Читать онлайн
"Дружба навеки..."

«В тот день я ещё верила, что вижу его не в последний раз.

А она… Я помню, как стояла далеко, у ворот школы, и видела, как содрогались её плечи, которые она никак не могла удержать. Помню, как она сняла с волос ленту, и повязала её на могильную плиту. И всё плакала. Так плакала, будто могла что-то исправить…».

Семь Небес. На Седьмом, высшем из всех, на равнине Ортус, в месте близ озера Долус и леса Инсолито, находится школа Равновесия.

Высокое, поражающее своим величием белокаменное здание, стены которого казались для одних невероятно массивными, когда же для других воздушно-лёгкими. В ночи, под светом луны, его стены становились светло-голубыми, а на рассвете отливали нежно-янтарным светом. Здание неровное, напоминающее нагромождение сложных фигур, будто его воздвигали несколько строителей по отдельности, а затем совместили между собой, как вышло. Сочетание эпох, культур и стилей – в их смешении школа Равновесия получила свой лучший из возможных обликов.

Если позволить себе приглядеться, готика была немало где смещена и роскошным барокко, и вдохновенным ампиром, и даже монументальным классицизмом, в стиле которого было выполнено первое, что видел новый ученик – вход в школу Равновесия. Обилие мрамора и колонн, рельефы на глади стен и возвышенная красота школы лишь больше заставляли содрогаться сомневающихся первокурсников, а тех же, кто пришёл с твёрдой волей – восторгаться увиденным.

Школу Равновесия, со стороны озера Долус, обволакивали сады-лабиринты, полные гранитных фонтанов, уютных скамеек, маленьких закутков с цветочными кустарниками. Заканчивалось великолепие садов золотыми воротами – входом на территорию школы.

Можно было на этом и закончить описание школы, если бы взгляд приходящего, первым делом не упирался в измождённый, ушедший под землю город, обречённый отпечататься раскалённым клеймом в вехах истории.

Под основанием школы, в обрыве, в вечном упокоении лежал разрушенный город Ангелов. Гимель – город, построенный Музами в момент вдохновения, но позже покинутый ими и занятый Ангелами. Восхищённые созданием богинь, жители Гимеля восхваляли Муз, а многие посвящали себя и свои жизни искусству, забывая о своём предназначении. События тех лет истёрлись в памяти живущих, и всё осталось лишь в легендах, что как наставления передавали из уст в уста и рассказывали маленьким Ангелам перед сном. Говорят, то поклонение со временем стало походить на наваждение, на нездоровое благоговение и даже фанатизм.

После тех событий вера в безгрешность Ангелов пошатнулась, а город был разрушен Высшими, но руины его были оставлены как напоминание и немой укор небесного порядка.

Тринадцатилетняя Дьяволица с фиолетово-рыжими волосами, минув те самые золотые ворота перед школой, волоча за собой большой кожаный чемодан, уверенно направлялась в главный корпус. Постоянно поправляя широкий объёмный шарф прикрывающий тонкую шею, она надеялась скрыться за толстыми колоннами возле школы, чтобы хоть как-то защититься от непривычно холодного октябрьского ветра.

В момент, когда девушка остановилась у главного входа чтобы перевести дух, до её слуха стали доноситься обрывки диалогов других учеников, чей-то весёлый смех, радостные споры давних друзей. Отдышавшись, она потащила чемодан дальше по школе, пробираясь через внезапно появляющиеся толпы то Ангелов, то Дьяволов. Потребовалось около четверти часа, прежде чем она наконец добралась до места, где ей, скорее всего, придётся жить ближайшие семь лет. Мягко толкнув перед собой двери комнаты, девушка заволокла чемодан внутрь и, запершись, уселась на свой багаж, вытянув уставшие ноги.

Перед первокурсницей предстала довольно большого размера гостиная. Она хоть и была наполнена мебелью, ощущалась невероятно пустой, то ли из-за отсутствия жильцов, то ли из-за того, что этой мебели было не так уж и много. Девушка, осмотревшись, только тяжелее вздохнула.

Выбрав дальнюю комнату слева, затащив в неё свой чемодан, она упала на застеленную тёмным покрывалом постель. Она знала, что пройдёт ещё немного времени, и комнату заполнят неизвестные ей трое Дьяволов, поэтому надо как можно больше ценить тишину и покой, что пока царят в её новом доме.

В это же время, на первом этаже соседнего крыла жилого корпуса, по полкам раскладывала вещи Ангел с длинными золотистыми волосами, которые к концам становились голубыми. Девушка вытащила из кучи небольших чемоданов лишь самое необходимое, разложив неподалёку от кровати. Ангел заняла одну из предложенных комнат временного проживания. Первокурсникам дают немного времени на знакомство, а затем им предстоит объединиться по четверо и расселиться в комнаты, которые уже станут их постоянным пристанищем до самого выпуска из школы. До того времени, пока обучающиеся не сделают свой выбор, они могут поселиться в комнатах временного проживания, или же, особо смелые и наглые, могут сразу занять одну из общих комнат, как и сделала уже известная нам Дьяволица.

Спрятав заполненные вещами чемоданы под кровать, Ангел, чувствуя невероятную усталость и сладость предвкушения, легла на застеленную белым покрывалом постель. Девушка вновь пробежалась глазами небесно-голубого цвета по небольшой комнате. В ней было всё лишь для непродолжительного времяпрепровождения. Хоть девушка и осознавала, что здесь ей жить недолго, безобразное ощущение незавершённости и, будто, утраты не покидало её.

В свои тринадцать лет Ангел Лили́ Старн поступила в школу Равновесия, показав себя на вступительных испытаниях как очень способный кандидат. Глаза девушки, живые и чистые, очаровывали даже при мимолётном взгляде в них. Попытка поговорить с Лили, обычно приводила к тёплой беседе, где она вежливо отвечала на вопросы, но не торопилась сближаться.

Будучи ровесницей Лили, Дьяволица Анфиса Калео была совершенно иной. В её случае улыбку заменял оскал, место вежливости заняла резкость, а в школу, несмотря на свои старания, она прошла в числе последних.

Её фиолетовые волосы с проблесками ярко-рыжих прядей врезались в память надолго, как и ровные фиолетовые с оранжевыми пятнами рожки, изогнутые наружу. В лице Анфисы на первый взгляд не было чего-то необычного. Вздёрнутый нос с острым кончиком, который она любила брезгливо морщить. Ничем не примечательные губы, которые девушка раз за разом неосознанно поджимала. Но вот стоило взглянуть в глаза… Голубые по сути, но яркий, фиолетовый ободок окаймлял их. Цвета глаз Дьяволицы завораживали, и даже сама Калео нередко подолгу хмуро разглядывала их в зеркале. Из-за её вспыльчивого характера с ней не торопились заводить знакомство, а Анфисе это было лишь на руку.

