Читать онлайн
"Всё так просто..."

Всё так просто

(фанфик на тему сериала «Ходячие мертвецы»)

Александрия кипела: пропала Джудит! Колонию тщательно обыскали, но всё напрасно. Мишонн стояла на смотровой вышке и глядела на поднимающуюся невдалеке стену враждебного леса. Энергичное лицо негритянки заострилось и посерело от тревоги. Заскрипели ступени лестницы, и через минуту рядом с ней встал Деррил с неизменным ножом боуи на поясе. Его лицо было бесстрастно.

- Надо отправлять людей. – Произнёс он.

Мишонн посмотрела на клонящееся к закату солнце:

- Утром.

Деррил промолчал, внутренне соглашаясь с ней: отправлять людей в лес на ночь глядя было бы неразумно. Даже если какой-то из поисковых групп удастся найти девчонку, что и без того маловероятно, могут быть жертвы. Солнце уже коснулось округлым боком неровной линии верхушек деревьев.

- Надо выспаться. – Сказала Мишонн. – Завтра у нас будет трудный день.

- Если вернётся живой, я сам её грохну. – Неумело пошутил Деррил, стараясь скрыть гложущее его беспокойство о судьбе любимицы. Он был воином, и не владел изящным слогом.

Они молча спустились с вышки.

Наутро Мишонн, оседлав Флейма и вставив в заплечные ножны оба меча, первой выехала из ворот Александрии. Деррил, факнув несколько раз, задержался, чтобы зачистить контакты свечей своего Харлея, затем закинул за спину арбалет и, поправив чехол с несколькими десятками хорошо сбалансированных болтов, тоже направился из уютной колонии во враждебный внешний мир. Когда дым за его мотоциклом рассеялся, вооружённые группы колонистов из числа самых подготовленных – по два, по три человека – стали выходить за ворота. У каждой из них был свой сектор поиска. Управлять колонией осталась Мэгги.

Время тянулось медленно, как тянется рапсовый мёд, стекая в медогонку с только что вскрытой пасечником рамки. Птички чирикали, как будто ничего не произошло, стрекотали кузнечики, неизвестные насекомые, как обычно, атаковали оставшихся в Александрии людей, радующихся, что хотя бы от этих укусов не будет ничего, кроме непродолжительной чесотки и волдырей.

Время от времени кто-нибудь взбирался на одну из смотровых вышек, потеснив дежуривших там наблюдателей, и внимательно глядел в сторону леса. Но всё было напрасно. Когда солнце перевалило за высшую точку своего небесного пути, стали возвращаться первые поисковые группы. Их ни о чём не спрашивали: лица людей были угрюмы – и так всё понятно. К сумеркам вернулись все, кроме Мишонн и Деррила.

На Александрию опустилась ночь – безнадёжная, гадкая, тоскливая. Полная луна, это солнце мёртвых, поднялась над лесом и освещала окрестности жёлтым холодным светом. Похолодало, и наблюдатель на вышке возле ворот, поёживаясь, кутался в одеяло из верблюжьей шерсти, стараясь сохранить тепло: смена постов в колонии проходила по утрам и вечерам, и ему предстояло ещё не меньше восьми часов глядеть на пространство между лесом и стеной, чтобы загодя предупредить товарищей о нападении ходячих.

Беспородный пёс Купер, невзрачный, но отважный до безрассудства, забился в конуру, расположенную у основания вышки. Зевнул, широко раскрыв пасть, усеянную острыми зубами, грустно посмотрел на пустую миску, и опустил голову на передние лапы. Уши его шевелились: собака не спала, сканируя окружающее пространство на наличие посторонних звуков, которые вполне могли предвещать опасность.

Наблюдатель на вышке тоже зевнул и присел на привинченный к полу площадки табурет. Спать нельзя, да он и не заснёт ни за что! За годы, прошедшие после начала зомби-апокалипсиса, у всех выработалось особое чувство опасности, непостижимое для людей, живших в эпоху, когда мёртвые ещё не умели ходить. А у кого не выработалось – тех уже нет.

Он сузил глаза, стараясь сконцентрировать внимание в той точке, где, как ему почудилось, было какое-то движение. Там, вдали, на самой опушке, действительно, в сторону Александрии быстро перемещался маленький тёмный силуэт. И это совершенно точно не мог быть ходячий!

- Помогите! – Раздалось в темноте.

Наблюдатель встрепенулся: голос высокий, явно не мужской. И вряд ли принадлежит взрослой женщине. Неужели Джудит?

