Читать онлайн "Группа поддержки. Вся суть в коте"

— И зачем оно тебе надо? — задал закономерный вопрос Тарас, доставая компотик из холодильника и разливая по булям в огромные чашки. Была у Тараса с Темным такая традиция. Питаться чем попало, но пить элитное, когда они оставались одни, без женщин. Элитным был заводской компотик в высоких пластиковых бутылках, расписанных фруктами и ягодами — в зависимости от наполнения.

Спиртного в этих дарах природы не было ни грамма. но почему-то сильно взбадривало.

И Котов Тарас Андреевич, и Артем Шевель, он же Темный или Вампир, работали в группе поддержки огромной игровой корпорации «Территории» и, таковыми не являясь, были похожи, как родные братья, с разницей в возрасте в десять лет. Оба стройные, подтянутые, загорелые, черноволосые. Оба забирали роскошные волосы в хвост. И двигались одинаково. Это при том еще, что Котов был эльфом и входил в совет директоров корпорации. А Темный — обыкновенным человеком и обыкновенным работягой.

Котов держал виртуальных рыбок, Шевель завел кота.

Эти двое были ближе чем братья, они понимали друг друга с полуслова. И всей разницы было, что Тарас Андреевич, эльфийский князь и все такое прочее, был примерный семьянином с женой, племянницей и дочерью, а Темный регулярно менял любовниц и шарахался от Свет. Естественно, вампиры не выносят света.)

Сейчас последний был в процессе поиска новой пассии, а второй — в статусе почти холостяка. Он подарил жене издательство, и Ольге стало слегка не до него. А поскольку жили Тарас и Артем на одной лестничной площадке, Котов предпочел тусить у друга, чтобы не томиться одиночеством. Да и на электричестве так можно сэкономить.

На выходных Темный собирался пойти на косплей, посвященный очередному юбилею «Древних Свитков», и сейчас примерял костюм Уриеля Септима. А Котов смотрел на все это скептически и подавал ядовитые реплики касательно внешности Темного и императора в частности и задавал не менее ядовитые вопросы.

— И зачем тебе это надо? — повторил он. — Сейчас, когда виртуальная реальность едва ли не ежедневно достигает новых высот. Когда популярны игры с полным погружением и реалРПГ... Когда игрок в специальном костюме пугает древних динозавров и фермеров, которые фигеют, что какой-то странный придурок машет руками и бегает по их полю... Вся эта старая школа... зачем?

— А зачем тебе рыбки? — Темный поправил меха с горностаевыми хвостиками и пошевелил лопатками, чтобы тяжелая мантия лучше уселась. Щелкнул по алому граненому амулету на груди.

— Рыбок не трожь! Они святое! — возгласил Котов и принялся их кормить на расстоянии. Рыбки от перекорма и так уже едва вмещались в виртуальный аквариум.

— Надо новый купить, — вслух подумал Тарас.

— Я хотел тебя приобщить. Но если ты не хочешь...

— Чтобы ты там нашел какую-то очередную Свету, замутил с ней, а потом страдал и все это вываливал на меня?

— Ты черствый человек. И у тебя нет души.

— Эльфам она не положена, — Тарас рассмеялся. — Ладно, пойду, вкушу. Но никаких костюмов.

— Ты бы мог одеться хаджитом! — оживился Темный, поняв, что его не оставят одного. — Таким повышенной пушистости прямоходящим котом! Представь — император Тамриеля и его друг и телохранитель — кот!

Тарас потер шею. Друг знал, насколько он уважает котов. И вообще умеет в кота превращаться — имелась такая способность у эльфов. В общем, Темный знал, на что его взять.

— Окей. Но ты неделю кормишь рыбок, — пошел на шантаж Тарас.

А утром они пошли на конвент. И ничто не предвещало.

Впрочем, обычно именно так друзья влипали в неприятности. Но в виртуале, откуда их легко и непринужденно могли извлечь сотрудники отдела. А здесь... Может, меняли водопроводные трубы, может, в зале обрушились декорации...

И его величество император сидел посреди камеры в имперской тюрьме, а рядом черный полупрозрачный альфик шипел и раздувал шерсть на подозрительного, грязного, вонючего, бородатого, офигевшего мужика.

Шевель собрал в кучку руками голову, переждал головокружение и хрипло произнес:

— Я тебя знаю. Ты — герой Киродиила.

