Читать онлайн "Почти жена"

Огромная круглая чаша стадиона напоминала котёл, в котором бурлило, переливалось с места на место, всплескивало и растекалось разноцветное фантастическое варево. Соревнования ещё не начались, и мы разогревали дракокрылов, паря над трибунами.

В центре бурлящего котла под нами поднялась мелкая рябь – это начали свой танец девушки из группы поддержки. Трибуны зааплодировали и засвистели. Гра покосился на меня, и я погладила его шею.

- Какая пугливая птичка, - произнёс насмешливый голос над ухом. Вжик – и нас с Гра подрезали, пролетев прямо перед носом моего драко.

Я снова успокаивающе погладила летуна.

Гра нервничал. За последние пять минут подобный маневр повторялся дважды. Команда Пятого древа, или просто пятые, использовали все методы психологического прессинга, от морального унижения соперников, то есть нас, команды Седьмого древа, до запугивания наших дракокрылов. Скорее бы уже началась игра! Я видела, как закипают парни, как теряют спокойствие драко. Если Гра сейчас кинется на летуна соперника, нас снимут с соревнований. Этого никак нельзя было допустить. Мы столько ждали эту игру, столько готовились! И столько пережили за последнее время, что игра должна была стать доказательством того, что наш дух не сломлен.

Королева вызвала нас с Берном на следующий день после того, как нам торжественно вручили высшие награды крон – ветвь дерева ши. Повод был неожиданным: наш отъезд на чемпионат по жик-тану. Никто не думал, что после смертельного урагана, обрушившегося на древо, игра вообще состоится. Но её величество считала иначе.

- Сегодня мы не полетим на чемпионат и отдадим победу, завтра откажемся от важного дипломатического визита, потому что лететь над океаном опасно. Пара таких ошибок – и с нами перестанут считаться, - сказала королева. – Вы должны участвовать, и постараться вырвать победу!

Сборы были недолгими. Времени на тренировки больше не оставалось. Мы собрались только для того, чтобы обсудить, будем ли брать нового игрока вместо Дика. Это был самый нелёгкий разговор в моей жизни. Дик погиб совсем недавно, и все мы ещё очень ясно помнили его живым. Я боялась, что кто-нибудь начнёт спорить, что нельзя ослаблять команду, но все были единогласны – справимся и в малом составе.

Вжик! – очередной игрок пятых пронёсся мимо, едва не чиркнув меня крылом.

Гра яростно заклекотал, и я обхватила драко за шею.

- Они специально тебя дразнят, - сказала я. – Терпи! Мы должны победить!

Берн, заметивший очередной маневр пятых, резко перестроился, прикрывая нас с Гра. Затем чуть отстал, занимая место позади, потому что ко мне уже летели остальные. Мы выстроились в порядок, в котором будем облетать стадион перед игрой. Теперь я находилась в центре, под защитой парней. Место слева от меня и чуть сзади пустовало, справа летел здоровяк Жуден.

Двое пятых, поняв, что к нам с Гра уже не подобраться, издевательски рассмеялись:

- Эй, седьмые! – заорал один из шутников. – Вы сначала выучите порядок вылета, а потом приезжайте на игру! Что за дыра слева от вашей красотки?

- Да просто девочка нас боится, - усмехнулся другой. – Смотри, как жмётся к толстяку!

- Малышка! – весело заорал первый. – Лети вниз, твоя команда уже выступает!

Внизу, под нами, мелькали разноцветные плюмажи танцующих девчонок из группы поддержки.

Я косо усмехнулась. Давайте, давайте, заводите себя. Я лучше вас знаю, чего я боюсь.

Коротко пропела труба – сигнал занять свои места на стадионе.

Плавно развернувшись, мы пошли на снижение. Остряки приумолкли, слаженность команды произвела впечатление. Впрочем, им тоже пора было спускаться на стадион.

Мы сели напротив друг друга, выстроились в ряд, не сходя с дракокрылов.

- Дамы и господа! – раздался голос комментатора. – Посмотрите на наших красавцев! Две лучшие команды прошлого сезона – команда Пятого древа! – доблестные драко, когтями и клювами вырвавшие победу, и их смелые наездники!

Пятые снялись с места, держа линию, зависли.