Маленький силуэт быстро приближался. Когда до Александрии оставалось метров сто, яркий свет полной луны не оставил сомнений: да, это она! В перешедшей от погибшего брата шляпе, размахивающая отцовским кольтом «Питон» к воротом во весь дух бежала маленькая хулиганка.

- Эй! – Крикнул наблюдатель привратнику. – Там Джудит. Отворяй.

Привратник, удобно расположившись у правой створки на тюфяке, набитом свежей травой, бессовестно спал, укрытый ватным одеялом, похрапывая при этом столь громко и интенсивно, что порой даже Купер, косясь в сторону лентяя, возмущённо взвизгивал и поскуливал.

Но привратник, хоть и являлся лентяем, тоже относился к выжившим, и его личная сигнальная система работала великолепно. Едва в воздухе прозвучал крик наблюдателя, он уже стоял на ногах, а рука тянулась к пике – древку длиной в полтора ярда, к концу которого был надёжно прилажен остро заточенный десятидюймовый штырь.

- Не то! – Раздалось сверху. – За воротами Джудит!

Привратник отбросил пику и вынул из пазов первый брус…

Спустя минуту она стояла внутри ограды. К ней подбегали колонисты, невесть как узнавшие о возвращении девчонки. Купер при виде Джудит от радости сделал лужу, и теперь, тонко повизгивая, носился вокруг, время от времени пытаясь подскочить к девочке, и, встав на задние лапы и упёршись передними ей в грудь, лизнуть в губы. Она не раз приносила собаке с кухни вкусные мослы, и пёс был полон благодарности.

Её осветили, внимательно осмотрели. На первый взгляд, укусов не было. Мэгги, ещё не окончательно проснувшаяся, строго поглядела на Джудит:

- Всё равно по правилам тебя надо запереть на ночь в отдельной комнате. Сутки бродила неизвестно где.

- Я знаю. – Согласилась Джудит, виновато оглядывая собравшихся. – Можно, я поем и посплю? А утром всё расскажу.

- Мишонн будет очень недовольна твоим поведением. – Сказала Мэгги. – Утром они с Деррилом вернутся, и вот тогда…

…Над Александрией вставало солнце. Наблюдатель, позёвывая, улыбался, подставляя лицо под ещё едва тёплые лучи. Интересно, почему восходящее солнце на ясном небе так располагает к хорошему настроению? До смены оставалось часа четыре. Где-то вдалеке затарахтело. «Вот и Деррил, - спокойно подумал наблюдатель, - интересно когда появится Мишонн»? Негритянка выехала из леса, когда привратник отворял створку, чтобы впустить мотоциклиста.

Услышав, что Джудит появилась ночью и сейчас отдыхает в тюремной камере, Деррил криво усмехнулся, хмыкнул и посмотрел на Мишонн. Глаза негритянки, и без того выразительные, стали круглыми, словно были очерчены циркулем…

- Вы её сильно не ругайте, - сказала Мэгги, открывая дверь тюрьмы, расположенной в подвале одного из домов, - она всё осознала. И… вы же знаете, как она вас любит.

Они прошли по помещению тюрьмы, при этом Мэгги, плотно сжав губы, демонстративно отвернулась от камеры, где спал Ниган. Джудит тоже спала, раскинувшись на топчане, на который Мэгги заботливо положила мягкий тюфяк. Девочка улыбалась чему-то во сне.

- Если б укусили, у неё была бы повышенная температура, - сказал Деррил, - и отвратительное самочувствие. А у неё, кажется всё в порядке.

- Похоже на то. – Согласилась Мишонн. – Но на всякий случай подержим её здесь до вечера. Надо бы узнать, где она бродила и как пережила сутки вне Александрии.

Деррил громко хлопнул в ладоши и проревел:

- Эй, поганка, подъём! Твоя смерть пришла!

Джудит подскочила с топчана и машинально зашарила правой рукой по поясу в поисках «Питона». Мишонн укоризненно посмотрела на него:

- Ты испугал бедную девочку. Она и без того натерпелась.

- Испугал? – Искренне удивился Деррил.

Мэгги старалась сохранять на лице бесстрастное выражение, но уголки её губ едва заметно подрагивали:

- У неё прекрасная наследственность. Испугать её крайне сложно.

Джудит шумно выдохнула:

- А, это вы!

И тут же скромно опустила глаза, демонстрируя раскаяние:

- Простите меня. Я больше не буду.

- Конечно не будешь! – Громко ответил Деррил. – Потому что теперь ты всегда станешь жить здесь, рядом с этим, – он мотнул головой в сторону камеры Нигана, - а на поверхность тебя будут выпускать раз в неделю, чтобы не забывала, как выглядит солнце. Понимаешь, всегда!

