Читать онлайн
"Дружба навеки..."

По комнате пронёсся лязг посуды. Дрожь, вновь прошедшая по земле, заставила мальчишку соскочить с постели. Выхватив из-под подушки свой игрушечный деревянный меч, мальчонка-дьявол бросился к двери.

Темнота должна была сейчас сосредоточиться над его домом, как и каждую ночь до этого, но вместо неё красное, разливающееся бордовыми разводами небо опускалось к земле. Кругом клубы дыма, запах гари и крики соседей, в ужасе ищущих своих родных.

Дьявол, сдвинув белёсые брови к переносице, выставил меч перед собой, готовясь принять бой. Босые ноги жалил подмёрзший за ночь снег, сполна засыпанный сажей. Руки дрожали от холода. Зелёные глаза упорно рыскали по небу, ища, что за напасть настигла их род в эту ночь. Но ничего видно не было, кроме ужасающе красного неба, опускающегося с треском ниже, к земле.

Он стоял, ухватившись обеими руками за меч, давящий шероховатой гардой на пальцы. Если враг незрим, сначала дьявол сразит рухнувшие небеса, а затем и того, кто наслал их.

Запах дыма, что с трудом позволял дышать, смешивался с вонью, раньше ему незнакомой. Она оседала во рту, покрывая всё нутро вязкой горечью, подступающей к горлу.

Небо улеглось на деревянные крыши домов, и те тут же вспыхнули. Сгорая, они вдавливались в стены дома, разрушая его. Казалось, что по небесному куполу должны промчаться трещины, но он лишь заливался обжигающе-жёлтым светом, какой бывает в самом сердце пламени.

Где-то вдалеке, на самом верху показались крылатые силуэты. Они стремительно приближались к земле, разлетаясь во все уголки городка.

– Отец? – мальчонка, среди всех неизвестных, искал взглядом того единственного, кого ждал уже который день. Он оставил его за главного, а значит непременно вернётся, как и всегда. – Отец!

Голову начало печь и дьявол в спешке коснулся кончиков ещё коротких рогов. Горячие. Небо не казалось горящим, оно и впрямь горело, сжигая под собой всё, что вставало на его пути. Рубиново-красный купол оказался совсем близко.

Решимости хватило, чтобы вскинуть меч над собой, но тот во мгновение стал охвачен пламенем.

Дьявола накрыла широкая тень, и кто-то упал на небо, что неумолимо приближалось.

Вскинув голову, мальчонка замер. Купол небосвода накрыл архангел. Распахнув крылья, тот пытался закрыть собой как можно большую часть неба, и она, вжигаясь в тело, ссыпалась горящим пеплом в белые волосы дьявола.

Вот, что то была за вонь. Пахло жжёными перьями и горящей плотью.

Мальчишка не сводил завороженного взгляда с незнакомца. Страх только сейчас начал подкрадываться к нему, подползать морозом от самых кончиков пальцев. А на лице архангела держалась обнадёживающая улыбка, отчего-то виноватая. Он горел, и черты его искажалась болью, которую он изо всех сил старался не показать. Купол расступился под телом незнакомца так и не коснувшись дьявола.

Архангел исчез в ворохах пепла, а небо, достигнув земли, сотрясло её с такой силой, что мальчишка, не удержавшись на ногах, рухнул навзничь.

Клубы жаркого пара, единственного, что осталось от снежных полей, остро обагрили лицо. Открыв глаза, мальчишка увидел лишь выжженный край. Окроплённый пламенем, дымящийся и непохожий на его дом.

Остатки городка объяла стихия. Смолки голоса. Все до единого смолкли.

Окружённый трескучим шёпотом пламени в одиночестве стоял совсем юный дьявол, сжимающий обугленную рукоять некогда деревянного меча.

Демон подорвался с земли. В груди бешено колотилось сердце, а лёгкие упорно выталкивали из себя воздух, не давая опомниться.

Дрожащие пальцы зарылись во влажной траве. Невольно, он проверял, точно ли то был сон. Солнце больно ударило по голове, словно огорчённая мать, завидевшая разодранные колени её ребёнка.

«Тот день» – так прозовут его ныне живущие. День, когда объятые пламенем «небеса» рухнули в Бездны. День, после которого никто не говорил о погибших. Все лишь спрашивали, скольким удалось выжить.

– Снова тот сон? – Демон поднял взгляд. Пришлось жмуриться, чтобы распознать архангела, что стоял над ним. Старик с серебряными кончиками перьев. Один из профессоров школы. – Вставай, Мсаш. Тебя ждёт работа.

***

Семь Небес. На Седьмом, высшем из всех, на равнине О́ртус, в месте близ озера До́лус и леса Инсо́лито, находится школа Равновесия.

Высокий, поражающий своим величием белокаменный замок, стены которого казались для одних невероятно массивными, когда же для других воздушно-лёгкими. В ночи, под светом луны, его стены становились светло-голубыми, а на рассвете отливали нежно-янтарным светом. Здание неровное, напоминающее нагромождение сложных фигур, будто его воздвигали несколько строителей по отдельности, а затем совместили между собой как вышло. Сочетание эпох, культур и стилей – в их смешении школа Равновесия получила свой лучший из возможных обликов.

Первое, что видел новый ученик – вход в школу. Обилие мрамора и колонн, рельефы на глади стен и возвышенная красота здания лишь больше заставляли содрогаться сомневающихся первокурсников, а тех же, кто пришёл с твёрдой волей – восторгаться увиденным.

Школу Равновесия со стороны озера обволакивали сады-лабиринты, полные гранитных фонтанов, уютных скамеек, маленьких закутков с цветочными кустарниками. Заканчивалось великолепие садов золотыми воротами.

Можно было на этом и закончить любование замком, если бы взгляд приходящего первым делом не упирался в измождённый, ушедший под землю город, обречённый отпечататься раскалённым клеймом в вехах истории.

Под основанием громады здания, в обрыве, в вечном упокоении лежал разрушенный город ангелов. Гиме́ль – город, построенный Музами в момент вдохновения, но позже покинутый ими и занятый ангелами. Восхищённые созданием богинь, жители Гимеля восхваляли Муз, а многие посвящали себя и свои жизни искусству, забывая о своём предназначении. События тех лет истёрлись в памяти живущих, и всё осталось лишь в легендах, что как наставления передавали из уст в уста и рассказывали маленьким ангелам перед сном. Говорят, то поклонение со временем стало походить на наваждение, на нездоровое благоговение и даже фанатизм.

После тех событий вера в безгрешность ангелов пошатнулась, город разрушен Высшими, но руины его были оставлены как напоминание и немой укор небесного порядка.

