласа. Хорошо еще, что не настояла взять вместо Блэкволла Кассандру. Кас, безусловно, прекрасный драконоборец, но всё же женщина есть женщина – по части силы мужчинам она уступала. А в опасной драке с винсомером даже небольшой перевес на стороне противника мог сыграть решающую роль. Таким же составом, как два дюжих воина и две ловких лучницы-эльфийки, они и без магов должны вытянуть. Нужно только хорошенько запастись лечебными эликсирами.
Эллана отпихнула от себя подушку и заложила руки за голову. Вспомнила, как рычала сегодня на подчиненных и расстроенно зажмурилась. Действительно, и что за муха ее укусила? Стоило подумать о Блэк... О Томе – поправилась Эллана и прикусила губу, поняв, что даже в мыслях чужое имя прозвучало несколько... интимно.
Милость Митал, а ведь она уже давным-давно твёрдо решила, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы!
Даже в день прибытия в Скайхолд, когда Том пригласил Эллану на замковую стену, осмотреть укрепления, она понимала, что так будет правильно. Даже когда поддавшись дурацкому порыву, ляпнула, что ни за что не отдаст его Корифею, держала в уме их разность. Угрюмый могучий шемлен, больше всего напоминающий Эллане лесного медведя, и она – хрупкая долийка. Солас однажды сказал, что она похожа на галлу. Такая же изящная, грациозная и белая... и ей это польстило...
А Том в тот раз, на стене, где колючий злой ветер так и норовил пробраться под тонкую курточку Элланы, кажется, почувствовал себя страшно неловко. И явно испытал облегчение, когда Инквизитор не слишком умело обратила заботу и невесть откуда взявшуюся нежность в легкомысленную шутку. Наверное, он тоже опасался долиек...
Почему же теперь вдруг ни с того, ни с сего всколыхнулось забытое? Старательно загнанное в самый дальний уголок памяти? Из-за букета?
Она вспомнила, с какой злостью рявкнула на лапушку Жози и тихо застонала от стыда.
Когда Эллана была совсем маленькой, Хранительница рассказывала забавную сказку о глупом драконе. Тот долгие дни и ночи лежал на соломе («И самому не годится, и уступить жалко» – почти вживую донесся сквозь время смеющийся голос Дешанны). Всё отойти боялся, вдруг растащит кто? А в итоге сам себя и извел – подох от голода. И теперь Эллана внезапно сама себе напомнила того дракона.
«Нет, — тряхнула она головой, — надо будет непременно извиниться перед леди Монтилье и впредь держать себя в руках, что бы ни случилось. В конце концов, кто такая Эллана? Инквизитор или вздорная дура?!»
А потом подумала, что вполне возможно, Том в этот час распевает серенады под окном прекрасной Жозефины, и смешливо зафыркала. Снова подтянула к себе подушку и, засыпая, почти смирилась с тем, что самой ей в ближайшее время свидание светит исключительно с винсомером.
.
ЛитСовет
Только что