Его ярость была столь натуральна, что Джудит поверила. Она ещё больше опустила голову, надула губы, и по щеке потекла слеза. Мэгги и Мишонн переглянулись.

- Ну-ну, Деррил, - сказала негритянка примирительно, - насчёт «всегда» ты переборщил. Думаю, будет достаточно десяти лет.

Она не учла, что когда человеку десять лет от роду, этот срок равен бесконечности. Джудит зарыдала в полный голос. Мэгги, самая мудрая из них, мягко улыбнулась девочке:

- Не слушай их, малышка. Правлю Александрией я, мне и устанавливать срок твоего заключения. И я устанавливаю… - Она задумалась.

Деррил и Мишонн молча глядели на неё. Джудит, перестав плакать, лишь шмыгала носом и слушала настолько внимательно, что у неё даже уши зашевелились, как у Купера.

- Я устанавливаю, - задумчиво произнесла Мэгги, ласково глядя на склоненную голову девочки, - срок в две недели. Нет. Это слишком много. Думаю, десяти дней будет достаточно.

Джудит медленно подняла голову. На её мокром лице медленно проявлялась улыбка. Сообразив, что строго наказывать её никто и не собирался, она показала Деррилу и Мишонн язык.

- Но ты должна понять, девочка, - продолжила Мэгги, и голос её, оставаясь мягким, стал серьёзнее, - что твоё безрассудство могло стоить кому-то из Александрии жизни. Дисциплина, дисциплина и ещё раз дисциплина. Ты должна это понять.

- Я поняла. Поняла! – Радостно вскрикнула Джудит. – Я буду дисциплина…

Она споткнулась, не в силах выговорить сложное слово, попробовала ещё раз и махнула рукой:

- Я поняла. – Повторила она.

- Дисциплинирована. – Сказала за неё Мэгги. – Вот и хорошо. А теперь расскажи, как ты незаметно выбралась из Александрии и что делала в лесу.

Джудит быстро закивала головой:

- Конечно-конечно! Выбралась я через подземный ход, он начинается в подвале и ведёт за стену.

Деррил и Мишонн переглянулись.

- Вот чёрт! – Громко сказал Деррил. – Мы забыли о нём со времени войны с Ниганом.

Джудит кивнула:

- Мне рассказывали про ту войну, и я стала его искать. И нашла.

В её голосе явственно звучала гордость. Из соседней камеры послышалось насмешливое покашливание:

- А девчонка-то очень неглупа. Провела разведывательную операцию и добилась результата.

- Заткнись. – Бесстрастно бросил Деррил.

- Я жалею, что Рик запретил тебя убивать. – Прошипела Мишонн. – А сейчас он пропал, и отменить приказ некому.

Ниган рассмеялся:

- Она провела разведывательную операцию, а потом сутки выживала в лесу в одиночку. – Ровно произнёс он. – Для десятилетнего ребёнка это очень непросто. Думаю, Карл в её возрасте смог бы, но больше я не знаю никого. Когда вырастет, она будет покруче тебя, чернокожая.

- Заткнись. – Повторил Деррил, и в его голосе было такое ледяное спокойствие, что Ниган тут же почувствовал опасность и умолк.

- Джудит, - ласково сказала Мэгги, не обращая внимания на Нигана, - расскажи, что ты делала после того, как покинула Александрию.

Джудит уже совсем успокоилась, понимая, что воспитательные мероприятия закончились и ей ничего не грозит.

- Я выбралась в полдень, - сказала она, - я хотела, всё разведать, а вечером вернуться. Видела несколько стай ходячих, кое-кого подстрелила из папиного пистолета, но всегда успевала убежать, когда они гнались за мной. А потом моя нога застряла между толстыми корнями, и я никак не могла освободиться. В это время мимо проходил один ходячий, и он заметил меня, а у меня и патроны к тому времени закончились. От испуга я дёрнула ногой сильнее, чем раньше, и смогла вытащить ногу, но он успел схватить меня и уже собирался укусить. Но я очень сильно испугалась и сама укусила его.

- Что? – Недоумённо вскрикнул Деррил.

- Я его укусила. – Виновато повторила девочка, - я очень сильно испугалась и сама не понимала, что делаю.

- Ну, а потом что? – Спросила Мэгги, и по глазам было заметно, в её голове идут интенсивные мысленные процессы, рождаются некие соображения, ещё недостаточно оформленные для облачения в слова.