Тринадцатилетняя дьяволица с фиолетово-рыжими волосами, минув те самые золотые ворота перед школой, волоча за собой большой кожаный чемодан, уверенно направлялась в главный корпус. Постоянно поправляя широкий объёмный шарф прикрывающий тонкую шею, она надеялась скрыться за толстыми колоннами у входа, чтобы хоть как-то защититься от непривычно холодного октябрьского ветра.

В момент, когда девушка остановилась чтобы перевести дух, до её слуха стали доноситься обрывки диалогов других учеников, чей-то весёлый смех, радостные споры давних друзей. Отдышавшись, она потащила чемодан дальше, пробираясь через внезапно появляющиеся толпы то ангелов, то дьяволов. Потребовалось около четверти часа, прежде чем она наконец добралась до места, где ей, скорее всего, придётся жить ближайшие семь лет. Мягко толкнув перед собой двери комнаты, девушка заволокла чемодан внутрь и, запершись, уселась на свой багаж, вытянув уставшие ноги.

Перед первокурсницей предстала довольно большого размера гостиная. Она хоть и была наполнена мебелью, ощущалась невероятно пустой, то ли из-за отсутствия жильцов, то ли из-за того, что этой мебели было не так уж и много. Девушка, осмотревшись, только тяжелее вздохнула.

Выбрав дальнюю комнату слева, затащив в неё свой чемодан, она упала на застеленную тёмным покрывалом постель. Она знала, что пройдёт ещё немного времени, и комнату заполнят неизвестные ей трое дьяволов, поэтому надо как можно больше ценить тишину и покой, что пока царят в её новом доме.

В это же время, на первом этаже соседнего крыла жилого корпуса, по полкам раскладывала вещи ангел с длинными золотистыми волосами, которые к концам становились голубыми. Девушка вытащила из пары чемоданов лишь самое необходимое, разложив неподалёку от кровати. Ангел заняла одну из предложенных одиночных комнат временного проживания.

Спрятав заполненные вещами чемоданы под кровать, ангел, чувствуя невероятную усталость и сладость предвкушения, легла на застеленную белым покрывалом постель. Девушка вновь пробежалась глазами небесно-голубого цвета по небольшой комнате. В ней находилось всё для короткой передышки. Ни больше и ни меньше. Хоть девушка и осознавала, что здесь ей жить недолго, безобразное ощущение незавершённости и, будто, утраты не покидало её.

В свои тринадцать лет ангел Лили́ Старн поступила в школу Равновесия, показав себя на вступительных испытаниях как очень способный кандидат. В первых рядах парт нередко можно было заметить её поднятую тонкую руку, пытливый взор. Глаза девушки, живые и чистые, очаровывали даже при мимолётном взгляде в них, а на лице то и дело распускалась хрупкая обнадёживающая улыбка. Попытка познакомиться с Лили обычно приводила к тёплой беседе, где она вежливо отвечала на вопросы, но держалась особняком.

Будучи ровесницей Лили, дьяволица Анфиса Ка́лео была совершенно иной. В её случае улыбку заменял оскал, место вежливости заняла резкость, а вступительные испытания, несмотря на свои старания, она прошла в числе последних.

Её фиолетовые волосы с проблесками ярко-рыжих прядей надолго врезались в память. Казалось, что в лице Анфисы не было чего-то необычного, но вот стоило взглянуть в глаза… Голубые по сути, но яркий, фиолетовый ободок окаймлял их. Цвета глаз дьяволицы завораживали, и даже сама Анфиса нередко подолгу хмуро рассматривала их в зеркале. Небесные, рождённые с одним или несколькими цветами, других на себе носить не могли, но тот голубой, который увяз в глазах Калео, отчего-то был ей неподвластен.

До звона колокола, оповещающего о начале первого учебного дня, оставалось всего ничего. Зная это, Анфиса, потянувшись на кровати, скатилась с неё на пол и поднялась на ноги. «И кто додумался проводить экскурсию по школе в первый же день?».

Расчесав тонкими пальцами местами спутавшиеся локоны, дьяволица прихватила с собой для вида полупустую тряпичную сумку и вышла из своей новой комнаты. Всё ещё плохо ориентируясь в коридорах, Анфиса направилась к главному входу в школу, где и была назначена первая встреча уже поступивших первокурсников.

Дойдя до лестницы, спустившись по которой она оказалась бы в паре минут от назначенного места встречи, Анфиса усмехнулась. Осмотревшись, нет ли кого-то вокруг, она набрала воздуха в грудь:

– Дья-вол анге-лу на нимб, накол-довал огромный гриб, – прыгая вниз по ступеням, дьяволица отчеканивала кусочки слов детской считалочки. – Ан-гел дол-го раз-би-рал-ся, но не вы-дер-жал, и сдался. Раз, два, три, четыре, пять, анге-лу не-сдо-бро-вать. Пять, четыре, три, два, раз, ан-гел у-мер в тот же час!

Достигнув конца ступеней, Анфиса залилась смехом. Отчего-то, всего лишь на несколько мгновений, она почувствовала лёгкость. Девушке могло показаться, будто она поставила на землю несколько тяжёлых сумок, что несла так долго, но затем это чувство пропало. Всего на миг, она больше не была дьяволом, который должен отстаивать честь своего герба и что-то всем доказывать. Как же давно она чувствовала нечто подобное.

Стряхнув с себя беззаботность, Анфиса вновь натянула на лицо привычную маску. Дочь дома Калео двинулась в темноту коридора, за которым, судя по гудению голосов, уже кто-то собрался.

Ангелы и дьяволы примерно её возраста.

На данный момент, пришло небесных пятнадцать, не больше. Сбившись в небольшие группки, или стоя поодиночке, они с нетерпением ждали появления руководителя школы Равновесия.

Стоило Анфисе пройти коридор и выйти на свет, как она тут же ощутила на себе множество взглядов. Встревоженные, заинтересованные, изучающие и насмешливые. Каждый. Каждый из смотрящих сейчас совершенно точно оценивал её: внешний вид, то, как она смотрит на всех вокруг, как держится перед ними. Невольно, дочь семьи Калео подтянула манжеты рукавов к запястьям рук. Да, не пробыв и пары мгновений рядом со своими новыми однокурсниками, Анфиса уже поняла, что любой её промах будет не только замечен, но и высмеян. Сейчас она не просто одна из поступивших на первый курс, о нет. Она одна из дьяволов и ангелов, что теперь будет отстаивать честь своей семьи перед всеми. Она, да и все они, сейчас на поле боя. Сейчас, и последующие семь лет. Сейчас, и днём, и утром, и даже ночью, каждый из этих взглядов будет высматривать друг в друге ошибки и промахи, желая не то обелить себя, не то чернить другого. С этого мгновения, с первых его секунд, они вступили в беспрерывное и многолетнее состязание, победителя которого не осудят. По крайней мере, в это верила сама Анфиса.