— Чего?! — сказал мужик.

— Слышь сюда! — взял быка за рога Темный, окончательно приходя в себя и понимая, где они с другом сейчас находятся. — Я — твой император. Уриель Септим, если ты не догнал. Твой император и всего Тамриеля. Если ты гражданин, конечно.

Заключенный не догнал определенно. Лупал глазами, как сова, крутил головой, и дышалось ему явно тяжело. Впрочем, тюрьма же, пусть себе и имперская. Кому там хорошо дышится?

А Темный чувствовал себя прекрасно. Подпрыгивал, раскачивал ржавые кандалы на стене, взглядом двигал по столу тяжелые глиняные кружки. В общем, дожидаясь ответа несчастного пленника, развлекался в тесном пространстве, как мог.

Чем отличалась парочка друзей, наученная модерской работой — так это не теряться нигде и ни при каких обстоятельствах и мгновенно реагировать на любые вызовы — даже оказавшись в безвыходном положении. Сколько раз Темный проходил «Облу» — не сосчитать. Да он тут каждую косточку знает, каждого гоблина и каждый колодец! А Тараса просветит по ходу дела.

— Чего? — интонации мужика изменились. Словно он понял, что от длительного тюремного заключения у него едет крыша, и смирился с этим.

— Додик, — протянул Шевель ласково и нежно похлопал «героя Тамриеля» по грязным заросшим щекам. — Хочешь увидеть бабочек снаружи? Тогда слушай сюда и вникай.

— Я не Додик. Я — Джон! — приосанился «герой».

— Ага. По умолчанию. Давай еще раз…

— Только пусть он уйдет! — мужик, не вставая с пятой точки, ткнул пальцем в черного кота, вьющегося вокруг и недовольно нюхающего камеру.

— Чем тебе мой фамильяр не угодил?

Темный знал, что в Тамриеле все немного колдуны и у них не бывает фамильяров. Но хотелось блеснуть солидностью.

— Он мою ману жрет!

— Беспочвенные обвинения! — возмутился кот и зевнул, обнажая розовую пасть и вампирские зубы. Темному показалось, что аватар Тараса Андреича несколько подрос, распушился, точно его стегануло электричеством, и по кончикам шерсти бегают разряды.

Темный потряс головой. Показалось.

А все потому что заключенный в соседней камере орал всякие гадости о сидящем здесь, его маме, прочих родственниках и императоре Тамриеля лично.

— Сейчас я с ним разберусь, — Темный стал закатывать багряные рукава.

— Я сам разберусь, — сказал кот, заставив очи будущего героя Тамриеля закатиться. — Не царское это дело.

Вернулся он минуты через три, довольно облизываясь.

— Ты его съел?

Котов громко фыркнул.

— Не вздумай. Запорешь линейку квестов!

— А мы ее не запороли?

— А правда, — оживилось его величество, стряхивая с синего бархата налипший мусор. И опять наклонилось к мужику:

— В общем, что я император, ты уже понял.

Мужик обреченно кивнул.

— Я сейчас уйду вон туда, — Темный указал на стену, за которой скрывался подземный ход в древние айлейдские руины. Ну и гоблинские пещеры до кучи. — А потом войду снова, через дверь. Опять скажу бла-бла-бла про гражданство и что видел тебя во сне. Сделай вид, ради богов, что ты всего этого еще не слышал. Выполняй указания «клинков», а после иди в подземелье за ними. Мы тебя прикроем.

Распахнув руки и пошарив по стене, он нашарил в мусоре у пола рычаг и открыл вход в подземелье.

— Рено на тебя поорет, и они свалят. Ты не бойся. Но и за усы ее не дергай. Фигурально выражаясь. Капитан Рено та еще стерва. Но ее убьют через каких-то четыре часа.

— Так ты предсказатель?!

— Ну наконец-то, — Темный демонстративно всплеснул руками. — Дошло!

И подпихнув в подземелье кота, закрыл стену за собой.

В подземелье у колодца они отобедали свежепойманной крысой. Темный знал, что крысы в Тамриеле съедобны, особенно если с пряностями. Ну или хотя бы обжарить как следует. А белок для активной жизни необходим.

Котов тоже мордой крутил не сильно. Тем более в облике кота.