- Потом он замер. Мне показалось, что он удивился. Но я же знаю, что они не умеют удивляться. Правда ведь?

Мишонн кивнула и угукнула в знак согласия, Мэгги и Деррил слушали её молча.

- А потом я убежала. Я боялась оглядываться, но, кажется, он не пошёл за мной. Я долго бродила по лесу, а потом вышла к Александрии. Вот и всё.

У входа послышались торопливые шаги. В тюрьму быстрым шагом вошёл пожилой колонист с пикой в руке:

- Мэгги, там… В общем, пойдёмте все к воротам. Кто-то пришёл.

- Кто? Ходячий?

Колонист замотал головой:

- Нет. Человек. Но… Странный какой-то. Очень странный.

- Может, душевнобольной? – Предположила Мишонн.

- Душевнобольные закончились в первые полгода. – Возразил Деррил. – Пошли, поглядим.

Мэгги тщательно закрыла дверь тюрьмы, сделав вид, что не обратила внимания на то, что Джудит увязалась за ними, вместо того, чтобы остаться отбывать десятидневное наказание. К воротом подходили и другие колонисты, падкие на всё новое и зрелищное.

Незнакомый мужчина лет пятидесяти сидел на табурете в окружении обступивших его жителей Александрии. Кожа его была неестественного ярко-розового цвета, какой она бывает на заживающей ране. Взгляд, явно осмысленный, блуждал с одного лица на другое. Одежда его превратилась в непонятного цвета лохмотья, живописно свисающее с худого тела. Он выглядел не сумасшедшим, а, скорее, растерянным.

Когда подошла Мэгги, все расступились. Мужчина, почувствовав, что стоящая перед ним молодая женщина имеет в этот обществе вес, подобрался, напрягся, но посмотрел ей прямо в глаза, и во взгляде его ощущалась какая-то неуверенность.

- Кто вы, как вас зовут и как оказались здесь? – Спросила Мэгги и добавила. – Здравствуйте.

- Здравствуйте. – Кивнул незнакомец. – Я Жан-Жак Шарпантье, провизор из Вашингтона. Мне тридцать девять лет.

Он замолчал.

- Рассказывайте, рассказывайте. - Подбодрила его Мэгги.

- Я... Я работал у себя в аптеке и пошёл домой на обед. Я живу… - Он замялся. – Жил в пяти минутах ходьбы от аптеки. На улице возникла какая-то суматоха, все куда-то побежали. Появились странного вида люди, они нападали на других людей, и… и, кажется, кусали их. Мне показалось, о это ужасно!

Он заплакал.

- Одни люди пожирали других людей. Они откусывали куски плоти, а пожираемые вырывались и кричали от боли. А потом… потом кто-то набросился на меня сзади и укусил в шею.

Он снова прервался, размазывая слёзы по грязному лицу. Все сочувственно молчали. Слова Шарпантье всколыхнули в памяти каждого пласт воспоминаний, связанный с первыми днями зомби-апокалипсиса.

- Я убежал и укрылся в каком-то маленьком кафе. - Сказал Шарпантье. - У меня поднялась высокая температура, но я ничего не мог поделать. В кафе было спокойно, а на улицах царил абсолютный ужас. Да, ужас. Потом я потерял сознание, а когда очнулся, то понял что с миром что-то произошло. Или со мной. Я перестал различать, где явь, а где галлюцинация. То, что я видел, было настолько фантастично, что никак не могло быть реальностью. Мне чудилось, что я стал одним из тех, кто нападает на других людей, я жаждал их плоти, я бродил за ними, стараясь поймать. И некоторых ловил, и… и… и поедал.

Он с надеждой посмотрел на окружающих:

- Скажите, это же неправда? Скажите, неправда?

В его глазах было столько боли, что никто не решался ответить ему.

- Вы не рассказали, как очутились в Александрии. – Хладнокровно напомнила ему Мэгги.

- Что? Ах, да. Так это место называется Александрия? Очень хорошее название. Я был в Александрии – в той, египетской. Впрочем… Повторю, я не различал, где заканчивается реальность и начинается галлюцинация. Мне казалось, что между ними нет разницы. У меня не было воли, а остатки сознания едва теплились где-то в самом центре мозга, в центре эпифиза. Я ощущал себя частью чего-то, названия чего я не знал. Я…

- Это вы расскажете нам потом. – Остановила его Мэгги.

- Да-да, конечно. Извините. Я бродил то вместе с такими, как я, иногда отбивался от общей стаи и был один. И так прошло много, очень много времени. Очень.