Не желая быть лишь объектом наблюдения, вскинув голову, она пробежалась отстранённым взором по присутствующим.

«Ангелы…» – мелькнула мысль в голове Анфисы, как только она коснулась взглядом противоположной сущности. Дьяволицу передёрнуло. Сама не зная от чего, Калео покрылась мерзкими, прохладными мурашками. В душе смешался бурный коктейль пугающих чувств. От страха неизвестности перед противоположной сущностью, до омерзения, так привычного Анфисе. Девушка впервые могла видеть ангелов своего возраста так близко. Невольно, взор её то и дело останавливался на сияющих нимбах однокурсников.

– Я не опоздал?! – Какой-то ангел, свалившись с лестницы, сам того не желая толкнул Анфису в толпу дьяволов, стоящих неподалёку. Однокурсники девушки расступились, словно позволяя ей удариться о гранитный пол. Анфиса же, чудом умудрившаяся удержаться на ногах, резко обернулась на паренька.

Кораллового цвета нимб мерцал часто, словно пульсируя в такт быстро бьющегося сердца. Ангел, опершись руками на колени, пытался отдышаться после короткой пробежки. Светло-коралловые волосы парня упали ему на глаза и тот, точным и привычным движением, откинул их назад. Подняв взгляд, он замер. На него, с невероятной по ощущениям злобой, смотрела Анфиса. Дьяволы, стоящие за спиной девушки, с неприкрытым азартом в глазах ждали развития ситуации.

– И-извини!.. – выпалил Эван. Именно так звали ангела, появившегося на месте встречи так внезапно. – Я не думал, что кто-то будет стоять прямо возле прохода.

– Извиняясь перед кем-то, не пытайся выставить его виноватым, – с напряжением смотря на паренька, процедила дьяволица. – Засвети себе на нимбе: в следующий раз, такое извинение не пройдёт.

Следы рук незнакомца словно горели на плечах, и Анфиса никак не могла отделаться от этого раздражающего мнимого ощущения чужих рук. Нет, даже хуже. От ощущения рук ангела. Поёжившись из-за неприятных чувств, Анфиса отошла от прохода, чтобы находиться хотя бы немного дальше от стольких пристальных взглядов, что разочаровались в непродолжительности и скучности произошедшего. Девушка, присев на подоконник, разглядывала крапинки на гранитных плитах. В коридоре ещё было за что зацепиться любопытному взору, но Анфиса не хотела иметь даже призрачную возможность пересечься с кем-то глазами. Она нехотя заметила, как ангел, едва не сбивший её с ног всего пару минут назад, пробравшись через кучку своих собратьев подошёл к ней и смущённо остановился рядом.

– Извини ещё раз… – тихо пробормотал парень, наконец преодолев гложущую его неловкость. Он говорил чуть слышно, в надежде на то, что никто не заметит их разговор. – Я просто так взволнован. Даже не верится… Я – и в школе Равновесия! Я прошёл на вступительных двадцать вторым, и у меня не было вообще никаких шансов поступить, но эти события… Нехорошо, конечно, радоваться подобному. Я едва не опоздал на телепорт, и поэтому был уверен, что…

– Когда? – продолжая считать крапинки на плитах, спросила Калео.

– Сегодня утром, – недоумённо сморгнув, проговорил Эван.

– Нет. Когда я тебя об этом спрашивала? – Анфиса, оторвав взгляд фиолетово-голубых глаз от пола, с презрением осмотрела ангела. – Я тебе не подружка. Иди к таким же нимбованым, как и ты.

Эван осёкся и, нахмурившись, отошёл от Анфисы, заставив её очень тихо, но с большим облегчением выдохнуть. Парень, довольно быстро оправившись от общения с Калео, уже начал выбалтывать все свои секреты какой-то низкой девочке-ангелу розового цвета. Девчушка, с волнением переминая в руках розовые концы длинных хвостиков белокурых волос, со страхом искала взглядом поддержку у стоящих рядом ангелов.

Прежде чем Калео смогла найти себе занятие интереснее, чем разглядывание пола, коридор лестницы заполнился густым вихрем бордового и белого дыма, заставив новоиспечённых первокурсников отшатнуться от прохода.

– А я предупреждала вас, профессор, что нас уже ожидают! – Услышали все женский ворчливо-заботливый голос.

– Если бы мы ждали обучающихся, а не они нас, вышло бы гораздо хуже, вы так не думаете?

Вскинув брови, Анфиса с волнением вглядывалась в рассеивающуюся дымку в коридоре. Там… Два профессора? Два руководителя школы будут проводить обычную экскурсию?

Тонкая рука в короткой бархатной перчатке развеяла перед собой бордовый дым телепортации, и изящная фигура вышла вперёд. Вслед за ней к новым ученикам вышла и вторая фигура, немного выше предыдущей.

Перед первокурсниками предстали руководители школы Равновесия – профессора Те́рра и А́рхан.

Профессор Терра – руководитель дьявольского отделения школы. На вид ей около тридцати, но на самом деле её возраст можно исчислять веками. Высокая, стройная демонесса, держащая под своим контролем не одно поколение обучающихся. На её руках всегда можно было увидеть перчатки, но никто доподлинно не знал, носит ли она их боясь испачкаться, или пряча какую-то тайну. Свою чёлку профессор небрежно поправила, сделав укладку чуть менее идеальной. Её ассиметричная короткая причёска открывала тонкую, светлую шею женщины.

Сложно сказать с первого взгляда, какой же цвет принадлежал Терре. Любой, у кого бы вы спросили это, непременно назвал бы все оттенки от алого до тёмно-лилового, и на то были свои причины. В её, казалось бы, только бордовых волосах, проскальзывали как ярко-алые, так и фиолетовые, и даже тёмные розовые пряди. Сейчас глаза профессора оставались глубокого бордового цвета. Это вряд ли был тот бордовый, какой можно легко представить. Это был цвет полнотелого терпкого вина, по достоинству оценить которое мог лишь редкий и опытный сомелье. Сразу после вступительных экзаменов Анфиса услышала от пары перепуганных третьекурсников что их отчитала профессор Терра. Дьяволы были так ошеломлены не столько произошедшим, сколько цветом её глаз, который им пришлось лицезреть в тот момент. Ярко-алые, сияющие из самой глубины своей. Цвет глаз профессора имел свойство меняться, и как бы Анфиса не хотела увидеть тот алый, что-то подсказывало ей, что это недостаточно обдуманное желание.