До звона школьного колокола, оповещающего о начале первого учебного дня, оставалось всего ничего. Зная это, Анфиса, потянувшись на кровати, скатилась с неё на пол и поднялась на ноги. И кто додумался проводить экскурсию по школе в первый же день?

Расчесав тонкими пальцами местами спутавшиеся локоны, Дьяволица прихватила с собой для виду полупустую тряпичную сумку и вышла из своей новой комнаты. Всё ещё плохо ориентируясь в школьных коридорах, Анфиса направилась к главному входу в школу, где и была назначена первая встреча уже поступивших первокурсников.

Дойдя до лестницы, спустившись по которой она оказалась бы в паре минут от назначенного места встречи, Анфиса усмехнулась. Осмотревшись, нет ли кого-то вокруг, она набрала воздуха в грудь:

– Дья-вол Анге-лу на нимб, накол-довал огромный гриб, – прыгая вниз по ступеням, Дьяволица отчеканивала кусочки слов детской считалочки. – Ан-гел дол-го раз-би-рал-ся, но не вы-дер-жал, и сдался. Раз, два, три, четыре, пять, Анге-лу не-сдо-бро-вать. Пять, четыре, три, два, раз, Ан-гел у-мер в тот же час!

Достигнув конца ступеней, Анфиса залилась смехом. Отчего-то, всего лишь на несколько мгновений, она почувствовала лёгкость. Девушке могло показаться, будто она поставила на землю несколько тяжёлых сумок, что несла так долго, но затем это чувство пропало. Лишь на миг, она больше не была Дьяволом, который должен отстаивать честь своего герба и что-то всем доказывать. Как же давно она чувствовала нечто подобное.

Стряхнув с себя беззаботность, Анфиса вновь натянула на лицо маску безразличия. Дочь дома Калео двинулась в темноту коридора, за которым, судя по гудению голосов, уже кто-то собрался.

Ангелы и Дьяволы примерно её возраста.

На данный момент, пришло небесных пятнадцать, не больше. Сбившись в небольшие группки, или стоя поодиночке, они с нетерпением ждали появления руководителя школы Равновесия.

Стоило Анфисе пройти коридор и выйти на свет, как она тут же ощутила на себе множество взглядов. Встревоженные, заинтересованные, изучающие и насмешливые. Каждый. Каждый из смотрящих сейчас совершенно точно оценивал её: внешний вид, то, как она смотрит на всех вокруг, как держится перед ними. Невольно, дочь семьи Калео подтянула манжеты рукавов к запястьям рук. Да, не пробыв и пары мгновений рядом со своими новыми однокурсниками, Анфиса уже поняла, что любой её промах будет не только замечен, но и высмеян. Сейчас она не просто одна из поступивших на первый курс, о нет. Она одна из Дьяволов и Ангелов, что теперь будет отстаивать честь своей семьи перед всеми. Она, да и все они, сейчас на поле боя. Сейчас, и последующие семь лет. Сейчас, и днём, и утром, и даже ночью, каждый из этих взглядов будет высматривать друг в друге ошибки и промахи, желая то ли обелить себя, то ли очернить другого. С этого мгновения, с первых его секунд, они вступили в беспрерывное и многолетнее состязание, победителя которого не осудят. По крайней мере, в это верила сама Анфиса.

Не желая быть лишь объектом наблюдения, вскинув голову, она пробежалась холодным взором по присутствующим.

«Ангелы…» – мелькнула мысль в голове Анфисы, стоило ей коснуться взглядом противоположной сущности. Дьяволицу передёрнуло. Сама не зная от чего, Калео покрылась мерзкими, прохладными мурашками. В душе смешался бурный коктейль пугающих чувств. От страха неизвестности перед противоположной сущностью, до омерзения, так привычного Анфисе. Девушка впервые могла видеть Ангелов своего возраста так близко. Невольно, взор её то и дело останавливался на сияющих нимбах однокурсников.

– Я не опоздал?! – какой-то Ангел, свалившись с лестницы, сам того не желая, толкнул Анфису в толпу Дьяволов, стоящих неподалёку. Однокурсники девушки расступились перед ней, словно позволяя удариться о гранитный пол. Анфиса же, чудом умудрившаяся удержаться на ногах, резко обернулась на паренька.

Кораллового цвета нимб мерцал часто, словно пульсируя в такт быстро бьющегося сердца. Ангел, опершись руками на колени, пытался отдышаться после короткой пробежки. Светло-коралловые волосы парня упали ему на глаза и тот, точным и привычным движением, откинул их назад. Подняв взгляд, он замер. На него, с невероятной по ощущениям злобой, смотрела Анфиса. Дьяволы, стоящие за спиной девушки, с неприкрытым азартом в глазах ждали развития ситуации.

– И-извини!.. – неожиданно выпалил Эван. Именно так звали Ангела, появившегося на месте встречи так внезапно. – Я не думал, что кто-то будет стоять прямо возле прохода.

– Извиняясь перед кем-то, не пытайся выставить его виноватым, – с напряжением смотря на паренька, процедила Дьяволица. – Засвети себе на нимбе: в следующий раз, такое извинение не пройдёт.

Следы рук Ангела словно горели на плечах, и Анфиса никак не могла отделаться от этого раздражающего мнимого ощущения чужих рук. Нет, даже хуже. От ощущения рук Ангела. Поёжившись из-за неприятных чувств, Анфиса отошла от прохода, чтобы находиться хотя бы немного дальше от стольких пристальных взглядов, что разочаровались в непродолжительности и скучности произошедшего. Девушка, присев на подоконник, опустила взгляд, разглядывая крапинки на гранитных плитах. В коридоре ещё было за что зацепиться любопытному взору, но Анфиса не хотела иметь даже призрачную возможность пересечься с кем-то взглядом. Она нехотя заметила, как Ангел, едва не сбивший её с ног всего пару минут назад, пробравшись через кучку своих собратьев подошёл к ней и смущённо остановился рядом.

– Извини ещё раз… – тихо пробормотал парень, наконец преодолев гложущую его неловкость. Он говорил едва слышно, в надежде на то, что никто не заметит их разговор. – Я просто так взволнован. Даже не верится… Я, и в школе Равновесия! Я был на вступительных двадцать вторым, и у меня не было вообще никаких шансов поступить, но эти события… Нехорошо, конечно, радоваться подобному. Я едва не опоздал на телепорт, и поэтому был уверен, что…

– Когда? – продолжая разглядывать каменные плиты, спросила Калео.