Рёв стадиона, свист, аплодисменты, визг восторженных девчонок-болельщиц оглушили и без того встревоженных дракокрылов.

- И их вечные соперники – несомненно сильнейшие в лиге, и всё же отстающие на шаг от наших лидеров – команда Седьмого древа!

Мы одновременно взлетели и замерли в метре над землёй, чтобы дать себя рассмотреть.

- Круг почёта для команды Пятого древа! Берегитесь, девушки, чтобы эти красавцы не забрали ваши сердца так же легко, как собирают таны!

Восторженные девичьи крики волной пролетели по стадиону. Пожалуй, только на соревнованиях по жик-тану высокородные девушки ра теряли всю свою чопорность.

Пятые летели гордо. И правда красавчики, как на подбор, рослые, мускулистые, мощные парни. Сильные и опасные соперники, безжалостные в игре. Боялась ли я их? Нет. В конце концов, я и сама никогда не была слабой. И потом, в любой игре есть правила. В жик-тане их старались не нарушать, слишком дорого стоил каждый игрок.

То, что до начала игры оставались считанные минуты, конечно, не могло не волновать. Но с этим волнением я справлюсь. И постараюсь передать своё спокойствие Гра. Нам нужно хладнокровие в этой игре.

Пятые завершили свой круг и сели, насмешливо уставившись на нас. Пока мы не совершили круг знакомства, мы были как бы ещё вне игры, и, хотя соперникам запрещалось приближаться к нам во время церемонии представления команды, никто не запрещал им комментировать.

- Круг знакомства для команды Седьмого древа! – объявил диктор куда менее пафосно и смолк, наблюдая, как мы подняли своих дракокрылов и выстроились в боевой порядок: впереди – капитан Сварго, за ним, по флангам, Биман и Раци. Я летела посередине третьей линии. Гра очень крупный и размах крыльев дикого дракокрыла был слишком широк, чтобы рядом со мной поместились ещё двое, не выходя за край порядка. Поэтому парни всегда летели чуть позади меня, по обеим сторонам, чуть сдвинувшись к центру. Слева – Дик, справа – Жуден. Сейчас место Дика пустовало, и потому наш вылет терял отточенную неоднократными тренировками стройность.

Это не прошло незамеченным.

- Да что ж такое! - возмутился капитан Пятых. – Не позорьтесь, выровняйте строй!

Тип, который только что дразнил моего Гра, громко ответил:

- Я дал им этот совет ещё во время разминки. Но, как видно, капитан Седьмых несколько косоват…

Насмешливый голос смолк, потому что в это время слева от меня появилось слабо светящееся световое пятно, которое постепенно разгоралось всё ярче, растекалось, образуя фигуру призрачного всадника, сидящего на дракокрыле. Абрис его, чётко обрисованный светящейся линией, медленно заполнялся сияющей иллюзорной плотью, пока не засветился так ярко, что его увидели на трибунах. Глухой шум пролетел по притихшим трибунам, и наши болельщики начали подниматься на ноги, а вслед за ними в едином порыве встал весь стадион. Дик повернул ко мне голову и улыбнулся. Иллюзия была настолько достоверной, что я почувствовала, как мелкие волоски на моих руках встали дыбом. Сглотнув комок в горле, я тихо скомандовала:

- Пора!

Мы двигались в идеальном боевом порядке, полным составом, летя намного медленнее, чем совершали свой круг почёта пятые, и призрачный дракокрыл Дика, погибший в раздавленном камнями гнездовье, размеренно махал широкими крыльями, а ветер ворошил волосы того, кто так недавно ушёл от нас в Древо Душ.

Совершив медленный и печальный круг вдоль трибун, мы приземлились на пружинном покрытии стадиона напротив наших соперников под серьёзными взглядами пятых.

Недавний шутник отвёл глаза, когда я встретилась с ним взглядом.

- Команда Седьмого древа играет в меньшинстве, - объявил комментатор.

- Ваш выбор, - хмуро ответили пятые.

Согласно правилам, они могли отправить одного своего игрока на скамью запасных, чтобы уравнять шансы или же играть в большинстве.

Свой выбор они тоже сделали.

Над трибунами снова раздался короткий ясный зов трубы, который сейчас показался всем печальным.