— Ну, — намывая после трапезы усы, сказал он. — Выбираться мы отсюда думаем? Если мы позже вечера воскресенья вернемся, жена мне голову оторвет.

— Не боись! Я уже все продумал! — Темный похлопал друга по спине и выпустил в ведро над колодцем стрелу из подобранного рядом лука. Стрела застряла в дереве. Ведро закачалось. — Извини, рефлексы. Я тут каждый угол знаю, если что. И вообще, может, у нас это миссия.

— Чего-о?!.. — Тарас во всю мощь зевнул.

— Ну, ворота Обливиона открываются, бегаешь, как дурак, мясные коконы обираешь, пробуешь добраться до сигила. Дедушку Уриеля в первые пару часов слили. Мне его всегда было жалко. А Мартина в особенности.

Артем выпустил в ведро еще одну стрелу. И опять попал.

— Кого-о?..

Кот свернулся клубочком и засопел.

— Ну, был у императора незаконный бастард, тьфу, то есть того… Сперва, как император помрет, он мужику вот эту побрякушку отдаст, — Темный подергал амулет на груди. — Прикажет отнести его главе местной разведки. А тот пошлет героя в Кватч, а амулет у Джоффри сопрет в процессе Мифический Рассвет… Так вот, чего я думаю. Мы ж с императором одно лицо… — Темный душераздирающе зевнул вслед за Котовым. — Так вот я сразу его подменю. Нападавших складируем, мужику этому небритому суем фальшивку. Джоффри все одно не пробует амулет проверить, сразу в тайник сует. Провожаем мужика до Кватча, вытаскиваем оттуда Мартина. Прячем его с императором на заброшенной ферме…

Он улегся, свернувшись калачиком и положив кота на пузо, и зевнул еще раз.

— Там ферма такая под Кватчем есть. Там псих один жил. Всех убил, чтобы отдалить конец Светы…

Ведро тихо побрякивало, качаясь. Крысы пищали где-то вдалеке, и Темный их совсем не боялся. А чего их бояться, когда рядом с тобою спит кот? Ману он из Темного и впрямь тянул, но не так чтобы очень — если придется драться, без заклинаний Шевель не останется.

— В общем, он все равно из пещеры не вылазит. А там картошка растет. И помидоры. С голоду не помрут. Заодно и поговорят по-человечески. А то что это за свинство: из дворца ребенка выносить в корзинке и спихивать фермеру? А я сам вместе с героем Обливионского Кризиса пристрелю Каморана стрелою в лоб и зажгу Драконий огонь…

Он практически спал уже, но продолжал шептать:

— Нет, фигня какая-то. Если император жив, то и Огню не сделается ни фига. Все получится. Я все продумал.

Он раз двести уже все продумал. Но оказалось, продумал не все.

…В Храмовом районе был ад. Фанатики Мифического Рассвета дрались, как звери. А городским стражникам, похоже, стреляли в колено, но прострелили головы, начисто выдув оттуда профессионализм. И они вяло месились, зато смачно хакали и валяли друг друга на разбитой мостовой. Темный бежал, как в патоке, огибая поединщиков и прижимаясь к стене, придерживая рядом «героя Киродиила» и кота. В голове билась мысль, насколько же Котов раздобрел и вырос над собой в последнее время. Из котенка вырос до маленькой пумы, и это еще не конец…

И тут появился Мехрун-Дагон. Красно-синяя туша ростом в несколько этажей беспощадно и бессмысленно размахивала кривыми мечами, зажатыми в четырех руках. Может, он и не был красно-синим, но Темный вечно видел его таким. И презрительно звал «Мехрун-Вагон».

Тварь бежала по улице, снося мечами башенки и флюгера. И под ноги не смотрела.

Они вбежали в храм. В белую ротонду, посредине которой была чаша с Драконьим Огнем. Правда, сейчас он не горел. И в чаше даже угольков, даже копоти не осталось. Хотя вроде магия копоти не дает.

Темный вспрыгнул на чашу между колоннами и понял, что не знает, как действовать дальше. Надо как-то использовать амулет королей. Раньше можно было торчать у стены, вертеть головой, не в состоянии сдвинуться, видеть, как собой жертвует Мартин, разбивая этот холерный амулет!..

И тут над Темным крышу снесло. В прямом смысле этого слова. Одна из колонн завалилась. Шевель отпрыгнул.