– Сегодня утром, – недоумённо взглянув на девушку, проговорил Эван.

– Нет. Когда я тебя об этом спрашивала? – Анфиса, оторвав взгляд фиолетово-голубых глаз от пола, с презрением посмотрела на Ангела. – Я тебе не подружка. Иди к таким же нимбованым, как и ты.

Эван осёкся и, нахмурившись, отошёл от Анфисы, заставив её очень тихо, но с большим облегчением выдохнуть. Парень, довольно быстро отойдя от общения с девушкой, уже начал выбалтывать все свои секреты какой-то очень низкой девочке-Ангелу розового цвета. Девчушка, с волнением переминая в руках розовые концы длинных хвостиков белокурых волос, со страхом искала взглядом поддержку у стоящих рядом Ангелов.

Прежде чем Калео смогла найти себе занятие интереснее, чем разглядывание школьного пола, коридор лестницы заполнился густым вихрем бордового и белого дыма, заставив новоиспечённых первокурсников отшатнуться от прохода.

–А я предупреждала вас, профессор, что нас уже ожидают, – услышали все женский ворчливо-заботливый голос.

–Если бы мы ждали обучающихся, а не они нас, вышло бы гораздо хуже, вы так не думаете?

Вскинув брови, Анфиса с волнением вглядывалась в рассеивающуюся дымку в коридоре. Там… Два профессора? Два руководителя школы будут проводить обычную школьную экскурсию?

Тонкая рука в короткой бархатной перчатке развеяла перед собой бордовый дым телепортации, и изящная фигура вышла вперёд. Вслед за ней к новым ученикам школы Равновесия вышла и вторая фигура, чуть выше предыдущей.

Перед первокурсниками предстали руководители школы Равновесия – профессора Терра и А́рхан.

Профессор Терра – руководитель дьявольского отделения школы. На вид ей около тридцати, но на самом деле её возраст можно исчислять веками. Высокая, стройная Демонесса, держащая под своим контролем не одно поколение обучающихся. Свою чёлку профессор небрежно поправила, сделав укладку чуть менее идеальной. Её ассиметричная короткая причёска открывала тонкую, светлую шею женщины. Сложно было сказать с первого взгляда, какой же цвет принадлежал профессору Терре. Любой, у кого бы вы спросили это, непременно назвал бы все оттенки от алого до бордового, и на то были свои причины. В её, казалось бы, только бордовых волосах, проскальзывали как ярко-алые, так и фиолетовые, и даже тёмно-розовые пряди. Глаза профессора сейчас были глубокого бордового цвета. Это вряд ли был тот бордовый, какой было легко представить. Это был цвет полнотелого терпкого вина, по достоинству оценить которое мог лишь редкий и опытный сомелье. Сразу после вступительных экзаменов, Анфиса услышала от пары перепуганных третьекурсников, что их отчитала профессор Терра. Дьяволы были так ошеломлены не столько произошедшим, сколько цветом её глаз, который им пришлось лицезреть в тот момент. Ярко-алые, сияющие из самой глубины своей. Профессор относилась к тому довольно редкому типу небесных, которых звали «хамелеонами». Цвет глаз профессора имел свойство меняться, и как бы Анфиса не хотела увидеть тот алый цвет, что-то подсказывало ей, что это недостаточно обдуманное желание. На руках Демонессы всегда можно было увидеть перчатки. Никто доподлинно не знал, носит ли она их боясь испачкаться, или пряча какую-то тайну.

Другую же часть школы контролировал профессор Архан. Высокий и статный, он, как и профессор Терра, руководил школой Равновесия с момента её основания. Правильнее было бы даже сказать, что именно они и основали школу, держащую под своей крышей в непримиримой близости противоположные сущности Семи Небес. Пышная, средней длины серебристо-седая борода профессора придавала ему особый шарм. Подстриженная под форму мягкого овала с двумя пышными косами по бокам, она выдавала скрытую в руководителе Ангелов педантичность. Одна из косичек в бороде была подплетена серебристым шнурком, но вот вторая… Левую косичку украшал бордовый плетёный шнурок. В миг, когда взгляд учеников скользнул по бороде профессора, шнурок на ней, засветившись, начал рассыпаться мелкими сияющими осколками. Не касаясь земли, они растворялись в воздухе едва заметной пылью. Первокурсники встревоженно ахнули, заставив профессоров обратить внимание на столь привычную деталь образа одного из руководителей школы.

– Профессор Архан, снова… – пробормотала Терра, кивнув на шнурок в бороде своего коллеги.

Архан украдкой улыбнулся, позволив показаться маленьким морщинам у уголков глаз. Достав из кармана плотной мантии переливающейся перламутром шёлка скромную деревянную коробочку, профессор выудил из неё ещё один шнурок. Длинные сухие пальцы с широкими костяшками ловко обмотали им косичку, завязав изнутри небольшой, едва заметный бантик. Светлые длинные волосы профессора были убраны в низкий хвост, в то время как довольно длинная чёлка, когда-то по глупости состриженная, была уложена наверх лёгкой и пышной волной. Тонкие губы, местами заметные морщины и прямой тонкий нос. Сложно было понять, сколько профессору лет, ведь хоть внешне он выглядел как Архангел, находящийся в преисполненном мудростью, но ещё не обременённом старостью возрасте, прожил Архан многим дольше. А вот что было точно ясно, так это то, что цветами профессора были белый и серебряный, о чём при первом же взгляде говорил сверкающий серебряными искрами белоснежный нимб.

– Уважаемые первокурсники, меня зовут профессор Архан, а это моя коллега, – указав на Демонессу, говорил Архангел, – профессор Терра. Я являюсь руководителем ангельской стороны школы Равновесия. Профессор Терра же, руководит дьявольской стороной. По совместительству, мы будем вашими преподавателями на уроках заклятий и контрзаклятий и уроках истории. Прежде, чем мы начнём нашу экскурсию по школе, мне бы хотелось пожелать вам удачи в вашем первом учебном году!

– Рассмотрим несколько правил сегодняшней экскурсии… – со строгостью в глазах осматривая каждого из первокурсников заговорила профессор Терра. – Первое правило: вы должны уважительно относиться друг к другу. Вне зависимости от того, говорите вы с преподавателями, своими однокурсниками или представителями противоположной сущности, уважение – ложится в основу нашей с вами встречи. Второе правило: мы все движемся одной группой, не порознь. Вам пора начать привыкать к постоянному присутствию противоположной сущности. И ещё!..