- Команды, занять своё место на игровом поле! – скомандовал главный судья из своей прозрачной будочки, расположенной где-то высоко над стадионом, совсем рядом с тем местом, где ровно над центром игровой площадки висел генератор пузырей танов.

Мы перелетели на свою половину площадки, помеченную синим мерцающим маркером. Значит, наши таны сегодня будут синими, а таны соперников, как прошлогодних чемпионов – красными.

Пятым, конечно, будет легче заметить свои таны на фоне синего неба, так ведь и нам будет легче их найти!

Я и белобрысый парень из команды Пятых отвели своих дракокрылов на специальный насест, а сами заняли место на скамейке запасных. Как я билась за право быть в игре с самого начала! Но наш капитан, Сварго, был непреклонен. Я должна была оставаться тёмной лошадкой, и просидеть на скамейке запасных как можно дольше. Без Дика наши шансы победить по очкам существенно снижались, а значит, впереди меня или Бимана ждал тоннель. Берн сурово приказал копить силы.

- А, так гарси у них только для красоты! – прокомментировал рыжий парень из команды Пятых.

Парни ухмыльнулись в ответ, но время не позволило развить тему.

Стадион ещё шумел, а взгляды всех игроков уже устремились вверх, на генератор танов. Взлетать до того, как вылетит первая партия шаров, было запрещено, нарушать линию, разделяющую поле – тоже. Поэтому все замерли на старте, напряжённо вглядываясь в разноцветный куб, зависший высоко в воздухе.

Но вот его нижняя грань дрогнула и раскрылась, выпуская над стадионом длинную вереницу шаров-танов.

И в тот же миг команды снялись с места. Я угадала, как распределятся по полю игроки соперников ещё до того, как вылетели шары, потому что, в отличие от основного состава, смотрела не вверх, а на пятых. В те долгие мгновения напряжённого ожидания от них по полю словно протянулись ниточки, трасса будущего полёта. Я знала, куда полетит каждый из пятых, и было очень обидно сидеть на скамье запасных. На поле я могла бы с пользой использовать эти знания. Ах, как мне хотелось играть!

Две команды взлетели туда, к медленно фланирующим танам. Но игра была бы слишком лёгкой, если бы шары просто спокойно падали вниз. Порыв ветра, не знаю, настоящего или сгенерированного – и таны перемешались, нарушив чёткую цветовую границу.

- Какой нелёгкий расклад! – воскликнул комментатор. – Настоящая путаница! В такой мешанине важно играть очень аккуратно, чтобы случайно не задеть собственный тан! И капитан Пятых Стен Верона открывает счёт! Ещё один! Это Дейтри Фарн! Сразу два тана седьмых уничтожены! Но посмотрите, что делают седьмые! Они гонятся за танами, на которые пятые махнули рукой, видимо, решив, что порыв ветра унесёт их за пределы игрового поля!

Один! Два! Три! Сразу три тана теряет команда Пятого древа! О, какая грубая тактическая ошибка! И это на самом лёгком временном участке, когда игра идёт в открытую!

Но Греги Тек тут же сравнивает счёт! Не зря, не зря команда пятых носит гордое звание абсолютного чемпиона!

Незаметно для себя я вцепилась в край бортика, не отрывая глаз от летающих игроков.

Шары распределились по всему полю. Ребята были на высоте. Сварго, Биман и Раци быстро собирали наши шары и носили их в синее кольцо на краю площадки. Пролетев сквозь него, таны исчезали, прибавляя счёт сохранённых шаров. Берн и Жуден охотились за танами противников. Этот участок игры был сложнее, потому что против наших двоих стояли трое пятых.

Трибуны взревели, когда один из игроков толкнул Леци, и тот едва не вылетел из седла.

Я вскочила, и тут же села, когда Берн выровнялся.

- Ооо, Ирви Клакс, как грубо! Одно из грубейших нарушений! Игра ведётся на высоте и недопустимо создавать угрозу жизни! Ирви опытный игрок, и прекрасно знает правила. Конечно, это нервы. Но что скажет судья? Так и есть, - скорбно произнёс комментатор. – Дамы и господа! У команды Пятого древа удаление игрока! Ирви Клакс на скамейке штрафников, и команды играют в равном составе.