Другую же часть школы, держащей под своей крышей в непримиримой близости противоположные сущности Семи Небес, контролировал профессор Архан. Высокий и статный, он, как и профессор Терра, руководил школой Равновесия с момента её основания.

Пышная, средней длины серебристо-седая борода профессора придавала ему особый шарм. Подстриженная под форму мягкого овала с двумя пышными косами по бокам, она выдавала скрытую в руководителе ангелов педантичность. Одна из косичек в бороде была подплетена серебристым шнурком, но вот вторая… Левую косичку украшал бордовый плетёный шнурок. В миг, когда взгляд учеников скользнул по бороде профессора, шнурок на ней, засветившись, начал рассыпаться мелкими сияющими осколками. Не касаясь земли, они растворялись в воздухе едва видимой пылью. Первокурсники встревоженно ахнули, заставив профессоров обратить внимание на столь привычную деталь образа одного из руководителей школы.

– Профессор Архан, снова… – пробормотала Терра, кивнув на свечение в бороде своего коллеги.

Архан украдкой улыбнулся, позволив показаться маленьким морщинам у уголков глаз. Достав из кармана плотной шёлковой мантии скромную деревянную коробочку, профессор выудил из неё ещё один шнурок. Длинные сухие пальцы с широкими костяшками ловко обмотали им косичку, завязав изнутри почти незаметный бантик. Светлые длинные волосы профессора были убраны в низкий хвост, в то время как довольно длинная чёлка, когда-то по глупости состриженная, уложена наверх лёгкой и пышной волной. Тонкие губы, местами заметные морщины и прямой тонкий нос.

Сложно было понять, сколько профессору лет, ведь хоть внешне он выглядел как архангел, находящийся в преисполненном мудростью, но ещё не обременённом старостью возрасте, прожил Архан многим дольше. А вот что становилось точно ясно, так это цвета профессора, о которых при первом же взгляде говорил сверкающий серебряными искрами белоснежный нимб.

– Уважаемые первокурсники, мы, вместе с профессором Террой, – указав на свою коллегу, говорил архангел, – рады вновь приветствовать вас в стенах школы Равновесия. Сегодняшнюю экскурсию мы проведём с профессором вместе. В дальнейшем мы с вами будем видеться на занятиях по заклятиям и контрзаклятиям и истории. Прежде, чем мы начнём нашу экскурсию, мне бы хотелось пожелать вам удачи в вашем первом учебном году!

– Рассмотрим несколько правил сегодняшней экскурсии, – со строгостью в глазах осматривая каждого из первокурсников заговорила профессор Терра. – Первое правило: вы должны уважительно относиться друг к другу. Вне зависимости от того, говорите вы с преподавателями, своими однокурсниками или представителями противоположной сущности, уважение – ложится в основу нашей с вами встречи. Второе правило: мы все движемся одной группой, не порознь. Вам пора начать привыкать к постоянному присутствию противоположной сущности. И ещё!..

– А все оставшиеся правила, мы вам представим позднее! – прерывая коллегу, спохватился профессор Архан, придержав распаляющуюся Терру за плечи. – Так будет лучше, не думаете, профессор?

Терра бросила хлёсткий взгляд на Архана. Сделав грациозный шаг в сторону от своего коллеги и скинув с себя его руки, профессор прикрыла глаза. Не желая вступать в очередной спор, она направилась вверх по лестнице, что вела на второй этаж основного корпуса.

– Быстрее, не отстаём, быстрее! – спокойно, но чётко скомандовал профессор Архан, пропуская вперёд себя новоиспечённых первокурсников.

Юные ангелы и дьяволы, всё ещё удивлённо озираясь по сторонам, бросились вслед за уходящей демонессой. Анфису, впихнутую в толпу ангелов, в тот же миг прошиб ледяной пот. Дьяволица, чувствуя, как сильно взмокли ладони, вдобавок ко всему начала ещё и злиться. Стянув с плеча тряпичную сумку, девушка мяла её в руках, надеясь избавиться от неприятных ощущений и излишнего волнения.

Профессор Терра, поднявшись по лестнице, взглянула через плечо на своих новых учеников и, немного помедлив, распахнула громоздкие двери большого зала, что звался залом Двух стихий.

Устеленный гранитом, он представлял из себя нечто величественное, выделяющееся на фоне остальных залов школы. Здесь проходило всё: от завтраков, обедов и ужинов, до самых важных мероприятий. Описать потолок зала было бы трудно. Порой его всё же удавалось увидеть в блеске отполированного мрамора, но чаще он попросту скрывался за сияющими искрами, каждый день выпускающимися преподавателями при входе в зал. Это была маленькая, но почётная традиция школы. Ученики же могли выпустить искру к потолку лишь в трёх случаях: в значимые для мира Семи дни, при выпуске и, как сегодня, при торжественном открытии их первого учебного года. Из светлого мрамора были выточены поддерживающие потолочные своды колонны, обвитые лозами, тянущимися до самых капителей. Вдоль стен, увековеченные в камне, стояли когда-то соперники, прославленные архангелы и демоны. Теперь их изваяния украшали один зал. На закате витражное окно, занимающее всю стену, оставляло на главных дверях волшебный рисунок, который казался живым. Сам зал разделялся длинным, пока что пустым буфетом, позади которого находилась небольшая платформа для стола преподавателей. Ученические же столики, совершенно разные, словно собранные со всех Семи Небес, располагались по обеим сторонам от буфета. Разных размеров, на разное количество человек, из разных пород дерева и даже разных форм. Каждый из них был явно не из этой школы… Создавалось ощущение, будто их стащили со всей округи, из каждого жилого и нежилого дома.

Профессора Архан и Терра, остановив толпу первокурсников, кивнули им и, развернувшись, направились к платформе для преподавателей. Там уже ожидали несколько их коллег, ещё незнакомых первокурсникам. Холодной тенью небесного порядка по залу рассредоточились архангелы. Они стояли на платформе, скрывались в полутьме зала школы, у дверей и окон. Они изучали каждого входящего в зал Двух стихий, и каждого в нём находившегося. Маленькие дьяволята с напором и в то же время тревогой отвечали на взгляды противоположной сущности.

По правую руку от профессора Архана оказалась невысокого роста пухлая архангел. К её белой блузе была приколота мантия яркого, розового цвета. Самые внимательные из первокурсников могли заметить, что эта архангел в одной руке прятала что-то за спиной. Первокурсникам же, довольствующимся видом сбоку, могла даже представиться возможность разглядеть этот нехитрый предмет. Зажав один из пальцев между страницами, женщина прятала за спиной какую-то толстенькую книжонку в мягкой обложке ярких и мало сочетающихся между собой цветов. Лили, прищурившись и шевеля губами, с любопытством пыталась прочесть название книги. Старн надеялась увидеть хоть немного обременённую смыслом литературу, но вместо этого прочла название книги, и лицо девушки невольно скривилось.