– А все оставшиеся правила, мы вам представим позднее! – прерывая коллегу, спохватился профессор Архан, придержав распаляющуюся Терру за плечи. – Так будет лучше, не думаете, профессор?

Терра бросила холодный взгляд на Архана. Сделав грациозный шаг в сторону от своего коллеги и тем самым скинув с себя его руки, профессор прикрыла глаза. Не желая быть инициатором конфликтов, она, сложив руки в замок у груди и развернувшись, направилась вверх по лестнице, что вела на второй этаж основного корпуса.

– Быстрее, не отстаём, быстрее! – спокойно, но чётко скомандовал профессор Архан, пропуская вперёд себя новоиспечённых первокурсников.

Юные Ангелы и Дьяволы, всё ещё удивлённо озираясь по сторонам, бросились вслед за уходящей Демонессой. Анфиса, впихнутая в толпу Ангелов, в тот же миг покрылась холодным потом. Дьяволица, чувствуя, как сильно взмокли ладони, вдобавок ко всему начала ещё и злиться. Стянув с плеча тряпичную сумку, девушка мяла её в руках, надеясь избавиться от неприятных ощущений и излишнего волнения.

Профессор Терра, поднявшись по лестнице, взглянула через плечо на своих новых учеников и, немного помедлив, распахнула громоздкие двери большого зала, что звался залом Двух стихий.

Устеленный гранитом, он представлял из себя нечто величественное, выделяющееся на фоне остальных залов школы. Здесь проходило всё: от завтраков, обедов и ужинов, до самых важных мероприятий. Описать потолок зала было бы трудно. Порой его всё же можно было увидеть в блеске отполированного мрамора, но чаще его просто не было видно за сияющими искрами, каждый день выпускающимися преподавателями при входе в зал. Это была маленькая, но почётная традиция школы. Ученики могли же выпустить искру к потолку лишь в трёх случаях: в значимые для мира Семи дни, при выпуске и, как сегодня, при торжественном открытии их первого учебного года. Из светлого мрамора были выточены поддерживающие потолочные своды колонны, обвитые лозами, тянущимися до самых капителей. Вдоль стен, увековеченные в камне, стояли прославленные Архангелы и Демоны. Теперь их изваяния украшали один зал. На закате витражное окно, занимающее всю стену, оставляло на дверях в зал волшебный рисунок, который казался живым. Сам зал был разделён длинным, пока что пустым буфетом, позади которого находилась небольшая платформа для стола преподавателей. Ученические же столики располагались по обеим сторонам от буфета в центре зала. Все они были словно собраны со всех Семи Небес. Разные размеры, на разное количество человек, из разных пород дерева и даже разных форм. Каждый из них был явно не из этой школы… Создавалось ощущение, будто их стащили со всей округи, из каждого жилого и нежилого дома.

Профессора Архан и Терра, остановив толпу первокурсников, кивнули им и, развернувшись, направились к платформе для преподавателей. Там уже ожидали несколько их коллег, ещё незнакомых первокурсникам. Холодной тенью небесного порядка в зале были Архангелы. Они стояли на платформе, скрывались в полутьме зала школы, у дверей и окон. Взглядом, они изучали каждого входящего в зал Двух стихий, и каждого в нём находившегося. Маленькие Дьяволята с напором и в то же время тревогой отвечали на взгляды противоположной сущности.

По правую руку от профессора Архана оказалась невысокого роста пухлая Архангел. К её белой блузе была приколота мантия яркого, розового цвета. Самые внимательные из первокурсников могли заметить, что эта Архангел в одной руке прятала что-то за спиной. Первокурсникам же, довольствующимся видом сбоку, могла даже представиться возможность разглядеть этот нехитрый предмет. Зажав один из пальцев между страницами, женщина прятала за спиной какую-то толстенькую книжонку в мягкой обложке ярких и мало сочетающихся между собой цветов. Лили, прищурившись и шевеля губами, с любопытством пыталась прочесть название книги. Старн надеялась увидеть хоть немного обременённую смыслом литературу, но вместо этого прочла название книги, и лицо девушки невольно скривилось.

– «Сказочная мята», серьёзно?.. – Лили невзначай обернулась на чьё-то недовольное бурчание. – Если её вкус в преподавании такой же, как и в литературе, пусть она лучше сразу пронзит меня своей искрой.

Позади девушки стояла Ангел с фиолетово-лилововыми волосами, собранными в две тугие шишки. Незнакомка, с прищуром отвращения, поморщила свой вздёрнутый нос. Из-за прямой чёлки этого не было видно, но она определённо ещё с недовольством морщила и лоб.

– Лили Старн, – сияя восхищением, протянула руку Ангел. Незнакомка едва не разразилась смехом, с трудом сдержавшись.

– Тиана Арсенс, – откашлявшись и сделав серьёзное лицо, девушка пожала руку теперь знакомому ей Ангелу. Не прошло и пары мгновений, как не в силах держать эти мины преисполненные серьёзностью, девушки залились смехом, заставив обратить на себя внимание их новых однокурсников.

Один из преподавателей, стоящих на платформе, холодно оглядел девушек. Лили, ощутив тяжесть его взгляда, обернулась на платформу. С места у стола преподавателей на них с Тианой немым укором взирал Ангел, с небрежно уложенными волосами золотисто-рыжего цвета. Янтарного цвета кардиган скрывал в нём худощавость и некую угловатость тела. Заметив, что любопытная первокурсница разглядывает его, юноша запахнул кардиган, скрыв белую водолазку. До того незамеченный, маленький рыжий лис, вьющийся под ногами парня, тихо застрекотал, завидев как замялся его хозяин. Стоило Ангелу шикнуть на зверька, как тот, словно с ухмылкой на своей длинной морде, начал ещё усерднее путаться под ногами.

– Дорогие первокурсники, мы рады встретить вас в этот день в школе Равновесия уже не как ваши экзаменаторы, а как ваши преподаватели! – начал говорить профессор Архан.

– С сегодняшнего дня вы будете носить гордое звание учеников школы Равновесия. Исполняйте свои обязанности, превозмогайте себя, стремитесь к своим целям, ради которых вы и пришли сюда. Выкладывайтесь на максимум, а мы, ваши преподаватели, сделаем всё, чтобы ваш максимум превзошёл все ваши даже самые смелые ожидания, – профессор Терра с торжеством в голосе и улыбкой на бледном лице произносила речь. – А теперь, мы попросим лучших из поступивших в этом году произнести приветственное слово. На сцену приглашается представитель дьявольской стороны курса – Гроберт Тод.