Раньше я думала, что в погоне за шарами неизбежна толкотня и сомневалась, возможно ли вообще летать, не сталкиваясь. Но таны разнесло далеко друг от друга. Немало танов того и другого цвета застряло в ветвях игрового древа. За ними пока никто не охотился. Все торопились побыстрее собрать те шары, которые ещё носило над стадионом, потому что за уже упавшие шары давали меньше всего очков. И сейчас, когда и пятые играли в неполном составе, было особенно заметно, что пять игроков – это очень мало. Сейчас в игре всё решала скорость и правильная стратегия.

Жик-тан состоял из трёх основных периодов. Первый – игра в открытую. Все шары были видны, кроме, может быть, тех, которые запутались в ветвях игрового дерева. В этом периоде важна была скорость, ловкость и хладнокровие – всё то, что мы так старательно тренировали дома.

Во втором периоде игроки видели шары только один миг – когда те вылетали из генератора. После таны пропадали, становясь невидимыми, и тут уже соревновались маги. Почувствовать шар мог только достаточно сильный маг, но одного этого было мало – гораздо сложнее было определить, какого он цвета. Тут нередко случались маленькие трагедии – когда игрок, нашедший собственный тан и уверенный, что это шар противника, уничтожал его.

И, наконец, третий, самый сложный, смешанный период, когда над полем выпускали и видимые, и скрытые шары. Здесь важно было быть очень осторожным, потому что искушение погнаться за лёгким, видимым шаром, было очень велико, и в пылу борьбы игроки нередко уничтожали скрытые таны – очень ценные шары, из которых в дополнительном раунде можно было собрать магическую бомбилку.

После основных трёх периодов команды соединяли все собранные таны в цепочку. С этим длинным тянущимся хвостом капитаны команд облетали вокруг стадиона, наглядно демонстрируя болельщикам достижения команды.

После этого объявлялся предварительный результат по количеству танов.

Дальше команды могли воспользоваться двумя дополнительными периодами. Первый брался для того, чтобы собрать магическую бомбилку – цепочку из магических шаров, собранных в третьем периоде. Эта самая бомбилка, составленная в определённом порядке, могла уничтожить несколько танов противника. Однако всё было не так просто, потому что большая часть нужных для бомбилки танов лопалась в третьем периоде, и заклинание получалось слабым. Обычно команды теряли по три-пять шаров, что существенно не влияло на исход игры.

Другое дело тоннель. Он оставался шансом для проигрывающей команды переломить ход игры, прибавляя огромное количество очков к уже имеющимся. И хотя их количество зависело от чистоты прохождения препятствий, всё равно пролетевший сквозь тоннель до конца считался героем.

Первый период подходил к концу. Отсюда, снизу, трудно было судить, кто ведёт в счёте, если бы не огромное табло, цифры на котором менялись по мере того, как тан влетал в кольцо. И эти цифры меня не радовали. Казалось бы, все ребята были на высоте. И всё же пятые неизменно оказывались чуть быстрее, чуть удачливее. Казалось, сама игра благоволила к нашим соперникам, хотя я понимала, что это далеко не случайность. Пятые заслуженно стали чемпионами прошлого сезона. Они опережали нас на один шаг, но этого было достаточно, чтобы команда нашего древа всё больше отставала по очкам.

Я с трудом сохраняла видимое спокойствие. Хотя внутри меня всё бурлило, нужно было держаться. Ведь помимо взглядов, устремлённых вверх, на хаотично летающих игроков, было несколько, которые изучали меня. Первым был тренер команды. Да, у пятых он был неиграющим, что позволяло ему видеть не только игровое поле, но и зрителей. Время от времени на меня кидал взгляды и Ирви Клакс – тот самый нарушитель правил.

Увидев, что я заметила его взгляд, игрок усмехнулся и что-то негромко сказал тренеру. Тот кивнул, быстро взглянув на меня и тоже усмехнулся.

Меня не очень трогали эти переглядывания. Считаете меня глупенькой пустышкой, которую таскает за собой на игры тренер – тем хуже для вас. Я ещё выйду сегодня на поле и сотру эти гаденькие усмешки с ваших лиц.