– «Поцелуй тлеющей мяты», серьёзно?.. – Лили невзначай обернулась на чьё-то недовольное бурчание. – Если её вкус в преподавании такой же, как и в литературе, пусть она лучше сразу пронзит меня своей искрой.

Позади девушки стояла ангел с фиолетово-лилововыми волосами, собранными в две тугие шишки. Незнакомка, с прищуром отвращения, поморщила свой вздёрнутый нос. Из-за прямой чёлки этого не было видно, но она определённо ещё с недовольством морщила и лоб.

– Лили Старн! – сияя восхищением, Лили протянула руку. Незнакомка едва не разразилась смехом, с трудом сдержавшись.

– Тиана Арсенс, – откашлявшись и сделав серьёзное лицо, девушка пожала руку теперь знакомому ей ангелу. Не прошло и пары мгновений, как не в силах держать эти мины, преисполненные серьёзностью, девушки залились смехом, заставив обратить на себя внимание их новых однокурсников.

Один из преподавателей, стоящих на платформе, строго оглядел девушек. Лили, ощутив тяжесть его взгляда, обернулась на платформу. С места у стола преподавателей на них с упрёком взирал ангел, с небрежно уложенными волосами золотисто-рыжего цвета. Янтарного цвета кардиган скрывал в нём худощавость и некую угловатость тела. Заметив, что любопытная первокурсница разглядывает его, юноша запахнул кардиган, скрыв белую водолазку. До того незамеченный, маленький рыжий лис, вьющийся под ногами парня, тихо застрекотал, завидев как замялся его хозяин. Стоило ангелу шикнуть на зверька, как тот, словно с ухмылкой на своей длинной морде, начал ещё усерднее путаться под ногами.

– Дорогие первокурсники, мы рады встретить вас в этот день в школе Равновесия уже не как ваши экзаменаторы, а как ваши преподаватели! – начал говорить профессор Архан.

– С сегодняшнего дня вы будете носить гордое звание учеников школы Равновесия. Исполняйте свои обязанности, превозмогайте себя, стремитесь к своим целям, ради которых вы и пришли сюда. Выкладывайтесь на максимум, а мы, ваши преподаватели, сделаем всё, чтобы ваш максимум превзошёл все ваши даже самые смелые ожидания, – профессор Терра с торжеством в голосе и улыбкой на бледном лице произносила речь. – А теперь мы попросим лучших учеников из поступивших в этом году произнести приветственное слово. На сцену приглашается представитель дьявольской стороны курса – Гроберт Тод.

– И представительница ангельской стороны курса – Розетта Розамиль!

Под грохот аплодисментов, к полукруглой лестнице, отделившись от группы первокурсников, вышли дьявол и ангел. Дьявол, с усмешкой полной довольства оглядывал каждого, мимо кого он проходил. С руками в карманах, он вышагивал так уверенно и даже немного дерзко, что создавалось ощущение, будто он идёт читать речь выпускника-отличника, а не первокурсника. Дойдя до предназначенного ему на платформе места и тряхнув светлыми серыми волосами, дьявол с неприязнью бросил взгляд на ангела, что следовала за ним пряча глаза.

Это была хрупкого телосложения девушка с кожей цвета скорлупы грецкого ореха. Чувствуя на себе столько взглядов, ангел вскинула голову, подняв вверх выступающий вперёд кончик носа. Девушка незаметно разглаживала белоснежные концы своих длинных тёмно-русых волос. Изумрудно-зелёного цвета глаза смотрели строго перед собой, стараясь не задеть однокурсников нарочито серьёзным взглядом, словно рикошетом шальной пули. Хоть и не всем это было заметно, но зелёные кончики перьев на крыльях ангела с встревоженно подрагивали.

Лили с неприкрытым любопытством провожала взглядом единственную однокурсницу, обошедшую её по баллам на вступительных экзаменах.

– Я слышал, что в этой школе много правил, и ещё больше запретов, – заговорил дьявол, осматривая своих новых однокурсников. Могло бы показаться, что он смотрит лишь с высоты платформы, но на деле же Гроберт смотрел с высоты своей гордыни. – Я пришёл сюда, чтобы доказать себе и всем вам, что ни одни запреты и правила не могут сдержать желание жечь. Моя фамилия означает «смерть», и я здесь для того, чтобы убить в вас веру в то, что вы лучшие.

С расцветшей на лице ухмылкой, Гроберт сделал шаг назад. Жидкие аплодисменты растеклись по залу Двух стихий. Профессор Терра, терпеливо выслушав речь дьявола, тяжело вздохнула. Потирая переносицу тонкими пальцами, она вновь обещала себе в следующем году проконтролировать то, что будет произносить первокурсник, представляющий её часть школы. Это обещание она давала себе из года в год уже много лет, и каждый раз надеялась на благоразумие поступающих, но вновь спотыкалась об их высокомерие. Профессор Архан, стоящий рядом со своей коллегой, спрятал тихий смешок в кулак. архангел знал, какое именно обещание демонесса даёт себе сейчас.

– Всем нам повезло, и сегодняшний день – есть тому доказательство, – неожиданно, на весь зал Двух стихий начал разноситься радостный голос ангела, что, казалось, боялась взглядов всех вокруг. Розетта, выпрямив спину и держа руки в замке у груди, с уверенностью и будто благословением смотрела на своих новых однокурсников. – Все ваши сомнения и страхи сегодня должны остаться далеко за воротами школы. Если вы умудрились пронести их сюда, то лучше вам выйти на воздух и отпустить их, как вы бы отпустили в пучины океана гири, тянущие вас ко дну. Больше нет вчера, есть только завтра, и свет, что оно даёт. Пусть я и знаю, что не все из нас станут бессмертными, не все из нас смогут стать архангелами и демонами, но все мы пройдём этот путь вместе, от начала и до конца, и сделаем это достойно. Мы – новое поколение этой школы. Новое поколение надежды и веры в то, что баланс, так хранимый нашими старшими собратьями, передастся новым поколениям, а затем следующим, и тем, кто будет после них. Мы пришли в этот мир для служения ему, по любую из доступных сторон. Нам дан не один путь, и осталось лишь его выбрать. Сделайте выбор в пользу, не столько достойного вас, сколько превосходящего, чтобы всегда было к чему стремиться, ведь нельзя пытаться найти высшую точку своего полёта, когда пространство уже ограничено потолком. И пусть наш с вами учебный год начался неправильно, не так, как у всех ранее здесь обучающихся, но давайте воспринимать это не как неудачу, но как возможность показать, что даже тёмное начало истории не затмит свет её конца. Всем нам я желаю удачи и счастливого учебного года!