– И представительница ангельской стороны курса – Розетта Розамиль!

Под грохот аплодисментов, к полукруглой лестнице, отделившись от группы первокурсников, вышли Дьявол и Ангел. Дьявол, с усмешкой полной довольства оглядывал каждого, мимо кого он проходил. С руками в карманах, он вышагивал так уверенно и даже немного дерзко, что создавалось ощущение, будто он идёт читать речь выпускника-отличника, а не первокурсника. Дойдя до предназначенного ему на платформе места и тряхнув светлыми серыми волосами, Дьявол с неприязнью бросил взгляд на Ангела, что следовала за ним пряча глаза.

Это была хрупкого телосложения девушка с кожей цвета скорлупы грецкого ореха. Чувствуя на себе столько взглядов, Ангел вскинула голову, подняв вверх выступающий вперёд кончик носа. Девушка незаметно разглаживала белоснежные концы своих длинных тёмно-русых волос. Изумрудно-зелёного цвета глаза смотрели строго перед собой, стараясь не задеть однокурсников нарочито серьёзным взглядом, словно рикошетом шальной пули. Хоть и не всем это было заметно, но крылья Ангела с зелёными кончиками перьев встревоженно подрагивали.

Лили с неприкрытым любопытством провожала взглядом единственного Ангела, обошедшего её по баллам на вступительных экзаменах.

– Я слышал, что в этой школе много правил, и ещё больше запретов… – заговорил Дьявол, осматривая своих новых однокурсников. Могло бы показаться, что он смотрит лишь с высоты платформы, но на деле же Гроберт смотрел с высоты своей гордыни. – Я пришёл сюда, чтобы доказать себе и всем вам, что ни одни запреты и правила не могут сдержать желание жечь. Моя фамилия переводится как «смерть», и я здесь для того, чтобы убить в вас веру в то, что вы лучшие.

С расцветшей на лице ухмылкой, Гроберт сделал шаг назад. Жидкие аплодисменты растеклись по залу Двух стихий. Профессор Терра, терпеливо выслушав речь Дьявола, тяжело вздохнула. Потирая переносицу тонкими пальцами, руководитель дьявольской стороны школы вновь обещала себе в следующем году проконтролировать то, что будет произносить первокурсник, представляющий её часть школы. Это обещание она давала себе из года в год уже много лет, и каждый раз надеялась на благоразумие поступающих, но вновь спотыкалась об их высокомерие. Профессор Архан, стоящий рядом со своей коллегой, спрятал тихий смешок в кулак. Архангел знал, какое именно обещание Демонесса даёт себе сейчас.

– Всем нам повезло, и сегодняшний день – есть тому доказательство, – неожиданно, на весь зал Двух стихий начал разноситься радостный голос Ангела, что, казалось, боялась взглядов всех вокруг. Розетта, выпрямив спину и держа руки в замке у груди, с уверенностью и будто благословением смотрела на своих новых однокурсников. – Все ваши сомнения и страхи сегодня должны остаться далеко за воротами школы. Если вы умудрились пронести их сюда, то лучше вам выйти на воздух и отпустить их, как вы бы отпустили в пучины океана гири, тянущие вас ко дну. Больше нет вчера, есть только завтра, и свет, что оно даёт. Настал час поверить в себя и свои силы. Если же вы не можете поверить в себя, то поверьте в мою веру в вас. Пусть я и знаю, что не все из нас станут бессмертными, не все из нас смогут стать Архангелами и Демонами, но все мы пройдём этот путь вместе, от начала и до конца, и сделаем это достойно. Мы – новое поколение этой школы. Новое поколение надежды и веры в то, что баланс, так хранимый нашими старшими собратьями, передастся новым поколениям, а затем следующим, и тем, кто будет после них. Мы пришли в этот мир для служения ему, по любую из доступных сторон. Нам дан не один путь, и осталось лишь его выбрать. Сделайте выбор в пользу, не столько достойного вас, сколько превосходящего, чтобы всегда было к чему стремиться, ведь нельзя пытаться найти высшую точку своего полёта, когда пространство уже ограничено потолком. И пусть наш с вами учебный год начался неправильно, не так, как у всех ранее здесь обучающихся, но давайте воспринимать это не как неудачу, но как возможность показать, что даже тёмное начало истории не затмит свет её конца. Всем нам я желаю удачи и счастливого учебного года!

Несколько мгновений тишины протянулись долгим ожиданием ответа на речь Ангела. Профессор Архан с теплотой смотрел на учеников, что не думали услышать настолько проникновенных слов от девушки, первой эмоцией которой был страх. Зал сотрясся аплодисментами. Розетта, вновь с испугом бросив взгляд в зал, прикрыв глаза выдохнула, позволяя себе немного расслабиться.

Лили, восхищённая словами незнакомой ей девушки, будто бы даже поняла, почему именно она заняла первое место среди всех поступивших Ангелов. Старн, преисполнившись восторгом, аплодировала Розетте, не боясь не почувствовать свои ладони к концу всеобщего ликования.

– Попросим наших уважаемых выступающих вернуться в зал, – профессор Терра, смерив слегка раздражённым взглядом Гроберта, жестом указала первокурсникам на лестницу, ведущую вниз с платформы преподавателей.

– Первокурсники школы Равновесия, подготовьте искры для торжественного вознесения!

Один за другим, со всех сторон Лили начали окружать светящиеся шары энергии всех возможных цветов и их смешений. Поднеся руку к небесно-голубому нимбу, Ангел кончиками пальцев ловко словно выхватила из воздуха что-то лёгкое и ускользающее. Искра. Светло-голубая, мерцающая сквозь расщелины в пальцах, она мягко грела ладони.

– Искры поднять!

Руки Ангелов и Дьяволов рядом поднялись. Ещё одна команда, и Лили с восхищением смотрит, как теперь капелька и её энергии, кружась, поднимается к потолку школы Равновесия. Туда, куда сотни и сотни лет возносили свои искры преподаватели и величайшие из Архангелов Семи Небес.

– Как вы могли заметить, наши дорогие обучающиеся, в этом году вы находитесь не только под охраной школьных барьеров и нас, преподавателей, но и ещё под взором нескольких организаций, – осторожно заговорила профессор Терра, стоило последней выпущенной искре коснуться потолка.