Он снова посмотрел на колонистов, но никто ему не ответил. Тогда Шарпантье продолжил.

- И вот, когда я бродил один, впрочем, неподалёку от большой стаи, я увидел человека, которого должен был съесть. Человек запутался ногой в корнях дерева и не мог убежать. Я подошёл и уже собирался вцепиться в него зубами, но он закричал от страха и сам укусил меня. И я потерял сознание.

Повисло молчание. Все молчали, сражённые удивительным рассказом вашингтонского провизора. Джудит, протиснувшаяся сквозь плотный строй колонистов, стояла в первом ряду, внимательно глядя на Шарпантье.

- И что потом? – Спросила Мэгги, менее других подверженная эмоциям.

- Ничего. – Ответил Шарпантье. – Под утро я очнулся и побрёл вперёд. Мне было всё равно, куда. Увидел вдали стену вашего поселения и вот теперь я здесь.

- Человек, который вас укусил, был маленькой девочкой? – Перебила его Мэгги.

- Да. А откуда… - Начал было Шарпантье, и тут его взгляд упал на Джудит, чьи расширенные глаза говорили обо всём лучше тысячи слов.

- А…а…а. – Начал он заикаться, поднимая дрожащую правую руку. Указательный палец медленно разгибался в сторону девочки.

- Подумать только. – Грустно сказала Мэгги. – Как всё оказалось просто. Выходит, отец был прав…

…Формированием отряда кусак занялся Деррил. Длинная очередь колонистов выстроилась к нему, сидевшему за столом, на которой лежал чудом сохранившийся лист от принтера со списком уже принятых бойцов. Деррил, словно цыган на конской ярмарке, первым делом велел каждому показать зубы.

- Куда ты лезешь? – Раздражённо говорил он очередному кандидату. – У тебя же кариес на четырёх зубах из оставшихся пятнадцати.

Тот пытался возражать, что нет информации, что кариес влияет на качество укуса, но Деррил без разговоров отправлял его восвояси. Настырный кандидат кричал:

- Да ты так вообще никого в отряд не наберёшь! У нас же десять лет стоматологов не было!

- Лучше меньше, да лучше. – Надменно отвечал Деррил, не ведая, что цитирует неизвестного ему классика. – Нам много и не надо.

- Да у тебя у самого кариес! – Не сдавался кандидат.

- Генерал не обязан сам стрелять из автомата. – Резонно осадил его Деррил.

Дискуссия затихла, и больше желающих поспорить не было

За час до этого в резиденции Мэгги состоялось заседание совета Александрии. Горячие головы требовали, чтобы возвращение людей к жизни началось сразу же, и в максимальном масштабе. Мэгги же, прирождённая правительница, имела, в отличие от крикунов, холодную голову и стратегическое мышление.

- Этого нельзя делать ни в коем случае. – Заявила она. – Запасы Александрии невелики, и появление большого количества новых едоков вызовет голод, за ним придёт конфликт, а во что он выльется – я не берусь предположить. Одно знаю – ничего хорошего не будет.

- Что ты предлагаешь? – Спросил Деррил.

- Ходячие – проблема глобальная. А такие проблемы быстро не решаются. Я предлагаю обратить не больше пятидесяти человек и начать активно развивать сельское хозяйство. Мы должны быть готовы к притоку большого количества людей. По мере появления новых работников мы будем расширять нашу деятельность.

- Возрождение затянется на много лет. – Грустно сказал кто-то.

- Иного пути я не вижу.

- Надо отправить гонцов в Королевство и в Оушен. – Сказала Мишонн. – Пусть тоже подключаются.

- Верно. – Согласилась Мэгги. – Займись.

Мишонн кивнула, и тут же, не дожидаясь окончания заседания, вышла из комнаты.

- Жаль, что многие не доживут до превращения в людей. – Сказал Деррил.

- Мне тоже жаль. – Ответила Мэгги. – Но мы не всемогущи.

Она о чём-то задумалась и добавила:

- Вторично укушенных надо доставлять в Александрию. Пусть обратное обращение происходит здесь. Не хватало, чтобы их потом ещё раз укусили ходячие.

Все согласно закивали. На следующее утро отряд из десяти молодых людей и подростков с прекрасно сохранившимися зубами выступил из Александрии. В число кусак входила и Джудит: она хоть и являлась самой молодой, но эффективность её укуса была доказана практикой. Позади отряда ехала под управлением Деррила повозка, запряжённая парой мулов. Она предназначалась для перевозки бессознательных тел обращаемых. Возрождение планеты началось.