Несколько мгновений тишины протянулись долгим ожиданием ответа на речь ангела. Профессор Архан с теплотой смотрел на учеников, что не думали услышать настолько проникновенных слов от девушки, первой эмоцией которой стал страх. Зал сотрясся аплодисментами. Розетта, вновь с испугом бросив взгляд в зал, прикрыв глаза выдохнула, позволяя себе немного расслабиться.

Лили, восхищённая словами незнакомой ей девушки, будто даже поняла, почему именно она заняла первое место среди всех поступивших ангелов. Старн, преисполнившись восторгом, аплодировала Розетте, не боясь не почувствовать свои ладони к концу всеобщего ликования.

– Попросим наших уважаемых выступающих вернуться в зал. – Профессор Терра, смерив слегка раздражённым взглядом Гроберта, жестом указала первокурсникам на лестницу, ведущую вниз с платформы преподавателей.

– Первокурсники школы Равновесия, подготовьте искры для торжественного вознесения!

Один за другим, со всех сторон Лили начали окружать светящиеся шары энергии всех возможных цветов и их смешений. Поднеся руку к небесно-голубому нимбу, ангел кончиками пальцев ловко словно выхватила из воздуха что-то лёгкое и ускользающее. Искра. Светло-голубая, мерцающая сквозь расщелины в пальцах, она мягко грела ладони.

– Искры поднять!

Руки ангелов и дьяволов рядом поднялись. Ещё одна команда, и Лили с восхищением смотрит, как теперь капелька и её энергии, кружась, поднимается к потолку школы Равновесия. Туда, куда сотни и сотни лет возносили свои искры преподаватели и величайшие из архангелов Семи Небес.

– Как вы могли заметить, наши дорогие обучающиеся, в этом году вы находитесь не только под охраной школьных барьеров и нас, преподавателей, но и ещё под взором нескольких организаций, – осторожно заговорила профессор Терра, когда последняя выпущенная искра коснулась потолка.

– В связи со сложившимися и уже наверняка известными вам обстоятельствами, в замок прибыли представители нескольких гарнизонов Конклава архангелов, а также демон, являющийся представителем Совета демонов, – голос профессора Архана впервые звучал не столько настороженно, сколько действительно устрашающе и сурово. Весь вид профессора показывал, что нынешнее положение действительно представляет опасность. – Мы настоятельно рекомендуем соблюдать все установленные правила школы, каждое из которых вы можете увидеть высеченным на дверях в этот зал.

– Будьте внимательны и осторожны. При обнаружении чего-либо необычного или настораживающего, сразу обратитесь к преподавателю, архангелу или демону. Это может спасти не только чью-то, но и вашу жизнь, если таковая вам дорога. – Лили с уверенностью отметила для себя, что в соревновании по умению нагнетать атмосферу, для неё пока лидирует профессор Терра. – Общее расписание занятий вывешивается на первом этаже жилого корпуса. Что же касается вашего расписания, то вам был выдан план замка. На обратной его стороне вы можете найти и свой план занятий на это полугодие. Также, он вывешен у входа на этаж вашего курса.

– И на этом моменте наше с вами знакомство плавно перетекает из зала Двух стихий в кабинет. – Смягчившийся профессор Архан, спустившись в зал, подал руку своей коллеге. Демонесса, приняв вежливый жест архангела, спустилась с платформы и, звонко постукивая каблуками, направилась к выходу из зала.

Замешкавшиеся первокурсники бросились небрежной толпой вслед за одним из своих преподавателей. Замыкающий шествие профессор Архан окинул взглядом зал в поисках случайно оставшихся учеников. Не найдя таковых, он кивнул архангелам. Это был неприметный знак, говорящий о том, что ученики вновь переходят под охрану двух профессоров, и представители Конклава могут заняться более важным делом – поиском виновных.

Спустившись по одной из лестниц что вела в зал Двух стихий, профессор Терра обернулась. Демонесса, наблюдая за тем, как медленно стекаются к ней новые подопечные её и Архана, на мгновение потеряла контроль, и уголки её губ дрогнули в едва различимой улыбке. Вернув самообладание, профессор вскинула голову, отбросив длинную чёлку с лица.

– Я не смею даже надеяться, что все вы взяли с собой перья и чернила.

Первокурсники, сначала задумавшись, начали озираться. Взглядом они искали тех, кто умудрился не взять с собой школьных принадлежностей в первый же учебный день. Анфиса, всё ещё переминавшая в руках свою сумку, незаметно раскрыла её и бросила взгляд на содержимое. Дьяволица нервно сглотнула. Помимо пары смятых пергаментов, в её тряпичной надежде лежало лишь несколько обрывков смятой фольги от давно съеденного шоколада, парочка сломанных карандашей и лента для волос.

– А если не взяли, но обещаем больше не забывать? – раздался голос какого-то дьявола, стоящего неподалёку от профессора Терры.

– То вы выбрали не то учебное заведение, молодой человек.

До рассмеявшейся Анфисы не сразу дошёл смысл слов демонессы. Кажется, это относилось и к ней тоже. Дочь герба Калео вновь ощутила отрезвляющую волну мурашек. Точно такие же мурашки пробегали по её телу, когда она открывала конверт с результатами своих вступительных экзаменов, а затем представляла сей провальный результат своей семье.

– Профессор Терра, не будьте столь строги, – улыбнулся профессор Архан, стоящий позади толпы учащихся. Подозвав жестом стоящего неподалёку архангела, профессор продолжил: – Поступим следующим образом: те ученики, кто не имеют при себе пергамента, перьев или чернил, и они не имеют возможности одолжить их, отправьтесь в свои комнаты за недостающими вещами. Вас проводит представитель Конклава. Мы вас подож…

– Мы пойдём в кабинет, – прервав своего коллегу, проговорила демонесса. Глаза профессора Терры становились всё более алыми. – Второй этаж юго-восточной башни. Мы начнём занятие, когда все вы прибудете в класс.

Архан, кивнув, пропустил вперёд несколько дьяволов, ринувшихся к жилому корпусу школы. Анфиса, закинув на плечо свою тряпичную сумку, кинулась вслед за ними.

– И никаких полётов! – раздался вслед незадачливым ученикам строгий голос профессора Терры.

Расправив плечи, демонесса продолжила вести оставшихся обучающихся по намеченному курсу. Путь до кабинета проходил через длинный коридор с высокими потолками и длинными, узкими окнами. Первокурсники, уже начиная привыкать к стилю замка, всё с меньшим любопытством рассматривали колонны и необыкновенные цветы в мраморных вазонах, что встречали по пути. Не прошло и пяти минут, как обучающиеся поднимались по винтовой лестнице башни Наставников.