А сверху в храм заглядывала тупая рожа Вагона.

— Что делать?! Делать что?! — заорал Шевель, даже не думая, что орет. Спасибо, что устоял на ногах. Амулет раскалился и готов был лопнуть вот-вот. И тогда — прощай Света — он превратится в дракона и даст четырехрукому нападающему бой в небесах над Столичным городом.

Скажет прощальную речь и окаменеет. А потом мистики, церковники и ученые станут разбираться, что же он такое, а прихожане — просто молиться и нести к когтистым ногам цветы.

Но все вышло не так. Из-за кота. Лучи, рвущиеся из Амулета, не разрывали его изнутри. Спящие в амулете души королей и императоров, начиная с Алессии, не превращались в Дракона-Акатоша. А вся эта великая, величественная, грозная магия впитывалась в кота. Тот рос и золотел на глазах. Между шерстинками били молнии. Кот пыжился, раздувался, матерел, и в какой-то момент превзошел размерами Мехрун-Вагона.

Похоже, игра, которую Темный так любил, платила сторицей.

Ошеломленный враг все еще махал своими ковырялами, но как-то бессистемно и неуверенно. Челюсть его отвисла, из угла губ тянулась слюна.

Он точно не ждал, что противником принца Даэдра станет золотой, похожий на облако, перенасыщенный магией кот.

А коту очень не нравился этот принц.

С воплем «Азура и Тамриель!» (Темный сам приятеля научил) кот оттолкнулся от пола и оказался в воздухе. Золотая шерсть его стояла дыбом, глаза сверкали. Похожий на пальму хвост, едва не снося колонны, лупил по мохнатым бокам.

Мгновение, и кот оказался у принца Даэдра на голове. И с боевым воплем стал драть Мехруна когтями.

Вдвоем они взвились в воздух над храмом Акатоша. Бой внизу прекратился. Все задрали головы. Мехрун жалко визжал. Кот голосил, разрывая врага на клочки, кусочки и тряпочки. Он царапался, кусался, выл, как оглашенный. Потому что Тарас страшно боялся высоты.

И наконец могучим ударом когтистой лапы снес Вагону голову.

Темный на карачках подбежал к оглоушенному без пяти минут герою Киродиила. Тот валялся на спине, как жук, лапками кверху, засыпанный пылью и мраморной крошкой, белый, как мел, от этого самого натрусившегося мела. И ошеломленно тряс головой. Глаза были выпученные, в стороны торчали побелевшие ресницы. Он еще сплевывать пробовал на автомате. Рядом валялся меч.

— Ты как, мужик, живой?!

А еще полуоглохший и контуженный. Как и сам Артем. Но, кажется, все понял и закивал. Или это у него голова дергается?

Темный, кашляя и чихая, ощупал воителю руки, ноги и ребра. Вроде бы ничего не сломано! Взял за руку, помогая подняться.

— Ты это… того… Сейчас сюда прибегут… Джоффри. И Окато. Речи станут говорить… все о долголетии… Тьфу ты, того, что ты герой, молоток и все такое, и они тебе закажут имперскую броню. А им скажи, что я того, умер. Мартин все, новая эпоха…

Мантия с горностаевыми хвостиками по белому меху выглядела, как половая тряпка. Темный механически ее отряхнул. Помогло не слишком.

Он задрал голову, глядя, как в проеме над головой золотой кот уплывает по ветру. Сейчас весь город пялится на него. А потом по всем углам империи разнесут. Сарафанное радио, оно такое. А кто не услышит, тот добрешет. И к хаджитам в Тамриеле резко изменится отношение. Котов, блин! Котова ловить нужно!

Что ж он, Темный, заторможенный такой, вроде не первый день замужем… Это поговорка, устойчивое выражение. Или о мужике надо четко и без вывертов: «женат»? О чем он думает ваще?!

Темный расшевелился.

Дверь ротонды перекосило. Но можно было бы пролезть, если бы в ней не застряла нога Мехрун-Вагона. Да чтоб его коромыслом!

И Темный полез в окно.

А золотой, похожий на облако кот на виду у всех жителей, задравших головы к небу, на виду у доярок, домохозяек, воинов, мастеровых, на виду у зыркающих кверху, ошеломленных, разбегающихся в панике адептов Мифического Рассвета так и летел над Столичным гордом, словно нетч, и не собирался превращаться в камень.