– В связи со сложившимися и уже наверняка известными вам обстоятельствами, в школу прибыли представители нескольких гарнизонов Конклава Архангелов, а также Демон, являющийся представителем Совета Демонов, – голос профессора Архана впервые звучал не столько настороженно, сколько действительно устрашающе и сурово. Весь вид профессора показывал, что нынешнее положение действительно представляет опасность. – Мы настоятельно рекомендуем соблюдать все установленные правила школы, каждое из которых вы можете увидеть высеченным на дверях в этот зал.

– Будьте внимательны и осторожны. При обнаружении чего-либо необычного или настораживающего, сразу обратитесь к преподавателю, Архангелу или Демону. Это может спасти не только чью-то, но и вашу жизнь, если таковая вам дорога. – Лили с уверенностью отметила для себя, что в битве по умению нагнетать атмосферу, для неё пока лидирует профессор Терра. – Общее расписание занятий вывешивается на первом этаже жилого корпуса. Что же касается вашего расписания, то вам был выдан план школы. На обратной его стороне вы можете найти и своё расписание на это полугодие. Также, вы можете найти его у входа на этаж вашего курса.

– И на этом моменте, наше с вами знакомство со школой и её устройством плавно перетекает из зала Двух стихий в кабинет, – смягчившийся профессор Архан, спустившись с платформы, подал руку своей коллеге. Демонесса, что руководила тёмной стороной школы, приняв вежливый жест Архангела, спустилась с платформы и, звонко постукивая каблуками, направилась к выходу из зала.

Первокурсники, на мгновение испугавшиеся, бросились небрежной толпой вслед за одним из своих преподавателей. Замыкающий шествие профессор Архан окинул взглядом зал в поисках случайно замешкавшихся учеников. Не найдя таковых, он кивнул Архангелам. Это был едва заметный знак, говорящий о том, что ученики вновь переходят под охрану двух профессоров, и представители Конклава могут заняться более важным делом – поиском виновных.

Спустившись по одной из лестниц что вела в зал Двух стихий, профессор Терра обернулась. Демонесса, наблюдая за тем, как медленно стекаются к ней новые подопечные её и Архана, на мгновение потеряла контроль, и уголки губ её дрогнули в едва заметной улыбке. Вернув самообладание, профессор вскинула голову, отбросив длинную чёлку с лица.

– Я не смею даже надеяться, что все вы взяли с собой перья и чернила.

Первокурсники, сначала задумавшись, начали озираться. Взглядом они искали тех, кто умудрился не взять с собой школьных принадлежностей в первый же учебный день. Анфиса, всё ещё переминавшая в руках свою сумку, незаметно раскрыла её и бросила взгляд на содержимое. Дьяволица нервно сглотнула. Помимо пары смятых пергаментов, в её тряпичной надежде лежало лишь несколько обрывков смятой фольги от давно съеденного шоколада, парочка сломанных карандашей и лента для волос.

– А если не взяли, но обещаем больше не забывать? – раздался голос какого-то Дьявола, стоящего неподалёку от профессора Терры.

– То вы выбрали не то учебное заведение, молодой человек.

До рассмеявшейся Анфисы не сразу дошёл смысл слов Демонессы. Кажется, это относилось и к ней тоже. Дочь герба Калео вновь ощутила холодную волну мурашек. Точно такие же мурашки пробегали по её телу, когда она открывала конверт с результатами своих вступительных экзаменов, а затем представляла сей провальный результат своей семье.

– Профессор Терра, не будьте столь строги, – улыбнулся профессор Архан, стоящий позади толпы учащихся. Подозвав жестом стоящего неподалёку Архангела, профессор продолжил. – Поступим следующим образом… Те ученики, которые не имеют при себе пергамента, перьев или чернил, и они не имеют возможности одолжить их, отправьтесь в свои комнаты за недостающими вещами. Вас проводит представитель Конклава. Мы вас подож…

– Мы пойдём в кабинет, – прервав своего коллегу, проговорила Демонесса. Глаза профессора Терры становились всё более алыми. – Второй этаж юго-восточной башни. Мы начнём занятие, когда все вы прибудете в класс.

Архан, кивнув, пропустил вперёд несколько Дьяволов, бросившихся к жилому корпусу школы. Анфиса, закинув на плечо свою тряпичную сумку, со всех ног бросилась в комнату.

– И никаких полётов в школе! – раздался вслед незадачливым ученикам строгий голос профессора Терры.

Расправив плечи, Демонесса продолжила вести оставшихся обучающихся по намеченному курсу. Путь до кабинета проходил через длинный коридор с высокими потолками и длинными, узкими окнами. Первокурсники, уже начиная привыкать к стилю школы, всё с меньшим любопытством рассматривали колонны и необыкновенные цветы в мраморных вазонах, что встречали по пути. Не прошло и пяти минут, как обучающиеся поднимались по винтовой лестнице башни Наставников.

Раскрыв перед учениками тяжёлые двери из красного дерева, профессор Терра пропустила Ангелов и Дьяволов вперёд, дожидаясь, когда все они войдут и к ней присоединится Архан, что шёл позади вереницы первокурсников. Новые ученики школы Равновесия медленно растекались по большой, круглой комнате.

Кабинет Истории Ангелов и Дьяволов. Мягкие обитые бордовым бархатом стены, пол, устланный багряными коврами, и в центре кабинета деревянный круг. По краям, у стен, стояли пуфики, кресла и стулья. На подоконниках лежали подушки и пледы. Окна кабинета были закрыты плотными черными шторами, которые не пропускали солнечные лучи, чтобы те не посмели разбавить мрак. Напротив двери был сложен камин, в котором тлели угли. Они, уютно потрескивая и излучая желто-оранжевый тёплый свет, создавали в кабинете особую атмосферу некоего таинства. По углам кабинета, на камине и подоконниках, на маленьких кофейных столиках и на столе преподавателей стояло множество небольших, сплетённых из тёмных и тонких ветвей корзин. Корзины были наполнены апельсинами, на кожуре которых чьими-то заботливыми руками были вырезаны незатейливые узоры, а среди них были воткнуты бутоны сушёной гвоздики. Помандеры. Этими бесхитростными элементами декора был заполнен весь кабинет, отчего он наполнялся чарующими запахами апельсинов, гвоздики и пряностей. Середина комнаты была пуста только для того, чтобы ученики могли наглядно изучать историю. Во время каждого урока посреди комнаты клали книгу, а под ней рисовали особые руны. На том самом деревянном кругу всё и происходило. Истории из книги воспоминаниями появлялись посреди комнаты. Часто, тут происходили битвы, сражения, падения городов, стран, материков и даже миров. К сожалению, да, не всей своей историей можно гордиться.

Стоило какому-то заглянувшему Архангелу попросить подойти, как профессора, оставив обучающихся рассаживаться по местам, вышли из кабинета.