Раскрыв перед учениками тяжёлую дверь из красного дерева, профессор Терра пропустила ангелов и дьяволов вперёд, дожидаясь, когда все они войдут и к ней присоединится Архан, что шёл позади вереницы первокурсников. Новые ученики школы Равновесия медленно растекались по большой круглой комнате.

Кабинет истории ангелов и дьяволов. Мягкие обитые бордовым бархатом стены, пол, устланный багряными коврами, и в центре кабинета деревянный круг. У стен стояли пуфики, кресла и стулья. На подоконниках лежали подушки и пледы. Окна кабинета были завешаны плотными черными шторами, не пропускающими солнечные лучи, чтобы те не посмели разбавить полумрак. Напротив двери в обложенном точёным мрамором камине тлели угли. Они, едва слышно потрескивая и излучая желтовато-оранжевый тёплый свет, создавали в кабинете особую атмосферу таинства. По углам кабинета, на камине и подоконниках, на маленьких кофейных столиках и на столе преподавателей стояло множество небольших, сплетённых из тёмных и тонких ветвей корзин. Они были заполнены апельсинами, на кожуре которых совсем недавно чьи-то заботливые руки вырезали незатейливые узоры, накололи бутоны сушёной гвоздики. Помандеры. Этими бесхитростными украшениями оказался заполнен весь кабинет, отчего он наполнялся чарующими ароматами апельсинов и пряностей.

Середина комнаты оставалась пустой только для того, чтобы ученики могли наглядно изучать историю. Во время каждого урока посреди комнаты клали книгу, под которой рисовали руны. На том самом деревянном кругу всё и происходило. Истории из книги воспоминаниями появлялись посреди комнаты. Часто, тут происходили битвы, сражения, падения городов, стран, материков и даже миров. К сожалению, да, не всей своей историей можно гордиться.

Стоило какому-то заглянувшему архангелу попросить подойти, как профессора, оставив обучающихся рассаживаться по местам, вышли из кабинета.

В этот самый момент Анфиса мчалась со всех ног по винтовой лестнице в названный профессором Террой кабинет. Возможно, она была бы уже там, если не неизвестный ей дьявол. Посреди коридора, всего несколько минут назад, когда девушка бежала в свою комнату, её сбил какой-то парень, придавив собой.

Дьявол, приподнявшись, ещё жмурясь от боли, взглянул на Анфису. Девушка, потирая ушибленный лоб, тихо читала проклятия в адрес несчастного.

Поморщив нос, Анфиса с пренебрежением окинула дьявола взглядом, насколько ей это позволяло их неловкое положение. Чёрные волосы, красные кончики которых ниспадали на глаза, прикрывали лицо парня. Сквозь них пробивался мягкий блеск чёрных глаз. Худощавое тело, бледная, серая кожа, чёрная рубашка, воротник которой забавно топорщился. Поджав губы, дьявол всё ещё с неловкой улыбкой смотрел в фиолетово-голубые глаза.

– П-привет… – застенчиво проговорил дьявол, разглядывая опрокинутую на пол Калео.

Что-то звенело прямо у уха. На мгновение Анфиса было подумала, что это шумит у неё в голове, но парень точным и быстрым движением остановил вращающуюся на полу странную большую монету.

– Ты не мог бы встать с меня? – нахмурившись спросила дьяволица, держась за рог.

– А… Да.

Неизвестный, быстро поднявшись, подал девушке руку, но она фыркнула, вскочила на ноги и, услышав шелест рассыпающегося пергамента, прожгла взглядом неизвестного. Парень тут же отвёл глаза, робко коснувшись своего затылка. Анфиса, насупившись, начала собирать пергаменты с пола.

Украдкой, она поглядывала на дьявола. Он же не отводил глаз от девушки. Отполированные прямые чёрные рога, красные концы которых тянулись друг к другу, ярко поблёскивали в свете солнца. Волосы, чёрные и сильно растрёпанные, и их красные кончики, сияющие, когда сквозь них проскальзывал свет, выглядели так, словно зубья расчёски никогда к ним не прикасались. На губах игривая ухмылка, а в чёрных глазах, где не видно зрачка, искренний блеск, пытливый и живой.

– В следующий раз, смотри куда летишь, – буркнула Калео, отворачиваясь.

– О, а тебе уже не терпится встретить меня снова? – неожиданно ощерив клыки, усмехнулся неизвестный. – Если следующая наша встреча произойдёт так же, я начну думать, что это судьба. – Дьявол поднял с пола свою старинную монету и, подкинув её в воздух щелчком пальцев, вновь поймал.

– Следующего раза не будет, фаталист несчастный.

Молча, но с не сходящей с лица усмешкой, дьявол удалился, в то время как Анфиса ещё некоторое время смотрела в темноту лестницы, куда он ушёл.

Сейчас Калео, ворвавшись в кабинет, бросилась на первое попавшееся место – подоконник справа от двери. Дьяволица, раскинув там свои вещи, запрыгнула на него и наконец смогла выдохнуть. Облокотившись на стену, Анфиса прикрыла глаза, но ощущение чьего-то взгляда не давало покоя. Глянув в сторону, она вновь вздохнула, но уже с разочарованием.

Тот самый парень сидел на том же подоконнике, что и она.

– Опять ты, фаталист…

– Я тоже рад тебя видеть, – смешно зажмурив глаза, засмеялся темноволосый дьявол. – Я, пожалуй, пересяду. Не хочу доставлять неудобства.

Незнакомец, соскочив с подоконника, уже было взял вещи желая присоединиться к сидящим на полу однокурсникам, как раздался голос профессора Терры, так не вовремя вернувшейся в кабинет:

– Эреб Ренд, пожалуйста, сядьте на своё место.

Парень, замявшись, вздохнул и, закинув вещи обратно, вновь запрыгнул на подоконник.

– Итак, это ваше вводное занятие! – проговорила Терра, осмотрев первокурсников. Профессор Архан, сев за стол для преподавателей, проверял по списку присутствующих. – Вы уже слышали ознакомительную беседу на вступительных экзаменах, но хотелось бы всё-таки объяснить правила школы повторно, а также устройство нашего с вами Второго измерения…

– В-второго измерения? – раздался чей-то робкий, тихий голос.

– Когда задают вопрос, принято поднимать руку, – изменившись в лице, проговорила профессор, переведя гневный взгляд на оторопевшего ангела.

– Второе измерение – это, как уже сказала профессор Терра, наш мир. Мир ангелов, дьяволов, Богов, и многих других существ и небожителей. Магии и волшебства, если вам так угодно, – покачал головой профессор Архан. – Итак, по поводу правил, наверное, мы обозначим немного позднее, так как на вашем курсе есть ученики с других Небес, не с Седьмого, стоит объяснить и отличие нашего Неба.