В этот самый момент Анфиса мчалась со всех ног по винтовой лестнице в названный профессором Террой кабинет. Возможно, она была бы уже там, если бы не неизвестный ей Дьявол. Посреди коридора, буквально несколько минут назад, когда девушка бежала на всех парах в свою комнату, её сбил какой-то парень, придавив собой.

Дьявол, приподнявшись, ещё жмурясь от боли, взглянул на Анфису. Девушка, потирая ушибленный лоб, тихо читала проклятия в адрес несчастного.

Чёрные волосы, красные кончики которых ниспадали на глаза, прикрывали лицо парня. Сквозь них пробивался мягкий блеск чёрных глаз. Поморщив нос, девушка с пренебрежением окинула Дьявола взглядом, насколько ей это позволяло их неловкое положение. Худощавое тело, бледная, серая кожа, чёрная рубашка, воротник которой забавно топорщился. Поджав губы, Дьявол всё ещё с неловкой улыбкой смотрел в фиолетово-голубые глаза дочери дома Калео.

– П-привет… – застенчиво проговорил парень, взглянув на опрокинутую на пол Калео.

Что-то звенело прямо у уха. На мгновение Анфиса было подумала, что это звенит у неё в ушах, но парень точным и быстрым движением остановил вращающуюся на полу странную большую монету.

– Ты не мог бы встать с меня? – нахмурившись спросила Дьяволица, держась за рог.

– А… Да.

Неизвестный, быстро поднявшись, подал девушке руку, но она фыркнула, вскочила на ноги и, услышав шелест рассыпающегося пергамента, прожгла взглядом неизвестного. Парень тут же отвёл глаза, робко коснувшись своего затылка. Анфиса, нахмурившись, начала собирать пергаменты с пола.

Украдкой, она поглядывала на Дьявола. Он же не отводил глаз от девушки. Отполированные прямые чёрные рога, красные концы которых тянулись друг к другу, ярко поблёскивали в свете солнца. Волосы, чёрные и сильно растрёпанные, и их красные кончики, сияющие, когда сквозь них проскальзывал свет, выглядели так, словно зубья расчёски никогда к ним не прикасались. На губах игривая ухмылка, а в чёрных глазах, где не видно зрачка, неприкрытый блеск, пытливый и живой.

– В следующий раз, смотри куда летишь, – буркнула Калео, пряча взгляд.

– О, а тебе уже не терпится встретить меня снова? – неожиданно ощерив клыки, усмехнулся неизвестный. – Если следующая наша встреча произойдёт так же, я начну думать, что это судьба, – Дьявол поднял с пола свою старинную монету и, подкинув её в воздух щелчком пальцев, вновь поймал.

– Следующего раза не будет, фаталист несчастный.

Молча, но с не сходящей с лица усмешкой, Дьявол удалился, в то время как Анфиса ещё некоторое время смотрела в темноту лестницы, куда он ушёл. Что-то странное было в этом парне…

Сейчас Калео, ворвавшись в кабинет, бросилась на первое попавшееся место – подоконник справа от двери. Дьяволица, раскинув там свои вещи, запрыгнула на него и наконец смогла выдохнуть. Облокотившись на стену, Анфиса прикрыла глаза, но ощущение чьего-то взгляда не давало покоя. Глянув в сторону, она вновь вздохнула, но уже с разочарованием.

Тот самый парень сидел на том же подоконнике, что и она.

– Опять ты, фаталист…

– Я тоже рад тебя видеть, – смешно зажмурив глаза, засмеялся темноволосый Дьявол. – Я, пожалуй, пересяду. Не хочу доставлять неудобства.

Незнакомец, соскочив с подоконника, уже было взял вещи желая присоединиться к сидящим на полу однокурсникам, как раздался голос профессора Терры, так не вовремя вернувшейся в кабинет:

– Эреб Ренд, пожалуйста, сядьте на своё место.

Парень, немного замявшись, вздохнул и, закинув вещи обратно, вновь запрыгнул на подоконник.

– Итак, это ваше вводное занятие! – проговорила руководитель Дьяволов, осмотрев первокурсников. Профессор Архан, сев за стол для преподавателей, проверял по списку присутствующих. – Вы уже слышали ознакомительную беседу на вступительных экзаменах, но хотелось бы всё-таки объяснить правила школы повторно, а также устройство нашего с вами второго измерения…

– В-второго измерения? – раздался чей-то робкий, тихий голос.

– Когда задают вопрос, принято поднимать руку, – изменившись в лице, проговорила профессор, переведя холодный взгляд на оторопевшего Ангела.

– Второе измерение – это, как уже сказала профессор Терра, наш мир. Мир Ангелов, Дьяволов, Богов, и многих других существ и миров. Магии и волшебства, если вам так угодно. – Покачал головой профессор Архан. – Итак, по поводу правил, наверное, мы обозначим немного позднее, так как в вашем классе есть Дьяволы с других Небес, не с Седьмого, стоит объяснить и устройство нашего Неба.

– Профессор Терра, – руку подняла красноволосая Дьяволица в круглых очках, – Разве устройство на Седьмом Небе, нашем, отличается от устройства других шести?

– Нет, устройство можно сказать не отличается, но вот существа, обитающие здесь… – Кашлянув, профессор Терра начала рассказ, аккуратно поправляя тонкие, в этот раз шёлковые перчатки, которые она уже каким-то образом успела сменить. – Итак, Второе измерение состоит из множества миров. Основным считается наш – мир Семи Небес. От Первого к Седьмому, идёт градация влияния. Шестое и Седьмое Небеса считаются верховными. Здесь обитают редкие мифические существа. Здесь вы можете наткнуться на невероятные артефакты, и обычно именно на верховных Небесах хранят особо опасные предметы. Тут обитают Боги. Все Семь Небес соединены порталами. Их может открыть любой носитель магии, если обучить его. Отдельно от Семи Небес, есть другие миры и остатки Семи Бездн, но это уже вы будете изучать на уроках. Сегодня мы остановимся на Седьмом Небе.

– Наша школа находится как раз на седьмом Небе и, как вы знаете, она единственная среди всех Семи Небес, в которой Ангелы обучаются совместно с Дьяволами, но… Будьте особенно осторожны. Именно на этом Небе вы можете встретить опасность. На Седьмом Небе можно встретить тех, кто причастен не только к созданию всего мира, но и к его поддержке. Так что открыв дверь этой школы – вы открыли для себя мир опасностей и, в то же время, невероятных приключений, – профессор Архан, поправив очки, взглянул на Анфису, что с предвкушением, смотрела на преподавателей. – Что же касательно других частей школы…

– Профессор, позволите?