– Профессор Терра, – руку подняла красноволосая дьяволица в круглых очках, – разве устройство на Седьмом Небе, нашем, отличается от других шести?

– Нет, устройство, можно сказать, не отличается, но вот существа, обитающие здесь… – кашлянув, профессор Терра начала рассказ, аккуратно поправляя тонкие, в этот раз шёлковые перчатки, которые она уже успела сменить. – Второе измерение состоит из множества миров. Основным считается наш – мир Семи Небес. От Первого к Седьмому идёт градация влияния. Шестое и Седьмое Небеса считаются верховными. Тут поселились Боги. Здесь обитают редкие мифические существа. Здесь вы можете наткнуться на невероятные артефакты, и обычно именно на верховных Небесах хранят особо опасные предметы. Все Семь Небес соединены порталами. Их может открыть любой носитель магии, если обучить его. Отдельно от Семи Небес, есть другие миры и остатки Семи Бездн, но это уже вы будете изучать на уроках. Сегодня мы остановимся на Седьмом Небе.

– Наша школа находится как раз на седьмом Небе и, как вы знаете, она единственная среди всех школ, в которой ангелы обучаются совместно с дьяволами. Но будьте особенно осторожны. Именно на этом Небе вы можете встретить опасность. Встретить тех, кто причастен не только к созданию всего мира, но и к его поддержке. Так что, открыв двери этой школы, вы открыли для себя мир опасностей и, в то же время, невероятных приключений, – профессор Архан, поправив очки, взглянул на Анфису, что с восхищением, смотрела на преподавателей. – Что же касательно других уголков школы…

– Профессор, позволите?

Терра, коснувшись плеча Архана, дала тому понять, что сама хочет рассказать о правилах, и руководитель ангелов, кивнув, снял очки, начиная протирать их затёртым уголком мантии.

– Наша школа находится на равнине под названием Ортус. Как вы уже могли увидеть, в основании замка лежит город ангелов, прежде известный как Гимель. Не советую вам соваться туда, если вы не хотите нарваться на крупные неприятности. Школу окружают сады-лабиринты. Ориентируйтесь на них, если задаётесь вопросом: «а является ли это место территорией школы?». Если вы вышли за сады – то наверняка нет. Вслед за садами, если уйти за их пределы, вы найдёте чёрное озеро Долус, в воду которого ни в коем случае нельзя входить! Это одно из правил, нарушение которого лишит вас жизни. Озеро не даст вам всплыть на поверхность. Считайте, что его вода – это проклятие, которое пока ещё никому не удалось снять. Уже за озером вас встретит лес Инсолито. Он, если не заходить далеко, безопасен. В нём вы могли бы найти много полезных растений, если бы вам было позволено ходить к нему, – из года в год профессор произносила практически одну и ту же речь, и каждый раз с усмешкой наблюдала, как расстраиваются первокурсники, надеющиеся насобирать запретных растений в лесу. – К лесу Инсолито, как и к озеру Долус, вам запрещено приближаться. Повторю для особо непонятливых: город Гимель, лес и озеро находятся за территорией школы, которую нельзя покидать. В лесу обитают существа, которые не будут рады увидеть чужаков. Потревожить их – значит потревожить многолетний покой, который стоил многих жизней, – по интонации Терры становилось понятно, что нарушивших правила ждут наказания. Глаза профессора на мгновение сверкнули мягким алым светом, затем вернув себе благородный бордовый цвет. – Помимо этого в школе есть шесть запретных залов. Они скрыты даже от нас, но вы можете найти их абсолютно случайно. Ни в коем случае не входите в них. И…

– Профессор! – вскинув руку, голос подала дьяволица с синими длинными волосами, похожими на шёлк. – Как мы узнаем, что это те самые запретные залы? Вы не говорите названий, не говорите, как они выглядят или чем отличаются. Как я пойму, что туда нельзя?

– О, поверьте, юная мисс… Эйер, если не ошибаюсь. Поверьте, вы узнаете эти залы.

– Но как дьявол, я же должна наруш…

– Нарушив это правило – вы перестанете быть дьяволом. Это будет последнее в вашей жизни нарушение, – коротко и довольно жёстко проговорила руководительница дьяволов, перебив первокурсницу. Взгляд Терры стал хлёстким. По коже небесных пробежали мурашки.

– Что же, – заговорил профессор Архан, привлекая внимание учеников, – за пределы замка заходить нельзя. За сады-лабиринты, естественно, тоже. Вы можете летать только вне школьного здания. В коридорах летать тоже запрещается. В библиотеке вам запрещено ходить в скрытый отдел до получения вами стихии. Благо, открывать порталы вы пока не умеете. Возможны моменты, когда вам срочно надо будет вернуться в свои города или на свои Небеса. О сложившихся обстоятельствах сразу доложите нам, и мы сопроводим вас домой. Надеюсь, вам известно, что ангелы не могут попасть в города дьяволов, а дьяволы в города ангелов? Если вы нарушите это правило, разбираться будем уже не мы. Про ваши родные цвета вы знаете. Повторю для профилактики: если ваш цвет розовый – вы не можете надеть платье синего цвета, ведь иначе, спустя…

– Час и семь минут! – проговорили в один голос первокурсники, перебив профессора. На удивлённый взгляд и смущённую улыбку руководителя ангелов, юные ученики школы отреагировали смехом.

– Верно, – кивнул профессор. – Спустя час и семь минут одежда не вашего цвета исчезнет, рассыплется. Ангелам можно носить дополнительно к своему цвету белый, дьяволам – чёрный.

– У вас остались вопросы?

Яркие, бордовые глаза профессора Терры окинули кабинет, высматривая любопытные взгляды.

– Профессор Архан, – пролепетала Розетта, оробело подняв руку, – у меня вопрос. Можно?

– Да. Что ты хотела узнать?

– Почему в школе учатся и ангелы, и дьяволы?

Профессор Архан прикрыл глаза и уголки его тонких губ поднялись. Каждый год один из первокурсников обязательно задавал этот вопрос. Всех волновало это почему-то ничуть не меньше чем то, живут ли в запретном озере Долус русалки, а в таинственном лесу Инсолито лесные духи. Архан, обернувшись на профессора Терру, коротко кивнул.

– Вы узнаете об этом со временем, юная леди. Поверьте, это будет драгоценнейший опыт.

– А сейчас мы заканчиваем! – хлопнув руками, воскликнула профессор Терра, и звон колокола, оповещающего о том, что урок окончен, заглушил её голос.

– Опыт?.. – нахмурившись, пробормотала себе под нос Лили.