Профессор Терра, коснувшись плеча Архана, дала тому понять, что сама хочет рассказать о правилах, и руководитель Ангелов, кивнув, снял очки, начиная протирать их затёртым уголком мантии.

– Наша школа находится на равнине под названием Ортус, – преподаватель взмахнула рукой, и вмиг в воздухе появилась школа. Её призрачный макет. Полупрозрачный, он витал перед взволнованными учениками, словно настоящая школа. – Как вы могли уже увидеть, в основании нашей школы лежит прежде город Ангелов, известный как Гимель. Не советую вам соваться туда, если вы не хотите нарваться на крупные неприятности. Практически со всех сторон, но преимущественно справа от школы, находятся наши сады-лабиринты. Вслед за садами, если выйти за их пределы, вы найдёте чёрное озеро Долус, в которое ни в коем случае нельзя входить! Это одно из правил, нарушение которого лишит вас жизни. Озеро не даст вам всплыть на поверхность. Считайте, что его вода – это проклятие, которое пока ещё никому не удалось снять. Уже за озером вас встретит лес Инсолито. Он, если не заходить далеко, безопасен. В нём вы могли бы найти много полезных растений, если бы вам было позволено ходить к нему. – Каждый год профессор произносила практически одну и ту же речь, и каждый раз с едва заметной усмешкой наблюдала, как расстраиваются первокурсники, надеющиеся насобирать запретных растений в лесу. – К лесу Инсолито, как и к озеру Долус, вам запрещено приближаться. Повторю для особо непонятливых: город Гимель, лес и озеро находятся за территорией школы, которую нельзя покидать. В лесу обитают существа, которые не будут рады увидеть чужаков. Потревожить их – значит потревожить многолетний покой, который стоил многих жизней, – по интонации Демонессы было понятно, что нарушивших правила, ждут наказания. Глаза профессора на мгновение сверкнули мягким алым светом, затем вернув себе благородный бордовый цвет. – Помимо этого в школе есть шесть запретных залов. Они скрыты даже от нас, но вы можете найти их абсолютно случайно. Ни в коем случае не входите в них. И…

– Профессор! – вскинув руку, голос подала Дьяволица с синими длинными волосами, похожими на шёлк. На её лоб спускались две ярко-голубые пряди. – Как мы узнаем, что это те самые запретные залы? Вы не говорите названий, не говорите, как они выглядят или чем отличаются. Как я пойму, что туда нельзя?

– О, поверьте, юная мисс… Эйер, если не ошибаюсь. Поверьте, вы узнаете эти залы.

– Но как Дьявол, я же должна наруш…

– Нарушив это правило – вы перестанете быть Дьяволом. Это будет последнее в вашей жизни нарушение, – коротко и довольно жёстко проговорила руководительница Дьяволов, перебив первокурсницу. Взгляд преподавательницы стал жёстким. По коже новых учеников школы побежали мурашки.

– Что же, – заговорил профессор Архан, с улыбкой привлекая внимание учеников, – за пределы школы заходить нельзя. За сады-лабиринты, естественно, тоже. Вы можете летать только вне школьного здания. В коридорах летать тоже запрещается. В библиотеке вам запрещено ходить в скрытый отдел до получения вами стихии. Благо, открывать порталы вы пока не умеете. Есть случаи, когда вам срочно надо вернуться в свои города или на свои Небеса. О сложившихся обстоятельствах сразу доложите нам, и мы сопроводим вас домой. Надеюсь, вам известно, что Ангелы не могут попасть в города Дьяволов, а Дьяволы в города Ангелов? Если вы нарушите это правило, разбираться будем уже не мы. Про ваши родные цвета вы знаете, надеюсь. Повторю для профилактики: если ваш цвет розовый – вы не можете надеть платье синего цвета, ведь иначе, спустя…

– Час и семь минут!.. – проговорили в один голос первокурсники, перебив профессора. На удивлённый взгляд и смущённую улыбку руководителя Ангелов, юные ученики школы отреагировали смехом.

– Верно… – кивнул профессор. – Спустя час и семь минут одежда не вашего цвета исчезнет, рассыплется. Ангелам можно носить дополнительно к своему цвету белый, Дьяволам – чёрный.

– И отдельно для Дьяволов! – неожиданно воскликнула профессор Терра, обратив на себя внимание первокурсников. – Воровство, кража, «одолжил навсегда» и так далее. Это запрещено. У нас не потерпят воровства. Которое смогут доказать… – короткое добавление и едва заметная ухмылка профессора заставили в усмешке обнажить клыки и дьявольскую сторону курса. – Затевать драки, потасовки и травлю – естественно запрещено! Повторю ещё раз: все правила школы вы можете увидеть на дверях зала Двух стихий. Вопросы будут?

Яркие, бордово-красные глаза профессора окинули кабинет, высматривая любопытные взгляды.

– По поводу получения звёзд! – взмыла в воздух рука одной из Дьяволиц.

– Вручение звёзд – мероприятие, на котором Дьяволам вручают звёзды за проявление себя в достижениях личных целей, – завидев непонимающие взгляды Ангелов, коротко пояснила профессор. – Звёзды будут высечены на внутренней стороне рук, и скрыты от глаз до момента, пока их не призовут. Обычно звёзды вручают Дьяволам по окончании обучения, сразу за все года, и наша школа, хоть и отличается от всех других возможных, пока не имеет права вручать звёзды ежегодно. Так что, если ничего не изменится, вы получите свои звёзды лишь в конце обучения. Ещё вопросы?

– Профессор Архан, – пролепетала Розетта, робко подняв свою руку, – у меня вопрос. Можно?

– Да. Что ты хотела узнать?

– Почему в школе учатся и Ангелы, и Дьяволы?..

Профессор Архан прикрыл глаза и уголки его тонких губ дрогнули. Каждый год один из первокурсников обязательно задавал этот вопрос. Всех волновало это почему-то ничуть не меньше чем то, живут ли в запретном озере Долус русалки, а в таинственном лесу Инсолито лесные духи. Архан, подняв взгляд серебряных глаз на профессора Терру, коротко кивнул.

– Вы узнаете об этом со временем, юная леди. Поверьте, это будет драгоценнейший опыт…

– А сейчас мы заканчиваем! – Хлопнув руками, воскликнула профессор Терра, и звон колокола, оповещающий о том, что урок окончен, заглушил её хлопок.

– Опыт?.. – нахмурившись, пробормотала себе под нос Лили.